Ученица дракона

Глава 10

Витни попыталась открыть глаза, но резь в глазах была невыносимой. В горле пересохло, и девушка провела языком по потрескавшимся губам. А затем она попыталась пошевелиться, но ее руки и ноги все еще были связаны. Страх напомнил о себе появившейся паникой и отчаяньем. Выбрав судьбу воина, она готовила себя к тому, что может умереть на поле боя. Ранения тоже не пугали ее, но вот к увечьям или слепоте она не была готова. И тем более она не была готова к плену.

Витни вскрикнула, когда кто-то схватил ее за волосы и окунул лицом в воду. Прошло несколько секунд, и девушка жадно вдохнула воздух. Но ее вновь окунули в бочку, силой удерживая голову под водой. Витни забилась, пытаясь вырваться, но силы были не равны.

Бросок, и девушка почувствовала под собой солому. Резь в глазах исчезла, и она смогла их наконец-т открыть. И сразу же зажмурилась от яркого света. Но затем осторожно вновь приоткрыла глаза. И сразу же попыталась отползти в сторону от огромного орка, который нависал над ней, пристально ее разглядывая. И хотя видела она через пелену — зрение полностью еще не вернулось, страх стал осязаем. Да и руки с ногами затекли и болели от веревки, которая их связывала.

— Ну что, очнулась?

Витни осмотрелась. Она находилась в просторной палатке. И хотя убранство было простым, девушка догадалась, что палатка принадлежит одному из вожаков орков.

— Кто ты? — прохрипела Витни, не узнавая собственного голоса и пытаясь незаметно для орка освободить руки, связанные за спиной, от веревки.

— Эгр, — представился орк, насмешливо наблюдая за пленницей. — Я лично вязал узлы, так что оставь попытки освободиться. Не стоит портить свою кожу.

Витни вздрогнула и сглотнула, осознав, почему орк не убил ее на поле боя, а взял в плен. Но сейчас кроме собственной судьбы, ее волновало, что произошло с остальными ее сопровождающими. И в первую очередь с принцем Зекаром. Сердели, помнила девушка, не могли себе позволить лишиться единственного наследника.

— Что с моими друзьями? Они живы?

— Не все.

Девушка резко вскинула взгляд, молясь, чтобы принц Зекар оказался жив. Но вслух она не осмелилась задать вопрос, не зная, выяснил ли орк, кого он взял в плен.

— Среди них был твой муж… или любовник?

Витни отрицательно покачала головой. Все ее друзья остались в Тар Имо.

— Но ты беспокоишься за их судьбу.

— Они… мы сражались вместе.

— И с каких пор наемников беспокоит судьба соратников по оружию?

Витни промолчала, вновь услышав насмешку в вопросе. В вопросе, заданном на чистом изолерском. Нет, орки, как и другие представители Изолеры, знали всеобщий язык, на котором говорили в каждом уголке мира. Но вот в чем дело, считалось, что орки плохо обучаемы. И кроме орского, они не могут хорошо освоить ни один язык.

Но орк говорил на изолерском как на родном языке. Впрочем, и не каждый фермер или ремесленник Сердели так слаженно излагал свои мысли.

Эгр подошел к девушке и присел на корточки. Он приподнял ее лицо, заставив посмотреть прямо в глаза.

— Ты красивая, — заметил он, проведя большим пальцем по треснувшим губам девушки.

«Нет», — хотела прошептать Витни, но не смогла. Слишком хорошо она знала и помнила истории женщин, которые невольно привлекли внимание орков и темных драконов. И, очнувшись, она знала, какая судьба ее ожидает. Но лучше смерть, нежели месяцы рабства и унижений. Хотя и умирать Витни не хотела. Не сейчас, и не так быстро! Почему-то в голове всплыл разговор с Ларен. Тогда девушка утверждала, что желает снискать славу воительницы Сердели, но вместо этого… не прошло и двух месяцев, как она попала в плен.

А ведь в Сердели ее даже некому будет оплакивать. Тетка и кузен будут рады, если она больше никогда не появится на пороге их дома, чтобы соседи не судачили о такой паршивой овце в семействе. Лар Белый и Ларен… Лар, знала Витни, обязательно отомстит за нее, когда узнает о ее судьбе. Но будет слишком поздно. Мертвых не возвращали к жизни даже драконы.

Орк наклонился ближе. Что же, подумала девушка, у нее был один шанс спастись, или по крайней мере умереть с честью.

Эгр ошибся, утверждая, что его узлы на веревках не развязать. Лар хорошо подготовил свою ученицу. Он не только устраивал ей забеги до столицы Тар Имо, но также учил ее освобождаться от любых пут. Почувствовав свободу, Витни действовала без промедления. У орков — чугунные головы, часто шутили люди в тавернах. Но у Витни была только одна попытка. Девушка боднула орка по лбу. Она знала, у нее будет несколько секунд, чтобы освободить ноги и попытаться бежать.

Витни отбросила веревку в сторону и бросилась к выходу из палатки, прихватив меч орка, ведь ее оружие исчезло. Вернуться и добить? Эта мысль успела промелькнуть в ее голове, когда орк, упавший на солому, пошевелился. Но на это, к сожалению, не было времени.

Да, усмехнулась девушка, оказавшись на свободе. Это был самый глупый план побега, который она могла придумать. Витни тверже сжала рукоять меча, хотя сейчас она согласилась бы усыпить бдительность орка и попыталась бы бежать ночью, когда он заснул бы. Тогда, возможно, у нее и был бы шанс незаметно покинуть лагерь орков. А сейчас Витни просто оказалась в самом центре лагеря, а ее окружали десятки орков.

Девушка встала в стойку, четко осознав, что вот он — конец ее истории. Конец истории маленькой глупой девочки, которая в детстве слушала рассказы матери о драконах и запрокидывала голову в поисках владык неба. Конец истории девочки, которая бегала на плац отца и городскую площадь, с установленной на ней стеле. Не один принц Зекар хотел быть увековеченным на этом камне. Ведь стела хранила имена не только великих королей, но и героев. Витни Дершорт — героиня Сердели.

Прав был Лар'тей, подумала девушка, когда говорил, что путь воина может закончиться гораздо раньше предопределенного судьбой времени. «Судьба — это совокупность всех принятых нами решений и каждого сделанного выбора».

Неправильные решения и выбор — они привели Витни в лагерь орков.

«По крайней мере, отец не увидит моего падения», — попыталась найти в этом утешение несостоявшаяся воительница Сердели.

Один из орков отделился от толпы, в то время как остальные молча разглядывали девушку, не пытаясь на нее напасть. Орк держал в руках боевой топор. Витни сглотнула, топор в руках великана казался детской игрушкой, способной, однако, разрубить девушку пополам.

— Брось оружие, — приказал мужчина.

Витни улыбнулась. У нее появился шанс умереть воином. И не раздумывая больше ни минуты, она с криком, который ей самой из-за осипшего голоса, показался карканьем, бросилась на орка. Тот опешил в первую секунду, ведь он не сомневался, что девушка опустит оружие. Да и убивать он ее не собирался, правда, он поменял свое решение, когда девушка, умело орудуя мечом, не отступила. Она явно нацелилась отделить голову противника от головы. Орк просто не знал, что даже на заброшенной ферме, Витни сражалась — надеясь победить и выжить. А сейчас ей нечего было терять, она вступила в бой, зная, что живой она не сдаться.

Эгр недоверчиво дотронулся пальцами до лба, а затем тряхнул головой. Пленнице удалось его удивить. Впрочем, она не воспользовалась преимуществом, чтобы добить его, а просто сбежала. Орк усмехнулся и распрямился, разглядывая веревки, ей удалось справиться и с узлом. Вожак неторопливо направился за девушкой, зная, что ей не сбежать из лагеря.

Эгр увидел воинов, образовавших круг. Они расступились, пропуская своего вожака.

Да, усмехнулся орк, увидев представшую перед ним картину. Он видел на что была способна пленница в бою на старой ферме, но сейчас она сражалась на равных с Иршем. А ведь один удар того валил быка с ног.

Вожак не стал останавливать битву, он подал знак остальным воинам, приказав и им не вмешиваться в ход поединка. Орки были беспощадны к чужим слабостям. Так что Эгр понимал, что если девушка не докажет, что способна на равных биться с сильнейшим воином, то подчиненные никогда не забудут, что какой-то девице удалось перехитрить его и сбежать от него. Конечно, ни один из них не осмелился бы роптать вслух, но они помнили бы об этом случае.

Яджал — первый корд вожака — опоздал на начало поединка. Заметив своего предводителя, корд направился к нему.

— Говорят, эта девица убила одного из наших воинов на той ферме.

— Да, — глухо подтвердил Эгр.

— И как вижу, она сумела справиться и с тобой, — ухмыльнулся Яджал.

Эгр покосился на не только подчиненного, но и друга, которому, в отличие от остальных орков, были позволительны любые слова, и промолчал.

Тем более, Витни в этот момент поднесла лезвие к шее противника. Жизнь орка была в руках девушки. В лагере стояла тишина. Все следили за действиями пленницы, не пытаясь помочь соплеменнику. Девушка переводила взгляд с одного лица орка на другого, но она не могла прочесть эмоции на их лицах. Нанести удар и убить — так просто, но запал стал проходить. И Витни поняла, что все же не хочет умирать. Она в Тар Имо часто слышала историю Калида и Эльвиры. Но девушка не знала все ли, что она слышала о них — правда. И вот однажды, Эль сама поведала ей свою историю. Калид вырезал часто своего сердца, чтобы спасти возлюбленную, хотя он знал, что ее ожидает плен и рабство. «Никогда нельзя сдаваться, если в сердце есть надежда. А она есть всегда, пока бьется сердце. И даже если оно остановит свой бег — остается вера.» Эти слова когда-то сказал Витни Калид.

Девушка опустила меч, настороженно наблюдая за орками.

Эгр нахмурился. В прошлый раз пленница убила без сомнений, но сейчас она просто опустила оружие, даже не собираясь нанести удар по поверженному сопернику.

Орки молча смотрели на девушку и своего предводителя. Эгр же выжидал, просчитывая все варианты дальнейших событий. Орк медленно пересек несколько метров и подошел к Витни.

— Убери оружие и следуй за мной, — приказал он. Орк понизил голос, чтобы его не услышали сородичи. Ему не хотелось убивать пленницу, но он знал, что если она поднимет оружие против него, то ему придется показать и свое мастерство. И в этот раз он не пощадил бы девушку. — В твоих руках не только собственная жизнь, но и безопасность твоих друзей. Так что решай, желаешь ли ты, чтобы я предал их жестокой и мучительной смерти или нет.

Эгр обернулся спиной к девушке, демонстрируя остальным оркам, что он не боится получить удар в спину. Но он не был уверен, что девушка подчинится его приказу, поэтому он был готов в следующую секунду отскочить в сторону, спасаясь от удара собственного меча, рукоять которого сжимала пленница. Один, второй, третий шаг, и на лице орка мелькнула улыбка, когда он услышал позади себя неторопливые шаги.

Витни думала, что кто-нибудь из орков преступит ей дорогу, что-нибудь скажет или бросит комком грязи. Но никто из них не шелохнулся. И девушка почти с облечением забежала в шатер. Меч она все еще держала в руках.

Эгр протянул руку.

— Больше никаких глупостей, — предупредил он.

Витни с вызовом швырнула меч на солому.

— Значит, все-таки солгала, и среди пленников есть твой любовник, — заметил орк, проигнорировав тот факт, что меч пленница не передала ему в руки.

— Думай, что хочешь, — устало произнесла Витни, почувствовав усталость. Она и сама не знала, откуда у нее взялись силы, чтобы победить орка, ведь запястья и щиколотки болели от веревки, да и глаза чесались после того порошка, который ей бросили ей в лицо.

— Друг? — забросил вторую удочку орк.

— С чего такое любопытство?

— Значит, мужа, любовника и друга среди пленников нет. Но все же ты хочешь сохранить их жизни. Интересно…

Огр подошел к столу и плеснул из кувшина в стакан какую-то мутноватую белую жидкость.

— Держи.

— Что это? — подозрительно спросила девушка.

— Койса.

Степняки не пили вино, они считали, что оно делает их слабыми. Они готовили особый напиток — койсу, его делали из молока лошади с добавлением трав, а потом оставляли на несколько дней в тепле, чтобы он прокис.

Витни не знала, что орки заимствовали этот напиток у степных народов, поэтому она поморщилась, когда мужчина протянул ей стакан. Но в горле пересохло, а голос все больше напоминал карканье, поэтому она сделала один глоток, после чего осушила весь стакан до дна.

— Кто учил тебя сражаться, человек?

Витни едва не рассмеялась. Почему-то все, кто видел ее с оружием в руках, задавали именно этот вопрос. Кто тебя обучал? На мгновение ей даже захотелось пожать плечами и ответить правду: «Лар Белый». Но она знала, что орк ей не поверит, никто бы не поверил, что дракон взял в ученицы обычного человека.

— Я желаю, чтобы ты отвечала, когда я задаю вопрос, — прервал размышления Витни орк.

— Возможно, я и твоя пленница, но я не безвольная рабыня!

Орк улыбнулся и налил и себе койсу.

— Время покажет, человек. Тебе еще налить?

Девушка кивнула и протянула стакан.

— Мои…соратники, где они?

— Где они господин, — поправил Эгр.

Витни сжала стакан в руках. Слишком сильно сжала, и койса из трещин пролилась на ее пальцы.

— И ломать посуду не стоит, впрочем, как и пытаться бежать. — Орк перестал улыбаться, — ведь в следующий раз я не буду так милосерден.

— А орки что-то знают о милосердии?!

— Господин, — напомнил Эгр.

Витни промолчала в ответ.

— Мы не выйдем из этой палатки, и ты не увидишь своих… соратников, пока ты не научишься обращаться ко мне господин.

— Значит, этого никогда не произойдет, — буркнула девушка.

Эгр подошел к столу и присел на стул, после чего достал карту, развернул ее и стал изучать. Витни оставалась стоять на месте. Она хотела выжить, она была готова смириться с пленом, но не могла обратиться к орку господин. «Дура», — сказал внутренний голос. «Дура», — согласилась девушка и бросила взгляд на полог, служащий дверью. «Я хочу сохранить остатки гордости», — продолжила она внутренний диалог и спор. «А может, это просто гордыня?»

— Ты позволишь мне увидеть друзей, господин?

Эгр усмехнулся, даже не пытаясь скрыть ухмылку. Он хоть и занимался делами, но краем глаз он продолжал наблюдать за девушкой и ее молчаливой, но очень красноречивой борьбой с самой собой.

— Так соратники или друзья? — уточнил он.

— Какая к демону… — Витни осеклась. — Я обратилась к тебе господин. А ты обещал, что позволишь мне увидеть друзей! Или слово орка ничего не значит… господин?

— Так сильно ненавидишь мой народ, что отказываешь нам в чести и в милосердии?

Витни знала, что должна опустить взгляд, но не могла. И в ее глазах Эгр прочел жгучую ненависть, которую она и не пыталась скрыть. Но девушка благоразумно хранила молчание.

— У тебя глаза степного народа.

— В жилах моей матери текла кровь степняков, — нехотя ответила девушка.

— Твой отец захватил ее в плен в походе?

Витни хотела ответить, что ее родителей связывала любовь и привязанность, ее мать сама последовала за мужем. Но она не хотела вступать в глупый спор с орком.

— У степняков красивые женщины и довольно необычные обряды. Но ты, скорее всего, ничего не знаешь о своем народе.

— Это не мой народ!

— В тебе течет их кровь. У тебя их глаза… Но говоришь ты как жительница столицы Сердели. Сколько лет твоя мать прожила в столице, прежде чем умерла от тоски?

Витни не хотела отвечать на этот вопрос, но она до сих пор иногда просыпалась от кошмаров, когда ей снился обряд прощания, который отец приказал провести в обители настоящих роксоров. Невзирая на любовь к отцу, смерть матери она пережила тяжелее. И тоска по ней была сильнее.

— Она умерла от болезни.

Эгр отрицательно покачал головой:

— Я прав, ты ничего не знаешь о степных людях. Их сила в степи и природе, они не могут жить в каменных домах и больших городах. В степи они черпают силу от природы, поэтому у них и много странных обрядов. Но в городе степняки задыхаются, там их ожидают только болезни и смерть.

Витни нахмурилась. Она всегда считала, что родители счастливы вместе, но сколько раз в детстве она была свидетельницей их ссор. А мать, рассказывая свои истории, с тоской смотрела на огонь и прислушивалась к песни ветра за окном. И если Витни искала тени драконов в небе и на земле, она не задумывалась о том, что беспокоило ее мать, которая всегда быстро утомлялась от простой работы. Так что лекари в их доме были частыми гостями. Девушка не хотела верить словам орка, но ведь даже Лар, который подробно рассказывал ей даже о кланах орков, практически никогда не упоминал о степных людях.

— Ты ведь тоже не любишь каменных городов, — проницательно заметил орк.

• люблю», — подумала Витни.

— А ты, откуда ты так хорошо знаешь изолерский и обычаи других народов? — подозрительно спросила девушка.

— Господин.

— Господин, — согласилась Витни.

Эгр встал из-за стола и подошел к девушке, отметив, что она хоть и испугалась, но не отступила ни на шаг.

— В твоих глазах орки не имеют чести, не милосерды, а также, наверное, ты веришь слухам, что мы никогда не купаемся, едим тухлое мясо, которое неделями возим под седлом, и совокупляемся с кобылами.

— Неужели что-то из этого неправда, — буркнула Витни, — господин?

Орк рассмеялся.

— Увидишь, когда мы приедем в земли нашего клана.

Витни побледнела.

— Ты сможешь потребовать за меня выкуп.

— У кого, если у тебя нет мужа и любовника?

Девушка осознала, что если орк и поверит ее словам о драконах солнца, то он точно не потребует у них выкупа, опасаясь за собственную жизнь. Потом, подумала Витни, решив подумать об этом и обо всем услышанном о степном народе — потом, ведь пока орки находились на земле Сердели.

— Так я могу увидеть своих друзей, господин?

— Ты не бежишь с поля боя, даже если проигрываешь, но ты боишься слов и простого разговора.

— А ты слишком много думаешь для орка!

— А еще утверждаешь, что степняки не твой народ, они тоже сначала действуют, а потом думают. Да и не в чести у них слишком много думать… Следуй за мной. И желательно меньше болтай.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Хорошо, господин.

Эгр первым покинул палатку, заставив Витни бежать следом. Орк знал, что в лагере обсуждают его пленницу. Отвага и воинское мастерство были в чести в их клане. Ажун погиб от удара девушки с оружием в руках, как и подобает настоящему воину. И даже Ирш, проиграв на глазах всех орков, вынужден будет в следующем бою доказать, что не потерял благословение богов. Ведь если боги теряли интерес к орку, то и удача отворачивалась от него. Но Эгр не мог позволить, чтобы воины потеряли веру в силу своего вожака.

Витни поспешно догнала орка, а затем замедлила шаг, подумав о традициях орков, ведь женщина всегда следовала за мужчиной. Будь то свободная женщина или рабыня. Наметанный глаз воительницы отмечал каждую деталь — количество палаток, воинов и костров, на которых готовили пищу. Орков было меньше нежели думала Витни, и она искренне не понимала, какие цели они преследуют — похищая людей.

Девушка остановилась, увидев клетки с пленниками, и поспешно набросила капюшон на голову.

Первым она увидела Глостера. Наемник сидел с закрытыми глазами. Вокруг него, в клетке, образовалось свободное пространство, а остальные пленники, скорее всего обычные фермеры, жались друг к другу. Глостер открыл глаза, ощутив пристальный взгляд. Витни обрадовалась, что находится за спиной орка, она поспешно покачала головой, надеясь, что наемник поймет ее и без слов.

Эгр резко обернулся, заметив переглядывание пленников.

— Где остальные? — сделав вид что ничего не произошло, спросила Витни у наемника.

Глостер ткнул ногой лежащего мужчину. Девушка подошла ближе. Раны Фрола перевязал наемник. Но судя по лицу гвардейца, он умирал.

— Нас бросили в эту клетку. Остальных увели.

Витни понимающе кивнула. Зекар был жив. А это было самым главным в настоящий момент.

Девушка посмотрела на Эгра. Еще час назад она не решилась бы обратиться к нему с просьбой, ведь она и впрямь верила, что орки не способны на сострадание. Но этот, как выяснилось, вожак, был слишком умен и образован для орка.

— Мой друг ранен. Прошу, помоги ему… господин.

Глостер, услышав обращение девушки к орку, сощурил глаза, а затем усмехнулся.

— Стоило мне пройти тогда мимо, в квартале контрабандистов.

Эгр оценивающе рассматривал пленника, его мастерство он уже успел оценить на ферме. На Фрола орк едва взглянул, решив, что тот уже нежилец и лучше скормить его мажадам.

— Он умрет, если ему не помочь, — заметила Витни.

— Даже если ему помочь, — возразил Эгр, — он не выживет.

— И что, просто позволить ему умереть… господин?

— Я прикажу знахарю осмотреть его.

Витни, которые все же сомневалась, что орк не прислушается к ее просьбе, кивнула.

— Спасибо, — пробормотала она и осмотрелась. — Я могу увидеть остальных своих друзей?

— Я же обещал, — усмехнулся орк, — а слово я держу.

Зекар, Герои и Калеб сидели в клетке, битком заполненной людьми. Братья Брон были мертвы. Впрочем, как и немая наемница Джуд и альбинос Волтер. А вот о судьбе Игрейн пленники не знали. Правда о ней Витни и не переживала, не сомневаясь, что та не пропадет в лагере орков, с ее-то инстинктами убийцы, ей было самое место среди наемников.

Витни поправила капюшон, она не хотелось, чтобы Зекар или Герои узнали ее.

— Привет, девочка, — ухмыльнулся Калеб. — Вижу, ты поумнела и нашла себе покровителя.

Лицо наемника опухло от ссадин и ударов. Однако, он сохранял присутствие духа и юмор.

— Как ты?

— Замечательно, — рассмеялся Калеб. Правда его смех резко оборвался, и он закашлялся. — Мне это напоминает подростковые годы. Тогда мне частенько приходилось жить в тесных комнатушках и терпеть наручники на ринге.

Зекар и Герои едва покосились на наемницу, хоть ее руки не сковывали оковы, но она была такой же пленницей, как и они.

— Я сделаю все, что могу, — пообещала Витни Калебу, понизив голос до едва различимого шепота.

Наемник усмехнулся, сплюнул кровью на землю и покачал головой.

— Позаботься о себе, девочка, и не думай об остальных, — искренне посоветовал он.

— Жизнь коротка, и не стоит оно того, чтобы сдохнуть ради других.

— Тогда тебе повезло, потому что я готова рискнуть своей…

— Достаточно!

Эгр стоял в отдалении, позволив девушке поговорить с пленником. Но его окрик заставил Калеба и Витни замолчать.

Девушка бросила еще один взгляд на принца Зекара. Она не знала как, но она была обязана спасти наследника Сердели.