В чужом теле

Глава 54

Нил знал, что ему следовало заставить их остаться. Но в то же время не мог не радоваться, что они составили ему компанию. Было очень приятно расположиться на заднем сиденье джипа, когда они сидели перед ним, в достаточной близости, чтобы его касались их развевающиеся на ветру волосы.

Марта была за рулем. Они со Сью иногда переглядывались и обменивались какими-то фразами, которых Нил не мог расслышать.

Если с ними что-нибудь случится…

Он гадал, не рискует ли он ими, позволяя себя сопровождать. Или напротив, они были бы в большей опасности, оставшись дома?

«Так, по крайней мере, мы будем все вместе. — подумал он, — Я здесь, чтобы уберечь их».

Что, как он подозревал, было скорее оправданием. Настоящие причины, вероятно, были сугубо эгоистичными: он хотел, чтобы девушки находились рядом с ним. Отчасти потому, что в глубине души он страшился отправляться в одиночку на подобную миссию в столь поздний час. Но главным образом потому, что, по крайней мере, в настоящее время, ему показалось бы чересчур болезненным расстаться с любой из них.

Но ведь я сам их везу к Глитту. Он бы мог никогда нас не найти, а тут получается, что мы ИДЕМ к нему сами.

Внезапно охватившее его осознание абсурдности происходящего обрушилось с такой силой, что он представил, как наклоняется вперед между сиденьями и говорит: «Поворачивай. Едем домой».

Он хотел это сказать.

Но не смог.

Сегодня, и только сегодня, у Глитта назначено свидание с бумажным пакетом в урне возле «Видео Сити».

Если мы упустим его, он так и будет гулять где-то на свободе. А мы не будем знать, где. Рано или поздно он отыщет нас. И мы не узнаем, когда.

Отступи мы сейчас, и он нас обязательно прихлопнет.

Отправной точкой их поездки было жилище Марты. Оттуда пролегало множество путей до «Видео Сити». Но вскоре Нил обнаружил, что они едут тем же самым маршрутом, по которому он обычно ездил в видеопрокат.

Той же дорогой, по которой он ехал в воскресную ночь.

Скоро они должны были подъехать к тоннелю под автострадой.

Они остановились на сигнал светофора на Национальном бульваре. Повернувшись на своем сиденье, Сью оглянулась на Нила.

— Как делишки? — спросила она.

— В норме.

— Неубедительно, — сказала Марта. Одурачить ее не представлялось возможным.

— Бывало и лучше, — признал он. — Просто напуган. Лучше бы мы сейчас лежали в нашей кровати.

— Ничего, через пару часов все закончится.

— Вот как раз этого он и боится, — сказала Сью.

— Я знаю, что мы должны это сделать, — пояснил Нил. — Но мне это не нравится.

— А мне — да, — ухмыльнулась Сью.

— Тебе что?

— Нравится это. Я чувствую себя как тогда, когда мы катались на американских горках в Форте. Пони-Экспресс? Вся прям дрожу от волнения.

— Жаль, что меня там не было, — сказала Марта. Свет переключился на зеленый, и она миновала перекресток.

— Эта чертова штука забарахлила, — сказала ей Сью, — мы застряли на самом верху. Я была напугана до усрачки. Но все обошлось. И сейчас обойдется.

Нил, уже почти приготовился к тому, что Сью вот-вот ляпнет Марте про то, чем они занимались, застряв на самой высокой отметке американских горок. Он даже слегка удивился, что она этого не сделала.

— Когда все это закончится, — сказала Марта, — нам надо двинуть в Диснейленд.

— Точно!

— Теперь, с полумиллионом, — сказал Нил, — пожалуй, мы в состоянии себе это позволить.

Марта слегка повернула голову, и Нил увидел, как ее лицо тронула улыбка.

— Малышу понравится Диснейленд. После его рождения, нам придется возить его туда два-три раза в год.

— И все вместе, так ведь? — спросила Сью. Похоже, она хотела убедиться в том, что ее не вычеркнули из будущих планов Марты.

— Тебе придется катать коляску, — сказала ей Марта.

Нил заметил, что подземный тоннель под автострадой остался позади. Он вообще не заметил этого, ни на секунду не придал значения угрожающим бандитским граффити, намалеванным на его стенах, не почувствовал исходящей от них угрозы.

Они проехали его, болтая о Диснейленде.

— А можно я дам ему имя? — спросила Сью.

— Ребенку? — поинтересовалась Марта.

— Ну да.

— О нет! — выпалила Марта, рассмеявшись.

Джип тряхнуло, когда они пересекали старые железнодорожные пути. Марта повернула налево.

— Пожалуй, мы готовы рассмотреть твои варианты, — смилостивилась она. — Но последнее слово за мной и Нилом.

— Ну, само собой. Так будет по-честному.

Повернув голову, Нил окинул взглядом поле. Пустырь. В сером лунном свете он увидел голую землю, гравий и разросшиеся кусты, бледные пятна мусора, неясные очертания всякой выброшенной рухляди.

Он припомнил, как бежал через бесхозный участок в направлении деревьев.

Туда. Прямо вон в ту сторону.

Именно туда, где этот ублюдок удерживал Элизу.

Там, в узкой прогалине между полем и склоном насыпи автострады. Идеальное место для того, чтобы прятаться в темноте, и играть в такие игры, которые лишь в ночных кошмарах привидятся.

«Там, — подумал он. — Именно там».

Я мог бы спасти ее. Если бы я только добил его.

Надо было присесть около него и засунуть дуло ему в рот.

Бум!

И еще раз для пущей убедительности.

Если бы, да кабы…

«Самый важный вывод, который следует из этого извлечь, — сказал он себе, — не повторяй ту же ошибку. На этот раз прикончи его наверняка».

Наклонившись вперед, он сказал:

— Вон там мне почти удалось спасти Элизу. Там, среди тех деревьев.

Марта и Сью повернули головы. Они посмотрели на место среди деревьев под насыпью автострады. Но это было не то место. Нил сказал об этом слишком поздно. Нужное место было уже позади.

— По факту там ты ее спас, — поправила его Марта. — Без всяких «почти».

— Нет. Я всего лишь предоставил ей отсрочку. Кратковременную.

— Ты в этом не виноват, — сказала Сью.

— Знаю. Это все их вина. Однако у меня была возможность помешать им, спасти Элизу. И я упустил этот шанс.

«Да и свой шанс спасти девчонку в гараже я упустил, — подумал он. — Но, возможно, шансов спасти ее и не было. Даже если бы мне удалось отыскать то место снова… Там такие ужасающие ожоги».

Она уже наверняка мертва.

Но если мне удастся проникнуть в голову Глитта, возможно, я смогу выяснить, где находится гараж. Попытка — не пытка. Ведь есть же вероятность, что она все еще жива.

Чрезвычайно призрачная.

«Мне все равно придется приложить усилия, — сказал он себе. — Я обязан постараться».

Марта повернула направо и потихоньку поехала по последнему отрезку пути к «Видео-Сити».

Воскресной ночью на этой самой дороге Элиза пряталась на заднем сиденье машины Нила, вся израненная и в крови, совершенно раздетая, если не считать рубашки Нила и ботинок Глитта.

«Ботинки Распутина», — напомнил он себе.

Зверь из Бельведера.

— Интересно, как Винс его повстречал, — задумчиво пробормотал Нил.

— Повстречал, в смысле Глитта? — спросила Марта.

— Ну да. Куда надо пойти, чтобы повстречать такого парня?

— Поищи под камнями, — предложила Марта.

Нил различил впереди яркие огни бульвара Венис.

Почти приехали! Боже!

Внезапно он почувствовал, что не в состоянии нормально дышать, и его замутило.

— Вон там, на углу, — пробормотал он.

Свет падал из витрин, расположенных вдоль стены «Видео Сити», на тротуар у края дороги.

— Они открыты? — спросила Сью.

— Обычно закрываются в полночь, — ответил Нил. — По-моему они оставляют свет включенным на всю ночь.

— Чем больше света, — сказала Марта, — тем лучше.

— Кстати о свете, — заметил Нил, — тебе лучше выключить фары.

Она так и сделала. Конусы света исчезли, но ночь все равно оставалась не слишком темной, благодаря уличным фонарям и полной луне.

— Где нам лучше пристроиться? — спросила Марта, когда они подъехали к зданию.

— Только не на парковке, — сказал Нил.

— Как насчет этой улицы? — предложила Сью.

— Ага, — сказал Нил. — Можно там. А можно и прямо здесь.

Сбавив скорость почти до нуля, Марта направила машину к обочине справа. Затем она сделала разворот. Оказавшись задом по направлению к бульвару Венис, она выровняла машину параллельно обочине. Затем медленно сдала назад.

Промелькнуло расположенное через дорогу здание «Видео Сити».

Когда перед ними открылся вид на всю парковку, Марта остановилась.

— Так нормально? — спросила она.

Нил оглянулся через плечо.

— Еще немного назад. Тогда мы будем в тени.

Марта последовала его рекомендации. Тень от дерева наползла на джип.

— Ну вот.

Она остановилась и заглушила двигатель.

— Идеально, — сказал Нил.

Тень их полностью не скрыла, но, по крайней мере, здесь они были защищены от прямого света полной луны и ближних фонарей.

Издалека, вероятно, можно было различить только их неясные темные силуэты — если вообще можно было заметить. Взгляд постороннего, скорее всего, просто скользнул бы по этому участку дороги. Возможно, заметил бы автомобиль, припаркованный в темном месте, и обратился бы в сторону более освещенных мест.

По крайней мере, Нил очень на это надеялся.

Вблизи он мог различить смутные очертания Марты и Сью. Они обе повернули головы налево, наблюдая за хорошо освещенной парковкой на другой стороне улицы.

Он пожалел, что они не надели сверху что-нибудь темное. Как же раньше об этом не подумал?

Они не обсуждали, что надеть: просто оделись в то, что Сью принесла из гостиной — как будто собирались просто немного покататься посреди ночи, не выходя из машины и с минимальными шансами кому-то попасться на глаза.

Что Нила вполне устраивало.

Даже если бы он подумал о темной одежде, скорее всего промолчал бы из-за страха испортить классный момент. Было приятно осознавать, что на Марте под футболкой ничего нет, что Сью обнажена под этим вязаным пуловером и плиссированной юбкой. На нем самом из одежды были только шорты и кроссовки.

«Почему же мы не переоделись?» — задумался он.

Он предположил, что это связано и с комфортом, и с приятным ощущением от какого-то сохранявшегося сексуального напряжения. Но прежде всего, это виделось способом не признаваться себе в том, что они реально отправляются на опасное дело, прямо сейчас.

Оделись так, как будто вышли всего на пару минут — например, чтобы вернуть видеокассеты.

Это с пушкой-то в кармане.

Было странно чувствовать себя без нижнего белья, но с прилегавшим к бедру пистолетом. Через тонкую ткань кармана он чувствовал металлический холод и тяжесть оружия.

Марта повернулась боком и посмотрела на него через плечо.

— Не подашь мне камеру?

Он поднял устройство и протянул ей.

Пока Марта открывала кожаный чехол камеры, Нил переключил свое внимание на парковку. Там было разбросано пять или шесть машин, но территория была настолько обширной, что казалась практически пустующей. Он никого не видел. Припаркованные машины казались безлюдными. Внутри и около магазина, на первый взгляд, тоже никого не было.

Только позади них на бульваре Венис ощущалось какое-то движение. Небольшое количество машин проносились мимо, издавая гулкие звуки. В какой-то из них радио играло настолько громко, что рокочущие басы заглушали остальную музыку.

— Надеюсь, света будет достаточно для камеры, — сказала Марта.

Нил посмотрел на стеклянные двери «Видео Сити», дорожку перед входом, щель для ночного возврата и круглую бетонную урну для мусора, куда должны были положить пакет с деньгами. Свет падал из витрин магазина. Более яркий свет исходил от фонарей, окружавших парковку.

— Кажется, здесь достаточно светло, — предположил Нил.

Марта поднесла видеокамеру к глазу.

— Вроде нормально, — сказала она и увеличила изображение. Раздалось жужжание оптического зума. — О, да. Получится шикарно.

— Ты погодь, — вмешалась Сью, — Еще не факт, что вообще кто-то явится.

— Который час? — спросил Нил.

— Двенадцать тридцать пять.

— Нас не заставят долго ждать. Во всяком случае, не Винс. Он планировал приехать сюда хорошо пораньше.

— Последнее, чего бы он хотел, — сказала Марта, — это столкнуться лицом к лицу с Глиттом.

Сью хихикнула.

— Потому что у него с баблишком жопа приключилась.

— Если приключилась, — прокомментировал Нил.

— Он вряд ли смог бы наскрести еще полмиллиона, — сказала Марта. — Не так быстро.

— Все возможно.

— Она может быть уже там, — предположила Сью.

— Ты о чем? — спросил Нил.

— Сумка. Или пакет, что бы там ни было. Винс мог уже побывать здесь, оставить посылочку и исчезнуть, понимаете?

— А может, он вообще не придет, — сказала Марта.

Сью распахнула свою дверцу.

— Я на пару сек, — бросила она и выпрыгнула из джипа.

— Ты что творишь? — воскликнула Марта.

— Собираюсь пошариться в мусорной урне, — ответила Сью и перешла на бег.

— Не надо! — запротестовал Нил. — Вернись назад.

На середине дороги Сью улыбнулась им через плечо.

— Нисколечки не парьтесь. Я только одним глазком взгляну. — затем она отвернулась и широкими шагами побежала вперед, шлепая босыми ногами, с развевающейся вокруг бедер белой плиссированной юбчонкой.