Ученица дракона

Глава 47

Эгр натянул поводья, и лошадь остановилась. Орк с возвышенности бросил взгляд на бескрайнюю степь и спешился, опускаясь на одно колено. Пальцы смяли комок земли, у которой даже запах был другой. Орк закрыл глаза, вдыхая горько-сладкий запах трав и кустарников. Пахло домом. Десятки раз он покидал родную степь и каждый раз мечтал вернуться назад.

Позади него спешились его друзья — Яджал и Урик. Они выполнили его приказ и проводили людей к городу, а затем решили, что в отряде достаточно мудрых орков, которые могут возглавить воинов и привести их домой. А сами они вернулись к крепости. Вернее, до нее они так и не добрались. Яджал пробрался в лагерь перунцев, там он и услышал рассказ о пленном вожаке орков. Но вот вызволить Эгра не было ни одного шанса. Тогда двое друзей вожака затаились. Рискнуть собственной жизни ради спасения Эгра? У них не было сомнений, представься шанс, они рискнули бы. Но им повезло.

Когда мельхеры исчезли, Алерна оставила пленника одного в своем шатре. Отвлечь стражу и снять путы заняло пару минут. А затем они бежали, когда две армии сошлись в битве. Потребовалось время, чтобы у вожака затянулись раны, но вместо того, чтобы вернуться домой, он пожелал идти в столицу Сердели. Яджал, увы, не смог солгать своему другу и рассказал, что сам видел, как Витни отправили в столицу. И они последовали за ней.

— Дом. А я думал, что в следующий раз увижу свою семью уже в Великой степи, сражаясь с легендарными воинами.

Эгр улыбнулся. Впрочем, он, как и остальные воины верил, что после достойной смерти отправится в загробный мир. А после того, как предки пришли, чтобы помочь ему в Оширской крепости, он не сомневался — они следят за каждым его шагом. Но вот приблизить встречу с ними, он не желал. Теперь, он знал, что его путь только начинается.

— Думал он, — усмехнулся Урик, — я был уверен, что мы не выберемся из Сердели. Друзья переглянулись и рассмеялись, но Эгр не присоединился к их смеху. Он улыбался — ведь он был дома. Но в то же время часть его требовала вновь вскочить на лошадь и проделать путь до сердца Сердели — до королевского дворца. И как древние орки, которые часто приводили своих будущих жен связанными в шатер, он знал, что сможет пробраться во дворец незамеченным и покинуть его вместе с Витни. Сонный порошок, и ее согласия даже не требовалось. Но он только в мыслях в сотый раз проделал этот путь, ведь он не собирался поставить свои желания выше первого за тысячелетия союза орков и людей. Девушка сделала выбор, и он, к сожалению орка, оказался не в его пользу.

Эгр добрался до столицы, что было сделать не просто. Два раза люди заставляли их скинуть капюшоны, и орки были уверены, что без боя они не прорвутся. Но узнав, что они сражались в Ошире, люди приглашали их к столу и просили рассказать последние новости.

Так орки и добрались до столицы. Услышав, что Витни пошла на поправку, Эгр хотел уже пробраться во дворец. Он слышал слухи о том, что принц уделяет спасенной девушке особое внимание, но не верил им. Вернее он не верил, что на его чувства отвечают. Ошибся. Так что вскоре в Сердели появится новая королева, хмыкнул орк. Ведь Зекар собирался короноваться на трон и заключить брачный союз юной героиней Сердели.

Смех друзей стих. Яджал сжал плечо друга.

— Нас уже заждались в клане.

— Скачите первыми и передайте моим родителям, что я вернулся.

— А ты? — обеспокоенно уточнил Урик.

— Навещу Арана.

Эгр вскочил в седло и тронул поводья. Он не торопился, наслаждаясь каждым вздохом. Только через час, орк вновь спешился у шатра, продуваемого ветром. Справа начиналась небольшая горная гряда, а рядом текла бурная река.

Он привязал лошадь и прошел в шатер, зная, что хозяин жилища уже знает о его приезде.

— Давно ты не навещал меня, — сказал орк, сидящий спиной ко входу.

Его длинные седые волосы были собраны в хвост. Орки после обряда посвящения обрезали волосы, и только шаманы отращивали их длинными как у женщин. Но Арану всегда было безразлично чужое мнение, а может, он был и шаманом. Этого никто не знал, но он всегда угадывал, кто из гостей захаживал к нему в гости. Он общался с предками и порой знал ответы, которые не могли дать даже шаманы.

— Проходи, не мнись у входа. Перекуси с дороги, а разговоры подождут.

Эгр присел на мех, наблюдая за старым орком, который отвлекся от очага и посмотрел ему прямо в глаза. Эгр всегда задавался вопросом, почему все мужчины их рода обладают золотыми зрачками. Ведь и кровь матерей не могла разбавить этого золота. Магия? Однажды, Аран пообещал ответить на этот вопрос, но пока он так и не дал ответа.

И все же сегодня вернувшийся домой орк выбрал шатер деда, а не родителей.

— Ты всегда приходил ко мне воодушевленный своими походами и радостью от возвращения домой, а сегодня ты пришел ко мне с тяжестью в сердце.

— Разве разговоры не подождут? — усмехнулся Эгр.

— Ты и сам хочешь выговориться, а я готов выслушать.

Старик налил в два кубка холодную койсу. Один кубок он протянул внуку. И молодой орк, который даже с друзьями не поднимал эту тему, заговорил. Он говорил и не мог остановиться. И его рассказ был не только о Витни. Нет. Он рассказал о демонах, о людях, о пожирателях миров. О том, что увидел и чему научился в новом походе.

К вечеру, когда стемнело и были съедены приготовленные блюда и выпита койса, мужчины перебрались к реке и молча смотрели на бушующую горную воду.

— И что думаешь делать? — тихо спросил Аран.

Эгр подхватил камень с земли и бросил его в воду.

— Она сделала выбор. Мне не повезло.

— И ты так легко с этим смирился?

«Легко ли», — хмыкнул про себя орк, но не стал произносить эту фразу вслух.

— Она станет королевой Сердели.

— Понятно.

В наступившей тишине мужчины слушали голос земли, ветра и воды.

— Я собираюсь бросить вызов отцу.

Аран открыто посмотрел на внука, а затем одобрительно кивнул.

— Я приду, чтобы взглянуть на твой поединок, — пообещал он.

Эгр и не сомневался, что деда заинтересует эта новость, поэтому он продолжил.

— Я до сих пор не могу победить тебя в поединке.

— Молод еще, — хмыкнул старик.

— Но я сильнее отца.

Аран наклонив голову, продолжая смотреть на внука, который уточнил.

— Тогда как получилось, что он победил тебя много лет назад в бою и стал предводителем всего клана?

Старик рассмеялся.

— Хороший вопрос, мой мальчик.

— И какой же будет ответ?

— Вождь не обязан быть лучшим воином, он обязан быть лучшим правителем… Когда-то наступило мое время уступить сыну ответственность за наш народ. И когда я увидел, что он был готов принять бремя власти, я уступил ему и в поединке. Всего лишь один раз, — усмехнулся Аран, — я уступил в бою. В следующий раз я проиграю уже перед своей смертью, — со смехом добавил он.

Эгр улыбнулся, не сомневаясь, что так и будет, хотя и не скоро найдется противник, который победит этого уже не молодого орка, который все еще сохранил свою силу, ум и хитрость.

— А готов ли я?

— Если задаешь этот вопрос, то да — ты готов. Вождь не должен быть самоуверен, если он хочет услышать советы не только сторонников, но и услышать критику противников.

А ты, мой мальчик, обладаешь всеми качествами, которые тебе позволят не только привести наш народ к процветанию, но и стать еще более великим вождем, нежели был я и все наши предки.

— Когда-то я хотел быть достойным имени Эрика.

— Наш первый вождь, объединившись клан… на него хотели быть похожими многие, но кто знает, может, тебе суждено сделать то, что не смог и он.

Эгр вопросительно смотрел на старика.

— Возможно, ты именно тот, кто объединит все племена орков. Король, обещанный нашему клану.

В ответ раздался смех.

— Объединить все кланы. Ты же знаешь — это невозможно. Орки заключают только военные союзы для защиты степи и для войны с другими народами. Никогда ни одно племя не подчинится другому.

— Все может быть. И то, что не дано другим, может то, предначертано тебе.

— Это всего лишь старое предсказание, которое не сбылось за многие тысячелетия и которое скорее всего никогда не сбудется.

Аран поднялся и жестом попросил внука следовать за собой. Несколько минут он молчал, а затем стал рассказывать старую легенду, которую услышал от своего отца, а тот от своего. Легенду, которую знало все племя, но лишь только часть ее. А он рассказывал в слово слово, заучив ее некогда наизусть, чтобы рассказать своему сыну, а сегодня и внуку.

"Ерон, получив приглашение, не смог проигнорировать его. Он собрал своих лучших воинов и отправился в дорогу. Он скрыл свое лицо, когда переступил границу человеческого королевства. Люди заставили орков отступить. Загнали в степь. Но Ерон, чей род влачил жалкое существование, ведь былые победы остались в прошлом вместе с награбленным богатством, получив вместе с посланием увесистый мешок золота, поспешил на встречу.

Его воины не осмелились разжечь костер, опасаясь привлечь внимание человеческих стражей. А гость, с которым была назначена встреча, опаздывал.

Но вскоре на дороге можно было увидеть поднимающуюся пыль от конских копыт. Незнакомец был один. Только впереди на лошади сидел мальчишка. Ерон нахмурился, мальчик был орком. Хотя одет он был в дорогую и теплую одежду, совсем как люди. Незнакомец остановил лошадь в метре от старого орка. Воины которого были готовы обнажить оружие.

— Ты назначил… ла, — орк догадался, что за плащом с капюшоном скрывается женщина. — Чего ты хочешь? И зачем привезла на встречу мальчонку. Случайно не мой ли он? — усмехнулся орк.

— Не твой, — в ответ раздался низкий голос. — Все твои сыновья мертвы. И ты уже никогда не сможешь стать отцом.

Орк сделал шаг к лошади, чтобы опровергнуть слова женщины. Он пережил всех сыновей. А также смерть своих внуков. И все же он взял новую жену, надеясь, что молодая орчанка подарит ему сына.

— Хотя ты и так знаешь об этом. Старая шаманка, которая дает тебе травы, она ведь предсказала — тебе не быть больше отцом.

Ерон нахмурился, его воины за спиной зашептались. Орк старел, так что скоро молодой соперник бросит ему вызов и одержит верх, понимал он.

Умереть в поединке чести… Сама смерть давно не пугала его. Но пугало то, что он не оставит после себя наследника, того, кто продолжит род. И мертвые, которые оставались живы, пока жил хотя бы один из потомков, как они встретят его в священной степи? Они не будут его приветствовать пением барабанов, нет, они не примут того, на ком прервался род. Ведь в ритуальных танцах у костра и поминальных обрядах никто не выступит от исчезнувшего рода.

И сейчас орк разозлился на незнакомку и только мальчишка в седле удержал его от необдуманного и поспешного решения. К тому же пришлая знала о шаманке, которая протягивая мешочек с травами, которые надо было принимать каждый вечер, мотала отрицательно головой.

— Пусть твои воины уйдут, я буду говорить только с тобой.

Ерон, услышав командные ноты в голосе женщины, невольно подчинился ей. Да и не хотел он, чтобы воины слышали его беседу с этой незнакомкой. Он не знал кто она, не видел ее лица за капюшоном. Но он чувствовал в ней власть. Пламя, которое могло всколыхнуть степь.

— Эрик, пойди собери те травы у реки.

Мальчик не скрывал любопытного и пытливого взгляда. И когда он услышал приказ, то приуныл. Но все же и он выполнил его. Гордо вздернув подбородок, мальчишка направился к реке.

— Не дело воина собирать травы, — не удержался от замечания старый орк. Незнакомка спрыгнула с лошади и подошла к мужчине, после чего сбросила плащ. Прищуренные от ветра и пыли глаза смотрели так же пытливо, как у и мальчик. Раса женщины была незнакома старому орку. Невольно он подумал о невольничьих рынках. Она могла принести большой куш. Но орк при многих своих недостатках всегда держал свое слово. Вот и сейчас он собирался отпустить ее, а не пленить.

— Что же, ты прошел первое испытание. И к слову, я умею за себя постоять, так что схватить меня тебе не удалось бы.

Проверим, едва не спросил он. Но все же не спросил. Он ждал слов незнакомки. И все же…

— Кто этот мальчик?

— Сын Ласара.

Старому орку это имя было незнакомо.

— Он был сыном Алени.

Орк нахмурился. Имя Алени он хорошо помнил, правда с ней он так и не совершил брачный обряд, она избрала сына вождя другого племени.

— Ты не знал его. Алени отдала его сразу после рождения, и он вырос не на земле орков. После он вернулся в племя матери, ее, правда, он уже не застал в живых. А ее семья не приняла его. Так что он ушел. Но ты слышал о нем, как о Ласаре — капитане «Черной маски».

На лице старого орка сначала появилась надежда, что его род все же не угаснет вместе с ним, но затем его лицо исказила судорога, ведь и он слышал о капитане «Черной маски», чье имя было проклято многими орками, ведь Ласар не раз поднимал оружие против своих соплеменников. И все же, подумал орк, Ласар был мертв, а мальчишку можно было воспитать в традициях рода.

— Я не отдам его, — предупредила Ларделль.

— Тогда зачем ты привела его на эту встречу?

Женщина проследила взглядом за сыном, который сосредоточенно собирал травы, хотя его глаза то и дело вспыхивали, поглядывая на орков, которые знаками показали ему подойти.

Ларделль не вмешивалась в решение сына — нарушить ее приказ или нет, ведь она видела его будущее и будущее его сына. А также сына его сына… Она заглянула так далеко в будущее как могла, чтобы решиться на свою авантюру.

— Я помогу тебе удержать власть в племени, пока он не вырастит и не бросит тебе вызов.

Орк нахмурился. Смерть от руки внука не страшила его. Все вожди уступали место молодым вожакам, таков был закон племен всех орков.

— И его он нарушит, — тихо, но твердо сказала Ларда. — Я не позволю моему сыну взять на себя кровь рода, а внуку кровь деда.

— Обычаи орков…

— Он не обычный орк. Я останусь в вашем племени, пока он не вырастит и не станет вожаком. Если ты примешь его, то твой клан ждут изменения… но и награда будет соразмерна тому, что я потребую от вас.

— Награда, — задумчиво пробормотал Ерон, не сводя взгляда с мальчишки. — Что за награда?

Ларде указала на юг, туда, где начинались земли орочьих кланов.

— Нас к тому времени уже не будет в живых, но одному из его потомков, — теперь женщина указала на сына, — удаться то, что не удавалось пока никому. Он объединит все кланы орков и степняков. Король Степи. Это мне открылась в будущем, при условии что ты примешь внука.

— Ты видишь будущее?

— Я много что вижу.

— Что выгадаю я, мне понятно, а что получишь ты?

В этот раз старый орк увидел в меняющих цвет глазах каладе тоску.

— Клан и шаманы проведут однажды и для меня ритуал, чтобы после смерти я нашла путь в Великую степь орков.

— Это невозможно.

— Ты ничего не теряешь, если я даже не найду путь…"

Аран подбросил несколько сухих веток в костер и взглянул на Эгра, который слушал его рассказ на вершине горы, куда они поднялись пару часов назад.

— Она связала клятвой на крови каждого члена клана с вожаком, поэтому никто из орков ни разу не мыслил о предательстве нашей семьи. Она дала нам силу и знания, защитила наши земли, чтобы никогда враг не мог захватить нас.

Эгр в детстве часто слышал рассказы о Ларде и Ласаре. Но впервые он услышал всю их историю. О знакомстве в оранжевом квартале Осада и о смерти Ласара на острове. Закончилась история орка и началась история орочьего клана.

— Думаешь это возможно. Король степи? — тихо спросил Эгр.

Орк усмехнулся. Дар каладе порой пробуждался отголосками ее великой силы в потомках. И Аран читал в пламени будущее. Возможно ли? Старые орки ждали, что пророчество сбудется, когда Аран был молод. Ждали, что его сын исполнит видение каладе. И, наконец-то, бывший вожак племени увидел в скором будущем орочьи племена, которые присягнут одному королю.

— Кто знает, что будущее приготовило нам.

Эгр услышал намек в словах деда, но решил, что будущее, как не бежать от него, все равно наступит и даст более правдивый ответ, нежели сотня предсказаний.

— А она? Им удалось провести для нее обряд, нашла ли она свой путь в Великую степь?

Степь принимала только орков. И, увы, даже сил каладе не хватило, чтобы обряд завершился успешно. Каждый раз, когда Аран говорил с предками, он видел и Ласара, к сожалению, орк не мог вновь возродиться в новом теле, чтобы пройти свой путь заново. Но затем, в ночь, когда родился Эгр, Аран зажег костер предков, и впервые среди вереницы ушедших он не увидел Ласара. И вот уже несколько десятилетий он не находил его. А Эгр, взрослея, с каждым годом приобретал все больше внешних черт со своим предком.

Так что, в последние годы старый орк гадал — было ли это внешнее сходство просто совпадением, или же Ласар возродился в Эгре… Но он не знал ответа на этот вопрос.

Молодой орк тем временем подошел к обрыву и окинул взглядом степь.

— Король Степи.

Донесся до ушей Арана шепот внука, но затем чувство тревоги заставило и его осмотреться, хотя все еще зоркий взгляд никого не нашел в обрушившейся на землю темноте. Но старый орк не был магом, так что он не мог заметить открывшегося у подножия горы портала.

Их все еще было трое. Марета, читающая прошлое, Норас — олицетворяющая настоящее и Каледия, от которой невозможно было укрыть будущее.

Три сестры и не заметили прошедших тысячелетий. Они вернулись в Изолеру, так как Каледия никогда не ошибалась — настало время осуществления пророчеств.