Вечный попадос IV

Глава 16. Билет в один конец

— Кончай придуриваться, Дрейк, это не смешно!

Стоящая спиной Кира совсем не замечает моего приближения. Сейчас она целится из своей огромной пушки в кучу врагов. На первый взгляд их можно принять за настоящих монстров, но, если внимательно присмотреться, можно понять, что все они — роботы.

Ещё бы! Интересно посмотреть на тварей, которые смогли бы выжить в ядовитой атмосфере Джи-Усул…

Как мы, например.

Но признавать Киру за свою местные монстры не собираются. Они рычат, шипят и дребезжат своими механическими конечностями. И нападать не торопятся, и пропускать вперёд не хотят.

Если бы на месте девушки был я, то просто отступил бы и поискал другую дорогу. Наши задачи с уничтожением исконной «фауны» планеты никак не пересекаются. Наоборот: чем скорее и тише мы доберёмся до условленной точки, тем лучше.

Только у Киры на такие вещи собственное мнение.

Не успеваю открыть рот, чтобы её окликнуть, как девушка рыкает не хуже одного из обитателей Джи-Усул:

— Да катись ты, Дрейк!

Бах! Бах! Бах!

Одного из монстров отбрасывает назад кучей металлолома. Но остальные, видя такое зверство, совсем не пугаются.

Наоборот — будто приняв решение, устремляются к девушке, явно пытаясь взять её в кольцо.

— В очередь, ублюдки! — хохочет она, встречая их выстрелами. Почему даже не пытается уйти — не понятно. Да и почти не поворачивается — будто не может.

Малой подвижностью девушки тут же пользуются сразу несколько тварей, которые подбираются к ней со спины.

Разгоняю ускорители до предела и встречаю первую же зверюгу дружным залпом из обоих пистолетов. Даже боевой режим подключиться не успел — он подсвечивает красным уже безжизненные обломки.

— Олег! — с заметным облегчением восклицает Кира. Наверное, по звуку выстрелов догадалась, кто к ней пожаловал. — Ну хоть кто-то!

— А вот сейчас обидно было, — усмехаюсь, отстреливая башку следующему зверю. Хорошо ещё, что никто из них не догадался навалиться на нас всем скопом.

— У меня ноги застряли, — эмоционально продолжает девушка, будто не слышала моего замечания. — Дрейк пропал, никто не отвечает. А тут эти… Явились.

Несмотря на истерические нотки в голосе, пистолет Киры работает исправно. Вот только палит она явно куда придётся. Ещё бы! Не у всех же настолько зрение тюнингованное, как у меня.

Бросаю быстрый взгляд под ноги. И только теперь вижу, что ступни девушки полностью погружены в почву. Ну или что тут ею считается — твёрдая субстанция, больше напоминающая хрупкий камень, а не привычный грунт.

Стоит ли попробовать разломать?

— Никуда не отшагивай, — зачем-то предупреждаю. И разламываю сковывающую Киру породу несколькими бронебойными выстрелами.

Девушка нервно взвизгивает, но отпрыгнуть не имеет возможности.

— Последний штрих.

С этими словами я с силой наступаю на изрешеченную поверхность, круша её.

Пистолет в левой руке сам собой резко вздёргивается и расстреливает монстра, который решил, что я слишком занят, чтобы с ним разобраться. Я-то да, а вот Бо всегда найдёт время.

Подхватываю Киру за талию, вздёргиваю вверх и ставлю на ровную поверхность.

— Спасибо! — судя по голосу, девушка улыбается. Бурчу что-то в ответ, потому что становится совсем не до благодарностей.

И всё-таки дальше дело идёт куда проще. Мы, стоя спиной к спине, методично разносим роботов. Бедняги не раз уже успели пожалеть о том, что с нами связались.

Наконец последняя тварь падает, и мы можем вздохнуть с облегчением. Благодаря синхронизации, усталости я не чувствую, но настолько долгое сражение всё же даёт о себе знать.

— Молодцы, — слышатся рядом размеренные хлопки. У одного из деревьев, самого объёмного, стоит Найт и одобрительно аплодирует. — Вдвоём точно нигде не пропадёте. Но горя тяпнете.

— Надеюсь, представление понравилось, — хмыкаю. — Хотя мог бы и присоединиться.

— Ну уж нет, — усмехается воитель. — Это насколько надо быть бестолковыми, чтобы столько местных репликов на себя собрать. Они ведь почти никогда не нападают.

Пристыжённая Кира склоняет голову под моим осуждающим взглядом.

— А что мне ещё оставалось делать? Я одна, даже Дрейка нет, — оправдывается торопливо. — А эти пришли — и смотрят.

— Дрейк должен был появиться где-то поблизости, — настораживается Найт. — Его точно нигде не видно?

Кира раздражённо ерошит волосы:

— Точно, точно! Горло заболело, пока дозваться пыталась.

Воитель с хмурым видом обходит место недавней битвы по кругу. Неизвестно откуда взявшаяся выдра шныряет между безжизненными остовами «репликов».

— Очень странно, — наконец изрекает Найт. — Этому может быть два объяснения. И ни одно из них мне не нравится.

— Огласи что ли, — насмешливо разрешаю я. — Или это тайна, которую ты унесёшь в могилу?

— Не дождёшься, — фыркает воин. — Дело в том, что либо Дрейк по какой-то причине сам не хочет отзываться. Либо — что хуже — его умудрился перехватить Легион. И тогда в скором времени ваша синхронизация развалится.

Кира встречает плохие новости с деловым видом.

— Тогда нам нужно поскорее добраться до города, — решает она. — Не хочу становиться ещё большим балластом, чем есть сейчас.

На самом деле девушку было бы неплохо и вовсе отправить домой. Для неё потеря Дрейка означает утрату львиной доли убойной силы.

Вот только у всех, кто оказался на Джи-Усул, билет лишь в один конец. Вернуться мы сможем в одном случае: если флот адмирала Ким умудрится прорвать оборону Легиона.

Ну и хотя бы один корабль потом сумеет покинуть это малоприятное место. А до тех пор проще считать, что мы тут навсегда.

— Идём, — киваю я. Но тут же резко останавливаюсь. — Что это?

Кира и Найт смотрят настороженно.

— Что? — напряжённым тоном спрашивает девушка.

— Опять слуховые галлюцинации? — усмехается воитель. — Хотя это место ты как-то с их помощью нашёл.

Но я не обращаю на них внимания — весь обращаюсь в слух. И почему-то облюбованное Найтом дерево кажется мне подозрительным всё больше и больше.

— Да тут ничего нет, — подаёт голос Аки. Бо поддакивает.

Ну не обман слуха у меня в самом деле!

Будто в знак солидарности шмыгающая вокруг выдра вдруг останавливается. Встопорщивает уши, словно прислушиваясь. И безошибочно направляется к тому самому дереву! Ещё и лапой по безжизненной коре скребёт.

— Можешь по нему пару раз вдарить, Найт? — указываю на подозрительную деревяшку. — У тебя единственного есть топор.

— Это алебарда, — уязвлённо отвечает воитель. — И она вовсе не для того, чтобы рубить деревья.

Закатываю глаза:

— Да какая разница! Вдарь, говорю тебе.

Сердитый Найт широким шагом преодолевает то небольшое расстояние, которое отделяет его от профессии лесоруба. Материализует алебарду. Примеривается. И бьёт по стволу! Раз, другой…

— Хватит! — вопит дерево не своим голосом. — Одного раза было вполне достаточно!

Тёмный ствол покрывается сеткой трещин, осыпается кусками и крошками, будто песочное печенье. Являя миру начинку, разумеется.

— Плохая ты, Кира, — чуть не плачет освобождённый страдалец. Разумеется, это Змеиный боженька собственной персоной. — Уйду я от тебя! Вот к Джеймсу и уйду: один он меня понимает.

Дрейк тянет ко мне свои грабли. Отпихиваю:

— Не-не-не! У меня и так все места заняты. Лучше расскажи, как ты там оказался.

— И почему я тебя не услышала, — сердито добавляет девушка. Она явно чувствует себя уязвлённой.

Бывший Змеиный бог разводит руками:

— Почему не слышала — понятия не имею. Видно, у здешних деревьев хорошая звукоизоляция. А как оказался — это у Ады вашей спросить нужно.

— Бывает, — дружески хлопаю оскорблённого боженьку по плечу. — Меня вот в кислоту забросило, и ничего.

— Дружище! — Дрейк снова лезет обниматься, а я опять его отпихиваю. Видно, пребывание в тёмном ограниченном пространстве не прошло для бедняги даром. — Не зря эта стервозина к тебе присосалась, ой, не зря…

Дрейка сбивает с ног мощным ударом. Над ним, уперев руки в бока, нависает взбешённая Кира. А я отступаю на пару шагов, чтобы тоже не попасть под горячую руку.

— Хватит, — шипит девушка. — Язык хуже помела.

— А что я не так сказал? — расплывается в улыбке Дрейк. — Стервозина и есть.

— …риём! Как слыш…? — вдруг доносится через помехи до каждого из нас.

— Слышно, Белый Прайм! — отзываюсь с радостью, узнав голос прежнего Изгака. — Где ты сейчас находишься?

— …ы вместе, Олег, — шумит передача. — Саша, Иван, …дрей. …ентре города. Вы ско…?

— На подходе! — Ну, хоть об остальных волноваться не придётся. Можно, значит, преспокойно топать прямо в здешнюю столицу. — Придётся подождать.

— …ождём, — отвечает Прайм. — Только … быстрей. Тут странное …исходит.

Переглядываемся. Вряд ли Легион просто так усиливал защиту, правда? У него явно был план, которого он придерживался. А значит, действительно стоит поторопиться.

Позабыв о распрях, отправляемся в путь.

Топаем через мёртвый лес так долго, что кажется, будто он покрывает всё планету. Но, как только он окончательно надоедает, мы выходим на обрыв.

Внизу, чуть не под нашими ногами, расстилается город. Огромный и причудливый — это даже с такого расстояния очевидно.

Неужто добрались?

— Вот она, столица, — с какой-то одному ему понятной грустью произносит Найт. — Всё, что осталось на этой планете.

— Она под куполом? — решительно интересуется Кира. — Насколько сложно будет туда попасть?

Воитель пожимает плечами:

— Здесь нет физической преграды. По крайней мере, раньше не было. Контур ограничен лишь силовым полем.

— Слишком просто, — хмурюсь скептически. — Неужто никто на них не нападает?

— Ты про репликов что ли? — ухмыляется Найт, бросая красноречивый взгляд на покрасневшую Киру. — Они к контуру даже близко не подходят. Для них губительна тамошняя атмосфера.

— Без разницы, — сердито бурчит девушка. — Пойдём уже.

И первой начинает спускаться. С позаимствованными из Симулякра способностями это оказывается не так уж сложно, хоть от высоты и захватывает дух.

И чем ближе мы подбираемся к строениям, тем очевиднее, что город переживает не лучшие дни. Здания, казавшиеся издали современными, покрыты трещинами и грязью. Дорожное покрытие усеяно мусором, из-под которого то здесь, то там проглядывают самые обычные ямы.

— Ну и дыра, — брезгливо оглядывает это безобразие Кира. Она стоит перед хлипкой оградой, призванной указывать на границу города. — Легион на собственной планете порядок навести не может, а всё туда же — на чужие лезет.

— Смысл не в порядке, — качает головой Найт. — А в продвижении и расширении. Джи-Усул отработали уже давно.

— Зачем же они сюда вернулись? — трогаю пальцами ограду. Такую я даже в обычной человеческой форме легко преодолею.

Воитель пожимает плечами. Выглядит он не слишком уверенно.

— Получили щелчок по носу на Земле и решили сбежать в родные края, — предполагает он.

Дрейк легко перемещается через ограду и со смешком оборачивается:

— Сдаётся мне, что на Земле они получили не щелчок, а всё, что хотели. И сейчас спокойно следуют давнему плану.

— Не нравится мне, что ты выглядишь слишком правым, — ворчит Найт, также перебираясь на другую сторону. — Поспешим.

Проникновение на вражескую территорию проходит без происшествий. И это кажется мне очень подозрительным. Вряд ли Керерин и её воины совсем не принимают нас в расчёт. Скорее уж поверю, что эти ребята что-то нам готовят. Вот только что?

По мере того, как мы продвигаемся к центру города, вокруг появляются люди. Инопланетяне, конечно, но вот так на глаз не отличишь. А ещё я прекрасно понимаю их язык — синхронизация с Найтом даёт о себе знать.

— И всё этому начальству неймётся, — бубнит топающий впереди мужик. — Сто лет тут жили, и ещё столько же проживём.

— Молчи! — шикает женщина рядом. — Брат договорился уже…

Внезапно раздавшаяся музыка заставляет озираться в поисках источника. И он находится — это висящее над головой устройство, мигающее разноцветными огнями.

— Начинаем минутку неизбежности, — бодрым голосом начинает вещать диктор, стоит пронзительной мелодии завершиться. — Запомните! Вы ничего не сможете изменить. У вас ничего не получится. Всё, что вы хотите, к чему стремитесь… абсолютно бессмысленно! Лишь родившись, вы уже обречены на страдания. Идите, куда сказано. Делайте то, что должно. Всё равно вы ничего не решаете. Повторяю…

Бах!

Устройство взрывается. Пылающие обломки осыпаются вниз.

— Ну вот, — убираю пистолет. — А говорили, ничего нельзя изменить. По крайней мере, на ближайшее время от этого бреда мы избавлены.

Оглядываюсь по сторонам — не вызвал ли мой поступок паники.

Не вызвал. Люди будто не замечают ни выстрела, ни последовавшего за ним взрыва, ни даже полыхающих на земле обломков.

— Вечно врут, — продолжает как ни в чём не бывало идущий впереди мужчина. — Обещали, что на ближайшие десять лет вопрос с переселением поднимать не будут. Даже года не прошло…

— Много ты понимаешь, — отмахивается женщина. — Они как обещают, так обратно заберут. Про нас и не помнит никто уже.

— Да что вы! — вмешивается третий. От окружающих жителей он отличается особенно нарядной одеждой и весёлым видом. — В космосе жить полезнее для здоровья. О вас заботятся, а вы всё ноете. Процветание неизбежно!

— Кыш, — отмахивается и от этого собеседника женщина. — Развелось вас тут, неизбежников. Шагу ступить некуда.

Ответа весельчака мы не слышим — нас сносит в разные стороны людской поток. Хорошо хоть удержаться вместе получилось. На всякий случай цапаю идущую рядом Киру за руку. Виртуальные сущности и так от нас никуда не денутся.

— Олег! — доносится вдруг из ближайшей подворотни звонкий Сашин голос. Повезло!

Дружно прорываемся к своим, пересекая «течение» толпы наискось. Народ на это реагирует плохо, ругается матерно. Ничего не поделать, кому сейчас легко…

Наконец вся наша диверсионная группа оказывается в сборе.

— Переместились без происшествий? — встречает нас обеспокоенное от Саши.

— Почти, — отвечаю коротко. И в самом деле, ничего особенного ведь не произошло.

— Мы тоже, — с заметным облегчением улыбается девушка.

— Даже друг с другом рядом оказались, — поддакивает Иван Васильевич. — И сюда быстро добрались.

— Что здесь вообще происходит? — киваю на толпу. — Что за народные гулянья?

— Великое переселение, — объясняет Андрей. — Судя по тому, что мы слышали, жителей депортируют с поверхности планеты на орбиту.

— Весьма рационально, — отмечает Белый Прайм. Сейчас он в виде игрушки сидит у Саши на плече. — Полное уничтожение всего живого здесь — лишь вопрос времени.

Но для меня рассуждения о рациональности Керерин сотоварищи совсем не интересны. Зато я услышал кое-что гораздо более ценное.

— Если их переселяют в космос, не сможем ли мы воспользоваться ситуацией?

Сделать это оказывается до смешного просто.

В центре площади в виде нескольких кубов организованы гейты для перехода на станцию. И их даже никто не охраняет! Не так уж плохо, оказывается, когда противники следуют традиции неизбежности. Можно вовсю пользоваться их разгильдяйством.

Конечно, каждый из нас каждую минуту готовился к какому-то подвоху. На мгновение мне даже представилось, что гейт ведёт не куда-нибудь, а в самый центр местной звезды.

Но нет.

Мы действительно оказываемся в обширном помещении, забитом людьми. Так вот ты какая, космическая станция…

— Нужно выбираться отсюда, — командую, кивая на виднеющиеся в ближайшей стене прямоугольные шлюзы. Даже выход в космос будет нам сейчас на руку.

— Простите! — не успеваем двинуться, как к нам подбегает юркий человечек. По всему видно, что он тут работает, не покладая рук. — Прошу пройти со мной для уточнения данных.

Украдкой переглядываемся. Вот теперь наверняка понятно, что про нас знают. Ну и пусть. Чем скорее мы встретимся с руководством Легиона, тем лучше.

Идём вслед за человечком, каждый миг ожидая нападения.

— Проходите, — наконец гостеприимно машет он рукой в сторону открытого проёма.

Вот и момент истины.

Первым ступаю внутрь просторного помещения. И сразу же ко мне с приветливой улыбкой поворачивается Керерин собственной персоной.

— Надо же, — радуется она. — Всё-таки пришли.

И обращается к стоящим вокруг воинам в чёрных доспехах:

— Блондинку и брюнета взять живыми. Остальных — как получится. Приступайте.