Вечный попадос IV

Глава 1. Взрыв радуги

— Ирида?.. — удивляюсь в ответ, смутно припоминая пожилую женщину, которая ласково именовала Олега нелюдем. Но разве она не умерла?

Ну да, на живого человека она действительно не похожа. Скорее на терминатора, невесть как угодившего в этот мир с единственной целью — прикончить Сару. За которую, если я хоть что-нибудь в этоq жизни понимаю, сейчас буду отдуваться я. Потому что выглядит терминатор-Ирида весьма воинственно.

— Ты глянь, — механическая физиономия не меняется, но голос звучит весело. — Наш пострел везде поспел! А я-то подумала, что это правда Вовка вернулся.

— Мëртвые не возвращаются, — отвечаю, прокручивая в голове возможные выходы из ситуации. Вот только ничего подходящего в мысли не идëт.

Ирида вдруг запрокидывает голову и начинает смеяться. В сочетании с неподвижным нечеловеческим лицом выглядит жутко.

— Ой, вот только не надо этого бреда! — наконец успокаивается она. — Уж ты-то должен знать, что в этом мире возможно всë. Особенно то, что предопределено.

— «Предопределено»? — хмурюсь я. — Что ты имеешь в виду?

Ирида оглядывается по сторонам и заговорщически понижает голос:

— А ты думаешь, как у нас выбирают субъекты и цели для переноса? Берут только тех, на кого они укажут.

— Кто «они»? — вообще не понимаю, о чём она бормочет.

«Подозрительно, — подключается Найт. — Слишком часто я слышал подобные рассуждения».

Понятнее не становится, только ещё страннее. Но Ирида вдруг хихикает:

— Так ты не в курсе? Бедный Володя, он не догадывался, к чему всё приведёт… В таком случае тебе я тоже не скажу! Негоже, когда отпрыск знает больше создателя. Скажу только, что нам с Вовой суждено скоро встретиться, а значит, он обязательно возьмёт контроль над твоим телом.

Всё это похоже на бред, тем более, что за всё время своего попадания я ни разу не ощущал в своём сознании постороннего присутствия — ни Володи, ни даже прошлого Олега. Я почти уверен, что они исчезли из этого мира навсегда и точно больше не вернутся.

«Тут никого, кроме нас,» — подтверждает Аки.

«Если припрутся, им не поздоровится,» — воинственно добавляет Бо.

— Что-то слабо верится, — дипломатично обобщаю сказанное.

Она насмешливо грозит мне механическим пальцем:

— А заготовке ни во что верить не обязательно. Само всё случится, даже без твоего участия.

— Если я такая заготовка, — хмыкаю, — чего это ты тут передо мной хвост распушила? Или сама в своих словах сомневаешься?

Голова робота слабо крутится из стороны в сторону.

— Да просто поболтать не с кем! — в сердцах выдаёт Ирида. — Сижу там одна целыми днями, как сыч. От нечего делать режимные объекты проверяю. Обещали в другое место отправить, чтобы нести туда огонь просвещения, но всё никак не получается… А ты собеседник неплохой, хоть и нелюдь.

— Ну спасибо, — без малейшего чувства благодарности бормочу я. — Хотя комплимент сомнительный.

— Комплимент? В который раз поражаюсь, — терминатор-Ирида подступает ближе, а я медленно отступаю, пытаясь сохранить дистанцию. — Как у такого слабосильного существа, которое даже не человек вовсе, столько самодовольства? Ты же сам понимаешь, насколько ничтожен, правда?

— И кто это говорит? — насмешливо фыркаю. — Старая бабка, которую превратили в корявого робота? Очень убедительно. Уже бегу признавать твоё превосходство.

— Беги-беги, — под нос себе бормочет женщина. — От Легиона всё равно не сбежишь…

«Вот оно! — чуть ли не кричит мне прямо в мозги Найт. — Откуда ей известно про Легион? Спроси!»

Но вместо дурацких вопросов я выдаю:

— Засунь свою неизбежность знаешь куда?..

«Ладно, так тоже можно,» — не слишком довольно бурчит Найт.

А я даже договорить не успеваю, потому что механические руки Ириды стремительно удлиняются, так и норовя меня зацепить. Каким-то образом получается увернуться, хоть и упираюсь в стену.

Но Ирида тут же втягивает конечности, будто сожалея о своей вспышке.

— Это нормально, что ты не понимаешь. Не всем дано. Я тоже такой была, веришь? Даже сливала информацию той девчонке, как её… Но теперь-то знаю! Знаю, что наш император всё делает правильно. Только он знает путь, по которому дальше пойдёт человечество… ЦиРИ — это всего лишь первая ступень. Скоро он захватит всю Землю, затем Солнечную систему, а после — всю вселенную. Он встанет в один ряд с сильнейшими и поведёт верноподданных к неизбежному светлому будущему. Только тебя там не будет, мальчик!

Ирида зловеще хехекает и жутковато шевелит пальцами, будто выполняет какие-то замысловатые чародейские пассы.

— Узри же то, чему я научилась благодаря своим чутким наставникам!

Почему-то кажется, что она сейчас чем-то выстрелит. Например, лазером из глаз. Ну или хотя бы гранату бросит. Но вместо этого между мной и Иридой материализуется ещё один робот. Он небольшой и совсем не похож на человека. Скорее на тумбочку с ножками.

Но плевать, как он выглядит! Мы ведь не в Симулякре, а в реальном мире, не?

— Как он здесь оказался? — выдыхаю я.

Ирида снова хихикает:

— Также, как я. Или ты думал, что мне пришлось топать через полгорода, а потом лезть в вонючую шахту? Теперь это не нужно, мальчик! Новая эра наступила. Мало того, что я могу перенести из Симулякра в реальный мир что угодно. Я и сама перемещаюсь в мгновение ока. Мы на разных уровнях, нелюдь. И сейчас я тебе покажу, что значит быть настоящим человеком.

В ответ на еë угрозу в непредназначенном для таких дел помещении один за другим появляются ещё четыре робота. А потом всё пятеро одновременно прыгают ко мне!

Сам не замечаю, как пистолеты оказываются в руках. Бах! Бах! Бах! Спасибо Аки и Бо, что мне не приходится тщательно целиться! Потому что попутно каким-то чудом я ещё и вспрыгиваю на предусмотрительно опущенную крышку постамента, внутри которого прячется Ада. Надеюсь, мой вес ей не навредит. Роботов выстрелами, кстати, срезаю удачно: все три пули поражают цели. Два «паука» взрываются и исчезают сразу, третий заметно теряет в прыткости. Но оставшиеся, будто назойливые поклонники, следуют за мной на импровизированную сцену.

Уворачиваюсь от пинка одного и получаю в корпус от другого.

Мда, в Симулякре было приятнее. В реальном же мире больно так, что дыхание перехватывает, а на глаза наворачиваются слёзы.

Ударивший меня робот отскакивает, чтобы разогнаться посильнее, а промахнувшийся выпрыгивает снова, явно пытаясь взять реванш.

И берёт: Бо щедро всаживает в него аж три пули.

«А пусть знает!»

Аки тем временем по очереди отстреливает двух последних роботов. А я наконец-то прихожу в себя и вновь чувствую возможность дышать.

— Ишь, какой прыткий, — почти восхищённо проговаривает Ирида. Мне кажется, или я реально вижу светлый дымок над её головой? В окружающей полутьме толком и не разглядеть. — Твои таланты тоже пригодились бы Легиону. Не хочешь перейти на нашу сторону?

Вот только обещаний кормить печеньками от тёмной стороны мне не хватало!

— Нет уж, — говорю сварливо. — С Легионскими прихвостнями переговоров не веду. К тому же что-то не хочется, чтобы меня превратили вот в такую куклу.

— Это ты зря, — слегка, самую малость, разочаровывается Ирида. — У механического тела есть свои преимущества.

И грохает по крышке Адиного убежища резко удлиннившимися руками. Крышка жалобно трескается, а я проваливаюсь в хитросплетение проводов. Главное, что на контейнер с Адой не наступил. А ещё хорошо, что всё как следует изолированно, иначе тут борьба Олега Вахова и завершилась бы. Здесь вам не Симулякр, где удар током принесёт лишь временные трудности…

Но я всё равно увязаю в обломках крышки и в попытках сохранить провода в целости. А вредная бабка этим пользуется! Длинные руки Ириды летят ко мне. Пытаюсь поставить блок, но даже не верю, что это возможно в принципе!.

Бах!

Как ни странно, боли не чувствую. Убираю руки — передо мной Найт, принявший удар на древко алебарды.

— Так ты тоже кое-что умеешь, малыш, — восторгается Ирида. — Давай проверим, кто из нас сдуется раньше!

И тут же в комнате материализуются ещё три робота. Они налетают на Найта одновременно с трëх сторон. Воитель уклоняется, подныривая под переднего. И оказывается прямо напротив Ириды. Взмах алебарды — на еë металлическом корпусе остаëтся длиная искрящая прорезь.

Но развить успех не получается: роботы атакуют Найта сзади, так что ему приходится с ними разобраться. Ирида в это время отскакивает на безопасное расстояние. Теперь дымок над еë головой виден совсем отчëтливо.

А я в это время даже помочь не могу! Потому что старательно выпутываюсь из бывшего вместилища Ады. Это удаëтся одновременно с тем, как Найт добивает роботов. Теперь мы встаëм с ним плечом к плечу.

— Сдавайся, — предлагаю почти дружелюбно. — Расскажи то, что знаешь, а мы поможем тебе избежать гнева императора.

Слишком громкое обещание от человека, который сам находится в бегах? Пожалуй. Но других предложений у меня пока нет.

Поначалу кажется, что Ирида призадумалась. Но почти сразу рядом с ней появляется ещё пара роботов.

— Для меня обратного пути не существует, — медленно произносит она. Но с каждым словом еë речь становится всё более сумбурной и неразборчивой. — Мои душа и тело служат науке и императору. А император давно служит Легиону. Значит, неизбежно победит. А я скоро встречусь с Володей. Так что нелюдь уже проиграл…

По мере того, как она говорит, вокруг появляются всë новые и новые роботы. А голова Ириды дымится всё сильнее.

— Хватит! — успеваю произнести я. Но механическое тело Ириды вспыхивает, а призванные роботы растворяются в воздухе один за другим. Кажется, всё уже кончено. Вот только Ирида внезапно запрокидывает голову, а из её глаз выстреливают вверх разноцветные лучи. И я почему-то даже не сомневаюсь, что у них получается пробить толщу земли и сообщить о нашем местонахождении кому надо.

— Уходим, — рыкает Найт, исчезая. — Скоро тут будет не протолкнуться от охраны.

Я и сам в этом не сомневаюсь. Так что сбрасываю раздолбанную крышку корпуса и осторожно вынимаю контейнер с Адой. Хорошо, что с ним всё в порядке! Но радоваться некогда, поэтому к выходу почти бегу. Беспрепятственно поднимаюсь на платформе вверх. Сую контейнер в руки подавшейся ко мне Лары. Суетливо прикрываю люк травой и снятым раньше дёрном. Запрыгиваю в машину и отбираю у Лары контейнер.

— Едем! — наконец выдыхаю. — Скорей.

Догадливую женщину уговаривать не требуется. Мы на предельно возможной скорости проносимся мимо пансионата и чуть ли не выпрыгиваем с грунтовки на трассу.

На подъезде к городу нам встречаются три одинаковых чёрных автомобиля. Не знаю, по нашу ли они душу, но после того, как разъезжаемся с ними, становится спокойнее.

— Впереди пост, — напряжённо произносит Мамба. — Держись крепче.

Останавливаться она, ясное дело, не собирается. Даже если бы у нас с собой не было украденного контейнера, нам и так есть, что предъявить.

Пост приближается, охранники или полицейские — уж не знаю, кто там заправляет! — явно нацеливаются на нашу машинку. Ведь других-то на трассе нет!

— Вот теперь точно…

«Держись», — хочет сказать Лара. Но не успевает. Потому что нас обгоняет тёмно-серый автомобиль с полностью затонированными стёклами. Его пытаются остановить, но он на полной скорости проносится мимо поста. Охранники шустро распределяются по своим автомобилям и, визжа шинами, бросаются в погоню. А мы остаёмся на трассе в полном одиночестве.

— Повезло, — шепчет Лара. Её пальцы на руле мелко дрожат.

Дальнейший путь проходит без происшествий. Мы оставляем хорошо послужившую нам машину на том же месте и пешком возвращаемся домой. Контейнер, чтобы не светить, мне приходится обмотать снятой с себя футболкой. Надеюсь, спасённая принцесса Ада чем-нибудь вознаградит меня за страдания.

Мы с Ларой приводим себя в порядок и жадно пьём. Неудивительно: на улице жарко, да ещё и стресс добавился. Утолив первую жажду, женщина кивает на контейнер:

— Трудно поверить, что это и есть Админ. Всегда думала, что это какой-то гениальный человек.

Усмехаюсь:

— Ну, насчёт гениальности ты, пожалуй не ошиблась. А насчёт человека… Разве она сама себя им не считает?

Лара качает головой:

— Думаешь, чтобы стать человеком, достаточно себя им назвать? А если я назову себя богом, то я им стану?

— Не исключено, — допиваю остатки воды из своей кружки. — Если будешь вести себя как бог.

— Это всегда пожалуйста, — веселится Лара. — На колени, смертный.

— Ага, — охотно киваю. — Щас. Скажи лучше, сможешь ли ты подключить Аду к одной из капсул? А то что-то я сомневаюсь.

Женщина рассматривает места крепления проводов и трубок на контейнере.

— Наверное, — с некоторым сомнением произносит она. — Тут пробовать надо.

Следующие несколько часов мы занимаемся тем, что разбираем одну из капсул погружения и прилаживаем к ней контейнер с Адой. Получается плохо: я устройство капсулы вижу впервые в жизни, Лара знает чуть больше, но толком ей это не помогает. Несколько раз мы ругаемся в пух и прах, по очереди выскакиваем из кабинета, громко хлопая дверью. Но всё равно возвращаемся — контейнер сам себя не подключит.

Наконец дело идёт на лад. И вот стеклянный цилиндр с медленно шевелящим там хвостом существом оказывается внутри капсулы.

— Надеюсь, мы всё правильно сделали, — подытоживает Лара. — Смешно будет, если мы с тобой прикончим Админа.

— Не смешно, — морщусь я. — Тогда все наши планы пойдут коту под хвост. А Куджо так и останется там, где она сейчас.

— Прости, — тут же отзывается женщина. — Глупая шутка. Ну что, ты в погружение прямо сейчас?

Пожимаю плечами:

— Отдохну, наверное, пару часов.

И тут же получаю сообщение от Изгака:

«Молодой человек! Срочно пожалуйте в Золт. У нас тут непредвиденная ситуация».

Кто бы сомневался! Плакал мой отдых.

— Нет, — говорю с сожалением. — Я отправляюсь в погружение прямо сейчас.

— Ладно, — кивает Лара. — Тогда передай Аде, чтобы заглянула в мой бар, когда освободится. Хочу задать ей пару вопросов.

Глядя на хитрое лицо Лары, становится понятно, что парой вопросов дело не обойдётся. Но разве не для сбора информации в том числе мы выводили Аду из-под власти императора? Теперь пусть рассказывает все подробности.

Быстро подключаюсь и оказываюсь там же, где раньше. Изгак, Лорел и Найт уже на месте. Такое ощущение, что они вообще отсюда не уходили. Кроме Найта, конечно.

— Что случилось? — сразу перехожу к делу. — Что-то с Куджо?

— Да, — механический голос Изгака кажется ещё более надтреснутым, чем раньше. — Она перешла в фазу формирования ядра.

— Погоди, — мотаю головой. — Какого ядра?

— Ну и навёл я шороху, — бодро басит Твой Папка, материализуясь рядом со мной. — Папашу чуть удар не хватил, говорят.

Поворачиваюсь к нему:

— А ты сам-то как, в порядке? Император ничего тебе не сделает?

— Не-а, — беззаботно ухмыляется киборг. — Во-первых, не достанет. Я сейчас под защитой матери. Во-вторых, сам не будет вредить. У него другого дурачка для переноса всё равно нету. А я такой шум в ЦиРИ поднял, что теперь так просто со мной не разберёшься. Придётся ждать, пока всё утихнет. Народные волнения ему сейчас не нужны.

— Ну да, — улыбаюсь. — Тут бы с Осью Единения разобраться для начала.

— Боюсь, мы до переговоров с ней можем не дожить, — вмешивается встревоженная Лорел. — Дело в том, что ваша подруга оказалась не так проста, как нам показалось изначально.

— Это ты о чём? — подозрительно прищуривается Иван Васильевич. — Что там опять приключилось?

— Ядро разрушения, — хмуро сообщает Найт. — Оказывается, оно давно зрело внутри неё.

Вспоминаю, как восторженно кружил вокруг Куджо Электротапок. Нужно было ещё в прошлый раз обратить на это внимание. Но я-то считал, что нам такое точно не грозит…

— Ну? — рыкает Папка, прерывая внезапно возникшую скорбную тишину. — И что теперь делать? Или уже ничем не поможешь?!

— Ну что ты как маленький, — сначала раздаётся голос, а затем в нашем тесном кругу заговорщиков появляется ещё один, самый рыжий. — То же самое, что вы тогда делали со мной. Можешь даже побить её, разрешаю.

— Мёртвым слова не давали, — отзываюсь на автомате. — Да и некрасиво это — девушек бить, Андрей.