Ученица дракона

Глава 30

Ласар, пока ждал приглашения, успел выпить несколько бокалов вина, но опьянения он не чувствовал, впрочем, желания лицезреть эту таинственную каладе тоже не появилось. И если бы не Берт, орк подумывал о том, чтобы изменить свое решение и покинуть веселящий дом. Но он успел дать обещание, что расскажет, как выглядит каладе. А зная, как драконы щепетильно относятся не только к клятвам, но и обещаниям, он не хотел разочаровывать Берта.

К тому же орк заметил и отношение работниц заведения, они удивились, узнав, что каладе пожелала его видеть. И это вызывало вопросы. Почему дракон за столько лет не был приглашен в апартаменты каладе? Впрочем, скорее всего, Нера постаралась, чтобы не допустить этой встречи.

Ласар прождал встречи не час, а все два. Так что в просторную комнату он вошел, пытаясь скрыть злость и недовольство. Ярко терракотовые стены удивительно гармонировали с необычным цветом мебели. Четыре замысловатых лампы, висящие в углах, казались живыми. Дракон присмотрелся и увидел на стенах тени, которые отбрасывали лампы. Орк не любил магию, но эти тени двигались, разыгрывая представление.

Магия, она пропитывала не только стены комнаты, но и каждую деталь. Орк сглотнул, ощутив себя на мгновение вновь в пещере трех колдуний. Рука привычно легла на эфес меча. В веселящий дом нельзя было входить с оружием, но для орка сделали исключение. И Ласар подумал, что возможно, ему придется применить оружие, ведь эта встреча могла быть просто ловушкой. Но спешить с выводами орк не хотел.

На дорогом ковре была разложена скатерть с дорогими яствами. Подушки, начиная с небольших и заканчивая огромными, создавали подобие кресел. В комнате витал запах жасмина и еще незнакомый и необычный аромат. Ласар глубоко вздохнул. Он почувствовал, как расслабился.

Орк уже нетерпеливо взглянул на незаметную дверь. Каладе заставляла себя ждать. Но ощущение опасности исчезло. Ласар присел на ковер, откинулся на подушки и устремил взгляд на двери. Время тянулось медленно. Очень медленно. Но к еде орк не притронулся. Он наблюдал за тенями лампы, за все время, что он провел в комнате, картинки ни разу не повторились.

А вот еда была довольно экзотической. И орк гадал, откуда она здесь. Привлек внимание цветок ярко желтого цвета, который плавал на поверхности воды в глубокой чаше. Такой цветочек стоил очень дорого, его не все короли могли позволить себе на ужин. Ведь и добыть его было сложно, а тем более приготовить, чтобы сохранить вкус и избавить от яда.

Наконец-то двери распахнулись, и в комнату вошла женщина. Хозяйка комнаты была поклонницей красного цвета. Так как ее алое платье практически горело в полумраке комнаты, а возможно, это была только магия, напомнил себе орк.

Вуаль скрывала лицо незнакомки. Но длинные совершенно белые волосы кудрями спадали до пят каладе.

Ласар остался на месте, когда вуаль незнакомки вспыхнула реальным пламенем, а затем огненными лепестками опала на ковер, превращаясь в золотую пыльцу.

Орк хотел пошутить, задав вопрос — сколько же раз каладе использовала этот трюк, чтобы привлечь мужское внимание. Но вопрос он так и не задал. Ведь каладе не требовалась никакая магия, чтобы привлечь взгляды.

Красное платье обтягивало фигуру каладе и две пары рук. Эта особенность не выглядела уродством, а скорее придавала ей особое очарование.

Ласар, который был настроен скептически, получив приглашение, не замечая своих действий, привстал, приветствуя каладе. Ее глаза были прикрыты, будто она разглядывала ковер, но тут Ларде подняла взгляд. И Ласар понял, что Нера не преувеличивала, когда говорила о песнях, посвященных женщине.

Глаза каладе оказались не просто голубого цвета, как в начале подумал орк. Нет, они переливали всеми цветами радуги, чередуя цвета каждые несколько секунд. А вокруг черного ободка полыхал огонь пламени.

Ларде улыбнулась. Она привыкла к восхищению. Ведь ни один мужчина не устоял, увидев ее без вуали. Но улыбка так и замерла в уголках губ, когда каладе увидела глаза орка. Она заглянула в глубь золотых зрачков и увидела в них прошлое орка. Увидела путь, который прошел Ласар и который привел его сегодня в этот веселящий дом. Увидела боль, страдание и одиночество. Привязанность к дракону и огонь, который она сама и зажгла в сердце орка.

Ларде нахмурилась и пригласила жестом орка присесть. Впервые в жизни она не нашлась что сказать. Завести светскую беседу — глупо. Пошутить — неуместно. Задать вопросы, но прошлое орка и так было открыто для нее. Каладе молчала, с любопытством разглядывая Ласара и не понимая, почему она так же, как и он, не способна отвести от него взгляда. И собственные эмоции так ее удивили, что она, продолжая молчать, присела на ковер рядом с Ласаром.

Орк боялся начать разговор, опасаясь разрушить нечто новое, что только зарождалось в его сердце. И он не мог понять, как раньше он сам не искал встречи с каладе.

Ласар разлил вино по бокалам и протянул один женщине. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и орк отдернул руку. Он был уверен, что получил как минимум ожог, так как кожа горела в том месте, где он дотронулся до каладе. Не увидев ожога, он озадаченно перевел взгляд на Ларде. Которая продолжала хранить молчание, разминая пальцы правой руки.

Орк задумался — не немая ли каладе? Ведь она предпочитала общаться жестами. И Ласар, не желая ставить ее в неудобное положение, решил последовал ее примеру. К тому же он не ощущал необходимости в словах. Оказалось, можно было разговаривать, не произнося ни слова, и все же вести диалог понятный двоим. Ласар был уверен, что слышит звуки музыки, хотя он и сомневался — реальная ли она или же звучит в его голове. И теперь он не боялся отравиться едой. Хотя он не допил даже один бокал с вином, ведь он и так чувствовал себя пьяным.

Закончив ужин, каладе поднялась, отказавшись от помощи Ласара. Она не пригласила его последовать за собой, хотя он ждал приглашения. Ларде скрылась за второй неприметной дверью. Орк сделала несколько шагов, а затем остановился перед дверью. Он протянул ладонь и дотронулся до ручки. И вновь орк остановился, не повернув ручки чтобы проверить — открыта дверь или нет. Ведь второго приглашения — закончить ночь вместе — он не получил. Ласар отдернул руку и покинул флигель каладе.

Оказавшись во внутреннем дворике, Ласар закрыл глаза и прислонился спиной к дереву. Он пытался совладать с собственными желаниями, особенно с тем, которое взывало вернуться во флигель и…

— И как все прошло?

Ласар вздрогнул и взглянул на Берта, который стоял в двух шагах от него. Орк не заметил появления друга и не почувствовал его запаха, потому что был околдован другим ароматом.

— Мы поужинали.

Берт приподнял брови, с любопытством принюхиваясь к орку. Он прикрыл глаза, пытаясь рассмотреть ауру друга.

— Хм… — потянул одалим, с трудом веря в то, что увидел. — Видимо, у вас была не одна перемена блюд за три часа, — буркнул едва слышно дракон.

— Три часа? — недоверчиво переспросил Ласар, считая, что провел в комнате с каладе не боле двадцати-тридцати минут. Которых ему оказалось мало.

Дракон хмыкнул, забавляясь ошарашенным видом друга. А затем не удержался и задал интересующий его вопрос:

— Так она действительно так красива, как все утверждают?

Ласар сглотнул и посмотрел на флигель: его окна погрузились в темноту.

— Красива? — переспросил он, все еще витая мыслями в комнате с коврами и запахом незнакомых трав и с лампами, рисующими тени на стенах. — Может выпьем? — предложил орк, опасаясь, что если он останется один, то не удержится от желания и вновь вернется в этот флигель с терракотовыми стенами.

— Нера ждет меня.

— Тогда идти к ней, а я, пожалуй, прогуляюсь.

Берт не успел удержать друга, тот поспешно покинул веселящий дом, перемахнув через стену.

Дракон подумал о том, что он оставил Неру всего на несколько минут, когда ощутил, что Ласар покинул апартаменты каладе. Но сейчас Берт решил, что лучше ему догнать орка. А с Нерой он мог провести и следующую ночь, ведь судя по поведению друга, «Черная маска» надолго бросила якорь в порту Осада.

Утром Берт застал Ласара в той же одежде, что и накануне. Спать в эту ночь орк так и не лег.

Ночью дракон догнал друга, и они посидели пару часов в одной таверне в гавани, после чего орк сам отослал Берта к Нере. Дракон остался у женщины до утра, поэтому сейчас он был одновременно удивлен и в то же время нет, увидев Ласара неспящим. Ведь он просканировал накануне ауру орка, и новый цвет выражал все эмоции Ласара, который пытался их скрыть.

— Не спится? — понимающе спросил одалим.

Ласар сидел за столом в собственной каюте. На столе стояла открытая бутылка орочьего рома, но бокал был чист. На вопрос друга орк не стал отвечать. Зачем? Если все было понятно и без слов. После стука в каюту заглянул новый юнга. И хотя Ласар никогда не повышал голос на моряков, в этот раз он нетерпеливо прикрикнул на парня.

— Простите капитан, — пробормотал мальчишка, испуганно пятясь к двери, предварительно положив небольшой сверток на стол. — Она отказалась принять подарок.

Орк вздохнул и махнул рукой. Мальчишка, выдохнув, поспешно выскочил за двери, желая поделиться с командой, что капитан сегодня не в духе.

Берт вопросительно посмотрел на друга, который гипнотизировал глазами сверток. Дракон поднял его и развернул. Цепь бриллиантов засверкала в его руках. Украшение было красивым и, оценил дракон, дорогим. Одалим вновь посмотрел на друга, но не получил ответа.

— Хм… ты купил его для нее?

Ласар пожал плечами. Он никогда не признался бы вслух, что ночью он поднял на ноги лучшего ювелира Осада. И не торгуясь, он купил самое роскошное ожерелье. А затем, как влюбленный мальчишка, едва дождался рассвета, чтобы послать юнгу с даром. И вот теперь его надежды рухнули. Каладе не приняла его подарка. И Ласар гадал, может, вчерашний вечер был только сном? Может, и другие мужчины покидали апартаменты Ларде тоже уверенные, что между ними вспыхнули настоящие чувства.

— Только ничего не говори, — предупредил Ласар. — Я сейчас за себя не отвечаю.

— У тебя пурпурная аура. — Через несколько минут молчания, пытаясь скрыть изумление в голосе, признался Берт.

— Это… — слово чушь замерло на устах Ласара. Он взглянул на свою руку. Кожа в том месте, где он прикоснулся к каладе, все еще горела огнем. Неужели она ничего не почувствовала, прикоснувшись к нему, подумал орк. Увы, ответа он не знал. Но если последние часы он тешил себя надеждой. Отказ принять украшение — был лучшим ответом. — Отдай его Нере от своего имени, — кивнул орк на ожерелье, которое Берт рассеянно вертел в руках. — И никогда больше не говори о ней.

— Нет, — твердо сказал одалим. Он положил ожерелье на стол. — Ты купил его для Ларде, вот и заставь ее принять его. Вместе с собой.

— Как, если я не заинтересовал ее? — пробормотал Ласар. — Если она не желает меня видеть? Конечно, я могу приказать команде взять штурмом заведение Неры, но это будет равносильно насилию.

— Я не призываю тебя к столь радикальным мерам, — усмехнулся Берт, отметив, что эта идея, видимо, казалась Ласару привлекательной. — К тому же с ее способностями к магии, взять штурмом заведение было бы проблематично. И к слову, если ты не знаешь, Нера и Ларде партнеры. Нера как-то призналась, что прогорела бы без помощи каладе.

— Если у нее есть деньги, зачем она работает в этом заведении как… — Ласар осекся. Почему-то ему не хотелось приравнивать ее к другим девушкам в Осаде. — Впрочем, это не важно.

Услышав последние слова, Берт воздержался от фразы: «А она и не работает, по сути», — решив, что Ласар сам все узнает со временем. А орк молчал. Он помнил, что еще недавно сам советовал дракону не связываться с Нерой и другими женщинами Осада. Но сейчас он не мог думать ни о чем другом, каладе занимала все его мысли. Отступить? Нет, решил орк. Может, ему и показалось. А если и так, и пока чувства пробудились только у него, Ларде могла изменить свое решение.

— Что мне делать? — спросил Ласар. — Как завоевать ее?

Дракон хмыкнул. Он и сам никогда не ухаживал за женщинами, Нера первой сделала шаг к нему. Но вот Берт научился слушать людей.

— Завоевать, — это слово заставило дракона улыбнуться. Орк обладал силой, он мог бы смириться с судьбой, которую ему предрекли колдуньи, и завоевать мир, но он хотел завоевать женщину! — Ухаживай за ней. Цветы, украшения, менестрели. Заставь ее каждый день вспоминать о тебе. Соверши подвиг во имя прекрасной дамы. Делай то, что и другие люди.

— Точно, — подхватил Ласар.

Берт, перечисляя способы ухаживания, был уверен, что друг с гордым и презрительным видом отринет каждое предложение. Но Ласар вскочил с кресла. У него явно появилась идея по завоеванию неприступной каладе.

— Собираешься совершить подвиг или остановишься на традиционном ухаживании?

— не удержался от смешка дракон.

— Позови Гойна. И пусть он найдет белую краску, совершенно белоснежную краску! Немедленно!

Берт рассмеялся. Он подошел к двери, но не выдержал и обернулся.

— Не верю, что ты собираешься это сделать!

Ласар в ответ усмехнулся.

— И не только это. Все, что угодно, чтобы получить ее!

Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, местные жители бросали любопытные взгляды на самый быстроходный корабль в порту, который еще накануне носил имя «Черная маска». Но теперь вместо двух слов на корме сверкало новое название. Это было имя, написанное на древнем языке, «Ларделль».

А в это время в комнату каладе постучала Нера.

Ей пришлось ждать несколько минут ради долгожданного да. Осмелиться войти без стука Нера не могла и помыслить. К тому же женщина была уверена, что каладе окружила себя защитной магией. Ведь она даже в коридоре чуяла ее силу.

Ларда сидела на низком стуле и играла на арфе. Вернее, ее пальцы рассеянно порхали по струнам, а взгляд был устремлен в никуда.

— Ты позволишь поговорить с тобой?

Ларде слегка склонила голову, не прибегая к словам.

Нера присела напротив каладе, но она не торопилась начать разговор.

— Говори, — через несколько минут произнесла Ладре. — Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы насладиться моей игрой.

— Прибежал мальчишка с кухни. Он сказал, что в порту негде ирбесу упасть… Все удивлены, ведь вместо «Черной маски» теперь у корабля другое название. — Нера была уверена, что каладе проявит заинтересованность, но та с отстраненным лицом продолжала набирать простую, но грустную мелодию. — Теперь корабль носит название «Ларделль».

Каладе не вздрогнула, не улыбнулась и не вскочила, чтобы самой отправиться в гавань и собственными глазами увидеть новое название, а также белые паруса. Она так же рассеянно перебирала струны арфы.

— Он назвал в твою честь корабль!

— Это все, что ты желала мне сказать? — тихо спросила каладе без привычного цинизма и сарказма.

— Ну… да. Я думала, это потешит твое самолюбие!

— Ты ошиблась.

— Но ты сама позвала его!

— И что же? Я получила ответы на свои вопросы. Он больше не интересен мне.

Нера возмущенно встала.

— Дело твое, — скупо бросила она, а затем продолжила. — Пусть Ласар строит из себя влюбленного глупца перед всем островом. Ведь твое ледяное сердце все равно не способно любить! — Нера и сама не знала, к кому она обращается — к каладе или же Берту, который все равно не слышал ее слов. Увы, дракону она не осмеливалась признаться в своих чувствах, а он предпочитал делать вид, что ему все равно. Вот и каладе продолжала играть на арфе, как будто и ей была безразлична судьба орка. А может так оно и было.

— Ты забылась.

— Неужели? Не думаю…

Нера не успела закончить фразу. Разноцветные глаза каладе стали темнее ночи. Хозяйка заведения в ужасе попятилась к двери, но было поздно. Из тонкой руки каладе выскользнул вихорь, который обрушился на Неру, подхватил ее и вышвырнул за дверь.

Музыка оборвалась. Ларде подошла к двери и захлопнула ее, даже не прикоснувшись к ней рукой.

Нера встала с коленей, вытирая кровь с рассеченного виска и подозрительно следя за дверью — не распахнется ли она вновь. Ларде часто грозила использовать магию, если ей будут надоедать, но впервые она сдержала свое обещание.

Нера распрямилась и покачала головой, не дождавшись извинений. Видимо, каладе не чувствовала за собой вины.

— Пусть демоны сожрут твои внутренности, — прошипела женщина и попятилась к собственному флигелю, не уверенная, что Ларде не вернется, чтобы расквитаться за нелепое проклятие, которое слетело с губ Неры.

Прошла неделя, а Ласар продолжал добиваться внимания Ларделли. Его посещения веселящего дома ничего не дали. Нера каждый раз отрицательно качала головой, каладе никого не желала видеть.

Ласар стал чувствовать себя глупцом. Над ним потешался весь Осад. Люди и представители других рас делали ставки — примет каладе орка или нет. Но ставки были не в пользу орка. И, к сожалению, с каждым новым днем никто уже не верил, что удача улыбнется капитану «Черной маски», вернее «Ларделли».

Орк, однако, не оставлял попыток привлечь внимание каладе. Но все было напрасно. Хотя он и обратился с просьбой к Нере, чтобы та устроила случайную, даже мимолетную встречу с Ларде, если двери ее флигеля были закрыты. Но Нера категорично отказалась помогать ему.

Жох, единственный из всей команды, осмелился подойти к капитану и посоветовать выйти в море. «Вода несет очищение», — заметил он.

Ласар вместо того, чтобы прислушаться к совету моряка, сделал золотую татуировку на руке, которая изображала пламя. Он не хотел забыть о таинственном вечере, который провел с Ларде. Но к концу недели у него не осталось надежды.

И команда услышала наконец-то решение капитана — покинуть порт утром с приливом. Берт лишь пожал плечами, когда Ласар в десятый раз попросил его просчитать траектории будущего.

— Я не провидец. Мне только с тобой повезло заглянуть так далеко в будущее. А привычные траектории меняются каждую минуту… Извини, но сейчас мне пора. Обещал Нере сегодня заглянуть к ней перед отплытием.

Ласар попытался улыбнуться. Берту, хоть он это и не ценил, было куда возвращаться. А орк только искал свой дом, но так и не мог найти его.

Оставшись в каюте, Ласар налил себе бокал вина. В последнюю неделю только выпивка могла ему помочь забыться и не думать о Ларде хотя бы несколько часов. Ласар поднес бокал к губам. Но так и не отпил и глотка. Двери каюты распахнулись, и орк вздрогнул, ощутив сначала запах каладе, а затем увидев и ее, закутанную в плащ и вуаль.

Ласар покосился на бутылку вина, желая убедиться, что она не пуста, а пришедшая женщина не видение и галлюцинация.

Орк хотел задать десятки вопросы и понять, что означает приход каладе на его корабль, в его каюту. Но Ларделль скинула вуаль на пол, а за ней последовал и плащ. И вот под плащом на каладе ничего не было. Только ее шею украшало бриллиантовое ожерелье, которое орк приказал оставить у ее флигеля.

Ласар привстал, не торопясь, однако, сделать шаг вперед. Ошибки не было, в этот раз он понял все правильно. Но орк хотел, чтобы Ларде сделала и этот последний шаг, который их разделял…

Ласар пошевелился, пытаясь отвернуться от солнечных лучей. Орк открыл глаза и резко сел в кровати. Прошедшая ночь не была плодом его воображения. Ларде все еще спала в его постели. И судя по солнцу, утро давно наступило, а корабль все еще находился в порту. А значит, команда посчитала, что капитан передумал покинуть Осад. Еще бы, хмыкнул орк, команда явно слышала все, что происходило в каюте.

— Следующую ночь мы проведем в моей постели. Она намного мягче и больше.

Ларде потянулась в постели. Покрывало спало с ее плеч, обнажив тело.

— Я собирался выйти сегодня в море, — буркнул Ласар, вспомнив последнюю неделю и то, как он искал встречи с каладе, но та каждый раз отвергала его.

— Так отмени приказ.

— Меня ждут в Калеро.

— Подождут, — возразила Ларде.

Орк промолчал, не понимая, что с ним происходит. Приворот? Магия? Но дракон отринул эту идею. Впрочем, этой ночью Ласару было все равно — магия или что-то другое пробудило в нем чувства. И сейчас, услышав слова каладе, орк собирался подчиниться ее приказу, а по-другому невозможно было истолковать командный голос Ларде.

Женщина усмехнулась, наблюдая разноцветными глазами за орком. И когда Ласар решил, что должен из принципа выйти в плаванье, Ларде мягко улыбнулась и провела одной из четырех ладоней по лицу орка.

— Подождут, — повторила она. — А я прошу тебя — останься.

Ласар прикрыл глаза, просьба оказалась более могущественной, нежели приказ.

— Я вижу пути будущего намного лучше, нежели твой дракон, в Калеро и не заметят твою задержку.

Ласар вздрогнул, пристально вглядываясь в лицо каладе. Он наконец-то вспомнил запоздавшее предупреждение друга. Ларделль была могущественной колдуньей. И хотя Берт не увидел на нем приворотной магии, возможно, о магии каладе знала больше дракона. Орк отвел взгляд и усмехнулся. Ведь даже если каладе применила к нему чары, зелья, дурманящие травы… Ему было все равно. Ласар впервые в жизни знал, что находится в том самом месте, куда всегда стремился.

— Пошли юнгу в мой дом за платьем. Не думаю, что будет разумно мне выйти в город днем в одном плаще.

Ласар поймал руку каладе.

— Я должен знать, — пробормотал он.

Женщина вопросительно приподняла бровь.

— Что знать?

— Найду ли я тебя в Осаде, вернувшись из плаванья?

Легкая тень пролегла между бровями каладе. Но она успела исчезнуть прежде, чем орк заострил на этом внимание.

— Я всегда буду ждать тебя.

И это была правда. Орк всегда чувствовал фальшь и ложь. Каладе сказала правду. И хотя орк все еще не знал, что заставило ее избегать его прошедшую неделю, она тоже почувствовала незримую связь, которая появилась в ту самую секунду, когда их пальцы соприкоснулись в терракотовой гостиной. Это была магия, доступная любому живому существу, будь то человек, маг, орк или же каладе. Любовь… она была сильнее магии и приворота.

— Почему…

Ларделль поцеловала орка, не дав ему задать вопрос.

— Пусть прошлое там и остается, — прошептала каладе. — Будем жить настоящим.

Ласар и Ларде покинули каюту через два часа. Да и юнге потребовалось время, чтобы добраться до веселящего дома за платьем каладе. Хотя Нера и не сразу поверила, что Ларде сама отправилась на корабль орка.

Ларделль вышла на палубу корабля без вуали, хотя раньше она никогда не покидала флигель, не укрывшись под ней.

Берт уже несколько часов вместе с другими членами команды дожидался, когда же женщина покинет каюту орка. Дракон надеялся утолить свою любопытство и увидеть, как же выглядит каладе. Берт и задержал корабль в гавани, ведь моряки не осмелились бы нарушить приказ капитана.

Драконы ощущали запахи сильнее людей. Так что Берт ощутил сначала аромат трав, причем некоторые были ему незнакомы, а затем он увидел Ларде. Красива? — спросил дракон друга неделю назад. И вот теперь Берт знал ответ на свой вопрос. Так как он не мог отвести взгляда от Ларде, с ужасом осознавая, что и его аура меняет цвет.