Третий путь

Пролог

— Проходи, моя дорогая. Петр Степанович очень занят, но ради тебя он отложит свою статью, — сказала пожилая, строго одетая женщина и открыла перед Леной дверь, на табличке которой было написано:

Заведующий кафедрой российской истории, доктор исторических наук, профессор Копытов Петр Степанович

Девушка по широкой ковровой дорожке подошла к массивному деревянному столу, за которым сидел что‑то писавший профессор. Было видно, что работа у него не ладится. Петр Степанович что‑то черкал в своих записях, досадливо морщился и потирал лоб свободной левой рукой. Он не заметил появления Лены, и ей пришлось демонстративно кашлянуть, чтобы привлечь внимание.

— Это что еще за явление природы? Вы откуда, девушка? И кто вас пустил в такое время в Университет?

— Мне была очень нужна ваша помощь, профессор, а вы задержались на работе. Пришлось просить охрану проводить меня на вашу кафедру.

— И они проводили? — с сомнением спросил профессор.

— Я умею просить, — усмехнувшись, сказала девушка, и Петр Степанович понял, что ему в ней показалось неестественным: посетительница вела себя необычно уверенно для девиц ее возраста и не выказывала по отношению к нему того почтения, к которому он привык.

— Когда я прошу, мне очень трудно отказать. И можете не звонить своей секретарше: я отпустила ее домой. У нее заболел внук, а из‑за вас пришлось задержаться на работе.

Профессор убрал руку от телефона и внимательно посмотрел на девушку. Невысокая, с правильными чертами лица и густыми длинными волосами. Ее можно было бы назвать красивой, но впечатление портил неприятный пристальный взгляд, встретившись с которым, он непроизвольно передернул плечами.

— Ничего у вас не выйдет со статьей, — сказала девушка. — Вы ее не напишете с такой головной болью, да и мне не сможете помочь. Вы не будете возражать, если я ее уберу?

Не дожидаясь ответа от оторопевшего профессора, она на несколько секунд закрыла глаза и замерла, а Петр Степанович ощутил волну свежести, смывшую без следа сильную головную боль, которая мучила его последние два дня.

— Теперь вы можете со мной поговорить?

— Может, вы сначала представитесь? — предложил он. — А то вы меня знаете, а я вас нет.

— Я единственный настоящий маг на нашей планете, — улыбнувшись, ответила девушка.

— Ты не умрешь от скромности, — сказал Петр Степанович, переходя на ты. — И как же зовут единственного на всю планету мага?

— Зовите Леной.

— Что же ты умеешь, кроме снятия боли?

Лена не ответила, но лежавшая перед профессором толстая общая тетрадь перелетела со стола к ней в руки.

— Давайте, профессор, я не буду демонстрировать вам свои способности, а вы просто поверите в то, что они есть, — предложила она. — Мне действительно нужна ваша помощь, и если мы с вами не будем отвлекаться, то я не отниму у вас много времени.

— И какого же рода услуги от меня требуются? Если по поводу поступления в наш Университет, то набор закончен, и уже неделю идут занятия. Да и рановато тебе у нас учиться.

— Я уже сдала экзамены за среднюю школу, но не собираюсь набиваться к вам в студентки. Мне, Петр Степанович, нужен от вас всего лишь совет. Давайте я расскажу об одном мире и обозначу свою проблему, а вы проведете анализ рассказанного и подскажите правильное решение. Думаю, что уложусь в полчаса. А в благодарность я вас еще немного подлечу, иначе завтра опять будете страдать от головной боли.

— А из‑за чего она? Я пока из‑за недостатка времени не обследовался, а наши эскулапы ничего не скажут без анализов.

— У вас проблемы с печенью, а головная боль из‑за общей интоксикации. Мне это нетрудно вылечить. Вы удовлетворены? Мы уже можем переходить от ваших проблем к моим?

— Рассказывай, я внимательно слушаю.

Рассказ Лены длился минут пятнадцать, после чего Петр Степанович вынес свой вердикт:

— Ты меня извини, но такой мир не может существовать.

— Как же не может, если я сама недавно оттуда?

— Допустим, что ты мне не врешь из каких‑то своих соображений, а рассказываешь то, во что веришь. Ты сколько времени там пробыла?

— Шесть лет.

— И ты полагаешь, что можно узнать целый мир за каких‑то шесть лет, да еще сидя в подвале?

— Я не все время там сидела, да и книги…

— Ерунда! — отмахнулся от ее аргументов профессор. — Книги тысячелетней давности, написанные неизвестно кем. Пойми, что не может быть абсолютно статичных миров, которые заселены людьми, а твои маги — это те же люди, только обладающие дополнительными способностями. Такое возможно только в том случае, когда существует сила, которая целенаправленно сдерживает прогресс и среди людей, и среди магов, причем в масштабах всей планеты, а твои маги разобщены даже в пределах одного государства и такой силой быть не могут. Наличие магов и их политика могут сильно затормозить развитие государства, но не полностью его остановить. Пусть медленно, но количество домов будет уменьшаться, а остающиеся будут увеличивать силу и богатство. В конечном итоге это закономерно должно привести к созданию нормального государства, у руля которого станет руководство самого сильного дома.

— А люди?

— А что люди? Магам не нужно развитие человечества. Из‑за малочисленности им вполне хватает того, что они получают сейчас. Но ведь люди не пользуются магическими услугами, поэтому у них должны возникать те же проблемы, которые побуждали к развитию земное человечество. И если этого развития реально не видно, то объяснение здесь может быть только одно: маги сознают опасность технического прогресса и повсеместно ограничивают его развитие. Отсюда и полная бесперспективность твоего просветительства. Мало того что твоих учеников будут убивать маги, с ними то же самое будут делать и люди, после того как реализуют втайне их идеи. А твои ученики очень скоро поймут, что могут хорошо устроиться и безбедно прожить жизнь, если не будут повсюду светить новыми знаниями.

— И что же делать?

— Если нельзя изменить общество снизу, надо попробовать это сделать сверху. Ваши маги признают только силу? Значит, ты должна стать сильной! Создать свой дом или использовать уже имеющийся и сделать его самым сильным в государстве. И уже с позиции силы начинать менять порядки. Если ты не сможешь этого сделать, то лучше устраниться, предоставив все естественному ходу вещей, тем более что не так уж и плохо там живут люди. Войн нет, эпидемий нет, голода тоже нет, в связи с чем возникает вопрос: почему людей так мало? Я думаю, что маги каким‑то образом регулируют численность населения. Сама же говорила, что у них хорошо развита магическая медицина. И неудивительно, что об этом не пишут в книгах, у нас тоже в общей литературе не упоминают многие вопросы.

— Но как заставить магов признать людей равными себе?

— Никак. Маг — это искусственное создание, которое во всех отношениях выше человека, и равными они не будут никогда. Но можно заставить уважать право людей на жизнь и имущество. А дальше я бы в таком обществе просто начал постепенно переводить в маги все большее количество детей, пока обычные люди вообще не исчезнут. Естественно, что это займет не одну сотню лет. А если у тебя будут знания нашей цивилизации, то можно создать цивилизацию нового типа. Магию можно преобразовывать в другие виды энергии?

— Конечно. В тепловую, в кинетическую…

— Значит, ты сможешь с помощью технических знаний Земли и своей магии решить сразу две основные проблемы, которые загнали в тупик нашу цивилизацию. Первая — это экологически чистый источник энергии, а второе — это регулирование рождаемости. В мире с большой продолжительностью жизни это очень важный вопрос. Если удастся стабилизировать численность населения, то не будет проблем с нехваткой природных ресурсов и с загрязнением окружающей среды. В перспективе не только энергетику, но и многое другое можно перевести на симбиоз магии и технологии и создать техномагическую цивилизацию. Развитие технологической цивилизации ведет в тупик, а магическая приводит к застою. Выбери третий путь, соединив все то положительное, что есть в технике и магии, и отбросив их недостатки.

Профессор, азартно доказывающий Лене свое видение проблемы, внезапно замолчал, словно прислушиваясь к чему‑то внутри себя.

— Так что же вам, девушка, от меня нужно? — с улыбкой спросил он у Лены.

— Извините меня, Петр Степанович, но я хотела узнать, где Светлана Викентьевна.

— Я ее отпустил. Внук у нее заболел, да и поздно уже.

— Тогда и я, пожалуй, пойду. Спасибо вам. Возьмите тетрадь.