Третий путь

Глава 6

Магический дом Раум, месяц спустя

С некоторых пор у Лены появилась привычка подолгу рассматривать себя в зеркале. Вот и сейчас, вместо того чтобы заняться делом, она сидела в кабинете, пытливо всматриваясь в свое отражение.

Отец не мог понять, почему мать столько времени занимается тем же самым. Лена раньше тоже этого не понимала, пока в ее жизни не появился Петр. Поначалу собственная внешность не радовала. Тело было стройным и сильным, но вот лицо… Больше всего не нравились широкие брови. С журналов мод, которых было много у мамы, на нее смотрели красавицы с тонкими, красиво очерченными бровями. Широких бровей она не нашла ни у одной. Магией она могла их только убрать или сделать еще гуще. Пришлось взять пинцет, заблокировать боль и начать выщипывать лишнее по одному волоску.

— Ты зачем над собой издеваешься? — спросил заставший ее за этим занятием отец. — Насмотрелась на этих кукол?

Он взял в руки с тумбочки под зеркалом лежавшие там журналы.

— Я их сделаю немного уже, — объяснила Лена, имея в виду брови. — Некрасиво же.

— Тебе кто‑то сказал такую глупость или сама додумалась? — спросил отец. — Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что сама. Ты неправа, дочь. Посмотри на эти лица, — он начал перелистывать журналы. — Вроде красивые женщины, но закрой журнал и не сможешь вспомнить ни одного лица.

— Почему не смогу? — удивилась она. — Я их даже смогу нарисовать.

— Когда я так говорил, то имел в виду человека с обычной памятью, — усмехнулся отец. — И не надо притворяться, что ты не поняла, о чем я сказал. В них нет индивидуальности, просто красивые лица. И журналы, кстати, старые. Я обратил внимание, что сейчас стараются брать моделей с ярко выраженной индивидуальностью. Посмотри на свое лицо.

— Чего на него смотреть! — пробурчала она. — Я и так его изучила вдоль и поперек.

— Женщине трудно оценить женскую красоту так, как это делают мужчины, — сказал он. — Вот возьмем тебя. У тебя прекрасная спортивная фигура, в этом ты пошла в мать. Волосы длинные и густые, хорошо, что ты их отпустила. Кожа нежная и без единого прыща. Это показатель здоровья из тех, которые большинство мужчин оценивают подсознательно.

— Эту нежную кожу возьмет не всякий нож, — довольно усмехнулась Лена.

Слова отца грели душу, потому что она ему доверяла и очень внимательно прислушивалась к его мнению по любым вопросам.

— А кто об этом знает? — пожал он плечами. — Посмотри на черты лица. Самое главное — это глаза. Такие огромные, как у тебя, надо еще поискать. Ты не увеличивала их магией?

— Я их не трогала. Думаешь, нужно увеличить?

— Ни в коем случае! Если будешь делать больше, тогда заодно отрасти уши, чтобы выдавать себя за эльфийку. Вот ты ополчилась на брови, а они в сочетании с глазами делают твою прелесть очень индивидуальной.

— Так уж и прелесть, — улыбнулась дочь.

— Поверь, я знаю, что говорю. Я очень придирчиво выбирал себе жену. С твоей матерью ходил целых два месяца, прежде чем сделал ей предложение.

— Действительно, это срок! — засмеялась Лена.

— Так вот, вернемся к бровям. Почему женщины стремятся сделать их тоньше?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю, хотя вкусом не обделен. Может быть, кому‑то такое и идет, но не всем же. Женская красота — это вообще понятие очень субъективное, и и не нужно равняться на какой‑то эталон. Очень многое зависит от оформления. Вот возьми алмаз. Пока этот камень валяется под ногами, его трудно отличить от обыкновенной стекляшки. А когда его отмоешь, огранишь и вставишь в достойную оправу, бриллиант сразу засияет, привлекая взгляды красотой и блеском!

Вспомнив этот разговор, Лена со вздохом оторвалась от зеркала и вышла из кабинета, лицом к лицу столкнувшись с Корнеевым.

— Петр! — радостно воскликнула она. — Почему ты здесь? Вроде не собирался?

— Есть важный разговор, — ответил Корнеев, смущенный ее порывом.

Он уже давно замечал, что взгляды, которые все чаще бросала на него Лена, не слишком походили на дружеские: так чаще смотрят на любимого человека. Это и смущало, и радовало. Петр понимал, что полюбил эту девушку, но сильно напрягала разница в возрасте. Хоть он после трансформации помолодел, но прожитые годы с плеч не сбросишь.

— Что за разговор? Есть проблемы?

— Проблемы у нас всегда наличествуют в ассортименте, — пошутил он. — С тех пор как наладили финансирование, главной проблемой остается низкая пропускная способность порталов. В день мы можем передать всего полтонны груза. Барахло и продукты передаются легко, но тяжелые и громоздкие предметы приходится разбирать, что еще более замедляет дело. Слава богу, что с продуктами заканчиваем. Завтра переправим последнюю партию растительного масла, и все. Как, кстати, дело с картофелем?

— Первый урожай был очень хороший, но он почти весь ушел самим крестьянам и на расширение посевов. Здесь теплый климат и много воды, так что будем получать два урожая в год. Может, даже и три, так как зима дождливая и нет морозов.

— Это хорошо, потому что с нашими транспортными возможностями таскать сюда еще и продовольствие это… Одним словом, надо — кровь из носу — улучшать порталы. Все упирается в малое количество накопителей и низкий магический фон Земли. С фоном ничего не поделаешь, поэтому приходится передавать накопители сюда на подзарядку, а потом возвращать обратно, а это опять нагрузка на портал. Если использовать много накопителей, можно без этого обойтись. Пока одни, пусть и медленно, заряжаются, используем часть уже заряженных. Если поставить на зарядку сотню, то сможем увеличить грузопоток самое малое в два, а то и в три раза.

— Все не так просто, — с сожалением сказала Лена. — Ты знаешь, как устроен и работает накопитель?

— Шутишь? Я не соображаю в ваших рунах-плетениях и абсолютно не чувствую магии. Для меня накопитель ничем не отличаются от обычного камня.

— В том‑то и дело, что он не совсем обычный. Накопителем может стать любой предмет, на который нанесена руна накопления, а также живые существа, но на практике мало что можно использовать. Чем плотней тело, которое используют для целей накопления, тем больше энергии он сможет принять. Многое зависит от его структуры и формы. Чем меньше у него острых углов и граней, тем легче удержать заряд. Опытным путем определили, что очень эффективным являются накопители из гранита, выполненные в виде пластины с закругленными углами, а лучше в форме круга. Плоские поверхности должны быть параллельными друг другу, их тщательно шлифуют и полируют. Потом вырезается руна накопления или наносится краской. Последняя стадия это активация. Толщина этого блина большой роли не играет, но очень тонкий трудно изготовить: он может треснуть, и весь труд пойдет насмарку. Изготовление накопителей — это очень сложный, долгий и дорогой процесс в первую очередь из‑за гранита. Обрабатывать магией нельзя, потому что при этом почему‑то сильно снижается емкость, а попробуй такое сделать руками! Применяют их в основном в стационарных порталах, многие так и называют накопители портальными. Обычно, даже в великих домах их очень немного, да и потребности в них не слишком велики. Нам повезло, что много накопителей лежало в подвале дома с незапамятных времен.

— А если заказать на Земле? Там нет никаких ограничений. Фрезами можно сделать пластины тоньше. И носить будет легче. Мы сейчас не те, что были, и этот вес не проблема, но при его уменьшении можно брать сразу несколько штук.

— Петр, ты гений!

— Да, я знаю.

— Ты от скромности не умрешь. Как же мне самой не пришла в голову такая простая мысль? Неужели начинаю тупить, как местные?

— Не наговаривай на себя. Ты у нас комсомолка, спортсменка и красавица — три в одном! И еще очень умная, что слабо сочетается со всем перечисленным.

Земля, фирма «РИТУАЛ»

Симпатичную девушку в строгом черном костюме, сидевшую за небольшим полированным столиком с табличкой «Менеджер» не портили даже веснушки, в изобилии усыпавшие ее лицо, наполнившееся при появлении Корнеева вселенской печалью. Подобная реакция удивила бы бывшего майора, если бы не громадная вывеска над входом в здание с надписью «Ритуал».

— Чем мы можем быть вам полезны?

— У меня очень большой заказ, причем не совсем обычный, поэтому я бы хотел переговорить с хозяином заведения или управляющим.

Девушка окинула посетителя оценивающим взглядом и быстро набрала номер на стоявшем на столе телефоне.

— Егор Кузьмич, к вам посетитель, — сказала она в трубку и добавила Корнееву: — Присядьте, пожалуйста, хозяин сейчас подойдет.

«Надо же, — хмыкнул про себя Петр. — Тезка нашего Фатеева. Пожалуй, хорошо, что именно хозяин, а не управляющий, будет меньше мороки».

Ждать пришлось всего две минуты, после чего Петр удостоился беседы с хозяином — невысоким толстяком, чья жизнерадостная физиономия резко контрастировала с печальным лицом девушки.

— Чем мы можем быть полезны? — повторил он слова своего менеджера. — Хотите себе что‑нибудь заказать?

— Нет, — пошутил Петр, — лично мне еще рано, а вот для знакомых хочу сделать большой заказ. Вы работаете с гранитом?

— Конечно. И с блоками, и с гранитной крошкой.

— Тогда у меня будет для вас не совсем обычный заказ. Надо изготовить сотню пластин из цельного гранита вот такой формы и размера. — Петр протянул хозяину лист бумаги. — Плоскости должны быть полированные, и на одной из них нужно вырезать вот такой знак, — он отдал рисунок руны. — Здесь он изображен в натуральную величину.

— Вы не шутите?

— Я похож на шутника? Посчитайте предварительную стоимость заказа, можете накинуть в разумных пределах за срочность. Если расходы выйдут за пределы сметы, я доплачу. Только не надо увлекаться.

Следственный комитет, город Самара

— Как там наш подопечный?

— Сегодня посетил фирму «Ритуал» в Александровском переулке и заказал сто надгробий.

— Это такая шутка?

— Если и шутка, то не моя, а Корнеева. Между прочим, хорошо заплатил за работу. Сто процентов оплаты и надбавка за срочность.

— Спешит, значит…

— Товарищ полковник, может, взять его и вдумчиво расспросить?

— На основании того, что мы имеем, санкцию на возбуждение дела получить не удастся, а без этого на него сильно не надавишь, и Корнеев это прекрасно понимает. Ну задержим мы его на двое суток, а он упрется, а потом в свою очередь на нас отыграется, благо знает как. Нет, Кирилл, не будем спешить. За нашим майором много странностей, но вы пока не накопали никакого криминала. Происхождение тех денег, которыми он ворочает, может быть самое невинное, хотя лично я в это не верю. Следите, только осторожнее, не забывайте, что это профессионал. Составили списки приобретенных товаров?

— Так точно, составили. Аналитики в недоумении.

— И что же их озадачило?

— Такое впечатление, что Корнеев купил необитаемый остров и собирается на нем устроиться со всем возможным комфортом или готовится к концу света. Покупается, причем в больших количествах, все необходимое для жизни, начиная с продовольствия и одежды и заканчивая горючим и автотранспортом.

— Счета проследили?

— Он в основном расплачивается наличными. Было несколько счетов в небольших банках, но по ним уплатили за какое‑то оборудование, а потом счета закрыли. В банках разводят руками: ну нет у них реквизитов поставщика. Скорее всего, он оплатил подчистку концов. Мы обратились к налоговикам, но пока не можем выдвинуть никаких обвинений, так что этот вопрос они будут рассматривать в общем порядке.

— Оружие не покупал?

— Нет, использует только арендованное охранным агентством. У него там пять ребят с допуском, да еще сам майор. Шесть стволов он и получил.

— А кого они там охраняют?

— Только одну частную лечебницу. Открылась совсем недавно, владелец сам Корнеев.

— Прикрытие?

— Не похоже, охраняют без дураков.

— А что за лечебница? Что лечат?

— Как ни странно, почти все. Рекламы практически нет, но без клиентуры не сидят. Цены у них высокие, но не запредельные. Персонала всего человек десять, все молодежь. Жалоб на лечение пока не поступало.

— Есть что‑нибудь еще?

— С неделю назад он взял в аренду территорию бывшего кирпичного завода и что‑то перестраивает в главном корпусе. Туда же свозится все купленное. В подручных у него несколько парней, все бывшие десантники. Один афганец, остальные прошли Чечню.

— Почему с неделю назад, а я узнаю об этом только сейчас?

— Мы сами недавно узнали.

— Ну ладно, иди. И осторожней там. С одной стороны, Корнеев — мужик правильный и мне не хочется верить, что он скурвился, а с другой — просто чую, что что‑то он такое замутил…

Полковник не сумел подобрать слово для того, чтобы охарактеризовать мучившее его в последнее время предчувствие в отношении своего бывшего сотрудника и махнул Кириллу рукой, иди, мол.

Олигарх

Он обладал огромной властью: ворочал миллиардами и владел крупными предприятиями, на которых трудились сто тысяч работников. В отличие от многих других, прекрасно знал пределы своих возможностей и не стремился прыгнуть выше головы. Он уже не помнил случая, когда не смог бы выполнить задуманное, а сейчас был не в состоянии помочь матери. Она умирала, а врачи говорили, что делают все возможное, и отводили глаза. Доставленные на его самолете из Мюнхена специалисты клиники Швабинг, которую ему рекомендовали как одну из лучших, развели руками: слишком поздно, да и не вынесет организм старой женщины ни операции, ни интенсивной терапии. Он никогда не считал себя ни добрым, ни добродетельным, но мать любил искренне и всю жизнь. После смерти отца и развода с женой это был единственный близкий и любящий его человек. Дети не в счет: у них свои семьи, свой бизнес и своя жизнь. Сейчас он сидел и ждал заключения своего старого приятеля, обладателя многочисленных званий и регалий, специализирующегося в онкологии и довольно успешно работающего в Питере в собственной клинике. Приятель, вытянутый им для осмотра матери, не столько осматривал исхудавшее, сморщенное тело, в бессознательном состоянии лежавшее на тахте, сколько думал о том, что и как сказать другу.

— Ну что?

— Я не могу ничем помочь. И никто не сможет. Обширные метастазы, общее истощение и возраст.

— Совсем никто?

— Ходят слухи… Недавно в Самаре открылась частная клиника, которая лечит нетрадиционными методами множество заболеваний. Рекламы почти не дают, но клиентов много. Берут с каждого расписку, что в случае излечения о нем не будут болтать. При неудаче, кстати, обещают вернуть деньги. Я в курсе, потому что мне о них рассказал Санька Дроздов. Помнишь такого? За Веркой Синициной ухлестывал ты, а замуж она вышла за него. Так вот, он сейчас занимается частной практикой в Самаре, и был у него один пациент. Случай запущенный, и уже ничего нельзя было сделать, разве что потянуть время и деньги. Так Санька ему открытым текстом это и сказал и срок назвал: месяц или чуть больше. А на днях случайно с ним столкнулся, а мужик от него убежал. А ведь при осмотре еле ползал. Санька настырный, не поленился поднять записи, нашел адрес своего несостоявшегося клиента и подловил. Тот долго мямлил, но в конце концов раскололся и рассказал об этой клинике. И дал адрес.

— Он у тебя есть?

— Здесь нет, но есть телефон Дроздова.

— Звони. — Он взял свой телефон. — Ярослав? Готовьте самолет. Вылет в Самару, я буду через час.

Попав в клинику, он сразу же потребовал разговора с ее владельцем. Ему повезло: Корнеев был в клинике и незамедлительно его принял. Внимательно выслушав клиента, Петр сказал:

— Вообще‑то, у нас нет стационара, и к тяжелым больным наши специалисты ездят сами. Иногородних больных мы пока не лечили, но для вашей матери готовы сделать исключение.

— Она не транспортабельна, так что вашим врачам придется лететь в Москву. У меня свой самолет, доставлю их туда и обратно. Сумма оплаты меня не интересует, можете назвать любую. И знайте, Петр Федорович, что, если вылечите мать, можете рассчитывать на мою благодарность.

Клиника «Новые возможности» начала окупать потраченные на нее время и средства.

Магический дом Раум, месяц спустя

Лена сидела в своем кабинете на третьем этаже «крыла неофитов», как в шутку прозвали ту часть дома, где она поселилась со своими людьми. До их вселения половину комнат дома не использовали, теперь их не хватало, и было принято решение о строительстве здания для обучения и тренировок. После его постройки используемые для этих целей помещения можно было после переделки отдать под жилье.

На часах было без десяти двенадцать, и до назначенного совещания руководителей групп — все в шутку называли их планерками — оставалось полчаса. С земными часами в этом мире были сложности. Как выяснилось, продолжительность суток на Алкене составляла 24 часа и 35 минут. Маги с не очень большой точностью могли определять время по своим внутренним часам, а у людей не было и такой возможности. Пришлось купить механические часы и каждое утро переводить стрелки на тридцать пять минут назад. Время сверяли по большим часам, которые торжественно закрепили над главным входом. Не слишком удобно, но лучше, чем ничего. Все маги тут же потребовали часы и поначалу то и дело смотрели на время. Как дети, ей-богу! Сейчас в доме жили около сотни землян, и решили пока этим ограничиться, так как размещать новых было негде, да и запасы продовольствия росли медленнее, чем хотелось. Для тех целей, которые были намечены Леной на ближайшее время, больше людей не требовалось. С магами дома после небольших трений установились более или менее нормальные отношения. Большинство препятствий на пути сближения людей и магов убрало… кино. После просмотра первого демонстрационного фильма о Земле, огромная плазменная панель, висевшая в главном зале дома, стала самым желанным предметом для всех магов без исключения. Фильмотека Лены постоянно пополнялась новыми дисками, а маги по вечерам собирались в заветном зале и, затаив дыхание, смотрели все, что им показывали. Жизнь мага провинциального дома очень бедна событиями и впечатлениями, а тут такое волшебное окно и не куда‑нибудь, а в другой мир! Смотрели все, но наибольшим успехом у мужской части аудитории ожидаемо пользовались боевики. Женщины были без ума от мелодрам, молодежь с удовольствием смотрела мультфильмы, сказки и фантастику. Комедии любили все, причем больше всего самые, по мнению Лены, глупые американские ленты. От фильма «Безумный, безумный, безумный мир» маги падали от смеха со стульев. Первое время многое было непонятно, но постепенно не без помощи ее ребят разобрались. Время просмотра ограничивалось одним сеансом продолжительностью в два часа. Маги и так «подсели» на кино, и Лена не хотела этим злоупотреблять. Просмотр фильмов начал менять отношение к людям в первую очередь у молодежи, а потом и у более старших. Было оно разным: от неприязни, смешанной с уважением, до дружбы и стремления сблизиться. Последнее было наиболее сильно выражено у женщин, и это сближение уже вылилось в создание трех смешанных семейных пар. Изменение отношения к землянам постепенно изменило отношения и к своим скуликам. Их по-прежнему считали слабыми и ограниченными, но уже без прежнего презрения. Ни о каком равенстве с магами речи не шло, но и это уже было большим шагом вперед, особенно если учитывать то, сколько прошло времени.

Мысли Лены опять вернулись к кино. Недавно доставили много дисков с учебными и научно-популярными фильмами ВВС, и у Лены были на них большие планы. Одно дело о чем‑то говорить, и совсем другое — видеть своими глазами, так что для обучения младших это будет очень ценно. Сегодня на Алкену должен прибыть последний груз, который они запланировали на этот год, а вместе с ним и Петр. При мысли о нем, как всегда, на сердце стало теплее. На этот раз девушке было чем порадовать Петра, поэтому она ждала его появления с особым нетерпением. Ее работы с порталами, наконец, принесли результаты, хотя повозиться пришлось много.

После разговора с Петром насчет порталов Лена попыталась разобраться с их работой. Она собрала все книги, которые нашлись в убежищах интерфекторов, и все по построению порталов в библиотеке дома Раум, но известно было очень мало. Пришлось приступить к экспериментам. Максимально ускорившись, Лена создавала плетение временного портала на малую дистанцию, чтобы на больше опытов хватило сил, а потом очень медленно напитывала его энергией и активировала. После нескольких опытов удалось кое‑что выяснить. В момент активации портала в направлении перемещения возникала видимая магическим зрением полусфера, которая продавливала пространство, формируя светящийся туннель, очень быстро сжимавшийся в кольцо, формирующее финишную сферу. Вроде как сжимается сильно растянутая пружина, сближая свои концы, играющие роль входа и выхода.

«А если вместо полусферы сформировать конус? — подумала она. — Сопротивление должно быть намного меньше и пространство будет не продавливаться, а прокалываться. Может, удастся сэкономить энергию?»

Используя знания интерфекторов, она попыталась разобрать портальное плетение на отдельные блоки и выяснить, какой блок за что отвечает. Больше недели потребовалось на то, чтобы найти блок, формирующий пролом пространства и изменить форму воздействия. Но оно того стоило! Первые же опыты показали, что потребление энергии уменьшается в пять раз на коротких порталах и почти в пятнадцать на больших дистанциях. Неужели интерфекторы прошлого не могли в этом разобраться? Она уже давно убедилась в ограниченности мышления магов Алкены. Вот что стоит, например, устроить горячее водоснабжение? Она в доме Раум справилась с этим за полдня. Сделала артефакт, превращавший магическую энергию в тепловую, и два питающих его накопителя, погрузила все это в бак с водой, и все! Когда мастера одного из двух подконтрольных дому городков через неделю сделали что‑то вроде носика с разбрызгивателем, в доме появились душевые с теплой водой, которые быстро были оценены его обитателями. Слугам, правда, приходится часто носить в бак воду, но эту проблему нетрудно было решить. Поставить магический насос и заменить лейки на нормальные душевые. Маги же грели воду каждый себе или в корыте, или в маленьком бачке. Или взять зарядку накопителей. Вот где тупость магов поразила ее по-настоящему. На Алкену магическая энергия щедро изливалась из космоса, падая на землю так же, как и солнечные лучи. Единственное отличие было в том, что солнечные лучи исходили расходящимся пучком от солнца, а магические потоки изливались со всего небосвода. Каждый накопитель формировал коническую воронку, которая и поглощала попадавшую в нее энергию. Очень часто маги ставили много накопителей один к одному, и они формировали общую воронку с площадью захвата ненамного большей, чем у одного. Когда Лена разнесла портальные накопители в бывшей казарме на пять метров друг от друга, скорость зарядки возросла больше чем втрое. С учетом нового плетения портала, проблемы транспортировки нужных им грузов больше не существовало.