Топоры, вода и хвост

Глава 4. Буря

Не знаю насколько долго Морфей держал меня в своих крепких объятиях, но когда я проснулся за стенами все так же гулял ветер и стояла непроглядная темень.

Проснувшийся раньше меня орк объяснил, что буря еще не прошла.

Не прекратилась она и на следующий день. И на следующий.

Зато закончилось мясо и мы питались смесью орехов, ягод и меда, спрессованными в толстые плитки. Их орк тоже вытащил из одного ящика. Походу, у него тут были запасы на все случаи жизни.

Буря все не прекращалась.

Окон в домике не было, свечи закончились и источником света служил только горящий в печи огонь. Один из пустых ящиков приспособили под туалет, поставив его у двери. Благо он оказался хорошо просмоленным и потому непротекаемым.

Тяжелее всего оказалось добывать воду. Когда нам хотелось пить орк, преодолевая сопротивление ветра, приоткрывал дверь, а я быстро загребал котелком снег из навалившегося на эту сторону домика сугроба, тут же Ркат отпускал ее и она снова захлопывалась.

Все это время мы спали, ели, упражнялись в военном искусстве и изучении языков друг друга.

В один момент орк сказал, что мне нужен щит, потому что я – человек. Не знаю, хорошо это или плохо, но произнес он слово «человек» с сожалением, что ли. Как бы там ни было, тренировочный щит Ркат мне сделал, приспособив для этого крышку от большого котла, и начал обучать бою в паре с мечом, топором, кинжалом и просто с ним одним. Потом он объяснил мне, что не всякий орк использует его для защиты, полагаясь лишь на свою реакцию, но так как люди медлительны, то щит им просто необходим. Я не обиделся. Ркат, как уже выяснилось, был парень опытный, а потому поверил ему на слово.

Так мы провели две недели.

Я слышал раньше об ураганах, которые неистовствовали на Земле в течение нескольких дней, однако сам столкнулся с таким впервые. Да и вряд ли они там были настолько долгими. Я уже не опасался, что нас кто-либо догонит. В такую погоду это просто невыполнимо.

Наконец, буря пошла на убыль и Ркат сказал мне готовиться к дальнейшему пути. И это было хорошо, потому как запас дров у нас подошел к концу и вскоре топить бы пришлось всем, что мы смогли бы найти из горючих материалов.

Орк приятно меня удивил, вытащив из своих закромов что-то похожее на толстый плащ с капюшоном и такую же обувь, как у него. Они были на меня велики, но обмотав ноги парой полос, отрезанных от подола плаща, я добился двух целей: плащ прекратил подметать пол при ходьбе, а эти мокасины перестали болтаться на ногах. Эльфийский меч прицепил к поясу из мягкой кожи, сменившему веревку, недавно обтягивающую мою талию, слева, а кинжал в ножнах сунул за него же справа. Лук с колчаном повесил за спину. Я все еще не терял надежды потренироваться, при случае, в стрельбе. Уж слишком хорош тот же Ркат в ближнем бою. А вдруг тут все такие? Лучше иметь под рукой что-нибудь дальнобойное и уметь этим пользоваться.

Ркат выгреб почти все орехово-ягодные брикеты, из оставшихся после нашего вынужденного сидения в хижине. Увидев это, я чуть не застонал, поняв, что мне придется некоторое давиться ими и дальше. Сколько я их тут сгрыз. Казалось во рту постоянно стоит кисло-сладкий привкус, а челюсти уже не смыкаются полностью. Ну да ладно, с голоду мы точно не сдохнем. А это главное.

И снова мы шли и шли. Шли долго. Шли днями и шли ночами, изредка делая привалы.

Меня окружали великолепные виды покрытых снегом скал, но я не обращал никакого внимания на открывавшиеся пейзажи. Просто автоматически переставлял ноги, стараясь беречь дыхание.

Тяжелее всего пришлось на перевале. Пару раз мне даже хотелось прилечь и больше не подниматься, но я понимал, что стоит коснуться земли и у меня никогда не получится встать. Скорее всего на вершине сказалось кислородное голодание.

Разок я, все же, упал. Споткнулся о камень и рухнул, шлепнувшись оземь как мешок с навозом.

Вернувшийся орк схватил меня за шиворот одной из своих могучих лап, встряхнул, поставил на ноги и я молча побрел дальше.

Поднимался и спускался, обходил уступы и ущелья. В голове витали только две мысли — не упасть и дойти до тепла.

Наконец, после одного из привычно долгих спусков, мы оказались в долине.

На этой стороне скал леса видно не было. Перед нами раскинулись бескрайние степи. От того места, где мы спустились, их отделяла широкая и медленная река. На берегах росло большое количество зеленых кустов да несколько редких низких деревьев.

Первым делом, добравшись до реки, мы выкупались и выстирали одежду. Затем орк руками выловил в чистой воде пару больших рыбин и зажарил на костре.

- Куда дальше? - спросил я у своего спутника, развалившись на берегу и наслаждаясь отличной от рациона последних дней пищей.

Ркат молча указал куда-то за реку. Я напряг зрение и вгляделся вдаль. В одном месте линия горизонта будто прерывалась, немного выступая вверх, и казалась несколько темнее, чем лежавшая перед нами растительность.

- Что там?

- Гарребриан, - ответил он. - Единственный город орков.

- А почему нет других? - спросил я немного подумав.

- А зачем? Одного нам вполне достаточно. Орки — воины и дети степей. Мы любим просторы, мы молимся ветру. И добываем славу в битвах. Но жить только войной нельзя. Шаманы и учёные мужи предпочитают быть на одном месте. Чаще всего это уже не молодые орки. Им трудно уже добывать себе пищу, копать колодцы в сухой земле, когда войско стоит лагерем. Сначала в небольшом поселке поселились старики и некоторые их родственники, а после жителей становилось все больше. Наконец они обзавелись каменными домами, а город - высокими стенами.

- Слушай, - я решил, наконец, задать мучающий меня от начала нашего знакомства вопрос, - вы едите людей?

Ркат расхохотался. Он смеялся громко и долго, а затем, не в силах вымолвить ни одного слова, покачал головой из стороны в сторону. Отсмеявшись и утерев слезу, орк сказал:

- Зачем нам есть разумных существ, если вокруг полно степных антилоп? Да, из всей пищи мы предпочитаем мясо, но это не мясо людей. Мы торгуем с вами и некоторых из вас наш король даже пригласил к себе во дворец, для обмена культурными особенностями и достижениями прогресса.

Услышав столь сложную фразу из уст зеленого дикаря, совсем недавно одетого в грязную шкуру, я закашлялся, подавившись куском рыбы.

- Ркат, а как далеко отсюда находятся города людей? – с трудом прожевав ставший в горле кусок и откашлявшись, спросил я.

Он немного подумал, выбросил обглоданный скелет рыбины и ответил:

- Месяц верхом в ту сторону, где поднимается солнце.

Я задумался. Итак, чтобы добраться к людям мне понадобится лошадь. Кстати, о лошади.

- Ркат, а как так вышло, что ты оказался в болоте, а твой конь в лесу, полусъеденный?

Орк наморщил лоб.

- Скакал быстро, торопился, обрадовавшись, что уже осталось недалеко. Внезапно лошадь встала, и я перелетел через её голову. Попал в трясину, а она держалась рядом. Потом я слышал как ее драли волки, но сделать уже ничего не мог. Мне удачно попало что-то под ноги, иначе до твоего появления я бы не дожил.

- А что ты, вообще, делал так далеко от дома?

- Охотился, - коротко ответил он. – А вот как ты там оказался и что делал во владениях короля Талиана?

- Талиан – это, конечно, эльф? – уточнил жуя.

- Да, - подтвердил орк. – И все леса, что расположены на той стороне гор, принадлежат ему.

- Ркат, - решившись, начал я, – не хочу тебя обманывать, честно говоря — сам не знаю, как там очутился. Одно лишь могу сказать – я издалека и вряд ли найду дорогу обратно.

Доев, посмотрел ему прямо в глаза, ожидая недоверчивого взгляда или обвинения в сокрытии информации, но он лишь кивнул и философски промолвил:

- Так бывает. Ладно, хватит рассиживаться. Пора идти.

И мы пошли. Точнее, поплыли. Река оказалась довольно глубокой и нам пришлось плыть, держа вещи над головой. Это было нелегко и, прежде чем нам удалось достичь другого берега, я успел наглотаться холодной воды. Благо она была чистой.

Не помню, видел ли я у нас дома подобные реки. Может они ещё есть где-то в горах, скорее похожие на ручьи, но такого количества чистой, прозрачной до каменистого дна воды — не встречал.

Солнце палило нещадно и отойдя от реки шагов сто, мы оделись, так как полностью высохли.

Когда прошли половину расстояния, отделявшего нас от города и я уже начал различать очертания высоких башен, нам встретился небольшой конный отряд орков, сопровождавший несколько телег, груженых огромными ящиками.

На козлах каждой восседал полуголый орк, одетый лишь в набедренную повязку. Понятно — жара стояла страшная. Я бы и сам с удовольствием скинул с себя шкуру, выделенную мне когда-то Ркатом. Кожаную обувь и плащ из плотной ткани давно уже нес в руках, собранными в сверток. Останавливало лишь то, что без этой шкуры я останусь абсолютно голым. Воины были одеты не в пример лучше. Полностью закованные в стальную броню и вооруженные копьями. Их начищенные латы ярко блестели на солнце. Первой моей мыслью при виде их было «А не зажарятся ли они в них?». Хотя, если доспехи отражают солнце как зеркало, то вряд ли. Да и орки, судя по тому, что я успел о них узнать, терпеливый народ, привыкший к трудностям.

Едущий первым воин, единственный, кто был без копья, поднял руку и отряд остановился на приличном расстоянии. Орк положил руку на эфес меча и крикнул:

- Кто такие?

- Дрок, ты что же, не узнаешь меня? - спросил Ркат.

Предводитель отряда приложил ладонь к шлему козырьком и вгляделся в говорившего.

- Ркат!

Он подъехал, остановился прямо перед нами и спешился. Отряд с телегами остался на месте.

- Объявился, наконец! Надоело бегать полуголым по эльфийским лесам?

Если раньше я думал, что Ркат огромен, то на фоне этого парня он выглядел невысоким. Дрок был выше его на полголовы и немного шире в плечах. Хотя, возможно такой эффект создавали надетые на великана латы. Они скрывали все его тело, оставляя открытыми лишь лицо. Кожа у него была темнее, чем у моего спутника, а клыки, выступавшие из нижней челюсти, немного тоньше и малость длиннее.

Он взглянул в мою сторону и страх перед необычным, затаившийся на время моего путешествия с орком, вновь овладел мною. Этот страшила не был мне ничем обязан. Его я не вытягивал из болота. Не переживал нападения вместе с ним и не пережидал бурю в одном помещении. Неизвестно, что может взбрести ему в голову.

- Эльфов в лесах стало немного меньше, - ответил Ркат. – Правда и моя лошадь осталась там же. А ты все ещё охраняешь подводы?

- Кто-то же должен забирать добытые металлы, - выпрямившись и выпятив вперед подбородок, сказал Дрок, но в голосе его прозвучали досадные нотки. - Что это за человек и зачем ты тащишь его к нам?

- Это Игр. Он мой друг.

Я взглянул на Рката с удивлением. Разве мы уже успели стать друзьями? Но промолчал. После всего пережитого вместе с этим можно было и согласиться. По крайней мере если не друзьями, то приятелями точно.

Глава отряда пригляделся ко мне повнимательнее, а затем снова спросил у моего спутника:

- Воин, ученый или торговец?

- Воин, - коротко ответил Ркат. - Мы вдвоем приняли бой с пятью эльфами, с той стороны Великих Гор. И убили их.

- Значит он хорош?

- Для человека — да.

- Тогда он достоин того, чтобы войти в наш город, - закончил орк и вскочил на коня. - Я буду дома к вечеру, Ркат. Заходи — поговорим под крепкое.

И, подав подводам знак двигаться, не спеша проехал мимо нас. Со мной он так и не заговорил. Сказать по чести — меня это совершенно не расстроило.

Все оставшееся до города расстояние я думал о том, что увижу, и о том, не переоценивает ли мои способности Ркат. Но задавать этот вопрос ему не стал.

Когда мы подошли к городским стенам, сложенным из огромных каменных блоков темно-коричневого цвета, они поразили меня своими размерами. Громадные, не менее пятидесяти метров в высоту, уходящие в обе стороны насколько хватало обзора. Оценить их толщину я не мог, но не сомневался, что она тоже внушительна. Верх венчали каменные зубцы, выглядящие довольно грозно.

Если раньше меня удивляло что по дороге до города нам не попалось ни одного патруля или дозорной башни, то сейчас стало понятно, что с такими стенами городу они просто не нужны. Преодолеть такие высоты могли бы лишь птицы да скалолазы. И если первые парили над городом беспрепятственно, то вторые если и водились здесь - к стенам их точно никто не допустит.

Когда мы приблизились к массивным воротам нас встретили несколько караульных орков, также при копьях. Сами же створки были сбиты из толстых бревен, обитых медью или каким-то похожим на медь металлом.

Старший караула поприветствовал Рката, сразу узнав его и обратившись к нему по имени. Он был немного ниже моего спутника и намного того орка, что мы встретили в степи, но сильно широк в плечах.

- С возвращением, Ркат, - сказал он. – Я рад видеть тебя живым и здоровым. Какие вести?

- Хорошие, Барг, - ответил мой зеленый товарищ. – Все как нельзя лучше. Кто старший сегодня?

- Гларро. Сейчас в главной башне обедает. Можешь подняться к нему, если хочешь.

- Нет, - покачал головой Ркат, - я хочу видеть отца. Поеду сразу в Аргаг. Ты не знаешь где он может быть?

- Утром выезжал охотиться на антилоп, - словно вспоминая что-то, произнес Барг. – С ним были твои братья. Вернулись недавно, с хорошей добычей. Слуги привезли две телеги. Думаю, что сейчас они все уже в Аргаге.

- Рад, что отец не растерял хватки, - Ркат улыбнулся настолько добродушно, что стал выглядеть даже мило, невзирая на огромные клыки. – Ладно, до встречи. Мне не терпится поговорить с ним.

Барг отсалютовал нам копьем, десяток орков с трудом отодвинули немного в сторону одну створку ворот, и мы прошли в город.