В чужом теле

Глава 19

Спустя минуту, Карен вернулась в гостиную, держа по бокалу с пепси в каждой руке. Она шла медленно. Между согнутыми в локтях руками, ее грудь немного покачивалась при каждом шаге. Кубики льда в бокалах тихо позвякивали.

Ее футболка, хоть и довольно большая, едва доходила до середины бедра, как очень короткое платье.

Нил с трудом заставлял себя смотреть ей в лицо.

Она покраснела. Наверное, заметила, как ее разглядывали.

— Я вас, наверное, из постели поднял, — сказал Нил, пытаясь придумать благопристойное объяснение, почему так пялился на ее одежду.

Похоже, прокатило. Она улыбнулась и немного склонила голову на бок.

— Нет, вы как раз вовремя зашли, я еще не ложилась.

Остановившись перед ним, она протянула один из бокалов.

— Спасибо, — сказал Нил, принимая бокал.

— Только я не слишком привыкла принимать гостей так поздно.

— А я не привык быть гостем так поздно.

Карен коротко, быстро рассмеялась.

— Ну… — неопределенно произнесла она.

Затем посмотрела на другой конец дивана, словно подумывая сесть туда, но повернулась и перешла к кожаному пуфику. Опустившись на него, девушка нервно улыбнулась и прижала подол футболки между ног. В такой позе ее колени оказались выше пояса. Она быстро опустила ноги на пол, вытянув их в сторону Нила.

Нил, стараясь сохранять любезно-непринужденный вид, отхлебнул холодной газировки из бокала.

— Ай, как вкусно, спасибо.

— Пожалуйста, — она тоже немного выпила, — Кстати, а как вы узнали мой адрес?

Если ее нет в справочнике, мне пиздец.

— Да просто остановился у таксофона, позвонил в справочную.

— Ясно. — кивнула она, очевидно, удовлетворившись объяснением.

Слава тебе, Господи!

— И вы, значит, друг Даррена? — спросила она.

Ой блин, надо быстро думать!

— Ну да, — сказал он, — Мы вместе учились.

Безотказный вариант. Мы все ведь где-то когда-то учились, да?

Но на лице Карен проступило недоумение.

— Забавно, — произнесла она, — Вы кажетесь мне знакомым, но что-то даже… Я ведь знала всех его друзей по ЮКУ.

— А, понял! Нет, не ЮКУ. Вы про Южно-Калифорнийский Университет? Нет, не там. Мы с ним в школе вместе учились, в старших классах.

А если он не моего возраста?

— А, ну тогда ясно.

Нил снова мысленно возблагодарил Бога.

Но если она продолжит задавать такие вопросы…

Внезапно, ему пришла в голову блестящая идея, как избежать дальнейших ловушек.

— Я, на самом-то деле, довольно давно с Дарреном не виделся, — сказал он, — Даже не знаю, где он сейчас, что с ним. Пытался пару раз звонить, но… — он помотал головой, — Он переехал куда-то, или…? — Нил пожал плечами и вопросительно посмотрел на Карен.

Девушка молча встретила его взгляд.

— У вас, может быть, есть его новый адрес? — добавил Нил.

Ее лицо помрачнело, приобретя болезненное выражение.

Не стоило спрашивать! Сейчас у нее еще один припадок начнется. Тот мужик наверняка двинул кони. А новый адрес — участок такой-то на кладбище «Светлая память», или где там его закопали.

Но ее голос прозвучал довольно спокойно, когда она сказала:

— Да, есть. Конечно, — отхлебнув еще пепси, она вытянула руку и поставила свой бокал на соседний столик, — Сейчас пойду посмотрю, — она согнула ноги в коленях, собираясь встать.

— Ой, да не вставайте. Не надо спешить. Ну, если только вы не… считаете, что мне пора.

— Нет. Я просто думала, что вы хотели бы получить адрес сразу.

— Да я на самом деле не за его адресом приехал. Просто хотел с вами познакомиться. Он всегда говорил… столько хорошего про вас.

— Правда? — она снова вытянула ноги.

— О, еще как! Очень любил похвастаться, какая вы красивая. И, я смотрю, не обманывал.

Карен покраснела, улыбнулась, помотала головой.

— Мне очень приятно, но…

— Он сказал, что больше не видится с вами.

Осторожно, ты рискуешь. Не перегибай.

— И мне это всегда было непонятно, — продолжил Нил.

Вот сейчас аккуратнее.

— Вы казались такой красивой парой.

Притормози. Она как-то странно начала смотреть.

— Очень жаль было услышать, что у вас с ним не сложилось.

Карен смотрела так, будто только что, прямо на ее глазах, Нил превратился в диковинную, но симпатичную обезьянку.

— Я вас не совсем понимаю, вы про что? — спросила она.

— Про вас и Даррена.

— Что про нас?

— Ну, как сказать… Он рассказал мне, что вы расстались.

— Расстались?

— Ну, разорвали ваши отношения.

Она улыбнулась крайне нервной, почти лихорадочной улыбкой. Ее румянец стал из розового багровым.

— Мы никогда не… — она помотала головой, — Ничего мы не разрывали. Если он женился, это совершенно не значит, что… Ну то есть, он все равно всегда будет моим братом.

Нил почувствовал, будто ему врезали по голове дубиной.

Он поднял бокал к губам и отхлебнул, отчаянно стараясь не подавиться.

Это должно быть какой-то ошибкой!

Опуская бокал, он произнес:

— Это другой Даррен. Не ваш брат. Не тот. Другой наш общий знакомый.

— Не думаю, что мне известен какой-либо другой Даррен.

Так и думал, но попробовать стоило.

— Да нет, должен быть точно, — настойчиво сказал Нил, — Тот, с которым я в одном классе учился. Вы же меня не помните?

— Не совсем. Хотя вы кажетесь мне слегка знакомым. Мы могли где-то видеться. Только где? Дело в том, что я не в одной школе с братом училась. Мама с папой отправили меня в христианскую школу для девочек в центре города. Ну знаете, хотели оградить свою малышку от всех этих гнусных пацанов и их дурного влияния. А он ходил в старшую школу Гамильтона, это…

Нил попытался улыбнуться.

— Все, ситуация прояснилась. Тот Даррен, которого я знаю, ходил в старшую школу в Санта-Монике. Ну и я тоже, соответственно. В одном с ним классе.

— Какое странное совпадение, — задумчиво произнесла Карен.

— И не говорите! Что моего друга тоже зовут Даррен, и у него была девушка по имени Карен и по фамилии… — Нил попытался вспомнить ее фамилию.

Как ты можешь ее вспомнить, если никогда не знал! Облажался, идиот!

Она смотрела на него, ожидая завершения фразы. Ее брови изогнулись выше оправы очков.

Тянулись секунды. Наконец, она спросила, тихим и настороженным голосом:

— По имени Карен и по фамилии…?

— Ну, вы знаете.

— Я-то знаю. А вы?

— Как-то неловко получилось, — сказал он, — Но меня реально часто так переклинивает. Ну знаете, как иногда знакомое имя крутится на языке, но никак не получается его вспомнить?

— Вы ведь только что узнавали мой адрес в справочной?

— Ну да. Конечно. Но неужели у вас никогда такого не было — вот только что помнил адрес или имя, и в следующую минуту оно вылетело из головы?

— Что происходит? — почти спокойным тоном спросила она.

Нил помотал головой, потом пожал плечами, постарался придать себе невинный вид.

— Возможно, мне лучше сейчас уйти. Простите, что забыл, как вас зовут, — он натужно рассмеялся, — Я как меня-то зовут порой забываю.

— Нил Дарден.

Великолепно. Потрясающе. Супер. У нее хорошая память.

— Если, конечно, это ваше настоящее имя — в чем я теперь сомневаюсь.

— Простите, — сказал он, — Я просто уйду, ладно? — он повернулся боком и поставил свой бокал на журнальный столик.

Когда он встал, вместе с ним встала и Карен.

Когда он сделал шаг к двери, она тоже переместилась.

Она успела первой и преградила проход, прижавшись к двери спиной.

— Просто выпустите меня. Мне ничего больше не нужно, — сказал он.

Девушка пристально вгляделась в его глаза.

— Сначала я хочу знать, что происходит. Только на этот раз, желательно правду, ладно? Ты ведь не в телефонном справочнике меня нашел, да? Ты ведь не знаешь моей фамилии, и никогда ее не знал, да?

— Конечно, знаю.

— Хватит врать, ладно? Слушай, ты вроде парень приличный. Я даже не буду звонить в полицию, ничего такого. Просто хочу знать, что ты здесь делаешь.

— Хорошо, — сказал он, одновременно пытаясь придумать, что сказать.

Определенно не правду. Правде она не поверит. Кроме того, Нил в любом случае никому не собирался рассказывать про браслет.

— Вы правы, — сказал он, — Я вас не знаю. Просто видел пару раз на районе, и потом… ну, честно говоря, просто однажды проследил за вами. — он улыбнулся, стараясь притвориться безобидным дурачком.

— Зачем?

— Хотел узнать, где вы живете.

— Зачем?

— Нуу… я подумал, что было бы неплохо с вами познакомиться. Да, знаю, это стремновато звучит. Я стал похож на маньяка какого-то.

— Немного, — сказала она. Но в ее голосе было больше любопытства, чем тревоги, — А мое имя откуда взял?

«Прочитал на почтовом ящике?» — подумал Нил.

Нет! Если ее дом такой же, как соседние, то на ящике нет имени, только номер квартиры и инициалы. Скорее всего, просто «К»..

И дальше фамилия.

Надо было там посмотреть! Я бы до сих пор с ней мило беседовал, если бы потрудился узнать ее фамилию!

Карен выгнула бровь.

— Плохо придумывается?

Я спросил кого-то? Допустим. Кого?

Увидел ее имя где-то? На водительских документах?

Шикарная идея. Сообщить ей, что я залезал в ее машину. Это ну совершенно не вызовет подозрений!

— Ну, мне просто немного стыдно, — сказал он.

— Не сомневаюсь.

Допустим, увидел ее имя на документах, которые она носит с собой. И как, черт возьми, я мог их увидеть?

Ага, точно!

— Вы подумаете обо мне еще хуже, наверное. Но теперь, чего уж… — он скорчил гримасу, — Я стоял за вами в очереди в магазине, и как бы… Ну, подглядел, как вы достаете документы на кассе. Успел прочитать только первое слово имени. Заметил, что Карен, а дальше… Ну, а потом я посмотрел, в какую машину вы садитесь и проследил за вами до дома.

Пожалуйста, не надо больше вопросов!

Она пытливо вглядывалась в его лицо. Слегка нахмурившись, но без особой злобы.

— Издеваешься, — наконец произнесла она.

— Нет. Это, в общем-то, и всё. Сегодня я просто… Ну не смог я больше ждать! Почувствовал, что просто должен приехать и попытаться с тобой познакомиться. Понимаю, это безумие. Приходить к незнакомой девушке вот так посреди ночи. Но с тех пор, как узнал твой адрес, я просто места себе не находил… Не мог спать, не мог ни о чем больше думать. Ну, и вот я здесь. Всё, теперь я сказал правду.

— Почему? — спросила она.

— В смысле? Почему что?

— Почему я?

— Ну, просто… есть в тебе что-то такое. Когда я тебя первый раз увидел, у меня такое чувство возникло… Словно мы давным-давно знакомы.

Ее лицо просветлело.

— Ну, я как бы… тоже немного чувствую что-то похожее.

— Я знаю, что это совершенно неправильный способ завязать знакомство. Ну то есть, ты же наверняка теперь решила, что я псих ненормальный…

— Ну, не знаю, — она пожала плечами, — Если только немного.

— Рад это слышать. В любом случае, теперь, когда мы познакомились, мне лучше уйти, чтобы ты могла спокойно выспаться. Может, встретимся завтра днем, уже нормально, и…

— Без проблем, я буду только рада!

— Отлично! — воскликнул Нил, пытаясь подражать ее энтузиазму, — Сходим куда-нибудь поужинаем?

— Конечно.

— Давай, я за тобой заеду? Часов в шесть, скажем?

— В шесть? Пойдет.

— Супер!

Но она все еще загораживала дверь.

Нил максимально широко улыбнулся.

— Ну… так ты меня все-таки выпустишь?

Девушка улыбнулась в ответ.

— Может быть, выпущу. А может и нет.

Ох ты ж блин! Теперь еще что?

— Прежде, чем ты уйдешь, — сказала она, — Я хочу, чтобы ты мне ответил на один вопрос.

Только не это! Опять чертовы вопросы!

— Смотри, меня время поджимает, — предупредил он, — Если не успею вовремя, то превращусь в тыкву.

— Тогда сделаю из тебя тыквенный пирог, — сказала она.

Нилу совершенно не понравился ее взгляд, когда Карен это произносила. Без малейших признаков юмора. Он пытался продолжать улыбаться, но это было непросто.

— Что ты хочешь спросить?

— Как ты узнал про Даррена?

Нил почувствовал, как у него земля уходит из-под ног.

Именно тот вопрос, который он меньше всего хотел бы сейчас услышать.

— Как я узнал что про Даррена? — спросил он, пытаясь выиграть время.

— Ты сказал, что дружил с ним, — пояснила Карен, — Только из-за этого я тебе дверь открыла. Но тогда, если я для тебя просто незнакомка, в которую ты… влюбился, и начал следить, то откуда ты вообще знаешь про Даррена?

— А, да я просто случайно назвал первое попавшееся имя.

— Первое попавшееся? Даррен?

— Конечно. У всех есть кто-то знакомый по имени Даррен.

Ее это, похоже, ничуть не рассмешило.

— Хорошая попытка, но придумай чего-то получше.

Нил помедлил, затем сказал:

— Тебе вряд ли захочется это знать.

— О, не сомневайся! Ну?

— А ты так и будешь меня тут держать, пока я не скажу?

— И с места не сдвинусь.

— Я могу тебя сдвинуть.

— Попробуй. Пожалеешь.

— Я думал, что тебе нравлюсь. Ты ведь даже согласилась на свидание завтра.

— Может и нравишься. Ты похож… Кажется, похож на кого-то, кто мог бы мне очень сильно понравиться. Но я должна тебе доверять. Должна быть честность между нами. А пока что, ее было очень мало. Ты заставил меня открыть тебе дверь обманом, притворившись непонятно-кем. Так отношения не начинают.

— А то я не знаю! Но я просто думал, что ты не откроешь, если в дверь постучит какой-то хрен с горы.

Она кивнула, будто соглашаясь. Но в следующую секунду спросила:

— И все-таки, как ты узнал про Даррена?

Да что ж за напасть такая!

— От тебя, — сказал он.

Девушка нахмурилась.

— Ты это о чем?

— Знаешь, это прозвучит, наверное, как бред, и ты решишь, что я опять вру. Но это правда. Богом клянусь. У меня есть… определенный дар. Способность. Иногда я могу узнать, что человек думает. Умею читать мысли.

Лицо Карен побагровело.

— Ага, конечно! По понедельникам и четвергам, при полной луне.

— Ну смотри, когда я стоял у твоей двери, да? Я сконцентрировался на тебе. И обнаружил в твоих мыслях имя «Даррен».

Она бурила его гневным взглядом.

— Нет. Врешь.

— Не вру.

Ее голова несколько раз мотнулась из стороны в сторону.

— Это невозможно. Никто не может читать мысли.

— Я могу.

— Нет.

— Я же не знал, что он твой брат, — пояснил он.

И сразу же пожалел, что нельзя взять слова обратно.

Губы Карен шевелились, но никаких звуков не раздавалось. Только тяжелое дыхание.

Ну кто меня за язык тянул!

— Ничего страшного, — сказал он ей, — Я никому не расскажу.

В ее глазах плескался ужас.

— Что не расскажешь?

— Про тебя и Даррена. Что вы делали вместе.

— Т-ты… ты знаешь?

— Прости.

— О боже! — ее руки взлетели к лицу. Она впилась ногтями в свои щеки и выпалила, — О господи, нет!

— Ничего страшного не случилось, — вновь сказал Нил.

— Нет! — снова выкрикнула она.

— Тшшш, спокойно. Я просто уйду, ладно? Просто отойди с дороги, хорошо? Ты больше никогда меня не увидишь. Я никому ни слова не скажу.

— Ублюдок!

Она кинулась на него с визгом, потянувшись к его лицу скрюченными пальцами.

Нил отпрянул назад.

— Стой! — охнул он, — Ты чего!

— Сволочь!

Он вскинул руки, чтобы защитить лицо. Ногти вонзились в его предплечья.

— Ай! — он оттолкнул ее и посмотрел на красные бороздки на своих руках, — Ты чего со мной сделала! Охренела?!

Девушка снова кинулась на него. Ее сотрясали судорожные всхлипы.

Слезы катились по ее лицу.

— Нет! — заорал Нил.

Но она продолжала наступать, подняв руки, готовая вновь царапать когтями.

— Да ёб твою мать! — вскрикнул Нил. Затем напрягся, отбил ее удар левой рукой и с размаху врезал кулаком ей в живот. Удар пришелся на мягкое. Его кулак глубоко вошел. Карен резко выдохнула и сложилась пополам на его руке.

Пока она падала, Нил успел подхватить ее под мышки. Затем осторожно опустил, позволив девушке встать на колени. Когда он убрал руки, Карен повалилась вперед, прижавшись лбом к полу. Она издавала шумные хрипящие звуки, пытаясь отдышаться.

Нил опустился на корточки рядом с ее головой.

— Ты как, в порядке? — спросил он.

Она продолжала судорожно хватать ртом воздух.

— Извини, что пришлось это сделать, Карен. Я во всем виноват, мне не стоило сюда приходить. Прости. Но на этом все должно закончиться. Я совершил большую ошибку, и мне жаль, что я случайно узнал про твои… про то, что у тебя там было с Дарреном. Но я никому никогда не скажу, клянусь. Твой секрет никто больше не узнает. Договорились? Только копам меня на закладывай, ладно? Все, я ухожу. Уже ушел. Ты никогда меня больше не увидишь.

«Очень на это надеюсь!» — подумал он.

Затем он встал, обошел лежавшую на полу Карен и поспешил к двери. Взявшись за ручку, он обернулся, чтобы последний раз на нее посмотреть. Девушка все еще стояла на коленях, опрокинувшись лицом на пол, задом к нему, с задранной футболкой. Нил ожидал увидеть белые плавки от купальника, но их там не оказалось.

Он мельком заметил бледные ягодицы, темную щель, волосы. Быстро отвернувшись, он рывком распахнул дверь.

Затем тихо, осторожно закрыл ее за собой.

Торопливо сбежав вниз по лестнице, он устремился к выходу со двора этого дома.