Трон галактики будет моим! Книга 8

Глава 22 Маринованный адмирал

— Я занят, Жибер, — ответил я. — Я приду пообщаться с вами, когда сочту необходимым.

— Что⁈ — воскликнул адмирал. — Как… как вы смеете обращаться в таком тоне⁈

— Ну, а как? Раз вы не зовёте меня Моё Сиятельство — я чего, обязан разводить политес? Ждите. Я приду и поговорим.

— Когда? — очевидно, продолжая кипеть, спросил Жибер.

— Так, у меня есть окно на тридцать минут сегодня в девять сорок пять вечера. Через четыре с половиной часа. Я попрошу Октавию отправить мои реквизиты для селекторной связи.

— Какого! Я требую! Личного! Присутствия! Я вас жду!

— Всё, мне некогда, — ответил я и бросил трубку.

— Отправить реквизиты? — спросила Октавия.

Я отмахнулся.

— Забудь. Ещё недостаточно помариновали.

А сам продолжил совещаться и писать письма.

Получил второй транш от князя Ковыльского. Написал благодарственное письмо и пообещал выслать новую медаль почётного спонсора мегазавода.

Потом — ещё приём. Легавый вместе со старшей боевой горничной отчитывался о строительстве городских укреплений и бюджете на планетарную оборону.

Госпожа полномочный посол. С ней поговорили больше за жизнь.

— Надо тебе официальный визит на Помпаду готовить. Саша. Зачем-то же я пришла сюда.

— Надо, — кивнул я. — Давно пора с Великим Князем местным сознакомиться.

Мы с ним, как-никак, дальние родственники, по отцу. Ну, это если мой прадед действительно был Леонов, а не получил фамилию в награду от Императора. Но о сроках визита пока так и не решили. Слишком много всего навалилось.

После я разгрёб письма и сам написал письмо в ответ на анонимный адрес нашего «Клуба Преферанс». Ещё одна флотилия у князька транзитных планет была укомплектована катерами и корветом. Но свежих, крепких, а главное — быстрых кораблей всё так же оставался явный дефицит.

Ничего, я уже над этим работал.

Дальше — наши, местные бароны, быстрое заседание дворянской ассамблеи, Крестовский и прочие, в формате рабочего полдника. Расположились в вип-зоне ресторана герберской кухни Марии Геннадьевны, в квартале «Восход», во время ресторанного фестиваля.

— Надо готовить орбитальный биатлон, — напомнил Крестовский. — Вы ж вроде бы обещали, Александр…

— Да. Обещал. И обещал, что это будет биатлон в честь Валентина Меркурьева. Значит — так тому и быть. Займитесь, Константин Игоревич, объявите приём заявок. Трассу расчистите. Вот это всё.

— Вы… хотите чтобы я стал главой оргкомитета биатлона? — воскликнул Крестовский-старший.

— А вы не хотите?

— Почему, — он как-то даже заёрзал на стуле. — Признаться, я даже когда-то мечтал об этом. Я бы всё сделал лучшим образом! Но Церберов, не к ночи буде помянут, всё держал в своих руках. У него там Яшка всем заправлял.

— Это кто?

— Бастард его. Мерзкий тип был. Сгнил в Арабеллой вместе…

Да. Была и такая статья в моей биографии — уничтожение рода Церберовых…

Выходит, первый год после моего пробуждения уже почти пролетел. И быстро пролетел. И биатлон уже скоро…

Следом — совещание с вождями племён. На открытой веранде ресторана «Упитанный кисубак», всё в рамках того же ресторанного фестиваля. Обговорили объёмы дани и порядок распределения субсидий и средств производства. Карточки федеративных граждан были выданы уже пятнадцати племенам из девятнадцати, остались только самые отдалённые. Три племени с началом поступления водных ресурсов окончательно перешли на земледелие, решено было их постепенно цивилизовать, строить школы и энергообъекты.

Отлично. Всё идёт по плану.

Далее Петенька, агенты Андрона и разведывательное управление отчитывались о ситуации с возможными волнениями и антигосударственных элементах. Засели в самой захудалой забегаловке, за шторкой, чтобы лишних глаз не было.

Но тоже — всё в рамках ресторанного фестиваля.

Отдельно спросил про Черепа.

— Пока что — по нулям, — ответили мне.

Ну, что ж. Ожидаемо. Но найдётся. Выскочит, как чёрт из табакерки, уж я-то был в этом уверен.

После я должен был принять ещё представителей городского бизнеса, но резко ощутил, что совещаний мне на сегодня хватает. Всё перенёс на завтра.

Потом я отужинал шашлычком из кисубака — как я соскучился по этому жилистому мясу! И снова отправился играться с Потёмкинскими отпрысками.

— Рассказывай, — сказал Семёныч, когда все непоседы уснули, а Сефирот зашёл за горизонт. — Всё рассказывай. Очень уж интересно, что там у тебя было.

И я рассказывал. Долго очень. Всё не рассказал, конечно, да и про отношения с Лу рассказывал всё очень кратко и сухо.

Незачем Семёнычу знать про всё это, и тем более незачем додумывать.

Потому что Семёныч — мой будущий тесть. И это я уже знал точно.

А про пеше-конную атаку короля Руперта, конечно, Семёныч смеялся. Долго смеялся, заливисто. А потом, видимо, посмотрев на время во Внутреннем Экране, вдруг округлил глаза и сказал:

— Саша! Так тебе же уже пятнадцать минут как надо на аудиенцию с этим Жибером идти! Ты опаздываешь?

— Да? — усмехнулся я. — А давай-ка мне вторую порцию шашлычка. Уж больно по местной дичи соскучился.

Семёныч посмотрел с опаской в сторону трёхзвёздочной гостиницы. И сказал с явным беспокойством и заботой:

— Не боишься ты совсем их, Саша. А они же очень серьёзные люди. Всю жизнь поломать могут. Это тебя так кажется, что у тебя флот большой, и власти достаточно. Они и не таких через колено ломали.

— Не бойся, Семёныч. Я ни себя, ни вас в обиду не дам.

Мне же, на самом деле, предстоял ещё один очень важный, и очень серьёзный разговор. Да, вот так вот, поздно вечером. И совсем не с Георгием Жибером.

Потому что я уже давно научился через Внутренний Экран высчитывать соответствие светового дня и часов на Гиацинте и Гефесте. И потому что мне предстоял звонок Даше — а мы из-за моих прыжков от Войпеля не общались уже почти неделю, никак состыковаться не могли по времени.

Ох уж это приятное волнение от ожидания! Ответила она не сразу.

И была одета если не празднично, то точно не по-домашнему.

— Приве-ет! — воскликнула она. — А ко мне как раз тут все пришли!

Она повернула экран и камеру терминала. И действительно — на заднем фоне маячили наши — Вова Крестовский, оживлённо общающийся с какой-то девушкой в форме инженера, ещё пара девушек из инженерных рот. Ещё Макс, Андрон в своём облике «кэжуал», с туловищем обычного серва «Лорес-105». А также Василий Гаврилович и Изабелла Васильевна.

Тёща будущая, значит.

На этот раз посмотрела не так строго. Даже коротко, хоть и сухо, улыбнулась.

Ну, значит, разговора по душам с Дашей не выйдет. Ну, не выгонять же мне их всех? Или выгнать?

— Приветствую. Всех. Что, у нас совещание намечается? — усмехнулся я.

— Командир! — тут же вытянулся по струнке, едва не пробив лбом потолок, Макс. — «Принц Евгений» доставлен в тридцать третий ремонтный док!

Вова тоже мигом отвлёкся от девицы, вперился в экран терминала.

— Я проинспектировал ход строительства «Геркулеса», как вы и говорили! Всё идёт в соответствии с графиком!

Тут Даша фыркнула и вопросительно на меня посмотрела. Инспектировать? Серьёзно? Стройку судна, на которой она — главный инженер строительства? И которая уже почти завершена.

— Это шутка была, Вова, фигура речи, — пояснил я. — Имел в виду, чтобы ты зашёл в гости к Даше и Василию Гавриловичу… и Изабелле Васильевне, да. А инспектировать я прибуду сам.

Даша подмигнула.

Уж я-то приеду. И проинспектирую.

— Мозг на девяносто девять процентов адаптирован, финальный изолированный тест всех подсистем прошёл, — прокомментировал Василий Гаврилович. — Молодой, бойкий. Чуть быстрее по срокам всё выходит.

— Я помню, мы говорили про последствия нашего внепланового подъёма со стапеля при отражении атаки «Тарантула-Щекотуна», — вспомнил я один из прошлых разговоров. — Что-то про швартовочную палубу, и маневровые.

— Всё давно исправлено, Саш, — кивнула Даша.

— Так может, и официальный спуск с приёмкой раньше проведём? — предложил я. — Скажем, через две недели?

— Хм, — Василий Гаврилович посмотрел на Дашу. — Вообще… Мелкие неисправности, плюс отделка в каютах идёт. Наверное, стоит, да.

— Ну и отлично. Я завтра-послезавтра закончу все дела и отбываю на Гиацинт. Можете оформить это как государственный визит.

— Хорошо, — кивнул Василий Гаврилович. — Займусь подготовкой.

— Будем ждать, — кивнула Даша.

И подмигнула.

Когда я распрощался и закончил сеанс связи, услышал за окном напряжённый разговор.

Пустынгеры, Октавия и кто-то ещё очень громко ругались.

Я уже догадывался, кто это пожаловал ко мне в гости.

— … Его высокопревосходительство, господин Адмирал занят! — уже почти визжала Октавия.

— Какой он, к чёрту, адмирал! Это я адмирал! А он самозванец! Выскочка! Развёл тут чёрте что! Пропустите!

— Ещё шаг к дому рыцаря Александра, и я выстрелю тебе в колено, злой человек, — сказал кто-то из Пустынгеров.

— Это покушение на жизнь высшего флотского офицера! Взять его! — рявкнул адмирал, и чуть позже добавил. — Ну что же вы стоите!

Я выглянул в окно. Двое пареньков в форме корабельной охраны второго Легиона из сопровождения Жибера стрелять не спешили. Видать, успели пообщаться с пустынгерами. Понимали, что они здесь никто, и звать никак. И что их командир просто психует. Но выстрелить могли.

А народ увидел какое-то безобразие около моего особняка — и начал подтягиваться

Допустить смертоубийств на пороге собственной резиденции я не мог.

— Отставить! Октавия, — крикнул я в окно. — Впустите его во внутренний дворик. Ждите меня.

Переодевшись, я спустился вниз.

Адмирал Жибер выглядел реально измученным. Даже измождённым. Не столько от условий проживания, сколько психологически, от ожидания.

Но нет, понял я. Ещё недомаринованный.

— Александр, что вы себе позволяете! — воскликнул он, буквально бросаясь на меня. — Вы тут развели каких-то дикарей…

— Во-первых, здравствуйте, — сказал я, поймал его за руку и похрустел костяшками. — Во-вторых. Это не дикари, это федеративные натурализованные племена. И, между прочим, у них имена есть. Вот этого замечательного сына племени Новых Альпийцев живут Бальтазар Уотерс, а этого отпрыска племени Большой Мамочки — Махмуд Петруччи.

— Вы мне зубы не заговаривайте! Вы чего резину за хвост тянете!.. В долгий ящик!..

— И, в третьих, вы же изучили моё дело? Знаете, чем я только что был занят, сколько отсутствовал дома? И знаете мои методы руководства?

— Да, знаю! — всё ещё хмурясь, но уже слегка успокоясь, продолжил Жибер. — Меня предупреждали, что вы сложный человек, Иванов! Хоть и молодой! И даже сказали вам за освобождение Войпеля погоны новые дать!

— Абсолютно справедливо, — кивнул я. — Я там трижды чуть не помер. Какой у меня ранг? Капитан второго, да? Давайте!

Жибер снова принялся краснеть от злости, поджимать губы и выражать праведный гнев.

— Да как вы! Что вы себе! Сначала корабли, а потом — звание!

Я указал на диванчик вокруг уличного столика, который стоял в центре двора и служил частым местом для переговоров. И потребовал.

— Присядьте, Жибер. Вам плеснуть, может, что-то для успокоения?

— Я не употребляю алкоголь, будучи на службе! — гордо вздёрнув нос, сообщил Жибер.

Ясно, мысленно сделал я пометку. Значит, манёвр, который мы провернули с ревизором полгода назад, не пройдет.

Поди и кибердевочки его не привлекают. Выходит, всецело положительный человек?

— Одобряю, — кивнул я. — И осуждаю употребляющих. Но, адмирал, при всём уважении, вы ведёте себя несдержанно. Я бы даже сказал — импульсивно. А кто-то другой сказал бы — как девка-истеричка. Ну и что, что вас сослали? Первый раз, что ли, такое, в истории флота?

— Меня не сослали! — сжал кулаки Жибер. — Это… длительная командировка. И я сам попросился!

— Ага, ага. Вы точно сможете управлять флотом? Уверены, что хватит навыков?

— Я⁈ Да я! Когда вы пешком под стол ходили!..

Я заржал, не дослушав ответа. Затем, успокоившись, продолжил.

— Вы командовали звеном из двух малых крейсеров. Это маловато для флотилии. Сколько вам там наобещали кораблей?

— Десять. Но я-то знаю, что у вас их минимум двенадцать в прямом подчинении.

— Ага, ага. Я пометил. Десять кораблей. Ну, да, как по мне — так вполне нормально, чтобы считаться адмиралом. Только вот ведь забавная штука. Вы только что — я слышал это в окно, потому что орали вы как резаный — заявляли, что человек, командовавший флотом из десятков кораблей — не адмирал, а «выскочка». Ведь так?

Жибер насупился.

— Вас это оскорбляет? Так ведь вы — выскочка и есть. И упёртый, к тому же.

— Плевать на «выскочку». Вы отрицаете, что я адмирал. Плевать на флотские звания — вы имели в виду то, что имели, я вас услышал. И вы этим оскорбили не только меня, а всех моих офицеров. После такого, знаете, должны озвереть вовсе не вы, а я. И там несколько вариантов — либо пристрелить вас на месте, либо вызвать вас на дуэль, либо… выдохнуть и оградить вас от народного гнева.

— Вы… вы что имеете в виду⁈ — насторожился Жибер и схватился за пояс.

— Господин Адмирал… тут это… — промямлил, оглядываясь назад, солдатик из сопровождения.

Ну, и правильно оглянулся. Потому что я пригнал для укрепления роту дворянского ополчения и пару гиацинтовых в доспехах.

— Как вы посмели! — воскликнул Жибер и всё-таки схватился за пушку. — Это мятеж! Немедленно отдайте мне флот, или я пристрелю вас на месте.

Я вздохнул.

— Вы не арестованы, адмирал. Выдохните. Уберите пушку. Никто вас не будет расстреливать. Это ваша усиленная охрана, чтобы избежать праведного народного гнева. С этой усиленной охраной вы и посидите в своём люксовом номере. До завтрашнего вечера. Дайте пока мне всё обдумать и найти компромисс.

— Компромисса быть не может! Вы офицер, чёрт возьми! Младший по званию! Мы все, чёрт возьми, делаем общее дело — гоним из галактики эту зеленозадую падаль! Так примите неизбежное решение с достоинством — и подчиняйтесь!

Я посмотрел на него — и понял. Что так и есть. Проклюнулось, значит, откуда-то из глубин души. Вспомнил, зачем он во флот пошёл, до того, как погряз в кабинетной работе и карьерном росте. Так ведь окажется, что он реально хочет гнать из галактики зеленозадую падаль.

Это ма-ахонький такой плюсик ему в карму добавило.

Только вот как мне всё разрулить? Куда бы его приткнуть такого?

И одна мыслишка на этот счёт у меня зародилась.

— Ох, адмирал, — усмехнулся я. — Идите, я всё понял. И про десять кораблей записал. Завтра вы поймёте, что во многом ошиблись. Но только завтра. Постарайтесь только следить за языком. Вечером вернёмся к разговору.

— Вы дадите мне слово офицера, что у нас завтра будет разговор? — спросил Жибер.

— Даю, — сказал я. — Разговор будет. Точно будет. А вот передачи моего флота завтра не будет. Проспитесь пока.

Хотел сказать «никогда не будет», но решил уж не усугублять. Стадия принятия у него скоро придёт, понял я. И он примет тот компромисс, который я посчитаю компромиссом.

Выспавшись, утром я прыгнул на глайдербайк и помчал к Акведуку. Потому что ещё один важный разговор должен был состояться. Очень важный.

Как я надеялся, более приятный, чем полуночный. А для начала промчался мимо уже практически построенного лифта по мелководью моего моря.

Как же круто, что у меня получилось воплотить эту маленькую мечту. Море Имени Александра! Хотя нет, это перебор. С самолюбованием в топонимах надо осторожнее. Я хоть и в некотором роде звёздный принц, таким как я, звёздная болезнь категорически противопоказана.

Племя по ощущениям за время моего отсутствия выросло едва ли не вдвое. Новые хижины и даже сильно более крепкие домишки. Огородики, поля заливные какие-то. Птицы в загончиках пасутся какие-то лысые, похожие на мелких тупоголовых раптусов — я встречал таких в других племенах.

Моррисон встретил меня и провёл вниз, по многочисленным лестницам. И вот я снова под тёмными сводами шахты, спускаюсь вниз, вдоль гудящих гигантских труб. Ну, точнее, уже не такие уж и тёмные — повсюду горело освещение, играли в догонялки дети.

Меня встретили Кукушка и Галлахад. Пока я вёл свои многочисленные совещания, он всё сделал правильно. Бегом к любимой, едва «Песца» на орбите припарковать успел.

Только взглянув на Кукушку, я понял, что Галлахад тоже после наших первых полётов время не терял. И что у будущего ребёнка Ильи, в перспективе, похоже, будет или верный друг-ровесник, или потенциальная невеста.

— Тихушники, блин, — усмехнулся я и крепко пожал лапу Галлахаду. — Молодцы.

Меня пригласили отведать травяной чай на круглых циновках.

— Кассандра что-то говорила? — спросил я у Кукушки.

— Говорила, — кивнула Кукушка. — Одно слово. «Ждите».

Я кивнул. Ясно. Будем ждать. Никто и не сомневался, что надо ждать.

— Ты пришёл, чтобы что-то спросить у Творцов, Александр? — без лишнего политеса осведомилась Стальная Кукушка.

— Признаться, да. Только если это тебе, как бы это сказать?..

— Безвредно? — поморщилась Кукушка. — Не волнуйся, рыцарь Александр, безвредно.

Кукушка выразительно посмотрела на Галлахада и поставила пиалу с чаем.

Он молча кивнул и вышел прогуляться. Понимает, насколько ответственные вопросы будут обсуждаться.

— Хорошо, — я отпил чаю и подумал, как бы лучше сформулировать. — Вопрос очень простой. Что за, мать-перемать, внук?

Да. Я про этот вопрос вспоминал неоднократно во время своей экспедиции.

Да и вообще — надо было уже разгребать дебри моей генеалогии.

— Всё не так просто, рыцарь Александр, — прищурилась Кукушка. — Поскольку ты спрашивал уже меня об этом, я навела справки. И могу ответить уже без лишнего беспокойства Творцов. Собственно, они даже толком и не знают сами точное количество твоих внуков.

— Внуков⁈ — я поперхнулся чаем. — Их чего, несколько? Два?

— Может — два. Может — больше. Один из них был тебе врагом, но может стать другом. Один мог стать твоим другом, но остался твоим врагом.

— А третий — и не друг, и не враг, а так, — усмехнулся я, смутно вспомнив что-то из Пантеона. — А почему Творцы не знают?

— Творцы следят за многим в этом мире. Они видят и прошлое, они видят будущее. Для них нет настоящего, настоящее для них — две тонкие вертикальные чёрточки между двумя символами на листе, у каждого из Творцов — своя. Эти чёрточки стирают прошлое и меняют будущее в этом мире так, как посчитают нужным, пока мозаика прошлого и будущего не заполнится до конца.

— Ну и когда это произойдёт?

Кукушка пожала плечами.

— Возможно, когда твоя история будет навсегда закончена. Возможно, эти элементы мозаики никогда не сойдутся до конца, твоё прошлое останется тёмным и запутанным, а будущее — останется туманным. Пока для них, и для тебя, и для меня, однозначно лишь то, что ты проспал в стазисе сотню лет, и однозначно то, что за это время Империя приходила в упадок, а Орда росла и крепла.

Ну, сомнений в том, что Кукушка знает о моей сущности, у меня уже давно не было. Я кивнуло и решил подвести разговор ближе к теме.

— И однозначно то, что до того, как попасть в Пантеон, у меня была невеста, которая, возможно, была беременна. Или нет? Или эти потомки появились путём искусственного гаметогенеза на базе моей остаточной ДНК?

— Ты лучше меня знаешь законы Империи, и знаешь, имперский рыцарь, что это запрещено. А даже если было бы разрешено — то ничего хорошего бы не вышло. Но постой, так тебя интересуют внуки, или дети?

— Как-то странно говорить о наличии внуков при отсутствии разговора о детях. Пока что я знаю только про одного своего ребёнка — того, что родился месяц с небольшим назад, у Лу. Но были ли ещё?

Кукушка покачала головой и вздохнула.

— Рыцарь Александр… ты точно готов узнать правду?

— Правда, и ничего кроме правды, — кивнул я.

И Кукушка сообщила мне координаты.

Уже через полчаса, бросив всё, я мчал туда.

Да уж. Не такого сына я ожидал там увидеть.