Вечный попадос IV

Глава 12. Единое целое

Судя по времени, сейчас должен быть день.

Вот только светлее от этого не становится. На месте бывшего Симулякра медленно вращается чёрная воронка, похожая на колоссальное торнадо. И заливает чернилами весь небосклон.

Кажется, словно бывшую здесь раньше тёмную сферу вывернуло наизнанку и накрыло город целиком.

А может, и не только город.

К счастью, подача электричества не прекратилась — светятся окна, горят фонари. А по освещённым участкам то и дело пробегают какие-то твари. Уверен, в темноте их прячется куда больше.

И тишина — ни гула машин, ни человеческих голосов. Только вой, рык, и чьё-то чавканье неподалёку.

— Откуда звук? — нервно взмахивает хвостом Саша. На нас троих те же костюмы, что и в Симулякре, а вот внешность осталась из реального мира. Особенно непривычно видеть киборга, который заметно помолодел и сравнялся со мной ростом.

— А что, хочешь к ним присоединиться? — ухмыляется он. И тут же уклоняется от крепкого тычка в бок.

— Нет, тебя скормить хочу, — бурчит девушка, слегка уязвлённая промахом. — Даже испугаться не даёшь по-нормальному.

— Этого что ли бояться? — Найт, на которого никто не обратил внимание, невозмутимо выглядывает из-за мусорного бака, держа за шкирку некое мохнатое существо, напоминающее то ли мелкую упитанную собаку, то ли крупную, но не менее дородную крысу. Тварь продолжает чем-то чавкать, придерживая лакомство передними лапами.

— Оставь в покое животное, — подавляю жгучие желание постучать себя по лбу. Просто так, без особого смысла.

— Ладно. — Найт покладисто ставит тварюшку, откуда взял. — А с этой что делать?

И поднимает во второй руке выдру Ё. Судя по недовольному виду, приобщиться к помойному лакомству она не успела, но очень хотела.

Удивляюсь:

— Она что, умеет есть? И вы тоже?

— Ещё не пробовали, — неподалёку материализуется Бо. И тут же бросается к выдре. — Молодец, старикан! Нечего ей всякую гадость жрать…

Пока рыжая щебечет над любимым питомцем, — и я не Найта сейчас имею в виду! — мы быстро просматриваем новости.

Как только мы отправились на переговоры с адмиралом, события стали развиваться молниеносно. Оставшаяся без оболочки тёмная сфера Симулякра стала разворачиваться в обратную сторону, закрывая небо.

На текущий момент она поглотила почти весь земной шар.

Будто скорлупа покрыла огромное яйцо. Что же из него вылупится в итоге?..

Вместе с темнотой пришли твари. Они быстро заполонили человеческие города и практически их парализовали.

К счастью, серьёзных человеческих жертв избежать удалось — быстро сработало и правительство ЦиРИ во главе с Андреем, и средства массовой информации с подачи Лары.

Благодаря им в других странах тоже мгновенно сориентировались. Так что сейчас большинство населения Земли сидит по домам и почём свет ругает нашего императора, который заварил всю эту кашу

И я их прекрасно понимаю.

Сейчас городские улицы даже зачищать бесполезно: через некоторое время монстры всё равно возрождаются. Поэтому Эбонитовые и прочие симулякрские ребята сосредоточились на точечной помощи всем желающим.

Подобные команды нашлись не только в нашем городе, но и по всей ЦиРИ, и даже за рубежом. Всё-таки за двадцать лет к Симулякру много кто приезжал подключаться.

— Так, — Саша деловито оглядывается. — И куда мы теперь?

— Я к Андрею, — тут же откликается Иван. — Нужно сообщить о результатах и решить, как это лучше подать другим правительствам и всему населению. Договориться-то мы договорились…

— Упирайте на то, что быть в Оси выгодно, — усмехаюсь. — Ну, или хотя бы престижно.

— Будем упирать на то, что никакого выбора не было, — хмыкает Саша.

— Значит, иди с Папкой, — предлагаю я. — Там обязательно должен быть человек, который скажет именно это.

Девушка удивлённо распахивает глаза:

— А ты разве не идёшь?

Пожимаю плечами:

— Делать там нечего, — особенно, если представить, какой дипломатический скандал там сейчас разгорится. Мало того, что с Симулякром так вышло, так ещё и в Ось какую-то втянули… Нет уж, я пас. — Вместе с Найтом по городу пройдёмся, с Кротом встретимся. Тут я нужнее буду.

— Мы тоже пройдёмся! — объявляет Бо, шугая выдру от мусорки. — Пока можно, надо пользоваться.

— Просто у неё никогда не было физического тела, — извиняющимся тоном объясняет Аки. Она, в отличие от сестры, так и осталась в форме пистолета. — Вот и хочет почаще его использовать.

Мне, в общем-то не жалко.

На этом мы прощаемся с ребятами и я направляюсь к знакомому полицейскому участку. Судя по информации на инфосайтах, главный штаб сопротивления в нашем городе до сих пор находится именно там.

— Удивительно, — произносит вдруг Аки, будто сама с собой разговаривает. — Насколько гармонично тут всё переплелось.

— Что ты имеешь в виду? — отпихиваю обнаглевшего ёжика-переростка, который бросается под мой ботинок.

— Всё это. Людей, монстров. Нас. Сейчас проблемы уладятся, и мы сможем жить тут в мире и спокойствии.

Найт усмехается, наблюдая, как неугомонная Бо гоняется за выдрой:

— Настоящий мир вряд ли получится. Да и спокойствие…

— Нам и ненастоящий подойдёт, — заверяет девушка. — Вернуться в реальность, почувствовать дуновение ветерка, дрожь асфальта…

А ведь правда — дрожит!

Рефлекторно отпрыгиваю в сторону. Вовремя!

В том месте, где я только что стоял, дорожное покрытие трескается, будто стеклянное. Мгновение — и из пробоя в облаке обломков выстреливает огромная зубастая башка, которая кажется мне слишком знакомой.

Дракон?

— Ментальный дракон, — со знанием дела подсказывает Аки. Оба пистолета, к слову, уже у меня в руках.

И правда, эти твари водились в Бессонной лощине — мира, построенного вокруг Блока 13.

Тварь разевает пасть и обиженно рыкает. Только не проси извиняться за то, что лишил тебя ужина, зараза!

— Как он тут вообще оказался? — удираю, пока животное в расстроенных чувствах поливает всё вокруг себя огнём.

Аки как обычно спокойна:

— Теперь он тут живёт. А мы зашли на его территорию.

— Он безобидный вообще-то, — поддакивает Бо.

Оно и видно. Мирное существо, в полном смысле этих слов.

Пока я отвлекаю дракона, Найт подбирается к нему сзади. И запрыгивает прямо на темечко!

Поднимает алебарду, чтобы нанести сокрушительный удар…

Животное взбрыкивает, подбрасывая воителя в воздух. И заныривает обратно в дорожное покрытие. Которое тут же становится таким же гладким, как было раньше.

Найт тяжело приземляется, громко стукнув подтоком в землю. Чтоб неповадно было, видимо.

— Да что с ним не так?! — возмущённо указываю на безукоризненно ровную поверхность дороги. — Как такое вообще возможно?

— Старый стал, вот и промахивается, — со знанием дела отвечает Бо.

— Олег не про дедулю, — отмахивается Аки. — Не знает, что настоящие драконы живут в твёрдой среде.

— Я думал, они летают…

— Как тот? — невозмутимый Найт тыкает пальцем в небо. А там, хоть и не прямо над нами, разворачивается сражение. Два совершенно непохожих друг на друга ящера — красный и белый — плюются друг в друга огнём и ещё какой-то дрянью.

Вот сейчас додерутся — и пойдут крушить город…

Сообщаю о происходящем Ларе. Она отвечает, что подкрепление уже в пути. Надеюсь, не шутит.

— С вот этими тоже мирно можно существовать? — поддеваю Аки, когда она всё-таки материализуется в человеческом виде рядом со мной.

— Я таких никогда не видела, — девушка наблюдает за сражением во все глаза. — Возможно, конкретно этих придётся ликвидировать.

— Каким образом? — заинтересовываюсь, потому что Аки говорит так, будто знает, как это сделать. — После уничтожения они исчезают, а потом появляются вновь.

Девушка с задумчивым видом ерошит волосы на затылке.

— Сначала нужно разобраться с настройками Симулякра, — после небольшой паузы говорит она. — Кажется, со «Слиянием» ваш правитель что-то перемудрил.

— Вряд ли теперь его можно считать нашим. Тем более — правителем, — качаю головой. — Он и сам сжигал за собой мосты… Эй, да где подкрепление, когда оно так нужно?!

Пока мы разговариваем, драконы в небе расходятся не на шутку. Они сцепляются бело-красным клубком, будто два огромных цветных кота, и зигзагами двигаются с места на место, чудом не задевая высотные здания.

Внезапно красный выворачивается — и таранит белого!

Тот сбитым самолётом пикирует прямо в крышу. Боюсь представить масштаб разрушений…

Бах!

Белая туша, крутясь в воздухе, врезается в невесть как возникший над городом… космический корабль! Испуганно отскакивает от обшивки — и даёт дёру. Вслед за красным, который сбежал раньше.

— Это то, что я думаю? — обращаюсь к Найту.

Тот кивает:

— Атмосферный катер Оси Единения. Флагман, должно быть, на орбите.

Вот это скорость! Адмирал Ким, Кира и неведомое командование — моё уважение. Какая там пара дней! Но нам же лучше: затяни они с решением — кто знает, что могло бы произойти.

— Внимание, — разносится, кажется, по всему городу. — Жители Земли! Просим сохранять спокойствие. В течение двух-трёх дней порядок будет восстановлен. Внимание…

Пока механический голос повторяет объявление снова и снова, в небе над городом материализуются всё новые и новые катера. Выглядит жутко — и удивительно.

А затем вокруг нас появляются воины в знакомой силовой броне.

— А ведь я предупреждала, что могу быть очень убедительной, — стягивает с головы шлем жутко довольная Кира. — Не хочешь угостить меня обедом, Олег?

— Позже, — чуть ли не впервые по-настоящему ей улыбаюсь. Как бы то ни было, её роль в происходящем трудно преуменьшить. — Не в моих правилах отдыхать, пока другие за меня порядок наводят.

— Фу, какой ты скучный, — вздыхает девушка. — Идём тогда к бывшему Симулякру. Там сейчас будет самое интересное.

На деле, конечно, это не совсем так. Единственное, что мы видим, когда наконец добираемся, это до крайности деловую Аду, которая гоняет туда-сюда команду каких-то людей.

Девушка приветственно взмахивает нам рукой, но поздороваться не подходит — некогда.

— Смотрите внимательно, — Кира, тем не менее, с любопытством следит за всеми перемещениями. — Сейчас их вашей кустарщины сделают настоящее произведение искусства.

— Лишь бы не доломали только, — хмурится воитель.

Найт тоже следит за суетящимся народом. Вот только особого восторга по этому поводу не испытывает.

— Обижаешь, — возникает откуда-то привычно ухмыляющийся Дрейк. — Там такие специалист… ки… Лично проверял!

— Видно, богам ничто человеческое не чуждо, — ухмыляюсь тоже.

— Избавьте меня от своей пошлятины, — Кира с утомлённым видом массирует виски. Не слишком убедительно, правда, без особого энтузиазма.

Некоторое время мы любуемся царящей тут суетой.

Я успеваю связаться со всеми знакомыми по очереди. Инфосайты гудят от новостей — экстренные совещания на самом высоком уровне, надежды на лучшее, опасения, что инопланетяне приехали нас завоёвывать.

Но самое интересное — в целом люди относятся к происходящему как-то спокойно что ли. Ну, прилетели и прилетели. Завоюют? Ладно. Только включите уже солнышко.

И дайте с рослым космолётчиком сфотографироваться, чтобы выложить на личную страницу и собрать свою сотню лайков.

Даже пришлые твари почуяли что-то неладное и стали вести себя куда скромнее, чем поначалу. Возможно, этому способствовали усиленные патрули и манипуляции с настройками Симулякра.

И вот, на второй день, было объявлено, что все работы завершены. Снимать блокаду Земли решили немедленно, а заодно и объявить о нашем вступлении в Ось Единения. Даже не представляю, чего стоило так быстро договориться об этом со всеми сторонами. Знаю только, что все два дня переговоров ни Андрей, ни Иван принципиально не отвечали, а Саша ругалась так, что у меня уши заворачивались.

Увидеть их всех вживую я смог только сейчас, на торжественном собрании у бывшего Симулякра. Нам едва удалось перекинуться парой слов. Ничего, ещё будет время.

Главное — мы добились своего.

Даже я, небольшой любитель подобных мероприятий, слушаю выступающих с большим воодушевлением. Это — победа. Наша общая.

Теперь, даже если мы потерпим поражение, Земля всё равно останется одним из миров Оси. А значит — теперь её будут защищать не только местные жители.

Наконец на украшенную цветами трибуну поднимается адмирал Ким. Без доспехов, в обычном деловом костюме, выглядит она непривычно мягкой. Надеюсь, никто не помнит, что именно она недавно грозилась всех здесь убить.

— Жители Земли, — произносит негромко. — Поздравляю вас с принятием в содружество миров, которое мы называем Осью Единения. Теперь позвольте рассказать о том, как мы решили известную вам проблему Симулякра. Для этого позвольте пригласить сюда администратора новой системы — Аду.

Взволнованная Админ в платье выглядит ещё страннее адмирала. Привычно-хмурое выражение лица исчезло без следа, глаза сияют. Ещё бы! Для искусственно созданного разумного стать гражданкой Оси, в которой запрещён сам факт их существования, — это что-то за гранью фантастики.

Хотя про нас с Сашей тоже можно так подумать. Главное — никому не признаваться.

— Всем привет, — толпа, собравшаяся перед бывшим Симулякром, встречает её слова аплодисментами. — Я жуть как волнуюсь, правда. Но вид этой гигантской воронки, которая требует от меня решительных действий, заставляет унять дрожь в коленках.

Толпа отвечает Аде смехом. Ничего себе, какие ораторские таланты открываются у девушки!

— Понимаете, разобраться с этой штукой, — она указывает на воронку, — оказалось не так-то просто. Строили её на совесть и теперь она крепко-накрепко связана с нашей матушкой-Землёй.

В толпе поднимается лёгкий ропот. Ада предупреждающе вскидывает вверх ладонь:

— Плохо ли это? Нет. Хорошо ли? Тоже нет. Это — реальность, с которой приходится иметь дело. Хотим мы этого или не хотим. И нам с вами это в любом случае обязательно пойдёт на пользу.

— На Земле образовалась уникальная ситуация, — снова вступает Ким. — Реальный и виртуальный мир слились воедино и создали новую реальность, в которой возможно всё. Глупо было бы не воспользоваться открывающимися возможностями.

Ада пережидает небольшой шум и довольно улыбается.

— Считайте сами, — загибает указательный палец. — Теперь с Земли можно попасть в любой из миров Оси, и даже больше. Это делает нашу планету удобным транспортным узлом для миров со сложной логистикой и лакомым кусочком для широкого круга межмировых инвесторов.

— А вы, в свою очередь, — добавляет Ким, — сможете полностью контролировать Симулякр и пользоваться его благами. Ведь Земля становится с Симулякром единым целым.

— Но это ещё не всё! — чуть ли не подпрыгивает Ада. — Наша планета станет для всей Оси Единения настоящим заповедником. Ведь благодаря проведённой за двадцать лет цифровизации мы сохранили частицы давно исчезнувших миров. Многие жители Оси захотят насладиться их видами. Это также сулит нам всем немалую прибыль.

И головную боль, конечно. Ведь всех этих пришельцев нужно принять, разместить, накормить, развлечь… Впрочем, предприимчивый люд, который всё это сейчас слушает, уже наверняка прикидывает варианты.

И то, что теперь на Земле официально могут жить цифровые организмы, для большинства проходит фоном. Всё-таки для большинства такая информация не слишком важна.

Наконец выступления заканчиваются. Остаётся самое главное, то, ради чего мы все тут собрались.

Снятие блокады.

На трибуну приглашают Андрея, но он качает головой:

— Я хочу, чтобы это сделала команда Нейрофронт. В конце концов именно благодаря им мы сейчас строим настолько грандиозные планы.

Переглядываюсь с сокомандниками. Эх, в кустах отсидеться не получилось. Делать нечего.

Вместе подходим к трибуне, на которой уже установлена большая кнопка. Понятия не имею, действительно ли она работает и сработает ли на самом деле. Остаётся только довериться тем, кто всё это подготовил.

Саша, как и я, чувствует себя не в своей тарелке. Зато Иван Васильевич явно ощущает себя рок-звездой. Орлиным взором он окидывает толпу.

— Чего приуныли? — спрашивает. — Да будет свет!

И шлёпает по кнопке так быстро, что мы едва успеваем к нему присоединиться.

Мгновение — ничего не происходит.

А после тёмное, словно затянутое чернилами, небо начинает стремительно выцветать, приобретая обычный оттенок. Привыкшие к полутьме глаза обжигает солнечный свет.

Несколько секунд в небе видна то ли сетка, то ли плитка, но потом и она исчезает. Как объясняла мне накануне Ада, с орбиты теперь на Землю не попасть, как и с Земли на орбиту.

Просто Земля теперь не совсем относится к реальному миру. За цифровую эволюцию тоже приходится платить.

Зато теперь никакой Легион нам не страшен.

— Знаете, — прерывает мои размышления Саша. Она, запрокинув голову, смотрит в голубое небо, а по её щекам текут слёзы. — Мне так вдруг захотелось домой… Пойдёте со мной?