В плену лживого солнца

Глава 30

Первым из тесного колодца выбрался Степной. Он тянул за руку смертельно бледного профессора, которого снизу подпихивал один из парней. Вытащив учёного, геодезист сразу повалился на пол, и его согнул спазм.

Лебедев на коленях отполз от стока, припал спиной к чаше и, судорожно втягивая воздух, стал рвать на рубашке ворот.

– Что случилось? – перепуганная Марго кинулась к учёному и помогла расстегнуть пуговицы.

Рванувший мимо них боец перегнулся через край чаши, выплёскивая из желудка обед.

– Росс! – прозвенело в трубе. Из проёма высунулся всклокоченный Север. – Где Росс?

– Вы же за нами шли, – просипел второй сослуживец.

Север глянул вниз. В колодце загудел бычий рёв:

– Р-о-о-о-с!!!

Не дождавшись ответа, Север запрокинул голову и, утирая безостановочно текущий пот, тяжело задышал.

– Гадство.

Он склонился над лестницей и позвал в третий раз. В подземелье стояла глухая тишина.

– А-а-а… – лупанул он кулаком по краю стока и снова полез вниз.

Утопая в податливом горячем песке, он шёл за солнцем. Лицо и открытую кожу рук опалял жар пустыни.

Впереди с валуна, тяжело взмахнув крыльями, взлетел молодой сильный орёл. Крупная птица с бурым оперением поднялась к небу и с высоты огласила бескрайний простор резким криком свободы.

Проводив улетающего орла, он посмотрел вперёд и почувствовал, как в груди разливается нежность. Сквозь дрожащее марево проступил тонкий силуэт.

Она шла навстречу, гордо неся голову, которую венчал золотой полукруг с символом древнего светила.

По губам Неросфет скользнула лёгкая улыбка, когда он протянул к ней руку, опасаясь, что видит мираж. Так хотелось скорее убедиться, что это она. Здесь. Настоящая. Не иллюзия, а живая богиня, сошедшая с небесного трона к нему, обычному смертному.

– Тайна великих хранителей, – услышал он чарующий голос.

И позволил Неросфет взять его за руку и повести за собой.

Они шли запретными тропами. Шли там, где другим не дано. А потом, остановленная тайными силами, она отступила и оставила его одного.

Окружающая чернота не имела ни конца, ни начала. И в ней, в этой бесконечной черноте огненными волнами ходили древние письмена. Символы сверхзнаний выстроились в стройные формулы, и Знание светлого Бога свободно проникло в разум.

– Теперь ты знаешь… – услышал он напоследок.

Не совсем понимая, где находится… с кем… и кто он сам.

– Эй, вставай… – тряхнул его кто-то.

Росс открыл глаза и не сразу сообразил, что за тёмная фигура над ним маячит. Постепенно зрение прояснилось, и он разглядел бледное лицо Севера.

– Эдька, ты чего?.. – задыхался тот.

– Димыч?.. Димыч! – Росс стал хватать его за руки. – Это ты?

– Твою мать, Эдька! Да что с тобой?! С катух слетел?

Росс приподнялся и с удивлением обнаружил себя, лежащим у ограждения провала.

– Где она?

– Кто?

Росс не переставал озираться.

– Где мы?

– Там же… вставай. Здесь нельзя долго… оставаться.

Эд судорожно вцепился в протянутую руку, с трудом встал и кое-как удержался на ногах, чтобы не рухнуть.

– Что за дерьмо!..

Он постучал себя по лбу основанием ладони – так хотелось поставить мозги на место.

– Давай быстрее, – Север настойчиво тянул его в туннель.

Пошатываясь и подпирая друг друга с двух сторон, они заторопились из пропитанного жуткой энергией подземелья.

– Где все?

– Наверху. Еле уползли. Чуть не посдыхали там.

– Ни черта не помню.

– Совсем? Ты вроде следом шёл.

Росс помотал головой, в мозгах всколыхнулась муть. Сдавив челюсти, он замычал.

– Чё, Эдька, опять хреново?

Росс нахмурился.

– Ты уже спрашивал.

– Когда?

– Там, у пирамиды.

Вместо ответа Север неопределённо хмыкнул и потащил его на лестницу.

Они почти добрались до чёрного зала. Осталось преодолеть самую малость. Над ними уже маячил открытый проём сливного отверстия. В трубу проникали обрывки беседы. Коротая время в их ожидании, наверху тихо переговаривались спутники.

– Для чего? – спросил молодой энергичный голос.

– Да кто бы знал, – устало проворчал Лебедев.

– Сюда сливали Этерну, – подключился к разговору Степной. – Тёмные места особенно притягивают свет.

– И зачем собирать его под землёй?

– В храме?.. Вероятно, для проведения каких-то ритуалов.

– Отгонять всякую нечисть, – усмехнулся четвёртый собеседник.

– Смертоносным излучением, – добавил Лебедев.

– Как это?.. – опешил парень. – Чёрт! Солнечная радиация.

– Погодите, – влез Степной. – В подземелье установлена защита.

– ?..

– Вспомните туннель, через который мы проходили. Он покрыт золотом. Этот металл преотлично отражает вредное излучение.

– То есть, последствий можно не опасаться?

– О, ну наконец-то! – воскликнула Ланская.

Послышалась торопливая возня, и круг проёма оброс лицами компаньонов.

Северу с Россом помогли забраться в чашу и дали воды. Марго прощупала у обоих пульс.

– Вам нужно отдохнуть, – произнесла она, светя в зрачки Северу его же фонариком.

– Некогда отдыхать, – проворчал тот, отводя её руку и одновременно пытаясь вырвать из цепких пальцев фонарик. – Я как можно скорее хочу свалить из этого чёртова места.

Он рванулся встать, но вялое тело притянуло обратно ко дну чаши. Ланская приложила прохладную ладонь к его лбу.

– В таком состоянии вы далеко не уйдёте.

Что-то промычав, Север прислонился спиной к резной стенке и закрыл глаза.

…

Через полчаса платформа поднялась на поверхность. При виде открывшегося неба Росс не сдержался.

– Проклятье!

Над Джахи нависла глухая ночь.

– Я чего-то не понял… – пробасил Север, – а сколько мы там пробыли? Неужели никому не пришло в голову напомнить про время!

– Я вижу причину в искривлении временного потока вблизи того провала, – высказался Степной.

– Время ускорилось?

– Скорее, остановилось.

– Хм… а вокруг продолжало двигаться? Интересно насколько мы отстали от жизни.

– Меня волнует другое. – Михаил с беспокойством посмотрел на небо. – Я все дни наблюдал за луной. Она не растёт и не убывает.

– Да как же?! Ведь день и ночь меняются.

– Вот то-то и оно.

Разговор оборвал прилетевший издали вой. Вся группа замерла на месте, с дурным предчувствием глядя в сторону дома. А следом в той стороне загрохотали выстрелы.

Четвертью часа ранее

В ожидании ушедших товарищей Лин ненадолго прилегла да не заметила, как уснула.

Сквозь сон привлечённая каким-то посторонним шумом, она приподняла голову от спальника и поёжилась. В каморке стояла глухая темень, во всём доме не слышалось ни звука. Появилось жуткое ощущение беспросветного одиночества.

Что за шум её разбудил и где находился его источник, Алина так и не поняла. Внутри здания или снаружи. Близко или далеко. Зябко потерев плечи, она нашарила в сумке фонарик. Комнатку заполнило тусклое синеватое сияние, обозначив чёрный прямоугольник выхода. В пустом коридоре стояла тишина.

Алина тихонько встала, на цыпочках приблизилась к проёму и выглянула в тёмный коридор. В лицо неприятно дохнуло прохладой. Крадучись Лин направилась к лестнице – внизу будто всё вымерло – и посветила на противоположную лестничную площадку. Вход на второй уровень левой части здания зиял чёрным пятном. Сейчас там никого не было. Все, кто остался в доме, находились в нижнем помещении. Из глубины коридора сочился тусклый рассеянный свет.

Нашаривая тонким лучиком ступени, она спустилась в переход. У грузовика застывшей тенью сидел караульный. Он даже не шелохнулся, сосредоточенно глядя на ночную пустыню. Лин постояла в раздумье и, решившись, вошла на левую половину дома.

В помещении, где разместилась вторая часть группы, стоял полумрак. Под потолком неярко светился подвешенный софит. Под ним, о чём-то тихо бормоча, чистили оружие два парня. Сжимая фонарик нервными пальцами, Лин несмело спросила:

– Ваши друзья не говорили, когда вернутся?

Парни оторвались от своего занятия и неопределённо пожали плечами. В дальнем углу на спальнике шевельнулся Хасан.

– Который час? – спросил он хрипло.

– Ночь уже, – вырос за спиной Алины Буру, заставив девушку вздрогнуть. – Что-то задерживаются наши исследователи.

Она повернулась к здоровяку:

– Наверное, надо что-то делать?

– А что ты предлагаешь? – Из-за плеча Буру привидением выплыло лицо Ситника. – Идти искать?

– Нет, но…

– Автомобиль бы перекатить, – посмотрел на бойцов африканец. – Перегородить вход.

Урядов поднялся со спальника, позвал занятых чисткой оружия товарищей, и троица отправилась вместе с Буру во двор. Ситник открыл рот, собираясь что-то сказать, но Лин опередила:

– А ты чего стоишь? Иди помогай.

И, пройдя мимо Вадима, покинула помещение.

В пустынном переходе было сумрачно. Со двора доносилась деловитая возня и скрип по песку шин внедорожника. А наверху – тихо совсем. Комнаты стояли пустые. Все ушли в город.

«Даже Риту с собой сегодня позвали».

Алина насупилась и поднялась на второй уровень. Перед входом остановилась и посмотрела в тёмный туннель коридора. Там было так неуютно, мрачно, холодно. И ни души.

Она передумала возвращаться в пустую каморку и направилась на крышу. Ночь завладела Джахи, а группа до сих пор не вернулась из похода. Сидеть в одиночестве и неведении было невмоготу. Хотелось самой увидеть и услышать, как возвращаются товарищи.

С трудом сдвинув тяжёлую металлическую панель, заменяющую крышку чердачного люка, Алина выглянула наружу. В лицо потянуло прохладой. Девушка выбралась на крышу и в недоумении закрутилась на месте. Почему-то здесь никого не было. А где же охранники?

Обрывистый стон заставил сердце испуганно дрогнуть. Так стонет несчастное умирающее существо. На грани оцепенения Лин двинулась к ограждению и осторожно заглянула вниз. В паре метров от городской стены зияла воронка, и в ней что-то двигалось. Присмотревшись, девушка зажала руками рот. В яме исчезали ноги в камуфляжных штанах. Караульного рывками утаскивали под землю.

Краем глаза Лин поймала движение справа. С городской стены нырнула вниз серая тень, а в темноте оконных провалов ближайшего строения вспыхнула и пропала пара алых точек. Две тени неуловимо быстро и бесшумно пересекли соседнюю территорию, всё ближе подбираясь к их двору.

Она уже хотела бежать вниз, чтобы предупредить об опасности, да так и застыла – за спиной раздалось угрожающее рычание. Лин медленно обернулась и встретилась с хищным блеском зрачков. Узнав эти чёрные щели узковатых глаз, она вскрикнула. Но крика не получилась. От ужаса девушка лишилась голоса.

Жуткая корявая тварь ринулась на неё, но проскочила мимо. Сбитая чем-то тяжёлым в плечо, Лин куда-то влетела и рухнула вниз. Не устояв на ногах, упала и больно ударилась локтем о стену. Сверху грохнула тяжёлая панель, погрузив каменный мешок в непроглядную тьму. Всхлипывая и потирая ушибленную руку, Алина приподнялась и посмотрела в узкий просвет под панелью, но тут же с визгом сжалась, когда лист металла над ней прогудел от тяжёлых прыжков. Она лишь успела заметить, что чудовищ было двое.

Раздалась автоматная очередь.

«Он их убьёт! – стала убеждать себя Лин и опять потянулась вверх. – Он обязательно их убьёт».

Твари обходили парня с автоматом, нетерпеливо стуча по кровле жирными лысыми хвостами. Боец отстреливался короткими очередями. Чудовища дружно набросились на жертву, и над домом взвился крик нестерпимой боли. Один монстр вогнал длинные клыки в затылок, второй сомкнул челюсти на животе и мотнул безобразной башкой. На ноги парню вывалились внутренности. Крик оборвался, послышались булькающие хрипы.

Стоя над вздрагивающим телом, монстр с чавканьем погружал хищную пасть во влажное нутро. Уродливая морда по глаза окрасилась кровью. В странном заторможенном состоянии Лин смотрела, как вторая тварь выпростала длинный мясистый язык и ввинтила в разбитый затылок. Но, когда послышались громкие сосущие звуки, девушка враз ослабла.

Треск рвущейся плоти и жадный утробный рык постепенно стихали. Мутная пелена начала заволакивать тёмно-синюю полоску неба и каменную кладку шахты. Алина сползла на дно тесной трубы и уронила голову на грудь.

…

Придя со двора, Буру только раскатал спальник, как прилетел ужасающий вопль. Стоящий у окна Мунаш вздрогнул и вскинул на опекуна перепуганный взгляд.

– Это где?..

Не успел он договорить, доски, которыми было забито окно, затрещали под чудовищным напором. Не выдержав, они проломились, и, влетев в помещение, прямо на Мунаша свалился здоровенный рыжий монстр. Они рухнули на пол. Моментально среагировав, Буру подхватил кусок увесистой доски и обрушил на плоский затылок. Монстр отпрянул от подростка и, разбрызгивая слюну, с рыком вызверился на африканца. При виде колких зрачков тот опешил.

Фил! – резануло в мозгах.

Он с разворота влупил доской по тупоносой морде и, не давая монстру прийти в себя, принялся колошматить, нанося тяжёлые удары. Один раз ему даже удалось его уложить. Засучив лапами, оборотень ловко перевернулся и угрожающе зашипел. С клыков полетела пена. Над лопатками в безуспешной попытке расправиться вздыбились зачатки крыльев.

Отскочив, чудовище огласило дом хриплым срывающимся воем.

Буру кинулся к Мунашу, но тварь налетела со спины, сбила с ног и, перемахнув через африканца, отрезала путь к мальчишке. В комнате прогрохотала автоматная очередь, и разъярённый монстр рухнул на пол.

Африканцы в отупении уставились на распластанное тело урода. Туша, покрытая редкой рыжей шерстью, вздымалась от тяжёлого дыхания. Из пулевых отверстий сочилась зловонная жижа. Буру обернулся. В дверном проёме, опустив автомат, шатался бледный Хасан. В доме раздавались рычание озлобленных тварей, стрекот пальбы и людские выкрики. Не прошло пары секунд, как оглушённая тварь подорвалась. Стуча когтями по каменному полу, неуязвимый монстр бросился к окну и сиганул наружу.