Третий путь

Глава 12

Магический дом Раум

Два месяца промчались незаметно. Занятия в школе перестали, как раньше, отнимать все свободное время, и Лена использовала его для своей учебы. Занималась в вечернее время, когда в ее маленькой личной лаборатории уже никого не было. Садилась с очередным учебником и входила в сукрентос: так было и быстрее, и материал воспринимался легче. Лена не ограничилась учебой и настойчиво пыталась понять, почему не получается превратить в мага взрослого человека. Беспомощность мужа в этом мире беспокоила ее больше, чем его самого. Обретя с ним счастье, она смертельно боялась его потерять. Учебники быстро закончились, но новые знания ни на шаг не приблизили к решению задачи. Приняв решение поискать в другом направлении, Лена навестила родных и за полдня скупила в книжных магазинах все, что там было по эзотерике, всякого рода нетрадиционных методах оздоровления и йоге. Вернувшись домой с двумя неподъемными сумками книг, она углубилась в их изучение. Очень скоро был сделан вывод, что в большинстве из них нет ничего полезного. Но были и находки в книгах по йоге и китайской медицине. Последующее изучение магов и людей подтвердили правильность выбранного пути.

— Понимаете, — рассказывала Лена Фотию о своих изысканиях, — и на Земле люди издавна использовали магическую энергию, но из‑за ее недостатка применение было очень ограниченное, чаще всего только для улучшения функций самого организма. Высшие разделы нашей йоги — это та же магия. Йоги называют магическую энергию праной и могут ее накапливать и использовать. Некоторые даже могут летать. Официальная наука это отрицает.

— Почему?

— Потому что йоги сами не рвутся выставлять свои способности напоказ. Для них это просто показатель уровня внутреннего развития. Да и есть разница воспарить в тишине ашрама или под вспышками фотокамер и воплями толпы. А в науке истинно только то, что многократно проверяется опытным путем. Один раз в столице самого сильного государства планеты летающие йоги демонстрировали, на что способны. Правда, они не совсем летали, а садились со скрещенными ногами и взмывали вверх где‑то на полметра. Но полеты это вообще сложно. Как вспомню свои опыты…

— И что сказали ученые?

— А ничего. Пытались все объяснить подпрыгиванием за счет ягодичных мышц, а когда не получилось, просто развели руками: феномен!

— У нас такое тоже бывает, — развеселился Фотий.

— Йоги опытным путем выяснили, что в организме человека имеются семь энергетических узлов, названных ими чакрами. Все они расположены вдоль позвоночного столба и связаны между собой. Приток праны в организм можно увеличить при воздействии на любую чакру, но основной в плане энергетики я считаю чакру на голове, совпадающую с родничком. Именно через нее прана вливается в организм человека и распространяется вдоль позвоночника от чакры к чакре. Каждая чакра связана с тканями тела разветвленной системой каналов, по которым прана растекается по организму. Это вкратце то, что я вычитала из книг. Да, еще забыла сказать. У ребенка прана циркулирует свободно, но со временем каналы забиваются, и ток праны ослабевает. Связано это с разного рода стрессами и болезнями.

— Звучит логично.

— Да. Теперь то, что я выяснила на опытах с добровольцами. Сами опыты заключались в тщательном осмотре магическим зрением структуры тела послойно в полной темноте. Над головой человека действительно расположен очень слабый вихрь в форме закрученной воронки, по виду точь-в-точь такой, как в накопителях. Очевидно, он есть и у мага, но забивается его аурой. Вдоль позвоночника мага расположены чакры в виде закрученных энергетических спиралей, соединенные толстым светящимся столбом, состоящим из множества тонких нитей. У человека тоже есть чакры, но очень слабо различимые из‑за того, что в них намного меньше энергии. Сам канал передачи энергии тоже светится слабее, и во многих местах нити перекручены. В местах скрутки свечение чуть сильнее, что говорит о застое энергии. И это у людей, энергетику которых мы увеличили магической трансформацией. Я осмотрела и обычного человека, так там картина еще более удручающая: весь канал напоминает скрученный канат и светится еле-еле. Вчера я у одного добровольца попробовала расправить канал. Не с первого раза, но получилось.

— И какой эффект? — с любопытством спросил Фотий.

— Уже через час воронка поглощения над головой увеличилась раза в два, резко возросла светимость ауры и позвоночных чакр. И процесс идет до сих пор.

— Значит, прорыв?

— В плане энергетики, возможно, а вот с ее управлением дело плохо, потому что мы не сможем перестроить сформировавшуюся нервную систему.

— И что думаешь делать?

— Есть одна мысль. Если из человека нельзя сделать истинного мага, можно попробовать сделать мага инстинктивного.

— Это как? — удивился архимаг.

— Если сможем подтянуть энергетику, сможем наложить на человека такое же плетение, какое я заложила в свой амулет. Разницы нет, была бы подпитка.

— Получается, что в случае распознаваемой угрозы наложенное на организм плетение само эту угрозу и отразит.

— И в живом, насыщенном энергией организме, увидеть его очень сложно, почти невозможно. А аура на вид будет, как у мага с сопоставимым запасом сил.

— Значит, фактически, получаем мага с очень ограниченными возможностями.

— Да, он сможет только защищаться от предусмотренных в плетении атак. А чтобы напасть самому, ему придется спровоцировать на нападение противника, чтобы ударить его же собственным плетением.

— Можно еще применять атакующие амулеты с ручной активацией и питанием от ауры.

— Можно. Конечно, это костыль, но лучше передвигаться на костылях, чем никак.

Через несколько дней на совещании в Совете она доложила о своих опытах и последних результатах.

— Рост энергетического резерва почти достиг уровня викаруса и остановился. Я посадила парня за медитации, и резерв опять начал расти. По-моему, он уже не рад, что со мной связался. Сам пока никаких изменений не чувствует, что и не удивительно, потому что от природы здоров как бык.

— У меня нет слов, — сказал Макарус. — Вы хоть сами понимаете, что у вас получилось?

— Я первый на очереди, — вмешался в раздачу медалей Петр. — Обслужишь родного мужа по блату?

— Мне будут нужны еще добровольцы, можно начать и с тебя.

— Ладно, с этим пока закончим, — прервал их Фотий. — Дело первостепенной важности, и мы окажем всю возможную помощь.

— Завтра мы отправляем группу для продолжения работы по установке порталов, — сказал Фатеев. — Думаю, кроме тех, которые не успели установить в прошлый раз, поставить еще два. Тогда мы дотянемся до земель дома Раньо, а там можно дешево и в больших объемах закупать продовольствие.

— У меня есть претензии к вашим крестникам, Елена Дмитриевна, — сказал Фехт — Точнее, к одному из них. Это Град Арген. Мало того что хам, каких мало, так еще падок на женщин. У нас не монастырь, но всему есть предел, и угрожать женщине, которая тебя отшила, — это прямое нарушение правил дома. Один раз его предупредили, когда он хотел с помощью ментального принуждения затащить в кровать свою бывшую ученицу. Хорошо еще, что у нее уже был парень, а на парне был защитный амулет, и ему приспичило увидеть Лоту, а то ведь могли и не узнать. Как хотите, но с ним надо что‑то решать.

— А как остальные? — спросила Лена.

— Март Аний, по моему мнению, вполне достоин того, чтобы войти в состав Совета. Братья Лей, в общем, нормальные парни, к ним претензий нет, а Аниша Зан, скорее всего, ходит незамужней последнюю неделю.

— А Адоний Варк?

— С ним сложнее. В жизнь дома он вроде вписался, и нарушений за ним не замечено. Сильный маг, но есть в нем что‑то мутное. В последнее время замечен с теми из магов, кому, как я подозреваю, новые порядки в доме, как кость в горле. Прослушать разговоры не получилось, потому что постоянно ставит защиту, что само по себе уже подозрительно.

— Это мы поручим Петру, — сказал Фотий. — Свободные могли бы усилить дом, но в их присутствии есть и опасность. В отличие от магов дома, они в большинстве плохо принимают дисциплину и то ограничение личной свободы, которое она несет. Что еще?

— У меня есть предложение, — сказал Петр. — Мне до смерти надоели масляные светильники и вонь от них. Мы купили очень много энергосберегающих ламп и арматуры, но возможности ветрогенератора ограничены. Поэтому предлагаю сделать отдельную сеть от дизеля для освещения помещений, а солярку докупить. Запас у нас остался, так что нужно еще хотя бы две тонны. Денег много, а использовать можно резервные порталы, которые мы понастроили на черный день.

— Я вам ее и сама могу купить, — предложила Лена. — Десяток бочек — это как раз две тонны и войдут в тележку для трактора. Привезут в сарай на даче, а уж кантовать в портал будете сами.

— А мотивировка какая? Зачем вам столько солярки?

— А зачем это кому‑то объяснять? — удивилась Лена. — Продавцам все равно, хоть пей, лишь бы деньги платил. Ближних соседей давно нет, все дачи заброшены, а дальним наплевать, для чего ее купили Лавровы. Может, мы хотим приобрести котел и отапливать дом, какое им дело?

— Нормальный вариант, — согласился Фатеев.

А через неделю Лена кусала губы и проклинала тот день, когда решила вмешаться в энергетику мужа. Вначале все шло просто замечательно, но потом она начала беспокоиться. Запас энергии у Петра превысил уровень доминанта и продолжал расти. Она попробовала забрать у него энергию, как у нее в свое время забирал Маренс, но после этого рост резерва ускорился. В отчаянии Лена обратилась к Фотию.

— Я просто не знаю, что делать, — говорила она, давясь слезами. — Этот сумасшедший рост, организм его просто не выдержит! Вся периферийная система на такое не рассчитана, а сознательно управлять энергией Петр не сможет. Помогите! Если с ним что‑нибудь случится, я наложу на себя руки!

— Чем же я тебе помогу, девочка, — ласково ответил старый маг. — Ты давно меня переросла. И решение непременно найдешь, стоит успокоиться и немного подумать. Войди в сукрентос и проанализируй ситуацию. Я верю, что у тебя получится.

Прошло еще несколько часов, и она нашла решение, простое и очевидное.

— Я дура! — сказала она Фотию. — Решение лежало на поверхности. Надо было просто перекрыть приток энергии, которую поглощал организм. Я наложила на Петра маскировку интерфекторов, полностью экранирующую его от магических воздействий, в том числе и от потока энергии. Положение стабильное. Пусть походит так несколько дней, после чего проверю систему периферийных каналов. Если она перестроится, можно будет продолжить рост резерва.

Целый месяц Петр ходил под экранировкой, которую Лена периодически снимала. В конце концов рост его энергии стал замедляться и замер, когда превысил уровень эксперта, но немного не дотянул до корифея.

— Ты у меня почти архонт, — шутила успокоившаяся Лена. — Теперь бы еще научить тебя использовать это богатство.

Между тем дела в доме шли своим чередом. Возвратилась группа, которую посылали ставить порталы, и теперь дом имел транспортную систему, протянувшуюся с запада на восток на две трети протяженности империи. Неделю назад через ближайший портал стало поступать купленное продовольствие. Лена, у которой с души свалился камень, провернула закупку солярки, и теперь по вечерам слышалось тихое тарахтение дизеля, и из окон спальных корпусов лился непривычно яркий свет люминесцентных ламп. Фатеев обещал через месяц обеспечить электрическое освещение на всех объектах дома.

Внезапное происшествие сильно подпортило настроение руководству дома и вынудило вновь вернуться к «женскому вопросу». Драка двух парней из‑за девчонки на танцах, закончившаяся переломом позвоночника у одного из драчунов и выбитым глазом у другого, заставила Совет срочно собраться на внеочередное заседание.

— Я предупреждал, — сказал Фотий. — Удивительно, что этого не случилось раньше. При численности населения в пятьсот человек у нас всего сто двадцать женщин и много неженатых мужчин, которым нужны женщины. Мы этот вопрос пустили на самотек, вот вам и результат. Если такое положение сохранится и дальше, рано или поздно неприятностей не избежать. Я предлагал вариант с домом Хелис и по-прежнему считаю это неплохим выходом из положения. Только Ани Ажен к нам всем домом не переселится, так что этого все равно будет мало.

— У меня есть предложение, — сказал Петр. — Когда мы еще свободно катались по России, установили несколько порталов, замаскированных вблизи городов в удобных, мало посещаемых местах. Возле двух из них живут мои друзья. Уйти они не могут по семейным обстоятельствам, но помочь согласились, а наши маги в благодарность кое-кого у них подлечили. Один живет в Новосибирске, а другой — на юге Тюменской области. Есть там такой городок Урай. Всей промышленности — это нефтедобыча на Урайнефтегазе. Мы искали дыру вроде этой, а тут еще Корней живет. Мы с ним вместе служили. Мне он поверил сразу, да и трудно было не поверить после того, что демонстрировал Артон. Но уйти с нами не смог из‑за старой матери. Она, видите ли, здесь всю жизнь прожила, здесь ее друзья, и ехать никуда не хочет. Вот похоронишь, тогда и… В общем, понятно. Но помочь он нам может сильно. Если ребята еще могут работать на нефтедобыче, то найти работу для девчонок — это проблема. Года три назад там закрыли филиал Тюменского нефтегазового университета, и много студенток так и не получили ни работы, ни образования. Если подойти с умом, а Корней парень умный, девушек можно навербовать. Для того чтобы вырваться из нищеты, они и в другой мир поверят. Выбирать симпатичнее и моложе и желательно без ветра в голове. Попадут сюда, увидят наших ребят и забудут о своем Урае, как о страшном сне. А родным потом подкинуть денег, ну и письма, мол, живу хорошо и ни в чем не нуждаюсь. Сибирячки — это особая песня!

— Я тебе так спою, что сразу обо всех сибирячках забудешь! — пихнула его локтем в бок Лена.

— Не спалим твоего друга? — спросил Фатеев.

— Не должны, говорю же, что умный парень.

— А что будем делать с петухами?

— Я их после лечения загоню на месяц в патрулирование глотать пыль, — злорадно предложил Фатеев. — Вдвоем в один патруль.

— Ну ты и зверь!

Прошло две недели.

— Теперь ты почти маг. — Лена грустно улыбнулась. — Извини, Петр, но больше ничего нельзя сделать. Это потолок. Ты сможешь отразить двадцать три самых распространенных атакующих плетения. Больше втиснуть не получается, потому что плетение теряет стабильность. Если тебя атакуют, и защита не распознает вид атаки, она на две-три минуты создаст плоский защитный экран. Я встроила предохранение от магического истощения, поэтому при уменьшении резерва защита отключится. Теперь у тебя тело и аура мага, по скорости ты не уступишь большинству из них, по уровню энергии ты корифей и жить будешь не меньше трехсот лет. Но ни вылечить себя сам в случае ранения, ни атаковать без амулетов никогда не сможешь. Способности к регенерации у тебя тоже возросли, но и тут тебе далеко до мага.

— Я и на это не рассчитывал, спасибо тебе огромное! Когда гнать на переделку моих ребят?

— Не спеши. Ты у меня штучная работа. Я тут создала что‑то вроде отдела по доработке всех землян, а твоих ребят обработаем в первую очередь. Но сама этим заниматься не собираюсь. Работу возглавит Март Аний. Он сейчас подбирает кадры. Думаю, будем запускать человек по десять. Если считать по две недели на группу, то все растянется на полтора года, но и спешить в таком деле…

— Я еще вчера хотел сказать, что стал различать твою ауру. Что‑то вроде бледной медузы кверху щупальцами.

— Нашел сравнение! Это, Петя, нормально и объясняется очень просто. Магическое зрение заработало из‑за того, что открылась чакра на лбу. Ее еще называют третьим глазом и приписывают много паранормальных способностей. Вообще‑то, она в мозгу, а точка на лбу — это ее проекция. Это не поможет тебе стать магом.

— Не нужно переживать! — Петр обнял Лену и прижал к себе. — Прорвемся как‑нибудь. Скажи лучше, какие у тебя на сегодня планы? Ваши обалдуи вроде не учатся?

— Отдыхают, — она улыбнулась. — Они от учебы, а мы от них. А планы у меня сегодня наполеоновские, и я очень рассчитываю на твою помощь.

— И что же придумал мой хитрый архимаг?

— Мне нужно, чтобы все свободные от дежурств бойцы через полчаса построились на плацу. Я собираюсь толкать речь. А задумала вот что…

Полторы сотни бойцов выстроились в две шеренги на самой большой и пока еще пустой площадке дома и внимали: Елена Дмитриевна «толкала речь».

— Вы все знаете, что с женским контингентом у нас туго.

По рядам пронесся тяжелый вздох.

— Руководство дома осознает ваши проблемы и принимает самые действенные меры к их быстрейшему решению. Через неделю сюда прибудут первые девчата. Всего планируется привести сто — сто пятьдесят девушек.

Прогремело дружное троекратное ура, лица парней выражали восторг и преданность.

— Охламоны, — улыбнулась Лена, — совсем оглушили. Орать ура много ума не надо, вы лучше вот о чем подумайте. Девушки придут из Сибири, а там на каждом шагу не елка, так береза. А что у нас? Как в песне об Афганистане: песок да камень. Вот выйдут они из портального зала, глянут на этот лунный пейзаж и первая мысль будет такая: «Боже, куда я попала!» Оно нам надо? Вторая проблема — это где их размещать. У большинства из вас крупными буквами на физиономиях написано, что вы готовы уступить им свои койки, но мы на эти жертвы не пойдем. Новый спальный корпус почти достроен, остались лишь отделочные работы, но строители сами все равно не успеют. Так что, задержать девушек? И не надо так орать, сама знаю, что будете против. Значит, примите активное участие и в строительстве, и в озеленении территории. Ваше начальство дает добро. Враги, я думаю, тоже войдут в положение и воздержатся от нападения, пока вы все не закончите. Согласны? Я так и думала. Вольно, всем разойтись. Взводные ко мне, буду давать вводную.

Работа закипела. Привлеченные маги с помощью бойцов создавали ямы для посадки деревьев в местах, отмеченных на плане, составленном лично Леной при активном участии Фатеева. Дело это было нелегкое, учитывая то, что почва на территории дома состояла преимущественно из камня. Делалось все следующим образом: два мага нагревали слой почвы, используя накопитель, затем резко охлаждала расплав, который в результате рассыпался щебнем. Щебень бойцы совковыми лопатами выбирали из ямы и грузили в телеги, которые всегда в достаточном количестве имелись на стройке. Потом щебень вывозили метров за сто от стены, где все и ссыпалось. За землей для посадки послали те же телеги в ближайшие деревни.

— Где будем брать деревья для посадки? — спросил у Лены Фотий, который ходил по территории и с любопытством наблюдал за проводимыми работами.

— Пошлем небольшую группу во второй от Фламина портал. Место там достаточно дикое, отойдут подальше и наковыряют елок. Сейчас весна, да и маги деревья обработают, так что примутся.

— Сколько лет тут живу, — бормотал архимаг, возвращаясь к себе, — и прекрасно обходился без елок и клумб.

Всегда на его памяти во всех домах, где ему пришлось побывать, с территории убирали все, что мешало обороне и могло гореть. Пусть это сейчас не имеет значение, но такое нерациональное использование сил и средств… Иногда он этих пришельцев не понимал.

Магический дом Раум, два месяца спустя

В делах и заботах пролетели два месяца. В первый месяц лета жена Василия Ветрова магичка Атайя Лаган зачала от него ребенка. Это была одна из первых смешанных пар, первыми они и принесли радостную весть о том, что люди Алкены и Земли генетически совместимы. За ними, как сговорились, последовали другие, в том числе и дочь Фатеева, забеременевшая от своего мужа — мастера Калита Ларга. Учитывая планы по увеличению женской части населения, перед руководством дома опять замаячил жилищный кризис.

— Рабочих у нас достаточно, — говорил на совещании Фатеев, — проблема с материалами. Блоки, которые в карьере режут маги, это хороший материал для кладки стен, но для строительства нужны и другие материалы. Хоть тащи с Земли цемент и организуй здесь производство бетона.

— Даже с нашими транспортными возможностями лучше таскать то, что здесь ничем не заменишь, — возразил Петр. — Я собираюсь купить оконное стекло через канал в Новосибирске.

— Стекло — это хорошо, но рабочим нечем выкладывать перегородки внутри зданий, и нет леса на перекрытия.

— Давайте пока закончим строительную тему, — задумчиво сказала Лена. — Мне пришла в голову одна мысль. Если получится, это сможет сильно помочь. Но надо еще подумать…

Через несколько дней она попросила мужа прийти в лабораторию.

— Помнишь совещание по строительству?

— Какое? У нас строительный вопрос обсуждают на каждом втором совещании.

— Фатеев еще предлагал везти цемент с Земли, а я вам обещала помочь, если получится.

— И получилось?

— Суди сам, — Лена взяла большую металлическую посудину и наполовину засыпала ее какой‑то серой пылью из полиэтиленового мешка. — Теперь смотри внимательно. Фокус-покус!

Слой пыли на глазах стал оседать и выравниваться. Процесс закончился, когда объем смеси уменьшился на треть.

— Теперь надо дать остыть, но это дело долгое, поэтому я его лучше остужу сама. Готово. — Лена перевернула сосуд, и из него на стол вывалился блестящий кругляш.

— Похож на накопитель, — сказал Петр, взяв в руки еще теплый диск. — Не пробовала использовать в этом качестве?

— Не пойдет. Не знаю почему, но созданные с помощью магии материалы очень плохо удерживают магическую энергию. Получается то же самое, что набирать воду в дырявое ведро. Вроде и держит, но недолго.

— И что это?

— Это ваш новый строительный материал. Помнишь артиллерийские склады, и как я рукой дырявила кирпичную стену?

— Такое разве забудешь, — улыбнулся Петр. — Ты меня тогда впечатлила. До такого, по-моему, не додумались даже киношники.

— Так вот, там я плетением разрушала молекулярные связи. В результате получался порошок того же химического состава, что и стена, но с очень мелкими частицами. В этом мешке мелкодисперсная смесь, которая получилась от камня приличных размеров. Потом мне понадобилось ее кратковременно сжать с большим давлением, чтобы в результате получился этот монолит. Как ты видел, при сжатии смесь сильно разогревается, ну и я ее еще немного нагреваю. Монолит прочный — кувалдой разбить тяжело. А теперь представь следующую картину. Маги ставят рядом два плоских щита с односторонней проницаемостью, а рабочие начинают засыпать внутрь такую пыль и каменную крошку. Поскольку щит со стороны мага проницаем, а обратно уже нет, то все брошенное заполнит пространство между щитами. А потом мой фокус-покус и готовая стена. Смесь немного осядет, но щель между потолком и стеной нетрудно заложить обычным кирпичом. И плиты перекрытий так можно делать.

— Можно я тебя поцелую?

— Не можно, а нужно, но не сейчас. Теперь я добавлю в бочку меда ложку дегтя. Она в том, что энергии на такое строительство потребуется много. Единственный выход в изготовлении нескольких сотен новых накопителей, потому что все резервы поглотило расширение транспортной сети.

— Будут тебе накопители!

— Петя, выкладывай быстрее, что ты задумал! И не вздумай врать: все равно почувствую.

— Как жить с такой женой? — пожаловался Петр сам себе. — Уже и соврать нельзя. Впору удавиться!

— Петр, не виляй!

— Ладно, от тебя глупо скрывать, все равно на Совете узнаешь. Собираюсь наведаться в Новосибирск. Друг у меня там. И не делай такие глаза. Сам я вообще нигде светиться не буду. Портал у него, как и у вас, на даче. Там же для меня спрятан мобильник, который друг время от времени заряжает. Так что я даже не выйду из дачного домика.

Заканчивая дела в лаборатории после ухода Петра, Лена почувствовала толчок вызова ментальной связи. В доме ее старались не использовать и из‑за людей, которым она недоступна, и из‑за легкости перехвата чужих сообщений. Все предпочитали телефон, но в ее лабораторию еще не провели телефонную линию.

— Елена Дмитриевна, — услышала она вызов Фотия. — Вы мне срочно нужны, а телефон не отвечает.

— Я в лаборатории. Сейчас буду.

У Фотия уже находились Фатеев и один из двух магов охраны представительства во Фламине.

— Что‑то случилось? — с беспокойством спросила она.

— Случилось. Малик эз Саад созрел принять наше предложение. Торговый дом Хааб ждет наших представителей, чтобы отправить их ближайшим караваном в Архею. Там они поставят стационарный портал связи и будут накладывать на их караванщиков твои печати. Вернутся тем же порталом, оставив одного мага для наложения печатей. Глава дома дал добро на обмен серебра на золото в соотношении один к тридцати. Причем принимает серебро в самородках по весу, а расплачиваться будут золотым песком.

— Грабеж, но лучше, чем в нашем Казначействе. А если учесть что серебро халявное… Как насчет заказа на ковры?

— Положительно. Сбыта в империи у них сейчас почти нет, а склады забиты. Готов даже сделать скидку как оптовым покупателям и получить оплату серебром после открытия портала.

— Совсем хорошо. Берите все, что дадут. Серебро мы наковыряем без проблем, если Фатеев выделит ящик взрывчатки.

— А ковер дашь? — смеясь, спросил тот.

— Дадим даже два: тебе и дочери.

— Тогда считай, что взрывчатка у тебя в кармане.

— А зачем нам столько ковров? — спросил Фотий. — Я ни в коем случае не возражаю, тем более что фактически бесплатно. Но все‑таки?

— Люди должны жить не только сытно и интересно, но еще удобно и красиво, — ответила Лена. — Я могу зимой ходить босиком по холодному каменному полу, грея пятки магией, но если есть возможность вместо этого пройтись по мягкому, теплому ковру, то я выбираю ковер. Да и просто красиво, наконец.

— Значит, ты понял, что сказать уважаемому Фараху, — сказал Фотий магу. — Зайди к Артону и скажи ему, чтобы собирался во Фламин. Из столицы поедет в Архею. Пусть возьмет трех бойцов, прошедших вторичную трансформацию. Огнестрельного оружия с собой не брать, только холодное и атакующие артефакты. Мастер хоть и не сделал из вас мастеров, но мечами владеете на приличном уровне. Не забудьте взять два накопителя из резерва.

— Там того резерва, — буркнул Фатеев, — Пусть на всякий случай возьмут гранаты. Радиостанцию не предлагаю. У нас только коротковолновые, так что брать без пользы: далеко, да и горы.

Дома довольную ковровой сделкой Лену уже ждал Петр. Случалось такое редко, так как домой он обычно возвращался позже жены.

— Закрой глаза и открой рот, — скомандовал он. — И не подглядывать!

Она послушно выполнила требование мужа, за что была вознаграждена поцелуем в губы и золотым кулоном, украшенным крупными алмазами прекрасной огранки.

— Откуда такая прелесть, Петя? — спросила Лена, любуясь игрой света бриллиантов.

— Купил. Растратил, понимаешь, общественные деньги на родную жену. Фотий, правда, не возражал, когда узнал, что это подарок ко дню рождения. Вот, значит, поздравляю!

— Спасибо, — растроганно сказала Лена, забывшая за делами о надвигающемся семнадцатилетии. — Только кто гранил камни? Можешь мне не врать: здесь так не умеют.

— Каюсь и прошу живота!

— Наверное, опять ходил на Землю?

— Дальше вашей кухни ни шагу! Могу побожиться. Кулон с обработанными местными умельцами камнями и эти алмазы я передал твоему отцу вместе с одним адресом. Все сделали по высшему разряду, а выковырянные ювелиром камни пошли ему на оплату работы.

Дорого, конечно, но чего не сделаешь для родной жены! А сейчас одевайся, как на бал императора, и идем в Совет. Поздравим тебя там, а потом пробежимся к вам на кухню, семья уже ждет!

Пришлось вызывать Элору, которая помогла уложить волосы, и предупредить, чтобы никуда не исчезала, потому что родители ждут и ее тоже. Этот день рождения Лена запомнила на всю жизнь. Оторопевшие лица членов Совета, и восторг разношерстного населения дома, которое еще не видело своего архимага такой элегантной и ослепительно красивой.

Дома она сразу попала в объятия родителей, после чего настал черед брата и сестры, которые были непривычно сдержанными. Наверное, и их ошеломила боевая форма сестры. Свою долю любви и заботы после именинницы получили и Петр с Элорой. Перед уходом Лена по традиции спросила родителей, не надумали ли они воссоединить семью.

— Знаешь, пожалуй, мы уже созрели, — ответил отец. — До осени приведем в порядок дела, приобретем на все деньги то, что может там понадобится, и уйдем. Постараюсь найти человека, которому можно доверить портал: у меня много хороших друзей. Можно ли, кстати, обещать кому‑нибудь гостеприимство вашего дома? Есть люди с очень полезными специальностями. Я, конечно, не Петр, но и у меня хватает полезных связей.

— Не сейчас, папа. Для вас жилье найдем, а для них только через полгода.

На следующий день, возвращаясь со школы, Лена с удивлением обратила внимание на необычное оживление в доме. Вместо того чтобы заниматься делом, многие сновала взад-вперед между портальным залом, материальным складом Фатеева и жилыми корпусами.

Выражения лиц тоже отличались от тех, какие можно было видеть у людей в обычное время. Все ей радостно улыбались, многие благодарили. Теряясь в догадках, она направилась домой, рассчитывая поймать по пути кого‑нибудь вменяемого и потрясти на предмет получения информации о творящемся вокруг безобразии. Просветил ее муж, которого она встретила у входа в главный корпус.

— Тебя еще не качали на руках? — спросил он.

— До этого, слава богу, не дошло. Может, ты объяснишь, что происходит? Похоже, что только я одна не в курсе.

— Прибыли ковры, причем в таком количестве, что хватило каждому, а семейным парам выделили по два. Да еще Фатеев зажал сотню в расчете на будущих новоселов.

— А меня за что благодарят?

— А чья затея? Фатеев всем раззвонил, так что сегодня ты у нас знаменитость! Только не очень задирай нос, потому что народная любовь недолговечна.

— Балабон. Ты взял ковер родителям?

— Когда зайдешь в комнаты, будь осторожной и не поломай ног.. Там на полу личный презент Фараха эз Саада в количестве двух десятков ковров всех расцветок. Хочешь, мы себе сварганим юрту?

Возле их комнат Лене повстречался Фотий.

— Вы были правы, а я нет. Никогда не видел столько счастливых лиц. Мне урок на будущее. Да, вот еще что. Из представительства передали, что руководство дома приглашено на празднество, посвященное дню рождения императора. Отказываться в таких случаях не принято. И для вас есть персональное приглашение.