Вечный попадос IV

Глава 21. Сладострастные фантазии

Есть контакт!

Парю в невесомости, наблюдая, как разваливается на куски многострадальная рубка, в которой мы сражались с Керерин. От космической станции вообще много чего отваливается. Она словно преобразуется в нечто вполне определённое.

Нечто знакомое…

Гигантская пушка! Вот что она мне напоминает!

А ещё оказывается, что эта штука вполне достроена. И отваливаются от неё лишь ненужные бутафорские части.

Как, спрашивается, мы проглядели настолько топорную маскировку?!

Меня бережно подхватывает огромная механическая ладонь. С трудом узнаю Белого Прайма. Сейчас, в космическом пространстве, он стал по-настоящему огромным. Будто очутился вдруг в родной стихии.

Остальные участники экспедиции уже цепляются за его броню. Меня этот поганец, ясное дело, спасал последним.

«Вы тоже видите пушку?» — указываю на бывшую станцию.

«Да не может быть, — отзывается Кира. — Ни у кого не получится управлять настолько огромной штукой…»

«Приближается неизвестный объект, — рапортует Аки. — Мне трудно оценить его масштабы…»

И через несколько секунд все мы понимаем, почему!

Робот, который выворачивает с обратной стороны Джи-Усул, поистине гигантский. Его чёрная броня и кроличьи уши живо напоминают почившую Керерин.

Но действительно ли она погибла? Вряд ли в этом можно быть хоть сколько-нибудь уверенным.

Незнакомый робот тем временем останавливается на некотором расстоянии от нас и кокетливо машет ладошкой.

— Наконец-то, — произносит голосом Керерин. — Давно пора было сбросить эту бесполезную шелуху.

Понятия не имею, как она разговаривает в вакууме, но факт остаётся фактом. Из нас такой фокус получается только у Дрейка.

Всё-таки есть у этих двоих что-то общее. Божественное что ли.

— Ну вот, я так не играю, — дуется бывший бог. — Её предыдущее воплощение мне нравилось больше.

Но довольная собой женщина не обращает внимания на страдания нежданного поклонника.

— Я ведь говорила, что моя смерть ни на что не повлияет, — хвастается она. — А всё потому, что для меня её больше не существует!

Понятно. Имевшиеся в распоряжении Легиона технологии соединили с опытом переноса сознания из ЦиРИ. Наверное, сейчас она действительно ощущает себя всемогущей.

Вот только мне почему-то вспоминается Ирида в образе терминатора.

— Ирида была одной из подопытных, — отвечает Керерин на мои неоформленные мысли. — Именно благодаря неудаче с ней мы полностью переработали энергетическую систему моей механической брони.

«Ты потрудился на меня, сам того не зная», — словно поддевает она.

«Зачем тебе такое оборудование? — спрашивает пришедший в себя Найт. — Решила самолично напасть на ближайшие миры Оси?»

Робот-Керерин запрокидывает голову и звонко смеётся. И почти сразу резко останавливается.

— Знаешь, в чём проблема подобных тебе существ, Найт? — произносит отрывисто. — Вы всегда ставите в центр мироздания себя. Ну, или свои первобытные альянсы вроде этой чахлой Оси. Считаете себя пупом вселенной.

«А ты, конечно, себя пупом не считаешь, — усмехаюсь. — Приятно, наверное, стоять в белом пальто среди грязной черни».

— Я не пуп, — пафосно провозглашает Керерин. — Я — орудие!

В её правой руке появляется световой клинок, длины которого хватит, чтобы перерубить небольшую планету. Керерин взмахивает им, запуская волну искрящейся силы.

Белый Прайм торопливо убирается в сторону. Немного не успевает, поэтому нас кубарем отшвыривает куда подальше.

Сам удар задевает по касательной космическую станцию. Она вздрагивает и слегка поворачивается. Ровно настолько, чтобы окончательно нацелиться гигантским «дулом» на безжизненный Джи-Усул.

«С ней вообще можно сражаться?» — вопрошает тревожно Саша. Она единственная удержалась на броне Прайма. Точнее, это он придержал девушку, чтобы не свалилась.

«Сражаться — можно, — хмуро отзывается Иван Васильевич. — А вот победить…»

«Уязвимых мест для атаки имеющимися в наличии силами не обнаружено, — с досадой сообщает Аки. — Создатели этой штуки постарались на славу».

— Конечно, — соглашается Керерин, даже не пытаясь скрывать, что нас подслушивает. — На него пошла почти половина всего собранного Легионом энергетического резерва.

Так. Половина — на робота. А вторая половина — на что пошла?

Керерин с хитрым видом приставляет гигантский палец к месту, где у человека рот.

Тоже мне, загадка века. У нас тут кроме её доспеха есть только космическая станция.

— Начнём, пожалуй, — буднично объявляет Керерин. И тут же повышает голос до предела, аж уши звенят. — Смотрите! Сейчас вы станете свидетелями величайшей революции во вселенной! А после — её жертвами, одними из первых.

«Что за примитивное мышление, — ворчит Кира. — Лишь бы кого-нибудь прикончить».

Робот тем временем направляет левую руку ладонью вниз в сторону станции. И командует:

— Тестовый запуск.

Колоссальное строение будто оживает. По всей его длине проносится свечение — и концентрируется точно на повёрнутой к планете стороне.

Вспышка!

В первые секунды кажется, что ничего не происходит. А после — поверхность Джи-Усул стремительно скрывается под клубами облаков. Это испаряется жидкость, заполнявшая ложе океана вместо воды.

Под испарениями виднеется что-то раскалённое, но разобраться как следует не получается.

Потому что в следующий миг колыбель Легиона неизбежности разлетается на обломки.

Мне чудятся энергетические потоки, которые всасывает в себя при этом пушка. Вот только поручиться за то, что это не иллюзия, я не смогу.

— Работает, — удовлетворённо констатирует Керерин. — Финальные испытания завершились успешно.

«Ого, — присвистывает Найт. — Раньше для такого требовалось несколько лет».

«Какая глупость, — Кира сжимает кулаки. Ей, в отличие от главы Легиона, увиденное радости не приносит. — Вся эта суета была ради подобного?»

— Ну, не у каждого получится сделать это так элегантно, как у некоторых, — хмыкает Керерин. — Надо же с чего-то начинать.

«Заканчивать», — эхом отзывается Андрей. Он выглядит мрачным. Видно, примерил судьбу Джи-Усул на родную Землю.

— Без разницы, — отмахивается Керерин. — Даже младенцам известно, что конец и начало — суть стороны одной медали. Правда, Кира?

Девушка не отвечает, но взгляд у неё куда мрачнее, чем у цесаревича.

— А знаете, что самое главное? — в голосе главы Легиона слышится улыбка. — Сила моей пушки увеличивается с каждым уничтоженным объектом. Сначала планета, потом — звёздная система, после — галактика…

«Отсыпь», — прерываю сладострастные фантазии чокнутой.

— Чего отсыпать? — недоумевает она.

Объясняю:

«Того, что ты там сейчас употребляешь. В здравом уме такой бред не придумаешь».

— Ха! — вскрикивает женщина. — Именно поэтому ваши боги тем только и занимались, что создавали и стирали, стирали и создавали…

— Неправда, — Дрейк даже головой мотает для пущего отрицания. — Ничего такого я не делал.

— Это потому, что ты — не настоящий бог, — робот тычет в сторону Дрейка бронированным пальцем. — Просто потенциал, который кое на что способен. Тебе ни за что не сравниться даже со мной.

— А вот сейчас обидно было, — бормочет Змеиный не-бог.

«Не слушай её, — поддеваю я. — Она просто завидует твоей популярности».

Керерин насмешливо фыркает:

— Было бы чему. Вы тут все одинаковые. По-тен-ци-аль-ные. Зациклились в собственной реальности, спрятались в скорлупе и ждёте, когда всё само собой образуется. Я же беру от своих способностей максимум.

Ну вот. Приехали. Ещё финальный босс нас распекать собирается. Теперь, кажется, я видел всё.

Развожу руками:

«И к чему ты его прикладываешь, свой драгоценный потенциал? К чему полезному?»

«Где, кстати, тот народ, который тебе доверился и перебрался с поверхности планеты на орбиту? — поддерживает Кира. — Заряд ведь по всей длине прошёлся».

— Их дни всё равно были сочтены, — равнодушно отвечает женщина. Значит, на «станции» не осталось никого живого. — А так эти жизни послужат всеобщему благу.

«Ой, как удобно, — не могу сдержать издёвку. — Чужими руками жар загребать. И всё во имя гипотетической пользы. О которой, правда, никто уже не узнает».

— Да, — соглашается Керерин после небольшой паузы. — Никто не узнает. Мы просто уничтожим исписанную и грязную страницу, открыв вместо неё новую.

«Которую тут же изгваздаем вновь», — мрачно отзывается Найт.

— А это уже будет проблемой тех, кто придёт за нами, дорогой, — парирует женщина. — Рано или поздно там тоже появится свой Легион. Или разумные наконец преодолеют установленные природой границы.

— То есть, каждый из них получит божественную силу? — догадывается Дрейк. — А вы на мелочи не размениваетесь.

«Невозможно, — морщится Кира. — Есть ограничения, которые нельзя обойти».

Не глядя, Керерин лёгким движением руки отбрасывает в сторону меч. Тот пролетает значительное расстояние и вонзается в проплывающий вдалеке астероид.

— Даже законы мироздания можно поставить себе на службу, — возражает спокойно. — А уж границы, установленные каким-то трусом…

Странные разговоры они друг с другом ведут, если подумать. Будто обе знают что-то — и никому не рассказывают. Вот и сейчас щёки Киры розовеют, словно Керерин насмешничает не над гипотетическим «трусом», а именно над ней.

Подозрительно.

«У любых границ и законов есть своё назначение, — отзывается Кира тем временем. — И ограждать они могут не от всемогущества вовсе, а от самого настоящего хаоса.

Робот-Керерин разводит руками:

— Что ж, значит, такова воля неизбежности.

«Есть! — вмешивается в беседу голос Лорел. — Блокада уничтожена! Корабли Оси идут на помощь».

— Отлично, — эта новость Керерин совсем не пугает. — Вот и последние действующие лица. Приступим же.

И направляется в сторону пушки с видом совершающей променад дамы.

Но даже ежу понятно, что ей обязательно нужно помешать!

Висящий в пространстве поблизости Белый Прайм с Сашей на плече внезапно исчезает и материализуется перед Керерин. По сравнению с ней он выглядит как болонка рядом с великаном.

— Благодарю, — скрипучим голосом произносит бывший Изгак. Ого, он тоже умеет болтать в безвоздушном пространстве! — Теперь мне всё понятно. Поэтому дальше вы, неуважаемая, не пройдёте.

Слышно, как Керерин усмехается — что ты мне сделаешь, мол.

Но тут же затихает, потому что Белый Прайм начинает расти. До её размеров всё равно не дотягивает, но хотя бы чуть сглаживает разницу.

— Центральная часть туловища, — продолжает Прайм, но обращается уже к нам. — Там вся электроника. Главное — расковырять броню.

Задача выглядит сложной, но наконец хоть какой-то план! Дружно бросаемся к огромному роботу — хотя бы на расстояние выстрела. Лично я при этом ощущаю себя букашкой.

— Попробуйте!

Гигантский кулак Керерин устремляется в корпус Прайма. Он блокирует, удерживая её руку, а сидящая у него на плече девушка палит, не переставая, в указанное место.

Глава Легиона рывком выдирает кулак из его хватки и отлетает назад. Теперь к ней придётся подлетать ещё ближе, на расстояние выстрела.

— Как жаль, — выплёвывает она, — что я не стёрла твою личность окончательно.

— Не могу согласиться, — Прайм как всегда предельно вежлив. — Но если бы такое произошло, кто-то всё равно заступил бы сейчас тебе дорогу.

— Ещё скажи, что сам поклоняешься неизбежности, — Керерин прикрывает рукой броню, в которую по-прежнему стреляет Саша.

— Не скажу, — Прайм неумолимо приближается к пытающейся уклониться женщине. — Просто в ответ на действие всегда возникают противоборствующие силы, которые способны его остановить. В данном случае их олицетворяю я.

Пока они болтают, мы подбираемся на расстоянии удара. Кроме Ивана: он явно вознамерился забороть Керерин врукопашную.

— А кишка не тонка? — хихикает робот.

По всему её телу открываются люки, из которых вылетают небольшие ракеты.

Самонаводящиеся, блин!

Уворачиваюсь от одной. Перепрыгиваю вторую — спину тут же обдаёт жаром. Похоже, два ракетных одиночества нашли друг друга.

Но радоваться некогда: ко мне летит ещё троица!

Петляю в пространстве — благо, ускорители из Симулякра в космосе тоже неплохо справляются. Оглядываюсь назад. Догоняют!

И тут же впечатываюсь в оплавленную породу…

Подумать не успеваю: резво отталкиваюсь от камня и ухожу вертикально вверх — если судить с моей точки зрения, конечно. Внизу полыхает — все три снаряда втыкаются в многострадальную каменюку.

Я свободе-е-ен!

Оглядываюсь по сторонам. Вроде все справляются. Лишь Белый Прайм схлопотал чуть ли не в упор. Но даже обгоревший и покорёженный он защищает так и оставшуюся у него на спине девушку.

А Саша, в благодарность, видимо, продолжает безостановочно палить в Керерин.

Женщине такие подарки совсем не нравятся. Она пытается облететь Прайм. Не тут-то было! Тот упрямо следует за ней преграждая дорогу.

Да, с Изгаком наш финальный босс точно была плохо знакома.

Керерин, уже тыщу раз пожалевшая, что выбросила меч, атакует Прайм ударами гигантских кулачищ.

Тот ловко уворачивается, сообразив, что первое же попадание точно окажется последним.

— Да сдохни уже! — рыкает вконец обозлённая Керерин.

Снова бьёт, и снова мимо. Прайм атакует в ответ — очень уж удачно глава Легиона подставилась.

— Попался.

Неуловимым движением она перехватывает его кулак, который кажется совсем крошечным по сравнению с её лапищей. Дергает Прайма вверх и раскручивает, разбивая попадающиеся на пути каменные обломки.

Бывший Изгак не издаёт ни звука, лишь прячет от ударов Сашу.

Мы возвращаемся на позиции и снова начинаем обстрел. Керерин разжимает руку, и Прайм вместе с девушкой на бреющем полёте отлетает в сторону.

Подсветка на броне главы Легиона ярко вспыхивает. И тут же гаснет. По всем направлениям от её тела расходятся волны энергии — такие плотные, что, кажется отлиты из металла.

Сокрушительные удары расшвыривают нас по всей бывшей джи-усуловской орбите. Летящую в одну со мной сторону Киру ловит Дрейк. Я останавливаюсь, лишь когда наталкиваюсь спиной на кусок уничтоженной планеты.

Везёт же мне на них сегодня! Как будто Джи-Усул просит отомстить за его гибель.

Кто бы за нас теперь отомстил.

Найта рядом нет — он оказался самым прошаренным и каким-то образом умудрился избежать атаки. Теперь он рассерженным комаром вьётся вокруг гигантской Керерин, отвлекая её внимание. Вот только надолго его прыткости не хватит.

Даже с учётом Андрея и Ивана, спешащих ему на помощь.

— Ну что, расходимся, куколка? — спрашивает Змеиный бог, многозначительно глядя на девушку. — Заметь: я даже ничего не требую. Считай, что мы в расчёте.

«Кто ещё кому больше должен, — ворчливо хмыкает Кира. И подаёт боженьке руку. — Береги себя, Дрейк».

Тот легкомысленно улыбается, пожимая протянутую ладонь:

— Уж поверь, такой шанс я точно не упущу. Ты тоже смотри в оба, Кира. Держи себя в руках — если понимаешь, о чём я.

Он подмигивает почему-то мне — и поворачивается к подбитому Прайму, вокруг которого суетится паникующая Саша.

— Шок! Сенсация! — громогласно объявляет он. — Ненастоящий бог против божественной суч… сущности! Кто кого?

Он останавливается рядом с Праймом и указывает на него пальцем:

— Ну что, вояка, наведём шороху напоследок?

— Я бы назвал это по-другому, — фыркает бывший Изгак. — Но вынужден сдерживаться при ребёнке.

И соединяет свой указательный палец с божественным.

Вспыхивает так, будто рождается новая звезда.

Миг — и на прежнем месте нет ни робота, ни Дрейка. А по направлению к Керерин несётся, разбрызгивая искры, белоснежная комета.

Саша запоздало вскрикивает и бросается вслед за ней.

Собираюсь последовать за ней, но мне в плечо вцепляется Кира:

«Не туда. Давай разберёмся с кое-чем посложнее».

И кивает в сторону превращённой в пушку безжизненной станции.