Вечный попадос IV

Глава 15. Третий звонок

— Что тут у вас за ночь случилось? — спрашиваю хмуро. Ещё вчера ни о чём подобном речи не шло.

Админ наконец переводит взгляд на меня.

— Не у нас, — отвечает мне в тон. — Это Легион такую защиту врубил, что… крыса не проскочит!

«Так-так-так, — раздаётся в ушах насмешливое. — В мои покои пробралась крыса…»

Да ладно, не может быть! Я ведь не в самом деле там побывал!

— И что, совсем ничего нельзя сделать? — жалобно спрашивает Саша. Кажется, ей тоже было нелегко настроиться на сегодняшний поход. И проходить через это снова девушка не хочет.

Я, если честно, тоже. Уж лучше раз — и всё.

Админ устало ставит локти на стол и переплетает пальцы на уровне носа.

— Ну… — медленно произносит она. — Небольшую червоточину я туда всё же пробурила.

Но адмирал Ким довольной не выглядит:

— Проблема в том, что этот проход нестабилен.

— Это значит, — ухмыляется вездесущий Дрейк, — что вы можете оказаться вообще неизвестно где. Например, в открытом космосе.

Найт досадливо отмахивается от Его Змеейшества, словно от назойливой мухи.

— Вообще не проблема, — гудит он. — Хоть в жерло вулкана угодим. Благодаря синхронизации с нами живые могут пользоваться преимуществами наших виртуальных организмов. Или у тебя как-то по-другому работает?

Глаза Дрейка изумлённо расширяются.

— Правда? Я не знал! — он подскакивает к стоящей рядом со мной Кире и хватает её за руки. — Давай проверим, а? Ну давай!

— Отказываюсь, — девушка равнодушно высвобождает ладони. — Если хочешь, можешь нырять в расплавленную лаву сам.

— Зачем в лаву? — в помещение шумно вваливается Крот Валера под руку с Лорел. В нашей команде они должны выполнять функцию поддержки. Наверное, поэтому выглядят подозрительно довольными.

— Иди сюда, подруга! — машет новоприбывшей Ада. — Может, вдвоём чего придумаем.

Удивительно, насколько эти двое успели сдружиться за столько короткий срок. И это при том, что в Симулякре их смело можно было записывать если не во враги, то в соперники.

Всего-то нужно было найти тех, кого они обе ненавидят больше.

Пока Ада вводит Лорел в курс дела, опечаленный Дрейк рассказывает Валере о только что познанных чудесах синхронизации.

— А мы уже пробовали, — чуть смущаясь, признаётся Крот. — По дну реки вчера до ночи гуляли.

Оскорблённый боженька трагически заламывает руки:

— Вот видишь, Кира! Они уже всё попробовали! И только ты мне не даёшь…

Кира исчезает — и тут же материализуется рядом с Дрейком. Ствол её немаленькой пушки упирается ему под подбородок.

— Хочешь об этом поговорить? — задушевно спрашивает она.

— Нет, босс, — крутит головой Дрейк. — Я ж пошутил, пошутил.

Девушка усмехается и убирает оружие:

— Я тоже. Пока.

— И как ты её выдерживаешь? — подмигивает сразу повеселевший бог почему-то мне.

Развожу руками:

— Так это же твой талант — пробуждать в людях лучшие качества. Я в этом плане слишком скучный.

— Ага, — усмехается Крот. — Именно поэтому тебя одна половина Симулякра на дух не переносит, а вторая просто ненавидит.

— А ты к которой относишься? — интересуюсь мрачно. Отличное впечатление сложилось обо мне в новом мире. Хоть обратно в свой возвращайся.

Валера гордо тыкает себе в грудь большим пальцем:

— Я — ни к которой! Я твой друг, товарищ и брат.

— А ещё благодаря нам ты до сих пор получаешь бабло с Симулякра, — поддакивает Иван Васильевич.

Вообще-то действительно. То, что мы подключили в прошлый раз, до сих пор приносит приличное количество еров. Лично я считаю, что это моя моральная компенсация за потраченные на переживания о миллиардном долге нервные клетки.

— Тсс! — Валерий быстро оглядывается по сторонам. — Ты ещё номер счёта с паролем проори! Денежки тишину любят…

— Я могу стабилизировать червоточину, — доносится до нас голос Лорел. — Но только для того, с кем синхронизирована.

Физиономия Валеры расплывается в счастливой улыбке. Кажется, мы его теряем.

— Этого мало, — качает головой Ада. — Для других нужно что-то придумывать, и чем быстрее, тем лучше.

— Насколько может быть велик разброс при перемещении в том состоянии, которое есть? — присоединяюсь к обсуждению. Не всё ж на довольную Кротиную рожу любоваться.

Админ хмурится и ерошит волосы на затылке.

— Я собиралась перенести вас сразу в космос, поближе к стройке. Но там может разбросать по всей системе, включая звезду. Справится ли с её жаром ваша синхронизация?

— Надо пробовать, — азартно хлопает ручищами Найт.

— Не надо!!! — в один голос отзываемся мы втроём. У нас и так есть, на что потратить лишние (вообще не лишние!) жизни. На борьбу с Легионом, например.

— А что, если переместиться на зем… в смысле, на планету? — продолжаю спрашивать.

В глазах Ады отражаются бегущие по экрану строки. Наверняка она сейчас мысленно вводит какие-то команды.

— С перемещением на планету дело обстоит чуть лучше, — наконец признаёт она. — Я могу задействовать имеющиеся там телепортационные мощности, сосредоточенные в столице. Однако из-за искажений можно оказаться от неё на несколько десятков километров.

— Всё равно не подходит, — качает головой адмирал. — Во-первых, связь триад друг с другом из-за помех может не работать. Вы не сможете найти друг друга.

Усмехаюсь:

— Элементарно! Мы должны собраться на центральной площади города, только и всего.

— А если кто-то из вас пострадает при перемещении? — не сдаётся Ким.

— Мы не позволим, — заверяет Найт.

Адмирал слегка кивает, принимая ответ.

— Во-вторых, — продолжает как ни в чём не бывало. — Я понимаю, что вы эффективные бойцы, но… Как же поддержка флота, о которой мы договаривались? В текущей ситуации мы просто не сможем туда пробиться.

Ну да. С недавних пор адмирал очень настаивала на участии своих бойцов. То ли переживала, что нам нельзя доверить настолько серьёзное дело, то ли волновалась, что мы заграбастаем всю славу себе.

— Думаю, мы сможем с этим помочь, — после небольшой паузы произносит Лорел, слегка улыбаясь Валерию. — Со связью точно — мы ж трансляцию проводим. Да и насчёт защиты… Есть у меня мастера на все руки, которым любое дело по зубам и лапам.

Мастера? На ум сами собой приходят бобры-единороги, с которыми мы имели дело на ферме. Не знаю, как у них получится разобраться с защитой Легиона, но отвлечь собой часть вражеского внимания они вполне способны.

Дури хватит, как говорится.

— А вы? — Ким обращается к Нейрофронту, то есть, к нам. — Неужели согласны так рисковать?

Переглядываемся.

— Да это лучше, чем я ожидала, — признаётся Саша. И хихикает. — Уже готовилась в звезду телепортироваться.

— Раньше начнём — раньше заживём мирной жизнью, — пожимаю плечами.

Мне и в самом деле не хочется откладывать старт операции. Сегодняшний сон с участием Керерин не даёт покоя. Да не хочется проживать несколько дней в подвешенном состоянии.

— У нас внезапно стало много времени? — мрачно интересуется Иван. — Если нет, то выгоднее рискнуть.

Адмирал Ким шутливо поднимает руки:

— Ладно, уговорили. Если никто не возражает, то…

— Я тоже пойду, — вдруг решительно сообщает молчавшая до сих пор Кира. — Вместе с Дрейком.

— Уверена? — хмурится командующая флотом. — В этом случае я не смогу гарантировать полную безопасность…

— В бездну безопасность, — досадливо отмахивается девушка. — О чём тут можно говорить, если на кону победа над Легионом? Ассоциация исследователей больше не собирается подчищать за этими ублюдками.

Дрейк кивает так, будто собирается сбросить голову:

— Точно, точно! Мы туда идём исключительно ради ассоциации, а не ради одного… — Кира зловеще зыркает на напарника. — …удовольствия.

Ким вздыхает:

— Ладно. Действуйте, как договорились. Ну, или по ситуации. А мы будем наготове и придём на помощь, как только появится физическая возможность.

На этом совещание заканчивается. Мы в последний раз желаем друг другу удачи. И прощаемся — на всякий случай.

— Я не опоздал? — врывается в наш тесный круг голос цесаревича. — Еле успел с делами разобраться.

Упс. А я даже не понял, что кого-то не хватает.

— Ты вовремя, — усмехается Иван Васильевич. — Почти.

Первыми отправляются Лорел и Крот. Они должны будут разместиться на орбите и развернуть что-то вроде спутника. Только передавать сигнал им нужно не на Джи-Усул, а на дроны Оси, которые, в свою очередь, перешлют полученное на Землю.

Следом идут Дрейк с Кирой и мы, Нейрофронт, — тоже по двое. Только со мной спутников четверо — Найт, Аки, Бо и вездесущая выдра, которая не хуже цесаревича прискакивает в последний момент.

Ладно. Третий звонок прозвучал, шоу должно начинаться.

Поехали!..

…

Бульк!

Не сразу соображаю, что оказываюсь в толще воды. Заполошно дёргаюсь в попытке всплыть — и с недоумением понимаю, что способен дышать. Не соврал Найт!

Вот бы ещё понять, в какую сторону всплывать. Что сверху, что снизу черным-черно. Или мне просто так кажется?

Рядом со мной мелькает шустрая тень. Монстр?!

Нет, знакомая мне выдра Ё. Судя по ухмыляющейся физиономии, крайне довольная возможностью поплавать.

«Знаешь, как отсюда выбраться?» — спрашиваю мысленно. Говорить вслух совсем не хочется, да и от дыхания лишний раз стараюсь воздерживаться. Хоть и можно, но слишком уж непривычно.

Выдра согласно взмахивает хвостом и устремляется вправо. Делать нечего, следую за ней.

Плывём долго. Так долго, что мне начинает казаться, будто Ё решила надо мной подшутить.

Наконец вода впереди светлеет. И через какое-то время я выныриваю на поверхность и могу вздохнуть полной грудью. Ё отфыркивается рядом.

Против ожидания берег оказывается совсем близко. Он довольно высокий и скалистый, так что выбраться отсюда будет непросто.

Было бы, если б не мои подгруженные из Симулякра способности. Если надо, я и выдру наверх затащу.

Но любимому питомцу моя помощь не нужна. Стоит нам подплыть к берегу, как Ё стрелой выпрыгивает из воды и юрко взбирается по почти отвесной скале.

А ты точно выдра? Не горная коза, не?

Взбираюсь следом, с удивлением понимая, что за всё время нахождения в воде у меня даже волосы не успели промокнуть, не то что костюм. Так вот как работает синхронизация…

— Долго же вы там плавали, — раздаётся насмешливое, стоит моей макушке показаться над краем обрыва. — Давай помогу.

Хватаюсь за любезно протянутую руку и Найт — а это, конечно же, именно он! — дёргает меня вверх, мигом преодолевая оставшиеся до вершины сантиметры.

— Джеймс! Олег! — спешат ко мне Аки и Бо одновременно.

— И почему это в воду забросило только меня? — интересуюсь недовольно, пока девушки прижимаются ко мне с обоих боков. — Все вместе перемещались же.

— Разброс, — пожимает плечами Найт. — Нас просто переместило чуть ближе к столице, чем тебя. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Это ведь Джи-Усул.

Осматриваюсь по сторонам. Пока что выглядит колыбель Легиона неизбежности вполне мирно, хоть и безрадостно.

Вокруг, куда хватает глаз, голые скалы, на которых не видно ни следа зелени. Только далеко впереди в туманной дымке темнеют очертания какого-то леса.

Миры, которые мы посещали в Симулякре, выглядели гораздо чуднее.

Если бы не одно «но». Высоко-высоко в небе виднеются знакомые очертания гигантской конструкции. Именно такой, какую я совсем недавно видел во сне.

Я что, оракул?

Или, что куда более вероятно, это был не сон…

— И что в этом Джи-Усуле особенного? — отвечаю вопросом на вопрос. — Планета как планета.

Найт усмехается, обнажая клыки.

— Она непригодная для жизни, — сообщает радостно. — Жидкость, в которую ты угодил, вовсе не вода, а кислота. Воздух, который ты вдыхаешь, наполнен ядовитыми испарениями. Отлично синхронизация работает, правда?

Подавляю желание зажать ладонями рот и нос — всё равно уже надышался. Что характерно — никаких посторонних запахов или дискомфорта я не ощущаю. Вот и верь после этого своим органам чувств.

— А как же город? — вспоминаю недавний разговор с Адой. — Мы в столице должны встретиться. Вроде бы…

Воитель кивает:

— Столица есть, причём недалеко. Она единственная из поселений, что до сих пор осталась на поверхности планеты. Даже называется просто — Город.

— А эти ребята не слишком креативны, — бормочу неодобрительно. — И как же они там выживают с такой экологией?

Найт пожимает плечами:

— Защитный барьер, общегородские очистные сооружения и фильтры личного пользования. Жителей постепенно расселяют по орбитальным станциям и другим планетам, но тут их всё ещё немало.

— Похоже, ты знаешь, что тут к чему, — усмехаюсь. — Веди нас, Сусанин, веди нас, герой…

— Я Найт, — хмурится воин. — Да и не герой вовсе. Но отведу. Идём.

Ага, а ещё тот ещё зануда. Хотя вряд ли он может знать эту присказку.

Аки и Бо, почуяв неладное, срочно оборачиваются пистолетами. Девушки явно предпочитают, чтобы их носили на руках. Ещё бы! Ведь на берегу, где мы оказались, сам чёрт ногу сломит.

Мы, конечно, не черти, поэтому топаем по предательским каменюкам, лишь сдержанно поругиваясь. Они скользкие и неустойчивые, так что приходится балансировать кто во что горазд.

Только выдра не жалуется — шныряет себе среди камней, будто так и надо.

Наконец безжизненная прибрежная полоса заканчивается.

Мы выходим к лесной опушке. И если бы не крайняя необходимость, я бы точно туда не совался. Потому что лес мёртв, причём очень давно.

Искорёженные, окаменевшие деревья воздевают к небу скрюченные ветви, словно молят о спасении. Или о возмездии — что более вероятно.

— Что тут произошло? — интересуюсь перед тем, как мы ступаем по сень погибших деревьев.

— Неизбежность, — судя по голосу, Найт усмехается. Он целеустремлённо топает впереди. — Приверженцы Легиона считают, что любой мир рано или поздно погибнет. Так что нет смысла сдерживаться в своём стремлении к развитию.

— Получается, они сами его разрушили? — уточняю я. — Как-то это… глупо что ли.

Воин, не сбавляя шага, быстро на меня оглядывается.

— Глупо, — гудит он. — Только мы все так делаем. И в конечном итоге любой из миров будет уничтожен.

Хмыкаю:

— Ещё скажи, что ты согласен с их философией.

— Не скажу, — качает Найт головой. — Но в том, что они провозглашают, и впрямь есть немало правдивого. И это особенно подло. Даже самая наглая ложь гораздо хуже такой полуправды.

— Почему?

Он замолкает на несколько секунд, затем задумчиво продолжает:

— Потому что абсолютному вранью можно поверить лишь однажды. И пелена с глаз спадёт сразу, как только правда раскроется. А вот если истину и обман как следует перемешать, то…

— Опровергать такую химеру придётся дольше, — заканчиваю за него я. — Ведь для нас если верно А, то верно и Б, так?

— Не только, — Найт деловито отпихивает с дороги ветку. Та ломается с душераздирающим хрустом. — Её вообще нельзя будет опровергнуть. Теперь, даже если у нас получится победить Легион, ничто не помешает его возрождению. Ведь носители его принципов останутся.

Он замолкает надолго. Я тоже молчу, задумавшись.

— Или появятся, — наконец произносит воитель совсем тихо. — Среди тех, кто станет изучать Легион в будущем.

— Жутко звучит, — хмурюсь. Я не смотрел на происходящее в настолько долгосрочной перспективе. — Хорошо, что разбираться с этим тогда придётся не нам.

— Как знать, — хмыкает Найт. — Я в своей текущей форме могу существовать практически вечно.

— Это да. А что теперь с жителями Земли будет… Ты слышал? — вдруг настораживаюсь.

— Что? — тут же навостряет уши Найт.

— Как будто кто-то из наших зовёт.

Воитель смотрит хмуро, чуть ли не пальцем у виска крутит:

— Ты не можешь слышать то, чего не слышу я. Твои чувства недостаточ…

— Тссс! — прерываю готовую начаться лекцию. — Вот, снова. Бежим!

И первым бросаюсь в нужную сторону. По какой-то причине я абсолютно уверен, что это не ловушка. Не для нас с Найтом так точно.

И правда. Стоит мне добраться до места, понимаю: не для нас.

Но кое-кому сейчас точно не поздоровится!