Третий путь

Глава 8

Магический дом Раум, месяц спустя

Едва Петр вышел из палатки, как его перехватили бойцы из второй роты.

— Товарищ командир, разрешите обратиться? — зачастил один из братьев Хмель — невысокий, но плотный парень, отличавшийся большим нахальством, но на удивление исполнительный и надежный, за что Корнеев ему многое готов был простить.

«Опять что‑то хочет выбить», — подумал Петр.

За одним братом со смущенным видом переминался второй, выполнявший, по-видимому, роль группы поддержки.

— Что нужно на этот раз?

— Товарищ командир, а когда будет второй кинотеатр? Я к тому, что если нужна какая помощь, мы всегда готовы…

— Я вижу, что ты готов, — ответил Петр. — У нас многие до сих пор ночуют в палатках, и лето уже на исходе, а тебе подавай кинотеатр! Оборудование для него есть, но пока строители не закончат казарму и второй спальный корпус, чтобы я тебя с такими вопросами не видел и не слышал. И остальным передай то же. Могу только обещать, что постараемся ускорить строительство.

С утра надо было встретиться и поговорить с Леной и Фатеевым, поэтому он направился в резиденцию. Добираться пришлось с полчаса, потому что к нему по пути то и дело обращались по самым разным вопросам. Вначале подбежал Игорь Сенчин, имевший свидетельство пилота-любителя и назначенный пилотом их единственного пока вертолета.

Парень налетал на легких вертолетах в общей сложности около двухсот часов, но К26 не пилотировал и, по мнению Корнеева, немного побаивался, но виду старался не показать.

— Петр Федорович, можно один вопрос?

— Хоть два.

— Я понимаю, что керосин нужно экономить, — издалека начал Игорь. — Вертолет‑то я освою, ничего сложного в нем нет. Как вы знаете, мы с механиками уже установили обе пары винтов и вылизали все сверху донизу. Горючка в баках, так что и на холостых оборотах погоняли. Вы хотите его использовать для установки опорной башни ветрогенератора и гондолы, а я, мало того что никогда не занимался подъемом грузов, так и вертолет еще ни разу не поднимал. Надо хоть чуток полетать, а то как бы не угробить и машину, и груз.

— Дело говоришь, — согласился Петр. — Сколько в баках керосина?

— Под пробку. Это чуть больше шестисот литров и еще в бочках столько же. Машина прожорливая: берет литр горючки на километр полета, но мне хотя бы с полсотни литров. Иначе, боюсь, дороже обойдется.

— Ладно, даю добро. Когда планируешь первый вылет?

— Завтра с утра. Сегодня хотим еще раз все проверить.

Вторым подошел старший строителей из местных с вопросом, где в стенах казармы бить отверстия под трубы. Отправив его к заму Фатеева, который занимался строительством всех объектов, Петр двинулся дальше, но был опять остановлен, на этот раз ответственным за хранение ГСМ.

— Я, конечно, понимаю, что строительство жилья — дело первостепенное, — с ходу начал он, — я сам с женой живу в палатке. Но и строительство хоть какого‑то укрытия для горючего — дело необходимое, а вы, Петр Дмитриевич, вторую неделю уклоняетесь даже от обсуждения будущего места строительства! Ну нельзя же так!

— Погоди, Федор, — прервал его Петр. — Все я прекрасно понимаю, но мы пока не определились с общей планировкой дома. Я этот вопрос хочу поднять на планерке.

Были еще желающие поговорить, но он от них попросту отмахнулся, обещав уделить время позже. В дверь постучал, хотя много раз говорилось, что это необязательно.

— Входи, Петр, — услышал он громкий голос Лены.

«Значит, уже в кабинете, — подумал он, открывая дверь. — И как она узнает, что за дверью именно я? Говорит, что не пользуется магией».

— И охота ночевать в палатке и каждое утро совершать променады? — спросила Лена, что‑то смотревшая на экране ноутбука. — Насколько все было бы проще, если бы жил здесь. Если ты так боишься меня, можешь отгородить гобеленом часть спальни.

— Может, я себя боюсь, — ответил он. — И потом есть такое понятие, как общественное мнение.

— Магам на это наплевать, у них довольно свободные нравы, а остальным и подавно все равно, да и знают все о наших отношениях.

Этот разговор повторялся регулярно, Лена постепенно усиливала нажим, и он боялся, что поле боя в конечном итоге останется за ней.

— Нет еще никаких отношений, — сказал Петр, — и не будет, пока я не поговорю с твоими родителями.

— Мы поговорим. Вот раскрутимся с самыми первоочередными делами и сходим на Землю.

— Мне сейчас только на Землю. Ты хочешь стать женой декабриста?

— При чем здесь это?

— При том, что если я сейчас попадусь своим бывшим коллегам, впору будет завидовать декабристам, а тебе меня ждать лет двадцать, если не больше.

— Это ерунда. Я устрою для тебя портал в своей комнате. Это давно надо было сделать. Вот там родителей и прижмем. Хочешь посмотреть?

— А что у тебя там?

— Я сама собственной персоной. Когда уходили со складов, ребята сняли винт с компа, на который шла вся запись с видеорегистраторов. Модема там не было, так что больше следов не осталось. Гарик немного повозился, и вот она я!

Петр обошел стол и посмотрел на экран ноутбука. На нем была Лена, которая, улыбаясь, смотрела снизу вверх, явно позируя.

— А нечего. Ты не рассматривала для себя карьеру фотомодели?

— Каждая девчонка когда‑нибудь хочет стать моделью. Иногда с возрастом это проходит. Ты завтракал?

— Еще нет.

— Тогда давай сейчас сходим в столовую, а то ты, когда голодный, ужасно злой.

Переговорить с Фатеевым перед совещанием у Петра так и не получилось.

— Кто у нас сегодня изливает душу первым? — по праву старшего, открыл совещание Фотий. — Может, ты, Петр?

— Давайте я, — согласился Корнеев. — Самое узкое место у нас сейчас — это строительство. За два года население дома увеличилось в три раза. Мало того что нам не хватает свободных помещений, для строительства уже не хватает территории в пределах крепостного периметра. Надо решить, куда и насколько будем расширяться. К тому, что уже строится, нужно построить склад ГСМ, арсенал, в котором будут склады боевых средств и боеприпасов, и автопарк с укрытием для машин и ангаром для вертолета. Причем арсенал надо строить в первую очередь и подальше от жилых объектов. То же и для склада ГСМ. Основная проблема в строителях, точнее, в их нехватке. Мы собрали всех, кто был на подконтрольной дому территории, а к соседям с этим не обратишься: не те у нас отношения. Через их земли сейчас даже не получится пройти.

— Да, — сказал Макарус, — они фактически установили нам блокаду.

— Значит, единственным выходом для нас являются порталы, в первую очередь в столичных убежищах. Они старого образца, поэтому все надо переделать.

— Их очень трудно переделать, — возразила Лена, — проще поставить новые.

— Вот и надо поставить, причем не только в самом городе, но и где‑нибудь в его окрестностях, а потом двинуться в сторону дома и поискать удобные места для дополнительных порталов. Это сильно увеличит наши возможности.

— А маги не засекут накопители? — спросил Фатеев. — Их же вроде видно магическим зрением.

— Нужно удалиться от дороги, — сказал Петр, — и выбирать места посвободнее, чтобы потом было легче выбраться. Не так уж трудно найти подходящую поляну, расчистить и выложить портал с накопителями, а потом все забросать землей и посадить травку. Положить несколько камней, намечая сам портал, вот и все. Накопители, конечно, будут видны, если в то место каким‑то чудом попадет маг. Я прав?

— Да, — ответила Лена. — Воронка от них видна, но слабо. В яркий солнечный день не увидишь.

— Значит, надо идти во Фламин, — продолжил Петр. — Заодно можно навербовать строителей и перебросить их в дом порталом. С деньгами ведь проблем нет?

— Вся денежная комната забита серебряными аурами, — ответил Фотий. — Мы вообще перестали продавать серебро во Фламин. Казначейство сократило объемы закупок и снизило цены, а у нас сейчас нет потребности в деньгах.

— А самородное серебро еще осталось?

— Есть еще несколько тонн из того, что наши ребята собрали на месте проведения взрывных работ, — сообщил Фотеев. — Больше пока не добываем.

— Серебро — это единственное пока богатство дома Раум, — сказал Петр. — Продавать его в империи больше нельзя: можно вызвать обесценивание. В Казначействе это понимают, вот и снизили цены. Серебро нам пока не нужно, но со временем будет нужно золото. Мы собирались выйти на купцов Археи, но за ненадобностью от этого отказались. Сейчас к этому можно вернуться. Представляете, какие откроются возможности, если завязать взаимовыгодные отношения с крупным торговым домом Археи и поставить у них портал? Это помимо золота, которого они добывают намного больше, чем его добывается в империи.

— Заманчиво, — сказал Фехт. — Сейчас они свои товары везут вдоль всего побережья, да еще в отдельных местах используют корабли. Получается очень накладно. А Архея от нас всего в сотне лиг за горами. Если бы были проходимые перевалы, мы бы купались в золоте только на дорожных сборах.

— Купались бы, но не мы, — возразил Макарус. — Нас бы тогда, скорее всего, уже давно не было. Все подгреб бы под себя ближайший великий дом, тем более что мы все равно не имеем права на дорожный сбор. Со старыми порталами ничего не вышло бы, но через новые порталы Ларессы можно смело переправлять целые караваны, причем из Археи сюда, а отсюда в любую точку империи, где у нас будут порталы. Только это требует доверия партнеров, потому что мы не сможем защищать удаленные порталы и в случае разглашения тайны быстро их потеряем.

— Давайте ставить всем транзитникам упрощенные печати дома только с функцией опознавания и завязывать на них порталы, — предложила Лена. — А на месте прибытия будем их снимать. Порталы нетрудно защитить от тех, у кого нет таких печатей.

— Ладно, — сказал Фотий. — Это мы решим в рабочем порядке. Я хочу обозначить одну проблему, которая не является первоочередной, но может в будущем принести много неприятностей. Вы привели с собой триста соотечественников, преимущественно молодых мужчин. Женщин всего двадцать три и еще меньше детей. До этого в доме проживало около полутора сотен магов, причем женщин было больше, чем мужчин, теперь ситуация обратная. Мужчине трудно без женщины, и если мы не решим эту проблему, неизбежно возникнут конфликты. Ваши парни, конечно, могут найти себе пару и вне дома, но я бы не советовал. Это к ним у магов дома нормальное отношение, к местным людям оно по-прежнему оставляет желать лучшего. Положение меняется, но очень медленно, и не изменится окончательно, пока не изменятся сами люди. Сейчас они и у ваших людей не будут пользоваться большим уважением. Поэтому я хочу кое‑что предложить. Есть в империи один малый дом, который еще большая дыра, чем наш. И магов в нем было меньше, когда я однажды проезжал мимо и был там гостем. Специализация у дома самая мирная в империи — целительство, и существуют он до сих пор только потому, что никому не нужны ни сами маги, ни их земли. Боевой магией они владеют слабо, но в целительстве им нет равных в империи. Они досконально изучили человеческий организм и занялись изменением собственного, а поскольку у главы дома Ани Ажен, которая в нем единственный архимаг, в подчинении одни магички, то и улучшали они себя специфически. Я нигде и никогда не видел столько красивых молодых девушек. Находится их дом Хелис в двухстах лигах на восток от Фламина, в гористой местности. Есть там и выход к морю, и несколько рыбацких деревень, которые им платят подати. Говорят, что магички бесплатно лечат рыбаков, и я этому верю. Чего только не сделаешь от скуки, а больших денег в тех деревнях отродясь не было. Все три дня, которые я там жил, меня на убой кормили рыбой. Ну и девушки… — он мечтательно сощурился, но спохватился и быстро закончил: — Одним словом, я предлагаю завязать с ними доверительные отношения.

— Кто еще хочет высказаться? — спросил Макарус, вопросительно оглядев собравшихся. — Лично у меня пока вопросов нет.

— Зато есть у меня, и вопрос важный, — сказал Фатеев. — Нам надо срочно определить будущие границы периметра дома и лучше это сделать сегодня. Теперь еще один вопрос. В пяти лигах отсюда ваши маги заняты производством стройматериалов… Они режут камень на блоки, которые на своих подводах вывозят на стройку крестьяне окрестных деревень. Дело это очень медленное и опасное из‑за плохой дороги и хлипких подвод. Вчера при мне на стройке одна из телег под весом блока превратилась во что‑то бесформенное.

— И что ты предлагаешь?

— У нас есть хороший прицеп. Запряжем в него шесть лошадей, а чтобы они не надорвались, и мы не угробили прицеп, нужно посадить в него двух магов, и пусть уменьшают вес груза. Можно будет привести за один раз с полсотни блоков. Колеса там большие, так что неровности дороги им по барабану, а если еще поставить портал…

— Может получиться, — задумчиво сказал Макарус. — Да, о лошадях так и не вспомнили! Если будет стационарный портал возле Фламина, то можно купить там лошадей и порталом перегнать в дом. И нужно загрузить каждую овсом, чтобы в первое время не было проблем с кормом.

— Ни у кого больше нет вопросов? — спросил Фотий. — Тогда на этом закончим.

Фламин, на следующий день

Лена с Петром под руку подходила к зданию Гильдии. Одеты они были так, как обычно одевались зажиточные горожане. Петр надел что‑то вроде камзола и штанов в обтяжку. Малиновый бархат камзола был обильно обшит галунами и пуговицами, а горло украшал отложной кружевной воротничок. Выглядел он в этой одежде, по его мнению, глупо и смешно, но встречные мужчины не обращали на него никакого внимания, а многие женщины, наоборот, обстреливали заинтересованными взглядами. Одна молоденькая продавщица пирожков даже облизнула губы и некоторое время шла за ними следом, пока Лене это не надоело, после чего девица с пирожками развернулась и бросилась бежать в противоположном направлении.

— Ходят тут всякие, — проворчала Лена, одетая в платье темно зеленого цвета из тонкого сукна, приталенное в поясе и колоколом расширяющееся почти до щиколоток. — А тебе еще не нравилась одежда. Видишь, как липнут девчонки?

Вход в здание Гильдии никем не охранялся, но у кабинета Торна их остановил незнакомый Лене охранник, здоровый как лось и почти на голову выше ее спутника.

— Что тебе, красавица? — спросил он у Лены, намеренно игнорируя Петра.

— Нам бы увидеть уважаемого Торна, — ответила она.

— Нет его сейчас. Может, сгодится кто другой?

— А Рамон?

— Рамон здесь. Как прикажите доложить?

— Просто скажите, что здесь Ларесса.

— Подождите немного, сейчас доложу.

Ждать не пришлось: едва охранник скрылся за дверью кабинета, как она снова открылась, и улыбающийся Рамон пригласил их войти.

— Рад вас видеть! — сказал он, пододвигая Лене кресло. — Садитесь, госпожа Ларесса. Не представите мне своего спутника?

— Рамон, это мой муж Петр. Петр, это мой друг и ближайший помощник Торна Рамон, — познакомила она мужчин. — А почему так официально, Рамон?

— Позвольте поздравить! Искренне рад. А обращение соответствует статусу, извините.

— Раньше я была для тебя просто Ларессой, — грустно сказала Лена. — Не скажешь, где Торн?

— Торн в отъезде. Уехал с Григом в Парис по делам Гильдии и будет не раньше чем через три дня.

— Неудачно. Парис это…

— Небольшой городок на побережье.

— И кто за главного?

— Оставили меня. Постараюсь сделать для вас все, что в моих силах.

— А где Тоний?

— Торн взял его с собой. Смышленый парнишка, да и грамотный вашими стараниями, вот Торн его и приблизил к себе, и помаленьку обучает.

— Жаль, что и Воробья не удастся увидеть. Ну что же, придется отставить лирику и заняться делами. Рамон, мне нужна помощь Гильдии.

— Что необходимо сделать?

— Мне надо срочно купить приличный дом в престижном, но тихом месте. Не слишком большой, но чтобы две семьи не терлись спинами. Это в интересах Гильдии, потому что многое из того, что я вам обещала, смогу выполнить только при наличии такого дома. Цена значения не имеет.

— Если быстро, то мне приходит на ум только особняк, принадлежавший графу Рено, — немного подумав, сказал Рамон. — Это большое, но очень уютное и уединенное здание с небольшим парком в пяти кварталах от нас. Старый граф умер, а для наследников дом мал и недостаточно помпезен. Думаю, что он обойдется вам не слишком дорого. Рядом живут солидные люди, которые не интересуются делами соседей.

— А когда его можно посмотреть?

— Да сейчас и посмотрим. — Рамон открыл дверь кабинета и приказал охраннику: — Распорядись насчет кареты.

Через пятнадцать минут они уже стучали в калитку ограды прикрепленным для этих целей деревянным молотком. На стук долго никто не отзывался, но, наконец, вдали скрипнула дверь и раздались звуки приближающихся шагов. Калитка приоткрылась, и из нее выглянул мужчина лет пятидесяти с приятным лицом, которое немного портил шрам на левой щеке.

— Что нужно господам? — звучным голосом спросил он.

— Господа интересуются домом, — сказал Рамон. — Он по-прежнему выставлен на продажу?

— Да, дом продается, — ответил слуга. — Прошу вас, проходите. — Он шире открыл калитку и посторонился, пропуская их внутрь.

Все прошли по усыпанной мелким гравием дорожке через маленький ухоженный парк к двухэтажному дому, сложенному из красного кирпича. Фронтон здания украшали большие двустворчатые двери с вырезанным на них гербом графа — вставшим на задние ноги быком, у которого почему‑то была волчья голова.

— Что означает этот герб, милейший? — спросила Лена у слуги, который возился с навесным замком, пытаясь его открыть.

Сам он, видимо, прошел в дверь для прислуги.

— Этого никто не знает, госпожа, — ответил слуга. — Герб вместе с титулом дарован прадеду покойного графа его величеством Ахнеем Первым за верность и доблесть.

Дверь наконец открылась, и они вошли в обширный холл, из которого можно было выйти в коридор первого этажа или по широкой лестнице подняться на второй этаж.

— Дом мне подходит, — сказала Лена слуге, после того как они осмотрели все помещения. — Где и когда я могу произвести расчет и оформить бумаги?

— Я сегодня же оповещу наследника графа о вашем желании купить дом, — почтительно ответил слуга. — Новый граф хотел быстрее его продать, так что препятствий быть не должно. Оставьте адрес, и я пришлю посыльного с ответом.

— Я сам все устрою, — прервал его Рамон. — Вечером к вам придут за ответом.

— Благодаря вам один вопрос решили, — сказала Лена Рамону, когда они втроем опять обосновались в кабинете Торна, — остался еще один.

— Я весь внимание.

— Когда я была у вас прошлый раз, мне дали адрес для связи со свободными магами. Он еще действует?

— Нет. Вскоре после вашего отъезда все маги исчезли.

— Странно… Март Аний должен был выполнить свое обещание, или я ничего не смыслю в людях. Неужели не дошел? С кем же вы сейчас работаете?

— Сразу после ухода магов появилась одна молоденькая магичка, которая не брезгует оказывать услуги Гильдии. Берет дорого, но нам не из чего выбирать.

— Я могу с ней встретиться?

— Госпожа Ларесса! — взвыл Рамон. — Если и эта исчезнет, мы окажемся в очень затруднительном положении! Торн спустит с меня шкуру, и не поможет никакая дружба!

— Успокойтесь, Рамон! Что вы так волнуетесь, в самом‑то деле? Через день-два после того, как дом станет нашим, в нем все время будет находиться маг, который безвозмездно окажет вам магические услуги. Добрые отношения с Гильдией для нас дороже денег.

— Это дело другое, — сказал Рамон, успокаиваясь. — В отличие от других, эта магичка не слишком скрывает свое жилье. Сейчас прикажу подать карету, и вас отвезут к ее дому.

К нужному дому пришлось долго ехать через весь город.

— Прошу вас, госпожа, — сказал кучер, открывая дверцу кареты и помогая Лене из нее выбраться, что было совсем не лишним, учитывая длину ее платья и конструкцию кареты. — Это и есть восемнадцатый дом на улице Кожевников.

— А почему ничем не пахнет? — спросила Лена. — Я читала, что в кварталах кожевников так воняло кожами и мочевиной, что было трудно дышать.

— Так они здесь только живут, а работают туда дальше. — Он махнул рукой, показывая направление расположения мастерских. — Но если оттуда сильный ветер, то бывает и вонь.

— Подождите нас здесь, — приказала Лена и подала руку Петру. — Петр, а чего это ты сегодня такой молчаливый? За весь день я слышала от тебя только несколько слов.

— Ты и без меня прекрасно справляешься. Скоро полгорода будет знать о том, что мы женаты. И когда это я успел?

— Подумаешь, немного опережаю события. Неужели было бы лучше, если бы я многословно описывала друзьям твою роль в моей жизни? А сказала, что муж, и всем все ясно.

Корнеев только вздохнул: он уже давно понял, что спорить с Леной на некоторые темы бесполезно.

— Если я правильно догадалась, то сейчас мы с тобой увидим мою пропавшую подругу.

— Ты думаешь, что здесь живет Элора?

— Сейчас проверим, — с этими словами Лена поднялась на крыльцо небольшого дома и постучала.

Дверь распахнулась, как будто за ней кто‑то стоял и ждал этого стука, и Лена очутилась в объятьях Элоры, которая обнимала ее, смеясь и плача одновременно. Когда подруги немного успокоились, все прошли в большую из двух комнат дома и сели за круглый стол.

— Что ты делаешь во Фламине, Петр? — спросила Элора. — Вы уже все закончили на Земле?

— У нас свадебное путешествие, — ответила Лена, опередив Петра, — ну и, само собой, дела.

— Да ну! Так ты все‑таки своего добилась! Поздравляю вас обоих от всего сердца!

— Мне это уже надоело! — возмутился Петр. — Еще одно заявление о нашей свадьбе, и у меня появятся большие сомнения в том, что она вообще когда‑нибудь будет!

— Так ты все выдумала!

— А что мне еще делать, если у него комплексы? Старше он, видите ли! Ладно, замяли, а то он действительно сейчас подаст на развод. Скажи мне лучше, подруга, как ты дошла до такой жизни? Мы гадаем, жива она или нет, а она тут шабашит. И много заработала?

— Я не виновата, — стала оправдываться Элора.

— А кто виноват?

— Та печать интерфекторов, которую ты мне поставила, точнее, обманка для порталов. Через две недели после того, как мы расстались, она вдруг исчезла, и я уже не могла ни пользоваться порталами, ни даже попасть в убежище. А идти одной через всю империю, в том числе и через земли враждебных домов, — это самоубийство. Март куда‑то исчез и забрал с собой остальных свободных, вот я и решила пока занять их место. Рано или поздно, но кто‑нибудь из вас вышел бы на Гильдию и наверняка заинтересовался бы свободной магичкой с таким даром. Так и получилось.

— Исчезла, значит, — задумчиво сказала Лена. — Этого я не предусмотрела. Я после первого посещения Фламина сняла печать у всех ребят, кроме тебя. Надо будет это проработать. Ладно, скажи, какие результаты твоего хождения в народ?

— Ничего не получилось. Свободных я нашла, а дальше никак: не верят они в наш дом, хоть убей!

— Ну и убила бы кого‑нибудь, — мрачно пошутила Лена. — Оставшиеся в живых мигом бы поверили.

— Ага, я одному в доказательство своих слов показала печать интерфекторов, ну твою самоделку, так он так быстро куда‑то телепортировал, что я даже глазом моргнуть не успела. И знаешь, — она развеселилась, — в помещении после этого ощутимо пованивало. А дома он после этого не появился, и все нажитое непосильным трудом имущество оставил, так до сих пор и лежит. А потом я имела дурость признаться остальным в том, что менталист. После этого сбежали и все остальные. Свое барахло, правда, на этот раз забрали.

— Ну и ладно, не хотят и не надо, как‑нибудь обойдемся. Собирай вещи и уедем втроем. У нас в одном из убежищ большая группа, а завтра будет личный особняк. Если хочешь, то отправим домой, а можешь остаться здесь и помочь: дел невпроворот.

— Конечно, я с тобой! Слушай Петр, что это ты такой молчаливый?

— Ничего. Вы и без меня прекрасно обходитесь.

— Он у тебя всегда такой? Вроде был нормальный мужчина. Я тебе даже немного завидовала.

— Оставь его в покое. К нему сегодня на улице клеилась молодуха, а я ее отшила, вот он и недоволен.

— Балаболка, — беззлобно сказал Петр. — Элора, ты будешь собираться или нет? Нам еще ехать обратно через весь город.

— Теперь, госпожа Ларесса, вы единственная владелица дома и участка, — поздравил Лену присланный Рамоном пожилой нотариус, отдавая ей заверенный имперской Канцелярией договор купли-продажи бывшего домовладения графов Рено.

— Спасибо за помощь, мэтр, — сказала Лена. — Вы увидите сегодня уважаемого Рамона?

— Да, он попросил, чтобы я, как только оформлю сделку и уже не буду вам нужен, приехать и отчитаться.

— Тогда я попрошу вас передать ему мою благодарность и то, что я завтра не смогу его навестить.

— Непременно передам, госпожа.

Нотариус уехал на поджидавшей его карете, а Лена принялась еще раз, теперь уже внимательно, осматривать все помещения, чтобы определиться с необходимым ремонтом и приобретением нужной мебели и бытовых мелочей. За этим занятием ее и застала Элора, которая привела в особняк большую часть группы. На этот раз, кроме Лены, женщин в ней не было, только молодые парни: два мага и пять бойцов из первой роты. Каждый из них нес в руках по два баула, битком набитые деньгами, оружием и снаряжением. Еще один маг и присоединившийся к нему Петр остались в убежище в резерве. Точнее, в резерве был маг, а Петр решил составить ему компанию, потому что его пугала настойчивость, с которой девушка предъявляла на него свои права.

— Поднимайтесь на второй этаж и выбирайте понравившиеся комнаты из расчета одна комната на двоих, — сказала им расстроенная выходкой Корнеева Лена.

— Ты еще что‑нибудь запланировала на сегодня? — спросила Элора.

— Для тебя будет только поход на рынок. Рамон сказал, что за овощными рядами собираются работники, готовые предложить самые разные услуги, там их и нанимают. Возьми с собой двух бойцов. Купите провиант и наймите кухарку, садовника и рабочего на конюшню. С ремонтом и мебелью пока повременим. Да, еще возьмите три или четыре женщины на разовую работу: надо убрать в доме. Самую добросовестную можно будет оставить служанкой. А вечером поговорим о дальнейших планах.

Вечером, после приготовленного новой кухаркой вкусного ужина, все собрались в самом большом помещении второго этажа уже приведенного в относительный порядок дома.

— Хотела с вами поговорить, — сказала Лена. — У нас в столице осталось важное дело — покупка лошадей. Необходимо купить и перегнать порталом с полсотни верховых лошадей и столько же тяжеловозов. Портал предварительно надо построить. За один раз мы столько лошадей не перегоним, значит, их придется покупать в два приема. Но этим мы займемся после праздника.

— Какого праздника? — спросила Элора.

— Совсем заработалась? Какой сегодня день?

— Пятый день месяца дождей, — ответила Элора. — Ой!

— Вот тебе и ой! Поясняю для тех, кто не знает. Завтра состоится праздник урожая, который отмечается всеми сословиями. На площади перед императорским дворцом будут гуляния и танцы. Император обычно выставляет вино в бочках, а маги устраивают нечто вроде фейерверка. Иллюзия, но красиво. Что из всего этого следует? — Лена подождала, но поскольку никто не спешил отвечать, продолжила: — А следует ожидать повального пьянства и разного рода безобразий. И предлагаю этим воспользоваться. В городе много алломагов, и завтра один из них мне нужен здесь живым и с минимальными повреждениями.

— И что ты с ним собираешься делать, если не секрет?

— Что собой представляет печать алломага, Элора?

— Не знаю.

— И я не знаю, а хотелось бы знать, так как печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно убить, но с ними стараются не связываться. Может, расскажешь нам все, что знаешь об этих друзьях магов? Уверена, что у наших бойцов в головах только самые общие сведения.

— Только я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда еще не было магов и магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги.

Посмотрели боги на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, которое творилось знатью. И выбрали боги достойных, и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, они вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили ее на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва. Плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, а на Алкене воцарила власть мудрых. Они освободили людей от рабства знати и дали им землю. Но не хотели и не умели они управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили они над людьми тех из знати, кто поклялся им в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили на земле мир и справедливость.

— Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.

— Для того и рассказала. Дворянские титулы у нас, если их привести к земным понятиям, следующие: самый низкий — это барон, дальше идет виконт, и самый последний, если не считать самого императора, — это граф. Имеющие поместья дворяне являются вассалами дома, на территории которого проживают, и приносят ему присягу. Все они нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но только личную, и благосклонность домов не распространяется на их родных. Если хочешь стать другом дома, изволь это заслужить сам! С высшим дворянством немного иначе, и все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Вообще‑то, дворян мало. Везде действует майорат, при котором родовые земли достаются одному наследнику, поэтому все имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жен в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина, который не хочет, чтобы его род пресекся, это развестись со своей женой и взять другую. Кроме дворян, печать алломага могут получить и другие люди, но такое случается редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу. О печати мне известно только то, что она дает своим обладателям здоровье и долголетие. В рисунок печати вплетают герб дома, который ее ставил. Навредить алломагу — значит оскорбить дом, поэтому такое спускают редко. Но бывает, если виновен сам алломаг и вина доказана, или когда виновного не удается найти. Понятно, что «вес» печати алломага великого дома больше, чем какого‑то захолустного.

— Вроде нашего, — ехидно вставил один из магов.

— Вот именно, — сказала Лена. — Но для нас с вами закон не писан, потому завтра открываем сезон охоты на алломагов. Во многих малых домах, в том числе и в нашем, их никогда не было, поэтому нет и нужных мне печатей, иначе обошлись бы без этой охоты.