Третий путь

Глава 4

Архимаг Ларесса Лавр (Лена Лаврова), дом Раум два месяца спустя

— Что с Ортом? — спросил глава дома Раум архимаг Фотий. — Садись, Ларесса, и рассказывай.

Лена устало опустилась в кресло и потерла виски: голова просто раскалывалась, и почему‑то не получалось снять боль магией.

— Он в шоке, но скоро придет в себя. Хорошо, что я вовремя поняла, в чем дело, и прервала эксперимент.

— Значит, ничего не получилось? Ты хоть выяснила что‑нибудь?

— Да, конечно. Наложение на мага печати другого дома не оказывает никаких последствий в физическом плане. Организм и так магически трансформирован, и его уже нельзя дополнительно укрепить или ускорить. Повторное воздействие на психику тоже ничего не дает. Неприятности связаны с блоком банка плетений. При попытке использовать плетение из банка отзываются обе печати одновременно. Мозг Орта просто не справился с нагрузкой и отключился. Я вовремя разрушила свою печать и запустила лечение. Через два часа он проснется, и не будет никаких последствий опыта.

— Значит, не получилось, — пробормотал Фотий. — Жаль, жаль. Очень заманчиво было бы использовать весь имеющийся арсенал магии.

— Работа еще не окончена. Я долго пыталась разобраться с печатями, сравнивала свою и вашу, определила их структуру и провела несколько экспериментов. Очень сложные конструкции: назначение и принцип работы всех элементов понятен, но когда пытаешься разобраться во всех связях, голова просто пухнет.

— Ты еще просто слишком молода. Что такое месяц работы? Иногда магу для решения сложного вопроса требуются годы, а ты замахнулась на самое сложное, что есть у домов. Многие считают печати подарком Богов-Дарителей, во всяком случае, изначальную печать. Дома лишь вносят свои плетения в банк печати и меняют ее внешний вид.

— Придется мне ехать во Фламин с подделкой. — Лена закатила рукав. — Оцените.

На руке медленно проступила печать дома Раум — перечеркнутый крест-накрест круг с исходящими от него лучами. Фотий послал магический запрос, и печать начала светиться, вспыхивая и погасая в такт ударам сердца Лены.

— Проверку прошла, — удивился Фотий. — Как это у тебя получилось?

— Взяла за основу вашу печать и выбросила банк с плетениями и еще кое‑что по мелочи. Осталась только ненужная мне трансформация человека в мага и функция опознавания. Теперь я могу свободно путешествовать по империи как маг дома Раум. Такие же печати дадим всем людям и магам, которые будут приходить в дом. А то у них или вообще нет печатей, или носят печати других домов.

— А что, изящное решение, — сказал архимаг. — Я и сам думал… Так! Почему молчала, что болит голова? При работе с печатью такое бывает, причем сама ты боль не снимешь. Было у меня такое несколько раз, когда заносил плетения в банк. Мне тогда помог Макарус. Ну что, легче?

— Спасибо, глава, — улыбнулась Лена, которой стало намного легче. — Я обязательно возьмусь за печати после Фламина. Есть мысли, но для их проверки нужно много времени.

— А тебя никто в шею не гонит, — сказал Фотий. — Иди, отдохни. Магия магией, но тебе сейчас лучше ни о чем не думать и выспаться.

На следующий день в кабинет к Лене пришел радист, принесший новости по сеансу связи с геологоразведочной экспедицией, уже два месяца проводившей изыскательские работы в отрогах главного хребта Межевых гор, которые отделяли империю Исмаил от соседней Археи. Горы никому не принадлежали за полной ненадобностью: люди здесь не селились, а полезных ископаемых маги не нашли. Экспедиция состояла из четырех человек: геолога, двух рабочих и сопровождавшего их мага. Этого геолога, которого звали Виктором Владимировичем Краюшиным, Лена заполучила с потрохами, когда вылечила его больную раком желудка жену. Лечила с условием, что он отработает десять лет в нужном Лене месте, на что безумно любивший жену Виктор согласился, даже не выяснив, куда их хотят отослать. Он был замечательным человеком и прекрасным геологом, а его жена тоже оказалась полезной, так как долго работала химиком-лаборантом.

— Что передают? Есть что‑нибудь, или опять обычный обмен?

— Есть. Железа пока не нашли, нет даже следов. Виктор говорит, что оно редко встречается в осадочных горных породах. За железом он собирается подняться выше. Но они нашли большие залежи галенитов, и начало попадаться самородное серебро, правда, пока в малых количествах.

— Серебро — это хорошо, — задумалась Лена. — Вот что, Олег, передай Виктору, что железо пока отменяется. Серебро важнее, так что пусть он им занимается в первую очередь.

— Сделаю.

После его ухода Лена начала готовиться к вечернему совещанию у Фотия. Ожидалось прибытие Корнеева, и было решено обсудить все то важное, что накопилось в последнее время. На выходе из кабинета ее перехватил Гарик Абагян — единственный чистокровный армянин на всю планету и человек, который и дня не мог прожить без компьютера. Он и на Алкену пришел со своим ноутом, батареи которого периодически заряжал то у киношников, то у связистов. Вообще‑то, они взяли много компов, но пока это богатство не использовали из‑за дефицита электроэнергии. Видя, что вокруг Гарика постоянно вертятся привлеченные его ноутбуком маги, Лена решила сделать для него исключение и дала разрешение на подзарядку. Парню повезло, потому что вокруг него кучковались не только мужчины, но и девушки, которых помимо ноутбука привлекали вьющиеся волосы Гарика. В последнее время Лена все чаще стала встречать девчонок с вьющимися волосами. Что они использовали, чтобы превратить свои прямые от природы волосы в шикарные локоны, она не знала, но была уверена в том, что это точно не термобигуди.

— Госпожа Ларесса! — обратился к ней Гарик. — Можно вопрос?

В приватной обстановке земляне могли называть ее по имени или по имени-отчеству, а то и просто Леночкой, в зависимости от степени близости и занимаемого положения, но при местных она была только Ларесса, а для младших еще и госпожа.

— У тебя надолго?

— Ну, не знаю. Нет, наверное. Я по поводу вашего вчерашнего эксперимента.

— Тогда давай зайдем ко мне.

Она вошла с ним в свой кабинет и, усадив парня на стул, требовательно спросила:

— Что тебе известно и от кого?

— Ну, я с Ортом дружу. Он вчера вечером пришел какой‑то квелый. Я спросил, в чем дело, он и рассказал.

«Моя недоработка, — подумала Лена. — Вот что стоило сказать Орту, чтобы не трепал языком?»

— Надеюсь, ты понимаешь, что об этом не стоит болтать? Орта я тоже предупрежу. А теперь говори, что хотел.

— Конечно, Елена Дмитриевна. Орт рассказал, что вы ему наложили вторую печать и попросили колдануть, а когда он попробовал, то ему будто два человека стали орать, каждый в свое ухо. Потом все померкло, и очнулся он уже на кушетке. В теле слабость, а в голове шум. Сейчас‑то он в порядке, а тогда чувствовал себя паршиво. Вот я и подумал… Ведь маг большинство плетений берет из печати?

— Ну да. Плетения очень сложные, поэтому их даже с нашей памятью много не запомнишь, и на это нужно много времени. С печатью маг намного сильнее, поэтому у вольных не бывает сильных учеников. Почти не бывает, — поправилась она. — Ты все понял правильно.

— Мозг человека, как компьютер, а печать получается вроде дополнительной памяти. Память состоит из отдельных банков, которые отличаются адресами. Если к памяти поступает запрос, то он всегда адресный и обращается к какой‑то ячейке одного банка. А у вас получилось что‑то вроде сидящих на шине двух банков памяти с одним адресом. А в банках записана разная информация, и на выходе получим цифровой шум. Скорее всего, такой комп просто зависнет, ну как Орт.

— И что ты предлагаешь?

— Поменять у банков адреса. Сделать у каждой печати свою метку. Ну и еще маг должен знать, в какой печати находится то, что ему надо. Тогда он будет обращаться не к самой печати, а к ее метке, которая и передаст управление своей печати.

«Век живи, век учись, — подумала Лена. — Нет, мало вам, Елена Дмитриевна, среднего школьного. Вузовских учебников натащила, а времени на их изучение нет».

— Ладно, спасибо, Гарик. — Она поднялась с кресла. — Я подумаю. Только еще раз предупреждаю…

— Я могила, Елена Дмитриевна.

Петр прибыл за полчаса до совещания, и поговорить с ним у Лены не получилось. Собрались обычным для таких совещаний составом: оба архимага, сама Лена, Корнеев, Фатеев и от боевых магов был повысивший недавно статус магистр Фехт.

— Давайте я быстро отчитаюсь, а потом разберемся с остальным? — предложил Петр и, поскольку никто не возражал, продолжил: — В основном работа группы идет по плану. Мотоциклы приобрели и на днях забросим вместе с запчастями и горючкой. Есть еще два хороших механика, согласных на смену обстановки. Сама их посмотришь, — спросил он у Лены, — или пришлешь кого‑нибудь из менталистов?

— Сама. Все равно собиралась навестить семью, вот и совмещу.

— Хорошо, тогда продолжу. Пока ничего не выходит с покупкой джипов. Остатка денег хватит только на полторы машины. Вообще деньги — это главная проблема. Золота, как я понимаю, больше не ожидается? — он вопросительно посмотрел на Фотия.

— Выгребли подчистую, — лаконично ответил тот.

— Понятно. Вношу предложение. Организуем на Земле платную лечебницу, куда направим несколько магов-целителей. Благодаря вашему кинотеатру, они немного освоились в нашей жизни. Одновременно я открываю на свое имя охранное агентство и беру лечебницу под крыло. Оформим быстро, есть у меня знакомый человек…

Присутствующие заулыбались: о связях бывшего майора ходили легенды.

— Такая лечебница позволит грести деньги лопатой, — продолжил Петр. — Заодно можно будет наладить нужные связи. Здоровье стоит дорого, а мы, в отличие от медиков, будем свои деньги отрабатывать. Думаю, что продержимся с полгода, пока не начнется шум, а потом по-быстрому закруглимся. За это время надо обеспечить все наши потребности лет на десять вперед и на время свернуть активность. Да, еще вот что. Нашел я одного человека… Если будут деньги, он сможет обеспечить нас и минометами, и реактивной артиллерией. Само собой, будут и боеприпасы. Все устаревшее, но нам подойдет. Требует полмиллиона в валюте, после чего, видимо, собирается рвать когти за границу. Тянуть с этим не стоит, так как рванет все равно, с нашими деньгами или без них. Денег у него, наверное, и так выше крыши, так как такая сделка не первая. Я бы на его месте тоже куда‑нибудь удрал, пока до складов не добрались проверяющие.

— Есть встречное предложение, — сказал Фатеев. — Вы помните, что я возражал против того, чтобы угнать нужный автотранспорт. Одно дело, когда мы с благими целями берем у государства то, чем оно уже никогда не воспользуется, и совсем другое — банальная уголовщина, которую нельзя оправдать никакими целями. Но вот я, весь из себя такой честный и законопослушный, не возьму в толк, почему мы должны платить полмиллиона баксов этому ворюге? Это его личное имущество? Я не вижу никакой разницы с тем, что мы приватизировали на мобскладах. Предлагаю познакомить этого ворюгу с кем‑нибудь из наших менталистов, чтобы он, перед тем как повеситься от угрызений внезапно проснувшейся совести, одарил нас всем необходимым.

— Ну что же, очень дельное предложение, — довольно улыбнулся Петр. — С волками жить — по-волчьи выть. Есть возражения? Единогласно? Тогда лично у меня все. Детали обсудим в рабочем порядке.

— Кто следующий? — спросил Фотий.

— Давайте я, — предложила Лена. — На днях я провела опыт с добровольцем по наложению печати другого дома. Этого сделать не получилось, но работа будет продолжена. Пока можно наложить упрощенный вариант печати дома Раум на всех людей нашей группы. Это и удостоверение личности, и дополнительное укрепление тела. Еще хочу сказать о докладе нашего геолога. Экспедиция нашла богатое месторождение свинцовых руд и следы самородного серебра. Железа пока нет, но это не к спеху. Я нацелила нашего геолога на серебро. К сведению всех, я собираюсь выбраться во Фламин, чтобы навестить друзей и попутно решить ряд вопросов. В первую очередь нужно возобновить отношение с руководством Гильдии. Это может быть полезно и нам, и им. Кроме того, надо подобрать мастера меча из людей. До недавнего времени оборона дома держалась на нескольких десятках боевых магов, которые плохо владеют мечом. Положение изменилось за счет тех, кого мы привели с Земли, но очень не хочется раньше времени светить новыми возможностями. Надо усилить дом традиционными средствами. Я думаю принять магов из вольных и особенно их учеников, и обучить наших боевиков работе с мечом. И не надо приуменьшать значения холодного оружия, я сама училась фехтованию у человека, и это не раз спасало мне жизнь. А в убежищах интерфекторов можно найти сотню отличных мечей. Что у нас с лошадьми?

— Ни слуху ни духу, — отозвался Макарус. — Деньги уплачены, но лошадей нет. Есть подозрение, что кто‑то из соседей завернул или разграбил обоз с заказанными нами товарами и лошадьми. Это им не впервой.

— Надо связаться с продавцами и все выяснить.

— Сделаем, но это долгое дело.

— У кого‑нибудь есть что‑то, не терпящее отлагательства? — спросил Фотий. — Нет? Тогда на этом пока и закончим.

В трудах и заботах прошли две недели. Вчера вместе с партией мотоциклов и горючего Лене передали пакет с одеждой и другими вещами, которые она попросила купить мать, и сегодня она решила нанести еще один удар по традициям. Местные и так считали Лену эксцентричной особой, так что она ничем не рисковала. Одежда большинства магичек дома Раум по фасону мало отличалась от одежды крестьянок и представляла собой бесформенный балахон почти до щиколоток. Конечно, ткань была лучше и богаче отделка, но на внешнем виде женщин это сказывалось мало. У Кайтаидов они одевались с большим вкусом. На ногах все носили что‑то вроде закрытых кожаных тапочек с толстой подошвой. Очень удобная обувь, но она не украшала женщину. Еще год назад Лена ни за что на такое не решилась бы, но за последнее время она поправилась, похорошела и округлилась в нужных местах. Не красавица, но очень даже ничего! Она надела колготки, с трудом натянула джинсы, накинула полупрозрачную блузку и обула ноги в изящные туфли на шпильках. Свои густые, слегка вьющиеся волосы стянула в конский хвост и прихватила резинкой. Полюбовалась на себя в подаренное Петром зеркало, глубоко вздохнула и вышла из спальни. Слегка постукивая каблучками, архимаг дома Раум Ларесса Лавр спустилась с третьего этажа на первый и, вздернув подбородок, пошла по коридору к парадной лестнице, оставляя за собой впавших в ступор магов и магичек.

«Кажется, я переоценила влияние кинематографа, — мелькнуло у нее в голове. — Одно дело — видеть так одетых девиц где‑то в другом мире, а совсем другое — столкнуться в коридоре, да не с кем‑нибудь, а с членом Совета дома!»

Она вышла во двор и столкнулась с Макарусом. Брови архимага поползли вверх и слились с шевелюрой, как всегда, слегка взлохмаченной.

— Это должно что‑то означать? — после короткой паузы спросил он девушку.

— Это означает, что у меня сегодня хорошее настроение, и я решила немного отдохнуть. Вам не нравится?

— Милая Ларесса! Я уже давно вышел из возраста, когда мужчины обращают внимание на внешность женщин. Вообще‑то, мило, только немного не ко времени.

— Почему?

— Потому что я хоть и не в том возрасте, но не утратил ни ума, ни наблюдательности. Судя по тому, какое впечатление вы произвели на окружающих, завтра вся женская половина потребует сменить гардероб, а в денежной комнате пусто. Осталось немного серебра, чтобы расплатиться со строителями за школу. Наши магички и так слишком много думают о далеких от магии вещах, а вы еще поливаете масла в огонь.

— Так вы не одобряете, — грустно сказала Лена, настроение которой сразу упало.

— Вы очень красивая девушка, и вам идет эта одежда. Просто это сейчас не ко времени. Как представлю, что будет завтра… Нет, уже сегодня, — поправился он, — Взгляните.

Лена повернулась лицом к дому и увидела, что на нее из окон смотрит все его население, начиная от слуг и заканчивая архимагом Фотием, который наблюдал за ней из окна своего кабинета, видимо, заинтересовавшись шумом в коридоре. Ее ребята наслаждались бесплатным представлением из окон второго этажа.

— Полный аншлаг, — сказала она, чтобы хоть что‑то сказать, и на недоуменный взгляд Макаруса жалобно спросила: — И как я теперь буду возвращаться?

— Выше голову! Начальство не имеет права на ошибку, а сделав ее, не имеет права показать свою слабость. Давайте я возьму вас под руку и провожу. Надо же и мне получить капельку внимания!

— Макарус, никогда не спрашивала вас о возрасте. Вы не обиделись?

— На что обижаться? — удивился архимаг, беря Лену под руку. — На возраст? Сейчас мне уже больше трехсот. Идем, Ларесса, зрители ждут.

Личные апартаменты Лены располагались анфиладой: сначала кабинет, потом спальня и последней была комната с удобствами. Дойдя до кабинета и поблагодарив Макаруса, Лена вошла в спальню и переоделась в свое привычное платье, которое не слишком отличалась от принятого в доме стандарта. Через два часа в кабинете зазвонил телефон и взволнованный голос радиста попросил ее срочно подняться в комнату связи.

— Срочный вызов от геологов, — сказал он. — Виктор на связи.

Через несколько минут она уже слушала срывающийся от волнения голос Виктора:

— Елена Дмитриевна, это просто Эльдорадо! Нет, это Клондайк! По всей долине прямо под ногами самородное серебро! Есть такие куски, которые трудно поднять!

— Ты точно уверен, что это серебро?

— Елена Дмитриевна! — обиделся геолог. — Чем угодно могу поклясться! Хотите зуб?

— Зачем мне ваш зуб?!

— Ну, когда в чем‑то уверены, часто говорят: зуб даю! Жду ваших указаний.

— Можете хоть примерно оценить, сколько его там?

— На поверхности от двадцати до пятидесяти тонн серебра, а сколько его в земле не скажу даже приблизительно. Для этого нужно несколько дней работать киркой или использовать взрывчатку. Но думаю, что и там его много.

— Виктор! Проследите, чтобы никуда не сбежали ваши рабочие. Это серебро надо сохранить в тайне, так что придется почистить им память. Место находки далеко от дорог? Лошади там пройдут?

— Какие лошади, если мы сами едва забрались на это плато! А место… Дня три пешком, если идти напрямик.

— Маг далеко?

— Здесь он, рядом.

— Отлично. Пусть готовит метки для стационарного портала. Примерно через час пришлю людей.

— Не будем трогать портал связи с Землей, — говорила Лена полчаса спустя, распределяя работу своим многочисленным помощникам. — Пусть остается в дежурном режиме, мало ли что может случиться! Отключайте от питающего контура половину накопителей и несите в этот угол, где я буду вычерчивать схему портала. Фатеев! Егор Кузьмич!

— Здесь я, Ларесса.

— Собирайте всех свободных парней. Пусть заберут имеющиеся в наличии рюкзаки и на время возьмут у строителей носилки. С накопителями маги справятся сами, а ваша задача — перебросить ребят на плато к Виктору и обеспечить сбор серебра и его доставку в дом.

Через неделю после описанных событий «Эльдорадо», как окрестили плато, было почти полностью очищено от серебра, а в помещении порталов скопилось на глаз более пятидесяти тонн драгоценного металла.

— И что будем делать с этим богатством? — спросил Фатеев. — Чуть все жилы не порвали.

— Монеты имеют право чеканить только великие дома и казначейство императора, — сказал Фотий, — но продавать им серебро глупо: дадут только полцены, а потом отберут месторождение. Хорошо, если при этом уцелеет наш дом.

— Не такие уж мы беззащитные, но вы правы в том, что нам сейчас не нужна драка, — согласился срочно вызванный с Земли Корнеев. — Задача — превратить это серебро в золото хотя бы частично.

— Один к двадцати, — сказала Лена. — Получится больше двух тонн.

— Да, это решение всех проблем со снабжением, — сказал Фатеев. — И можно отставить затею с лечебницей.

— Там не только деньги, — возразил Петр. — Попутно решаем много других задач.

— А давайте все прокрутим через Гильдию, — предложила Лена. — У них есть хорошие связи кое с кем из императорских чиновников, может, и с казначейством тоже?

— Много потеряем, — ответил Макарус.

— Если через Гильдию, то не так и много. Да и не будем мы продавать все серебро, на первое время хватит десяти тонн. И никто не узнает, кто его продает.

— Ты так уверена в руководстве Гильдии? — спросил Фатеев. — Не кинут?

— Я так уверена в своих друзьях! — отрезала Лена. — Да и побоится Гильдия «кидать» магический дом, пусть даже небольшой. И деньги нам нужны быстро. Получится продать на Земле?

— Нет, ответил Петр. — Там уж точно потеряем столько, что останутся кошкины слезки. И будет много неприятных вопросов, так что лучше не рисковать.

— Попробуем выйти на Гильдию, — решил Фотий. — Ларесса уже полгода собирается во Фламин, да все никак не соберется. Как ты хотела добираться?

— У меня в самом Фламине есть два убежища, со стационарными порталами, так что можем с комфортом поместить человек двадцать. Оттуда же можно переправить в дом и золото. Хотя лучше его вывезти в один из городов по соседству, где тоже есть убежище. За золотом могут проследить, а мне не хочется рисковать убежищами во Фламине.

— Так и решим, — сказал Петр. — Егор Кузьмич, готовь группу прикрытия. Лена, возьмешь магов?

— Жаль, что пока не вернулась Элора, — отозвалась Лена. — Отправилась договариваться со свободными магами и все еще в поиске. Придется взять Ора, а из боевиков возьму Артона.

— Не мало?

— Я не собираюсь воевать, а для тихой прогулки сил достаточно.

— Тебе виднее. На этом предлагаю закончить.