В плену лживого солнца

Глава 12

Буру с Россом стояли у партии груза, подготовленной к отправлению.

– По плану почти всё перекинули. – Здоровяк упёр в бока крепкие кулаки. – Осталось сделать последний заход.

Эд глянул на небо. На тёмно-синем полотне проступили мелкие точки звёзд.

– Самую малость не успели, – цыкнул он с сожалением. – Вертолёт будет утром, часов в десять.

Краем глаза он зацепил на плече Буру выбеленную татуировку альбатроса:

– Знакомый рисунок.

Африканец растянул крупные губы в добродушной улыбке:

– Частная морская охрана. Было дело семь лет назад.

– Крутые горки, – усмехнулся Росс.

– Пришлось уйти. – Чёрный лоб Буру пересекла хмурая складка. – Брат с женой погибли в авиакатастрофе. Пацан остался. Куда его? Мелкий ещё. Да ты его видел. Мунаш. Вот с тех пор и держу племяша при себе.

– Ясно… Из ваших кто остаётся?

– Из всей экспедиции четверо: я, проф, и ещё двое. Михаил, геодезист, и Макс Юрбен, медик.

– Медик? Я думал эти обязанности возложены на Ланскую.

– Марго всего лишь ассистентка Лебедева. Но она с профессором объездила полмира и о местных недугах знает лучше всяких дипломированных докторов. – Буру сделал короткую паузу, за которой угадывалась неловкость. – А, да-а… – опомнился африканец, – Ситник вернулся, значит, нас будет пятеро.

Явное разочарование в голосе Буру было созвучно настрою Росса по отношению к помощнику профессора.

– Значит, пятеро, – сдержанно подвёл он итог. – Потеснимся с нашими в одной палатке.

Буру оглянулся на разговаривающих неподалёку учёных.

– Профессор с Ситником проведут ночь в фургоне, – сказал Эд. В возникшей паузе повисло ощутимое напряжение. Понимая беспокойство бригадира, он добавил: – Марго переночует в лаборатории. Там безопаснее всего.

Не сходя с места, здоровяк развернул корпус в сторону ряда блок-контейнеров. Модульные будки терялись в чернильных сумерках. Только над порогом бывшей лаборатории фонарь освещал узкую дверь.

– Так говоришь, пятеро, остаются? – ухмыльнулся Росс. – Да, похоже, ошибся ты.

Буру проследил за его взглядом и охнул.

– Мунаш! – взревел он. – Ты же улетел!

Прижимая к себе походный мешок, к ним неуверенно подходил парнишка.

– У меня с обеда… – облизнул он пересохшие губы, – живот… это…

– Прихватило, что ли?! – хмуро смотрел на него здоровяк. Мунаш смущённо кивнул и крепче прижал к себе мешок. – Ну так дуй к Юрбену.

– Был уже, – обронил тот. – Он мне таблетку дал.

Буру приложил ладонь к щеке, в глазах появилась жалость.

– Отпустило?

– Отпустило.

– Ну жди теперь утра, бедолага. Да не проспи, а то так и останешься.

Мунаш снова кивнул и побрёл к палатке.

– О-ох… – со скрипом вздохнул Буру, провожая худой нескладный силуэт.

Росс хлопнул африканца по каменно-твёрдому плечу.

– Ладно, давай.

И направился в палатку.

Север развалился на спальном мешке и, подложив руку под голову, пялился в экран планшета. На лице напарника подрагивали разноцветные пятна. Он оторвал взгляд от экрана и выжидающе посмотрел на Росса.

– Чёрт, не думал, что так затянется, – пробурчал Эд. – Рассчитывал, что сегодня закончим.

– Аномалия хороводит, мать её! Как бы завтра сюрпризов не было.

– Активность держится на третьем допустимом. Благо, народ успели вытащить.

– И собак, – важно добавил Север. – Только этот вон… – глянул он на затянутое москитной сеткой окошко, – дурачок Ситник. С ним что, всё-таки остаётся?

– Не хотелось бы.

– Не хрен было болтать. За язык никто не тянул.

– Да и хвост с ним. Решили уже, чё.

– Решили, – буркнул Север и поёрзал, удобнее устраивая голову на локте.

Росс привычным движением раскатал спальник и под колючим взглядом напарника взбил подушку, загодя прихваченную из фургона.

– Ну, короче, я понял, почему ты уступил своё место Ситнику, – заметил Север с лёгким упрёком.

Росс басовито хохотнул.

– В этой жизни, Димыч, нужно уметь заглядывать за горизонты.

– За вами успеешь, ага. Как с кисточкой сидеть на раскопе, так Росс, а как с лопатой на отвал – это Север. Ну конечно.

– Значит, судьба у тебя такая, друже. – Эд завалился на спальник и сунул подушку под голову. – Толкни через пару часиков.

Промычав что-то вроде согласия, Север уставился в экран.

Минут сорок промаявшись в попытке уснуть, Росс сел. В палатке стояла полутьма. Напарник дрых, сложив руки на прижатом к груди планшете. Из-под ладоней выбивалось голубоватое свечение. За столом, в тусклом круге света от свисающего фонаря сидели бойцы и оставшиеся члены экспедиции. Тихо переговариваясь, компания скребла ложками в банках с консервированной ветчиной. Остальные, судя по отдалённым голосам, заняли позиции на ночное дежурство.

Росс провёл пальцами по влажному лбу и вытер ладонь о пропитанную потом футболку. Приподняв руки, потянул носом у подмышек, стащил футболку и встал. Буру опустил ложку и мотнул головой, предлагая присоединиться к компании. Эд отказался, и здоровяк вернулся к беседе с Хасаном. Порывшись в сумке, Росс достал рубашку, прихватил бутылку с водой и вышел наружу. Под открытым небом вмиг охватила прохлада.

Под навесом опять собралась научная группа. Марго, Лебедев и Ситник, облитые оранжевым электрическим светом, что-то бурно обсуждали. Молодой археолог притащил из фургона складной стул и теперь сидел перед собеседниками в непринуждённой позе – сцепив за головой ладони и устроив стопу на колене.

Росс окатил себя водой.

– Ну так вышло, что она осталась у Лин.

Произнесённое Ланской имя привлекло его внимание.

– Ну как так?! – возопил Ситник.

Смахнув воду и не дожидаясь пока обсохнет кожа, Эд накинул рубашку.

– Погоди, Вадим, – встрял профессор, – не горячись. Маргарита, а правда, как так получилось?

Застёгиваясь на ходу, Росс неспешно направился в сторону троицы.

– Из-за сбоя мы работали локально, – начала объяснять ассистентка. – Собирались к ночи закончить, но вчера не получилось, а утром впопыхах забыли.

– Рита, как можно было такое забыть! – не удержался Лебедев. – Вы что, бросаете работу, не завершив текущий этап?!

– Я ведь объяснила, – терпеливо произнесла Марго. – Эту часть готовила Лин. Позже мы собирались интегрировать её участок в общую схему. Лин ненадолго отлучилась, а когда вернулась, была очень расстроена. Я спросила, что случилось, но она не стала ничего объяснять. Сказала только, что больше её это не касается и утром она уезжает. И сразу ушла спать.

– И прихватила с собой планшет, – досказал Ситник и обхватил щёки. – О-о-й-б-л-и-и-н…

– Как же так, как же так, – запричитал старый учёный и закачался из стороны в сторону. – Маленькая паршивка.

– А что такого важного было на том устройстве? – словно демон из преисподней, перед компанией предстал Росс.

– Что за дурацкая манера подкрадываться исподтишка!! – злобно глянул на него Ситник.

Нервно поёрзав на стуле, он потянулся к бутылке с водой, торопливо открутил крышечку и стал жадно пить. Не обращая внимания на молодого учёного, Эд прошёл к столу и сел рядом с ассистенткой профессора.

– Я вам уже рассказывал, – вздохнул Лебедев. – Это касается нашего проекта. Нам пришла одна интересная идея – попробовать вычислить, где находится храм Солнца.

– Стоп! – хлопнул Росс ладонью по столу. – Борис Анатольевич, когда мы разговаривали в прошлый раз, вы не упоминали ни о каком храме.

– Да. Но раньше мы не придавали ему большого значения. Ну знаете, все эти древние обсерватории, места поклонения небесным богам. Это важно. Несомненно. Но мы не собирались изучать храм Солнца в первую очередь.

– Ну и?

– Но буквально пару часов назад Марго расшифровала ещё одну запись. А в ней говорится, что в храме Солнца запечатлена история Áтон и причина её заката.

– Так. Ну и?

Лебедев многозначительно поднял вверх указательный палец.

– Там прямо указано, что в самом сердце Джахи хранится главная тайна всей Харахти.

– И вы думаете?..

– Я больше чем уверен, что речь о даре богов.

Ланская посмотрела на Лебедева с улыбкой, за которой пряталась тень упрёка.

– Профессор, вы забыли упомянуть о том, что идея создания трёхмерной схемы города для упрощения поисков принадлежит вашей племяннице.

Росс шевельнул бровью.

– Это Лин сообразила, как найти храм? – спросил он.

– Мм… отчасти, – нехотя признал учёный. – Идея, о которой говорит Марго, действительно принадлежит Алине. Но идея проекта оптической модели лабиринта, подробно, со всеми деталями, появилась много позже. Над этим уже работали мы с…

– Я понял, – оборвал его Росс. – Но объясните мне такую вещь. Храм. Ведь это грандиозное сооружение. Или я ошибаюсь? Вы вскрыли почти весь лабиринт, но и близко не нашли ничего похожего?

– Увы, – ответил профессор. – Мы надеялись на проект.

– А теперь у вас не хватает какой-то его части?

Троица дружно закивала. Он повернулся к Ланской.

– Вы можете восстановить эту часть?

– Разумеется, я этим займусь, – ответила Марго. – Но работа уложится не в десять минут.

В тишине послышался шорох шагов.

– Эд? – донёсся из темноты приглушённый голос Севера. Прошуршав по песку, напарник зашёл под навес.

Ситник торопливо сунул бутылку между бёдер и, прихватив сиденье, вместе со стулом сдвинулся в сторону, пропуская второго агента. Тот прошёл к столу, уселся на одну скамью с профессором и вопросительно оглядел застывшую в напряжении компанию.

– Та-ак… – положил он руки на стол и сцепил пальцы в замок. – Я так понимаю, у нас какие-то проблемы?

Все молчали.

– Да нету уже никаких проблем, – прозвучало тихо.

Вскочив от неожиданности, Ситник отшатнулся и с грохотом уронил стул. Выскользнувшая бутылка с хрустом упала на помост. Немую сцену озвучила журчащая вода. На границе неровного света стояла племянница профессора с виноватым выражением на лице.