Ученица дракона

Часть 3. Глава 33

Прошло несколько лет, как Эльвира впервые попала в мир демонов. И прошло больше века с тех пор, как проклятые духи зейна похитили ее из мира людей и перенесли в Изолеру. Воспоминания о той жизни мазок за мазком стерлись с холста прошлого, хотя порой Эль и задавалась вопросом — какой путь выбрали люди в то мире, где она родилась. Но там, с той кровью, которая текла в ее венах, ей не было места. Смерть родителей, многочисленные неприятности — с которыми она, правда, всегда с удивительной легкостью справлялась, и духи зейна. Мир подстраивал события и происшествия, чтобы избавиться от чужеродного элемента, которым она являлась. Но Эль только недавно это осознала, когда выяснилось, что она по происхождению демон, а не человек.

Осталась в прошлом обида на мать, которая не рассказала ей правду о ее рождении. И осталась в прошлом обида на отца, который воспитал ее и во многом повлиял на то, кем она стала. Пришло и осознание, что, скрыв правду, они пытались ее защитить, не зная об уготованной ей судьбе.

Но вот принять родного отца — могущественного демона из другого мира — это было сделать намного сложнее. И хотя и его вины в том, что дочь осталась в другом мире, в котором без инициации ей было суждено прожить и умереть обычным человеком, не было, принять его и довериться ему оказалось не просто.

Да и принять свою демоническую сущность было тяжело. Ведь в мире людей демоны были исчадием ада и монстрами, хотя Эльвира всегда предпочитала сама изучать мир и принимать собственные решения — кто монстр, а кто нет. Взгляд невольно переметнулся на Калида, и улыбка тронула губы Эль. Выйти замуж за дракона, разделить с ним жизнь, душу и сердце. Вот об этом решении она никогда не сожалела.

Калид почувствовал взгляд жены и обернулся:

«Все хорошо?» — мысленно спросил он.

Эльвира так много слов могла найти в ответ, но вместо этого просто кивнула. Ведь дракон и так мог почувствовать ее мысли и эмоции, и для этого ему был не нужен даже дар чтеца, которым владел Даре. Эль отвлеклась от прошлого и тех событий, которые изменили ее жизнь и переписали ее будущее, и подумала о сыновьях. Сейчас они находились в Изолере, в королевстве Сердели. Они пытались защитить людей, а также Лара Белого, который не мог не вмешаться в войну, ведь опасность грозила Витни. Впрочем, если Селений не ошибся, а причин не верить жрецу не было, опасность грозила всей Изолере.

Вот и Эль с Калидом не смогли остаться в стороне, хотя драконы в любой момент могли открыть портал и покинуть мир Изолеры, чтобы найти себе новое пристанище. Тем более, что, как выяснилось несколько лет назад, драконы были выходцами из мира демонов и когда-то они бежали оттуда в Изолеру. Хотя, понимала Эль, и не все драконы уйдут, многие останутся в Таре, чтобы защитить его ценой собственной жизни. И они заплатят эту плату, ведь противостоять пожирателям миров было невозможно. Сар, Мер'тей, Го’той — самые древние драконы Тар Имо, опасность гибели не заставит их бежать.

И большинство людей, увы, также ожидала смерть, и не только их. Эльфы никогда не покинут свои Великие леса, которые даровали им силу. Да и гномы были очень упрямы, чтобы оставить горы и подземелья. Подводные жители и многие магические расы — все они умрут, ведь мельхеры никого не пощадят. После себя они оставляли только разрушенные и пустынные земли, а также умирающие миры.

Эльвира на огромном ящере вырвалась вперед. В мире демонов не было лошадей, да и не могли они выжить, впрочем, как и люди, в песках арольо. А ящеры с легкостью переносили свет трех небесных светил.

Калид хотел догнать жену, но потом передумал, позволив ей ощутить свободу песков арольо. Сам дракон до сих пор чувствовал себя неуютно в мире демонов. Он слишком хорошо помнил, как обратился в истинного дракона и услышал часть той истории, которая заставила некогда его предков бежать из деймена. Вспомнил о том, что некогда драконы не имели второй ипостаси. И хотя сейчас большую часть жизни он проводил в облике одалима, пробужденный истинный дракон больше не дремал в нем, нет, он все чаще напоминал о себе. В Изолере он порой засыпал, но в деймене он сразу пробуждался, желая сразиться с демонами. Но Калид учился совладать с теми эмоциями и желаниями, которые пробуждал в нем истинный дракон. Особенно с желанием начать охоту, ту охоту, которая так увлекала его предков.

— Он все еще под контролем?

Калид покосился на Апариха. Да, отношения с отцом Эль не заладились с самого знакомства. Впрочем, оно и не удивительно. Ведь в тот день Калид не смог совладать со своей сущностью, обратившись на какое-то время в истинного дракона, а Аларих из двухметрового светлокожего и золотовласого авара превратился в огромного монстра, также пробудив в себе истинную демоническую сущность. И вот с тех пор каждый из них ощущал желание сойтись друг с другом в смертельном поединке. И только Эльвира была той причиной, которая в какой-то мере примирила их и заставила перебороть свои желания и вражду.

— Я никогда не причиню ей вреда, — тихо ответил Калид. И он знал, что это правда. Даже если настанет тот день, и он обратит оружие против демонов, дракон был уверен, что Эль он будет защищать до последнего вздоха. И на чьей стороне будет она, у него тоже не было сомнений.

— Тогда будь осторожен, если Эскадран все-таки примет вас. Если он или кто-нибудь из высших демонов-аваров узнает о тебе, они попытаются убить тебя, чтобы уничтожить ту опасность, которую ты можешь представлять для них.

— Не беспокойся, Мак Шонри уже прочел мне лекцию, в сотый раз, — буркнул себе под нос последние слова дракон.

Аларих хмыкнул. Он и не сомневался, что отец с радостью избавился бы от дракона несколько лет назад, чтобы обезопасить внучку. Но жизни Эльвиры и Калида были связаны. Смерть одного привела бы к смерти другого, так что демоны приняли дракона в семью. Приняли, но все время подвергали проверкам.

— Если ты так заботишься о ней, то почему вновь позволил втянуть ее в дрязги людей? — нахмурился авар.

Калид вздохнул. Высших демонов — аваров — мало интересовали чужие жизни и уничтожение миров. Они были преданы семье и клану, но вот они не стали бы вмешиваться в войны, чтобы спасти других демонов и тем более людей.

Но Эльвира была другой. Она никогда не могла пройти мимо чужой беды. Возможно, это напоминала о себе кровь ее матери, которая была человеком. А возможно, это было воспитание приемного отца, который сделал из дочери воина по духу, а также научил ее милосердию.

С сердцем дракона, с кровью аваров… но Эльвира оставалась человеком.

Аларих не мог понять той простой истины, что это не Калид втягивал жену в неприятности и «дрязги», а это она сама была готова рискнуть своей жизнью. Как сто лет назад, когда она спустилась за драконом в подземелье, а не сбежала с другими пленницами. И как несколько лет назад, когда, избавляясь от лампы Изидора, попала в мир демонов.

— Если она родилась бы в этом мире и получила бы наше воспитание… — Аларих не закончил фразу, хотя он не раз думал о том, что у дочери было бы другое настоящее и будущее, если не было бы тех двадцати двух человеческих лет.

Калид промолчал в ответ, его-то устраивало и прошлое жены и тем более ее настоящее. Но потом все же добавил.

— Ну, Эльвира, как и вы, предана семье и близким.

— В этом ты прав, — согласился Аларих. — Но я не пошевелил бы и пальцем, чтобы спасти чуждый мне мир, тем более рискуя собственной вечностью и заточением в хаосе.

— Твой мир деймен, но для Эль Изолера стала родной.

Авар усмехнулся, внимательно взглянул на Калида и нехотя ответил.

— Не недооценивай себя, дракон. Изолера — твоя родина, а для Эльвиры мир там, где находишься ты.

Настал черед дракона удивленно приподнять брови.

— Поэтому я все еще жив?

Аларих нахмурился.

— Не думай, мы ценим все то, что ты сделал для нее. Но ради своей семьи мы готовы на любые убийства… и не только виновных, но также и невинных.

— Но она другая.

— Знаю. К сожалению, даже инициация не пробудила в ней истинного демона.

«Ну и хорошо», — подумал Калид, он точно не хотел потерять Эльвиру.

— Как и в ваших детях, — добавил демон.

Калид хотел возразить. Вопреки утверждению Дарса несколько лет назад, что он точно определился, что он дракон, а не демон, прошедшие годы изменили его. Изменили они и Эйвена с Карен. О нет, они, конечно, не стали относиться к миру как демоны, и даже сегодня Даре и Эйвен отправились без споров в Сердели. Но все же они менялись. Мир демонов, инициация и новые родичи влияли на них, даже если они и сами пока этого не осознали.

Эль'ли остановила ящера и, не дожидаясь помощи мужа или отца, спрыгнула на пески. Остальные демоны, а Аларих взял с собой целую армию, последовали ее примеру. Каждый демон — будь то авар, дорн или крон — чувствовал незримую преграду. Магию, которая пропитала воздух, внушая мысль бежать прочь от айдана Эскадрана, которому в гости они пожаловали.

— Это граница земель Эскадрана. Дальше нам ходу нет, — сообщил Аларих, с любопытством изучая замысловатый узор магии, которым была соткана невидимая граница. Однако, силы авара позволяли увидеть ему границу, но не преодолеть ее. Вот и хорошо, подумал демон, ведь сегодня только уговоры дочери заставили его отправиться на поиски этого Эскадрана. Но вот от встречи с ним Аларих хотел воздержаться, а также хотел уберечь дочь от знакомства со старым отшельником.

— И как нам пройти границу? — спросила Эльвира, протянув ладонь, но так и не прикоснувшись к чужой магии.

— Никак, — просто ответил Аларих.

— Прости, отец?

Авар вздрогнул. Дочь редко обращалась к нему отец. Хотя демон и старался добиться ее доверия, бросаясь к ней на помощь по первому зову. Правда за помощью она обращалась крайне редко.

— Эскадран знает о нашем прибытии. Но сомневаюсь, что мы будем иметь честь лицезреть его. Я говорил, он отшельник. Последние несколько столетий его никто не видел.

— Но ведь ты сказал, что он единственный, кто может знать о ключах калхары.

Авар пожал плечами.

— Мне жаль, но это все, что я знаю. Я бы хотел тебе помочь, но это не в моей власти.

Эль'ли вздрогнула и посмотрела на Калида. Они надеялись, что им удаться найти способ остановить мельхеров. Но единственная надежда таила как снег сквозь пальцы.

— Нам лучше вернуться в Изолеру, — заметил одалим. — Мы должны предупредить драконов и остальные расы о нависшей над ними угрозе.

Эль отрицательно покачала головой.

— Потребуются годы, чтобы высшие расы покинули Изолеру, если большинство из них согласятся на это. Но людей слишком много, их всех будет не спасти.

Калид молчал довольно долго.

— Всех нет, — наконец-то сказал он. — Но мы можем открыть порталы в человеческих государствах и найти людям новый дом.

— Спасти тысячи, когда людей миллионы? — уточнила Эльвира. — К тому же ты сам говорил, что мельхеры в свое время уничтожили не один мир. Кто даст гарантию, что однажды они не придут за остальными? И что, все время бежать?

— И что ты предлагаешь?

— Любую границу можно пройти.

Калид с сомнением взглянул на незнакомую магию. Возможно, истинный дракон не почувствовал бы преграду, но одалим не стал обращаться. В чем-то и он изменился за последние годы. Отдать собственную жизнь ради спасения тысяч — запросто. Рисковать своей семьей даже ради спасения миллионов — нет, он был к этому не готов. Поэтому он оставался в облике одалима.

Аларих внимательно следил за драконом, после чего довольно кивнул, поняв, какой выбор тот сделал. Оставалось только убедить Эль, что иногда можно и нужно отступить.

— Эту границу не пройти, — возразил авар.

Но Эльвира только скептически взглянула на отца, понимая его желание покинуть чужой айдан. Но она не собиралась сдаваться. Она присела прямо на пески, сосредоточившись на границе и магии. Сопровождающие встали в отдалении. Ведь у них был приказ — обеспечить безопасность Эль. Хотя демонам было неуютно в подобной близости от вотчины Эскадрана.

Калид присел на пески рядом с женой, он не стал отговаривать ее от идеи перейти границу. Слишком хорошо он, в отличие от Алариха, знал, что она не отступит. Хотя и он считал, что они напрасно теряют время.

Калид прикрыл глаза, оживляя в голове картину заснеженных гор и костры на землях свободных охотников. Но затем мысли унесли его в пыльный архив при храме Алике. Древние свитки и пергаменты, глиняные дощечки и фолианты. Архив хранил все о прошлом драконов, с того момента как они прибыли через порталы в Изолеру. И все же в них не оказалось никаких сведений о борьбе с мельхерами, кроме одного совета — бежать.

Дракон вздрогнул и открыл глаза. А затем, пытаясь скоротать время, он начертил на песке несколько узоров, прислушиваясь к разговорам демонов, которые советовали Апариху отступить от айдана отшельника. Эль'ли наконец-то надоело созерцать границу, и она, чтобы отвлечься, взглянула на рисунки мужа.

— Как ты это делаешь? — удивленно спросила она.

— Что? — не понял одалим.

— Ты не видишь?

Калид внимательно взглянул на свои рисунки сначала обычным взглядом, а потом магическим. Он не собирался использовать свои новые силы, но, видимо, это происходило помимо его воли. И хотя сегодня пробужденный дракон благоразумно молчал, но остаться в стороне он не смог.

— Граница лабиринт? — догадался он.

— А этот Эскадран мне уже нравится.

— Посмотрим, не поменяешь ли ты свое мнение, когда лично будешь лицезреть этого знаменитого отшельника, — усмехнулся Калид, который не обманывался насчет аваров.

Эль покосилась на отца и остальных демонов, после чего послала легкий импульс, который поднял песчинки, скрывая рисунки дракона.

— Надо отвлечь их, чтобы они не увязались за нами, — предложила она, опасаясь, что такую большую компанию авар не пожелает увидеть на своей земле.

— Это плохая идея.

«А я уверена, что хорошая», — возразила Эльвира, правда, мысленно, заметив, что отец внимательно и подозрительно смотрит на нее.

«Без разрешения прийти в айдан высшего авара, который тысячелетия никого не принимал… да, прекрасная идея», — усмехнулся Калид.

«Столетия, а не тысячелетия», — поправила Эль.

«Сути это не меняет».

«Уйти мы всегда сможем. Вдруг что, отец повторит свой фокус с обращением…»

Калид подумал, что тогда и он повторит свое обращение, чего совсем не планировал и не хотел.

«Твои поступки совершенно не соответствуют твоему решению прожить вечность»,

— только и заметил дракон, вспомнив разговор в кабинете после возвращения из мира демонов в Тар Имо несколько лет назад.

Эльвира посмотрела на мужа, за шутливыми нотами она заметила, что он по- настоящему обеспокоен. А ведь она сегодня, как и всегда, практически не спрашивая его согласия, решила отправиться в мир демонов, чтобы найти ответы, а еще лучше помощь в борьбе с мельхерами. Но у каждого решения были свои последствия. Вот и у сегодняшнего решения могли быть любые последствия. Эль отступила от магической границы.

«Ты хочешь, чтобы мы вернулись?»

"Не выяснив, что этот отшельник знает о ключах калхары?» — серьезно спросил Калид. Получив кивок жены, он всерьез задумался об Изолере, о магических народах, об уникальных и вымирающих животных. Целый мир, который через годы мог стать выжженной пустыней. Вместо ответа Калид протянул руку. Эльвира улыбнулась, ведь она и впрямь не умела отступать.

Создать несколько фантомов для Эль не составило труда. И пока демоны пытались понять, что за песочные чудовища напали на них, Калид потянул жену за руку, и они вступил в лабиринт.

И хотя граница оставалась прозрачной, одалим чувствовал, как они увязают в липкой магии.

Аларих и остальные демоны с первых же ударов расправились с песочными фантомами и поспешили к границе. Но судя по их лицам, они не видели дракона с Эль.

— Идем? — спросил Калид.

— Да… только я не вижу куда идти.

— Если бы я знал, — пробормотал одалим, но дракон внутри него уже вновь оживился, указывая путь к высшему авару. Одалим остановился, и Эльвира сжала его пальцы, напомнив о себе.

Калид выдохнул, в этот раз желания обратиться он не ощутил, так что и от истинного дракона оказывается был толк. Хотя даже с его помощью трудно было найти путь в лабиринте. Поэтому они несколько раз возвращались к началу, ходили кругами, но в конце концов выбрались к выходу.

— Ничего себе, — пробормотала Эльвира, делая шаг вперед.

Ведь перед ней раскинулся великий американский каньон. Кто бы ни был этот Эскадран, он бывал на земле. И создал свой айдан по подобию увиденного.

— Впечатляет, — согласился Калид.

Эль кивнула, озираясь по сторонам.

— Не беспокойся, демон не проигнорирует наше вторжение, — вздохнул Калид.

— Я бы тоже в этом не сомневался.

Сначала раздался незнакомый голос, а затем явился и хозяин айдана. Калид почему-то был уверен, что увидит перед собой демона, по лицу которого можно будет прочесть о прожитых им тысячелетиях, но он ошибся. Перед ним стоял двадцатилетний парень с белоснежной, как и у всех аваров, кожей, а также золотыми волосами, собранными в косу. Но вот длина рогов сразу свидетельствовала о том, что перед не званными гостями стоял не мальчишка, а древний авар.

И тут демон поднял взгляд, и дракон увидел черные зрачки, которые казалось принадлежали другому лицу. Тому, кто и впрямь прожил бесконечно долгую жизнь.

— Зачем вы искали встречи со мной?

Эль с трудом отвела взгляд от авара. Она тоже надеялась, что увидит перед собой зрелого мужчину, с которым будет проще договориться.

— Не беспокойся, — неожиданно ответил авар, — твоя красота заставляет и мое сердце биться чаще. Так что я выслушаю тебя.

Эльвира вздрогнула. Хозяин айдана улыбнулся и его глаза стали привычного золотого цвета, ведь тьма из них ушла.

— Ты чтец? — уточнила Эль, ведь авар ответил на ее мысли.

Калид нахмурился. Ему не понравился взгляд демона, которым тот окинул Эль. И тем более ему не понравились слова авара. О чем он не примкнул подумать, не стесняясь выражений. И в этот раз истинный дракон полностью его поддержал, намекнув, что можно было бы и закусить золотоволосым. Калид вздрогнул, опасаясь, что демон услышит его вторую сущность.

Но демон не услышал и вместо того, чтобы разозлиться, неожиданно рассмеялся.

— В этот раз прощу, но в следующий подумай о том, что я могу и ответить.

Эль закусила губу, догадавшись о немом разговоре между мужем и аваром. Но она предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Правда, она поспешно скрыла сознание. Что оказалось сделать довольно легко, ведь у нее был век после рождения Дарса, чтобы потренироваться.

— Тогда сразу уясни, она — моя.

— Вижу, — заметил авар и вздохнул. — Вот поэтому я и стал отшельником. Это невозможно — все время слышать чьи-то мысли. Я никогда не мог побыть в одиночестве… Так что вы говорите, вас привело ко мне? — резко перевел тему демон.

— Нам требуются твои знания, Эскадран.

Демон поморщился будто от зубной боли.

— Эскадран — только одно из моих имен, и оно точно не самое любимое. Так что зови меня Марак… Давно никто не интересовался моими знаниями. К какому роду ты принадлежишь, что твой клан не может тебе помочь? — Демон перевел взгляд на Калида. — Тебя не спрашиваю, так как поражен тем, что ее семья позволила ей выбрать тебя. Ведь твоя раса потеряла свое былое величие.

Калид мог поспорить бы с аваром, но благоразумно решил промолчать. Глупо было спорить с высшим аваром на его земле, вернее в его песках. К тому же Аларих вряд ли спокойно отнесся к исчезновению дочери, так что Калид надеялся получить ответ и покинуть чужой айдан и мир демонов.

Глаза авара вновь потемнели, и он расхохотался.

— О, так вы не одни пожаловали ко мне в гости… Хм, но вы почему-то прошли через лабиринт, а ваши сопровождающие пытаются пройти силой там, где нужен ум… И как вы тогда прошли лабиринт?

— Повезло, — поспешно солгала Эльвира.

— Повезло, — ухмыльнулся демон, но не стал заострять внимание на лжи. — Так ты внучка Мак Шонри. Не удивляйся, магию твоего рода трудно не узнать, а Аларих всегда верил в свою силу. Правда, не помню, чтобы у него была дочь.

— Это долгая история. И о своей демонической сущности я узнала всего лишь несколько лет назад.

— Любопытно… Но ты так и не представилась.

Эль ощутила непреодолимое желание вновь солгать, но передумала.

— Эльвира.

— Необычное имя для дочери демона… А ты?

— Калид, — буркнул дракон.

— Просто Калид, — усмехнулся авар, — который носит на пальце печать магистра совета драконов. Ну что же, Эльвира и просто Калид, следуйте за мной.

— Но ты не спросил, какие именно знания мы ищем у тебя.

— Нет ничего в этом мире, что было бы мне неизвестно.

— Мы ищем ключи калхары, — поспешно сообщила Эль, не сводя взгляда с лица демона.

Марак улыбнулся.

— Ключи калхары… все интереснее. Но я всегда знал, что этот день наступит. Мельхеры могущественны. Их нельзя было навечно удержать в одном мире.

— Их освободила колдунья. Она призвала их в Изолеру, отыскав ключ калхары.

Демон криво усмехнулся, а затем расхохотался. Хотя он и не удивился, что легенда о ключах калхары прижилась в мирах.

— Следуйте за мной! — приказал демон. И это был именно приказ, а не приглашение.

Калид не только сжал ладонь жены, но и притянул ее к себе. И хотя магия и так связывала их в этом мире и во всех остальных, дракон не доверял авару, особенно его дару чтеца и знаниям.

Демон привел гостей в шатер, у которого не было стен. Он жестом пригласил гостей присесть на низкий диван. Калид подумало том, что в собственный дом он их не позвал, а решил принять на возвышенности, откуда открывался вид на горы.

И только пол, точнее пески были устелены шкурами редких животных из разных миров, что говорило о демоне как об заядлом охотнике.

— Присаживайтесь, нам предстоит не простой разговор.

— Так ты поможешь нам?

Демон отрицательно покачал головой.

— Мы говорили о знаниях. А помощь, нет, это не в моей власти. Что будете пить?

Эль покосилась на пустой стол, на котором не было даже бокалов и тем более напитков. Но сейчас ей было и не до светской беседы за бокалом вина.

— Ты выковал ключи калхары! — обвинительно бросил Калид. — В твоих силах отыскать один из ключей или же выковать новый.

Демон рассмеялся, забавляясь своими гостями и их возмущением.

— Сожалею, но ваши представления о моих возможностях значительно преувеличены. А ваши сведенья лживы.

— Так это не ты выковал ключи? — упавшим голосом спросила Эльвира, осознав, что они напрасно потратили несколько часов, вместо того, чтобы искать выход.

— Ключей калхары не существует, — жестоко бросил демон. — И их никогда не существовало, — добавил он. — Я сочинил эту легенду, чтобы никто не узнал правды. И как видите, это имело смысл. На протяжении тысячелетий глупцы искали ключи, желая освободить мельхеров и обрести власть. Но их чаянья не увенчались успехом. Ведь они искали легенду, миф…

— Но колдунья отыскала ключ, — напомнил Калид.

— Невозможно найти не существующее, но… — Демон задумался, окунаясь в воспоминания давно прошедших дней. Время для авара не имело значение. Прошлое, настоящее, будущее. Для него они существовали, как и для трех колдуний, в одно и тоже время. — Драконы ушли из деймена до моего рождения. Они выбрали Изолеру своим домом. Но я много что слышал о них, так что я был очень удивлен, когда меня призвал дракон. — Марак усмехнулся. — Только поэтому я откликнулся на вызов. Он, как и вы, просил меня о помощи. Просил спасти один из дальних миров от нашествия мельхеров… До того дня никто не бросал вызов пожирателям миров. Они приходили и уничтожали планеты, одну за одной. Никто не мог противостоять им. Люди и другие существа погибали, поглощенные пожирателями. А высшие расы уходили и находили себе пристанище в других мирах. Они бежали до тех пор, пока по их следам не приходили мельхеры.

— Как звали дракона, который обратился к тебе за помощью?

Глаза авара вновь потемнели, когда он посмотрел на Калида, задавшего вопрос.

— Вы звали его Бер’тис.