В чужом теле

Глава 18

Вскоре оказавшись в своем родном теле, Нил очнулся, обнаружив себя лежащим в неудобной позе на спине, тяжело дышащим и потным. Он перевел дух и свесил ноги с матраса.

Сев на краю кровати, он попытался успокоиться.

Наблюдать, как Карен так резко сходит с ума, было ужасно.

Что, черт возьми, с ней случилось? Очевидно, она потеряла этого своего Даррена. Причем таким образом, что это причинило ей серьезную душевную травму. Он погиб, или просто ее бросил?

Пойти туда и узнать?

Нет уж, спасибо.

Может, у нее уже закончилась истерика.

Рисковать не хотелось.

«Несчастная девчонка, — подумал он, — Жалко-то как…»

Но побыть какое-то время в ее теле ему очень понравилось.

Да что там, доставило ни с чем не сравнимые ощущения!

Господи, она раздевалась прямо передо мной!

Он пристально посмотрел на браслет на своем запястье.

Неудивительно, что Элиза предупреждала о возможной зависимости. Я могу разглядывать кого пожелаю, могу невозбранно наблюдать за любой женщиной, могу быть в ее теле когда она раздевается, принимает ванну, занимается любовью.

Но не только это. Не только наблюдать — но и чувствовать все, что чувствует она.

«Невероятно, — подумал Нил, — В буквальном смысле невероятно».

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он все еще не мог до конца поверить, что это правда, но не мог найти и никакой возможности отрицать реальность происходящего. Браслет не вызывал у него какие-то супер-яркие сны или фантазии — он позволял реально входить в тела реальных людей. И он прекрасно знал, что это невозможно.

Невозможно. Но вместе с тем, он был совершенно уверен, что если сейчас спустится к машине, доедет до своего квартала и найдет квартиру Карен, то сможет встретиться с ней воочию.

«Должно быть, я рехнулся…» — подумал он, садясь за руль и заводя мотор.

Эта мысль приходила ему в голову довольно часто, с самого момента, как возникла данная навязчивая идея.

Он знал, что не стоило этого делать.

Карен вряд ли обрадуется внезапному визиту незнакомца посреди ночи.

И Нил чувствовал, словно изменяет Марте.

Не то чтобы он реально ожидал или желал чего-то романтического от своей возможной встречи с Карен. Повезет, если она вообще откроет дверь. А уж вероятность, что пустит в свою квартиру — близка к нулю.

«Так зачем же я это делаю?» — подумал он.

Просто посмотреть. Просто увидеть, что там на самом деле. Увидеть, насколько совпадает реальность с тем, что показывал браслет. Если получится хотя бы одним глазком на нее посмотреть…

Не нужно мне на нее смотреть! Ни одним глазком, ни двумя. Я и так знаю, насколько совпадает реальность с увиденным раньше. На 100 процентов — вот насколько. Кого я обманываю?

Но я хочу это сделать!

И уже делаю.

Точно, рехнулся.

Спустя всего несколько минут после начала поездки, он уже поравнялся со своим родным домом. Свернул за угол, затем заехал в переулок. Ехал очень медленно. Впереди все было чисто — никто не ошивался рядом. На виду, по крайней мере. Ни бомжа-барахольщика с магазинной тележкой, ни Ночного Ползуна, крадущегося в потемках в своей дурацкой шляпе и плаще. Ни Распутина.

Он задумался, где сейчас может быть Распутин.

Проезжая мимо своего парковочного места у заднего фасада здания, он притормозил и почти остановился.

«Можно просто сбегать к себе проверить, — подумал он, — Если ублюдок там, я его сразу пристрелю…»

Может, позже.

Может, никогда.

Я должен добраться до него прежде, чем он доберется до меня!

Ага, но сейчас не время пытаться. Его в любом случае здесь нет.

Попробовать слетать с браслетом?

Я не для того приехал сюда. Я приехал навестить Карен.

Он проехал дальше, но испытал сильное чувство вины.

Надо было зайти в свою квартиру. Если он будет избегать своего жилища, то каким образом собирается поймать в засаду Распутина?

Позже попытаюсь. Но сначала главное. Проверим окончательно, реально ли браслет показывает правду — и уж тогда я буду точно знать, что он работает.

Я и так уже знаю точно!

Нет, не знаю. Не на сто процентов. Это будет последнее, неопровержимое доказательство. После этого, больше никогда не стану сомневаться.

Он проехал мимо еще одного дома. В следующем, вероятно, как раз и жила Карен. Парковка была забита машинами.

Он проехал чуть вперед, чтобы на загораживать выезд, свернул поближе к краю узкой улочки и остановился.

Погасил фары и заглушил мотор.

Затем выбрался из машины и перешел на другую сторону переулка. Оттуда посмотрел на оштукатуренную стену.

«Это та самая?» — подумал он.

Тогда он влетел в квартиру Карен по чистой случайности, совершив экстренный маневр, чтобы избежать столкновения с бомжом.

Вроде, стена похожа.

Поглядев по сторонам, он попытался оценить дистанцию отсюда до своего дома, потом от места, где сейчас стоял, до места, где заметил бомжа с тележкой.

Кажется, расстояния совпадали.

И квартира Карен определенно не могла находиться в следующем доме. Там виднелись балконы, выходящие на улицу. А в стене, через которую он влетел, балконов точно не было.

Точно, это то самое здание.

Подходя к задней калитке во двор, он испытывал волнительную смесь страха с предвкушением.

Он пришел сюда вполне осознанно, с целью навестить Карен. И тем не менее, сам был в шоке от того, где оказался и что делал. Странное, но отчасти знакомое чувство.

Знакомое по…

Паркам аттракционов. Диснейленд, Ягодная Ферма Кнотта, Волшебная Гора, Фанленд в Болета-Бэй, Набережная Санта-Круз. Во всех этих местах он ощущал нечто похожее.

Когда стоишь в очереди на особенно страшные американские горки, где очень высоко поднимают и слишком быстро спускают с горы. Ты стоишь в очереди вроде как специально, по своей воле — собираясь прокатиться. Но не успеваешь и оглянуться, как впереди тебя уже нет никого. Ты следующий. И ты вдруг понимаешь, что твой час пробил, и ты совершил очень большую ошибку.

И у тебя дыхание перехватывает, и хочется заорать: «Что я тут делаю? Выпустите меня отсюда!»

Именно так чувствовал себя Нил, когда открывал калитку, шагал во двор, и закрывал ее за собой максимально осторожно, чтобы не издать ни звука.

«Почему бы мне не развернуться и не пойти назад? — спросил он мысленно себя, — Это же безумие! Что если она испугается и застрелит меня? Или еще что?»

Но из очереди на американские горки он тоже никогда не уходил.

Или из очереди на огромное и страшное колесо обозрения. По крайней мере, будучи взрослым. К страху всегда примешивался интерес, и он всякий раз залезал в кабинку.

Подходя к лестнице, он огляделся по сторонам. В этом дворике не было бассейна. Зато был какой-то маленький сквер: лужайка с кустами и деревьями, пара тропинок, тускло горящие фонари, даже несколько столиков для пикника. Пейзаж было довольно старомодным и умиротворяющим.

Вокруг ни души.

Он начал медленно, тихо взбираться по лестнице.

Коленки немного дрожали.

«Все будет нормально, — подумал он, — Я ничего плохого не делаю».

Это ты знаешь. А вот копы не будут знать.

Если кто меня увидит, крадущегося по лестнице в темноте, лучше сразу сматываться, пока не словил неприятностей.

Надо постараться не выглядеть подозрительно.

Посреди ночи? Это как?

Не крадись. Просто иди спокойно к ее двери, как будто ты живешь в этом доме.

На ближайшей к лестнице двери висел номер 26. Нил вдруг осознал, что не знает номера квартиры Карен, но 26-я находилась, вроде бы, на правильном месте — северо-восточный угол здания, второй этаж, через стену от переулка.

Чуть правее двери находилось большое окно.

Сквозь него не доносилось никакого света. Нил вспомнил, что Карен выключила лампу в гостиной, прежде чем перейти в спальню.

Интересно, сейчас она все еще в спальне?

Все еще стоит там на коленях, в одних плавках от бикини, продолжает делать себе больно и заходится в рыданиях?

Может быть.

Не так уж много времени прошло с момента, как Нил оставил ее там. Минут пять? Нет, побольше. Но точно меньше десяти.

Замерев перед дверью, он сделал глубокий вдох.

«Ох, что ж я делаю, — подумал он, — Точно все мозги отшибло…»

Он тихонько постучал в дверь костяшками пальцев. Короткая, деликатная серия ударов — если повезет, достаточно громкая, чтобы Карен услышала, но не настолько, чтобы разбудить соседей.

Впрочем, он понимал, что в такое время любой стук в дверь прозвучит тревожно.

Он стал ждать. Никаких звуков из квартиры не доносилось.

Не услышала? Или затаилась на полу спальни, прислушиваясь и все сильнее наполняясь страхом?

Попробуй еще раз. Только чтобы стук был негромким и вежливым.

Он снова постучал, пять раз и столь же осторожно.

И снова стал ждать.

«Не подойдет к двери, — решил он, — Или не слышит, или испугалась и надеется, что я сам уйду».

Или звонит сейчас в полицию.

Надо валить отсюда, пока цел.

Последняя попытка, и я ухожу.

Он тихо произнес одно слово в сторону закрытой двери:

— Карен?

Секунду спустя, раздался голос. Чуть громче шепота, словно в разговоре с другом:

— Кто это?

— Меня зовут Нил. Я старый знакомый Даррена. Он много о вас рассказывал. Очень часто. Я всегда хотел с вами повидаться, Карен, ну и… Да, я понимаю, ужасно невежливо так вас беспокоить. Ну, в такой-то час. Но он говорил, что вы сова, и поздно ложитесь обычно, так что… Я тут еду сейчас из Сан-Франциско на юг, а утром мне уже надо быть в Сан-Диего. Ну и я подумал заскочить на минутку, просто поздороваться, раз уж все равно через этот район проезжаю.

Внезапно зажегся свет над дверью.

— Секунду! — сказала Карен. Дверь открылась на длину цепочки. Сквозь щель сантиметров десять шириной выглянуло лицо Карен.

Да, это она. Та самая.

Читательница. Карен. Никаких сомнений.

Его визит сюда не был сном.

За очками, ее глаза выглядели опухшими и красными от слёз. Она была одета в большую, мешковатую белую футболку.

Нил предположил, что она, по всей видимости, натянула ее по-быстрому, когда услышал стук в дверь.

— Мы знакомы? — спросила она.

Он покраснел.

— Нет, не думаю.

— Вы уверены? Вы мне кажетесь… не знаю… немного знакомым откуда-то…

— Вы мне тоже, на самом деле. — он улыбнулся, все еще не справившись с румянцем, но слегка развеселенный тем, что смог сказать чистую правду. Да уж, он был с ней знаком, и даже весьма близко.

— Вас зовут Нил, да?

— Ага. Нил Дарден.

О господи! Представился ей настоящим именем! Долбанулся совсем?

— Ну ладно, — сказал он, — Я, собственно, только поздороваться и пришел. Просто всегда хотел вас увидеть вживую, так что решил попробовать, раз уж оказался так близко. Ну, чем черт не шутит, да?

Молча глядя на него, она то ли принюхалась, то ли шмыгнула носом.

— Ну что же, — сказал он, — Мне лучше двинуться дальше, наверное. Извините за поздний визит, не хотел вас…

— Нет, погодите. — она захлопнула дверь. Нил услышал звон цепочки. Затем дверь распахнулась настежь.

Карен сделал шаг назад со словами:

— Заходите.

Он помедлил.

— Да не стоит. Время позднее, да и к тому же…

— Нет, пожалуйста. — она торопливо прошла вглубь комнаты и зажгла ламу.

Нил шагнул через порог в ярко освещенную гостиную.

Ту самую.

— Пара минут у меня есть, наверное, — сказал он, закрывая за собой дверь.

На журнальном столике лежала книга в мягкой обложке. «Дикий флибустьер». Ровно там, где Карен ее и оставила, прежде чем уйти в спальню.

— Вас чем-нибудь угостить? — спросила она, — Пепси? Или я могу заварить кофе… — она пожала плечами. Во всех ее движениях сквозила какая-то нервозность и суетливость, но гостеприимство, вроде, выглядело искренним.

— Ой, да не надо, спасибо.

— Точно? — она взмахнула руками. Чуть ли не подпрыгивала на месте, будто ее что-то распирало.

«Как странно» — подумал Нил.

Наяву оказавшись в компании Карен, он окончательно убедился в действенности браслета, но ощущение было крайне необычным.

Не так давно, он был в теле этой девушки. Читал книгу вместе с ней. Видел все, что видела она, чувствовал все, что чувствовала она, даже смотрел мысленные картины в ее воображении. Он наблюдал, как она раздевалась догола и примеряла свой белый купальник. Он даже был тайным зрителем ее эротических воспоминаний, и смотрел, как «штука» Даррена движется между ее намасленных грудей.

Которые, кстати, совсем рядом.

Он видел их контуры сквозь ткань футболки.

И отвернулся, смутившись.

— Вы нормально себя чувствуете? — спросила Карен.

Он пожал плечами.

— Так, небольшая температура.

— Может, аспирину вам дать?

— Не нужно, я лучше поеду.

— Нет-нет, хотя бы посидите здесь и отдохните немного, — она жестом указала на диван.

— Ну, я… — Нил сделал пару шагов и присел.

— Давайте хотя бы газировки вам налью.

— Хорошо.

Она быстро ушла на кухню. Нил облегченно выдохнул, потеряв ее из виду.

«Какого лешего я тут делаю? — подумал он, — Я уже выяснил, что она существует. Это все, что мне было нужно».

Вали отсюда. Просто молча убеги, если потребуется.

Нет, нет, нет. Я не могу так с ней поступить.

А разве не хуже будет, если останусь?

Он уже вторгся в ее личное пространство. Да что там, не оставил камня на камне от этого пространства. В каком-то смысле, оставшись, он бы просто издевался над ней, забавлялся. Но если сбежать — она может обидеться, подумать черт знает что, или даже испугаться.

«Загнал себя в какую-то безвыходную ситуацию» — подумал он.

Не обязательно.

Будь с ней любезен, веди себя вежливо, играй взятую роль, постарайся оставить у нее приятное впечатление о своем визите.

И ни в коем случае не дай ей узнать, что ты самозванец!