Третий путь

Глава 25

Магический дом Раум, несколько дней спустя

— Ну и чем ты хотела похвастаться, подруга? — Элора обвела взглядом лабораторию.

— Знаешь, Элька, я, кажется, совершила очередную революцию в магии.

— И с чего начинается эта революция?

— С моей задницы, — засмеялась Лена. — Хотя нет, вру. Все началось несколько раньше. Помнишь, как я изменила схему порталов?

— Как я могу это помнить, если меня тогда не было в доме?

— Неважно, — отмахнулась Лена. — Так вот, тогда я пыталась разобраться с конструкцией накопителей, но так и не смогла ничего выяснить, кроме того, что для быстрой зарядки их надо разносить.

— А теперь выяснила?

— Выяснила, — кивнула Лена. — Не до конца, но кое‑что стало ясно. Я не собиралась улучшать накопители, они меня вполне устраивают, хоть и дороги в изготовлении. В остальном они хороши, пока накапливают энергию, и не приходится их таскать. Я в последнюю вылазку в Зарин взяла с собой пару. Нагрузилась, как лошадь, даже не считая рацию и все остальное, что на себя нацепила. Да еще вместо того, чтобы подъехать к замку на мотоцикле, оставила его и поперлась, как дура, пешком, точнее, бегом. Сил на такое с избытком, но когда при беге лупят по бедрам накопители, несмотря на мягкие сумки, мало не будет. Знаешь, какие у меня были синяки? Вот свела я эти синяки и задумалась. А тут еще образовалась пауза: ни войн, ни балов, да и от школы вы меня освободили, так что возможность подумать была. Накопители совмещают в себе функции поглощения и хранения энергии. Улучшить их мне не по зубам. Видимо, ваши предки за тысячи лет выбрали самое оптимальное, из того, что можно было сделать в местных условиях, или им это подарили уже в готовом виде вместе с магией. Я подошла к проблеме немного с другой стороны. Пусть гранитные диски накапливают энергию, но для транспортировки они неудобны, значит, нужно просто перелить всю накопленную энергию во что‑нибудь более легкое и удобное для переноски.

— Просто, — засмеялась Элора. — Да над этим тысячи лет бьются, и все впустую.

— Ну, а у меня получилось.

— Врешь!

— Что такое гранит и почему используют именно его? Подойди к столу. Видишь накопители? Они оба полностью заряжены. Подожди минутку.

Лена подошла к двери и выключила свет.

— Взгляни на них магическим зрением, что ты видишь?

— Очень слабое свечение.

— Да, это небольшая утечка, которая есть всегда. Смотри теперь.

— Ой, что ты сделала?

— Еще раньше взяла молоток и отбила по куску гранита, а потом просто приложила отбитое на место.

— Ненормальная! Ни один маг не стал бы портить накопитель!

— Вот поэтому у твоих магов ничего не получалось. Смотри внимательно на сколы.

— Яркое свечение, зернистое какое‑то. Вроде икра светится. А во втором икринки раза в два больше.

— Можно включить свет, — Лена щелкнула выключателем. — Ты уже увидела все, что надо.

— Объясни.

— Я нарушила структуру гранита и в этом месте образовалась сильная утечка, которая позволила посмотреть, как в объеме накопителя хранится энергия. Гранит имеет гранобластовую структуру и отличается по величине зерен. Вот этот слева имеет зерна порядка двух миллиметров, а тот, что справа — пять. Энергия накапливается на поверхности отдельных зерен, а не во всем объеме накопителя. Поверхность того, у которого меньше зерно, будет больше, поэтому левый накопитель содержит почти вдвое больше энергии, чем правый при полной зарядке. Это стало для меня откровением, раньше я думала, что они все одинаковы. Идем дальше. Гранит в основном состоит из полевого шпата и кварца, причем кварца раза в три меньше. Повозившись, я убедилась, что полевой шпат по магическим свойствам ничем не отличается от любого булыжника, все дело в кварце. Кварц — это не что иное, как оксид кремния, а на кремнии построена вся информационная цивилизация Земли. Это вообще очень интересный элемент. Но вернемся к кварцу. Он встречается в самых разных видах. Не буду тебя утомлять перечислением того, что я проделала, исследуя разные образцы. Лисицин отвез меня в Институт кристаллографии, где по моей просьбе и при его содействии изготовили из своей коллекции вон те образцы, которые лежат на полке. Потом посмотришь. Там горный хрусталь, морион, хризопраз и некоторые другие. Проделав опыты, я убедилась, что магическая энергия как бы насыщает наружный слой образца и дальше уже им не поглощается. Полазив по Интернету, я натолкнулась на факт изготовления лабораторной посуды из плавленого кварца. Наверное, об этом знает каждый школьник, который занимался в школьной химической лаборатории, но ты ведь знаешь, как занималась я. Мне срочно доставили несколько образцов такой посуды, и, поэкспериментировав с ней, я пришла к выводу, что в аморфном состоянии чистый плавленый кварц совсем не пропускает магическую энергию. Я взяла кварцевую колбу и стала заполнять энергией, заливая ее как воду в бутылку. Вначале все шло хорошо, но потом энергия перестала попадать внутрь, как будто колба ею переполнилась. Выход я нашла вот в этом.

Лена взяла с полки один из двух прозрачных сосудов странной формы.

— Что это за кувшин?

— Это очень интересный предмет, который называют бутылкой Клейна.

— На бутылку и похоже, только с ручкой.

— Реальная бутылка — это только приближение к тому, что намудрил Клейн. Ее горлышко вытянуто, загнуто и, пронзая стенку, соединяется внутри с отверстием в днище. Получается бутылка без резких переходов от внутренней поверхности к внешней. Эти бутылки мне изготовили по большой просьбе Федора Ивановича. Наверное, крутили при этом пальцем у виска, но мне это фиолетово, главное, что я своего добилась: в горлышко ЭТОЙ бутылки магическая энергия утекает, как в дыру, и эффект переполнения я получила, только заполнив ее энергией пяти накопителей. Вот в этой невесомой бутылке около шести тысяч киловатт-часов, если перевести в земные меры.

— Ну, ты даешь, подруга! Ты хоть сама представляешь, что сварганила?

— Очень даже представляю. Назовем это магаккумулятор. Берем стальной футляр, в него помещаем такой сосуд и заполняем пустое пространство какой‑нибудь быстро застывающей полимерной пеной. Вешаем такое на пояс посредственному магу, и вперед за орденами! Против архимага не потянет, так как сила — это еще не все, и знания с опытом никто не отменял, но уже сможет потягаться с корифеем.

— А что у тебя в днище?

— Притертая пробка из того же кварца. Где ты видела бутылку с джинном без пробки?

— И она еще шутит! Ты же, походя, полностью изменила этот мир!

— Вовсе не походя, — запротестовала Лена, — пришлось повозиться. Но смотри дальше. Ты пробовала летать?

— А кто не пробовал? — поморщилась Элора. — Меня хватило всего на полминуты, а потом отец морально избил и помог восстановить силы.

— У меня было почти то же самое, — засмеялась Лена, — только восстанавливаться пришлось самой. Теперь смотри.

Она откупорила бутылку и, взмыв под потолок, облетела лабораторию по кругу.

— Здорово! — Элора даже рот приоткрыла от удивления.

— Ничего не здорово, — Лена уже опустилась и закрыла бутылку. — Дикий расход энергии. То ли плетение несовершенное, то ли антигравитация ее требует так много. Если взять платформу и поставить на ней генераторы ветра, полетит без проблем, и энергии потребуется раз в двадцать меньше. Это с накопителями летать тяжело из‑за их веса, а так…

— И что теперь думаешь делать?

— А что тут думать. Барахла из Мексики переправили столько, что Фатеев уже не знает, куда его складировать. Накопители тоже прислали, так что сейчас там ребята маются от безделья. Вот пусть и озаботятся заказом на такие вот бутылочки. Отдельно закажем футляры, а пену зальем сами. А дальше будет видно. И камнерезные машины со шлифовальным оборудованием надо заказать, итальянцы производят неплохое. Если вокруг нас поднимется шум, то рано или поздно разберутся с нашими заказами. Где тогда прикажешь брать новые накопители? А так у самих будет оборудование, а гранита в горах хватит на сто лет. Только, Эля, давай пока об этом помолчим. Петр знает, а Фотию и Макарусу я сама скажу.

Они вышли из лаборатории и, спустившись по лестнице на первый этаж, вышли на площадь перед главным корпусом, где столкнулись с Петром.

— А я тебя ищу, — обрадовался он. — Привет, Элора! Привезли последние турбины и оборудование к ним, после обеда будем отправлять к побережью. В Громе помещение уже приготовили, а в Хелис — пока еще нет. Ну и надо отлить фундаменты. Наш, кстати, сейчас будут делать. Туда ушел Потапов с военными строителями и просил нас с тобой подойти. Чем‑то ему не нравится выбранное место.

— Хорошо, что вы пришли, — приветствовал их Сергей Федорович. — Не нравится мне место, которое вы выбрали под турбину. Почва очень неровная, а выравнивать долго и трудно, потому что здесь сплошной камень. А если не выравнивать, то уйдет много бетона, и не будет настоящей прочности. Одно хорошо, что далеко от жилых корпусов. Хоть турбину и прикрыли звукопоглощающим кожухом, все равно шум будет слышно.

— А если сделать выемку грунта магией, а потом наращивать фундамент? — спросила Лена. — Мы уже так неоднократно делали. Раскаляем камень до плавления, а потом резко охлаждаем. Получающийся щебень убирается, а потом ставите опалубку и льете бетон. Я сейчас пришлю магов с накопителем, они за полчаса управятся. Это все?

— Ничего не получилось с тем самолетом, который для вас планировали. Производственники встали на дыбы и заявили, что сборку корпуса они могут делать только в заводских условиях. Но я нашел кое‑что лучше. Есть такая фирма Сигма-ТС в Жуковском. Они выпускают самолеты своей конструкции Сигма-5 со складывающимися крыльями. Такой самолет можно закатить в гараж, и в портал он пройдет без проблем. Я его видел в полете. Маленький, на двух человек, но очень маневренный: вертелся в воздухе, как истребитель. Дальность полета у него тысяча триста километров, разгоняется на ста двадцати метрах, а посадить можно на ровный грунт. Их делают малыми сериями, и в продаже были два самолета, так что считайте, что они уже ваши. Мы их купили и завтра переправим. И с пилотами проблем не будет: есть у вас в первой партии трое парней с летным опытом, да и среди новичков такие могут быть.

— Послушай, Сергей, твой молодой возраст ни у кого не вызывает вопросов? — спросил Петр, когда Лена ушла решать вопрос с магами, а они отошли в сторону от строителей. — Лет на двадцать ведь помолодел. Вопросов не задают?

— Родных у меня не осталось, дома уже давно не был, а на работе и так все в курсе, так что некому их задавать. А вот я тебе хочу задать два вопроса, если ты не против.

— А когда я был против? Задавай, конечно.

— Как в доме отнесутся к тому, что я хочу перейти к вам совсем?

— Мог бы и не спрашивать. Положительно отнесутся.

— У Элоры Розейн кто‑нибудь есть? Ты пойми меня правильно, я, конечно, в возрасте, а она молодая девушка…

— Ни слова больше. Я этой глупостью в свое время тоже болел и болел бы до сих пор, если бы не Лена. Ты мой ровесник, а она ровесница Элоры. И нет у нее никого ни в том смысле, в котором ты спросил, ни в любом другом. Сирота она и моей жене как сестра. Элора вся в работе, а за отсутствие личной жизни моя ее постоянно пилит. Так что ты свои комплексы можешь выбросить на помойку, там где‑то валяются и мои. Тебе сейчас лет двадцать пять, а когда пройдешь вторую трансформацию, сбросишь еще пять и будешь жить после этого лет триста, если никто раньше не убьет. Не имеет никакого значения эта разница в возрасте, ты уж мне поверь. Лишь бы ты Элоре сам приглянулся. Но она на мою жену не похожа и тебя обхаживать не станет, так что придется тебе самому проявлять инициативу.

Вскоре Лена вернулась в компании двух молодых магов.

— Вот вам помощники, — сказала она строителям. — Сделайте разметку под фундамент, и ребята подготовят вам площадки. Петр, мне надо завтра сбегать в Центр. Приходил один из дежурных магов, который передал, что меня хочет видеть кто‑то из руководства. И электростанции они свои развернули и просят помочь запустить. Одна под Москвой, а к другой надо лететь самолетом. Нет у меня времени туда мотаться, так что попрошу Макаруса подобрать двух ребят, и пусть работают. Там надо сначала активировать накопители, потом ждать двадцать дней зарядки, а уже после всего запускать основные плетения. У меня предчувствие, что у нас нет этого времени, поэтому заберем у них часть накопителей порталами, а взамен вернем заряженные и быстро все запустим. Кроме того, завтра прибудет очередное пополнение. Это пятнадцать технических специалистов и около восьмидесяти бойцов и членов их семей. Надо подготовить им комнаты. Цемента передали уже достаточно, и после обеда опять пойдет горючее, прежде всего, для новых вертолетов и тех самолетов, которые будут завтра. Для них обещали прислать надувные ангары. Вообще, по моему мнению, поток грузов в последнее время усилился. Такое впечатление, что Центр пытается успеть забросить нам как можно больше всего, пока есть такая возможность.

— У вас правильное впечатление и отменное чутье на неприятности, Елена Дмитриевна, — сказал Потапов. — Есть прямое указание президента форсировать работы по Проекту по всем направлением. Я сам жду близких неприятностей. Уж слишком много чиновников разного ранга посвящены в наши дела. Зная эту братию, я удивлен тем, что наши портреты до сих пор не появились на страницах мировой прессы.

— Перестаньте меня называть по имени-отчеству. Мой муж для вас просто Петр, а я чем хуже? Здесь все так величают почему‑то только Егора Кузьмича. Может, потому, что у него склады с барахлом?

— Веселая у вас жена, Петр. И вообще ребята, вы мне нравитесь. Я завтра иду в Центр с вами, Лена. Надо будет заглянуть домой за вещами и кое с кем попрощаться. Если есть еще пожелания по вопросам снабжения, говорите сейчас, потом может быть поздно.

— Как там наши накопители, которые вы заказывали у ритуальщиков?

— Почти все готово. Вчера в двух конторах еще не закончили, но завтра все две сотни должны быть. Вывозить будем через базу?

— Не стоит загружать их порталы и отвлекать людей. Возьмите адрес квартиры. Сумеете все в нее незаметно перевезти?

— Конечно. Я снял с контроля ритуальные конторы, так что мои заказы никто не отслеживает. За мной пока слежки нет, я периодически проверяю.

— Тогда ничем другим заниматься не стоит. Если что‑нибудь потребуется, у нас есть и деньги, и каналы. Хотя можно потрясти Центр по поводу стационарных компьютеров. Крутых не надо, достаточно чего‑нибудь чуть лучше офисных моделей. Изобилие электроэнергии вызовет всплеск потребностей в бытовой технике. Компы на складе есть, но запас не помешает.

Центр Проекта

На следующее утро, перед завтраком, Потапов позвонил Лене, и они договорились встретиться в портальном зале в восемь тридцать. В Центре Сергей направился в отдел снабжения и комплектации договариваться насчет вычислительной техники, а Лена, которой до назначенной встречи оставалось еще двадцать минут, хотела зайти в транспортный отдел, чтобы ознакомиться с перечнем грузов на сегодняшний день, но ее перехватил Лисицин.

— Елена Дмитриевна, подождите! Вас уже ждут в пятнадцатом.

— Но у меня назначено на девять.

— Меня попросили, если вы придете раньше, сразу же направить вас туда.

Лена пожала плечами и направилась в пятнадцатый кабинет. Против обыкновения ее пропустили к президенту без обычной проверки. В кабинете, помимо Владимира Михайловича, присутствовал еще и премьер.

— Вы заметили изменение в характере работа Центра? — спросил президент.

— Трудно не заметить. Количество грузов резко возросло, а сроки выполнения заявок сократились. Кроме того, стали присылать много полезного, что не предусматривалось согласованными планами поставок.

— Как вы думаете, с чем это связано?

— Думаю, вы опасаетесь, что придется прервать с нами все официальные контакты и стараетесь по максимуму использовать оставшееся время.

— И как вы это оцениваете?

— Если честно, я от этого не в восторге. Нас вполне устраивало совместное сотрудничество, и мы его не собирались прерывать. Но я понимаю и вас. Мы знали, что, помогая нам, вы преследуете свои цели, но шли на сотрудничество, так как оно было для нас выгодным. После нашего с вами разговора, Владимир Михайлович, работа Центра стала меняться в лучшую сторону. Можно только догадываться, чем вызваны эти перемены, но вне зависимости от причин я вам за них благодарна. Фактически вы сейчас оказываете нам поддержку без всякой уверенности в том, что эти услуги будут когда‑нибудь оплачены. Я это расцениваю как дружеский жест и поэтому хочу вас заверить еще раз, что мы никогда не забываем услуг, и вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Сегодня в Центр прибудут два мага, которых надо будет доставить на ваши объекты для активации станций. Они установят порталы, и мы заменим вам все накопители на заряженные и запустим станции. Лечебница, как и договаривались, будет работать до последней возможности. А вот это лично вам, возьмите. На этих карточках записано по два номера мобильных и стационарных телефонов, причем у каждого они свои. Это координаты людей, через которых вы всегда сможете получить от нас помощь, а при желании и посетить дом. Один портал находится в Москве, адрес другого можно узнать, позвонив по телефону. Просьба к вам не засвечивать наших людей. Ваш телефон, Владимир Михайлович, у меня есть и, когда мы будем готовы обучать ваших детей, я выйду с вами на связь. Обещаю, что, как только появится возможность, мы начнем разведку новых земель для ваших нужд. У нас остается много порталов в России, но в случае большого шума всякая активность будет временно свернута. Есть и заграничные порталы, но мы не собираемся вступать ни в какие контакты ни с одним правительством или какой‑либо организацией. Это просто точки снабжения. Если на вас будут оказывать давление, можете переводить стрелки на нас. Мы протянем время и дадим понять, что ни вам, ни кому‑либо другому не светит ничего, кроме медицинских услуг. Тем самым отведем от вас возможные подозрения в получении от нас потенциально опасных знаний, а потом далеко пошлем непрошеных контактеров и надолго захлопнем за собой дверь. Вам двоим, я бы все‑таки советовала выбрать время и в ближайшие дни пройти процедуру увеличения срока жизни. При этом происходит еще и полное оздоровление, так что будете превосходно себя чувствовать. А вам, Владимир Михайлович, не помешает скинуть лет пять. На внешнем виде почти не отразится, а вот сил заметно прибавится. Если вам что‑нибудь от нас понадобится, дайте знать. Все, что в наших силах, будет для вас сделано.

— Это именно то, что мы хотели от вас услышать, — довольно сказал президент за себя и за премьера. — За предложение спасибо, я и так планировал сегодня посетить вашу лечебницу.

Магический дом Раум, две недели спустя

— Лена, — раздался в трубке голос Петра. — Дон Луис соизволил, наконец, появиться. Ты его вроде хотела видеть в связи со своими заявками. Мы сейчас в комнате для совещаний.

— Пусть пока никуда не уходит, буду через пять минут.

Доном Луисом в шутку прозвали Ласа Мора, пришедшего в дом вместе с другими менталистами год назад и уже три месяца безвылазно обитавшего в Мексике вместе с небольшой группой бойцов и магов. Звали его по документам Эдуардо Рамон Родригес, но кличка дон Луис приклеилась намертво, и в доме его теперь иначе никто не называл.

— Привет, дон, — поздоровалась Лена. — Что это ты вырядился таким франтом? Хотя этот загар хорошо сочетается с твоим белоснежным костюмом.

— Мое почтение, сеньора Елена, — Лас подскочил к ней и подчеркнуто почтительно поцеловал руку.

— Видел манеры? — обратилась Лена к Петру. — Учись, пока он здесь. Что с моим заказом, Лас?

— Сеньора Елена! — всплеснул он руками. — В нашем обществе не принято сразу переходить к делам. Сначала нужно поговорить на общие темы, поинтересоваться семьей.

— Какая у тебя семья, прохиндей? — спросила Лена, которую забавлял выпендреж парня: — Кто остался во Влепос, двоюродная тетка?

Лас ей всегда нравился безотказностью и веселым нравом, и она успела по нему соскучиться.

— Я, между прочим, женюсь.

— Правда или опять игра на публику?

— Правда, вот фотография невесты.

— Красивая, — сказала Лена, посмотрев фотографию действительно очаровательной девушки. — И кто она такая?

— Мария Кабрера Агилера. В этом году закончила Национальный автономный университет, архитектор. Она единственный ребенок довольно состоятельных родителей. Отец крупный землевладелец и торговец недвижимостью.

— Ну и как ее папаша воспринял новость о том, что его единственная дочурка выходит замуж за голодранца?

— Елена Дмитриевна! — сделал вид, что обиделся, Лас. — Для кого я пишу свои отчеты, если их здесь никто не читает?

— Извини, но я ваших отчетов в последнее время действительно не читала. Времени в обрез. Так что там у вас?

— На деньги дома на мое имя куплено несколько плантаций кофе в Оахака и вилла в Акапулько. Я с ее отцом и познакомился при покупке этой виллы и у него же увидел Марию.

— Что‑то у вас все так быстро? — с подозрением спросила Лена. — Ты не воздействовал на девушку?

— Елена Дмитриевна! — на этот раз всерьез обиделся Лас. — Не ожидал от вас таких подозрений в мой адрес!

— Ну извини, считай, что неудачно пошутила.

— Извинениями не отделаетесь!

— И чего же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы с Петром меня усыновили.

— Совсем сошел с ума? Я тебя сейчас удочерю. Как у вас в Мексике относятся к смене пола?

— У нас такое не принято. Мы хоть и Штаты, но не те. А прошу я не просто так. В нашей стране родственные связи играют очень важную роль, и к сироте не приходится ожидать серьезного отношения.

— И какая я тебе мать, сирота? Мы же с тобой одногодки.

— Это неважно. Я вас не собираюсь представлять родителям Марии, просто не хочу ей врать. А родная мать или приемная — этого можно не объяснять.

— Ладно, посмотрим на твое поведение. Ты зачем купил виллу, мало одной?

— Для солидности и с расчетом на то, что руководство дома не откажется отдохнуть в своей вилле на одном из лучших курортов мира.

— Хитер. А куда еще разбазарил деньги?

— Ну почему же разбазарил? Я их вложил. Познакомился недавно с одним симпатичным доном. Попробовал этот дон наехать на меня на предмет поделиться. Пришлось немного поработать по специальности. Теперь мы с ним друзья. Эрнесто Сопано Диас оказался сынком одного из боссов картеля Хуарес. Картель занимается кокаином и другой дурью. Вот в них я и вложил. Дают пятьдесят процентов годовых, и предлагают покровительство своей организации. Если нельзя победить зло, его можно использовать, а дурь все равно идет в Штаты, которые все это, между прочим, охраняют и финансируют.

— И когда только успел? — поразилась Лена. — Ведь и трех месяцев не прошло!

— Крутой парень, — пояснил свои успехи Лас. — Ваш заказ, кстати, тоже выполнили. Семен смотался в Штаты и нашел филиал компании Мортон, где согласились изготовить пятьсот комплектов вашей бутылки из кварца. Они делают на заказ лабораторную посуду, но за такое нестандартные изделия пришлось хорошо заплатить. Вопросов, правда, не задавали: не принято там такое. Камнерезное оборудование и все для шлифовки и полировки изделий из камня я тоже заказал, как вы и говорили, в Италии. Но это придет морем недели через три.

— Ничего, нам не к спеху. Как ты думаешь, Петр, нужен нам такой шустрый сынок с недвижимостью?

— Если будешь почтительно относиться к родителям, — рассмеялся Петр, — то так и быть, можешь нами хвастаться. Только скажи, мачо, какие у тебя планы в отношении Марии, кроме женитьбы?

— Я хотел с вами посоветоваться и как с руководителями дома, и как со своими родителями. Если мы не спалимся, база в Мексике, будет нужна дому еще долго. Кроме нас и Аргентины, на Земле баз нет, если не считать Россию. Поэтому жить мы пока будем там, но я хочу все открыть Марии и на время привести ее в дом.

— Ты в ней так уверен? Не болтушка?

— Я уверен, но можете попросить кого‑нибудь из ребят ее посмотреть, когда приведу. Сам я не полезу к ней в голову, но если посмотрит кто‑то другой, вреда не будет. И еще хотел предложить набрать в Мексике волонтеров из отставных военных. У нас на вилле охрана из таких. Вполне приличные люди, да и профессионалы неплохие. Если дадим молодость и все, что к ней прилагается, придут и будут честно служить. И девчонок красивых там навалом, причем многие бедствуют и готовы если не на все, то на многое. Так что имейте в виду. Можно набрать специалистов разных специальностей, надо только обязательно проверять квалификацию. Чтобы бежать от бедности вам наврут с три короба, а потом окажется, что единственные инструменты, которыми они умеют работать, — это нож и вилка.

— Вот у нас с тобой, наконец, появился сын, — сказал Петр Лене по пути в кафе, куда они направились обедать. — Мне даже показалось, что Лас серьезно отнесся к этому усыновлению.

— У него не осталось никого из родных.

— А двоюродная тетка?

— Они почти не были знакомы, хоть и жили в одном доме. Она не общалась с его родителями, потому, наверное, и уцелела при разборках.

— Ты куда после обеда? — спросил Петр. — Я думаю ненадолго сходить в Центр.

— Опять в лабораторию. Слава богу, что можно нормально поработать, ни на кого не отвлекаясь.

— А турбина гудит сильно, даже здесь слышно. Не очень‑то помог их звукоизолирующий кожух.

— Без него было бы еще хуже. Ничего, зато можно не экономить электроэнергию. Электрики обещали закончить разводку второй линии питания по всем корпусам, тогда все смогут пользоваться. Строители закончат со вторым складом боеприпасов и начнут возводить здание генераторной, тогда и шума не будет. Фотий приказал им не заниматься арсеналом и перебросил на него тех, кого мы навербовали в столице. Бери еду, а я пока пойду за столик. И не забудь мне чего‑нибудь сладкого.

После обеда по пути к главному корпусу увидели отъезжавший от открытого транспортного портала трактор с прицепом, доверху загруженный длинными деревянными ящиками, выкрашенными в зеленый цвет и почему‑то мокрыми. Когда трактор поравнялся с ними, Петр поднял руку. Трактор остановился, и из кабины выглянула Анжела Снегирева.

— Привет, Анжи! — сказал Петр. — Что сегодня прислали?

— Сегодня и весь день завтра будут передавать только снаряды для «Града».

— То‑то мне эти ящики показались знакомыми, — заметила Лена. — Почему все мокрое?

— На базе идет дождь, а вчера несколько раз срывался снег. У них уже вторая половина октября. Днем‑то еще тепло, а к ночи холодает. Как откроют вечером портал, так от него сразу идет волна холода. После жары приятно. Хорошо, что здесь никто не болеет, на Земле от такого запросто можно получить воспаление легких.

— А ящики куда?

— В готовую часть второго склада боеприпасов. Эти в ящиках специально присылают в расчете на длительное хранение. Раньше просто оборачивали в войлок и поролон, а временную тару здесь делали плотники.

— Ну ладно, не будем тебя задерживать. Когда увидишь Алексея, передай привет.

Пропустив трактор, Петр пошел к портальному залу, а Лена, как и собиралась, направилась в лабораторию.

Центр Проекта

Петр не планировал долго задерживаться в Центре. Ему надо было только поговорить с Сотниковым, а если его не окажется на месте, то с Лисициным. Но Сергей Павлович был у себя и принял его незамедлительно.

— Привет, пропавший, — поздоровался он с Петром. — Что‑то вы в последнее время не балуете нас своим вниманием. Даже Потапова не помню, когда видел.

— Много работы по обустройству захваченных домов и по проектам жены, и много времени требует распределение всего того, что вы присылаете. К тому же в нашем присутствии нет необходимости. Я вижу, что вы последовали моему совету и побывали в лечебнице. Сколько лет сбросили?

— Побывал вместе с женой, а дочь возил раньше. Сбросили по десять лет. Больше без проблем не получается. И так жене подруги не дают проходу, выпытывают, услугами какого косметолога она пользуется.

— А я как раз хотел поговорить насчет лечебницы. От Ольхи поступил сигнал, что у них практически нет пациентов.

— Да, есть решение потихоньку свернуть лечебную программу. Всех, кого было нужно, уже обслужили, а лечение других пациентов сильно увеличит вероятность утечки.

— А я бы вам посоветовал именно сейчас гнать через лечебницу как можно больше больных. Все уже убеждены в том, что шум будет, расходятся только в сроках, а эти излечения будут лишним козырем в ваших руках. Правительство заботится о здоровье граждан, а вмешательство американцев, которых у нас и так не любят, приводит к закрытию клиники. И на чьей стороне после этого будут симпатии народа, особенно, если все умно и вовремя подать через СМИ?

— Интересный ход, — задумчиво сказал Сотников. — Жаль, что выбрали тот мир, а не этот. Вы могли бы сделать неплохую карьеру в администрации нынешнего президента.

— Там я сам себе президент, — засмеялся Петр. — Да и не привлекает меня стезя правительственного чиновника. Вы мне лучше скажите, когда вернутся наши нефтяники. Это последние наши люди, находящиеся вне дома, кроме лечебницы и дежурных магов. Но этих легко эвакуировать, а вот ребята обучаются вдали от Москвы и могут здесь застрять. Мы их и в этом случае вернем, но к чему лишние сложности?

— Можете не беспокоиться: их всех завтра специальным рейсом военным бортом доставят в Москву, а откуда через базу прямо к вам. Насчет лечебницы, мы вас постараемся предупредить заранее.

— Я не очень беспокоюсь насчет целителей. Их даже можно будет немного задержать, чтобы вклад лечебницы в вашу пропагандистскую компанию был весомей. У них свои порталы, а маги Ольхи не так беззащитны, как кажется на первый взгляд, даже если не учитывать нашу охрану.

Вашингтон, Белый дом

Через три дня после описываемых выше событий в приемную Овального кабинета Белого дома быстрым шагом вошел директор национальной разведки США Джеймс Коллинз.

— Привет, Мартин, — поздоровался он с секретарем. — Государственный секретарь у президента?

— Здравствуйте, господин директор. Да, госпожа Келли у президента, ждут только вас.

Коллинз вошел в открытую секретарем дверь и поспешил к стоявшему в конце кабинета президентскому столу.

— Добрый день, господа. Хилари, прекрасно выглядишь!

— Спасибо, Джеймс.

— Давайте начнем, — сказал президент. — Присаживайтесь, Джеймс.

— Вы просмотрели обе записи? — спросил Коллинз.

— Интересные записи, — осторожно сказал президент, — но вот Хилари считает, что все это качественно сфабрикованная утка. Она женщина трезвая и не верит в то, что можно запросто шагнуть в другой мир.

— У Совета Национальной безопасности другое мнение. И основано оно не на эмоциях, а на анализе фактов. Все материалы прошли экспертизу специалистами разведывательного и научно-технического директоратов, которые дали высокую вероятность достоверности полученной информации. Дополнительные материалы из Ленгли только подтверждают их выводы.

— Можно узнать, об этих материалах? — спросила Келли. — Что в них?

— По линии ЦРУ пришла запись рассказа нашего информатора и несколько фотографий. За последние два дня агентурная проверка подтвердила большинство фактов, изложенных в записи. Наблюдением за объектом «База» установлено, что за десять часов вчерашнего дня на объект проследовали тридцать две трехосных загруженных автомашины, и столько же машин его покинули, но уже без груза. Характер груза установить не удалось. Опрос местных жителей показал, что последние несколько месяцев по дороге, проходящей невдалеке от их поселения, в течение светового дня происходит постоянное движение автотранспорта, чего раньше не наблюдалось уже многие годы. По словам информатора, именно через эту базу и осуществляется переправка людей и грузов в другой мир. Проводилась проверка и по объекту «Лечебница». За два дня из различных лечебных учреждений Москвы и области туда доставили около ста больных, и примерно такое же количество выписанных увезено родственниками или уехали сами. Проверка некоторых стационаров, откуда брали пациентов для клиники, выявила, что отбирались те из больных, дни которых были сочтены. Фотографии информатора до и после лечения по свидетельствам экспертов не являются подделкой. Вот он до лечения, а вот эта фотография — уже после. Информатору пятьдесят два года, а после лечения он выглядит и чувствует себя на сорок лет.

— Может быть, одна из фотографий сделана десять лет назад? — предположил президент.

— Это исключено. На второй фотографии он запечатлен вместе со своей новой женой, на которой женился два года назад. Возраст женщины на фотографии совпадает с возрастом оригинала.

— Еще что‑нибудь по этому делу есть?

— Наши эксперты считают, что в последнее время президент России стал выглядеть моложе, демонстрирует хорошую физическую форму и высокую работоспособность.

— Вот, значит, как, — пробормотал президент, укоризненно взглянув на Келли. — Опять эти русские нас обставили. Терпеть такое мы, естественно, не будем. Но прежде чем на них давить, надо попробовать договориться. Хилари, срочно передайте в посольство Майку все материалы и доклады аналитиков. Пусть добивается личной встречи с президентом и попробует решить дело миром. В случае если русские не пойдут на компромисс, пусть действует жестко. Результаты его переговоров не позднее, чем завтра вечером должны лежать на этом столе.

Кулак президента с размаху опустился на стол, припечатав фотографию, на которой был изображен вальяжный улыбающийся мужчина лет сорока в компании очаровательной блондинки.

Утром следующего дня президент России позвонил премьер-министру:

— Кажется, началось. Сегодня утром посол США попросил о личной встрече, и в подчеркнуто вежливых выражениях было доведено, что эта встреча должна состояться как можно скорее.

— И как ты намерен действовать?

— Да так, как и планировали. Культурно его пошлю и посмотрю, насколько далеко они готовы пойти. Заложил почти наверняка кто‑то из своих. Вопрос в том, какие у них есть доказательства. Если только слова, то, может быть, отобьемся, а если это кто‑то из тех, кто мог достать записи, то выиграем только время.

— И симпатии населения, — хохотнул премьер.

И симпатии, — согласился президент. — Я не буду откладывать встречу с послом. Посмотрим, с чем он придет.