Топоры, вода и хвост

Глава 18. Ночной визитер

Заведение с двускатной крышей, из коей высоко выступала толстая, сложенная из камней печная труба, имело два этажа. На первом, кроме жилых комнат, располагалось просторное помещение для принятия пищи, с большим количеством деревянных столов и стульев. Освещение было неслабым, благодаря висевшим под высоким потолком кованым люстрам со множеством свечей. На них вообще не экономили, потому что так же ярко они горели и во встроенных в стены фигурных подсвечниках.

Больше половины столиков были заняты постояльцами либо просто путниками, заглянувшими пропустить стаканчик и перекусить. Присутствующие поглядели на вошедших орков без какого-либо интереса, равнодушно скользнув взглядами по нашим персонам, и вернулись к своим нехитрым делам. Кто пил, кто ел, кто резался в карты или подобную игру. Отовсюду слышались приглушенные голоса. Изредка позванивали монеты.

Вокруг столиков носились взопревшие слуги в длинных испачканных передниках, разнося блюда и кружки с напитками. В двух огромных каминах на вертелах запекались бараньи туши. Стоявший рядом с ними усатый человек, вооруженный огромным тесаком, отрезал крупные куски то от одной, то от другой и ловко бросал их на подставляемую слугами посуду.

По всему было заметно, что дорога здесь людная, оживленная, не зря она вела к столице.

На втором этаже постоялого двора имелись только жилые помещения.

Хозяин данного заведения, высокий плотный мужчина с постоянно улыбающимся лицом, принял нас радушно, однако сразу предупредил, что свободны только четыре комнаты на втором этаже. Две большие и две маленькие. Ркат сказал, что мы займем три. Одну из тех, что поменьше, он занял сам, вторую снял для меня, а в третьей, побольше, расположилась охрана орка - Барг, Дрок и Гларро.

Вряд ли ему так нужна была здесь помощь в случае чего. Думаю, что Ркат сделал это, чтобы разместить друзей с комфортом. Орки были привычными к походам и, я уверен, не стали бы роптать, отправь он их ночевать в чистом поле.

Остальные воины расположились прямо на траве двора, окружив телеги в несколько рядов и не выпуская из рук оружие даже во время приема пищи.

В снятой комнате было довольно уютно и почти не грязно. Как в каком-нибудь домике в сибирской глуши. Небольшая деревянная кровать, квадратный столик, два стула и невысокое трюмо со старым, но отполированным до блеска металлическим зеркалом в две трети человеческого роста. Настеленный добротными досками пол почти не скрипел под ногами.

Уснул я мгновенно, так как прошлую ночь почти не спал.

Несмотря на усталость, а скорее именно благодаря ей, не сразу услышал знакомый голос, вызывающий во мне чувство тревоги.

- Пу-у-усти-и-и ме-е-еня-я-я! Пу-у-усти-и-и!

Некоторое время я привычно слушал как кто-то жуткий требовал куда-то его пустить, а затем он перешел к окончанию, пообещав найти.

Проснулся я примерно в полночь, судя по расположению тонкого месяца в черном небе, на мокрых от пота простынях. И жара не являлась тому причиной. Да и в это время года, как мне объяснили ранее, здесь было довольно прохладно.

Спать более не хотелось, а захотелось выйти по всем известным природным делам.

Несмотря на то, что в комнате не горели ни факелы, ни светильники, глаза, привыкшие к темноте, видели вночи довольно сносно. Легкий свет месяца и звёзд, проникал в небольшое окошко без стекол, позволяя разглядеть абрисы окружающих меня предметов.

А так как я никогда не относился к категории людей, уважающих ночные вазы, то решил выйти во двор и найти что-нибудь похожее на нужник.

И уже было приступил к задуманному, но едва открыл дверь и попытался перешагнуть широкий порог, как дорогу мне преградила темная фигура.

От неожиданности я резко отступил назад, невольно впуская внутрь непрошенного гостя. Когда молчаливая тень вышла под слабый свет ночных звёзд стало видно, что она высокая, тонкая и остроухая.

Эльф.

Памятуя о том, что присутствие этих персонажей в моей жизни в данный период времени крайне нежелательно и обещает одни только неприятности, я потянулся к мечу, висевшему на поясе.

Но не успел даже вытащить его из ножен как ночной гость быстро поднес ко рту раскрытую ладонь и коротко дунул на нее в мою сторону.

Меня мгновенно окутало темное облако, тут же вызвавшее сильную резь в глазах. Навалилась жуткая слабость. Я упал на колени, судорожно пытаясь протереть глаза. Содрать с лица прилипшие к нему крупинки не выходило и я лишь тщетно тёр веки, раздирая лицо ногтями.

А после того, как это неизвестное вещество начало жечь глаза как чистый спирт, мне захотелось выцарапать и их. Я закричал.

Вдыхать то, чем меня угостил ночной гость, было также большой ошибкой. Ощущение сложилось такое, словно попытался вдохнуть пламя. Горло и ноздри обожгло напалмом.

Эта пытка продлилась, казалось, целую вечность, а затем в один миг разом пропали все негативные ощущения. Я очутился в полной тишине и перед глазами стояла непроглядная тьма.

И тут внезапно необычайно громко прозвучал торжествующий голос, успевший надоесть мне за последнее время и который я слышал последний раз буквально недавно:

- НАШЕЛ!

И в этот момент я почувствовал будто через рот, глаза, через всю кожу в меня вливается тягучая, вязкая жидкость. Схожая по консистенции с расплавленной смолой и такая же горячая она постепенно заполняла все тело.

Когда эта субстанция добралась до моего мозга - я вновь закричал, нет прямо заорал от боли.

Не знаю сколько продлилась эта пытка, но через некоторое время исчезли вообще все ощущения и я словно подвис в тёмном пустом пространстве, не видя и не чувствуя ничего.

А голос в голове звучал все громче и радостнее. Он рычал, он мурлыкал от удовольствия, как лев, рвущий на части и пожирающий поваленного им буйвола.

Это продлилось несколько мгновений, но внезапно, тональность изменилась, а потом в голове раздался дикий вой разочарования:

- НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!

В этот момент у меня появилось чувство. Одно, небольшое, но приятное чувство. Словно на обожженное до этого огнем предплечье левой руки плеснули долгожданной прохладой.

Затем я будто ощутил как кристально-чистая жидкость по руке поднимается вверх, к плечу, а после растекается по всему телу, вымывая неведомую грязь, недавно влившуюся в меня извне и выталкивая ее через поры.

По мере того, как прозрачная вода поднималась к голове, неведомый голос принимался орать громче, а когда проникла в мозг - заверещал как заяц. Визг становился все выше и, наконец, когда я уже думал, что мои барабанные перепонки не выдержат - прервался и исчез.

Наконец все закончилось. Наступила полная тишина, а с ней пришел покой и беспамятство.

Очнувшись, я увидел, что лежу на досках пола в позе эмбриона. Тут же вспомнив, что в моей комнате находится гость, которого я не приглашал, попытался резко вскочить, одновременно выхватывая меч.

Кто-то очень сильный сзади обхватил мое горло рукой, а обнаженный клинок вырвали из ладони, не жалея пальцев.

- Зажгите факел! - услышал я знакомый голос.

Тут же помещение озарил яркий свет. Я закрутил головой и увидел, что меня держит Ркат, а вокруг стоят Барг, Дрок и Гларро. Лица их выражали тревогу.

- Пришел в себя? - спросил Ркат. - Могу тебя отпустить? Не наделаешь глупостей?

Я неуверенно кивнул.

Он отпустил меня, но продолжал смотреть в мою сторону настороженным взглядом.

Я сразу же зашелся в судорожном кашле до рвоты, исторгая из себя остатки какой-то черной слизи.

- Где эльф? - спросил, откашлявшись и протерев заслезившиеся глаза.

- Какой эльф? - удивился Ркат.

- Высокий, худой и остроухий. Или бывают другие эльфы? Может – толстые и неповоротливые?

- Игр, - вмешался Гларро, - мы прибежали сразу, как услышали твои крики. Здесь не было никого, кроме тебя, лежащего на полу и стонущего.

- А потом ты вскочил и принялся размахивать мечом, - добавил Барг. - Ркату пришлось тебя обезоружить, чтобы ты не воткнул его в кого-нибудь из нас.

- Значит ушел сволочь.

Я оглядел себя. Вся одежда была пропитана какой-то черной гадостью, свидетельствующей о том, что случившееся мне не приснилось, а происходило на самом деле.

С удивлением отметил, что сейчас чувствую себя просто превосходно. Только пересохло горло. Хотелось пить. И сильно.

Подойдя к столику, схватил со стола кувшин с водой и в три глотка его ополовинил. Убрал от лица сосуд и оглядел освещенную тремя факелами комнату. Кроме меня и орков в помещении не было никого.

Невольно взгляд остановился на в том месте, где я недавно лежал. Оставшийся на полу влажный след имел смутные очертания человеческого тела.

Я посмотрел на левую руку и увидел, что на предплечье светится мягким золотым светом нанесенный в храме гарребрианским жрецом-художником символ в виде трех волн. Знак этот словно пульсировал, становясь то ярче, то слабее и, наконец, потускнел и пропал окончательно, растворившись где-то под кожей.

Орки наблюдали за мной пару минут не произнося ни слова. Наконец Ркат заговорил:

- Если хочешь, - сказал он, - я этой ночью останусь с тобой.

- Хочу, - вырвалось слово из горла сипло, с истерическими нотками.

Я действительно сейчас боялся остаться один. Взрослый мужчина, а присутствовало чувство незащищенности как у маленького ребенка, оставленного мамой в очереди и долго не возвращающейся. И люди понемногу уходят, а страшная тетка за кассой все ближе и ближе.

Барг, Дрок и Гларро тихо перешептываясь между собой покинули комнату.

Когда хмурые орки удалились я разделся, обмылся небольшим количеством присутствовавшей в комнате воды, натянул чистый комплект одежды и обессиленный упал на кровать. Ркат сел на стул и опёрся рукой на столешницу.

- Расскажешь, что случилось? - спросил он.

Я коротко пересказал ему недавние события, стараясь не упустить ни мельчайшей подробности. Ркат был первым и пока единственным, кому я поведал о голосе в голове.

- Да, - задумчиво произнес орк, скребя подбородок толстыми пальцами, - непонятно. Даже не знаю, что бы это могло значить.

- Сам теряюсь в догадках, - все еще подрагивая от пережитого сказал я, - но уверен, что ничего хорошего.

- Об этом нужно спросить мастера Нитради, когда мы будем в Дроале. Он наверняка знает что с тобой происходит. Про все непонятные штуки подобного рода лучше спрашивать у волшебников. Это по их части.

Некоторое время мы провели в молчании, думая каждый о своем.

- Ркат, - позвал я его через время, нарушив продолжительную тишину, - давно хотел тебя спросить – а что такого важного в этом черном луке с золотыми кольцами? После того, как мы упокоили тех эльфов по ту сторону гор, ты сказал взять именно его. Также я заметил, что оркам в замке Сатра Неистового несомненно понравилось услышать о смерти обладателя этого черного лука. Чем он такой особенный?

О том, что эта новость понравилась и Малите, я предпочел умолчать.

- Его вручают эльфам вроде награды, - ответил Ркат. – Только воин убивший своими стрелами не менее сотни орков имеет право его носить. Так что тот эльф, которого ты свалил с коня, скорее всего был знаменитым воином своего народа. Да и наверняка из благородных. Обладателей черных луков среди лесного народа знают по именам.

Вот так. Эльфийского дворянина да по мордасам ржавым мечом. Ну, не танцы же мне с ним тогда было танцевать.

- То есть, в этом луке нет ничего магического или он не отличается большой убойной силой? Просто как орден?

- Что-то вроде того. Кроме раскраски – обычный лук, не больше. Эльфы прекрасные лучники и все, что связано со стрельбой из этого оружия, имеет для них некий сакральный смысл. Я знал, что если ты возьмешь именно его, то в случае отсутствия меня рядом это может избавить тебя от проблем с моими соплеменниками. Даже наоборот – они приняли бы человека с черным луком как своего. Потому что ты не смог бы получить это оружие иначе как убив его хозяина. Такие луки людям не дарят и не продают.

- Заблаговременно позаботился о моем безопасном будущем? – усмехнулся я. – Ну спасибо большое, теперь я у орков обладаю некоторым авторитетом. А вот среди эльфов, как я понимаю, лучше с ним не показываться?

- Правильно понимаешь, - сказал Ркат. – Да, и когда будем в Дроале – лучше не держи его на виду. Там нам могут попасться эльфы. Люди к ним более терпимы, чем мы, а потому встретить остроухих в Лередии не такая уж редкость. Не из Западного Леса, конечно. С ними Бастарик дел не имеет.

- Да? И что, убьют на месте? А как же стража, торжество закона и все такое?

- От отравленной стрелы или ножа в спину в темном переулке тебя стражники не спасут.

- Ну, спасибо за совет, - поблагодарил я его. – Есть еще что-нибудь, чего не нужно делать в Дроале и что мне нужно знать уже сейчас?

- Просто не ходи никуда один, а держись с нами и все будет в порядке, - зевнул Ркат. - А теперь давай спать.

Я сразу уснуть не смог и некоторое время разглядывал потрескавшийся потолок помещения. Однако вскоре глаза закрылись сами собой.

Проснувшись на следующее утро, я ощутил удивительную легкость во всем теле. Будто никто меня не беспокоил в эту ночь и провел ее я летом на деревенском сеновале, дыша чистым, насыщенным кислородом воздухом.

Встал раньше Рката. Он так и спал за столом, склонив голову на сложенные руки.

Я не стал его будить, а спустился на первый этаж и заказал кружку местного отвара, на вкус напоминавшего травяной чай.

Заспанный хозяин за стойкой пожелал мне доброго утра и, отдав заказ, отправился по своим делам.

Я остался один, прихлебывая горячий напиток, и думая о своем. Вокруг меня не было ни души. И никто не мешал предаваться размышлениям.

Скорее всего, встал я раньше не только Рката, но и всех остальных. Нет ничего удивительного в том, что думалось только о событиях, произошедших сегодняшней ночью.

Некоторое время помучавшись от того, что так и не понял, что бы это значило, я решил выбросить из головы странности минувшей ночи и подумать о чем-нибудь другом, не таком загадочном и более приятном. Поневоле вспомнилась Малита, чему я был только рад.

Вспоминая красивую туземку, не заметил как допил чай. На дне осталась гуща из трав и небольшое количество напитка. Машинально покрутил чашку в руках и замер.

Мне показалось или остатки жидкости в ней будто потянулись к охватывающей посуду ладони?

Не отрывая глаз, я с удивлением смотрел как остатки отвара, отделяясь от гущи, немного поднимались по той стороне чашки, где ее касалась моя рука, словно стремясь выбраться наружу.

Не знаю сколько времени прошло за созерцанием странного явления, но из транса меня вывел довольно сильный шлепок ладони по плечу.

Я обернулся, ожидая увидеть Рката, однако это был Барг.

- Выспался? – веселым, вкрадчивым голосом спросил он.

- Да, - ответил я.

- А мы - нет, - орк стукнул кулаком по столешнице барной стойки и заорал так, что у меня заложило уши: - Хозяин! Три пива!

Тут же прибежал испуганный владелец постоялого двора и принялся наливать в огромные кружки пенистую жидкость янтарного цвета из небольшого бочонка, стоящего слева от нас.

- После твоей ночной истерики мы спали по очереди, - ответил Барг на мой вопросительный взгляд. - И я сейчас отвратительно себя чувствую.

Сзади послышались тяжелые шаги.

Я обернулся и увидел идущих к нам Дрока и Гларро. Лица обоих выглядели хмурыми. И если для первого это было обычным состоянием, то второго видеть таким непривычно.

Они поздоровались и приняли из рук Барга кружки, благодарно кивнув.

- Ребят, - я в извиняющемся жесте развел руки, - прошу меня простить. Выпивка за мой счет.

- Отлично, - сказал Барг, - теперь мы ненавидим тебя немного меньше.

И заказал еще три кружки.

В этот момент к нам спустился Ркат.

- Допивайте и оправляемся, - прохрипел он. - Поедим в дороге.

Барг кивнул, не отрываясь от пива, и показал хозяину указательный палец. Тот понял его верно и в руках только что присоединившегося к нам товарища также очутилась кружка с прохладным напитком.

Он осушил ее в один заход, поставил на стойку и, позвав расплатившегося меня, зашагал к выходу. Остальные орки, перед которыми стояло еще по полной порции, принялись усердно глотать хмельную жидкость. Видимо они не ожидали, что придется выезжать так рано. Но спорить со старшим никто не стал.