В плену лживого солнца

Глава 46

Стена песка приглушила поток света. Ослепительного настолько, что от него нельзя было ни спрятаться, ни зажмуриться. Мелькнула мысль: я сделал всё правильно.

Щадя сломанное ребро и каждым нервом ощущая постылую дрожь, Эд отползал вглубь туннеля. Казалось, он насквозь пропитался этой вибрацией. Все клетки тела вопили в унисон с зудящим пульсом планеты. Состояние – врагу не пожелаешь. Аж зубы сводит.

Но хуже было то, что туннель, в котором он нашёл укрытие, не прекращал сминаться. Росс слышал, как кололся и обваливался проход, но на него нашло какое-то тупое безразличие. Он оказался на небольшом свободном участке и с четверть часа слушал, как отовсюду раздаётся нестройный грохот. Постепенно пустыня начала успокаиваться, и вскоре вдали умер последней отголосок землетрясения.

Теперь Эд сидел в полной темноте. А, может, просто ослеп. Он поднял руку и нащупал над собой каменный свод. Сжимая зубы от боли, он пополз по норе, пока ладони не погрузились в мягкий песок. Получается, с двух сторон его зажало обвалами.

– Замурованный, – усмехнулся он невесело.

Попробовал прокопать. Песок стал прибывать с дикой скоростью, заполняя маленькое укрытие. Росс услышал странный шорох и с ужасом понял, что плита над головой стала ближе. Попытайся он покинуть своё убежище, тонны песка ринутся вниз и его, если не засыплет по глотку, то накроет придавленный сверху камень.

Он сел, привалился спиной к стене лаза и вытянул уставшие ноги. Руки прошлись по волосам, смахнули колкую крошку. Чертовски захотелось промочить горло, но фляжки с ним не было. Он упустил момент, когда её потерял. Она осталась где-то далеко внизу. Очень-очень далеко. Недосягаемо…

Росс представил подземную карту Харахти и в очередной раз ошалел от гигантского замысла. Это точно создано не людьми. Слишком масштабно.

«А мы всего лишь тонкий налёт на теле планеты».

– Что вы сказали, проф?

Ему показалось, что Лебедев сидит рядом, и в темноте мягко светятся стёкла очков.

«Ни в одной записи нет ничего ни о какой Неросфет», – глухо проскрипел учёный.

– Всё верно, проф, – протянул он устало. – Кто станет писать о себе в третьем лице? Она писала о других. Но моё вам почтение. Ваша непоколебимая вера в Áтон как в средоточие добра и света не подвинулась ни на йоту. – Он помолчал. – А вот я чуть не попался. Хреново, когда часть истории скрыта. Чувствуешь себя как дурак. Вы не желали признавать идею о великой тёмной империи. Она действительно не была такой. Она такой стала. И стала после того, как на трон взошёл Аршухан. Но это вам в укор не поставишь. Об этой тайне возрастом в тысячи лет не суждено было узнать никому из живущих на этой стороне мироздания.

А дальше сознание начало путаться. Он ведь перед этим думал о чём-то важном. О чём-то большом и грандиозном.

– Т-а-а-к… – попытался он собрать мысли в кучу и начал вспоминать.

Они с напарником прибыли в аномальную зону Харахти, чтобы выполнить свою часть работы. Но у них не получалось. Они должны были что-то остановить…

Он напряг память.

Что?! У него начались провалы?!

– Север, дружище, – из груди вырвался хриплый смех, – ты прав, у меня срывает тормоза.

Он помотал головой. Но почему тогда в памяти свежо всё остальное?!

Перед глазами скоростным потоком понеслись картины восставшего города, ато́ны и великая «эль харб». Заброс в безвременье и жизнь в Джахи. Борьба с оборотнями и поиск воды. А ещё они искали ответ, как остановить… какой-то механизм. Да. И потом он туда пошёл. Только видел всё до момента, как опустил рычаг. Из памяти полностью стёрлось, что скрывали врата, похожие на зубастую пасть чудовища.

Эд в изумлении замер, наблюдая за тем, как медленно стираются звуки, слова, фразы. Напрочь выжигается из памяти язык, канувший в бездну веков. Древний, чужой, незнакомый, но такой простой и понятный. А ведь там… там он знал, понимал. Он понимал. Он! Сам! А не тот, кто пришёл ему на подмогу.

«А что если всё это…»

Росс сдавил ладонями виски, повалился на спину и застонал. Его неодолимо потянуло в сон. Сознание начало меркнуть. Свободно отпустив ускользающую мысль и будучи в полной уверенности, что однажды получит ответ, он полетел в головокружительную темноту, где на автоповторе крутились слова пожилого учёного о тонком налёте на теле планеты.

…

Слабый крик. Далёкий зов.

Росс болезненно поморщился, не желая выходить из спасительного сна, но что-то упорно пыталось выдернуть его из этого вязкого состояния.

– Север, дружище, неужели это опять ты?..

Он вскинул голову, уловив в зовущем голосе что-то до боли знакомое. Он уже его слышал когда-то.

Было… много раз уже было. Но что это?

Одни лишь догадки, гипотезы, версии. На уровне интуиции, без реальных доказательств. Такое бывает – необъяснимый стук в дверь среди ночи, звонок ниоткуда, тревожные сны. Они часто работают предупреждением о грядущей опасности.

Предупреждением?

Он сжал кулаки. Впору было взвыть от бессилия. Дико захотелось курить. Понимал, кислорода с каждым вдохом оставалось всё меньше, и, скорее, по привычке похлопал себя по карманам, поздно спохватившись, что сигареты давно потерял.

В груди скакнуло больше от удивления, чем от радости. В кармане что-то лежало. Росс нервными движениями дёрнул бегунок молнии, сунул пальцы внутрь и извлёк плоскую коробочку.

Дрожа от опасения, что не сработает, он нажал на выступающую планку. Тесное пространство озарило мягкое фиолетовое свечение. На ладони лежал маяк. Тот, который он снял с саркофага. Росс вспомнил, как отключил его и машинально сунул в карман, чтобы позже отдать напарнику. Да так и забыл. Чуткое устройство, лишённое защитной капсулы, работало.

Ра-бо-та-ло!!!

«Только не умри, родимый», – Эд аккуратно пристроил маяк рядом с собой. А потом упал на спину и через кашель рассмеялся.

Только бы его услышали.

Кислорода с каждым вдохом оставалось всё меньше.