Топоры, вода и хвост

Глава 42. Зархут

К нам приближался один из тех, кого призвали в этот мир эльфийские маги, когда я впервые очутился здесь. Кажется, еще совсем недавно Талиан назвал их зархутами.

Пропустив вперёд рогатого культуриста, король эльфов подошёл к своим людям и воззрился на нас в ожидании эффектного зрелища.

И оно не заставило себя ждать.

Красный демон надвигался на нас медленно, но уверенно, лениво переставляя мускулистые босые ноги. Из одежды на нем была только набедренная повязка, что его, собственно, вряд ли смущало. К чести Ошиса - увидев того, с кем нам придётся иметь дело, он не оставил меня одного. А может просто не подозревал, чего от стоит ожидать от подобных существ. Я, если честно, тоже, но мне они хоть были уже знакомы.

Когда до идущего осталось метров шесть людоящер первым вступил в бой, гигантским скачком преодолев разделяющее нас расстояние и нанёся красному мощный колющий удар в грудь одним из своих парных клинков. Тот не предпринял какой-либо попытки защититься от этого выпада. Послышался звон металла, рука Ошиса отскочила от красной кожи как от стальной кирасы. Да что же они тут все такие непробиваемые? Сначала те двое черных в избушке, теперь этот красный. Может пора тут бронебойные пули изобрести?

Смотрящий только на меня зархут отшвырнул адита небрежно, совершенно не напрягаясь. От удара Ошис отлетел на несколько метров как ядро из пушки и растянулся на берегу, не подавая каких-либо признаков жизни.

Все, я остался один. И не имел понятия, что делать с этим существом.

Однако нужно было что-то пробовать, не стоять же столбом. Я зачерпнул из реки около тонны темной воды и швырнул в приблизившегося противника. Вода частично прошла мимо, а то, что попало на него, тут же отскочило от его тела как от раскаленной плиты, зашипев и превращаясь в пар.

Сам демон от удара даже не покачнулся и сразу же контратаковал. Он поднял правую руку и в меня со скоростью выпущенной стрелы полетело появившееся у него из ладони небольшое яркое солнце, с метр диаметром. Пришлось резво упасть на снег, чтобы уйти от него. Пролетев мимо, огненный шар угодил в реку и через мгновение с шипением погас. Я вскочил и снова ударил по зархуту водой, в этот раз послав против него небольшое цунами, понесшееся в его сторону вместе с поднятыми со дна илом и гниющими водорослями.

Рогатый демон едва устоял на ногах, но, все же, устояв, поднял вторую руку и из его ладоней в мою сторону как из огнемета ударило два столпа пламени. Не теряя ни мгновения, я сиганул в реку одним длинным прыжком. Но прежде, чем скрылся под водой, успел ощутить лицом жалящий жар огня. Некоторое время мне пришлось наблюдать сквозь прозрачную кромку воды как над поверхностью реки бушует огненный шторм. Я полагал, что у меня не хватит дыхания и в конце концов придется либо вынырнуть и изжариться, либо захлебнуться, если я так и не решусь этого сделать. Но все же, его хватило до того момента, когда пространство над водой вновь потемнело.

Я вынырнул и оставаясь по пояс в холодной воде, жадно вдохнул первую порцию такого желанного воздуха. Провел ладонью по лицу, убирая влагу с глаз и взглянул на то место, где стоял противник.

Стало ясно почему рогатый черт перестал пыхать в меня огнем – на его спине висел пришедший в себя адит и наносил ему удар за ударом по чем попало. Но хоть попадало по всем частям тела, вот только видимого результата это не приносило. Зархут закрутился на месте, пытаясь схватить впившегося в него со спины Ошиса, но ящер оказался настолько юрким, что это ему все никак не удавалось.

Бить сейчас по врагу водяной массой нельзя, скорее всего зацеплю товарища. Потому я выхватил меч и, подняв его над головой, бросился к краснокожему демону. Мне удалось выбрать момент и нанести всего лишь один удар туда, куда я метил. В живот. Удар был мощным и неожиданным для вертевшегося на месте зархута.

Руку сотрясло от внезапной боли. Я будто бил по камню. По твердой гранитной скале. Сосредоточившись на своих ощущениях, я не заметил, как этот демон поднял одну из своих красных мускулистых ног и впечатал прямо мне в грудь огромную когтистую стопу.

Отлетел я от него после пинка, наверное, метров на десять.

От удара и последовавшего за ним падения потемнело в глазах, а выпущенный из легких воздух все никак не хотел возвращаться назад. Я попытался встать, открывая рот как выброшенная на берег рыба и растирая ушибленную грудь, а когда мне это удалось и зрение вернулось в норму - передо мной предстало неприятное зрелище.

Трехметровому красному демону удалось, наконец, поймать досаждавшего ему ящера и он стянул его со своего загривка. Сейчас зархут держал Ошиса за шиворот, как тот совсем недавно сам держал следопыта Глидика из сотни Буйных. Он перехватил его правую руку, которой адит попытался нанести ему удар, затем так же сжал запястье левой.

Казавшийся ранее громадным людоящер, выглядел на фоне рогатого демона удивительно небольшим. Неуязвимый противник удерживал его на вытянутых руках, как казненного на кресте, и рассматривал словно нечто диковинное. Ошис же все не сдавался и наносил демону удары своим мощным хвостом, стараясь попасть в глаза.

Зархуту это, видимо, не понравилось и он одним резким движением обеих своих мускулистых лап оторвал адиту руки у плеч. Искалеченное тело ящера рухнуло демону под ноги, окрашивая снег алой кровью. Он отбросил остававшиеся в когтистых ладонях зеленые руки Ошиса, вооруженные так и не принесшими зархуту вреда клинками, и повернулся ко мне. По его морде расползлась жутко уродливая, но довольная усмешка.

Я почувствовал как мной овладевает гнев. Как поневоле сжимаются кулаки и сводит скулы. Мне больше всего на свете захотелось не дать этому красному демону уйти отсюда живым. Убить. Порвать, раздавить, вбить с головой в мерзлую землю.

Но первым делом, я подхватил волной умирающего Ошиса, мягко и осторожно, не забыв про отделенные от тела руки. Отчего-то мне вспомнилось в этот момент, что адит очень дорожит своими шаагами, хотя они вряд ли ему уже понадобятся. Переправил его на противоположный берег. Там есть кому о нем позаботиться, там Сарим и орки.

А здесь… А здесь я сейчас или выиграю, или погибну, потому что лишь только успел закончить с Ошисом, что заняло у меня не более пяти секунд, как в меня вновь полетело пламя. И мне снова пришлось искать спасения в реке.

В этот раз я не стал нырять в нее с головой, а зайдя по пояс, принялся бить по красной фигуре все новыми и новыми порциями воды, каждой величиной с хороший дом. Вода продолжала отскакивать от кожи захута, все вокруг заволокло паром, в котором ничего не было видно.

Он поливал меня огнем, стараясь пробить ту водяную стену, что я воздвигал между нами. И от этого пара становилось все больше. Мы сражались с ним в густейшем тумане, уже совершенно не видя друг друга.

Я ориентировался на свет, исходящий от огня, и благодаря обволакивающему тело демона пару чувствовал, где он находится. Не знаю, как зархут продолжал видеть меня, возможно у него тоже имелись какие способности, но противник все стремился попасть в меня огненными струями, не ошибаясь в направлении.

Ситуация, как по мне, была патовая. Рогатый демон все пытался сжечь меня, что не давало желаемого результата, хотя вода вокруг нас уже стала теплой, несмотря на холодное время года, я же хлестал по нему большими объемами воды, что так же не приносило ощутимой пользы.

Не знаю сколько в нем энергии и этого пламени, но лично я уже начал уставать и дальше так продолжаться просто не могло.

А вода все отскакивала от него как от раскаленного котла. Стоп. Котла?

Да, если лить воду на раскаленный котел, то она так и будет продолжать превращаться в пар, отскакивать от него, не нанося тому никакого вреда, а что если вода кипит внутри?

Я сосредоточился на теле противника. Он же не может весь состоять из огня. По крайней мере, я видел, как эти твари с аппетитом жрут человечину, а в теле человека есть кровь. И, действительно, через некоторое время почувствовал в организме рогатого врага небольшое количество жидкости. Убить зархута оно мне вряд ли позволит, однако его можно использовать. Но как?

Окружив красного демона таким количеством воды, что она просто не успевала испаряться, я приказал жидкости у него внутри прилить к отверстиям организма, расширяя их, растягивая под давлением, а затем принялся накачивать зархута водой из реки, заставляя её входить ему в ноздри, уши, рот и, чего там греха таить, другие естественные проходы в его теле.

Вода кружилась вокруг него, все ускоряя свое движение и вот он уже оказался в центре шара, величиной с трехэтажку. Зархут светился внутри, как нить накаливания в лампочке при слабом напряжении, не пытаясь даже достать меня своим огнем, ибо это было наверняка бесполезно. Он сосредоточил, видимо, все силы на том, чтобы защититься от проникающей в его тело воды. Я же, наоборот, прикладывал все силы для того, чтобы накачать его жидкостью как воздушный шарик воздухом, продолжая вдавливать и втискивать внутрь тела зархута новые и новые порции воды.

Вода – вещество несжимаемое, силу ее многие недооценивают, но она огромна и почти беспредельна. И если кто в этом сомневается, то пусть попробует остановить своим телом поток прорвавшей дамбы или закрыть ладонью пожарный рукав, когда из него бьёт струя. Убежден, что это будет напрасной тратой времени.

Когда я уже ощутил себя полностью измотанным, чувствуя в этот момент то, что чувствует штангист, делающий последний подход в жиме лёжа, или боксер, продолжающий бой в двенадцатом раунде, едва стоя на дрожащих от усталости ногах, водяной шар внезапно взорвался. Часть воды превратилась в пар, а часть упала на землю мощным ливнем. Вокруг меня на снег со шлепками посыпались части красного тела, еще недавно бывшие живым и таким мощным зархутом.

Отлично. Значит их тоже можно убивать.

Я выполз из реки и сел на берегу, переводя дыхание. Сильный утренний ветер разогнал скопление пара над рекой, позволяя оглядеть окрестности.

Я поднял голову и посмотрел на противоположный берег реки. Уже совсем рассвело, отсюда были видны небольшие фигурки столпившихся орков и распростертое тело тяжело раненого Ошиса, над которым склонился, видимо, Сарим.

Сгрудившиеся на том берегу друзья что-то кричали мне, орали как неистовые, возможно поздравляя меня с победой. Но тут я обратил внимание, что они указывают куда-то за мою спину и вверх.

Мгновенно обернувшись, увидел, что на том месте, где совсем недавно находился зархут в водяном шаре, в воздухе зависла черная клякса, беспрерывно двигаясь, как медуза и плавно шевеля полупрозрачными щупальцами. Выглядела она довольно отвратительно, весьма угрожающе, хоть и начала уже, вроде как, таять под лучами солнца. По крайней мере, она понемногу теряла свою густоту, медленно становясь прозрачнее.

После того, как мне надоело на нее смотреть, я опустил взгляд на зрителей, о которых уже успел позабыть. Эльфы и их предводитель все еще стояли здесь и, судя по их рожам, остались недовольными результатом схватки. По крайней мере, лицо Талиана выражало такую лютую ненависть, что мне стало не по себе.

- Приятно было пообщаться! - прокричал я ему осипшим голосом. - Но я, все же, вынужден откланяться! Всего хорошего!

- Будь ты проклят! – рот повелителя эльфов скривился как от боли. – Как тебе удалось? Ты убил зархута. Если я не возьму Гарребриан и не добуду Шартагн, то их так и останется восемь. А мне они нужны только в количестве десяти. Иначе все бесполезно.

- Ну, извиняй, - ответил я.

То, что колдовского инструмента орков в их столице уже нет, ему знать не обязательно.

Мне было совершенно все равно, что там этому королю нужно и сколько. Я хотел к своим. Мне необходимо плыть на тот берег. Несмотря на усталость, я чувствовал, как из тела адита льется кровь, а вместе с ней из него уходит жизнь и некромант ничего не может с этим поделать. Уж очень быстро вытекала из ящера красная жидкость, раны попросту не успеют затянуться, несмотря на всю её чудодейственность. Стало ясно, что если сейчас не вмешаться, то Ошис умрёт.

- Ты пришел к нам из другого мира, - констатировал очевидную вещь Талиан и будто схватился за горло. – Так возвращайся же домой.

Однако душить себя он не стал, что меня несколько разочаровало, а лишь вытащил наружу тонкую стеклянную трубочку, длинной сантиметров пять, повисшую у него на шее на тонком белом шнурке и, пробормотав что-то, тремя пальцами одной руки сломал её пополам.

Я видел, что делает эльф, но в этот момент почти полностью сконцентрировался на том, что велел крови адита перестать покидать его тело, а потому на опасность среагировать не успел. Зависшая над нами тающая темная клякса вдруг резко спикировала вниз, не хуже иного истребителя, и ударила меня в грудь, пройдя насквозь как иголка с нитью проходит сквозь ткань. Я ощутил ужасный холод, заставивший внутренности слиться в один сплошной комок льда.

Тут же все вокруг завертелось, закружилось в бешеном калейдоскопе цветов, и я почувствовал будто падаю в пропасть. Свет и тьма несколько раз последовательно сменили друг друга, а потом мое сознание растворилось в бескрайнем пространстве.