Ученица дракона

Глава 17

Витни успела уклониться от нескольких стрел, хотя рана в ноге делала ее более неповоротливой, а рука онемела.

Перунцы, поняв, что костер пылает, а Витни некуда отступать, обнажили мечи. Они поменяли планы, и вместо убийства соперницы, они решили взять ее в плен. Ведь им тоже было не избежать наказания за то, что они проворонили костер уже на захваченной сторожевой башне.

Девушка невольно отступала — осматриваясь. Но вокруг нее не были ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.

И в этот момент на башне появились новые действующие лица. Наверное, Витни все же надеялась на чудо. Впрочем, это было свойственно каждому человеку — верить и надеяться. Но появившийся отряд состоял из орков, которые примкнули к перунцам.

— Взять ее живой! — приказ прозвучал на всеобщем языке с перунским акцентом. И Витни сделала еще один шаг назад. Хотя впервые в ее голове не было ни одной мысли.

Но, видимо, сегодня еще не настало ее время. Так как орки, вместо того чтобы выполнить приказ, обнажили оружие против своих союзников.

Витни уже ничего не понимала. Она была уверена, что орки и перунцы действуют за одно, но судя по всему, в неизвестной ей игре каждый играл сам за себя, и только девушка не понимала, какие цели преследуют игроки.

Хоть перунцев было больше, бой на сторожевой башне закончился в считанные минуты. Орки заслуженно считались хорошими бойцами.

Витни настороженно следила за орками, ее, в отличие от перунцев, никто не пытался убить:

— В храбрости, впрочем, как и в глупости, тебе не откажешь. Удивляюсь, что ты все еще жива со своей-то тягой к геройству.

Девушка вздрогнула и посмотрела на орка, которого она точно не ожидала увидеть на сторожевой башне.

— Ты бы отошла от края, пока не навернулась в пропасть.

— Сам собираешься убить меня?

Эгр рассмеялся, но остался стоять на месте, чтобы не спугнуть девушку. Остальные орки обыскивали трупы, прислушиваясь к разговору вожака и бросая то и дело любопытные взгляды на Витни. Однако, они не предпринимали попытки на нее напасть и тем более убить, невзирая на ее предположение.

— С чего бы мне желать твоей смерти? Отравительница из тебя не получилась, так что я должен скорее поблагодарить тебя за проявленное в конце концов милосердие.

Витни побледнела, вспомнив как сначала она подсыпала яд в напиток орка, а затем связала его. Но смерти ему она и впрямь не желала. Так что сейчас она испытала, с одной стороны, облегчение, что Эгр выжил, но с другой стороны, она не хотела вновь вернуться в лагерь орков, подозревая что в этот раз ей никто не позволит сбежать.

— И что меня ожидает?

— Для начала уберемся подальше от башни, пока сюда не послали второй отряд перунцев.

— Но разве вы с ними не заодно?

Эгр прищурил глаза, а затем многозначительно кивнул на убитых воинов в перунской форме.

— Как видишь, нет. Так что спускайся.

Орки получили в бою только мелкие царапины, но вот Витни сомневалась, что далеко уйдет от башни. Рукав рубашки полностью пропитался кровью. Да и бедро болело, впрочем, и стертые в кровь ступни не позволили бы ей передвигаться наравне с орками.

Эгр, не дождавшись ответа и шагов Витни, вздохнул и подошел к девушке.

— Если не примешь нашу помощь, то ты просто истечешь кровью.

Витни вместо ответа посмотрела вдаль, на ее губах появилась слабая улыбка.

— Главное — сигнальные костры горят.

Орк проследил за взглядом девушки. Его зоркий взгляд увидел цепочку огоньков. Они вспыхивали один за другим. Сердели узнали о начавшейся войне.

— Не хочу умалить важность твоего поступка, но мы и без тебя зажгли бы сигнальные огни.

— Не понимаю, ты служишь колдунье…

— Уже не служу! — возразил Эгр. — Наш договор был ею аннулирован. Хотя и пришлось подтолкнуть ее к принятому решению. Но об этом мы поговорим после. Так ты примешь нашу помощь?

— Чтобы вновь стать твоей пленницей и рабыней? — колко спросила Витни. Только в последнюю секунду она передумала назвать орка господином.

— Ну, ты сбежала в прошлый раз, так что сейчас я предлагаю тебе сотрудничество. — Орк протянул руку, чтобы рукопожатием скрепить сделку. — Заодно проверишь, можно ли верить слову орка, — насмешливо закончил он.

Витни хотела продолжить разговор и понять, что происходит. Но от потери крови у нее кружилась голова, поэтому она решила довериться случаю и протянула руку.

Эгр едва пожал ладонь девушки, а затем поднял ее на руки. Витни вскрикнула, наконечник стрелы сместился, и ногу пронзила резкая боль.

— В десяти минутах отсюда есть удобное ущелье, там и подлечим тебя. Уходим, — приказал Эгр своим воинам. — Трупы сбросить в пропасть.

Витни хотела сохранить остатки гордости, но уже через несколько шагов орка, она обняла его левой рукой за шею. Тот покосился на девушку, усмехнулся, но промолчал.

— Как только мне станет лучше, я сама продолжу путь, — пробормотала Витни.

— Даже не сомневался в этом, — подтвердил орк.

Девушка закусила губу, чтобы не застонать от боли. От потери крови ее знобило, а плащ остался у подножия сторожевой башни. Эгр нахмурился:

— Потерпи еще несколько минут.

Но в этот раз сил на ответ уже не осталось, и Витни потеряла сознание.

Орк остановился и выругался. До ущелья они так и не дошли, но рисковать жизнью девушки он не хотел:

— Делаем привал здесь, — распорядился он.

— Слишком близко к башне, — заметил Урик- второй помощник Эгра.

— А то я не знаю.

Урик хмыкнул, но промолчал. Другие орки переглянулись, но не стали обсуждать приказ своего вожака…

Витни очнулась, хотя перед ее глазами все было как в тумане. Впрочем, орки не стали разводить костер, а в лесу было темно. Но Витни поспешила со своими выводами, так как один из орков зажег факел.

— Огонь могут заметить, — пробормотала девушка.

— Предпочитаешь, чтобы я в темноте вытаскивал наконечники из твоих ран?

— А разве орки не видят в темноте?

— Не так хорошо, как хотелось бы… Держи. Выпей это.

Витни подозрительно взглянула на флягу и облизнула пересохшие губы. Она потянулась за флягой, но рука безвольно упала.

— Что там? — прошептала она.

— Уж точно не яд, — ухмыльнулся Эгр, после чего поднес флягу ко рту девушки. — Сделай хотя бы несколько глотков.

— Наркотик? — после первого же глотка уточнила Витни и попыталась отвернуть лицо.

— Настойка на траве, она притупит боль. Еще два глотка… ты же не хочешь своими криками привлечь отряды перунцев.

— Факел тоже может привлечь их.

— Ты всегда споришь, даже в мелочах?

— Я…

Витни покачала головой и сделала еще два глотка горькой настойки.

— Мерзкая на вкус.

— С этим, пожалуй, соглашусь, — кивнул Эгр и убрал флягу, после чего присел рядом с девушкой. — Надо время, чтобы настойка подействовала…

Витни на мгновение прикрыла глаза, но в этот раз она не потеряла сознание, настойка и впрямь притупляла боль.

— Вы ведь рискуете, помогая мне.

— Ты тоже рисковала, дав мне противоядие.

— Я даже не была уверена, что оно подействует, — искренне призналась девушка. — Колдунья не простила тебе нашего бегства? Поэтому она и разорвала договор с тобой. А где остальные орки из твоего отряда?

Эгр усмехнулся, но посмотрел он не на Витни, а на своего подчиненного:

— Урик.

Девушка покосилась на второго помощника Эгра, который забрал себе в шатер в качестве награды Игрейн. Но белокурой наемницы среди орков не было.

Эгр кинжалом распорол рукав рубашки, после чего отбросил его в сторону. Витни посмотрела на рану и опухшую кожу.

Урик тем временем достал из сумки мешочек с темным порошком и высыпал его на тряпку.

— Посмотрит на меня, — привлек внимание девушки Эгр. — Я вытащу наконечник, а Урик прижжет рану, чтобы ты не истекла кровью. Настойка немного уменьшит боль, но только немного.

Витни кивнула и без споров зажала протянутую деревяшку зубами:

— На счет три. Оди…

Эгр слукавил, он вытащил наконечник на счет один, а на счет два Урик присыпал рану порошком и поджег его.

Если бы не настойка, то Витни вновь потеряла бы сознание, хотя сейчас ей хотелось бы забыться хотя бы на пару минут. Она выплюнула кусок деревяшки.

— Остался второй наконечник, — сказал Урик, перебинтовывая рану девушки. Заметив, что она вздрогнула, он продолжил. — А ты очень смелая для человека, — закончил орк.

— А Игрейн была не такой смелой? — резко спросила Витни.

Урик перестал бинтовать рану и заглянул в глаза девушки, он рассмеялся и что-то сказал на орочьем языке. Его слова вызвали смех остальных воинов, и даже Эгр улыбнулся. Витни насупилась. Она понимала, что должна бояться, но почему-то она ощущала не страх, а только злость, что ее обсуждают, а она не может понять ни слова.

— А брюки лучше снять, запасной одежды у нас нет.

— Э…

— Помочь? — серьезно, уже без насмешки спросил Эгр.

Девушка кивнула, решив, что глупая скромность сейчас не к месту.

— Сначала я вытащу наконечник, эта рана менее серьезна нежели на руке.

— Делай, как знаешь.

Следующие полчаса Витни едва могла вспомнить. Она уже сама потребовала флягу с настойкой и успела выпить большую часть ее содержимого. Орки флягу отобрали, а девушка в полудреме едва заметила, как Эгр вытащил второй наконечник, а ее рану прижгли и перебинтовали. Затем один из орков, чье имя она еще не узнала, донес ее до ущелья. И пока действие настойки не прошло, Витни заснула. Она уже давно хорошо не спала, но в этот раз она наконец-то выспалась.

Витни проснулась ближе к рассвету. Уже похолодало, и девушка закуталась в плащ. Она открыла глаза и наткнулась взглядом на Эгра, который не спал и смотрел на костер. Первой мыслью было, что надо потушить костер, но затем Витни осмотрелась и увидела, что орки нашли пещеру, в которой они и расположились. Сами воины спали, все кроме Эгра.

Девушка увидела свои брюки, которые сохли у костра, а также обувь, которую кто- то значительно подлатал. Ступни, сбитые в кровь, уже не болели. Витни провела пальцами по зажившим шрамам на ступнях.

— Заживляющая мазь. Готовят наши шаманы. Восстанавливает в короткие сроки.

Витни перевела взгляд на орка. На его теле было достаточно шрамов, но все они выглядели уже довольно старыми, хотя некоторые были получены совсем недавно.

— Вижу.

Девушке стало неуютно, ведь орк пристально ее рассматривал, даже не пытаясь этого скрыть. И Витни впервые в жизни подумала, а как она выглядит и как от нее пахнет после нескольких дней скитания по лесам и горам. Эта мысль сразу же отрезвила девушку, напомнив, что орки — чудовища, а ей надо было добраться до Оширской крепости. Правда, воспринимать всех орков чудовищами было уже сложно, но Витни попыталась себя убедить, что она просто еще не знает о целях орка в предстоящей войне.

— Так что произошло у тебя с колдуньей?

— Мой клан зарабатывает на жизнь войнами. Мы наемники. Но мы привыкли сражаться с солдатами и другими наемниками. Мы не сражаемся с мирными жителями, а также женщинами и детьми. И уж тем более мы не желаем истребления всех людей.

— Орки ненавидят людей.

— Может, большинство орков и ненавидит, но не все.

— А вы отличаетесь друг от друга? — недоверчиво спросила Витни.

— Темные и светлые драконы тоже разные, — напомнил Эгр.

— И об этом знают во всей Изолере, — возразила девушка.

— Порой лучше оставаться в тени, чтобы не волноваться о тех, кто остался у тебя дома, пока ты сам в дороге.

Витни хотела спросить, кто остался у орка дома, но передумала.

— Тогда зачем ты заключил сделку с колдуньей?

— Все совершают ошибки, и я в том числе.

— Ты так просто в этом признаешься?

— Я отвечаю за жизнь пяти сотен орков, которые пришли в эти земли, следуя моему приказу. И я хочу вернуть большинство из них домой. И лишь глупец не признает свои ошибки, а совершает их вновь.

— Ты не глупец, — пробормотала Витни.

— Знаю, — самоуверенно согласился орк.

— И где сейчас твои орки?

— В лагере колдуньи.

— Но если она расторгла с тобой сделку…

— Она уверена, что я мертв. А Яджала считает новым предводителем орком… Она видела, как Яджал ранил меня, — пояснил Эгр, — когда он бросил мне вызов и бился за место вожака.

— Так он победил?

— Никто не может победить Эгра, — вмешался в разговор Урик.

— Я как-то пытался, — вмешался в разговор бугай, который принес Витни в пещеру. — Не получилось.

Никто из орков уже не спал. А возможно, они прислушивались к разговору с самого начала беседы.

— Так это была попытка, Юстас, хм… а я думал, что мы разминались, — пошутил Эгр.

— Я все равно не понимаю, Яджал специально поддался тебе? А если он решит тебя предать?

— А ты смогла бы предать своего принца? — спросил еще совсем молодой орк.

— Нет, — сразу же отринула это предположение Витни.

— Мы тоже знаем, что такое честь, — буркнул парень.

Витни невольно покраснела. Она догадалась, что орки слышали весь ее разговор с их предводителем.

— А почему ты, дочь степного народа, служишь Сердели? — в этот раз вопрос задал седовласый орк.

Девушка впервые по-настоящему посмотрела на воинов. Раньше ей казалось, что они все очень похожи друг на друга. Но сейчас она видела, что ошибалась. Не только Эгр, но и его воины не были тупыми дикарями. И они умели задавать правильные вопросы.

— Я родилась в Сердели.

— И что? Дом не всегда там, где ты появился на свет, — продолжил старик. — Я вот тоже родился в другом клане.

— Стейн, хватит, — прервал старика Эгр.

Витни задумчиво наблюдала за орками, за тем, как они общались между собой. Да, Эгр был их предводителем, но они были готовы отдать за него жизнь не только за его звания вожака. И у них было то, чего желала и Витни — настоящее братство.

— Как твои раны? Сильно беспокоят?

Девушка пожала плечами.

— Жить точно буду, — пошутила она.

— Вот и хорошо. Тем более нам пора в дорогу.

Витни вздрогнула.

— Но ты так и не сказал мне, куда мы идем?

— Колдунья думает, что я мертв. И желательно, чтобы она и дальше оставалась в заблуждении, пока я не встречусь с принцем.

— Значит, мы идем в Оширскую крепость?

— Да. Пора предложить принцу сделку. Надеюсь, он тоже не глупец, чтобы отказаться от нее.