Третий путь

Глава 21

Город Москва, НПО «Сатурн», объекты проекта

Их шаги гулко раздавались в огромном помещении пустого сейчас ангара.

— Пришли, — сказал сопровождавший Лену и ее парней работник режимного отдела предприятия и включил освещение. — Раскладывайте свое оборудование. Специалисты из КБ сейчас подойдут, а я вас подожду в административном корпусе.

Утром пришел дежуривший в Центре маг и передал, что Лисицин выполнил просьбу по конструкторам и, если у Елены Дмитриевны сейчас имеется время, ждет ее у себя. Сборы не заняли много времени, и через час Лена в сопровождении двух нагруженных сумками бойцов появилась в кабинете Лисицина.

— Поедете в Научно-технический центр имени Люльки, — сказал ей Федор Иванович. — Это здесь в Москве. Они входят в НПО «Сатурн» и могут разработать и изготовить турбину любого типа и мощности. Сегодня суббота, и они не работают, но для нас сделают исключение. Так даже лучше, потому что не будет лишних глаз.

Сам он с ней не поехал, а поручил это кому‑то из подчиненных. Добирались долго, а потом долго ждали, пока сопровождавший их чиновник уладит все формальности, и их пропустят на территорию НПО. А теперь еще пришлось ждать конструкторов, за которыми были отправлены на дом машины. Конструкторов оказалось двое. Один из них — пожилой мужчина с нездоровым цветом лица — представился начальником отдела, второй, которому Лена дала бы не больше сорока лет, оказался заслуженным конструктором Российской Федерации. Было видно, что они недовольны вызовом на работу в выходной день, а по поводу полученных инструкций и личности самой Лены испытывают сильное недоумение.

— Давайте я не буду отнимать у вас много времени и сразу расскажу, что от вас требуется, — сказала девушка и подала знак бойцам, которые извлекли из сумок один из накопителей и амулет. — Нам нужно, чтобы вы сконструировали и изготовили силовые установки, состоящие из газовой турбины и электрогенератора на разные мощности. Думаю, что двадцать пять, сто и пятьсот киловатт будет достаточно. Основные требования — это надежность и низкий уровень шума. Источником энергии будет мощный поток воздуха, который создается вот этим, — она показала свой амулет. — А энергия для его работы берется от этого.

— Вы шутите? — с недоумением спросил старший, повертел в руках амулет и положил его обратно на бетонный пол ангара рядом с накопителем. — Это же просто камни.

— Позвольте, я продемонстрирую, — Лена связала амулет с накопителем и отдала в руки одному из бойцов. — Павел, держи вот так. Пусть поток бьет выше пола, а то наглотаемся пыли. Семен, придерживай его со спины для устойчивости. Сейчас я буду постепенно наращивать скорость ветрового потока, — объяснила Лена конструкторам свои действия.

Ударивший от амулета поток воздуха заставил парней покачнуться и крепче упереться ногами в пол. Лена начала увеличивать мощность подаваемой на амулет магической энергии, и в ангаре загудел ветер. Его поток был направлен вверх под углом градусов сорок, тем не менее он все равно засасывал пыль с пола. На потолке начали раскачиваться светильники, а бойцам, несмотря на отчаянные попытки удержаться на месте, пришлось пятиться назад.

— Пришлось выключить, — объяснила Лена ошарашенным конструкторам. — Мои люди просто не удержали бы этот… прибор. Но работать он может гораздо мощнее. Думаю, что на десять киловатт хватит. На большие мощности будут и более мощные приборы.

В НТЦ они пробыли еще два часа, после чего Лену и ее парней доставили обратно в Центр. Отправив своих помощников порталом, Лена зашла в столовую Центра пообедать и увидела Петра, стоявшего с подносом у раздачи.

— Возьми мне окрошку и гуляш с гречкой, — попросила она мужа, — и еще абрикосовый компот, и чего‑нибудь сладкого.

— А не лопнешь? И куда в такую маленькую столько входит?

— Жену надо хорошо кормить, чтобы не выросли рога, тем более что кормишь на халяву.

Когда они сели за свободный столик и утолили первый голод, Петр поинтересовался:

— Как дела с воплощением твоей идеи? С конструкторами говорила?

Лена коротко рассказала ему о своей поездке.

— Значит, о том, что это магия, им никто не говорил?

— Нет, сказала, что это артефакт, происхождение которого я не имею права им открыть. Гоняла амулет на разных режимах, а они его неподвижно закрепили и измеряли параметры движения воздушной струи. У них, оказывается, уже есть масса всевозможных авиационных турбин, из которых можно выбрать что‑нибудь подходящее, а вот изготовление опытного образца займет больше времени.

— Нам спешить некуда. Какие у тебя на сегодня планы?

— Сейчас доем и иду домой к Элоре. Надо решать проблему с Ледией. Пока не решим, ничем другим заниматься не смогу. А ты сейчас куда?

— Заскочу в лечебницу проведать ребят и наших целительниц, а потом на базу. Там сегодня намечается передача большой партии грузов. Посмотрю, все ли приготовили, и грузовым порталом уйду домой. Здесь обойдутся без меня, а там мне надо поговорить с Потаповым, вчера решили не все вопросы.

Первыми, кого Петр встретил в лечебнице, были дежурный маг и один из бойцов охраны, которые от нечего делать сидели за журнальным столиком и играли в домино. Петр без серьезных причин к подчиненным не цеплялся, поэтому там, где дежурства были скучным делом, при отсутствии явной угрозы им разрешалось расслабляться, не забывая при этом посматривать за обстановкой.

— Где Ольха?

— Была в своем коттедже.

— Какие отношения с охраной партнеров?

— А никаких. Им любопытно, но сами на контакт не идут, а мы пока общаемся только по необходимости.

— А с клиентами как?

— Это надо спрашивать девушек. Одних увозят, других привозят. В день меняется человек десять-пятнадцать.

— Я сейчас поговорю с Ольхой, а вы настройте мне портал на базу.

Ольха действительно была в своем одноэтажном коттедже, который делила на пару с одной из подруг.

— Здравствуй, — поздоровался с ней Петр. — Слушай, что‑то в тебе не так. Вроде ты и не ты.

— Это работа Элоры Розейн, — рассмеялась Ольха. — Она по нашей просьбе составила плетение, которое наводит легкий морок, уменьшая степень нашей привлекательности для мужчин. Здесь они все какие‑то чересчур падкие на красоту, и это напрягает не только их, но и нас.

— Это легко объяснимо. Вы всегда вращались в среде магов. Ваши клиенты среди рыбаков не в счет. А маги привычны к красоте, и ваш облик на них не так сильно действует. У женщин-магов очень высокая энергетика и уровень здоровья, отсюда чистая кожа и густые волосы, а недостатки лица и фигуры можно убрать магически, поэтому среди них нет некрасивых. На генном уровне никто, кроме вас, такое передавать не может, но убрать свои недостатки для них нетрудно.

— Ну и как я тебе? — она вскинула голову и отвела руки назад, натягивая на груди халат.

— Очень красивая женщина, — сказал Петр, отводя глаза, — но красота уже не бьет молотком по голове. Я пришел узнать, как дела с лечением и нужна ли помощь.

— Мы уже несколько дней не испытываем недостатка в клиентах, но это явно не важные персоны. Похоже, что пока проверяют наши возможности. Все больные в очень тяжелом состоянии, но неизлечимых, с нашей точки зрения, пока не было.

— А такие бывают?

— И мы не всесильны. Но случается такое крайне редко. От вас неплохо было бы прислать несколько заряженных накопителей. Ими приходится пользоваться при таком потоке больных и отсутствии нормальной подпитки для восстановления.

— Больше ничего? Тогда я ухожу домой. Накопители вам сегодня же доставят.

База встретила его ревом моторов и криками людей. Эпицентр шума располагался в районе грузового портала, заставленного сейчас штабелями ящиков, рядами бочек и погрузочно-разгрузочной техникой. Время от времени от ворот базы к порталу подъезжали все новые грузовые машины, увеличивающие и без того немалую гору грузов.

— Почему стоим? — подойдя, спросил Петр дежурного мага.

— Петр Федорович! — обрадовался тот. — Накопители почти на нуле, а новые пока не вышли на максимум. Сегодня передали уже тонн тридцать и все везут и везут!

— Так это хорошо, что везут: в доме будет больше добра. Что здесь, кстати?

— Электрогенераторы, солярка, автоматы и патроны, надувные конструкции и компрессоры к ним, подсолнечное масло и гречка. И еще какие‑то ящики со спецоборудованием.

— Сейчас я уйду в дом транспортным порталом и отдам распоряжение переправить вам накопители, пусть и не полностью заряженные. А разрядившиеся отправляй в портал в первую очередь. Вообще‑то, Фатеев и сам должен был догадаться, что делать.

— А его сейчас нет в доме. Там какое‑то ЧП на границе, он и уехал.

— А что за ЧП? Жертвы есть?

— Да не знаю я. Жертв вроде нет. Пойдемте, я вас отправлю. И если можно не тяните с накопителями. Сами видите, что здесь творится!

Магический дом Раум

Прежде чем идти к Элоре, Лена решила к ней позвонить, что и сделала прямо из портального зала.

— Эля, как там у вас дела? Я могу сейчас подойти?

— Не трусь, подруга, — ответила Элора. — Ледия пока спит, так что можем поговорить. Есть не хочешь? А то я уже обедала, а насчет тебя не в курсе. Если голодная, то кафе еще не закрыли.

— Я только что пообедала в Центре, так что сейчас подойду.

Пробежавшись от зала до второго спального корпуса, в котором была квартира Элоры, Лена разулась, и подруги забрались на большую тахту в гостиной.

— Рассказывай! У меня, если честно, весь день мысли только о ней и о том, чем все это может кончиться.

— Да ничем особенным не кончится. Вам обеим крупно повезло, но я больше не участвую в таких авантюрах.

— И в чем заключается это везение?

— Вы обе очень похожи, и у нее не произошло ни раздвоение личности, ни отторжения одной из личностных составляющих. В первый момент возобладала наведенная личность. Видела бы ты ее! Точь-в-точь как ты в начале нашего знакомства. Мне даже на мгновенье стало страшно, хотя я знала, что сил у нее чуть. Та же ненависть к магам, та же подозрительность и недоверие ко всем. Хорошо, что ты передала ей свое чувство дружбы ко мне, а то я не знаю, что делала бы. Удалось ее убедить, что маги здесь особенные и прекрасно уживаются с людьми, и что она это не ты. Это был самый сложный момент. Зеркала не помогали, она просто не хотела верить тому, что видят глаза. Пришлось постоянно погружать ее в сон. Во сне слияние личностей идет намного быстрее. Последнее пробуждение было с час назад, и она уже была намного спокойней и даже отозвалась на свое имя. А вообще, мне временами становится жутко, так она на тебя похожа, даже характерными жестами и мимикой. Словечки твои любимые иногда проскакивают. Кажется, ты приобрела сестру-близнеца. Я не удивлюсь, если со временем внутреннее сходство дополнится внешним.

— Как такое может быть?

— Не знаю, это просто ощущение. Ты с мужем говорила? А с родителями?

— С мужем все закончилось руганью. Даже на базу с утра из‑за этого опоздала. А с родителями… Отцу сказала.

— И что он?

— Ответил, что если в ней есть часть меня, то и для них она уже не посторонний человек. Обещал сам поговорить с мамой.

— Струсила?

— Ты все‑таки плохо знаешь мою маму. Пусть лучше с ней говорит отец, она его слова нормально воспринимает, в отличие от моих.

— Эля? — раздался голос Ледии из дальней комнаты.

— Она меня называет так же, как и ты, — шепотом сказала Элора Лене и уже громко: — Мы с Леной здесь о тебе разговариваем.

Послышался скрип пружин дивана, и в проеме двери показалась Ледия, одетая в один из халатов Элоры. Она подошла к ним, бесшумно ступая по толстому архейскому ковру, и присела рядом.

— Я могу узнать, что вы решили в отношении меня?

— А чего бы ты сама хотела? — спросила Лена. — Когда я все это затевала, то думала, что ты, получив знания основ магии, станешь преподавать в школе, чем сильно поможешь и мне, и Элоре. Твое мнение в расчет не принималось. Тебе все равно пришлось бы чем‑нибудь заниматься, так почему не этим? Тем более что ты принесла клятву, а я поставила ментальный блок.

— А что изменилось сейчас?

— Все изменилось, — тихо сказала Лена. — Я не знаю, как ты относишься ко мне, но я всю жизнь хотела иметь сестру, и этой сестрой мне стала Элора. Но я и от еще одной не отказалась бы. Ты — это во многом прежняя я и должна знать, что я не вру.

— А родители?

— Ты же их знаешь, зачем спрашиваешь? Я видела утром отца и говорила с ним о тебе. Он тоже высказался в том смысле, что дочерей много не бывает, и ты им больше не чужая. И с мамой обещал поговорить. А моя сестра должна сама выбирать себе путь в жизни. Блок я тебе уже сняла.

Ледия подняла на Лену полные слез глаза:

— Я словно сплю. Вся моя прежняя жизнь настолько тяжела, что хочется забыть и ничего не вспоминать. Что я видела хорошего? Да к слугам в доме относились лучше, чем ко мне. Они выполняли свою работу и соответствовали своему положению, а я, по мнению всех, была совершенно бесполезным существом, не имеющим права на статус мага. В детстве меня частенько колотили другие девчонки, причем и с помощью магии. Я ничего не могла с ними сделать, а к родителям уже давно боялась подходить. Потом мне понравился один мальчишка, но я даже мечтать не могла о том, что он хоть когда‑нибудь посмотрит на меня иначе, чем на уродку, хотя внешне была не хуже других. И убегая после поражения в войне с вами, моя мать нашла для своей дочери на прощанье только два слова: сдохни, тварь! А теперь ты предлагаешь мне стать сестрой, и у меня, как и у многих, могут быть родители, которых я люблю твоей памятью, и которые, может, будут любить меня. И я хочу, чтобы ты знала, что отныне у тебя не будет более преданного друга, чем я. Ты дала мне цель и смысл в жизни, ты подарила мне то, что у меня отняли с детства — любовь семьи. И стать совершенно счастливой мне мешает только то, что я боюсь, что все это не наяву. Что вдруг я проснусь, и ничего этого не будет! И приходит страх!

— Глупости какие! Это все правда, и это навсегда. Иди ко мне сестра!

Петр распорядился насчет накопителей, и уже через полчаса поток грузов из портала возобновился. Все присылаемое грузилось в прицепы тракторов и отвозилось пока в неосвоенную часть территории дома, образовавшуюся после переноса стены. Позже планировалось поставить надувные склады, и хранить грузы в них, а ангары использовать для хранение техники вместо тентов. Видя, что подчиненные со всем прекрасно справляются и без него, Петр поинтересовался, где в последний раз видели Потапова. Узнав, что гость отправился к Фотию, он поспешил туда же. Фотий за последний год сильно пристрастился к чаю, и часто его заваривал сам, разогревая воду электрическим чайником. Из‑за дефицита электроэнергии пользоваться нагревательными приборами запрещалось, но для него сделали исключение. Вот и сейчас архимаг беседовал с Сергеем Федоровичем за чашкой ароматного чая, который тут же предложил Корнееву.

— Не откажусь, — сказал Петр. — Есть не хочется, а чай выпью с удовольствием, а вы просветите меня насчет ЧП на границе.

— Случилось то, что рано или поздно должно было случиться, — рассказал Фотий. — Патруль дома ветра Кель нарушил границы бывшего дома Латес и столкнулся с нашим. Драки не произошло, потому что маги Кель быстро отошли на свою территорию, откуда в довольно грубых выражениях спросили, что наши ребята забыли на чужой земле. Согласно инструкции наш маг довел до их сведения, что по результатам войны это уже земли дома Раум. После этого патрули разошлись окончательно, но теперь в Кель знают, что мы победили более сильный дом. Жаль, я надеялся, что это случится позже. Этот дом долго враждовал и с нами, и с Латес, а теперь они будут гадать о том, что же случилось, и посылать шпионов. Второй раз победить так легко не получится.

— Но вы ведь постоянно усиливаетесь. Победили один раз, победите еще.

— Не все так просто, Сергей Федорович, — начал объяснять Петр.

— Слушай, давай без Федоровичей, — недовольно сказал Потапов. — У вас всех называют по именам, в том числе и главу, вот и меня называйте Сергеем.

— Хорошо, Сергей. Мы легко победили противника не только потому, что были сильнее, но еще и потому, что нас не принимали всерьез. Маги без затей двинулись на штурм периметра и дали нам хорошую возможность их расстрелять. Второй раз так не получится. Схема атаки Латес была стандартной. Маги, имея численное преимущество, идут на сближение с домом, а поскольку магическая составляющая охраны отсутствует, то и они магию до поры не применяют и экономят силы. На дистанции действия большинства магов, а это от пятидесяти до ста метров, архимаги устанавливают мощный щит с односторонней проницаемостью, прикрывающий остальных. Эти остальные начинают атаку сквозь щит, взламывают оборону и добивают осажденных. С нами этот номер не прошел, потому что мы их уничтожили гораздо раньше. Маги это не люди, и многие из них могут мгновенно перемещаться на небольшие расстояния без всяких порталов. Только для этого они уже должны находиться в особом состоянии сукрентоса. Это вроде медитации, но позволяющей вести активные действия. Если бы они перешли в это состояние сразу, как спешились, мы бы так легко не отделались. Ну выкосили бы половину первым залпом, а вторая половина телепортировала бы в наши ряды и навязала ближний бой. От многих заклинаний наши бойцы защищены амулетами, но не от всех, да и мечами некоторые маги владеют лучше наших бойцов, так как тренируются с детства. А у наших ребят не было стволов для ближнего боя. Хорошо, что вы обещали мощные пистолеты, из которых можно стрелять очередями. Такая очередь из трех пуль гарантированно разнесет череп, а в сочетании с мечом получается идеальное оружие ближнего боя.

— Рано все это начинается, — высказался Фотий. — Через год мы бы настолько усилились, что могли бы не принимать этих Кель в расчет, а сейчас придется придумывать что‑нибудь, чтобы не допустить их на нашу территорию, а сделать это не так просто из‑за большой протяженности границы.

— А если первыми нанести удар по территории их дома? — предложил Потапов. — Тем же «Градом».

— Идеальный вариант, но по многим соображениям нам нежелательно нападать первыми, — задумчиво сказал Фотий. — Вот если бы они нас спровоцировали, совершив нечто такое, что просто нельзя спустить с рук… Но боюсь, что они, опасаясь нашего усиления и памятуя все те мерзости, которые нам чинили, постараются нанести удар на упреждение.

— Все‑таки надо подумать, нельзя ли вынудить этот дом нанести вам ущерб, не начиная полномасштабной войны, — не унялся Сергей. — Я еще слабо разбираюсь в нюансах обстановки, но уверен, что такая возможность существует. А пистолеты я завтра сам пойду выбивать в Центр. Сегодня пришли АК-103, поэтому надо быстрее перевооружить ваших ребят. Это все‑таки более совершенное оружие, чем старые автоматы.

— Сделаем, — обещал Петр. — Завтра с утра и займусь. А тебе, Сергей, надо пройти хотя бы первую магическую трансформацию. Если собрался надолго у нас задержаться, это просто необходимо.

— Раз сами предлагаете, отказываться не стану. Спасибо. Но это после визита в Центр.

У ворот коротко взвыла сирена.

— Фатеев вернулся, — сказал Петр. — Пойду узнаю с чем.

Магический дом Раум, несколько дней спустя

— Я вижу, что вы перевооружили людей новыми автоматами, Петр, — сказал Потапов. — И пистолеты у каждого. Пробовали в стрельбе?

— Конечно, как же без этого? — удивился Петр. — Этот ваш «Пернач» — классная вещь, Макаров ему и в подметки не годится. И патронов вы не пожалели. Это серьезно повысит живучесть бойцов.

— Сегодня обещали передать реактивные минометы, о которых шла речь на совещании, а к ним пятьсот ста двадцати двух миллиметровых снарядов. С тем, что вы взяли раньше, должно хватить надолго. Прибудет большой груз взрывчатки и противопехотных мин ОЗМ-72. Их еще называют лягушками за прыгучесть. Подготовили вам и двух минеров-подрывников, но не на постоянное заселение, а на время. Поработают с вашими парнями инструкторами и обучат постановке мин и работе с взрывчаткой. У вас только один тип мин и два вида взрывчатки, поэтому за две недели всех натаскают.

— Я не был сегодня в Центре, поэтому не знаю, что там планировали на передачу. Ты не в курсе?

— Связное оборудование, буровую установку и горючее для автопарка и вашего вертолета.

— Да, масштабы, — покачал головой Петр. — Скоро все это просто негде будет складывать. Если бы не угроза со стороны соседей, можно было бы просто поставить склады за стеной и усилить патрулирование.

— Есть по ним что‑нибудь новое?

— Молчат. Но граница у нас с ними большая, поэтому всю ее перекрыть нереально. Так что с большой долей вероятности можно предположить, что их люди уже собирают о нас информацию в одном из городков. Как, кстати, твоя трансформация?

— Ощущения не из приятных, но сил прибыло, не хожу, а летаю.

— Ну ты еще только в самом начале, да и возраст под пятьдесят. Ничего, станешь моложе лет на двадцать, жена не узнает.

— Я не женат.

— Что так?

— Жена и оба сына погибли в Египте при падении автобуса в обрыв. Внуков я от них не дождался.

— Извини, Сергей.

— Да не за что извиняться. Прошло уже восемь лет. Так что в жизни у меня осталась только работа и вы теперь.

— Зря ты поставил на себе крест. Даже если не останешься у нас, все равно помолодеешь, да и жить будешь еще лет сто. Неужели на такого ценного кадра никто не положит глаз?

— Вот когда помолодею, тогда и поговорим на эту тему. Чем ты планируешь сегодня заняться?

— Дома дел накопилось невпроворот, так что буду помогать Егору Кузьмичу и заниматься с новенькими.

— Ну а я схожу к магам «на обработку» и пойду в Центр решать ваши дела. Я смотрел недавно склады Фатеева и сделал вывод, что у вас плохо с оптикой, причем во всех смыслах. Биноклей мало, а оптических прицелов нет вообще.

— Почему нет? — не согласился Петр. — Есть три снайперских винтовки, но они все прикреплены к бойцам и не хранятся на складе.

— Это все чепуха! — отмел его возражения Сергей. — У вас лежит с сотню СКС. Завтра постараюсь забросить для них оптические прицелы ПОСП. «Зенит» производит, а не какой‑то Китай. И еще будут сотни две прицелов для АК-103. Все чистая оптика, от которой в ваших условиях больше пользы, но будут и несколько ночных прицелов для проведения спецопераций. Берите, пока дают. Твоя жена интересовалась бесшумными пистолетами, так я лично для нее принес презент из десятка стволов ПСС. Машинка классная, весит меньше килограмма, но требует специальный патрон, поэтому много не дают.

— Когда вернешься?

— Наверное, только к вечеру, так что сегодня больше не увидимся.

Не успели они разойтись по своим делам, как к Корнееву подбежал посыльный и передал просьбу Фотия срочно зайти в Совет.

— Чует мое сердце, что у них там опять что‑то случилось, и накрылись мои планы медным тазом, — сказал Петр Сергею на прощание.

Планы действительно пришлось срочно менять, потому что на имя Корнеевых пришли сразу два приглашения из разряда тех, которые не принято игнорировать. Точнее, только одно приглашение было на двоих и пришло оно от президента России, который приглашал их в заранее согласованное время встретиться с ним приватно в кругу семьи. Второе прибыло из столицы от императора лично Ларессе Корнев на празднование дня Богов-Дарителей. Если время встречи с президентом не было определено, то до праздника во Фламине оставалось пятнадцать дней.

— Опять пойдешь? — спросил жену Петр.

— Не пойду, а пойдем. Император просил познакомить его с тобой, вот и познакомлю. Фотий, на этом празднике у императора будет много гостей?

— Когда как. Некоторые предпочитают праздновать у себя дома, игнорируя приглашение. И это, в отличие от празднования дня рождения, является нормальным. Но все равно архонтов из великих домов должно быть много, да и из других тоже. А если узнают, что будешь ты, наверное, съедутся все.

— Я имею право взять с собой кого‑нибудь?

— Ты личный гость императора и можешь взять во дворец кого угодно, кроме слуг. Петр сейчас внешне ничем не отличается от архонта, а с учетом амулетов является сильным боевым магом, так что появление на балу ему не грозит ничем, кроме повышенного интереса женской части собравшихся.

— Петр, — обратилась к мужу Лена, — мы с тобой в браке так давно, что я уже не помню себя незамужней, но до сих пор не знаю, умеешь ли ты танцевать.

— Это умение не входит в число моих талантов, — сознался он. — Так, топтался на танцплощадке под музыку.

— Этот недостаток будем срочно исправлять, — сказала она и попросила Элору: — Научи его всем местным танцам, а я научу вальсу. Есть у меня подозрение, что этот танец пришелся магам по вкусу. То, что вы танцуете, трудно назвать танцами, сплошные смены поз и переходы.

— Может ну его, этот вальс? — сказал Петр, который не любил танцевать и не хотел тратить время на бесполезное, с его точки зрения, занятие.

— Это необходимо не только для того, чтобы сделать мне приятное, — отмела его возражения жена. — Я хочу еще раз ковырнуть шилом в задницу столичное общество, поэтому кроме вальса мы с тобой разучиваем танго. И еще появилась ценная мысль. Не все здесь читали Стругацких, поэтому поясню на пальцах, что нужно сделать. Надеваем на лоб обруч с телепередатчиком и с двух точек пишем весь праздник на диск. Аппаратуру для записи оставим в карете на площади перед дворцом. Будет нелишним получить такой материал о верхушке империи. Обручи, естественно, должны быть произведением искусства и выглядеть на миллион баксов. Здесь такого никто не носит, по крайней мере, я не видела, а мы лишний раз покажем свою оригинальность. Петр, тебе надо сходить в Центр и потребовать два комплекта оборудования для видеозаписи. Нужен передатчик минимальных размеров при нормальном качестве изображения. Дальность связи с приемной частью — метров триста-четыреста, и должна быть возможность разнести частоты, а то мы не сможем работать одновременно.

— А нас не пошлют с такими запросами?

— Пообещай им копию записи бала у императора, и тебе еще выпишут премию. Теперь дальше. Искать ювелиров здесь не будем. Они не умеют нормально гранить камни и могут растрезвонить о заказе, так что не получится сюрприза. Поэтому посылаем кого‑нибудь с серебром в Архею. Купцы помогут выбрать алмазы на обручи и для подарка. Потом Петр идет к своему знакомому ювелиру, и тот делает огранку. Последним этапом будет мой визит в дом Хааб, где по нашим эскизам уже из готовых бриллиантов изготавливают обручи и серьги для дочери президента.

— Тут на носу вторжение, а ты предлагаешь заниматься черт-те чем.

— Вот умный ты человек, Петр, а не понимаешь простых вещей, — начала сердиться жена. — Со вторжением соседей, если оно когда‑нибудь состоится, прекрасно справится Егор Кузьмич, да и Потапов поможет, а тебе надо немного поработать на перспективу, а то только и делаешь, что тащишь в дом все полезное, как добросовестный муравей.

— Ну спасибо, — обиделся Петр. — Что, не надо было тащить?

— Это все пройденный этап, — отмахнулась Лена, — а теперь и подавно найдется, кому этим заниматься. А нам надо укреплять свое положение в империи. Если разберемся с соседями, то по всем позициям, кроме количества архонтов, выходим на уровень великого дома, а учитывая уровень подготовки наших магов и еще кое-какие козыри, сможем претендовать на место в Совете магов. Мне рассказать тебе все преимущества такого положения?

— Ладно, убедила. Кого пошлем к Малику?

— Давайте я схожу, — предложил Макарус. — Давно я не был в Архее. А то вы повсюду носитесь, а я уже прирос к креслу. Я неплохо разбираюсь в камнях. Надо захватить побольше серебра и купить алмазов впрок. Это не последний случай, когда приходится делать подарки. Да и вообще женщин нашего дома тоже не помешает немного побаловать. Если будем претендовать на статус великого дома, то и выглядеть должны соответственно. В Архее добывается много алмазов очень приличного качества, так что цены там ниже имперских, а мы можем не экономить с дармовым серебром. Петр, если я привезу много не очень больших камней для женщин дома, вы сможете организовать их огранку?

— Смогу, но не сразу и понемногу. Можно было бы провернуть через партнеров, но мне не хочется этим светить.

— Ну и прекрасно, — довольно сказал Макарус. — Если вы идете на Землю, загляните в лечебницу. Кажется, там закончилась проверка наших девушек, и пошли те, ради кого все затевалось. По крайней мере, пациентов стало меньше, отношение к ним со стороны прислуги подчеркнуто уважительное, а помимо исцеления начали делать омоложение и продление срока жизни.

— И оденься приличнее, — добавила Лена, — чтобы не позорить нас перед элитой общества.

— Там вся элита будет смотреть не на меня, а на девочек Ольхи. И даже плетение Элоры этому не сильно помешает.

— Там помимо мужчин могут быть и женщины. И попроси Ольху, пусть выяснит, нужен ли косметический кабинет. У Ани есть девушки, которые баловались изменением внешности, вот и пошлем туда двух. Одна будет делать пациентам коррекцию, а вторая — снимать боль.

— Сильно болезненная процедура?

— Если растянуть на два месяца, то ничего не почувствуешь, а когда надо изменить черты лица за день-два или за неделю сделать из свиньи стройную серну, то боль будет порядочная.

— А как потом такие изменения объяснять окружающим?

— Посидят недельку дома, а потом скажут, что прошли пластику или пересадку волос. Мы же не собираемся делать их неузнаваемыми, просто уберем дефекты внешности. Для кого‑то важно прожить еще сто лет, а для кого‑то не менее важно изменить форму носа. Я подумала, что и мне не помешают такие знания. Уже говорила с Валией, и она обещала мне их сбросить. Ну не смотри на меня так, Петр! Нет у меня времени все это учить!

— Ты когда‑нибудь доиграешься с этим обменом памяти!

— Не волнуйся, у Валии в этом деле много опыта, и она даст только то, что нужно. С этими девушками я, конечно, не сравнюсь, так как у них аура заточена на медицину печатью, но тоже кое‑что смогу.

После совещания Элора поймала Лену в коридоре.

— Лен, ты когда собираешься учить Петра танго?

— При первом же удобном случае. А что?

— Слушай, научи и меня.

— Кто бы меня научил.

— Что‑то я тебя, подруга, не поняла.

— А что тут понимать? Ну кто меня учил танцевать танго? Этот танец не назовешь общеупотребительным, и его знают в основном те, кто ходил на хореографию. У нас есть много музыкальных записей танго и десятка два фильмов, в которых его танцуют. Посмотрю, вычленю все элементы и общую композицию, сброшу эти знания Петру, чтобы он не парился, и опробуем разученное под музыку в паре. Может, знатоки и нашли бы много ошибок, но там их не будет.

— Скажешь, когда освободится Петр, только после школы. Я по твоему примеру просто сброшу ему все, что относится к танцам. Ничего личного в этой области нет. Нас учили танцам всего несколько дней. Что там учить с памятью мага! Ну узнает он, что учительница Онора — большая зануда. У меня не убудет, а ему не прибавится.

— Как бы нам действительно не заиграться с такой учебой.

— Если по мелочам и четко контролировать, что даешь, то ничего страшного. А выигрыш во времени громадный.

Вечером Петр рассказал, чем закончилась его попытка достать нужную технику.

— Нам дадут два комплекта видеокамер с дистанционной передачей сигнала до трехсот метров и многоканальную записывающую аппаратуру. Даже сделают накладку на обруч, чтобы не было видно самой камеры. Что‑то вроде хрустального шарика с плоской частью перед объективом и нанесенным просветляющим покрытием. Если поместить на золотой обруч, да еще инкрустировать бриллиантами, то получится полный отпад. Качество съемки очень высокое. Как ты и говорила, пришлось пообещать копию записи.

— Макарус уже в доме Хааб вместе с двумя возами серебра, — сказала Лена. — Обещал, что долго не задержится. К тебе приходил Потапов. Просил передать, что сегодня переслал все, что планировали, и даже больше. А какие классные пистолеты привез! Стреляют почти бесшумно, а сами размерами чуть больше вальтера, и глушителя не надо.

— У некоторых жены радуются золотым сережкам, а моя — стволам для спецназа, — невесело сказал Петр, — и конца этому не предвидится. Как бы я хотел взять тебя в охапку и увезти куда‑нибудь к морю.

— И долго бы мы там с тобой продержались? Уже через месяц взвыли бы от скуки. Нет, Петя, мы на всю жизнь отравлены и этим миром, и своим делом. Иногда тяжело и страшно, а отбери это все у нас, и ты сделаешь все, чтобы вернуть отобранное.

— Пожалуй, — согласился с ней Петр. — Просто иногда хочется расслабиться и хоть немного пожить нормальной жизнью.

— Что там по лечебнице?

— Идею с кабинетом коррекции внешности приняли положительно и уже выделили помещение. Завтра можно будет отправлять девочек. Ты прошла обучение?

— Пять минут дела, и на полдня шум в голове. Зато сейчас я в области исцеления и изменения внешности могу намного больше. И лишнего вроде ничего не подцепила.

— Завтра тебе надо часам к десяти по Москве быть в Центре. Нам выделили двух минеров-подрывников, и им надо поставить твои печати и провести сюда. Это очень важно и надо сделать срочно, не затягивая. У меня на них большие планы. Если сегодня прислали все обещанное, значит, у нас есть противопехотные мины. С домом Кель около ста лиг общей границы, причем с нашей стороны только тридцать и почти семьдесят с имением Латес. Наша граница проходима всего в двух местах общей протяженностью где‑то лиг пять, и я думаю прикрыть ее минными полями. Из наших там давно никто не ходит, а им будет сюрприз. С Латес хуже, там минами не отделаешься. Но если даже перекроем дорогу только от нас, то уже будет легче.

— Петь, тебе надо будет обновить гардероб. Я могу пойти на вечер к президенту в любом из своих лучших платьев, а вот у тебя нечего одеть.

— Куплю на всякий случай, но к нему пойдешь одна. И не спорь, я уже все прикинул. Так действительно будет лучше. А оправдание моему отсутствию придумать несложно.

— А во Фламин?

— А вот туда пойдем вдвоем, даже если мне для этого придется учить мазурку!

Сегодня были процедуры по трансформации, поэтому и Петра Селиванова, и всех остальных из его группы отпустили домой на три часа раньше. До ужина осталось два часа, и он хотел провести это время с женой, но Маши почему‑то не было дома. Они жили на новом месте уже пять дней, но Петр все никак не мог свыкнуться с тем, что находится в другом мире. По прибытии их сразу заселили в отдельную двухкомнатную квартиру, причем спросили, какой они хотят этаж. Им понравились просторные комнаты, заставленные простой, но крепкой и удобной мебелью, а когда Маша повесила на оконные карнизы тюль, а он разостлал на полах обеих комнат полученные на складе мягкие и пушистые ковры, квартира сразу приобрела жилой вид. Милые безделушки и любимые Машины книги добавили уюта. Немного смущало отсутствие кухни, но в кафе можно было три раза в день нормально поесть. Кормили в достатке и вкусно, и можно было выбрать из нескольких блюд то, что нравится. Раз в неделю меню меняли. Желающие могли после восьми вечера пользоваться кухней кафе, если хотелось приготовить что‑нибудь свое. Продукты можно было взять там же. Комендант пообещала побеспокоиться о работе для жены, и Петр надеялся, что работу найдут. Не дело не имеющей ребенка женщине сидеть одной весь день в квартире или болтаться по соседкам, тем более что даже не нужно готовить. Начальство ему понравилось. Взводным оказался парень на вид не старше двадцати лет, и Петр очень удивился, когда узнал, что Михаилу уже около сорока. Видно было, что человек он умный и опытный, а Петр не понаслышке знал, что такое взводный-придурок в условиях проведения боевых действий, и какой кровью это может обернуться. Маги были обычными на вид парнями, доброжелательными и общительными. Из разговоров Петр узнал, что все попавшие сюда раньше него, проходили жесткий отбор. Если Корнеевы отбирали самых лучших, это многое объясняло. В подразделениях, в автопарке и на складах царил идеальный порядок, все без какого‑либо понукания сверху спокойно и добросовестно делали свои дела. Привыкшему к российскому бардаку парню это казалось странным, пока он не понял, что такое отношение к своим обязанностям вызвано пониманием того, что личное благополучие и даже существование тесно связаны с благополучием и существованием того, что здесь называли домом. Руководство реально заботилось о людях, постоянно повышая уровень их жизни и безопасности, и люди отвечали тем же, работая на благо дома. Впечатлили его и рассказы ребят о недавнем сражении с магами, в котором дом победил без потерь. Если учесть то, что рассказывали о магах, это свидетельствовало о высоком профессионализме руководства боем. Ему еще не приходилось жить и работать в таких идеальных условиях, больше похожих на так и не построенный на родине коммунизм.

Петр снял форму и надел шорты и футболку. Было жарковато, хотя по местному календарю уже наступила осень. Ребята говорили, что зимой здесь ненамного прохладнее. Ближе к морю зимой, которая там продолжалась два месяца, шли сильные дожди, здесь они тоже были, но не так долго и не такие затяжные. На Земле Петр курил, что вызывало недовольство у жены, но здесь достаточно было магу покрутить над ним руками, чтобы исчезло всякое стремление к куреву. Петр происходил из семьи, где родители сами не пили спиртных напитков и терпеть не могли выпивох, что по наследству передалось и ему, поэтому он спокойно и одобрительно воспринял сухой закон, в отличие от некоторых ребят их группы, которые считали это перебором. Собственные изменения в результате работы магов радовали: несмотря на не очень хорошее самочувствие, он ощущал постоянный прилив сил.

Хлопнула входная дверь и, разувшись у порога, в комнату вошла Маша, необычно оживленная и радостная.

— Петя, — с порога начала она. — Ты знаешь, я с сегодняшнего дня работаю в школе преподавателем арифметики в младшей группе! Там такие милые ребята, никакого сравнения с теми охламонами, которые были у меня раньше! Коллектив учителей чисто женский и небольшой, и сразу видно, что люди замечательные.

— А маги там есть?

— Так там почти все маги. А какое это имеет значение? Я сегодня познакомилась с соседкой напротив. У нее муж работает электриком, а она сама в кафе на раздаче. Ты ее должен был видеть. Так вот, ей сорок пять лет, а на вид девчонка-девчонкой. Я бы не поверила, но она достала и показала свои старые фотографии. Жить, говорит, мы все будем лет по двести без болезней. Рассказала, как им жилось несколько лет назад. И в палатках жили, пока не построили дома, и питались почти одной картошкой. Сейчас, по ее словам, живется гораздо лучше, а ее муж сказал, что скоро не будет недостатка в электроэнергии, и всем поставят кабельное телевидение. Но она все равно будет ходить в кино. Нравится ей среди здешних людей. Они с мужем и на танцы ходят. Мне тоже чем дальше, тем больше здесь нравится. Я ведь догадываюсь, что тебя сюда прислали не просто так. Ну их всех к черту, Петь! Давай здесь совсем останемся?

— Может, и останемся. Видно будет.