Вечный попадос IV

Глава 27. Жизнь продолжается

— Сюрприз!

Женские ладошки закрывают мои глаза, а к спине прижимается что-то мягкое. Замираю и начинаю ощупывать руки, будто пытаясь угадать их владелицу.

— Акулина? — зову с надеждой. — Нет. Может, Глафира? А, точно! Даздраперма!

— Ну блин!

Обиженная девушка больно хлопает меня по плечу. Ну, рука у неё осталась всё такой же тяжёлой. Что не может не радовать.

Поворачиваюсь с фальшивой радостью:

— Так этот ты, Саша! Пока не треснула — не узнал.

Сестрица демонстрирует мне кулак:

— Могу ещё раз приложить, чтоб наверняка.

За её спиной весело скалится Иван Васильевич:

— Да разве я могу позволить обижать своего лучшего друга? Сам наваляю — и всего делов.

— А можно всех друзей посмотреть? — интересуюсь сварливо. — А то эти двое уж больно наглые.

— Друзей не выбирают, — философски пожимает плечами Иван. И подаёт руку для приветствия.

Чинное рукопожатие всё же переходит в синхронное похлопывание друг друга по спинам. Сколько мы не виделись? Пару месяцев точно.

Вслед за Иваном обнимаюсь с Сашей. А после приглашаю к столу, где уже приготовлены чашки, горячая вода и даже тортик. Так что сюрприз этот — для меня никакой на самом деле не сюрприз.

Сашка сама же и поведала об их приезде.

Пока рассаживаемся, украдкой примечаю мелкие изменения во внешности друзей.

Иван ещё вытянулся и раздался в плечах. Теперь он и в реальном мире напоминает прежнего себя из Симулякра.

Саша практически не изменилась, разве что движения стали более величественными и плавными. Ничего не поделать — положение обязывает.

Что касается меня, то с возрастом я всё больше становлюсь похожим на себя прежнего — того, из прошлого мира. И мне это нравится.

— Как дела на дипломатическом фронте? — интересуюсь с усмешкой.

Где-то полгода назад Ивана назначили главой представительства Земли в Оси Единения, чему он был весьма не рад. В основном из-за того, что приходилось покидать родную планету.

Да ладно, кого я обманываю.

Ему просто не хотелось расставаться с Сашей.

Поэтому они спешно сыграли скромную свадьбу и укатили осваивать новые горизонты. Судя по новостям, довольно успешно.

Ещё бы!

Мало того, что наша Земля из-за всего случившегося стала лакомым кусочком для инвестиций. Так ещё и глава представительства с супругой — галактические герои, спасшие Ось от неизбежности.

Вряд ли такое благоговение долго продлится, так что надо ковать железо, пока горячо.

Иван морщится:

— Да так себе. Кое-кто не хочет ратифицировать новое соглашение. Ищем точки пересечения интересов.

— Эти чокнутые сначала устроили спарринг, — тут же сдаёт мужа Саша. — А потом завалились в бар и до утра шатались по городу, горланя песни. Причём одни и те же — но на разных языках.

— Значит, всё уже схвачено, — смеюсь, представляя эту картину.

— Ну, почти, — кивает Иван, чинно отпивая из чашки.

— Жаль, что у нас вышло забежать всего на полчаса, — сетует Саша, поглощая тортик. — С Ломакиными повидаться вообще на этой неделе не получится.

— У них сейчас тоже со временем беда, — пожимаю плечами. — Лара запускает новый проект, Антон Викторович ей помогает.

После всего случившегося Ломакин подал в отставку, заявив, что семья в жизни — самое главное. Во многом благодаря его поддержке Лара сумела так развернуться, соединив Землю и миры Оси в единое информационное пространство.

— А мелкие как? — любопытствует Саша. — Не болеют?

Хмыкаю:

— Да что им сделается? Любящий папаша с них пылинки сдувает.

Двойняшки у Ломакиных родились почти сразу после неудавшегося апокалипсиса — ровно через девять месяцев.

Кто-то изо всех сил навёрстывал упущенное, хех.

— Говорят, у вас тут ещё один папаша объявился, — подмигивает Иван.

А я закатываю глаза.

Втемяшился же этим чокнутым в головы какой-то бред! После очередной ссоры навек с Бо Найт взял — и оформил над сёстрами опекунство. А они взяли — и согласились.

Я с ними по-прежнему на связи, но общаемся не так уж часто. Они заняты разработкой нового виртуального мира, который по плану просто обязан взорвать игровую индустрию.

А мне хочется экспериментировать с новым вооружением, чтобы дать наконец сёстрам возможность пожить нормальной жизнью.

Вероятно, Найт тоже руководствуется теми же мотивами.

Выдра Ё, кстати, живёт с ними же.

— А, да, чуть не забыла, — Саша тепло улыбается. — Прайм передавал тебе привет и обещал в скором времени наведаться в гости.

— В его понимании «скорое время» может случиться и через тысячу лет, — отзываюсь без особого энтузиазма. — Пусть лучше своё королевство роботов обустраивает.

Изгаку — то есть, Прайму — вообще здорово повезло. Ему удалось отыскать выживших соплеменников. Теперь он ими руководит и восстанавливает былое величие.

— Ну что-ты, — отмахивается Саша. — Не может же он бросить свою ненаглядную Лорел так надолго.

— А муж что, уже не против? — изумлённо поднимаю брови. — Найт тоже вряд ли будет рад, если она куда-нибудь сорвётся. Новый игровой мир сам себя не построит.

— Муж сейчас вовсю налаживает бизнес, — усмехается Иван. — Забавно, кстати, что многие участвовавшие в турнире дома после крушения Симулякра не распались, а продолжают конкурировать между собой в реальном мире.

— Ничего удивительного, — запиваю тортик ароматным чаем. — Реальность там была виртуальная. А вот люди — самые настоящие.

Какое-то время мы помалкиваем, размышляя каждый о своём. Я вот иногда скучаю по Симулякру. Хотя не мне жаловаться на отсутствие ярких впечатлений.

— Андрюха бесится, — нарушает тишину Иван Васильевич. — Его хотят на веки вечные императором сделать, а он требует ограничить срок правления законодательно.

— Скоро нас ждёт пересмотр законодательства в плане прав и свобод цифровых форм жизни, — подсказывает Саша.

Киваю:

— Давно пора. Если у человека нет физической оболочки, то он не устаёт что ли? Императора это тоже касается.

— Только не Ады, — ухмыляется Иван. — Она, кажется, решила сделать цифровую оболочку Земли неприступной крепостью. Фанатичная дама.

Это у неё не отнять, факт. Теперь, когда она явно относится к Земле как к родному дому, сюда даже мышь без её ведома не проскочит.

— Пусть админит в своё удовольствие, — улыбаюсь тоже. — Без Симулякра ей, должно быть, скучновато.

Хотя цифровая оболочка Земли, которой она сейчас управляет, конечно, куда сложнее. Ну, так и Аде не приходится больше опасаться за собственное благополучие.

Вот ещё одно существо, которое настрадалось без мирной жизни. И которое теперь всеми силами эту жизнь будет защищать.

— Кстати, о странных личностях, — вдруг вспоминает Саша. — Дрейк так до сих пор не объявлялся? Жуть как интересно, что в конце концов произошло с тем, что осталось от Керерин.

Качаю головой:

— Кира говорит, лучше нам об этом не знать. А Его Змеейшество когда-нибудь вернётся, куда он денется…

Отвлекаюсь на пришедшее сообщение.

— Сильвер прислал документы, — делюсь новостью. — Моя фирма изучения и исследования новых миров наконец зарегистрирована.

— А Кира не злится, что ты стал её конкурентом? — подначивает Саша.

— Да ну какой я ей конкурент, — отмахиваюсь. — У неё финансирование, поддержка правительства Оси. А я — так, мелкий частник…

Замолкаю под одинаково скептичными взглядами друзей.

— Злится, — киваю покаянно. — Не раз ведь предлагала работать вместе. А я хочу сам решать, каким делом заниматься. Вся эта корпоративная жизнь — не моё.

— Придётся тебе как следует постараться, чтобы простила, — делится опытом Иван Васильевич. — Букетом цветов тут не обойтись.

Саша согласно кивает.

Эх, сестра, вьёшь ты, верно, верёвки из моего друга. А он и рад.

Впрочем, не мне его судить.

— Всё нормально, — останавливаю поток советов движением руки. — У меня есть план.

Саша понимающе улыбается.

А Иван вдруг хватается за голову:

— Уже прошло столько времени?! Сорян, Олег, нам бежать пора.

— Конечно, — киваю. — Матушке привет и наилучшие пожелания. Ну и Андрею за компанию, чего уж.

Мы с ним и так регулярно видимся.

Именно благодаря его протекции моей фирме удалось пройти регистрацию. В Оси на изучение иных миров действует монополия, так что юридических моментов пришлось утрясать — мама не горюй.

Гости отбывают. Я навожу порядок и тоже собираюсь. Ведь и у меня сегодня ещё одна важная встреча.

Дорога до известного ресторана занимает немного времени.

Я буду там вовремя, но Кира наверняка пришла раньше — такая уж у неё привычка.

Из-за слишком раннего времени в зале малолюдно.

Поэтому я сразу замечаю статную фигуру девушки за барной стойкой. Она в любимом лиловом платье, а это значит, что, вопреки недовольству, настроение у неё хорошее.

Трогаю в кармане бархатистую коробочку.

Двенадцать — столько раз я делал ей предложение. Но в этом вопросе Кира столь же принципиальна, как и я в плане работы.

Ничего.

В тринадцатый раз мне точно улыбнётся удача.

Ну, или в четырнадцатый — не важно. Я точно добьюсь своего.

Стоит мне приблизится, как Кира, будто почувствовав, оборачивается. Счастливо улыбается, а у меня в ответ сердце подпрыгивает в груди. Никогда не привыкну, наверное.

— Здравствуй, Олег, — произносит девушка негромко. — Как же я рада тебя видеть!