В плену лживого солнца

Глава 48

Электронное табло отсчитывало день за днём.

Ещё один.

Ещё один.

Ещё один.

Ещё один…

Душа ни к чему не лежала, из рук всё валилось.

Она отключила всё, что могло потревожить. Осталась в тишине и начала погружаться в дикое уныние. Поняла, больше не выдержит. Отошла от окна, села за стол и разбудила ноутбук. Но так и не притронулась.

Закрыла. Встала.

Легла на диван. Подтянула колени к груди.

С улицы прилетели бойкие жизнерадостные ритмы. Вытащив из-под головы подушку, положила сверху и прижала к ушам.

…

Календарь отсчитал очередную дату. За окном постепенно менялась природа. Лин провела пальцем по стеклу вслед за дорожкой дождя, безучастно посмотрела на скачущих через лужи прохожих.

И обернулась на неожиданный звонок. Сердце отчаянно забилось. С робкой надеждой она подошла к двери. Со страхом открыла…

А потом бессильно лупила кулаками по твёрдой груди под знакомой экипировкой.

– Как ты мог! Почему столько времени…

Не выдержав, она разрыдалась. Прижав её к груди, Росс шепнул что-то успокаивающее и печально посмотрел мимо неё. Вдаль. На бледный рассвет за окном.

И смежил веки…

Он открыл глаза. За окном по-прежнему предрассветное небо. Такое же, как тогда, когда за спиной раздались лёгкие шаги и в стекле отразилось лицо подошедшей Си.

– Привет, – обронил он тогда, не оборачиваясь.

– Знаешь, Эд, – на плечо легла ладонь, – каждый из нас однажды сталкивается с обратной стороной работы Аргуса. Это неприятно. Ты только не забывай, мы – гарантия их спокойной жизни и не имеем права пересекать черту.

– Не все, – возразил он упрямо.

Она невесело усмехнулась.

– Не все, да. Но за всё время на такое оказался способен только один человек. – Она мягко похлопала его по плечу и отстранилась. – И ты знаешь, что было дальше.

– Виктор такой же, как его дед. С ним могла быть только та женщина, которая ради него перевернула бы свою жизнь с ног на голову. На такое решится не каждая. Тебе ли это не знать.

Губы Мо тронула горькая улыбка.

– А ты жестокий, Эд.

– Мы все такие, Си. Все.

Промолчав, она отступила. Покачала головой и покинула медицинский блок.

Он остался один, продолжая смотреть на предрассветное небо…

Тонкая полоса зари отразилась в глазах. Заглушив отголосок того разговора, Росс сжал рот в твёрдую линию. Руки толкнули защитный экран. В лицо бросился прохладный ветер, шевельнул отросшие волосы.

Росс глубоко вдохнул, ощущая упоительную свежесть наступающего утра. Затем сел за стол, включил планшет и начал торопливо печатать.

Пальцы застыли над панелью. Одним движением всё стёрли. Опять принялись набирать текст. И снова всё стёрли. Он обхватил затылок и зажмурился. Откатившись от стола, вскрыл ящик, пошуршал внутри и вытащил старую картонную папку. Смёл ладонью белесую пыль. Раскрыл. Извлёк пожелтевший лист бумаги. Почему-то вместо электронного письма ему захотелось оставить Лин послание от руки. Это был внезапный порыв, острое желание. Оно зрело где-то внутри, и Эд неосознанно ему поддался.

Порывшись в письменных принадлежностях – гусиных перьях, графитовых палочках, стилусах – он выбрал и расписал старенькую шариковую ручку, подкатился к столу, расправил перед собой лист и задумался.

Она вздрогнула и проснулась. Это был всего лишь сон.

Всего… лишь… сон…

В дверь позвонили, и душа вновь встрепенулась. А, может, всё-таки…

Боясь спугнуть хрупкую, как огонёк свечи, тень надежды, Алина робко подошла к двери. Со страхом открыла. Сердце тут же упало. Доброжелательно улыбаясь, соседка протянула конверт без обратного адреса.

– По ошибке попало в мой ящик, – сказала она и пожала плечами.

Алина взяла письмо и, поблагодарив, закрыла дверь. Прошла в комнату, вскрыла конверт, извлекла жёлтый листок бумаги и стала читать.

А потом лёгкий лист выпал из ослабевших пальцев и спланировал к ногам.

«Здравствуй, Лин.

Ты, наверное, будешь меня ненавидеть. И за то, что не сообщил о своём спасении, и за то, что не дал о себе знать. Как и за то, что просто не пришёл и не поговорил с тобой. Имеешь полное право.

А вот я не имею права втягивать тебя в свою жизнь, у меня её фактически нет. Только надеюсь, что однажды поймёшь.

Поверь, Лин, у тебя всё ещё будет, всё обязательно будет. Я даже тебе завидую…

…но попытайся меня…» – ручка замерла над листком.

Нет. Он ни о чём не станет её просить. Просить её о чём-либо он не имеет права.

Он даже не знал, зачем написал ей. Просто порыв. Неосознанный и внезапный.

Перед мысленным взором вереницей кадров пролетели события тех дней. Он вспомнил, как, теряя надежду и засыпая от недостатка кислорода, внезапно ощутил, как вокруг шевелится песок. Как сыплются на ноги мелкие острые камни. Как руки сослуживцев вытаскивают его на солнце. Такое ослепительно-яркое, что первые минуты он не мог открыть глаза и только кивал на вопросы друзей да как дурак невпопад улыбался.

А дальше полёт до дома – всё как в тумане – и угроза Севера в действии, когда, будучи запертым в капсулу восстановления функций мозга, он надолго выпал из действительности. Иначе было никак. Бесконтрольный процесс совмещения сознаний губителен для тех, кто только в начале постижения собственного потенциала.

Вернувшись к жизни, он вновь ощутил себя полным сил, свободным и готовым к работе. Только на душе было муторно. Время ушло. Получается, так и должно быть. Или он всё неверно понял. Разберётся потом.

Но если бы не эта просрочка, благодаря которой он многое передумал, мог совершить ошибку. Возможно, самую большую в жизни. Им нельзя – Мо права. Он даже в собственном будущем не уверен, чтобы вдобавок брать на себя ответственность за чужую жизнь.

…

Росс покинул квартиру, спустился в фойе и остановился у отдельного ящика с логотипом компании «Вещи Старого Мира» и надписью: «С любовью и заботой, мы всегда будем рядом!»

Постоял, набираясь решительности. Как это всё-таки странно – от этого мига зависело очень многое.

И он мог бы всё изменить… прямо сейчас.

Отринув эмоции, Эд сбросил письмо в прорезь и выдохнул – не прошло даже мига, того самого мига…

… годы назад Лин уже всё прочла.

Он постоял, прислушиваясь к ощущениям.

Ну что ж, объяснять ничего не придётся. К примеру, куда делся целый кусок его жизни длительностью в семь долгих лет, в котором о Лин он знать ничего не знал. Как не знал о той экспедиции.

В той истории напуганных таинственным зверем учёных успели вывезти из опасного района задолго до выброса, который в те годы так и не случился. Раскопки закрыли. Таинственный убийца больше не появлялся. Тьма вернулась в свой мир ожидать лучшего момента. Аномалия на годы притихла как затихает коварный неизлечимый недуг.

Но недавно брешь снова проснулась. Болезнь оказалась слишком запущенной, и, чтобы её искоренить, потребовалось отправиться в прошлое.

Они ничего не меняют в реальности, таков наказ основателей «Аргуса». Всего лишь исправляют ошибки, порождённые в ходе неестественного явления.

Об остальном в «Аргусе» не переживали. С учёными поработали спецы – ювелирно отсекли ненужные воспоминания о первоначальной истории. Людей вернули на место «где взяли», и они продолжили жить, как и жили, навсегда потеряв из виду двух прибывших на замену рабочих.

Правда, вернулись не все. Любую проблему нужно решать вовремя. Начиная с «того первого» дня, когда о ней становится известно. Чтобы не понадобилось потом прикладывать запредельные силы. А главное, чтобы никого не пришлось терять.

Свой мир легко изменить. При желании. Создавая намерения и отсылая их в прошлое, влиять на ход событий в будущем. Но нельзя изменить то, что от тебя не зависит. Что живёт за пределами и по иным законам. Там другие опоры, оси, смыслы, идеи. И кто-то прямо сейчас, находясь в ином состоянии и живя собственной жизнью, бесстрастно наблюдает, как ты меняешь свою. Хрустальный шар над раскрытой ладонью. Чей-то сгусток застывшего времени посреди вращения чужой бесконечности.

Эд хлопнул ладонью по перилам. Минуя лифты, вышел на лестницу и взбежал на крышу, где в ожидании хозяина застоялась аэрокапсула. Он погладил литой бок, вскрыл дверцу и сел в кресло пилота. Пальцы привычно прошлись по панели управления, приводя систему в рабочее состояние. Поверх обзорного экрана наложилась проекция с показаниями приборов. Пискнув, в уголке информационного табло развернулось окошко.

– Агент Росс, – на экран выплыло изображение главы организации, – Аргус благодарит вас за службу. Отличная работа, сынок!

Лишь на мгновение Эду показалось, что взгляд старика смягчился. Но нет. Действительно показалось. Глава «Аргуса» деловито сложил руки на столе. Росс понял, что за этим последует, и внутренне усмехнулся, когда услышал:

– Но с отдыхом придётся повременить.

Эд продолжал пристально смотреть на невозмутимо-строгое лицо властного старика.

– У нас чрезвычайная ситуация, – говорил тот, тщательно скрывая эмоции. – Для вас есть срочное задание, дело касается чёрного артефакта. В горах Алтая наблюдатель засёк объект «АФ-20/10». Нужно приложить все усилия, чтобы Алтайский Феномен не попал к конкурентам. Не упустите его в этот раз.

Старик замолчал и выжидающе посмотрел на Росса. Эд выпрямил спину и потянулся к рычагу управления.

– Понял, – сказал он подчёркнуто-равнодушно, принимая игру и также тщательно скрывая чувства. – Готов приступить. Выдвигаюсь немедленно.

Покинув чрево ангара, аэромобиль описал широкую дугу в развороте и, сверкнув гладкими боками, рванул на запад. А позади, световой волной скатывая сизую тьму, знамением нового дня над миром вставало солнце.