Топоры, вода и хвост

Глава 37. В разведке

Вода в реке была холодной, какой она и должна быть, обычно, в конце осени. Если мне не изменяет память, то нахождение в ней при такой температуре приводит к смерти в течение нескольких минут. А ещё река широкая и пересечь вплавь её быстро у обычного человека не получится. Но это у обычного, а не мага.

Созданная в мгновение ока небольшая волна, повинуясь моему желанию, быстро и мягко донесла нас до противоположного берега, так что ни замёрзнуть насмерть, ни утонуть мы не успели. Однако ледяная вода, пропитавшая нашу одежду, приятных ощущений не дарила, поэтому я одним движением руки выгнал влагу и из своей одежды, и из одежды стучащего зубами Сарима.

Маг меня поблагодарил, почти сразу прекратив дрожать, и спросил, что нам предстоит делать дальше. Сказать по чести, я и сам не знал. Поэтому пока только облачился в доспехи, помог одеться молодому некроманту, вооружился и подождал пока он сделает то же самое. Нужно идти вперёд, а там положимся на удачу. До сегодняшнего дня фортуна в этом мире меня не покидала, по крайней мере надолго. Надеюсь, что так будет и впредь.

Я оттолкнул от берега ставшие бесполезными плотики, на которых мы переправили броню и оружие, выпрямился и оглядел окрестности. Вдалеке, вокруг города орков, светилась уйма огоньков, казавшихся отсюда совсем маленькими и бывших, несомненно, кострами многотысячной армии. И где они только нашли столько горючего материала? До границы, где начинались огни, стояла непроглядная темень, благодаря застлавшим небо осенним тучам.

Сарим снова попытался что-то спросить, но я не дал этого сделать, цыкнув в его сторону, и остановился, вслушиваясь. Вокруг не было ни души. Хотя нет, несмотря на то, что мы с магом уже отошли от реки на приличное расстояние, я почувствовал, как из воды, далеко позади нас, выбрался адит. Судя по всему, плавал он хорошо. Не знаю насколько подаренный камень согревал кровь людоящера, но на всякий случай я вытянул назад руку и убрал воду и из его одежды. Забавно было бы взглянуть сейчас на реакцию картографа, ощутившего как в один миг он ни с того ни с сего стал полностью сухим.

- В какой стороне находятся лагеря людей? – тихо спросил я у Сарима.

- Я и днём-то не особенно ориентировался посреди всего этого хаоса, а ты предлагаешь мне найти его ночью? – удивился маг. – Да и видел я всего ничего, после того, как нас с Зарабом привезли. Так, шатер, в котором нас поселили, да два десятка рядом. Мы же не ходили никуда. Лишь издалека пару раз видел лагеря союзников лередийцев.

Скверно. Не хватало нам сейчас выйти прямо к становищу эльфов. Ладно, с чего-то же начинать надо.

- Пошли, - сказал я. – Только медленно и осторожно. Заметишь, что впереди не люди, а эльфы или дворфы – сразу придержи меня и отходим назад.

Но едва мы сделали по несколько шагов, я замер на месте и остановил Сарима, уперев ему в грудь ладонь вытянутой руки.

От скопления огоньков будто отделились два и направились прямо в нашу сторону.

- Ложись, - приказал я падая в снег.

Маг тут же послушно лег рядом, а после продолжительное время мы с напряжением наблюдали за тем, как к нам, постепенно увеличиваясь в размере, приближается пара огней и гадали что бы это значило. Нас заметили? Это часовые? Спешат порубить на винегрет незваных ночных гостей? Это ж кто у них там такой остроглазый? Может маги? Дезертиры рассказывали, что их в лагере людей человек четырнадцать. Тут же ругнул себя за непредусмотрительность.

- Нас могли засечь с помощью магии? – шепотом поинтересовался я у некроманта.

- Вряд ли, - с уверенностью ответил он. – Менталов среди них, вроде, не было. А о наличии заклятий, способных чувствовать людей на таком расстоянии, я не слыхал.

- Хорошо, - с облегчением выдохнул я и притих.

Мы немного полежали в тишине, а огни все приближались, следуя точно к нам. Издалека послышался скрип. Он нарастал, становясь все громче и громче. Жутко противный звук, на самом деле.

Наконец, огни приблизились, превратившись в два факела, освещавших четырех солдат, кативших небольшую тележку. Это были люди. Двое из них впряглись в телегу наподобие лошадей, а двое других толкали сзади. На ней стояло что-то, напоминавшее огромную бочку, а факелы крепились впереди повозки. Противный скрип стал громче, но теперь стало слышно и голоса, а когда они подошли ближе, мы смогли расслышать и тему разговора.

- Нет, Мадир, ты скажи, ну почему нельзя дать нам лошадь? – запыхавшись интересовался один из тех, что толкал сзади. – Зачем гонять нас посреди ночи за тем, что можно сделать днем? Да еще и без лошади?

- Хватит ныть, Кашам, - ответил ему с насмешкой хрипловатый низкий голос. – Ты всего два месяца как поступил на службу, а ни минуты ни прошло, чтобы на что-нибудь не жаловался.

- Ага, - подтвердил кто-то третий, - постоянно причитаешь как бабка старая.

- Надо Абрету сказать, - подал голос четвертый, тонкий и отдаленно похожий на женский. – Тогда наш Кашам сам по ночам по воду ходить будет, да еще и с удовольствием. И как лошадь овес жрать, нахваливая.

Послышался смех. Тот, кого называли Кашамом, обиженно проворчал, что каша, которую их заставляют тут есть, не сильно отличается на вкус от лошадиного корма.

Я тронул Сарима за плечо и указал назад. Он прекрасно разглядел мое движение при слабом свечении надвигающихся факелов, и мы отползли в сторону, постаравшись раствориться в темноте.

Водовозы прокатили мимо свою телегу и через пару минут скрылись по направлению к реке.

- Ну что, пойдем? – спросил Сарим поднимаясь и отряхиваясь от налипшего снега. – Судя по всему, прямо впереди лередийский лагерь.

- Постой, - я тоже встал. – Есть идея. Пошли назад.

- Зачем? – насторожился он.

- Да появилась тут мыслишка одна. Эти ребята нам помогут. Ты, главное, молчи и не вмешивайся.

Наверное, Сарим сейчас смотрит на меня с изумлением. Я, впрочем, и сам удивлялся тому, до чего додумался. А вот уж к чему это приведет… Ну да если все получится, то нам здорово повезло, на самом деле.

Мы проследовали за огнями факелов, подождали пока солдаты наберут воды в бочку и подошли к ним когда они уже собирались толкать ее обратно. Четверо обычных вояк, худые, жилистые, в дешевом обмундировании, при оружии и с разнообразнейшей растительностью на лице. Оно и понятно. Глупо было бы считать, что ночью за водой отправят кого-либо из офицеров.

Немного поколебавшись, но вспомнив, что в определенных случаях наглость – вторая смелость, решительно ступил в пятно света.

- Доброй ночи, господа, - сказал я, постаравшись придать своему голосу более или менее командирский тон, каким представлял его в голове. – Водицей не поделитесь?

Все четверо мигом выхватили оружие - кто меч из ножен, а кто топор из-за пояса – и округлившимися глазами уставились на меня, готовые ко всему.

- Что с вами? – спросил я с насмешкой. – Неужто я так похож на орка, что один лишь мой вид вынудил вас схватиться за клинки?

Парни, наконец разглядев кто стоит перед ними, вроде как расслабились. По крайней мере, опустили оружие. Свой меч я не доставал и стоял с пустыми руками, сложив их на груди.

- Простите, господин десятник, - ответил один из них, хозяин того самого хриплого голоса, - мы не ожидали здесь кого-либо встретить.

Ага, значит я десятник. Буду иметь в виду. Орки, да и Сарим знали, что мне достались доспехи офицера, однако в табели о рангах не разбирались и чьи именно латы я надел мне сообщить не смогли.

- А как же орки? – поинтересовался я, придав голосу строгости. – Не стоит быть такими беспечными господа. Ведь мы как-никак находимся на их землях и нападения можно ожидать в любой момент.

Солдаты рассмеялись, пряча оружие.

- Хорошая шутка, господин десятник, - сказал один из них. – Все мы прекрасно знаем, что почти все зелёные сейчас находятся в окружении. А те, что не в Гарребриане, прячутся от страха где-то в степи. Нет здесь никого из них уже давно.

Я подумал о расположившемся за рекой Ркате с компанией, но тоже усмехнулся, поддерживая общее настроение.

- А вы из какого отряда, господин… эээ… - робко начал Кашам.

- Вандам, - отчего-то ляпнул я.

- Из какого вы отряда, господин Вандам?

- Из Буйных, - еле слышно подсказал из темноты голос Сарима, стоящего за моей спиной.

- Из отряда Буйных, - повторил я.

- Ооо, - восторженно протянули солдаты, - тогда не удивительно, что вы ходите тут ночью всего лишь вдвоем.

Интересно, кто эти Буйные и почему нахождение их среди ночи здесь не удивительно.

- Да вот, решили прогуляться и заодно воды набрать, - сказал я лениво, - а скотина Дабир утопил обе фляги. Придется назад пустыми идти.

Сарим выступил на свет, виновато понурив голову.

- Простите, господин Вандам.

Хм… Хорошо играет ту роль, что я для него прописал.

- Ничего, господин десятник, - скороговоркой произнес мужик с тонким голосом. – Если хотите, то мы поделимся, нам не жалко. Только доберёмся до лагеря, а там уж берите сколько нужно.

- А, ну раз так, - сказал я, смотря на то, как солдаты, напрягаясь, принялись толкать телегу наверх по пологому склону, – тогда мы с Дабиром вам поможем.

- Да как можно, господин Вандам? – изумились в один голос водовозы. – Не пристало десятнику таким делом заниматься. Мы уж как-нибудь сами.

- Сами еще навозитесь, - ответил я. – А ну-ка, Дабир, давай, берись за дело. Поможем нашим братьям по оружию.

Сарим посмотрел на меня странным взглядом, но перечить не стал и пристроившись у заднего края телеги принялся усердно её толкать. Я же спереди взялся за ручку, в которую впряглись два солдата, налегая на неё грудью и пыхтя от натуги, и потянул на себя. Так и шли дальше – трое толкали, а трое тянули. Наполненная водой до краев громадная бочка весила немало и бедным воякам вчетвером пришлось бы нелегко, но с нами двумя работа пошла веселее, они даже могли поговорить. Чем и занялись. Расхваливали Буйных, что, мол, вот у них даже офицер не чурается грязной работы, не то что Абрет, который бы так ни по что не поступил, а может только орать и драть с них три шкуры. Этот нехороший человек, как я понял, был их непосредственным начальником и популярностью среди своих подчиненных не пользовался совсем. Как они только его не называли пока мы волокли эту повозку, с кем только не скрещивали. Я даже для себя запомнил несколько интересных местных оборотов. Авось когда и пригодится.

Так, медленно, но верно мы добрели до лагеря.

- Пароль! – вдруг раздалось из темноты.

Значит, часовые с этой стороны, все-таки, стояли. Я мигом собрался, опасаясь разоблачения.

- Согик, ты что? – спросил один из водовозов, с которыми мы за время дороги от реки успели почти подружиться. – Это же мы. Мадир, Гирис, Рабрит и Кашамка.

- Вижу, - на свет факелов выплыло лицо караульного и блестящий наконечник копья. – Но так положено. Пароль.

- Красный виноград, - сказал, видимо, Рабрит.

- Ослиное ухо, - почти сразу прозвучал отзыв.

- Согик, мы что, так похожи на орков? – почти дословно повторил мой недавний вопрос Мадир. – Ты тут совсем на своем посту сдурел?

- Положено, - вновь сказал голос. – А кто это с вами? Кто такие? Не из нашего отряда.

Мы с Саримом промолчали.

- Это из Буйных. Друзья.

- Из Буйных, говоришь? – спросил часовой с уважением. – Что ж ты не рассказывал, Мадир, что у тебя посреди Буйных друзья? Может поделишься, как-нибудь, историями славной жизни ихней?

Да что ж это за отряд такой? Я вопросительно взглянул на Сарима.

Он понял, но скорчил гримасу и кистью показал – мол потом.

- Ну, коли не будешь нас тут держать на морозе, так может и скажу чего за бутылкой, - горделиво заявил Мадир. – А то все взопрели, бочку эту тянучи, а ты не пускаешь. Видно хочешь, чтобы мы завтра с горячкой слегли, чтобы самому по воду ночами ходить.

- Да я что, - сразу пошел на попятную тот. – Я ж уже всё. Вижу же, что не орки, что свои.

- Ну так раз видишь, то копье убери и мы пойдем.

После данного диалога мы беспрепятственно миновали караульный пост и очутились в лагере, где нас встретили ряды разнообразных палаток и шатров, около которых бродили редкие силуэты военных. Видимо из тех, кого к этому позднему времени не сморил сон.

- Вот тут мы и обитаемся, - сказал Мадир, остановившись у одного из них, на вид самого засаленного. - Не как у вас, наверное, но жить можно.

Солдаты, к радости для моих ушей, остановили скрипучую телегу с бочкой в промежутке между двумя жилищами и зашли в этот грязный шатер. Предварительно Кашам с другим воином, которого звали Гирисом, вытащили факелы из креплений на повозке и осветили нам путь. Внутри оказалось почище, чем снаружи, и мы с Саримом, следуя приглашению хозяев, присели на тонкие матрацы, стопкой сложенные под стенами шатра.

- Вы нам помогли, так что позвольте пригласить вас разделить с нами ужин, - сказал Мадир. – Он не богат, но зато найдется пара бутылок хорошего вина, которые Рабрит спёр на офицерской кухне, когда помогал поварам. Если вы не торопитесь, конечно, в расположение своего отряда.

Видимо эти простые ребята уже принимали нас за своих, коли не стеснялись при нас говорить о таких вещах, как кража из командирских припасов.

Я ответил, что не торопимся. Тем более, даже не имел ни малейшего представления, в какую сторону двигаться.

Ужин представлял собой несколько кусков холодной жареной рыбы, хлеба и разогретых тут же на костре у шатра остатков нехитрой солдатской каши. Бутылок оказалась не пара, а шесть и каждая размером около литра, не меньше. Обещанное вино мигом разлили по глиняным кружкам и Мадир, видимо бывший среди местных жильцов неформальным лидером, объявил тост:

- Выпьем за дружбу Лередии и Длии!

И мы выпили.

Солдаты-водовозы успели проголодаться, а потому после выпитого сразу принялись активно поглощать пищу, тот же, кого звали Гирисом, снова наполнил кружки.

- За вас, господин Вандам, - сказал Мадир, - и побольше бы нам таких офицеров.

Говорил солдат без льстивых ноток, видно действительно просто благодарил за помощь. Мне это понравилось. Не люблю подхалимов.

Мы повторно приложились к кружкам. Некоторое время разомлевшие от тепла и вина уставшие солдаты рассказывали нам байки о своей нелегкой жизни здесь. Они жаловались на то, что их призвали на войну, защищать родину, что вместо того, чтобы воевать, они мерзнут под стенами города, что им хотелось бы вернуться домой, к женам и детям. Скорее всего, простых крестьянских парней дёрнули с их полей и огородов, пополняя войска тогда ещё короля Бастарика, не спрашивая их хотят они этого или нет.

Хорошо, что нам попались такие разговорчивые ребята. Потому как у меня появилось время подумать. А начни они расспрашивать о нашей с Саримом службе – так мы бы точно где-нибудь прокололись, так как оба далеки от рядовой солдатской жизни.

- Свиньи! – внезапно и громко провизжал над головой резкий голос. - Глаза заливаете? А работать кто будет?

Я поднял взгляд в направлении источника шума и увидел у выхода из шатра высокого человека с темными растрёпанными волосами, глядевшего на нас с самым свирепым видом.

На его одеянии имелись офицерские знаки отличия.

- Но мы привезли воду, господин Абрет, - несмело пробормотал Мадир, спрятав свою кружку за спину. – Все как вы и приказывали.

Рабрит в это время проворно и незаметно зарыл в матрацах опустевшие бутылки.

- Встать! – снова рявкнул офицер.

Солдаты мигом повскакивали со своих мест. Мы с Саримом тоже встали.

- Жду вас снаружи!

Развернувшись и нервным движением откинув кусок плотной ткани, заменявший дверь, Абрет вышел из шатра.

- Вы оставайтесь тут, господин Вандам, - попросил меня Мадир, судорожно подтягивая ремни на одежде и застёгивая крупные пуговицы. – Это вас не касается.

- Мы, все же, пойдем с вами, - из непонятного упрямства ответил я.

Солдат пожал плечами - мол, как вам будет угодно, господин десятник - и бойцы, а с ними и я с некромантом, вышли из шатра.

Снаружи психованный Абрет был не один. За его спиной стояло пятеро военных, судя по обмундированию - пара офицеров да тройка обычных солдат.

Наши недавние собутыльники выстроились перед ними в небольшую шеренгу. Я и Сарим стали рядом.

- Вам было приказано привезти воду! - заорал на подчиненных Абрет. – И что ещё?

- Разлить её по флягам? – робко поинтересовался Кашам.

- Ах да, - офицер на мгновение будто задумался. - Ещё разлить... Но это потом. А сейчас вам надо нарубить дров для костра. Так что берите топоры, ищите то, что способно гореть, и несите к моему шатру. И поживее, свиньи!

Да, не особенно почтительное отношение здесь к простому военному люду. Эдак и сражаться под началом таких командиров солдаты будут спустя рукава, повышая статистику дезертирства в своих отрядах.

- Господин офицер, - вмешался я, а может и вино в моем организме, - почему бы это не сделать утром? Уже за полночь, солдаты устали и хотят спать.

Абрет резко обернулся в мою сторону.

- А ты кто такой? Что-то я тебя не припоминаю, десятник.

- Я из другого отряда. Мы в гости к друзьям зашли.

- Заткнись! – грубо оборвал непонятно отчего взбесившийся Абрет. – Здесь я говорю, а ты слушаешь. Понял, свинья?

Не знаю, что на меня нашло, но без ответа подобное обращение я оставить не смог.

- Здесь кроме тебя животных нет, - сказал я, глядя на побледневшего от ярости офицера. – И как свинья здесь визжишь только ты.

- Как говоришь со мной, собака? – Абрет шагнул ко мне и тут же щеку обожгло острой болью, а голова моя дёрнулась в сторону.

Прошла пара секунд, прежде чем затуманенный алкоголем разум осознал, что мне дали пощечину. На мгновение я забыл кто я и где нахожусь. Мне просто захотелось изо всех сил заехать в эту бледную рожу, и я влепил кулак в неё от всей своей широкой души. Большой привет местному обитателю от землян, так сказать. И никакой магии.

Прямой удар вышел настолько сильным, что офицер не устоял на ногах, а свалился на утоптанный снег и проехал на заднице пару метров.

- Ты! – заревел он, поднимая на меня залитое кровью лицо. – Сотника! Как посмел?!

Сказанное просочилось в мою дурную голову и туман, вызванный алкоголем и гневом, в ней мгновенно рассеялся. Сотника, значит. Высшего офицера. По морде. Сейчас отправят в кутузку, там начнутся расспросы и всё. Хана.

Пытавшемуся сфокусировать на мне зрение сотнику помогли встать стоящие рядом военные и он принялся искать на поясе рукоять меча, всё никак её не находя.

- Убью! – рычал он. – Сейчас же зарублю! Меня! Десятник! Кулаком! По лицу!

Наконец Абрет нащупал эфес своего клинка и вытащил его из ножен. Его приятели сделали то же самое.

Мадир, Гирис и Кашам стояли столбом, не предпринимая никаких действий. Они лишь водили головами из стороны в сторону, переводя испуганные взгляды то на меня, то на моего оппонента. Что ж, я их понимаю.

Придется драться. Убивать себя не дам, как и Сарима. Ну я и идиот. Не зря разведчиков, вроде бы, учат в разведшколах действовать хладнокровно. А я, вот, сгоряча все дело загубил.

- Отставить!

Все участники намечающейся потасовки обернулись туда, откуда прозвучал громкий, властный голос.

- Дертан, - скривился сотник, не переставая вытирать свободной от плеча струящуюся из разбитого носа кровь, - тебе-то что здесь нужно?

- Пришел забрать своих людей, - спокойно ответил ему высокий плечистый мужчина с темными волосами, собранными в хвост. – И если ты сейчас же не спрячешь свой меч обратно в ножны, Абрет, то я отрублю тебе руку. Я могу, ты меня знаешь.

Я с удивлением увидел, что справа от говорившего стоит дворф, а слева эльф. Тот, кого сотник назвал Дертаном, и представитель лесного народа держали руки на эфесах мечей, а бородатый карлик стискивал в широких ладонях громадную двустороннюю секиру.

- Это они, что ли, твои? – уточнил Абрет, указывая в нашу с Саримом сторону.

- Да, - ответил новоприбывший, – мои люди, зашедшие в гости к своим друзьям, что служат под твоим началом. Десятник Вандам и воин Дабир. Не думаю, что желание посетить товарищей является преступлением.

Услыхав это, я замер, внимательно вглядываясь в волевое лицо человека, которого никогда в жизни не видел.