Вечный попадос IV

Глава 22. День рождения

«А как же…» — киваю в сторону вновь разгорающейся битвы.

Белая комета только-только добралась до Керерин и превратилась в новенького робота. Он здорово напоминает Прайма, только теперь сравнялся ростом с главой Легиона.

Кажется даже, что она поменьше будет.

И как теперь называть такое чудо? Суперпрайм?

«Сами разберутся, — пожимает плечами Кира. — Дрейк теперь от неë не отстанет».

Будто для демонстрации намерений его Змеейшества со стороны Белого Прайма выстреливают длинные ленты. Они опутывают Керерин сверху донизу, словно мумию.

«Как думаешь, — возвращает себе моë внимание Кира, — сколько ещё сюрпризов мог подготовить Легион, пока Керерин отвлекала наше внимание на себя?»

Бросаю тревожный взгляд на застывшую на прежнем месте космическую пушку. Ясное дело, что немало.

«Я тоже так считаю, — будто читает мои мысли девушка. — Поэтому мы должны сработать на упреждение. Именно мы с тобой — больше никому это не под силу».

«С чего ты это взяла?»

Какое-то время Кира следит за атакующими Керерин сокомандниками. Суперпрайм держит фокус её внимания на себе. Остальные действуют попеременно, не давая главе Легиона ни секунды на роздых.

Справляются, в общем.

«Как думаешь, почему она хотела оставить в живых именно нас с тобой?» — спрашивает Кира после непродолжительного молчания.

Пожимаю плечами:

«Мы ей зачем-то понадобились?»

Девушка кивает:

«Верно. Тайм-дайвер — это не просто существо, способное преодолевать пространство, время и барьеры между мирами. Это ещё и генератор огромного количества энергии».

Тайм-дайвер — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма…

«Я? — для наглядности тычу пальцем себе в грудь. Затем указываю на девушку. — И ты?»

«Да, — Кира снова кивает. — Неужели сам этого потенциала не чувствуешь?»

Задумываюсь на секунду. Ничего особенного я за собой никогда не замечал. И особенно энергичным никогда не был. Разве что действовал порой чуть более упорно, чем в среднем по палате.

«Странно, — девушка внимательно вглядывается в мои глаза. В её синих радужках сверкают звёзды. — Может ли быть, что твои способности заблокированы? Тогда это многое объясняет».

Ага, точно. «Ты волшебник, Олежа!» Только это из другой истории, которая не имеет к нам никакого отношения. Если во мне и спят какие-то таланты, то ничего удивительного в них точно нет.

«Ну, вряд ли во мне найдётся что-то особенное, — усмехаюсь. — Разве что я жуть какой везучий».

Кира замирает с приоткрытым ртом. Крутит головой, будто пытаясь избавиться от навязчивого воспоминания.

«Идём, — выговаривает хрипло. — В смысле, летим. С Керерин и без нас разберутся».

Суперпрайм как раз запускает в неё десяток ракет. Глава Легиона уворачивается от основной их массы — и внезапно принимает одну-единственную корпусом. Замирает в пространстве, будто словила нокдаун.

Но тут же взбадривается и перехватывает добивающий пинок, отшвыривая Прайма в сторону.

Вряд ли стоит рассчитывать, что их противостояние решится в ближайшее время. Если только кому-то внезапно улыбнётся шальная удача.

«Летим», — отворачиваюсь от сражающихся товарищей. Надеюсь, сейчас мы делаем правильный выбор.

Бывшая станция обманчиво-мирно висит в космической пустоте.

Но нас не обманешь: мы видели её в деле совсем недавно. И поэтому даже от одного взгляда на это смертоносное поделие мороз продирает по коже.

«Кое-чего я не понимаю, — нарушаю тягостное молчание. — Что Легион собирается делать с этой штукой дальше? Не похоже, что у неё есть какие-то двигатели или типа того».

Летящая впереди Кира на мгновение оборачивается:

«Может, она достреливает до соседней галактики».

«Такое вообще возможно? — хмурюсь. — Или ты сейчас шутишь?»

«Куда уж там, — фыркает девушка. — Сейчас я знаю только одно: мы плохо представляем себе реальные возможности Легиона неизбежности. То, что демонстрирует Керерин…»

«…сравнимо с божественными силами», — заканчиваю за Киру, потому что она явно не собирается заканчивать фразу.

«Никто до сих пор не доказал существование реальных богов, — начинает она невпопад, продолжая какую-то из собственных мыслей. — Но уже нашлось немало сущностей, которые очень близко подобрались к этому званию».

«Ты имеешь в виду тех, кто раньше был ядром разрушения?»

«Боги — капризные создания, — будто не слышит она мой вопрос. — До сих пор не знаю, насколько правильно позволять им появляться».

Вот так откровение. Надо же. Неужто главной целью Ассоциации исследователей Оси был не перезапуск миров, а кое-что другое?

Но спросить не успеваю — от бывшей станции Легиона отделяется четыре фигуры. А вот и охранники в чёрных доспехах подоспели!

При ближайшем рассмотрении защитники базы тоже оказываются роботами, хоть и не такими огромными, как их руководительница.

Всего-то в пару человеческих ростов, ерунда какая.

«Возьму на себя тех, кто слева, — сообщает Кира. — Спорим, я управлюсь быстрее?»

«Ага, мечтай! — отзывается вдруг давно молчавшая Бо. — Мы эти консервы разделаем так, что мало не покажется!»

Судя по тону, рассуждения Киры о богах рыжая поняла ровно так же, как и я. И слегка обиделась.

«Пушке слова не давали, — насмешничает Кира. — Вперёд!»

И сама выполняет собственную команду — припускает навстречу охранникам, будто за ней черти гонятся.

Делать нечего. Бросаюсь следом, на автомате переводя зрение в боевой режим. Аки любезно подсвечивает уязвимые места противников. Которые, конечно же, расположены с тылу.

Ладно, нам не привыкать.

Уворачиваюсь от пары хаотичных очередей, палю в ответ. Без особого эффекта — но так и ожидалось.

Кира в это время останавливает одного из своих противников мощным выстрелом. И исчезает на мгновение, чтобы в следующий миг оказаться у него за спиной.

Эй, так нечестно, читерша!

Мы таким фокусам не обучены, поэтому просто выжимаю из ускорителей всё, что возможно. И стрелять не забываю. Причём Бо явно пытается повторить оглушающий выстрел Киры, усиливая заряды до предела.

С первым противником девушка уже разобралась. А вот второй оказывается шустрым — под пули не подставляется.

Мои же противники настолько отчаянные, как и я сам — прут на сближение, не обращая внимания на хилый урон, который я пока выдаю по их вусмерть бронированным рылам.

И в этом их главная ошибка.

Старания Бо наконец увенчиваются успехом. Всаживаю усиленную до предела очередь в корпус ближайшего робота. И подныриваю, прошивая прицельными выстрелами Аки его снизу вверх.

Защищать противнику пятки никому не приходит в голову, так что мою душу согревает взрыв, который рассеивается так быстро, что я даже не успеваю его увидеть.

Вот только радоваться некогда, потому что на меня вихрем налетает оставшийся противник.

Резко ухожу в сторону, а раздухарившаяся Бо простреливает ему бочину. Он чуть теряется — и только.

Но нам с Аки этого хватает.

Палю по каждой из подсвеченных точек по очереди. Обозлённый противник шустро разворачивается, чтобы накостылять мне по шее.

И распадается на составные части.

«Есть! Готов! — тут же слышу радостное. — Я победила?»

Да я и не следил. Развожу руками:

«Похоже на ничью».

«С тобой как обычно, — усмехается девушка. — Летим наперегонки?»

Не знаю, что на неё нашло, но она так старается победить, что перед самой станцией чуть замедляюсь, чтобы пропустить Киру вперёд. Пусть радуется, коль для неё это настолько важно.

Проникнуть внутрь не составляет труда — стоит нам подлететь поближе, как в корпусе колоссального орудия Легиона открывается шлюз. Вот и думай — то ли ловушка, то ли просто так настроено для удобства.

Но проблемы надо решать по мере возникновения, а значит, мы направляемся внутрь.

Здесь, против ожидания, никто нас не встречает. Тихо, темно, по-прежнему есть кислород и гравитация. Помещение небольшое, похожее на обесточенный командный центр. Справа и слева, вдоль двух противоположных стен, установлены панели, живо напоминающие пульт управления какого-нибудь космолёта из фантастического фильма.

А впереди, за стеклянной перегородкой, пульсирует и постоянно меняет форму чёрная туманность, слегка подсвеченная красноватыми лампами.

Где-то я такое уже видел. Только намного меньшего размера — так, чтобы помещалось в женскую ладошку.

— Пульсар хаоса, — судя по тону, Кира ничуть не удивлена. — Как-то слишком легко и просто, да?

С любопытством рассматриваю материализованную энергию уничтоженных миров. Выглядит не угрожающе, скорее, странно.

— И как это утилизируют? — спрашиваю с сомнением.

Кира пожимает плечами:

— Никак. В пределах Оси использование такого вида энергии находится под запретом. Некоторых это не останавливает, но и отчётов они, понятное дело, ни для кого не публикуют.

Девушка нажимает на кажущемся безжизненным пульте какую-то кнопку. На уровне её глаз вспыхивает полупрозрачное окошко с рядами неизвестных мне символов.

— Но что-то же с ними можно сделать, — не соглашаюсь.

— Может, и можно… — задумчиво тянет девушка. — Слушай, здесь говорится, что после первого использования пушки запускается программа самоуничтожения.

Настораживаюсь:

— А почему тогда мы до сих пор здесь?

Какое-то время Кира вчитывается в убористый текст, затем поворачивается ко мне.

— Потому что для детонации нужно применить это оружие повторно, — произносит безэмоционально. — Взрыв будет настолько огромным, что вызовет цепную реакцию и в теории сможет поглотить всю вселенную.

— Так, — задумчиво тру подбородок. — А что если прямо сейчас разнести эту каморку по камешку? Пусть пульсар летит себе, куда захочется.

Девушка снова отворачивается к экрану.

— И как ты это представляешь? Он и в неактивированном виде может натворить бед. Притянется к какому-нибудь солнцу — всё равно рванёт. А ещё тут могли установить ловушку для противников Легиона вроде нас.

Киваю:

— Чтобы сами активировали, даже если глава потерпит поражение. Звучит вполне в их духе. Тогда смысла прятать от нас это места действительно не было.

Кира не отвечает — то ли читает, то ли думает. Я тоже какое-то время смотрю на хаотичные движения пульсара.

— И что же тогда делать? — произношу тихо. Вопрос по большей части риторический. — Неужто они и правда победили?

Ведь даже если не провоцировать детонацию намеренно, всё равно опасность никуда не денется. А получится ли её устранить? Спросите что-нибудь полегче.

— На самом деле есть один вариант, — голос Киры звучит глухо. — Только результат может быть самым неожиданным.

— Сдаётся мне, ты с самого начала собиралась его использовать, — подхожу к девушке поближе и останавливаюсь в паре шагов. — Рассказывай.

Она глубоко вздыхает и наконец разворачивается ко мне. Несколько секунд мы молча смотрим друг другу в глаза.

— Нам придётся рискнуть, — наконец произносит она так, будто каждое слово — тяжкий груз. — Не только своими жизнями, но и судьбой всей вселенной.

Киваю:

— Ну, это-то понятно. А что конкретно нужно делать?

Кира недоверчиво хлопает ресницами:

— Вот так сразу, без тени сомнений? Без страха?

— Разве мы не пришли сюда раз и навсегда разобраться с Легионом? — пожимаю плечами. — Ясно ведь, что это сопряжено с определёнными рисками.

Девушка закусывает губу, будто сомневается, говорить ли. Но всё же решается:

— А я, Олег? Неужели ты доверишься тому, кто когда-то пытался тебя убить?

Задумчиво ерошу волосы на затылке:

— Мы ведь с тобой этот вопрос уже прояснили. И сейчас вроде как на одной стороне. Или что-то изменилось?

Кира улыбается и опускает голову, пряча глаза.

— Нет, всё в силе, — произносит медленно. — А знаешь что? Я ведь всегда тебя побаивалась.

Недоверчиво хмурюсь:

— Почему? Я ж мухи не обижу. Ну, почти…

— В том-то и дело, — она вскидывает голову и смотрит пристально. Её глаза влажно поблёскивают. — Ты никогда не делал ничего плохого. В том, что с нами происходило, всегда был только один виновник. Я.

— О чëм ты? — кажется, Кира подхватила вирус сумасшествия от Керерин. Болтает о чëм-то странном, причём не в первый раз.

Или это нервное?

Но девушка качает головой, не желая объясняться:

— Если выживем, обязательно расскажу. Хотя… Возможно, к тому времени ты сам всё вспомнишь.

Собираюсь сказать что-то недоброе насчёт её извечных тайн, но помещение, в котором мы находимся, вздрагивает. И тут же в нём вспыхивает свет, а шевелящаяся за стеклом тьма пульсара словно ускоряется.

— Стыковка управляющего модуля прошла успешно, — объявляет механический голос. — Идёт подготовка оборудования.

— Вы на месте, голубки? — усмехается невидимая Керерин. — Какие послушные ребятки!

Что произошло? Глава Легиона каким-то образом взяла управление пушкой в свои руки. А это значит, что второй выстрел уже на подходе!

Керерин продолжает насмешничать, а Кира обжигает меня испуганным взглядом:

— Нет! Я ничего не подстраивала, Олег! Честно! Думала, успеем…

Она закрывает лицо ладонями, словно не в силах на меня смотреть. Словно боится моего осуждения.

Ну нет! Только истерики сейчас не хватало!

— Кира! — слегка встряхиваю её за плечи. — Всё хорошо! Я тебе верю.

Она прерывисто вдыхает и медленно убирает руки.

— Правда?

— Правда.

И крепко целую — чтобы точно усвоила.

Наверное, это мой способ справляться с нервами. Не самый плохой, должен признаться.

Поцелуй заканчивается непозволительно быстро — времени Керерин нам совсем не оставила.

— Давай сделаем это. Начинай подготовку, — отстраняюсь первым. И оглядываюсь. — Ё, ты здесь?

Выдра материализуется рядом, будто только и ждала моего призыва. Присаживаюсь перед ней на корточки.

— Сможешь закрыть щитом это помещение? — волшебная зверушка понятливо кивает. — Только ты должна будешь его покинуть. И меня тоже.

Не дожидаясь реакции, поднимаюсь на ноги и направляюсь в шлюзовый отсек. Там немедленно открывается выход в космос. Откуда-то знаю, что выдра следует за мной по пятам.

«Прощай, Ё, — поворачиваюсь к ней. — Надеюсь, мы ещё встретимся».

Животное виляет хвостом — и послушно выплывает из помещения. А я призываю пистолеты.

«Прощайте, девчата. Спасибо за всё».

— Олег, нет!!!

— А ну уймись, Блэт!!!

Не слушаю их вопли — просто выбрасываю наружу. Хоть какой-то шанс выжить, даже при плохом развитии событий. Найт, надеюсь, и сам справится.

Возвращаюсь к Кире. За время моего отсутствия девушка взяла себя в руки.

— Я нашла люк, через который мы сможем попасть в отсек с пульсаром, — произносит она, деловито просматривая что-то на развешанных вокруг неё экранах. — Мы попробуем нейтрализовать его.

Или он — нас, ага.

Но о таком лучше не думать.

— Подготовка оборудования завершена, — сообщает механический голос. — Начинаю обратный отсчёт.

— Ха! — радуется Керерин. — Флот Оси прибыл вовремя! Теперь энергии точно хватит на всё.

Она продолжает болтать, но мы не слушаем.

Кира открывает люк — я направляюсь туда первым. Отсек оказывается неожиданно объёмным, а пульсар висит в самом центре. Хорошо, что гравитация тут отключена, иначе мы до него не добрались бы.

— Что нужно делать? — чуть поворачиваюсь к следующей за мной девушке.

— Контактировать, — отвечает. — Попросту говоря — прикоснуться. И не поддаваться.

Беззаботно улыбаюсь:

— Звучит проще простого. Выше нос!

Вместо ответа Кира ускоряется, обгоняя меня. Ну нет, первой ты точно не придёшь!

— Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать… — продолжает считать голос.

— Сделаем это одновременно, — предлагает Кира, зависая рядом с беснующимся сгустком энергии.

— Давай, — соглашаюсь.

— Десять, девять…

— Наконец-то, — счастливо выдыхает Керерин.

Мы с Кирой дружно хватаемся за пульсар.

И распадаемся на атомы, разлетаясь, кажется, по всей галактике.

Удаляясь, я вижу робота-Керерин, пристыкованного к огромной пушке. Глава Легиона закрыта куполом щита, сквозь который пытаются прорваться наши товарищи.

Ещё один щит, почти незаметный, окутывает место, где мы только что находились. А вокруг него суетятся Аки и Бо. Молодец, выдра, что не пускает их внутрь.

Под нашим щитом что-то взрывается. Пушка Легиона, а вместе с ней и робот Керерин разваливаются на куски. Суперпрайм подхватывает один из них — видимо, тот, в котором хранится ментальный слепок женщины.

Больше ничего разглядеть не успеваю — я слишком далеко, да и окружающее пространство тонет во тьме.

А ведь сегодня — первое июля. День, когда в этом мире мне исполняется восемнадцать.

Зашибись отметил второе совершеннолетие.

Усмехаюсь напоследок — и открываю глаза.