В самом Сердце Стужи. Том VI

Глава 11 Виктор

Ответ от графа Зильбевера пришел поразительно быстро. В своем письме Фридрих сердечно благодарил меня за столь удивительную взятку — ему еще никто и никогда не преподносил в качестве умасливающего подарка сладости — а также приглашал меня и Эрен в свое поместье, находящееся близ Кастфолдора, в двух часах пути от главного перевалочного порта города.

Вместе с этим же посланием пришли и купчие на зерно, уже полностью оформленные и оплаченные из кармана Фридриха. От старшего Мордела требовалось только добраться до Кастфолдора, зафрахтовать суда и оплатить перевозку. Окончательный же расчет предлагалось провести мне — Фридрих в письме указал, что столь значительную сумму я могу привезти лично, когда нанесу визит на его земли.

— Погляди, какой плут, — усмехнулась Эрен, когда закончила читать письмо от графа Зильбевера. — Под видом любезности он буквально вынуждает тебя отправиться к нему лично. Видимо, граф сделал так, чтобы ты не передумал, ведь если ты теперь передашь серебро вместе с купцом Морделом, это будет выглядеть как пренебрежение.

— А мне кажется, Фридрих просто славный малый. Да и мы ровесники, может, он просто хочет со мной подружиться, — легкомысленно ответил я.

Взгляд, которым одарила меня в ответ Эрен, был красноречивее любых слов. Я же только нервно рассмеялся и просто поднял перед собой руки.

— Да не смотри ты так! Все я прекрасно понимаю! Думаю, это ему подсказала госпожа Зильбевер.

— Да, старуха Лотта могла такое провернуть, вполне в ее духе, — согласилась моя жена. — Граф скорее бы сказал, что пятьдесят фунтов это плата за секрет твоего консервированного мяса, а не устраивал подобные игрища с доставкой серебра. Тем более он не мог не знать, что мы доверяем старшему Морделу и купец уже распоряжался даже бо́льшими суммами.

Я только согласно кивнул и забрал у Эрен из рук письмо, чтобы еще раз пробежаться глазами по идеально выведенным строкам.

— Все равно, я не чувствую никакой угрозы от Фридриха, — ответил я. — Скорее, он поступил так, просто потому что мог. Дабы я в последний момент не передумал или что-то в этом духе. Чтобы точно сдержал обещание.

— Тогда нужно подготовиться и не ударить в грязь лицом, — ответила Эрен. — И чтобы мы не теряли время в Кастфолдоре. Отлей свои котлы прямо тут, заплати нашему кузнецу, а счет потом выставишь Фридриху.

— Да, нужно будет сделать минимум два котла, — согласился я. — На случай, если один взорвется, как уже у нас было.

— И чтобы их мастер смог изучить конструкцию и провести ремонт самостоятельно, — продолжила моя жена, вставая из-за стола и подходя к камину, чтобы подбросить в угли пару поленец. На дворе уже был март, но погода стояла еще зябкая, и в каменных комнатах замках приходилось до сих пор топить. — Уже к осени на реке и дорогах станет небезопасно, мы не сможем помочь Фридриху в сезон забоя свиней, который начинается в листопад.

— Почему небезопасно? — уточнил я.

Эрен замерла, будто бы что-то пыталась вспомнить, после чего отряхнула руки и вернулась за стол.

— В этом году начнут мелеть реки и сохнуть колодцы, — начала моя жена, глядя не на меня, а в разгорающийся в камине огонь. — Это вынудит многих людей податься в бродяги, а судоходство станет не таким безопасным, как раньше. На некоторых маршрутах вовсе перестанут проходить большие корабли. Поэтому мы не сможем помочь Фридриху. Да и за своим наделом нужно будет смотреть.

Эрен так много говорила о засухе и неурожаях, что я как-то привык думать только о том, как погода отразится на посевах. А вот информация о том, что начнут мелеть реки и высыхать колодцы стала для меня новостью, хотя, казалось бы, это вполне логично. Откуда взяться воде, если нет осадков?

Слова жены погрузили меня в серьезную задумчивость, и следующие несколько дней я пытался найти решение внезапно замаячившей на горизонте проблемы. Конечно же, построить водохранилище я не мог. То, что в моем родном мире заняло бы месяц и потребовало бригаду землекопов и двух экскаваторов, здесь превращалось в проект государственного масштаба, буквально в стройку века. Но как запасать воду в условиях средневековья, когда она сама по себе не шибко высокого качества и требует постоянного кипячения, иначе к ней просто страшно подходить?

В минувшее лето я так плотно и не занялся инфраструктурой Херцкальта, отвлекшись на междоусобицу и строительство мельницы — голод мне казался наиболее серьезной опасностью, как и продовольственная безопасность надела. Когда живешь меж двух рек — а рядом с Херцкальтом протекал не только довольно широкая река Херцфлюсс, но и ее приток, речушка Колифорд, исток которой терялся где-то на границе с наделом Вусбурга, там, где раскинулись ничейные королевские земли, и стояло всего несколько небольших промысловых поселков — привыкаешь, что с водой проблем не бывает.

Внезапно я понял, что от наличия воды зависела и моя мельница. Если уровень воды в омуте упадет, то будет просто нечего подавать на верхнебойное колесо, которое я с такой гордостью устанавливал вместо неэффективной нижней подачи. А значит, я опять попадаю в ситуацию, когда город и его население может остаться без муки…

— Грегор, позови сегодня ко мне Арчи, — скомандовал я оруженосцу, который помогал мне во время утреннего обхода.

Сегодня был день проверки снаряжения и готовности дружины. Я старался следовать знакомому мне уставу, так что мои бойцы жили по строгому расписанию. Подъем, отбой, наряды, даже аналог ПХД — парково-хозяйственного дня — когда все дружно убирали казарму, проверяли крышу, таскали воду и убирали замковый двор, вместо мечей и копий вооружившись метлами и лопатами.

Мужчины давно привыкли к такому распорядку, а мой авторитет был непоколебим, так что бойцы воспринимали это не как какое-то чудачество, а как часть несения службы. Тем более им самим потом было приятнее ходить по чистому двору, не сбивая с сапог комья грязи, а большая стирка и уборка, которые затевались в конце недели, резко снизили заболеваемость. Сегодня был местный аналог четверга, так что пока ограничились только обходом и проверкой оружия. Также я в этот день старался лично поговорить с дружинниками, узнать настроения бойцов и все ли у них в порядке.

Большинство мужчин, кстати говоря, либо остепенились, найдя себе невест из числа местных девушек, либо же планировали жениться. Мужчины постарше сошлись со вдовами, кому было меньше тридцати — брали в жены молодух. Даже зеленый Эрик уже был женатым и они вместе с Лили ждали пополнения.

— Командир, вы как-то напряжены и встревожены, — будто бы говорил о погоде, заметил Грегор. — У нас проблемы?

— Вот это я и хочу с вами двумя сегодня обсудить, — ответил я.

Больше вопросов не было. Оруженосец только кивнул, после чего мы продолжили заниматься текущими делами.

После обеда все трое собрались в кабинете. Эрен сейчас как раз отправилась на кухню, проверять как дела на общем котле и всего ли хватает Сигрид для ее работы, я же начал держать мини-совет.

За неимением Ларса его место целиком занял Грегор, хотя мужчина и раньше принимал участие в большинстве обсуждений, но теперь его голос звучал намного громче.

Арчибальд же окончательно превратился из воина в управляющего наделом. Мужчина, потерявший правую руку, более не носил кольчугу и меч, но на поясе у него висел длинный кортик, которым можно было управиться и левой рукой. Вместо брони Арчи теперь предпочитал довольно яркий дублет с широкими рукавами-фонарями, которые скрадывали отсутствие у него правой руки ниже локтя, а пустой рукав был не так заметен. От деревянной руки-протеза он пока отказывался, но я слышал, что мой заместитель присматривается к протезу-крюку, который позволит цеплять большие предметы или лучше держаться в седле. Все же, скакать, имея только одну руку и от этого смещенный баланс, было проблематично, а Арчибальду постоянно приходилось теперь выезжать за пределы городских стен, чтобы осмотреть земли и посетить удаленные от замка деревни.

— Зачем вы нас позвали, милорд? — поинтересовался Арчи, усаживаясь на предложенный ему стул.

— Вода, — односложно сообщил я.

— У нас проблемы с водой в замке? — тут же включился Арчи. — Вам не вскипятили чайник?

— Нет, вода как ресурс. Его не будет летом, — ответил я. — А у нас мельница на воде работает, и колодцы.

— Милорд, я не понимаю… — начал Арчибальд, но по тому, как мужчина замолк, до него наконец-то дошло. — Вы думаете, засуха измельчит реки?

— Я в этом уверен. И боюсь, что наша мельница станет колом. И даже перестройка на нижнюю подачу решит проблему только частично, — ответил я. — Но еще меня волнует снабжение города водой. Арчи, что с колодцами?

— Чистятся, досматриваются, как вы и велели, — тут же ответил Арчибальд. — Все вексели на оплату есть в учетных книгах, как и требовала миледи, все учтено и…

— Они могут пересохнуть? — перебил я мужчину. — Я ничего не смыслю в колодцах, так что тут вам двоим думать.

Грегор, который сидел рядом с Арчи до этого молча, незаметно вклинился в разговор, пока мой зам обдумывал ситуацию:

— Городские колодцы не очень глубокие, командир, — сказал мой оруженосец. — Там, где я вырос, мы копали намного глубже. Видимо, сказывается близость рек.

— Думаешь, мы сможем углубиться в грунт и докопаться до более низких вод? — спросил я.

Грегор и Арчибальд переглянулись.

— Думаю, это возможно, милорд, — кивнул Арчибальд. — Я поговорю с мастерами-строителями, они отвечают за колодцы и укрепление их стен. И они точно знают, как глубоко мы берем воду. Но в любом случае, уже действующие колодцы особо не углубить. Придется ждать, когда они начнут высыхать и уже потом что-то думать… А скорее, просто копать новые, ведь в старых стены могут рухнуть, они же камнем выложены…

— А что с мельницей, милорд? — уточнил Арчибальд. — Там конструкция такая, что так просто на нижнюю подачу не переделать, да и омут…

— Мельницу трогать не будем, — отрезал я. — У нас есть зерно, будем молоть муку, пока можем. Круглые сутки.

— Но мука столько не лежит, как зерно, — возразил Арчибальд. — Мы просто потеряем закупленный хлеб.

— Не потеряем, — сказал я и внимательно посмотрел на обоих. — Будем из муки готовить сухой тонкий лаган, он лежит почти так же долго, как и зерно, если помещение сухое. Упаковывать будем пачками по два-три фунта в вощеную бумагу.

Мужчины притихли, обдумывая мои слова.

— Нужно будет организовать склад, — начал Арчибальд. — Вощеная бумага недорогая, но ее потребуется много, а еще дрова на отопление комнат, чтобы выгонять сырость, рабочие руки для сушки…

— Летом с сушкой не будет проблем, а муку можно начать молоть уже сейчас, — ответил я. — Это предложение баронессы, и я согласен с Эрен. Сухой лаган, который можно закинуть в котел и отварить просто для еды или добавить в суп отличное решение. Перемелим зерно, пока мельница работает, а потом оприходуем муку. Лучше, чем терять по пятой части мешка на ручных жерновах, ведь так?

С этим мужчины были согласны. Даже небольшие крестьянские подворья стремились сдать свое зерно на мельницу, потому что большие и хорошо подогнанные жернова давали наилучший выход продукта, а зерно перемалывалось в мелкую пыль, вместо жесткой и не самой качественной муки с ручных жерновов. Нет, хозяйки иногда пользовались мукой ручного помола, если заканчивались запасы, но делали это неохотно. Хлеб из нее получался не такой сытный, потому что помол был слишком грубый, да и на вкус выпечка выходила так себе — попадалась каменная пыль, а иногда и осколки ручного жернова, который буквально крошился кусками, так как был изготовлен из простых камней без специальных желобков.

— Сколько вы хотите изготовить лагана? — уточнил Грегор.

— Столько, сколько успеем, — ответил я. — В идеале, перемолоть половину запасов нашего зерна в муку, а уже половину муки пустить на лаган, а вторую отправить на хранение в мешках в амбары. Справитесь?

— Это дело многих месяцев, милорд, — заметил Арчибальд. — И потребуется немало денег на оплату работников, чтобы выполняли все добросовестно.

— Деньги не проблема, — ответил я. — Можно поговорить с нашими плотниками, сделать стеллажи для сушки и деревянные решетки, на которые будем развешивать тесто. А еще я зайду к мастеру-кузнецу, есть идея механизма для раскатки и быстрой нарезки, чтобы не пришлось все делать вручную.

Едва я заикнулся о том, что не просто даю указания, но готов предоставить и инструменты для того, чтобы такой масштабный проект был выполнен, Арчибальд тут же повеселел, а Грегор только хмыкнул себе под нос. Я давно заметил, что вера оруженосца в мои силы перешла все разумные пределы и сейчас мужчина буквально никогда не сомневался в затеях своего командира. Если я сказал, что получится, значит — получится.

Ну а то, что идея готовить из муки макароны, что продлит срок хранения муки, исходила изначально от Эрен, окончательно убедило моих помощников. Если я где-то мог чего-то не знать и ошибаться, то вот моя жена слыла человеком крайне проницательным и образованным. Так сказать, я в нашей паре был большим и сильным, а она — умной и красивой. И вместе, по мнению дружины, да и жителей надела, чета Гроссов была способна свернуть горы.

— Единственное, люди могут начать волноваться, что мы спускаем столько зерна на муку и лаган, — заметил Арчи. — Я слыхал о том, что его сушат моряки, но у нас такого не видел. Что говорить людям, если будут спрашивать?

— Говори, что барон Гросс заказал еще зерна из Кастфолдора, почти три тысячи мешков, — ответил я. — Больше молчать нет смысла, купец Мордел отправился на юг еще позавчера, а я точно поеду в гости к графу Зильбеверу этим летом, чтобы расплатиться. Пусть этим уймут свои тревоги.

Арчибальд и Грегор были в курсе того, что я безоговорочно покину надел на три-четыре недели перед сезоном жатвы, но пока была дана команда не распространяться об этом факте. Просто чтобы не мутить воду. Так что рассказать людям, что старший Мордел скоро вернется с огромной партией зерна — не самое плохое решение. А потом люди без проблем увяжут мой визит на юг с хлебом, который прибудет примерно через две недели, так что и тут недовольства горожан можно будет избежать.

Удивительно, как люди чутко относились к тому, был ли их лорд в замке, или же нет. Не знаю, как на других землях, но конкретно в пограничном Херцкальте отсутствие лорда и, соответственно, ощутимой части дружины, было прямо проблемой. Люди без лорда переставали чувствовать себя в безопасности, мне это четко объяснил Арчи, когда мы вернулись из столицы. Было бы легче, если бы в замке во время моей поездки осталась Эрен — фигура хозяйки успокаивала людей, ведь один из лордов был на своем месте — но я планировал, что жена поедет вместе со мной. Хотя бы для того, чтобы вести долгие беседы со старухой Лоттой, пока я буду общаться с Фридрихом.

Когда мужчины ушли, крепко озадаченные моими наполеоновскими планами по превращению замка в мини-завод по производству макарон, я достал лист бумаги из стопки черновиков, нашел чистый участок и принялся выводить список того, что мне потребуется.

На пункте «прокатная машинка для теста и нарезки» я замер. Это было с виду довольно простое устройство, но для того, чтобы оно работало, двигаться в разных направлениях должны сразу оба валика, если я правильно все помнил из тех видео, где я такой аппарат видел. А это значит, что мне потребуется не просто передаточный механизм, а устройство, способное раздавать вращение сразу на два вала вместо одного. А для этого, скорее всего, понадобятся шестерни, которые спроектировать и выточить не так и просто, как могло показаться.

Поломав голову над тем, чем можно было бы заменить шестеренки, как в случае с зубчатой передачей на мельнице, я понял, что мне все же придется разыграть карту, которую я очень и очень не хотел трогать.

Пора нанести визит одному надоедливому ученому, пока погода окончательно не установилась, и он не убыл в свою северную исследовательскую экспедицию по пограничью. Может быть, у господина Фарнира будут какие-то дельные мысли на счёт задуманного мной устройства.