В плену лживого солнца

Глава 34

Прикрывая глаза, Эд кинулся на голос практически наугад. Боковым зрением уловил движение. Присмотрелся и разглядел среди поднятых вихрей тощую нескладную фигурку.

Мунаш!

– Живо в машину! – гаркнул Росс.

Но тот продолжал лежать на боку. Песчаная пелена разошлась, и в просвет стала видна нога парня, прижатая рухнувшим обломком стены.

– Чёрт! – Сунув пистолет в кобуру, Эд попытался столкнуть тяжеленную плиту.

За спиной угрожающе взвыла тварь. Он обернулся. За грязно-жёлтыми вихрями, перекатывая буграми мышц, подкрадывалось чудовище. Спасение было в двух шагах. Он едва не взвыл и закрутил головой по сторонам. В отдалении глухо и вяло звучали выстрелы. На глаза попался брошенный автомат. Росс метнулся к оружию, зацепил ремень и, подтянув, всучил винтовку Мунашу.

– Н-нет… – замотал головой мальчишка.

– Давай!!

– Не могу! – выкрикнул Мунаш, размазывая по лицу перемешанные с песком слёзы. – Нет!

– Сдохнем оба! – рявкнул Росс и со всей силы налёг на камень.

Очень близко от них раздалось пугающее шуршание. Хрипя от натуги и не обращая внимания на опасность, Эд продолжал упираться в неподатливую плиту. Ему удалось сдвинуть её достаточно, чтобы высвободить ногу подростка. Рядом с ними задрожал песок, воронкой ссыпаясь внутрь. В рыжем вихре взметнулась долговязая тень, и из подземелья выбрался Таонга. По сути тварь, завладевшая телом погибшего парня.

Росс откатился в сторону, вскинул пистолет и разрядил в чудовище половину магазина. Рядом кричал Мунаш, выпуская во второго монстра беспорядочные очереди. Твари отпрыгнули во тьму и разразились озверелым лаем, готовые в любой момент вылететь из-за стены песка и атаковать.

– Молодец! – крикнул Эд, помогая Мунашу подняться. Тот вцепился в протянутую руку. Высвобожденная нога онемела и плохо двигалась.

За гуляющими столбами песка послышались крики. От машины бежали бойцы. Прикрывая Росса с подростком, они открыли по тварям прицельный огонь.

– Они не люди!! – орал Эд готовому разрыдаться Мунашу. – Твари, которые убили наших друзей! Если не хочешь, чтобы тебя сожрали, вали их сам, понял?

Вой ветра, грохот выстрелов и рёв огрызающихся монстров наполовину заглушали его слова. Но мальчишка всё понимал. Опираясь на Эда, он хромал рядом и кивал в ответ. Слёзы почти высохли. Губы сжались в злую твёрдую линию.

Росс забрал у него автомат и подтолкнул в сторону машины. Посмотрел, как тот ковыляет через руины, и стал оглядывать развалины дома – не остался ли кто-то ещё. Мимо, отстреливаясь, пробежали бойцы.

– Р-о-о-с-с-с! – пробилось сквозь вой подступающей бури.

Вездесущий песок метил в лицо, норовя расцарапать глаза. Те слезились и плохо видели. Показалось, что в паре метров от него проскакала могучая тень, и он плашмя упал на землю, перекатом ушёл в сторону и залёг за куском стены. Упустив его из виду, тварь заметалась на месте и потерялась в коричневом облаке.

Росс осторожно отполз от камня и развернулся. Рядом лежал Степной. Укрытый по пояс слоем наметённого песка, он смотрел сквозь оторопевшего Эда. Смотрел чересчур спокойно, не моргая от жёсткого ветра. Эд застыл, наблюдая, как в уголках серых глаз, собираются песчинки. Тело геодезиста несколько раз дёрнулось и стало проваливаться под землю.

Росса привёл в чувство отчаянный крик Алины, заставив сердце колотиться о рёбра. Подцепив автомат, он вскочил и, увязая в рыхлом месиве, бросился на наполненный ужасом вопль.

Прижавшись к обломку столба, племянница Лебедева выглядывала из-за спины Ситника. Перед ними, припав на передние лапы, мела жирным хвостом здоровенная тварь. Прикрывая Лин, молодой археолог с перекошенным от страха лицом тряс перед чудовищем какой-то палкой.

Рядом с молодыми людьми никого больше не было.

Монстр хлестнул хвостом, и не выдержавший парень швырнул палку в свирепую морду. Перехватив её на лету, оборотень захлопнул пасть, с лёгкостью переломив дерево, точно тростину.

Подбегающий Росс выстрелил не целясь. Скорее, чтобы отвлечь монстра на себя. Тот свирепо дёрнул башкой, полыхнув огненными зрачками, и вновь вызверился на пару. С другой стороны, из рыжей пелены выбежал боец и принялся палить в адскую тварь. Атакованная с двух сторон, она прытко подскочила и, сорвавшись с места, исчезла за поднятыми тучами песка.

– …л-и-н…а-а… – прилетел пропадающий голос профессора и тут же потонул в пронзительном вое ветра и звонком постукивании мелких камешков.

Росс кинулся к паре и, пока бежал, заметил, как в провале между наметёнными буграми исчезали ноги в армейских ботинках.

И опять прилетел зовущий голос профессора. Теперь в нём отчётливо прозвучал страх и отчаянное горе. Росс схватил Лин за локоть. Она взвизгнула и шарахнулась в сторону.

– Стой, стой, – удержав за запястье, он потащил девушку к машине. – Давайте быстрее. Ситник, не отставай!

Оцепенев от страха, она еле перебирала ногами. В радиусе пары-тройки метров от троицы стояла дрожащая завеса, дальше гуляли рваные вихри. Вой ветра переменился. В нём появились гулкие звенящие ноты, и сквозь стену песка внезапно проступили очертания грузовика. Росс забарабанил в дверь будки:

– Профессор!!

За спиной раздался резкий вопль.

Дверь распахнулась. Щурясь от колючего ветра, Эд разглядел худые профессорские ноги, а за ними беспокойно переминающуюся Табо. Подхватив за талию, он поставил Лин на ступеньку.

– Залезай, родная.

Как только девушка оказалась в относительной безопасности, Росс хлопнул по железной створке.

– Повнимательнее, профессор, – предупредил он и обернулся. Вадима позади не оказалось. – Ситник?..

Издали принесло пронзительный женский крик.

– Рита!.. – Алина прижала ко рту стиснутые кулаки и заскулила.

– Закрывайтесь, – крикнул Росс и, выискивая глазами парня, заорал: – Ситник!

Но тот не отзывался.

– Сит-ник-тва-ю-мать!!!

Эд снова кинулся в коричнево-рыжий сумрак. Навстречу бежал Буру. Даже песчаная пелена не сумела скрыть лихорадочный блеск его глаз.

– Откуда она кричала?! – проорал африканец.

Росс вытянул шею, всматриваясь во мрак за плечом Буру:

– Вроде там.

Он уже готов был помчаться за здоровяком, но что-то крепко вцепилось в его ботинок. Эд дёрнулся, готовый пинать и крушить, но вовремя заметил голову Ситника. Профессорский помощник судорожно грёб руками, пытаясь выползти из-под грузовика.

– Буру! – окликнул Росс, протягивая обернувшемуся африканцу автомат. – Я за тобой.

Тот глянул вниз. Всё понял. В два шага преодолел расстояние и, забрав оружие, мгновенно потерялся в рассеянном облаке.

– Вставай! – рыкнул Росс и попытался поднять Ситника.

Но тот вдруг завопил. Парня рывками утягивало под машину. Изо всех сил цепляясь за всё, что попадалось на пути, он вскинул слепые от ужаса глаза. Эд упал на песок – под днищем авто жадно горели зрачки – и выстрелил из пистолета аккурат между двумя полыхающими точками. Тварь отпрянула.

Эд ухватил учёного за плечи и потянул наружу.

– Давай, давай, Ситник.

Вытащив из-под машины, он рывком поднял Вадима. Охнув, тот едва не присел, лицо перекосило от боли. Вся нога ниже колена выглядела так, будто с неё содрали кожу. Из проколов выплёскивалась кровь.

– Неслабо тебя, – запыхтел Росс с натугой, подтягивая Ситника к грузовику.

И опять он забарабанил по будке. И опять дверь распахнулась во всю ширь.

– Принимайте!

Он помог молодому учёному забраться на ступеньку. Услышав вдали автоматную очередь, втолкнул Ситника в будку, захлопнул дверь и побежал обратно.

Когда на них выскочило чудовище, Марго, не соображая от ужаса, кинулась убегать. За спиной раздались тяжёлые прыжки и угрожающий рёв. На глаза попалось нагромождение обломков городской стены, и девушка ринулась в укрытие. Запнувшись за выпирающий из песка булыжник, она упала. Тварь пролетела у неё над головой, выпустив когти. Нестерпимая боль в раскроенной руке волной прокатилась по телу, и Марго закричала.

Хватаясь окровавленными пальцами за изувеченную руку, она на боку заползала под развалины и безотрывно смотрела на беснующуюся снаружи тварь. Вот та наполовину утонула в рыхлом месиве. Вскочила, мотнула башкой и стала отряхиваться. С бугристой спины ручьями посыпался песок.

Марго ахнула. Злобная тварь прыжком развернулась, распахнула клыкастую пасть и затряслась. Ненасытная глотка взорвалась трубным рёвом. Взрывая когтями песок, тварь понеслась к Марго. Заскочив на руины, попыталась через просветы достать девушку когтистой лапой. Рассвирепев, поддела мордой кусок стены и легко отвалила в сторону.

Забыв про дикую боль в разорванной руке, Марго зарыдала от ужаса. Сообразительный монстр подбирался всё ближе. Когда между ними остался небольшой кусок каменной кладки, послышалась автоматная очередь. Рычание прекратилось, и чудовищная морда пропала из поля зрения.

Вместо неё протянулась запылённая чёрная рука. Девушка схватилась за крепкую ладонь африканца и вылезла навстречу. Вся её одежда с левой стороны пропиталась кровью. Изувеченная рука плетью висела вдоль тела.

Марго распахнула глаза, глядя Буру за плечо. Весь её ужас передался мужчине, и тот резко обернулся.

Скалясь жуткими клыками, к ним подбиралось чудовище. Вскинув автомат, африканец нажал на спуск. Выбросив последнюю порцию патронов, оружие смолкло. Марго нервно всхлипнула. Задвинув девушку себе за спину, Буру приготовился встречать монстра голыми руками.

Справа раздалась пальба, и готовая к прыжку тварь отскочила назад. Поливая огнём, ей наперерез выскочил боец. Тварь рухнула на землю и, пока месила когтями песок, пытаясь встать, боец достал гранату. Но исчадие ада вдруг пропало. Парень закрутил головой по сторонам. И тут тварь налетела на него сбоку, сбила с ног и уволокла во тьму. Из разжатых пальцев выкатилась граната. Бросившись вперёд, Буру подхватил боеприпас.

Над ухом взорвался громогласный рык. Из мутной завесы вылетел второй монстр и вогнал дециметровые когти в живот африканца. Нутро пронзили раскалённые осколки, вызвав настоящий взрыв боли.

Перед лицом блеснули жёлтые клыки, и неподъёмная тяжесть опрокинула Буру на спину. Взвизгнул воздух, и один из клыков монстра разлетелся, оцарапав лоб острой крошкой.

Взвыв, тварь отпустила Буру и прыжком извернулась навстречу нападающему. Африканец разглядел Севера. Прицелившись, тот выстрелил снова, сбивая движение монстра. Тот с яростным шипением отступил и занырнул в бурое облако.

В поисках угрозы Север зашатался на месте. В следующее мгновение монстр упал на него сверху и повалил на землю. Пистолет отлетел в сторону. Чудом вывернувшись из-под оборотня, Север навис сверху и со всей силы влупил кулаком по тупоносой морде. Тварь дрогнула. Не останавливаясь, он продолжил наносить ломовые удары, от души жаждая вколотить монстра в землю. Того затрясло, он обмяк, стал оседать.

Откуда-то налетело второе чудовище, боднуло Севера в бок и тут же накинулось. С диким воплем, которому позавидовала бы самая злобная тварь, Север впился пальцами в свирепые глаза (два рёва слились в один) и что есть мочи принялся пинать тугую мускулистую тушу. Они сцепились и укатились в рыжий туман.

Бурое облако прошила автоматная очередь.

– С-е… в-е-е-р… – прилетели разбитые ветром отголоски зова.

Марго уложила голову Буру себе на колени и, поглаживая коричневый влажный лоб, что-то ласково зашептала. В собственной руке ожила нещадная боль, но Марго вдруг стало не до неё. Мозг просто отметил этот факт. Отрешённо и безучастно. Посторонние чувства умерли, лишние ощущения пропали. Марго находилась не здесь. Со странным смешением обречённости и смирения она посмотрела вокруг. На себя. На торс африканца. И жуткую дыру на футболке, обтягивающей этот мощный торс. Между алыми краями прорехи подрагивали сизые внутренности.

Взгляд Буру затухал, но здоровяк ещё улыбался. На губах пузырилась кровавая пена. Ладонь, зажимающая гранату с сорванной чекой, дрогнула. Марго обхватила тёмные слабеющие пальцы и подняла глаза на тихий рокот. За клубящейся тучей приближались несколько пар горящих зрачков.

Последние секунды тянулись нескончаемо долго, но пролетели как один миг. И когда со всех сторон взметнулся песок, Марго и Буру разжали ладони.

Прогремевший взрыв стал для Росса полной неожиданностью. Чертыхаясь, он побежал через развалины, надеясь, что никто не пострадал. Но с горьким сожалением узнал, что Марго и Буру больше нет.

За гуляющими вихрями, в опасной близости от места трагедии ревели чудовища.

В мозгах зародился знакомый звон. Забродил, пошёл набирать обороты, стал нестерпимым. Показалось, ещё немного, и край. Голова просто лопнет.

– Только не сейчас… – прошептал он вяло и, обессиленный, рухнул коленями на песок.

Шевеление справа привлекло внимание. Сквозь туман, вызванный умопомрачительной болью, Росс разглядел рядом с воронкой чудовище. Один его бок разворотило до мяса. В воздухе разлился тягучий смрад падали. Тяжело поднимаясь на изодранные лапы, мерзкая гадина мотала обрубком шеи. Над месивом разорванной плоти набухал синеватый шар, обвитый толстыми узловатыми верёвками вен. Он разрастался, вытягивался и превращался в новую голову.

– Неуязвимые, да? – вставая на ноги, с ненавистью процедил Росс.

Тварь вывернула шею и злобно ощерилась. Выстрел заставил её подпрыгнуть. Припав к земле, она зашипела не до конца сформированной пастью и заскребла когтями по развороченным взрывом обломкам стены. Сбоку ударила длинная очередь, вспарывая мускулистое тело и отбрасывая тварь во тьму. На край воронки ступил Хасан. Он еле держался на ногах. Рядом с башкиром нарисовался хромающий Север. Разодранная экипировка напарника намокла от крови.

Росс, шатаясь, вышел навстречу. Со всех сторон, из коричневого сумрака всё ближе раздавался многоголосый заунывный вой и отрывистое буханье.

К месту взрыва подбежали двое бойцов.

– Это всё, – побелевшими губами сообщил Урядов и нервно сглотнул. Руки парней сжимали по два автомата. – Больше никого…

– Надо уходить, – прохрипел Хасан.

За бушующими волнами песка показались силуэты чудовищ.

– Уроды… – злобно ругнулся Росс и, закинув руку Севера себе на плечо, потянул скачущего на одной ноге друга к машине.

Самойленко с Урядовым, поддерживая командира, торопливо двинулись следом. Отпугивая одиночными выстрелами близко подкравшихся чудовищ, группа добралась до грузовика, залезла в будку и захлопнула дверь.

Росс споткнулся – тело разбила усталость. Он повалился на лавку и позволил слабости проникнуть в каждую мышцу. В голове стояли отголоски проклятого звона, но боль притупилась. Кое-как он отдышался, пришёл в себя. Сел и осмотрелся.

Рядом сидел Север. Напротив – притихший профессор. К нему приткнулась Лин, спрятав лицо на плече у родственника. В углу зажался Ситник, уставившись в одну точку. На ноге археолога влажно багровела широкая повязка из клетчатой ткани. На лавке в глубине будки, отвернувшись ото всех, лежал Мунаш. Плечи подростка подрагивали от беззвучных рыданий. На полу, положив голову на передние лапы, устроилась Табо. Умные глаза дворняги с участием смотрели на людей.

Хасан и оба бойца, заняв места около двери, тихо переговаривались. Башкир после тяжёлой беготни совсем выбился из сил. Привалившись к стенке грузовика, он удерживал на груди окровавленную руку и тяжело дышал. На футболке выступили алые пятна. Раны вскрылись.

Сжав зубы, Север с придушенным стоном снял один ботинок. Щиколотку разбарабанило чуть не вдвое. Он похлопал себя по карманам и беззвучно выругался.

– Мужики, – позвал он, – аптечка есть?

Урядов встал, присел рядом и принялся деловито изучать пострадавшую конечность. Затем поднял лицо и с ужасом посмотрел вверх. Дёрнувшись, Север немедленно задрал голову. Улучив момент, Урядов с коротким: «Держись!» – вправил сустав.

Будку заполнил вопль. Все мигом уставились на Севера, даже Мунаш повернулся. Закатив глаза, агент уткнулся затылком в железную стену и застонал не то от боли, не то от обиды.

– Ах ты ж падлюка, Паша… – просипел он, отдуваясь сквозь сжатые челюсти.

– Да не стоит, – запросто ответил Урядов, мастеря тугую повязку.

Свирепо сопя, Север буровил парня тяжёлым взглядом.

– Спасибо, – выдавил он, с бледного лица сходило болезненное напряжение. – Зуб разболится, обращайся. Не откажу, ты меня знаешь.

– Всенепременно, – мотнул тот головой и, закончив, пересел на своё место рядом с Самойленко и Хасаном.

В будке установилась тишина. Горстка уцелевших людей сидела и слушала, как снаружи по металлическим стенам бьёт колючий песок. Вой бушующего ветра долго мешался с рёвом голодных тварей. Без толку покружив вокруг запертого грузовика, те в конце концов убрались восвояси. И следом район накрыла буря.