Вечный попадос IV

Глава 10. Истинный разрушитель

— Это в каком же месте выгода?! — возмущённо вопрошает Иван Васильевич. — И для кого?

Андрей кивает, соглашаясь с братом:

— Странно вообще такое предлагать. Даже если мы отбросим моральные принципы, лишаться одного из важнейших защитников города в такой непростой момент… неосмотрительно. Мягко говоря.

— Да вообще бред сивой лошади! — только что проснувшаяся Саша излишней добротой и вежливостью не отличается. — Вали отсюда, выдра белобрысая!

Ё воспринимает последнюю фразу как оскорбление и гневно клекочет из угла.

Остальные тоже выражают недовольство. Помалкивают только Найт с остальными пришельцами.

И я.

Кира, не меняя выражение лица, по очереди переводит взгляд с одного возмущённого лица на другое. Наконец её взгляд останавливается на мне.

— А ты, Олег? Что ты сам думаешь по этому поводу?

Усмехаюсь и пожимаю плечами:

— Ничего.

Ухмыляющийся Дрейк хлопает в ладоши, а брови девушки ползут вверх.

— Неожиданно. Настолько огорошен моим предложением?

— Нет, — качаю головой. — Ведь я его до сих пор не получил. Понятия не имею, что ты подразумевала под «моей жизнью». Может, под венец звала.

Щёки Киры слегка розовеют, но взгляд остаётся таким же насмешливым, как и раньше.

— И что, согласился бы? — интересуется с показным равнодушием.

— Не-а, — отмахиваюсь. — Во-первых, мы с тобой плохо друг друга знаем. Во-вторых, не по мне это, когда девушка первой предложение делает.

Кира прищуривается, явно собираясь ответить какой-то колкостью. Но говорит нечто другое:

— Хорошо тогда, что я имела в виду ровно то, что имела. Мне нужно тебя уничтожить.

Собравшиеся снова негодуют. Движение руки прошу тишины.

Почему Кира выбрала именно такой способ сообщить мне своё ценное предложение? Рассчитывала на общественное давление, конечно же. Вот только она просчиталась.

Во-первых, наше положение далеко не так серьёзно, чтобы хвататься за любую предложенную возможность. Мы сумели локализовать последствия запущенного императором протокола «Слияние».

Да, есть некоторые разрушения и жертвы. Да, остановить вторжение до сих пор не получилось. Но и ответить нам есть чем.

Во-вторых, она явно преуменьшила мою роль в организации текущего сопротивления и в предполагаемых переговорах с адмиралом Ким. Да и в последующем противостоянии Легиону — тоже.

И в-третьих. Люди, которые дружно встали на защиту своего города, страны и всего мира своими не жертвуют. А после всего, что уже пережили вместе, мы не просто приятели-соперники по Симулякру.

Мы — единство.

Не знаю, как получится дальше, но сейчас, под натиском внешнего врага, с которым невозможно полюбовно договориться, никто не станет думать иначе.

— Зачем? — интересуюсь, спокойно глядя ей в глаза. И она не выдерживает — переводит взгляд в стену.

— В интересах безопасности.

— Да ладно тебе, Кир! — громко встревает Дрейк. — Признайся уже, что ты на нём помешалась.

— Заткнись, — шипит разъярённая девушка.

Но Дрейку плевать. Он театрально разводит руками:

— Представьте только: у этих исследователей есть целая методика выявления ядер разрушения до того, как они активируются. Обычно за ними просто наблюдают. Но Кира решила, что куда эффективнее будет просто отстреливать.

Лицо Саши стремительно теряет краски. Аки и Бо вцепляются друг в друга, а выдра возмущённо тявкает. Андрей красноречиво хмурится и складывает руки на груди.

— Лжёшь, — быстро возражает Кира. — Превентивно мы уничтожаем не всех, а лишь самых опасных. Тех, кому под силу забрать с собой не только родной мир, но и множество других. Истинных разрушителей.

Теперь вытягивается и моя собственная физиономия. «Истинный разрушитель»? Я что ли?

— Ты мне льстишь, — бормочу со смешком. — Не стоит показывать свою симпатию настолько явно, госпожа сталкерша.

Кира возмущённо фыркает:

— Какая симпатия? Ты сбежал от моей пули в прошлый раз. А в этот — вдруг заделался исследователем. Должна же я была посмотреть, что ты из себя представляешь!

Ага, понятно. Значит, попаданчество в этот мир мне устроила именно Кира. Да и насчёт сталкерства она даже не спорит.

Как много мне открытий чудных готовил сегодняшний день… Знал бы, что так будет, ни за что бы не просыпался.

— Олег не может быть никаким ядром, — произносит вдруг Аки. — Скорее наоборот.

— Вот и я о том же, — поддакивает Дрейк. — Именно поэтому у него получается эффективно с нами взаимодействовать.

Кира раздражённо поджимает губы. Предательство собственного напарника ей по вкусу не приходится.

— Тебе этого не понять, — едко произносит она. — А мне важно устранить малейшую вероятность трагического развития событий.

Ну, если не брать во внимание мои интересы, как руководителя организации её понять можно. Зачем морочиться, если можно отстреливать всякую шушеру на подлёте?

Только меня интересует другой вопрос.

— Ты говоришь, что за потенциальными «ядрами», — показываю пальцами кавычки, — наблюдают. И что, даже не пытаются предотвратить то, что с ними может случиться?

Кира непонимающе разводит руками:

— Мы не можем всякий раз вмешиваться по таким малозначительным поводам. Ведь ядро может и не активироваться за всю свою жизнь.

— Ждёте, пока активируется, значит? — спрашиваю не менее ядовито, чем Кира до этого. — Пусть страдают невинные, да? Ведь это же такой малозначительный повод!

— Вообще-то межмировая конвенция Оси… — хмурится девушка, не понимая сути моих претензий.

— Да к чёрту конвенции, Кира, — прерываю неинтересные оправдания. — У тебя там люди. Целые миры. И ядра, которые не от хорошей жизни такими становятся. А ты мне тут про какие-то бумажки толкуешь. Самой не стыдно?

Кира замирает, закусив губу.

— Ассоциация исследователей не может себе этого позволить, — наконец отвечает она. — Мы не уполномочены…

Киваю:

— Да-да, конечно. А превентивное уничтожение организовывать вы уполномочены? Какие-то двойные стандарты получаются, Кира.

Девушка открывает рот, чтобы мне ответить. И закрывает его снова.

— Ваша ассоциация заигралась, — припечатываю я. — В тех самых богов, которых вы же потом и берёте на службу, — Дрейк с прежней ухмылкой слегка мне кланяется. — И я напомню вам, ради чего вы существуете. Именно поэтому я согласен с твоим предложением.

Изумлённая Кира вскидывает на меня забегавшие было глазки. Друзья-товарищи изумлённо шумят. Иван Васильевич хлопает себя по лбу, а Саша за компанию крутит пальцем у виска.

Пережидаю первую реакцию и продолжаю:

— Только договариваться об этом мы будем на моих условиях. А ты, Дрейк, обеспечишь их выполнение.

Бывший Змеиный бог шутливо козыряет:

— Так точно, господин Блэт!

— Я ещё не согласилась, — сварливо бурчит Кира.

Развожу руками:

— Так ты ещё даже моего предложения не слышала. Если что — всегда можешь отказаться. И будем считать, что никакого разговора не было.

Это я, конечно, сильно преувеличиваю. Даже тут у нас есть целая толпа народу, которая теперь знает, как в этой Ассоциации дела делаются. Саша с Иваном наверняка уже жалеют, что приписаны к этой странной организации.

Мне же на это плевать.

Главное — получить необходимое и сделать следующий шаг. Тем более, что фактически это никому ничего не будет стоить.

— Первое, — демонстрирую Кире указательный палец. — Твоя Ассоциация выступит на переговорах в качестве нашего сторонника. Второе, — добавляю к указательному средний. — После этого ты — лично ты! — можешь пристрелить меня в любой момент. Когда посчитаешь нужным.

Кира кивает, побуждая говорить дальше.

— Единственное условие, понижаю голос, — я должен начать превращаться в это самое ядро. Не просто «показалось» или «почудилось». Реально превращаться. Надеюсь, у вашей конторы есть способы определять такое?

— Ещё какие, — отвечает за Киру Дрейк. — Эти ребята на таких штуках собаку съели.

Кира молчит, явно прикидывая, где в моих словах подвох. Вот прямо сейчас и будет.

— И третье, — улыбаюсь зубасто. — Когда всё закончится, я хочу узнать вашу Ассоциацию изнутри. Возможно — даже работать в ней. И, самое главное, — менять некоторые вещи.

— Это не так просто, как ты считаешь, — тут же отзывается Кира.

Ухмыляюсь:

— Не сложнее, чем уничтожить Легион неизбежности.

Возразить на это великой и ужасной управляющей Ассоциации нечего.

— Хорошо, — кивает девушка. — Я не против такой сделки. Даже по поводу изменений в нашей организации не возражаю. Если докажешь их целесообразность, разумеется.

— Подтверждай, боженька, — подаю Кире руку, глядя ей прямо в глаза. Девушка пожимает её в ответ, так же не отводя взгляда.

— Подтверждаю! — Дрейк шумно хлопает в ладоши. — Сделка заключена и может быть расторгнута лишь по взаимному соглашению сторон.

Кира отпускает мою руку первой и обращается к Аде:

— Сейчас я пришлю координаты флагмана и данные для входа, принадлежащие Ассоциации. Ты ведь знаешь, что с ними делать?

Ада радостно подскакивает со своего кресла:

— Конечно! Сразу же займусь настройкой.

— Я пойду с тобой, — Кира оглядывается на меня. — А вы пока отдохните. Скоро отправляться.

Ада и Кира с Дрейком больше здесь не задерживаются.

Как только они выходят, получаю чувствительный тычок в бок от Саши.

— На твоём месте я бы ей не доверяла. У тебя что, девять жизней?

— Уже восемь, — усмехаюсь. — А после твоего удара — семь… Дрейк не станет обманывать напрямую — он всё-таки бог. К тому же он мне должен.

Цесаревич, напротив, одобрительно хлопает меня по плечу:

— Эх, придётся делать тебя министром внешней политики. То-то старик Макаров свежей крови порадуется…

— Нет уж, — отвечаю в тон. — Утром деньги, вечером стулья… В смысле, сначала Ассоциацию погоняю, а там как получится.

Андрей понимающе ухмыляется:

— Придержу для тебя пока место.

Затем цесаревич обращается уже ко всем присутствующим:

— Планы меняются. Нейрофронт и все, кто имеет отношение к переговорам, отправляются отдыхать. Остальные заступают на дежурство в порядке, который сейчас и определим.

— Но… — начинает Иван Васильевич.

— Слышали, Нейрофронт? — чуть повышает голос будущий император. — Двигайте отсюда. И без победы не возвращайтесь.

Делать нечего — не спорить же с этим деспотом на глазах у верноподданных! А вот Найт и прочие цифровые формы жизни остаются на совещании. Им отдыхать не нужно.

Выходим из полицейского участка и направляемся в ближайшую гостиницу, где отдыхают сейчас от сражения с монстрами другие ребята.

— Не могу поверить, — негромко произносит Иван. — Завтра мы отправимся на настоящий космический корабль.

— В Симулякре мы на них уже бывали, — напоминает Саша. — И даже в открытом космосе недавно.

— Это не то! — отмахивается Иван. — Вживую наверняка интереснее!

Усмехаюсь:

— А ведь совсем недавно этот парень не хотел вылезать из Симулякра.

Уши Ивана розовеют.

— Не то чтобы не хотел… — бормочет пристыжённо.

— Да забей, — успокаиваю сокомандника. — У каждого свои причины быть там, где он находится. И у тебя, и у меня тоже.

Саша чуть прижимается на ходу к моему боку:

— Ты хороший, Олег. И почему та выдра тебя разрушителем называла?

Пожимаю плечами:

— Без понятия. Влюбилась, наверное. В последнее время вон вообще проходу не даёт.

— Я-то думал, она тебя просто пришить хочет, — поддевает Иван.

— Одно другому не мешает, — отвечаю философски под Сашино хихиканье. — Поживёшь с моё, сам узнаешь, брат.

До гостиницы добираемся быстро и расходимся по номерам. Отдохнуть и в самом деле лишним не будет.

А утром во всеоружии отправляемся к тому, что осталось от Симулякра. Здесь, прямо на улице, наспех установлены какие-то терминалы, вокруг которых суетятся серьёзные невыспавшиеся люди.

— Почти готово, — встречает нас взъерошенная Ада. — Отправляемся совсем скоро. И учтите: выглядеть там будете в точности как в Симулякре. Все должны с первого взгляда понимать, что вы и есть тот самый Нейрофронт.

— Можно подумать, им моего слова мало будет, — хмуро отзывается Кира. — Мы с этой адмиральшей по положению вообще-то равны.

— Значит, первой пойдёшь, — усмехаюсь. — Чтобы она сразу увидела сестру по разуму и была сговорчивее.

Кира неожиданно добродушно хмыкает:

— Это вряд ли. В Оси панибратские отношения между руководителями разных ведомств не приняты.

— Готово! — объявляет Ада. — Кто отправляется, подойдите ко мне. Инструктировать буду.

Сердце против воли противно ёкает. Неудивительно: одно дело войти в гейт в виртуальном мире, и совсем другое — в мире реальном. Где ничего доподлинно не известно, зато всегда существует риск, что что-то пойдёт не так.

— Это абсолютно безопасно, — начинает Админ, и я понимаю: риск довольно большой.

Плевать. Если не попытаемся договориться с адмиралом, будет куда хуже.

— Сейчас Симулякр работает в том режиме, для которого рассчитывался изначально, — продолжает Ада. — Его мощности с избытком хватает для перемещения, а точные координаты исключают любые сложности.

— Ты забыла сказать, — вампирски улыбается Кира. — Что обратно придётся добираться своим ходом.

Ну вот, я так и знал, что есть дополнительные условия…

— Ось в любом случае отправит вас обратно, — не уступает Ада. — Без разницы, договоритесь вы с ними или нет.

— Ишь, добряки какие, — фыркает Саша.

— Просто не любят иметь дело с посторонними, — объясняет Кира.

Тем временем рядом с ограждением, кое-как прикрывающим Симулякр от поползновений любопытных, вспыхивает окно портала. Ада тут же на него указывает.

— Входите по одному и проходите несколько шагов вперёд, — сообщает она. — Так вы исключите риск столкновения с кем-то из команды. Если готовы, можете приступать.

Первым идёт Иван Васильевич. За ним — Найт и Кира. Потом прохожу я вместе с Аки и Бо в виде пистолетов. Под ногами прошмыгивает выдра Ё, невесть как оказавшаяся настолько далеко от штаба в полицейском участке.

А замыкать процессию должна Саша. Ни Андрей, ни Прайм с нами не идут. В конце концов мы ведь не сражаться туда направляемся. Чем меньше людей, чем лучше.

Никаких особых ощущений я не испытываю. Просто иду вперёд — и чуть не налетаю на Киру!

Девушка явно застыла на месте почти сразу, как только вышла. И я даже понимаю, почему.

Ведь на нас неприязненно взирает целая толпа рыцарей в чёрных доспехах.

Легион разрушения? На флагмане? Плакали наши надежды и чаяния…

— К бою! — гремит Найт.

И первым срывается с места, чёткими движениями прорубаясь сквозь вражеские ряды. Хорошо, что места хватает. Папка тоже не остаёт: расстреливает все шесть липучих зарядов из встроенной в предплечье пушки и набрасывается на врагов с кулаками.

Я всаживаю несколько пуль в подсвеченные красным точки на бронированных телах противников.

— Зашибись переговорчики! — раздаётся рядом голос Куджо. А следом к моим выстрелам присоединяется жужжание снарядов Любимки.

Не знаю, сыграл ли роль эффект неожиданности, но воины Легиона падают один за другим. И тут же исчезают — прямо как тогда, в исследовательском центре.

— Здесь ещё остались! — гремит вдалеке грубый голос. И не поймёшь сразу — женский или мужской.

В дальней стороне помещения — а этот отсек реально большой — тоже завязывается сражение. Наверняка там орудуют хозяева флагмана.

Мы пробиваемся им навстречу, пока вокруг не остаётся ни одного бойца в чёрных доспехах. Зато воинов в обычной силовой броне тут теперь в достатке. И зыркают они весьма неласково.

— Кто вы и что тут забыли? — властно интересуется их миниатюрная командирша. Она снимает шлем, и я узнаю уже дважды виденную адмирала Ким.

Ответить никто не успевает, потому что вперёд выступает Найт.

— Здравствуй, Со Ра, — произносит он как-то неуверенно.

Адмирал изумлённо хлопает глазами, будто бы им не верит.

— Командующий, — наконец расплывается она в улыбке. — Риминайт Бертрамус третий…

И без предупреждения лупит Найта прямо в морду!