Третий путь

Глава 33

Магический дом Раум, две недели спустя

— Есть новости? — спросила Лена появившегося перед ужином мужа. — Ты весь день был на Земле, не скажешь, что там можно было столько времени делать? Ведь собирался всего на два-три часа. Я уже хотела искать через дежурных. Не мог передать, что задерживаешься?

— Сначала сделал все, что планировал сам, а после под предлогом того, что ты у них давно не появляешься, начали по самым разным вопросам таскать по объектам, как своим, так и нашим. Уже в конце поймал Сотников и отвез к президенту.

— Что‑нибудь серьезное? — встревожилась Лена. — Это не из‑за американцев?

— Из‑за них. У правительства в окружении их президента есть крот, который предупредил, что в ближайшие дни следует ожидать крупного наезда. Президент интересовался, не можем ли мы пошуметь где‑нибудь вне России, чтобы выиграть время.

— Я сама об этом недавно думала.

— Когда ты так говоришь, я заранее начинаю бояться.

— Да ладно тебе! С тех пор как у меня на поясе висит постоянно активированный амулет с бутылочкой, я на Земле могу почти ничего не бояться.

— То‑то и оно, что почти, — проворчал Петр. — Не было и никогда не будет абсолютной защиты, а вот самоуверенности и самомнения твой амулет точно придает. Говори, что опять надумала.

— Думаю устроить на Земле пресс-конференцию. Лучше провести ее где‑нибудь в Латинской Америке, например, в Аргентине.

— Круто. Захотелось известности?

— Куда уж больше? Вообще‑то, в детстве я хотела стать телеведущей. Ты не волнуйся, если все нормально спланировать, то не будет никакой опасности. И пойду я не одна, а возьму с собой Элору. Сделаю ей свадебный подарок. Расскажем о себе, и о том, что мы можем дать Земле. Заодно запустим под шкуру американцам немало колючек. Получится прекрасный отвлекающий маневр. А для телестудии, которая все это организует, сделаем бонус в виде поездки в другой мир их съемочной группы. Сейчас сходим в кафе, заодно обрадую подругу.

— Две такие авантюристки, как вы, — это перебор для такого маленького мира, как Земля. А если вас в конференц-зале попробуют повязать?

— Что я дура? Заранее нарисуем портал и сядем в центре, и пусть ловят конский топот. Мебель, правда, утащим с собой, но этот вопрос я обещаю заранее уладить с руководством телестудии.

— Я вам там точно не нужен?

— Пожалуй, две очаровательные девушки будут смотреться лучше. А ты здесь будешь позировать съемочной группе.

— Организуем группу поддержки?

— Можно использовать Степана и его ребят, но, вообще‑то, это лишнее.

— Все, что касается твоей безопасности, для меня не лишнее.

— Приятно слышать. Вот и займись, а заодно поговори с Сергеем, чтобы не психовал.

С утра подруги, отставив все дела, занялись подготовкой к предстоящему мероприятию. От Сергея удалось отделаться только после того, как ему сбросили знание испанского языка и отправили на виллу к Семену.

Город Буэнос Айрес, Аргентина

Утром следующего дня в приемную исполнительного продюсера канала 26 в Буэнос Айресе вошли две молодые девушки, при виде которых секретарь поднялась со своего места, придав лицу почтительное выражение. Обе гостьи были ослепительно красивы и, без сомнения, принадлежали к высшему свету, что было видно по дорогой, сшитой на заказ одежде и уверенной, даже властной манере держаться. Золотые серьги с крупными камнями, в которых наметанный взгляд секретарши сразу узнал алмазы, довершали облик.

— Я Рози Молина Мартиненс, секретарь сеньора Серхио. Чем могу быть полезна сеньоритам?

— Нам надо встретиться с сеньором продюсером по личному вопросу, — сказала та, которая была чуть ниже ростом. — Визит предварительно не согласовывался, но это в интересах вашего шефа.

— Подождите, пожалуйста, несколько минут. Можете присесть в эти кресла.

Секретарша почему‑то не воспользовалась телефоном, а прошлась к двери кабинета, продемонстрировав отличную фигуру и наличие вкуса у своего начальства, открыла ее и вошла внутрь. Разговор за закрытыми дверями не стал секретом для обостренного магией слуха девушек.

— Николас, — довольно фамильярно обратилась к шефу Рози. — Там в приемной две красотки, с ног до головы увешанные алмазами, которые страстно желают тебя видеть по личному вопросу. Говорят, что ты будешь рад до смерти. На каждой из них можно ставить штамп «мисс высшее общество». Почему я не наблюдаю радости на твоем лице?

— Рози, ну сколько можно! Я ни с кем не договаривался о встрече на сегодняшнее утро, тебе ли об этом не знать! Попроси их войти, сейчас разберемся, что им от меня нужно.

— Проходите, пожалуйста, сеньориты, — секретарша распахнула перед девушками дверь кабинета. — Сеньор Николас Серхио Эскивель готов вас принять.

Николас был представительным мужчиной средних лет, одетым в элегантный строгий костюм из тонкой шерсти в полоску черного цвета. При виде девушек он как‑то быстро вытек из‑за стола и пошел к ним навстречу.

— Чем могу…

— Давайте обойдемся без преамбулы, — прервала его одна из посетительниц, чей вид рождал у продюсера смутные ассоциации с чем‑то хорошо знакомым. — Это ничего, если мы в разговоре будем называть вас просто Николас? Мы не из этой страны и не слишком привыкли придерживаться этикета. Меня зовут Елена Корнеева, а мою спутницу можете называть Элорой Потаповой. Да узнавайте же меня, в конце концов!

— Господи! Ну конечно же! Рад, честное слово, рад! Что вас привело на наш канал? Присаживайтесь, пожалуйста. Чай, кофе или, может быть, чего‑нибудь покрепче?

— Спасибо, ничего не нужно. У нас к вам деловой визит. О нас чего только не писали и не показывали по всем телеканалам, в том числе и по вашему. Большинство показанного является чистым вымыслом, в связи с чем родилась мысль внести некоторую ясность. Вы могли бы организовать для нас пресс-конференцию в прямом эфире? В оплату услуг мы готовы доставить вашу съемочную группу в наш мир.

— Извините, сеньора Елена, но не могли бы вы представить какое‑нибудь доказательство того, что вы, — он прищелкнул пальцами, ища нужное слово, — оттуда? Я ведь многим рискую и, если это мистификация, то запросто лишусь места.

— Такое вас устроит в качестве доказательства? — Елена, не вставая с кресла, плавно взлетела к потолку, после чего опустилась на то же самое место.

— Вполне, — сглотнув, выдавил из себя Николас. — Когда вы хотели бы это сделать?

— Давайте поступим так, — предложила Элора. — Сейчас вы выбираете эфирное время, куда нас можно было бы вставить на час-полтора с наименьшими для вас потерями, а заодно подбираете съемочную группу. После этого вы покажете помещение студии, чтобы мы его осмотрели и кое‑что подготовили. Попутно обзвоните представительства газет основных государств, аккредитованные в Буэнос Айресе. Слишком большую толпу собирать не надо, достаточно десяти человек. Мы расскажем о себе и ответим на их вопросы. Вам должно быть понятно, что истинную причину предстоящей пресс-конференции не должен знать никто. У вас же в этом городе только одна студия? Вот и отлично, если придется строить новую, то места вы в ней точно лишитесь, если раньше не лишитесь головы. Я ясно выразилась?

— Конечно, сеньора Элора. Сделаю все так, как вы сказали. Но это потребует времени.

— Если не очень большого, то мы готовы подождать. Где это будет лучше сделать?

Пресс-конференция состоялась через два часа в одном из съемочных павильонов студии. Перед этим девушки начертили там портал и отправили им в дом трех репортеров с двумя кинокамерами. После этого в контур перенесли небольшой журнальный столик и два кресла. В назначенное время собрались корреспонденты. Вспыхнули светильники, залив павильон ярким, но не слепящим глаза светом, и «мероприятие» началось.

— Я Елена Корнеева являюсь членом Совета дома Раум империи Исмаил мира Алкены, — не вставая, сказала Лена. — Моя спутница и подруга Элора Потапова также член Совета нашего дома. Мы собрали вас, для того чтобы расчистить те завалы лжи и измышлений, которые нагромождены вокруг нашего дома не без помощи вас и ваших коллег. Разговор у нас будет не слишком долгий, поэтому прошу вас сразу представиться, чтобы не делать этого потом по ходу пресс-конференции. Начнем с вас.

— Эдуардо Гарсиа Хименес, газета Ла Насион, Аргентина.

— Мириэлла Серхио Шимон, газета Клариан, Аргентина.

— Игорь Васильев, газета Известия, Российская Федерация.

— Жан-Мишель Симон, газета Ле Монде, Французская Республика.

— Рудольф Леманн, газета Франкфуртер альгемайне цайтунг, Федеративная Республика Германия.

— Альфонсо Гальдос Рикардо, газета Универсал, Мексиканские Соединенные Штаты.

— Марк Миллер, газета Дейли Экспресс, Соединенное Королевство.

— Майкл Джонсон, газета Уол Стрит Джонерел, Соединенные Штаты Америки.

— Девид Мур, газета Нью Йорк Пост, Соединенные Штаты Америки.

— Прекрасно. Для начала вопрос к вам. Есть ли у кого‑нибудь сомнение в том, что мы те, за кого себя выдаем?

— Позвольте мне, — поднял руку Девид Мур. — Вы, конечно, очень похожи на Елену Лаврову, но, если сможете это доказать, то вашим словам будет гораздо больше веры.

— Справедливо, — согласилась Лена. — Нам пришлось доказывать то же самое и продюсеру двадцать шестого канала. Там летала я, здесь мы попросим это проделать вас.

Американский репортер с воплем испуга взмыл в воздух и, размахивая руками, сделал круг над площадкой, после чего его опустили обратно на стул, в который он тут же судорожно вцепился.

— Больше ни у кого нет сомнений? — спросила Элора. — Никому не хочется изобразить Девида Копперфильда? Ну, если все молчат, то продолжим дальше.

— Наш дом является автономным государственным образованием, — начала рассказ Лена. — Площадь контролируемых им земель больше шестидесяти тысяч квадратных километров. В доме живут пять тысяч магов и пришедших с Земли людей. Остальные жители наших земель составляют поднадзорное население, платящее дому дань за право проживания и защиту. Дань чисто символическая и не превышает десяти процентов от суммарного дохода. Таких примерно триста шестьдесят тысяч человек. Дом состоит из нескольких объектов, компактно расположенных в трех районах империи. Все транспортные и пассажирские перевозки между объектами осуществляются мгновенно с помощью порталов. Ими же с домом связаны заморские владения и резиденция в столице империи. Уровень жизни населения дома высок, его вооруженные силы на сегодня являются самыми мощными в империи. Недавно нас признали великим домом и предоставили место в высшем органе империи — Совете магов. Теперь несколько слов о том, что же собой представляет известная нам часть мира Алкены. Это большой материк, на котором расположены десятки государств. Климат в империи и сопредельных странах субтропический, зима длится два месяца и для нее характерна прохладная и дождливая погода. Населяющие разные страны народы говорят на своих языках и имеют отличающиеся обычаи. Общим для нас и наших соседей является отсутствие сильной центральной власти. Вся территория стран поделена между малыми и большими магическими домами, которые правят в своих владениях самостоятельно, опираясь больше на обычаи и собственные желания, чем на законы. Временами между ними вспыхивают войны, которые чаще всего заканчиваются гибелью одного из участников конфликта вместе со всем населением дома. Поднадзорное население из людей в этих войнах участие не принимает и почти не страдает, меняется только хозяин земли. Непомерная личная магическая сила за тысячи лет полностью изменила психологию магического сословия. Для абсолютного большинства магов люди значат не больше, чем пыль под ногами. Им и прозвище дали — скулики, что в переводе означает дождевые черви. Маги не участвуют в материальном производстве и заняты в основном увеличением собственной силы и управлением территориями. Из людей рекрутируются солдаты дома, которые проходят магическое улучшение, резко повышающее их боевые качества, а также берутся на обучение дети с магическими способностями, которые в дальнейшем сами становятся магами. Чтобы стать магами, дети должны пройти магическую инициацию, которая меняет их физически и вносит нужные изменения в психику и ауру.

— Я правильно вас понял, что никто не рождается магом, и маг — это, по сути, искусственное существо? — спросил Рудольф Леманн.

— Совершенно верно.

— Тогда любого человека можно превратить в мага?

— А вот это не совсем так. Во-первых, не все люди обладают одинаковыми способностями к магии, а, во-вторых, нормально инициировать можно только подростка. Сформировавшийся человек может вплотную приблизиться к магу по своим физическим возможностям, мы даже научились увеличивать его внутреннюю энергетику, но он уже не способен управлять магическими потоками, а значит и магом ему не быть. Таких людей мы называем словом боец-маг и обеспечиваем магическими амулетами, которые питаются от их внутренней силы, обеспечивая защиту и возможность нанести удар самому. Они уже не так беззащитны перед магами, но все равно до магов им далеко. Вот если бойцов-магов вооружить современным, пусть даже только стрелковым оружием, то при правильном управлении боем они действуют гораздо эффективнее обычных магов, главным образом из‑за большой дальности ведения огня. Такие бойцы — главная военная сила дома. Все они пришли к нам из вашего мира, в основном из России, но есть и большая группа из Мексики. При поступлении в дом они проходят полный курс оздоровления и омоложения, а потом подвергаются магической трансформации, превращаясь в бойцов-магов.

— Можно поинтересоваться, чем вызван набор мексиканцев, и по какому принципу велся отбор? — спросил Альфонсо Гальдос.

— Мы занимались в вашей стране коммерческой деятельностью и заметили высокие профессиональные качества отставных мексиканских военных. Потребность в личном составе для формирования новых подразделений была велика, и мы попробовали привлечь указанную категорию лиц. При этом старались брать холостяков, так как у нас в них большая потребность.

— А можно узнать почему?

— Конечно. Нам несколько раз навязывали войны другие дома. Всякий раз в ходе боевых действий погибала в основном мужская часть населения напавшего дома, а женщины, после принесения магической присяги на верность, принимались в наш дом. Сейчас положение немного выправилось, но у нас все еще не устроено шесть сотен таких «невест».

— А не опасно принимать к себе женщин, потерявших от рук ваших бойцов близких родственников? — спросил Игорь Васильев.

— Альтернативой этому шагу для них была бы только смерть, так как бездомных магов многие уничтожают. Устраиваются единицы. А магическая клятва — это абсолютное препятствие к совершению поступков во вред дому. К тому же далеко не во всех домах существуют крепкие родственные связи. Большую роль играют и традиции магов, согласно которым выигравший всегда и во всем прав. А в нашем случае все еще прекрасно понимали, что мы были вынуждены защищаться.

— А какой возрастной состав оставшихся женщин?

— Самый разный. Но какая разница семнадцать лет женщине или пятьдесят, если они выглядят одинаково и будут жить еще лет двести-триста? У нас их всех зовут девушками.

— И все такие красивые, как вы?

— Некрасивых магов не бывает. Ведь что такое красота? Это здоровье и целесообразность. К тому же в нашем мире очень развита медицина и то, что вы назвали бы генной инженерией. Если у мага есть дефект лица или фигуры, он может его исправить и закрепить это изменение на генном уровне. Вы, наверное, смотрели наши съемки на балу у императора. Были там некрасивые женщины? Необычно или некрасиво одетые, возможно, но все были по-своему красивы.

— А дети от таких браков бывают?

— Генетически мы совместимы. Детей от смешанных пар уже около трех десятков.

— Значит, вы даете готовому сражаться за дом мужчине молодость, здоровье, способности супергероя и красивую молодую жену? — спросила Мариэлла Серхио.

— Не совсем так, — улыбнулась Лена. — Жен они себе находят сами. Точно так же, как свободные женщины находят сами себе мужей среди наших бойцов. Мы только стараемся в «местах скопления» свободных женщин размещать на службу больше холостяков. Остальное делают природа и личные предпочтения.

— А женщины из нашего мира у вас есть?

— Много бойцов и технических специалистов пришли со своими семьями. Кроме них, мы принимали молодых девушек с нужными специальностями, были такие и в боевых подразделениях, но они все давно вышли замуж, как за наших бойцов, так и за магов. Кстати, магически улучшаются не только бойцы, а вообще все население дома, начиная с четырнадцати лет.

— А почему в том мире маги есть, а в нашем — одни шарлатаны?

— Дорогая Мариэлла, нашему миру в этом не повезло. В этой части Вселенной плотность энергии, которой оперируют маги, меньше в десять раз, чем на Алкене. Можно ее собирать с больших площадей, а потом использовать, но это очень неудобно. Для турбинной электростанции в нашем мире требуются сорок накопителей энергии, а в вашем их нужно уже четыре сотни. Даже для нормального лечения нашими медиками большого количества больных в России мы были вынуждены доставлять из нашего мира заряженные накопители.

— А нельзя качество компенсировать количеством? — спросил Игорь Васильев.

— Можно, но это будет намного дороже. Так и поступили с вашими электростанциями.

— Я бы хотел спросить о вашем сотрудничестве с правительством России, — сказал Майкл Джонсон.

— Мы это сотрудничество не афишируем, но и тайны из него не делаем. Опять запущена программа оздоровления безнадежно больных людей, но уже на нашей территории, и работы по энергетике. А нам в свою очередь выполняют некоторые работы.

— Эти работы вы могли бы выполнять и в других странах.

— Намекаете на Соединенные Штаты?

— Хотя бы.

— Нет, Майкл. Я могу нормально относиться к отдельным американцам, но не желаю иметь никаких дел с вашим государством.

— Это из‑за вашей национальности?

— При чем здесь национальность? — удивилась Лена. — Национальность могла бы влиять на выбор людей на заселение, хотя и это вряд ли. У меня не было никаких возражений против волонтеров из Мексики. Возможно, не буду возражать и против отдельных американцев, но вашу страну я не люблю, и поверьте, что не только из‑за моей национальности.

— Многие не любят тех, кто хорошо живет.

— Хорошо надо жить за свой счет, а не за счет других, как живете вы. До середины прошлого века Штаты были локомотивом мировой экономики, но вы навязали всему миру свои деньги в качестве мировой валюты и включили печатный станок, выбрасывая свою «капусту» за пределы страны. Потом туда же стали переправлять наиболее вредные и материалоемкие производства. А сейчас вы и производством занимаетесь все меньше, отдавая предпочтение финансам. Ваша экономика постоянно приводит к появлению «финансовых пузырей» и насыщению мирового рынка американскими «ценными бумагами», реальная ценность которых падает на глазах. Пользуясь своим монопольным положением, вы качаете из стран третьего мира ресурсы за бесценок, потребляя их на душу населения больше всех. Вы мировой жральщик, замкнувший на себя рынки многих стран. Ваши Штаты давно развалились бы, если бы не вынужденная поддержка экономики вашей страны теми, кто держит свои активы в баксах и сбывает свою продукцию на ваш рынок. Все просто боятся, что ваша страна когда‑нибудь заиграется настолько, что не поможет никакая помощь. Когда дохнет мелкая рыба, бывает много вони, а когда поблизости сдохнет кит, надо срочно менять место жительства. Только вам некуда будет переселяться. Вы раскрутили маховик потребления, не замечая, что очень скоро будет нечего потреблять. В свое время Советский Союз дальновидно вкладывал огромные средства в развитие фундаментальных наук и освоение космоса. Чтобы не отстать, вам тоже пришлось в этом поучаствовать. Но даже в пору наивысшего взлета вашей космической программы, ее финансирование было ниже затрат на рекламу губной помады. А с развалом Союза вы вообще свернули большинство таких программ. На войну тратиться можно, но не на то, чем можно будет через полсотни лет заменить исчезнувшую нефть!

— В вас говорит ваше воспитание. Русские никогда не любили Америку…

— Воспитание? Тогда спросите Элору. Она не русская, она вообще родилась на Алкене в семье магов. Пусть она сама даст характеристику вашей стране.

— А как же фамилия Потапова?

— Я несколько дней назад вышла замуж за военного из России. На Землю в первый раз попала четыре года назад и с тех пор много времени провела, изучая ваш мир. Знаю восемь основных языков Земли. С моей точки зрения, современные Соединенные Штаты являются могильщиком человечества. Все началось в конце второй мировой войны. Америка вложила огромные средства в производство вооружений. Прибыли в этом секторе превышали прибыль в гражданских секторах экономики, поэтому очень многие были заинтересованы в сохранении существующего положения. Промышленникам не хотелось вкладывать крупные суммы в конверсию военного производства, чтобы потом получать меньшие прибыли, генералитету не нужно было сокращение армии, так как оно затрагивало и высший командный состав, а политики почувствовали себя вершителями судеб мира и не хотели расставаться с этой ролью. Простых американцев, как всегда, никто не спрашивал, хотят ли они участвовать в гонке вооружений или нет. Им просто преподнесли в виде врага номер один своего прежнего союзника и начали усиленно прополаскивать мозги. Апофеозом этой компании можно считать то, что многие американцы искренне считают, что войну с гитлеровской Германией выиграли Соединенные Штаты, а Советский Союз то ли вообще не воевал, то ли воевал на стороне немцев. Очень показательная история американских ядерных бомбардировок японских городов. Никакой военной необходимости в них не было, особенно во второй, потому что к тому времени у Японии вообще не осталось войск и воли к сопротивлению. Бомбы были взорваны в целях испытания на реальных объектах, и чтобы показать всему миру, кто теперь будет устанавливать правила игры. Гонка вооружений, в которой застрельщиком всегда выступали Соединенные Штаты, все войны, которые они проводили под знаком борьбы за права народов на самоопределение, были нацелены на получение максимальных прибылей и достижения мировой гегемонии. При этом были уничтожены ресурсы, которых всему миру хватило бы на десятилетия мирного развития, и был нанесен непоправимый ущерб окружающей среде. Можно еще долго перечислять все то, что мне не нравится в вашем государстве, но это только впустую займет эфирное время. Скажу только, что если вы окончательно погубите жизнь на планете, и мы пустим к себе часть выживших, то американцев среди них не будет. И пусть ваш президент и ваш парламент разоряются по поводу ваших прав на освоение мира Алкены. Леди такое показывать неприлично, но вот им право на освоение. Нет у них на нашей планете никаких прав и не будет!

Американский корреспондент застыл, уставившись на фигу, которую ему демонстративно показала инопланетянка.

— Мы немного отвлеклись, — вмешалась Лена, — и не поговорили о целях нашего дома. Подчиненное положение людей само по себе не является злом. В большинстве случаев маги не вмешиваются в жизнь людей, но бывают и исключения, когда ни во что не ставятся жизнь людей и их право на имущество. На первом этапе мы постараемся это ликвидировать, не исключаю, что вместе с магами, которые не захотят менять поведение. Вторая беда нашего мира — это статичность. Он застыл в развитии и не меняется тысячи лет. Мы постараемся придать импульс этому развитию сначала в империи, а потом и за ее пределами. Ваше развитие создает много угроз существованию человечества, поэтому мы не хотим его повторять. Используя магию и накопленные знания, мы намерены создать техномагическую цивилизацию, свободную от ваших ошибок. Постепенное увеличение числа магов за счет обучения магически одаренных детей, в конечном итоге приведет к переходу обычного человечества в человечество магическое. Задача не на десятилетия, а на века, но она достойна того, чтобы за нее бороться и, если потребуется, отдать жизнь.

— Что там за стук в дверь? — посмотрел на выход в студию один из репортеров.

— Это ломятся по нашу душу представители силовых структур, — сказала Элора. — Очевидно, кое-кому показалось, что наша пресс-конференция излишне затянулась. Мы там поставили магический щит, и можно было бы не беспокоиться, но пора заканчивать. Нам остается поблагодарить наших хозяев, так любезно предоставивших нам возможность пообщаться с прессой и рассказать правду о себе миллионам людей. В благодарность мы приняли у себя их съемочную группу, которой помогут заснять все, что они захотят и смогут без риска для жизни. А теперь мы снимаем щит.

С последними словами Элоры входная дверь в студию развалилась, и створки влетели в павильон. Следом ввалились вооруженные люди в камуфляже с темными повязками на лицах. Через минуту все корреспонденты оказались на полу с вывернутыми за спину руками, а оружие прибывших было направлено на девушек. Те последний раз улыбнулись в объективы все еще работающих камер и исчезли вместе с мебелью, оставив на полу съемочной площадки сложный многоугольный рисунок мелом.

Магический дом Раум

— Это что такое, я тебя спрашиваю?!

— Не видишь, что ли? Обыкновенный аур.

— Ах, обыкновенный? А на аверсе у него кто?!

— Что ты кипятишься? — Петр попробовал обнять жену, но она вырвалась. — Ну ты здесь изображена, ты. Разве плохо получилось? Ни один дом ничего подобного никогда не выпускал. Даже Казначейство не додумалось чеканить на одной стороне портрет императора. Да и сложно это с их технологией.

— А вы, значит, додумались! А меня кто‑нибудь спросил, хочу я этого или нет?

— Так тебя в тот момент не было, а вопрос надо было решить срочно. Решили и здесь выделиться. На реверсе поместили изображение печати дома, а на аверсе решили чеканить портрет кого‑нибудь из его руководства. Было всего две кандидатуры: твоя и Фотия. Старик снял свою кандидатуру в твою пользу. Радоваться должна тому, что тебя все так любят. Смотри, как красиво получилось!

— Ах, я еще и радоваться должна! А если я сейчас же отправлю ваши штампы обратно на Землю для переделки на твою физиономию?

— Не получится, — возразил Петр. — Это все надо делать заново. Да и наштамповали мы таких монет уже порядочно и разослали по имениям и в столицу. Так что извини, родная, но поезд ушел. И не переживай ты так, закажем со временем еще штампы с кем‑нибудь другим.

— Ну что вы творите? — Лена беспомощно смотрела на мужа, не находя слов, чтобы выразить возмущение.

— Ну что ты кипятишься, малыш? Солнышко мое ненаглядное! Тебе не идет сердиться. Смотри, вон уже морщинка образовалась!

— Да ну тебя, — Лена начала остывать. — Еще хоть раз решите такое без меня, я просто не знаю, что сделаю. Но мало вам точно не будет!

— Вот и хорошо, вот и умница! А сейчас готовься к приходу гостей.

— Каких гостей? — подозрительно спросила Лена. — Кого еще приволок? То‑то я смотрю, что ты какой‑то неестественно ласковый: не иначе опять какая‑нибудь пакость.

— Ну почему сразу пакость? Кто же такое делает любимой жене? Просто Сотников попросил забрать с собой репортера и оператора, чтобы взять у нас с тобой интервью, так сказать, в кругу семьи. Аргентинцев пустили, а наши чем хуже? Кстати, президент очень доволен вашим выступлением. Реакция на него в мире огромная и неоднозначная, но в основном в вашу пользу. А американцы на время заткнулись. Надолго их растерянности не хватит, но сколько‑то времени мы выгадали.

— И когда будет твой репортер?

— Он уже в доме. Пока ходит с оператором по территории в сопровождении дежурного и берет интервью у рядовых жителей дома. У нас появятся где‑то через полчаса. После этого накормим их обедом и отправим восвояси. Я в разговоре с Сотниковым сказал, что в дальнейшем прессу будем пускать только в крайнем случае, чтобы не наглели.

— Тогда я сейчас приведу себя в порядок, а ты займись квартирой. Ковры я утром пылесосила, надо только убрать лишние вещи, которые ты набросал.

Гости прошли позже, чем их ожидали.

— Здравствуйте, Елена Дмитриевна, — поздоровался спецкор Известий. — С вашим мужем мы сегодня уже виделись. Извините, что немного задержались: увлеклись съемками. Меня зовут Игорь Данилович, а моего спутника — Олег.

— Отчества, значит, пока не заслужили? — пошутила Лена, обращаясь к высокому молодому человеку с камерой.

— У нас по отчеству только мэтры, — отшутился он. — Может быть, после такого репортажа и я сподоблюсь.

— Думаю, что никакого плана интервью у нас не будет, — сказал Игорь Данилович, садясь в предложенное ему кресло. — Просто побеседуем на разные темы, а потом мы из отснятого подберем что нужно. Вы в курсе последних событий в мире в связи с вашей пресс-конференцией?

— Прессу еще не читала, а муж сказал вкратце, что реакция была сильная и неоднозначная.

— Это он еще очень слабо выразился.

— Я тоже прессу не читал, — объяснил Петр, — да и на Земле был только сегодня. Вся информация из разговоров в Центре.

— Все, что об этом говорится и пишется, можно условно разбить на две группы: в Соединенных Штатах и в остальном мире. Я вообще не помню события, которое так сильно отличалось бы в оценках американцев и их партнеров и союзников. Безоговорочно поддерживает США только правительство Великобритании, но это его традиционная позиция. Все остальные в большей или меньшей степени выражают недовольство их позицией. Это на официальном уровне. Если брать отношение в массах, то здесь это разделение выражено еще в большей степени. Вы своим выступлением сильно подогрели во многих странах антиамериканские настроения.

— А как обстоят дела в России?

— Да примерно так же. В нашей стране тоже есть центры влияния Штатов, но после вашего выступления у них на какое‑то время будут связаны руки.

— А как реагируют на попытку захвата девушек на телестудии? — спросил Петр.

— С возмущением, естественно. Правительству пришлось оправдываться в парламенте.

— Их можно понять, — сказала Лена. — Янки в Латинской Америке большой любовью не пользуются, но от них там многие зависят. Иной раз приходится делать и то, что не нравится. А как дела у студии?

— Двадцать шестой канал и раньше был очень популярен, а теперь после того шоу, которое вы там устроили, они вообще вне конкуренции. Их съемочную группу ждали и, невзирая на протесты, конфисковали все отснятые материалы. Несмотря на это на следующий день их фильм уже был в эфире и вызвал, естественно, огромную сенсацию. Одно дело рассказ, а совсем другое — возможность увидеть все собственными глазами.

— Мы предполагали что‑то в этом роде, — пояснил Петр, — и дублировали их записи на флешку, которую наши люди в тот же день передали на студию.

— Все так и подумали. Формально запрета на показ не было, так что фильм прошел на ура, и был тут же раскуплен десятками ведущих телекомпаний разных стран.

— Надо было оговорить процент с продаж, — пошутила Лена. — Надеюсь, американский репортер не подал на нас в суд за причиненный моральный ущерб?

— Напротив. Стал популярен и очень этим доволен. Первый и, наверное, единственный человек, который летал с помощью магии. Коллеги прозвали его «Наш Копперфильд».

— А на кукиш Элоры как реагируют?

— Этот кукиш сейчас красуется на многих самодельных плакатах в разных странах, иногда в сочетании с фигурой американского президента, которому он предназначался.

— А как все восприняли в самих Штатах?

— Как вам сказать… С одной стороны, много воплей о нарушении прав и свобод американцев, а также жизненно важных интересов Соединенных Штатов, особенно в официальных кругах и консервативной прессе. С другой стороны, были скандальные выступления довольно влиятельных политиков, которые фактически поддержали многие ваши высказывания в адрес своей страны и требовали смены политического курса. Сенатор от штата Мичиган так вообще пригласил вас обеих к себе в гости с гарантией безопасности.

— Принять, что ли, его приглашение, — задумчиво сказала Лена, глядя на Петра.

— Хватит тебе уже мотаться по чужим мирам, — отрезал Петр, заметивший подначку, но решивший подыграть жене. — Пора, наконец, всерьез заняться своим.

— Елена Дмитриевна, из всего того, что нам известно, следует, что вы первой попали на Алкену и уже позже привели туда своих друзей и помощников. Не расскажите, как было дело?

— Молодой была и дурной, — сказала Лена, вызвав усмешку спецкора при слове «молодой». — А что вы хотите от десятилетней девчонки, насмотревшейся фильмов о Гарри Поттере? Шла из школы и увидела мага, которого не видел никто из прохожих. Имела глупость к нему подойти и дать себя уговорить посетить местный Хогвардс. Как я потом узнала, не мог он меня тащить порталом без моего на то согласия. У меня и тогда был большой для человека запас энергии, а при попытке похищения я бы начала сопротивляться, неосознанно используя магию. А у этого мага энергии осталось совсем немного, и он не стал так рисковать, предпочтя навешать мне лапшу на уши. А уже дома вся вежливость с него вмиг слетела. Исследования с целью найти во мне что‑нибудь особенное ничего не дали, поэтому похититель решил использовать свою добычу для накопления магической энергии. Подходят для этого далеко не все, многие в процессе переделки сходят с ума или умирают от болевого шока. Мне удалось выжить и не потерять ни воли к жизни, ни желания освободиться. Как я ушла из этого дома и стала магом, рассказывать не буду. Долго, неприятно и не слишком интересно.

— Нашим читателям о вас все интересно, — возразил Игорь Данилович, — но если нет желания, то не смею настаивать. Расскажите тогда о вашей роли в руководстве домом.

— Она у нас занимает пост министра науки, — пошутил Петр, — а в свободное от основной работы время подрабатывает дипломатом или боевиком.

— А ваши функции, Петр?

— Он у нас министр обороны, — сказала за мужа Лена, — а в свободное время подрабатывает тянитолкаем.

— Это как? — удивился корреспондент, очевидно, никогда не читавший Айболита.

— Это значит всех подталкивает, а когда не получается у других, то тянет сам.

— Веселая у вас семья. А какой пост занимает Элора Потапова?

— Она у нас министр образования и директор главной школы магии в одном лице.

— А в свободное от работы время?

— У нее не бывает свободного времени, — сказала Лена. — Такие мероприятия, как интервью в Аргентине, для нее большая редкость и праздник души. У нас не очень много преподавателей по некоторым разделам магии, и Элора сама обучает несколько групп ребятишек.

— Я знаю, что у нее не осталось родителей, но ваши родители, Елена Дмитриевна, живы и находятся здесь. Довольны ли они и кем работают?

— Вполне довольны. Отец возглавляет службу безопасности дома, а мама работает у него лаборантом. Мои младшие брат и сестра учатся в школе.

— А как ваша работа в Совете магии?

— Пока никак. Совет собирается довольно редко по инициативе кого‑нибудь из его членов. В последний раз собрались совсем недавно, для того чтобы принять меня и нового главу одного из домов.

— А как меняются главы домов?

— Как правило, нового главу назначают после смерти предшественника.

— Значит, глава в том доме погиб? Была война или причина в старости?

— Ни то, ни другое. Войны у них давно ни с кем не было, а от старости архимаги умирают не каждое столетие. Этот погиб из‑за неосторожности.

— Когда я смотрел вашу пресс-конференцию, у меня вызвали недоумение некоторые цифры, которые вы озвучили. Я имею в виду площадь контролируемой территории в шестьдесят тысяч квадратных километров и население на ней в триста шестьдесят тысяч человек. Получается плотность населения целых шесть человек на квадратный километр. Для средневековья это многовато.

— Здесь нужно учитывать несколько факторов, — начала объяснять Лена. — Во-первых, не надо путать мир Алкены и земное средневековье. Это далеко не одно и то же. На Земле основными регуляторами численности населения были голод, постоянные войны и эпидемии, причем часто все эти факторы действовали одновременно, практически опустошая земли Европы. Поэтому населения в тот период никогда не было много. У нас из‑за благоприятного климата и отсутствия засух неурожаев практически не бывает, а поскольку налоги невелики, крестьяне много зерна продают на рынках по низкой цене. Изобилие дешевого продовольствия приводит к росту городов и ремесел, а маги давят любую эпидемию в зародыше, так как опустошение земель никому не выгодно. Да и народ в империи гораздо чистоплотнее, чем был в той же Западной Европе. Я уже говорила, что войны относительно редки и в них гибнут в основном маги. Второй момент, который нужно учитывать, — это то, что названные цифры очень приблизительные. Мы еще не проводили ни переписи населения, ни картографирования своей земли. Совершенно не учитывались земли, на которых нет поселений. Так нам принадлежит восточная часть длинного горного хребта, где нет постоянного населения, но эти земли используются для добычи ряда полезных ископаемых. В лесистой местности, где нет дорог и человеческих поселений, границы между владениями домов условны.

— С этим понятно. Теперь расскажите, пожалуйста, о том, что ваш мир может дать Земле.

— Не так и много, по-моему. Мы можем воспитать ваших собственных магов, способных и в условиях Земли, лечить очень многие заболевания, перед которыми бессильны врачи. Если обеспечить каждого такого мага несколькими накопителями, от которых он смог бы восстанавливать потраченную на лечение энергию, то отдача может быть весомой. Возможна помощь в восстановлении плодородия почв и энергетике.

— А возвращение молодости?

— А вот такая услуга принесет больше вреда, чем пользы. Более того, при массовом использовании это очень быстро приведет вас к катастрофе.

— Из‑за избытка населения?

— Демографический кризис на Земле и так является одним из факторов, ставящих под вопрос само существование человечества, а при резком увеличении продолжительности жизни нехватка жизненно важных ресурсов приведет к таким войнам, что вам небо покажется в овчинку.

— Но у нас в России много свободной территории.

— А у других? Или предлагаете жить долго только вам? И все остальные будут на это спокойно смотреть? Это неминуемо приведет к вашей конфронтации с остальным миром. Да и невозможно массовое внедрение этой технологии на Земле из‑за низкого уровня магической энергии. Когда мы в порядке эксперимента омолаживали всего несколько десятков человек, приходилось каждый день носить накопители из нашего мира.

— Жаль. А что вы имели в виду, когда говорили о возможном спасении остатков земного человечества на Алкене?

— По-моему, говорили понятно. Если вы погубите свой мир, начнете гибнуть сами. Ну а мы попробуем спасти тех, кого стоит и получится спасать.

— И кто будет решать, кто достоин спасения, а кто нет?

— Да мы и будем. Или наши дети, если агония затянется.

— И в каких цифрах может быть выражено возможное количество спасенных?

— Если исходить из наших теперешних возможностей, то это будут сотни тысяч, а если катастрофа случится через сто лет, счет может пойти на миллионы. Но в любом случае Алкена не резиновая и заселена своим человечеством, так что для Земли это будет капля в море. Но все равно это шанс не исчезнуть совсем, оставив после себя планету-могильник, сохранить наследие цивилизации и слить ее с цивилизацией Алкены.

— А почему это не сделать прямо сейчас?

— Потому что даже сейчас, при наличии доброй воли, разума и настойчивости, вы еще можете спасти свой собственный мир. У вас ничего этого нет? Тогда вас никто не пустит загаживать другой мир. Вы часто используете слово человечество, подразумевая под этим общность всех людей. Так вот, по-моему, никакого человечества в этом смысле не существует. Есть огромная совокупность людей, разделенных по национальному, религиозному, имущественному и еще бог весть каким признакам, которые не хотят и не могут договориться между собой по самым очевидным вопросам, отличаются редкой недальновидностью и плодятся, как блохи на Бобике. Никто не думает, что закусанный Бобик может в один далеко не прекрасный момент принять радикальную песочную ванну, избавившись от паразитов раз и навсегда.

— Не слишком деликатно и достаточно жестоко.

— Вам нужна деликатность или искренность? А на жестокость можете не обижаться. Вы уже зашли так далеко, что пора мягкой терапии давно закончилась, и помочь может только радикальная хирургия. Почешитесь еще немного, и не поможет уже ничего. На этой не слишком оптимистичной ноте давайте и закончим наше интервью. Время подошло к обеду, а после него у меня назначена важная встреча. Рада была познакомиться и пообщаться и с вами, Игорь Данилович, и с вами, Олег.

После обеда, когда проводили прессу, дежурный привел к Лене очередного посетителя, которым оказался Игорь Петрович Абаев, получивший в доме прозвище «Главный застройщик».

— Здравствуйте, Елена Дмитриевна!

— Я вам уже предлагала звать меня Еленой?

— Предлагали, но как‑то непривычно так обращаться к заказчику.

— Обращайтесь, как хотите, но для меня вы Игорь без всяких Петровичей.

— Уговорили. Я попросил вас о встрече, потому что хочу определиться с персоналом по острову. Такими темпами, какими мы строим отели, рестораны и игровые центры, они будут готовы уже через неделю. Добавим еще две недели на окончание строительства кинотеатров, и еще несколько дней на аквапарк и парк аттракционов. Может быть, немного задержат Русские горки, а так все должно быть готово. Две электростанции уже смонтировали и ждем третью.

— Вот что, Игорь, купите на все здания солнечные панели со вспомогательным оборудованием, тогда и двух электростанций хватит за глаза, а третью оставим для хозяйственного комплекса.

— Сделаю. Вы правы: на крышах большие площади, так что если есть деньги, это очень удобное решение.

— И быстрее покупайте все оборудование и мебель. Вы ведь хотите оборудовать все импортом?

— Я патриот, но так будет лучше. А в связи с чем такая спешка?

— Американцы могут ввести санкции, да и вообще теперь от янки можно ожидать любых подлостей. И сами будут пакостить, и всех, кто от них зависит, на это нацелят. А таких зависимых, к сожалению, много.

— Понял, сегодня же заключу контракты. Елена, у меня есть предложение. Я вчера объезжал остров и наткнулся на замечательную долину. Прекрасная почва и два довольно больших озера с пресной водой. Поставить там ограду от косуль, построить несколько домов, на две семьи каждый, завести технику и горючее, и через полгода живущие там фермеры полностью обеспечат всех отдыхающих овощами. Для мясного животноводства на острове маловато пресной воды, а то можно было бы добиться полной автономии.

— Запускайте в проект. А насчет скота еще посмотрим. Можно будет со временем поставить большой опреснитель, а воду для него кипятить магией. Да и дожди там должны идти часто: такая трава по пояс без воды не вырастет. Как насчет дорог и транспорта?

— Транспорт завезли, запас горючего создаем сейчас. Домики для обслуживающего персонала тоже почти готовы. А дороги начнем бетонировать, когда завезем достаточное количество гравия с северной части острова. По моим прикидкам это еще дней двадцать.

— Вы незаменимы человек, Игорь. Так что у вас было по персоналу?

— Мне надо знать, что обещать людям и из каких категорий их выбирать. Со строителями намного проще. Подписали контракт на работу за границей и уехали «Газелью» в портал. Вроде и не обманули, так как ваш остров — это уже не Россия. Все построят, получат свои деньги и уедут домой. А персоналу надо работать годами, да еще соответствовать самым высоким требованиям. Вы знаете, как нелегко найти хорошего шеф-повара, и сколько он запросит за свой труд?

— Я поняла ваши трудности. Могу предложить две схемы набора кадров. Та, которая нам больше подходит, выглядит так. Набираете пожилых или даже старых специалистов на следующих условиях. Мы возвращаем им молодость и здоровье и обеспечиваем всем необходимым, а они приносят нам клятву верности и на равных правах входят в дом. Поскольку дело будут иметь с магами, дадим им физические возможности магов. Так как индустрия развлечений накладывает определенные требования к внешнему виду, то будем делать из них красавиц и красавцев с сохранением индивидуальности внешнего облика, и все закреплять генетически. Раз в году предоставим месячный отпуск, который они смогут провести здесь или в любом из имений дома. Найдете вы персонал на таких условиях?

— В очередь будут становиться.

— Ну и прекрасно. Значит, вторая схема набора по найму вам не нужна. Только предупреждайте сразу, что их, как и любых других новых членов дома, будут проверять ментально. Засланные казачки нам не нужны. Как движутся дела с постройкой новой резиденции?

— Каркас сварили, сейчас варим ограду.

— Местные не мешают?

— Собираются смотреть на электросварку, особенно вечером, а так все нормально.

— Старайтесь, Игорь. Если все сделаем как надо и в срок, вы на своей даче сможете устанавливать смесители из золота. Мы не обижаем своих людей.