Вечный попадос IV

Глава 4. Такой челлендж

— Думаешь? — тяну с сомнением. — Разве тогда они не должны были уже что-нибудь сделать?

Найт качает головой и задумчиво вглядывается в поверхность планеты, вращающейся под нашими ногами.

— Легион не всегда приходит с войной, — наконец произносит он. — Иногда он предлагает дары, от которых нелегко отказаться. Вопрос в том, что они хотят получить взамен.

«У нас поначалу тоже так было», — поддакивает Аки.

Иван Васильевич переглядывается с братом.

— Думаешь, Легион сговорился с императором? — озвучивает киборг неудобный вопрос. Сейчас он выглядит сосредоточенным и серьёзным. — Получается, нас всех…

— Продали, — спокойно кивает Найт. — Похоже на то. Ваши — в смысле, человеческие — невероятные способности к приспособлению точно должны были их заинтересовать. Возможно — не только они.

Иван Васильевич шумно вздыхает, прикрывая глаза. Его лицо на фоне звёздного неба смотрится пугающе белым.

— Тогда нам нужно спешить, — киборг «ставит» Куджо на ноги. Если можно так сказать про тех, кто болтается в космическом пространстве без всякой опоры. — Будем действовать по намеченному плану. Сначала вызволим Куджо. Потом…

— Договоримся с Осью Единения, — соглашается Найт. И вдруг обращается к Андрею. — На каком уровне ваша синхронизация? Сумеете ли вы вывести её в реальный мир?

Бывший цесаревич с сомнением качает головой:

— Так просто и не скажешь. Надо пробовать.

— Тогда позаботься о вооружении, — теперь Найт обращается к Папке. — Что касается Джеймса, — кивок в мою сторону, — то у нас получается. Причём у всех троих.

«У четверых! — возмущается Бо. — Ё вообще-то тоже здесь!»

Ну да, как я мог забыть. Мрачный старый ветеран, двое беспардонных девчонок, божественная выдра — и всё это в одной моей голове. Может, я вообще умом тронулся после удара молнией? Лежу сейчас под капельницей и вся эта Ось мне просто снится. Эх, мечтать не вредно.

Призываю пистолеты — Куджо испуганно ойкает, когда пушка, которую она до сих пор сжимает в руках, растворяется в безвоздушном пространстве.

— Главное, что мы способны это сделать, — воинственно взмахиваю оружием, останавливая спор ещё на взлёте. — Значит, у нас есть какое-никакое преимущество.

— Мы тоже что-нибудь придумаем, — уязвлённо хмурится Андрей.

— Конечно, — кивает Папка. И кладёт ручищи Куджо на плечи, напряжённо вглядываясь в её лицо. — Дождись нас. Мы придём за тобой совсем скоро. Не сдавайся, ясно?

Девушка беззаботно улыбается, хоть голос немного дрожит:

— Я дождусь.

— Мы дождёмся! — гудит бывший когда-то Изгаком Белый Прайм. И стремительно уменьшается, сравниваясь в росте с игрушкой, которую держала девочка, изображавшая Сашу в представлении. И прыгает Куджо на руки.

В тот же момент космическое пространство трескается, будто дно пересохшего озера. Из этих трещин бьёт ослепительный свет, который заполняет пространство полностью.

А когда зрение проясняется, я вижу перед собой сосредоточенное лицо Ады.

— Надо же, — хмыкает она. — Вы даже сумели вернуться самостоятельно. Вот уж чудеса так чудеса! Я так скоро и впрямь поверю, что у вас получится…

— Не важно, — Папка взмахивает тяжёлой ручищей, будто обрубая невидимую нить. — Нам нужно спешить. Через час встречаемся на площади…

— Погоди-подгоди! — машу руками перед закусившим удила товарищем. — Нам нужно узнать точное местоположение, построить маршрут, подготовить снаряжение. Банально выспаться, наконец.

Папка сердито фыркает, всем своим видом показывая отношение к этим малозначительным задачам.

— Сам подумай! — не сдаюсь я. — У нас всего один шанс. Облажаться — недопустимо.

Киборг отчаянно сжимает кулаки — и сразу их разжимает.

— Ты прав, — опускает голову. — Мне… нужно как следует подготовиться.

— А я постараюсь узнать точные координаты нужного места, — хлопаю товарища по плечу. — Мамба должна помочь по старой дружбе… Не дрейфь. Мы со всем справимся.

— Хотите выйти с оружием из Симулякра в реальный мир? — хмыкает Ада. — А у вас кишка не тонка.

— Вот только давай ты не станешь их сейчас отговаривать, — мученически закатывает глаза Лорел.

— И в мыслях не было! — обычно серьёзная, даже суровая девушка широко улыбается. — Это ж такой челлендж! Давайте посмотрю, что можно сделать с настройками. Вдруг получится усилить резонанс.

— А мне тогда?.. — Лорел скромно опускает глазки. — Мне тогда можно посмотреть, что ты будешь делать?

Ада смотрит на неё с подозрением. Затем нахально усмехается:

— Только если будешь звать меня госпожой.

— Вот ещё! — возмущённо взмахивает ушами Лорел. — Вообще-то ты куда моложе меня…

— Я посвящу тебя в тонкости админской работы, — искушает Ада. — Увидишь всё своими глазами. Даже руками потрогаешь, если захочешь.

Глаза Лорел азартно вспыхивают:

— Слушаюсь, госпожа! Какие будут указания?

Ада победно улыбается. У этих двоих явно свои счёты. Но никто, разумеется, нам об этом не расскажет. Админ нетерпеливо взмахивает рукой в сторону:

— Тогда все, кто проживает в Симулякре, идут со мной. А все живые отключаются. Сейчас у нас тут будет технический перерыв.

— Тогда я пошёл, — Папка коротко кивает удивлённому Андрею и сразу же отключается.

А бывшего цесаревича трогает за рукав Лорел.

— Присоединяйся, — загадочно мурчит она. — Мы покажем тебе правильную синхронизацию.

Против настолько личной просьбы Андрей не возражает и послушно уходит вслед за остальными. В проулке остаёмся только мы с молчаливой Кирой.

Да и мне тоже на выход пора.

— Подожди, — резко произносит девушка. — Мне надо тебе кое-что сказать.

Хмурюсь. Вот же настырная!

— Если это снова касается Саши…

— Да, я хочу поговорить о ней, — кивает девушка. — Вы, кажется, многое не знаете о ядрах разрушения. Их главная проблема в том, что в они в любой момент могут вернуться в исходное состояние. В самый неожиданный момент!

— К чему ты клонишь? — обрываю раздражённо, уже заранее представляя, каким будет ответ.

И Кира не разочаровывает:

— Будет лучше, если вы нейтрализуете её заранее. Например, когда будете освобождать. Ведь Легион неизбежности обязательно воспользуется её способностями.

Глубоко вздыхаю, призывая Змеиного боженьку, который наверняка откуда-нибудь за нами наблюдает, дать мне терпения.

— Послушай, Кира, — говорю тихо-тихо, чтобы она точно всё услышала. Пусть хотя бы прислушаться ко мне попытается! — Потенциально ядром разрушения может стать кто угодно, правильно?

Она кивает:

— Да. При условии, что его ментальные способности достаточно высоки, а уровень эмоционального интеллекта позволяет оправдать причинение вреда своим собратьям.

— А давай мы тогда все обитаемые миры повзрываем, а? — подмигиваю. — Представляешь, от скольких проблем разом избавимся? А потом на этих обломках сами сдохнем — мы ведь с тобой тоже потенциально опасны, правда? Пусть мир будет необитаемым — тогда с ним точно ничего не случится!

По мере того, как я это говорю, глаза Киры всё больше расширяются, а щёки краснеют.

— Я. Не. Опасна, — с расстановкой произносит она. — Не смей приписывать мне того, чего нет.

— Значит, Саша тоже не опасна, — покладисто киваю. — Давай разойдёмся на этом, а то ты меня бесишь.

Отключаюсь, не дожидаясь её положительного ответа. Не понимаю, чего она вообще к нам прицепилась. Ведь до сих пор ни одного исследователя, кроме неё, мы не встречали. А эта просто проходу не даёт. Ей что, больше всех надо?

Обратный отсчёт заканчивается и картинка с ночным Золтом исчезает.

— Ты перегибаешь палку, Кира, — доносится до меня из темноты голос Дрейка. Странно, разве я не должен сейчас вернуться в реальность?

— Ничего не могу с собой поделать, — с непередаваемой досадой произносит девушка. — Жду, когда же он наконец уже оступится.

Дрейк усмехается:

— Так жалеешь, что в прошлый раз его не убила? Или печалишься, что в кои-то веки ошиблась?

— Я не ошиблась! — с ещё большей досадой произносит девушка. — И скоро ты сам в этом убедишься. Но будет поздно…

Голоса заглушаются, а я вижу перед собой внутреннюю поверхность капсулы подключения.

Из этого разговора очевидно одно. Кажется, я обзавёлся чокнутой фанаткой. Которая, к тому же, спит и видит, как бы меня прикончить. Вот только такого счастья мне не хватало, ага.

Но когда выбираюсь из капсулы, я понимаю, что счастье на сегодня пока не закончилось. Ведь на меня с видом крайней озабоченности взирает Лара. А ещё Ломакин, невесть как очутившийся в этом «секретном» бункере.

Видимо, способность прятаться у Мамбы развита далеко не так сильно, как она об этом говорила.

— Ну здравствуй, Олег, — ухмыляется подручный императора. — Натворил ты дел, как я погляжу.

— Не больше, чем некоторые, — спокойно подбираю валяющуюся рядом с капсулой одежду. Ну а что? Все свои же. — За нами уже выехали, или можно хотя бы чаю попить?

На самом деле жрать хочется дико. Именно жрать — потому что есть мне хотелось пару часов назад.

— Кажется, кто-то слишком высокого о себе мнения, — глумится Ломакин. — Так уверен, что ты кому-то нужен?

Продолжаю меланхолично одеваться. Ну а что? Чего дёргаться, если тебя нашли? Не вытащили ведь из капсулы за шкирку, и на том спасибо.

— Вы ведь сюда приехали, — пожимаю плечами. — Значит, и другие тоже зачем-нибудь захотят.

Антон Викторович усмехается и открывает рот, чтобы что-то сказать. Но Лара чувствительно пихает его локтем в бок:

— Может, хватит, а? — сварливо спрашивает она. — Мало тебе, что меня напугал до смерти, так ещё и ребёнка мучаешь.

— Я не ребёнок!

— Он не ребёнок.

Ну, хоть в чём-то наши взгляды сходятся.

— Из-за него и его команды у меня сейчас весь отдел на ушах стоит, — с видимым удовольствием сообщает этот начальник-деспот. — Люди ночей не спят, землю носом роют — нигде этого юнца не могут найти.

Равнодушно пожимаю плечами и спокойно выхожу из кабинета. Надеюсь, на капсулу с Адой этот жучила внимания не обратил. И Лара тоже хороша! Не могла его хотя бы в гостиной оставить…

Ломакин с подозрительно притихшей Мамбой послушно следуют за мной по пятам. Я прохожу в кухонную зону, хватаю первую попавшуюся еду — это пакет с чипсами — и усаживаюсь на диван.

— Итак, Антон Викторович, — с хрустом открываю пачку и отправляю в рот первую чипсину. — Всё это, конечно, безумно смешно. Вот только никак не проясняет ситуацию. Что вам от нас нужно?

Лара плюхается рядом со мной и по-свойски утягивает пару-тройку пластин. Ухмыляющийся Ломакин усаживается напротив нас и тоже тянет грабли к заветному угощению. Неприветливо демонстрирую ему шиш.

— Я пришёл обсудить сложившуюся ситуацию, — ничуть не обижается незваный гость. — И думаю, что мы сможем быть полезны друг другу.

Переглядываемся с Ларой. На её лице написано то же, что наверняка и у меня. — непонимание.

— Как ты вообще меня нашёл? — задаёт женщина самый животрепещущий вопрос. — Я ведь хорошо пряталась.

Антон Викторович шкодливо отводит взгляд.

— Вообще-то, — неловко признаётся он, — я знал об этом месте с самого начала.

Как там говорилось в старинном анекдоте — «ответ убил». Кажется, чуть ли не впервые в жизни Лара не знает, что на это сказать.

— Но почему?.. — выдавливает кое-как.

Ломакин откидывается на спинку.

— Сама-то как думаешь? Если бы не я, тебя бы уже давно прищучили. Слишком много внимания привлекала.

Лара стремительно бледнеет, потом краснеет.

— И ты молчал?! — взвизгивает, швыряя в бывшего вовремя подвернувшуюся подушку. — Смешно тебе было, да? Ещё и докладывался небось, куда надо…

Ломакин выставляет пойманную подушку на манер щита.

— Никому я не докладывался, — бурчит обиженно. — А не говорил, потому что ты даже слушать не желала.

— Стану я ещё предателей слушать! — вновь вспыхивает женщина. — Хотел бы, чтоб я тебе верила, ушёл бы со мной.

Антон Викторович насмешливо хмыкает:

— И своими руками перекрыть себе доступ к Симулякру? Мне бы даже войти туда больше не дали. Я уж не говорю о том, что они сразу вышли бы на тебя. А так — я смог всё это контролировать.

Лицо Лары кривится, будто она вот-вот заплачет.

— Да что ты там контролировал! Вспомни лучше, на что глаза закрывать приходилось.

Это предложение Антона Викторовича почему-то злит. Видно, и в самом деле есть, что вспомнить.

— А ты Лариса, — едко произносит он, — постарайся для разнообразия поставить себя на моё место. Кто-то должен был позаботиться о твоей безопасности, пока ты бездумно бросалась в омут с головой. Ещё и кругом виноватым выставила.

Ответить на это Ларе нечего, поэтому она фыркает и отворачивается. Ломакин тоже переводит взгляд в стену. В гостиной повисает напряжённая тишина.

— Может, мне погулять пойти? — предлагаю дипломатично. Ещё чего не хватало — семейную ссору выслушивать! — А вы пока тут обо всём договоритесь…

— Нет! — в один голос отвечают спорщики.

— Нечего нам с ним наедине обсуждать, — добавляет женщина. — Тем более, что пришёл он к тебе.

Ломакин качает головой:

— На самом деле я пришёл к вам обоим. Очень уж большой беспорядок вы вместе навели за городом.

— Ничего не знаем, — тут же отзывается Лара таким тоном, что даже полный идиот уличит её в обмане. — Мы вообще ни разу отсюда не выходили.

— Ага, — издевательски кивает Ломакин. — То-то я тебя даже за рулём не узнал.

— Ты видел? — Лара испуганно округляет глаза и неосознанно поправляет волосы. Беспокоится что ли, что при полном параде в тот момент не была? Забавная.

— Конечно, — продолжает веселиться большой начальник. — Вообще-то именно благодаря мне вас тогда не поймали.

Живо вспоминаю неизвестный автомобиль, отвлёкший на себя внимание охраны. А ещё «похищение», устроенное для меня Ломакиным якобы для допроса. Ведь если бы не он, после выхода из погружения я бы отправился прямиком к императору.

Какая-то слишком сложная схема для махинации. Втереться в доверие к неизвестному малолетке… Чтобы что? С другой стороны, кто их этих императорских прихвостней знает. Ещё и Легион в это уравнение добавился в качестве неизвестной.

Доверять или не доверять? Вот в чём вопрос…

— Скажи мне, Антон Викторович, — наконец решаюсь подать голос. — Что изменилось после объявления адмирала Ким? Кто-нибудь из наших попытался начать переговоры?

Ломакин тут же становится серьёзным.

— Вообще-то это одна из многих странностей, с которыми мы столкнулись, — он понижает голос почти до шёпота. — Такое ощущение, что это объявление вообще никто не заметил. Никаких официальных заявлений не последовало, а тех, кто публично поднимал эту тему, попросили помолчать.

— То есть, никто ничего не собирается с этим делать? — не то чтобы для меня это стало сюрпризом. Но там же вроде как угроза всему человечеству прозвучала.

Ломакин досадливо морщится.

— Я слышал, что правительства некоторых стран озаботились этой ситуацией.

— И?

— Вот только связаться с этим адмиралом не представляется возможным. Они будто… — он ещё больше понижает голос и зачем-то зыркает по сторонам. — Будто в другом измерении. Туда нельзя не только попасть, но даже передать сообщение.

— Подозреваю, что из-за этого дело решили спустить на тормозах, — желчно усмехается Лара. — Нет адмирала — нет проблем.

— Именно так, — соглашается Ломакин. — Зато по всему миру развернулась волна протестов против использования Симулякра. Люди требуют разрушить его до основания.

— Проще планету по кирпичикам разнести, — понятливо кивает Лара. И объясняет, видя моё недоумение. — Внутри оболочки Симулякра — что-то вроде искусственной чёрной дыры. Именно благодаря её существованию Симулякр может работать так, как нужно императору и иже с ними.

На последних словах женщина бросает неласковый взгляд в сторону бывшего. Тот в ответ улыбается. Затем тяжело вздыхает.

— На самом деле, все эти проблемы пока слишком далеко, чтобы о них волноваться, — чуть виновато произносит он. — Потому что у нас и без них вот-вот разразится катастрофа.