Вечный попадос IV

Глава 8. Последние времена

Светящийся барьер Симулякра на глазах покрывается сеткой тёмных трещин. Ада, которая стоит рядом со мной, издаёт сдавленный звук, будто её душат.

Трещины расширяются, захватывая большую часть поверхности сферы. Раз — и оболочка беззвучно лопается. А в небо бьёт столб яркого, ослепляющего света.

Люди вокруг ахают, да и в нашей компании мало кто удерживается от возгласа. Я так вообще собственным глазам не верю. Может, мы все сейчас просто спим?

— Вот так взял — и просто уничтожил… — причитает Ада. — Как он мог, а? Мы ведь договаривались…

— Меня больше интересует, что за протокол «Слияние» такой, — хмурится Лара. Её, в отличие от Админа, случившееся как будто даже не удивляет.

Найт тоже выглядит угрюмым:

— В известном мне проекте Симулякра ничего подобного не было. Но я, — он бросает неприязненный взгляд на Аду, — надолго выпадал из рабочего процесса.

Белый Прайм поудобнее устраивается на плече у Саши. Он, в отличие от товарищей-пришельцев, абсолютно спокоен.

— Я тоже не в курсе, — безмятежно отзывается он. — И Лорел, скорее всего.

— Плохо, — Лара раздражённо ерошит рыжую макушку. — Либо они сделали это втайне, что маловероятно. Либо подготовили недавно, вместе со своими новыми друзьями.

Пока мы разговариваем, свет, исходящий от Симулякра, гаснет. Теперь на месте привычной оболочки медленно закручивается воронкой чёрное нечто.

»Чёрная дыра», да? Похоже.

И мне новый вид этой штуки совсем не нравится. А ну как она начнёт расширяться и поглотит вообще всё вокруг?

У императора кишка не тонка, если он принял решение такое устроить.

Или ему настолько плевать, что будет с населением ЦиРИ и всего мира. И это, кстати, объяснение намного более вероятное.

— Не прощу, — еле слышно бормочет Иван Васильевич. С момента разрушения Симулякра он ни разу не оторвал от него взгляд, даже во время вспышки. Поэтому, наверное, в глазах сокомандника блестят слёзы.

Саша осторожно трогает Ивана за предплечье.

— Пока ведь ничего страшного не произошло, — не слишком уверенно произносит она. — Не может же «Слияние» обозначать объединение нашей Земли и Симулякра?

Переглядываемся, внезапно поражённые одним и тем же осознанием.

— Да ну, быть не может, — Лара трясёт головой, будто надеется таким образом убрать оттуда эти странные мысли. — Мы ведь с вами не в фантастическом фильме, правда?

Киваю на потупившую взгляд Аду:

— Что в таком случае здесь делает симулякрский Админ собственной персоной? И все остальные тоже.

— Нас оттуда просто выбросило, — жалуется Аки. — И притянуло к тебе, потому что мы связаны.

Неунывающая Бо подбрасывает вверх радостную выдру.

— Оно и к лучшему, — заявляет девушка. — Теперь хоть повеселимся вместе.

— А как же пистолеты? — вспоминаю о насущном. Лишаться привычного и эффективного оружия мне совсем не хочется. Не со «Шкета» же пыль стряхивать!

— В порядке, — хитро улыбается Бо. Ставит выдру на землю — и исчезает. А в моей левой руке сама собой появляется знакомая пушка.

Ну, если так, то ещё ладно. Хотя бы есть, чем настучать императору по царственному темечку.

— Меня смущает то, что сказал его величество насчёт немалых человеческих жертв, — задумчиво произносит Лара. — Сейчас ведь вроде ничего не происходит…

— Это пока, — мрачно отзывается Ада. — Дело в том, что внутри Симулякра хранится полная информация обо всех ротациях, начиная с самой первой. И если наши миры объединятся…

— В центре города появились монстры! — раздаётся чей-то крик. Я и позабыл, насколько много толпится народу вокруг.

В ответ кричавшему раздаётся смех и ехидные комментарии. Но почти сразу их сменяют тревожные голоса тех, кто удосужился проверить новости.

Мне же это не нужно: и так понятно, что монстры в городе вполне реальны. В конце концов я сам уже давно вытягиваю из Симулякра то пушки, то Найта.

Почему бы императору вместе с Легионом неизбежности не заняться тем же?

— Батюшки! — вдруг кричит кто-то. — Они ж их жрут!

Люди вокруг на разные голоса подхватывают вопль.

— Мёртвые пробудились!

— Последние времена наступают! — слышится всё громче.

Мгновение спустя обычно безлюдная улица превращается в волнующееся море, которое, того и гляди, выплеснется из берегов.

Надо хоть как-то это остановить!

Бросаюсь вперёд, сам не до конца понимая, что нужно делать. Но меня опережает долговязая фигура. Цесаревич Андрей широкими шагами пробирается прямо в толпу. И народ на его пути затихает.

Ещё бы! В отличие от того же Ивана, император показывал наследника всем, кому не лень. Так что его тут каждая собака знает.

Как и то, что совсем недавно он умер.

Андрей проходит ещё немного и легко запрыгивает на низкую крышу какой-то террасы. Привлекая тем самым внимание ещё большего количества людей.

— Внимание, — хорошо поставленным голосом произносит он. Вроде не делает особых усилий, но звук наверняка доносится до самых дальних углов. — Официальное заявление от наследника правящей семьи.

— Так он же… того! — отзывается кто-то. На него шикают. Многие поднимают триафоны, чтобы заснять происходящее.

Ещё бы! В центре какие-то чахлый монстры, зато здесь — целый цесаревич воскрес.

— В связи с уничтожением Симулякра я объявляю официальный протест, — продолжает Андрей, как только болтовня снова затихает. — И требую, чтобы мой отец, император Василий IV сложил с себя полномочия и передал их тем, кто способен нормализовать опасную ситуацию, в которую он вверг этот город, нашу страну и, возможно, весь мир.

— Опасную?! — охает одна их женщин.

Андрей слегка улыбается, но сразу же становится серьёзным.

— К сожалению, — кивает он. — Однако я и моя команда сделаем всё, чтобы свести риски к минимуму.

Цесаревич щедрым жестом указывает на нас. И, как ни странно, наши физиономии тоже кому-то известны.

— Царевич Иван, — слышится шёпот. — Нейрофронт… Та самая чудная рыжая баба…

— Не такой славы я ожидала, — недовольно бормочет Лара. — Могли бы хоть красивой назвать.

— Не стану обманывать, — возвращает внимание толпы Андрей. — Последние времена действительно могут наступить скорее, чем хотелось бы. Но надежда есть. Мы сделаем всё, чтобы спасти наш город! Но участие потребуется от каждого.

Люди делятся на два лагеря. Одни хоть сейчас готовы сражаться с монстрами. Другие — совсем этого не хотят и очень боятся.

Андрей терпеливо пережидает неизбежный ропот.

— Оставьте пока сражение нам, — произносит он наконец. — От вас требуется нечто гораздо более сложное: сохранять спокойствие. Поддерживать близких. Помогать соседям. И затаиться на время, чтобы никто до вас не добрался. Справитесь?

Толпа отзывается — некоторые возмущённо, но большая часть людей радуется возможности свалить монстров на тех, кто сам вызвался.

— Отлично! — громко соединяет ладони Андрей. — Теперь расходитесь по домам и внимательно следите за новостями. Ситуация меняется быстро, возможно, потребуется и другая ваша помощь. За дело, друзья!

Ожидаю какого-то недовольства или вопросов, но истерившие несколько минут назад люди спокойно выполняют, что сказано.

— А что такого? — удивляется, когда я её об этом спрашиваю, Саша. — У нас тут многие проводят досуг в виртуальных мирах. Вот и привыкли, что лидер всеми командует.

— Главное, чтобы этот лидер был, — усмехается Иван Васильевич, одобрительно поглядывая на возвращающегося брата.

— Хорошо, говоришь, что я вернулся? — ухмыляется цесаревич. — Опять всю работу на меня свалить хочешь, младший?

— Отлично! — не даёт Ивану Васильевичу достойно ответить Лара, которая всё это время ковыряется в своём триафоне. — Я всё засняла и разослала, куда только можно. Внимание публики обеспечено!

— И после смерти отдохнуть не дадут, — бурчит Андрей. Но выглядит при этом подозрительно довольным.

— Жизнь, смерть — какая разница? — философски вопрошает рыжая. — Если у тебя получается хоть как-то отсрочить грядущий звездец?

— И то верно, — чуть кланяется женщине цесаревич. Но она лишь равнодушно отмахивается.

— Что будем делать с монстрами? — возвращаю беседу к текущей проблеме. — Разделимся?

Иван Васильевич качает головой:

— Пока лучше добираться вместе. Наверняка они появляются только по периметру Симулякра.

— Примерно так, — отзывается Ада. Она развесила вокруг себя полупрозрачные экраны и внимательно изучает быстро меняющуюся на них информацию.

— На самом деле сейчас собирать данные стало куда удобнее, — продолжает Админ, тыкая в один из экранов пальчиком. — За пределами города никаких существ пока что замечено не было. Прорывы фиксируют лишь в прилежащих к Симулякру секторах города.

Что ж, можно порадоваться и этому. По крайней мере, тварей не придётся ловить по округе.

— Огнестрельное оружие пришельцев не берёт, — добавляет Ада. — Только призванное из Симулякра. Но в некоторых местах всё же удалось организовать сопротивление.

Переглядываюсь с сокомандниками.

— Среди местных жителей есть такие же, как мы? — высказываю общий вопрос.

— Видимо, — Админ переводит тяжёлый взгляд с экранов на меня. — С Симулякром тут связаны многие. Возможно, получится инициировать кого-то ещё. Не забывайте о нашей конечной цели. Чем больше будет наше войско, тем вероятнее победа.

С последней мыслью согласиться сложно. Мы всё-таки не полномасштабное вторжение планируем, а тайное проникновение диверсионной группы. Которая чем меньше, тем эффективнее.

С другой стороны, лишние руки на подхвате будут совсем не лишними.

Да и разводить дебаты сейчас не время. Пока мы тут болтаем, выпущенные на свободу твари сеют панику.

— Значит, осталось только решить, как добираться будем, — чешу затылок. Теперь, когда наши виртуальные соратники превратились в реальных, их тоже нужно как-то перевозить.

— Я доставлю, — подаёт голос Белый Прайм. Соскакивает с плеча Саши на свободное место, подпрыгивает — и трансформируется в летательный аппарат, всеми родинками напоминающий летающую тарелку.

— Ну как вам? — от дребезжащего с небес голоса аж уши закладывает. — Такие устройства знакомы вашему народу, а значит, не вызовут никаких вопросов.

Ну да, знакомы. Только ни один здравомыслящий человек не считает их сколь-нибудь реальными. С другой стороны, может, примут за оптическую иллюзию.

— И как нам внутрь забираться? — Саша подходит под летающую тарелку и щурится, задирая голову.

Вместо ответа подлый транспорт выстреливает лучом вниз, втягивая девушку на борт. Тоже стандартный способ посадки, ага.

Вслед за Сашей на летающей тарелке оказываемся мы все — оставшиеся участники Нейрофронта, Аки и Бо в виде пистолетов, Найт, Андрей. Даже выдра Ё проскочила, хоть я и не собирался её с собой брать.

Внутри оказывается довольно просторно. Мы сидим на расставленных кругом диванчиках и, за неимением лучшего, пялимся друг на друга. Ведь никаких иллюминаторов Белый Прайм не предусмотрел.

Движение тоже не ощущается. Может, мы так и висим на месте?

Стоит об этом подумать, как мои спутники, один за другим, начинают исчезать. Я, как назло, самый последний, так что успеваю помянуть бывшего Изгака добрым словом.

Мог бы хоть предупредить, морда кибернетическая!

Наконец мы в городе. Даже Белый Прайм опять трансформируется в робота. Где монстры?

Широкий проспект, на котором мы оказываемся, абсолютно пуст. Ни живых, ни мёртвых тут не наблюдается. Лишь разбросанный мусор и покинутые автомобили.

И только над дальним сквером парит подозрительно знакомая четырёхногая птица, да слышатся звуки боя.

Туда-то мы и спешим.

Монстров и в самом деле оказывается много.

В центре сквера полыхает портал, из которого так и лезут всевозможные твари. Некоторые из них похожи на обычных земных животных, некоторых я видел, путешествуя в Симулякре. Но большую их часть всё равно впервые вижу.

На выходе монстров встречают трое бойцов.

Миниатюрная девушка, аки джедай, крошит тварей зелёным световым мечом, благо, он так огромен, что выкашивает врагов рядами.

Молодой парень отстреливает их из закреплённой на предплечье пушки, которая в реальном мире смотрится весьма странно.

И мужчина средних лет в сером деловом костюме палит во все стороны из блестящих медных револьверов.

Кого-то они мне сильно напоминают.

А чуть в стороне от этого безобразия столбом стоит Лорел.

— Вон того прижарь, — командует она.

И парящая наверху Жар-птица прицельно выжигает указанную область. Как там её звали? Су Хори, кажется.

Ещё и бобры тут — мечутся вокруг портала, путаясь в ногах что нападающих, что обороняющихся. Не удивлюсь, если быки-коровы неподалёку ошиваются.

Вот только монстры как перли из пространственной прорехи, так и прут.

— Со временем портал закроется, — сообщает Найт. — Придётся ждать и отбиваться.

Бо шкодливо хихикает:

— Разуй глаза, дедуля. Он ведь не сам собою появился.

Зрение переходит в боевой режим, и я понимаю, что Бо имеет в виду. Отчётливо вижу на поверхности земли, спрятанные за телами выбегающих монстров, четыре красных точки.

Их же просто разломать надо, правда?

Вот только сперва не помешает до них добраться.

Девушка с мечом внезапно взвизгивает и взлетает вверх. Хорошо, что в нашу сторону.

Подпрыгиваю — и ловлю её, не позволяя рухнуть на спиной на скамейку.

Остальные тоже бросаются в атаку. Кроме Аки и Бо, которые терпеливо ждут, пока я отпущу незнакомку.

— Ты кто такой? — неприязненно спрашивает она, высвобождаясь из моего захвата.

Затем на несколько секунд замолкает, глядя, как материализуются в моих руках пистолеты, и выдаёт:

— Ха! А я тебя знаю!

— Эй, Щука, — подаёт голос мужик, отбиваясь от наседающих тварей. — Кончай с малолеткой заигрывать, а то все фраги за ними будут.

— Братская? — уточняю я. — А там — Крот и Йогурт?

Девушка кивает, с интересом меня разглядывая.

— Не знала, что ты такой мелкий, Джеймс Блэт. Аж стыдно, что такому хлюпику продули.

— Это ты ещё с Иваном Васильевичем толком не знакома, — бормочу слегка уязвлённо. На самом деле, конечно, выглядим мы с ним ровесниками.

Ну ничего, возраст — дело наживное.

— Поможешь добраться до портала? — почуяв подкрепление, монстры полезли их проклятой щели ещё активнее. Чтобы нам не скучать, видимо. — Я собираюсь его закрыть.

Девушка понятливо кивает. А в следующий миг мы вместе бросаемся вперёд, ввинчиваясь в набегающее навстречу стадо.

— Вижу цель, — сообщает Аки. И перехватывает управление пистолетом в правой руке.

Бах!

Портал мигает, но тут же выравнивается. Ничего, сейчас доколупаем!

Следующую точку находит чья-то шальная пуля. Или твари сами сносят — в такой толкучке не разберёшь. Прореха в пространстве идёт рябью.

А стоит подстрелить третью точку — взрывается светящимися осколками, которые тут же истаивают в воздухе.

Нам остаётся лишь уничтожить оставшихся монстров. Которые, к слову, после гибели исчезают так же, как продивший их портал.

— Побыстрее никак нельзя было? — сварливо интересуется Лорел, как только враги заканчиваются. — Мы тут чуть не померли.

— Ты как тут оказалась? — в тон отвечает Найт. — По всему городу искать прикажешь?

Лорел вдруг трогательно стесняется.

— Я с Валерой того… — говорит с придыханием. — Синхронизировалась.

— Да ладно, чего ты, — хлопает её по плечу мужик в костюме. — Дело житейское!

И протягивает руку — почему-то именно мне:

— Жёваный Крот. Валерий Лапинский.

Радостно ухмыляюсь и пожимаю ладонь в ответ:

— Джеймс Блэт. Олег Вахов.

Щука и Йогурт тоже оказываются Лапинскими. Девушку зовут Еленой, а парня — Дмитрием.

— Мы тут неподалёку были, когда всё началось, — рассказывает Крот. — Портал открывается, оттуда как выпрыгнет…

— Сама не знаю, как меч в руках оказался, — поддакивает Щука. Йогурт по своему обыкновению просто кивает. Оказывается, он и в жизни не слишком многословный.

— А вы не пробовали с другими знакомыми по Симулякру связаться? — осеняет меня. — Если у нас получилось, то и у других тоже могло. Организуем…

— Оборону, — кивает Крот. — И остальным рассказать надо, как вытащить из Симулякра своё оружие.

Хорошая мысль! Вот только реализовать её не получается.

Прямо на месте закрытого портала появляется отряд чёрных рыцарей. Один из них откидывает забрало и укоризненно произносит:

— В какой же сомнительной компании вы гуляете, Александра Борисовна…