Топоры, вода и хвост

Глава 40. Неудавшаяся кража

Снаружи стояла непроглядная темень, усилился ветер, начиная пробирать до костей вспотевшее от недавнего бега тело, а в хижине, в которую я подглядывал, на вид было уютно, сухо и, скорее всего, тепло. Уж наверняка теплее, чем снаружи.

Посреди единственной комнаты стоял сбитый из широких досок стол, на нем горела свеча в высоком подсвечнике, освещая помещение, так что мне как на ладони было видно все, что происходило внутри.

Первым делом, один из мужчин подошел к камину и поджег заранее сложенные в нем в кучку дрова. Огонь разгорался медленно и неохотно, однако вскоре запылал в полную силу.

Я подумал, что эти двое сейчас займутся тем, чем обычно занимаются люди, вернувшись домой – разденутся, омоются, поедят и лягут спать. Но я ошибся.

Во-первых, снимать с себя одежды они не стали, даже шляп не скинули, и лиц их все так же не было видно, во-вторых, над огнем в камине не появилось ничего, напоминающего котелок либо вертел с хорошим куском мяса. В мою душу закрались сомнения насчет того, что эти двое жили здесь. Возможно это было местом встречи их с кем-то еще, а может просто место для уединения.

Один из людей в черных плащах сел за стол на широкую лавку и уставился перед собой, не обращая ни на что внимания и не меняя позы, второй же откинул в сторону одну из грязных шкур, устилавших пол у противоположной от меня стены, и присел на корточки, выудив из-под плаща связку ключей. Выбрав нужный, он всунул его в щель между досками, несколько раз провернул и приподнял небольшую часть пола, оказавшуюся маленькой дверцей. Одним резким движением он откинул её в сторону.

Спустившись в образовавшееся отверстие, мужчина вернулся через некоторое время, держа в каждой руке по огромному металлическому кубку. Один он поставил перед оставшимся сидеть за столом товарищем, а второй на другом конце стола, устроившись перед ним напротив приятеля. Значит, я ошибся и хотя бы что-то наподобие винного погреба у них тут есть.

Либо в избушке была хорошая звукоизоляция, либо они не считали нужным говорить друг с другом. Просто сидели и пили. Прошло несколько минут, прежде, чем они покончили с содержимым своих гигантских кубков, а затем оба отставили их на край стола и нагнулись друг к другу, похоже принявшись что-то тихо обсуждать.

Один из них сунул руку под плащ и вытащил небольшой плоский и светлый квадрат, напомнивший мне своим цветом и размерами тетрадь без обложки. Он положил это на столешницу и принялся разворачивать. Через пару мгновений почти вся поверхность стола оказалась занятой огромным листом бумаги. В правой руке у сидящих как по волшебству появились гусиные перья и они сообща принялись делать на листе какие-то пометки, изредка обмакивая их кончики, почему-то, в свои кубки.

Я уже здорово замерз к тому времени, когда они завершили это увлекательное занятие. Прошло примерно часа два, когда тот из них, что доставал из-за пазухи бумагу, сложил ее в несколько раз и сунул обратно. Второй сходил к крышке подвала и, вернув ее на место, запер на ключ. После чего они вытянулись прямо на своих лавках, предварительно задув перед этим свечу.

Как только огонек ее погас, я отпрянул от окна и присел, прислонившись спиной к бревнам избы и пытаясь согреть дыханием замерзшие руки.

В голове крутились мысли о том, что делать дальше. Возможно, что спрятанное сейчас под плащом у одного из мужчин, является тем, что мне нужно, и содержит хоть какие-нибудь полезные для орков сведения. И, скорее всего, другой возможности получить хоть какую-то информацию у меня не будет.

Я далеко от лагеря, в который сегодня больше не вернусь - это хорошо. Плохо то, что один, а их в избе двое. Но, Ниишагл меня забери, я что не в состоянии одолеть двух спящих мужчин? Некрасиво, конечно, но необходимо. С пустыми руками к своим возвращаться никак не хотелось. Ладно, решение принято. Если придётся - будем убивать.

Я тихо обошел домик, стараясь ступать бесшумно, и приблизился к двери с обратной от стоявших на приколе лошадей. Мягко, но сильно нажал на нее ладонью. Как и ожидалось, она была заперта изнутри. Судя по отсутствию замочной скважины в ней, на крючок или щеколду. Не самая большая проблема.

Я взял в горсть немного снега и растопил в руке, согревая дыханием. Получив необходимое количество воды, прислонил ладошку, согнутую лодочкой, к дверному косяку в том месте, где, предположительно, был расположен запор. Жидкость прозрачной змейкой скользнула в щель по темному дереву и обволокла, как теперь стало понятно, массивный крючок. Одно плавное движение вверх, а после, стараясь не издавать ни звука, я медленно опустил его, оставив в нижнем положении. Все, дверь открыта.

Тихо вытащил меч, аккуратно отстегнул ножны и отложил их в сторону у порога. Сейчас они будут только мешать. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Медленно открыл дверь, молясь про себя о том, чтобы она не вздумала скрипнуть. Она не подвела и, оказавшись внутри, я прикрыл ее, не утруждаясь накидыванием крючка на петлю. На время замер, греясь и оценивая обстановку. Нужно, чтобы тело отошло от холода и было готово к любым неожиданностям. Через минут пять я почувствовал, что более или менее согрелся, по крайней мере руки вновь стали послушными.

Огонь в камине уже не горел ярко, однако его света хватало для того, чтобы осветить помещение. Двое все также мирно спали на лавках, лицом вверх. Я посмотрел на того, что лежал слева. Именно у него за пазухой была спрятана нужная мне бумага.

Я осторожно подкрался к нему, благо лежавшие на полу шкуры сделали мои шаги совершенно бесшумными, и подняв правой рукой меч над его головой, левую запустил под плащ в районе груди. Настроившись достать бумагу из находящегося внутри кармана, я не был готов, что моя кисть погрузится в какую-то теплую субстанцию. Ощущение было таким, будто я опустил ее в кастрюлю с киселем. Вздрогнув от неожиданности и брезгливо сморщив губы, тут же начал доставать ее обратно, борясь с сильным желанием отдернуть резко, как вдруг увидел, что рука спящего быстро рванулась к моей и холодные, но сильные пальцы схватили меня за запястье.

Я тут же нанес удар по голове лежащего поднятым как раз для подобной ситуации мечом. Звякнул металл и клинок отскочил в сторону, судя по всему, не нанеся проснувшемуся никакого вреда. Они что, в шлемах спят? Но, по крайней мере удар по голове заставил его отпустить мою руку.

В один миг они вскочили оба. Причем быстро. Невероятно быстро.

Я поспешил нанести ещё один удар по тому, кто был ближе. На этот раз по корпусу, целя в грудь. И снова мой меч отскочил в сторону, будто от стальной кирасы, глухо звякнув.

Что меня удивило - никто из них не схватился за свое оружие. А оно у них должно быть. Но дальше мне стало не до размышлений, а удивление принялось расти с каждой минутой все больше.

Стоящий с другой стороны стола мужчина вдруг запрыгнул на стену, почти под потолок, и пробежал по ней на четвереньках до самой двери, где и остановился, спустившись на пол и отрезая мне путь к выходу. Ближайший же противник одним прыжком отскочил от меня назад, метра на два, и будто прилип к стене над камином. Из-под его шляпы в мою сторону ударила струя какого-то густого дыма.

Меня спасла только сильно улучшившаяся за последнее время реакция. Я живо нырнул в сторону и ушел от того, что летело мне в лицо. Густой поток чего-то темного пронесся над головой и врезался в стену, рядом со вторым противником.

Из-под его шляпы раздался пронзительный стрекот и тот, что висел над камином, ответил ему подобными звуками, а затем спрыгнул со стены и двинулся ко мне. Безоружный. Ему хватило двух быстрых прыжков, чтобы приблизиться и нанести удар. Бил он раскрытой ладонью, немного скрючив пальцы, сверху вниз. Как какой-нибудь дикий зверь. Мне вновь удалось увернуться и ударить мечом по его руке. Почти удалось. Он слегка задел мое плечо, но от этого толчка меня развернуло на месте, настолько был страшен удар. Сорванный наплечник доспеха упал на пол и со звоном покатился по неструганным доскам.

Пришла моя очередь отпрыгнуть от него подальше. Я попытался представить в голове картину боя против этих ребят, но так ничего и не придумалось. Странные противники. Неуязвимые. Очень быстрые и сильные.

Я оглянулся назад. Стоящий у двери никак не реагировал на происходящее, предоставив своему товарищу разобраться со мной самостоятельно. Видимо, был уверен в его силах, в которых уже и я не сомневался. Что за глупая идея – влезть в дом к двум непонятным существам? Сам загнал себя в ловушку. Хотя у меня есть оправдание – я-то думал, что зашел в гости к обычным людям и что уже через два удара клинком выйду отсюда с трофеями и спокойно вернусь к реке.

Противник бросился на меня, одним прыжком преодолев стол и стоящие рядом с ним лавки, метя мне в грудь обеими руками. Пришлось снова уходить от атаки. В этот раз я не стал тратить время и энергию на то, чтобы наносить удары по его плащу и шляпе, которые, похоже, были зачарованы. Или же их обладатели сами были магами. Что совсем плохо.

Вспомнив, что вроде как и сам с некоторых пор принадлежу к данному роду-племени, я попытался дотянуться хоть до какого-нибудь источника воды. Ближайшим водоемом была река и тянуть из нее жидкость было делом заведомо долгим, а потому невыигрышным. Правда еще присутствовал снег на улице, но пока его натопишь… Кубки на столе также были сухи. Еще немного жидкости чувствовалось в подвале, но настолько мизерное количество, что я не смог бы использовать его против этих ребят. В них же самих воды я, отчего-то, не чувствовал.

Раздумывая над вариантами убийства не оставляющего попыток прикончить меня противника, я безостановочно бегал по комнате, не приближаясь к той ее стороне, где у двери стоял страж, чтобы у него не было шанса помочь своему другу.

А тот все прыгал, гонялся за мной как кот за мышью, промахиваясь своими мощными руками всего лишь на какие-то сантиметры. Я крутился на месте, отскакивал в стороны, отбивался от него мечом, не нанося этим, впрочем, ему никакого вреда, и уже было отчаялся, когда он внезапно остановился и из-под его шляпы в мою сторону снова ударила струя какой-то гадости.

За время схватки я уже и позабыл, с чего она началась, а потому от этого подлого выпада меня снова спасла только реакция. Я упал на пол, пропустив все это надо головой. То, чем он плюнул, попало в кирпичи над камином. В тот же миг я быстро поднялся и подскочил к стоящему на месте черному.

Он, видимо, не ожидал подобного, привыкнув к тому, что я бегаю от него как заяц битых пять минут.

Резко выдохнув, я изо всех сил воткнул ему меч прямехонько под шляпу, в то место, откуда он посылал в меня свою темную гадость. По моей логике у него там должен быть рот. Или еще что-то на месте рта, не такое бронированное, как его лоснящаяся одежда. И я угадал.

Противник зашипел, схватившись руками за клинок, утонувший под шляпой примерно на треть, и рухнул на колени, заваливаясь на спину. Я продолжал давить на рукоять, пытаясь засунуть острие как можно глубже даже тогда, когда враг упал на пол и прекратил двигаться.

Вытащив клинок, измазанный чем-то черным, я внутренне похолодел, вспомнив, что за спиной остался еще один живой противник, а я так нелепо подставился.

От двери послышался пронзительный стрекот и короткий стук. Я вжал голову в плечи, резко разворачиваясь и вскидывая меч, в ожидании удара, но его не последовало.

Второй из мужчин висел на входной двери и в агонии подергивал ногами. Его держал на весу двухметровый зелёный людоящер, вбивший ему под шляпу парный клинок правой руки и пришпиливший черного как бабочку к картону. Подождав момента когда убитый перестал двигаться, адит выдернул свое оружие из трупа, позволив тому рухнуть на пол, и обернулся ко мне.

- Привет, Ошис, - сказал я, пытаясь восстановить дыхание. – Ты вовремя. И даже не представляешь как же я рад тебя видеть.

Я чувствовал адита все то время, когда мы с Саримом и водовозами шли от реки. Он постоянно следовал за нами, держась на расстоянии. Но когда мы вошли в лагерь я его потерял, так как живых существ там было великое множество. А тут гляди – сам нашелся.

- Как ты понял куда нужно бить? – отдышавшись, спросил я.

- Я следил за тобой, - невозмутимо ответил ящер, закрыв дверь. – И видел вашу драку с самого начала. Поняв, что ты бьешься с необычным противником, я подумал, что лучше выждать, чтобы ударить наверняка. Увидев каким образом тебе удалось его убить, я решил использовать тот же прием. И все получилось.

Так, выходит, что Ошис видел бой полностью и не пришёл мне на помощь?

- А если бы они меня убили? – спросил я.

- Стоило ему тебя только ранить и я сразу вмешался бы, - спокойно ответил адит. – Уходим?

- Погоди, - сказал я. – Очень уж хочется знать, с кем мы имеем дело.

Я взял со стола подсвечник и зажег свечу от камина. В помещении стало заметно светлее.

Первым делом подошел к тому, которого уложил сам, и попытался снять шляпу. Потянул, но она осталась на месте. Дернул сильнее, однако стащить ее с головы мертвеца так и не вышло.

- Дай я, - сказал подошедший людоящер.

Я выпрямился, любезно уступив ему место, а он взявшись за край шляпы своей когтистой лапой, рванул изо всех сил и сорвал с головы лежащего головной убор. Точнее то, что мы оба за секунду до этого считали головным убором, потому что оставшаяся без «шляпы» голова оказалась будто оскальпирована. По крайней мере волос на ней не было, а на внутренней стороне оторванной части виднелся след, по размеру точно совпадающий с поврежденной областью на черепе существа. Да и сама голова была странной – кожа серая, глаза крупные, черные, навыкате. Вместо носа дыра, а развороченный моим ударом рот ранее представлял собой отверстие, окруженное множеством мелких острых зубов и по бокам имевшее что-то, похожее на небольшие жвалы.

Я раздвинул плащ и присвистнул. Это был совсем не предмет одежды, так же как и шляпа, а что-то наподобие одной огромной перепонки летучей мыши, кожистой внутри и шерстистой снаружи. На внутренней поверхности хорошо были заметны крупные и мелкие сосуды, проходящие по всей площади. Верхний край плаща оказался приросшим к толстой шее. Вот почему они никогда не снимали плащи и шляпы – они просто не могли этого сделать. Впрочем, под этой перепонкой обнаружились и обычный камзол, и штаны с поясом. Руки были в перчатках. Стащив их, я увидел, что там, где у нормального человека имелся один большой палец, у этого существа было два. В общей сложности на каждой руке у него было шесть пальцев, заканчивавшихся небольшими, но острыми когтями. Уверен, что если стащить с него сапоги, то ступни там тоже окажутся не совсем человеческими.

Ошис размахнулся и одним мощным ударом своего правого клинка вспорол на трупе камзол, рубаху и верх штанов. Раздвинув края разрезанной одежды, мы увидели две пары рук, намного меньше тех, что тянулись ко мне во время схватки. Эти маленькие лапки были прижаты к телу и утоплены в какой-то мерзкой слизи. Она покрывала все тело странного существа, а также немного имелось на внутренней стороне шляпы и плаща-перепонки. Пахло от трупа мерзко, как от куска свежего мяса, забытого летом на пару дней в выключенном холодильнике.

Насмотревшись вдоволь, я вытащил из складки испорченного камзола бумагу, ради которой и затеял все дело, и развернул ее, держа на весу. Это была карта.

На ней имелись страны, города, реки и озера Станира. Я без труда нашел земли орков с Гарребрианом, расположившемся у цепочки нарисованных скал. Пространство вокруг него было разделено на несколько пятен разных размеров. Одни из них были заштрихованы больше, другие меньше, некоторые темнее, некоторые светлее. Около каждого пятна имелись надписи на незнакомом мне языке. Еще какие-то непонятные значки. Разные и много.

- Не знаешь этот язык? – поинтересовался я у Ошиса, демонстрируя ему карту.

Пару мгновений он потратил на ее изучение.

- Нет, - ответил он. – Язык этот мне незнаком. А вот цифры древнешидисские. Сейчас такие почти не используют. Я их знаю, потому что изучал в нашей библиотеке.

Он показал на те значки, что были начерчены вокруг Гарребриана.

- Вот это значит «тысяча», это «двадцать», это «одиннадцать», а тут цифра не точная, означает что-то вроде «около сотни».

- Эльфы, дворфы и люди, - быстро провел я параллели. – Количество прибывших под стены Гарребриана бойцов. А вот эти стрелки показывают направления, с которых они сюда прибыли.

Все, вот теперь можно уходить. Данные, интересующие Рката и других вождей, получены, хоть и таким странным способом. Из раздумий меня вывел голос Ошиса.

- Кровь, - глухо произнес он.

Я подумал, что адит обратил внимание на пару царапин, которые я получил во время боя, но взглянув на него, увидел, что тот смотрит на кубки, стоящие на столе. Подошел к ящеру и взяв один из сосудов в руку, принялся внимательно разглядывать.

Остатки жидкости в нем не оставляли никаких сомнений в природе ее происхождения.

- Уходим? – снова поинтересовался Ошис, указывая на край лавки, во время драки угодившей в камин и начинающей потихоньку загораться. – Не то сейчас нанюхаемся дыма. Или потушить?

- Погоди, - я подбежал к тому телу, что лежало у порога, и быстро обыскав его, вытащил связку ключей. – Успеем. Нужно кое-что еще проверить.

Отперев подвал, подняв крышку. В нос тут же шибанула вонь разлагающегося тела. Поморщившись и приняв из рук адита свечу, я осторожно спустился вниз по деревянной лестнице. Увиденное чуть не заставило мой желудок вывернуться наизнанку, хотя, казалось бы, повидал я уже в этом мире всякого.

Подвал оказался просторным, не меньше, чем комната над ним, и наполовину заполненным. Частями человеческих тел. И не только человеческих. Вот рука дворфа, вот нога эльфа, а тут расчлененный лередиец. А вон там хвадийская форма. Оружие и одежда были свалены в кучу. Другая гора, побольше, состояла из разрубленных на куски тел. Они были целыми, если можно так сказать, но на удивление бледными. И через мгновение я понял почему. В каждом куске не было ни капли крови.

К одной из стен был прикован обнаженный человек. Точнее, покойник, совсем недавно умерший с еще свежей рваной раной на шее. И я даже знаю, когда именно ее нанесли. Вспомнилось как те двое с удовольствием дегустировали напиток за столом. Сволочи. Нет, не винный это погреб, совсем не винный.

Узнав то, что хотел, я выбрался наверх.

- Пошли отсюда, - сказал Ошису, обратив внимание на то, что лавка уже вовсю горит, потрескивая.

Перед тем, как мы оба покинули начинающую воспламеняться избу, я случайно взглянул на тот участок стены, куда угодил своим первым зарядом разбуженный мной противник. Недавно срубленные бревна в этом месте выглядели так, будто простояли тут по меньшей мере лет триста и все эти годы усиленно гнили. Я ткнул в стену кончиком меча. Третья часть гнилой древесины мгновенно рухнула на пол, разбившись в трухлявую пыль. Я оглянулся и посмотрел на кирпичи над камином, куда стрелок попал второй раз. Камни там также потемнели почти до черноты. Не удивлюсь, если и они стали мягкими и рассыплются в песок от одного прикосновения.

Подобрав ножны, оставленные у порога накануне, я позвал Ошиса:

- Тут есть лошади. Давай на них, так будет быстрее.

- Не будет, - ответил он. – Я их осмотрел. У них нет глаз.

Не хотелось верить в то, что сказал адит. Я приблизился к ближайшей вороной и отодвинул одну из закрытых шор. Действительно – глаза у лошадей были выколоты. И давно, судя по шрамам.

- Вот твари, - тихо произнес я. – Ладно, поспешим к берегу. Меня там должен ждать Сарим.

И мы бросились бежать со всех ног к тому месту, где недавно перебрались на эту сторону.