Вечный попадос IV

Глава 24. Неуправляемое чудо

В первый момент мне кажется, что я видел это место множество раз. Золт, так ведь назывался тот город? Те же высотные здания, атмосфера позднего вечера и сияние неоновых огней.

Судорожно ощупываю себя — и понимаю две вещи.

Во-первых, ран, нанесённых Саерусом, на мне больше нет. Просто потому, что — и это во-вторых — я сейчас собой не являюсь. Точнее, тем Джако, которого только что прикончил притворявшийся другом поганец.

Вот только мне почему-то кажется, что Джако — не первое и не единственное моё воплощение. Слишком уж привычной кажется мне вся эта ситуация.

Будто когда-то я где-то уже оказывался после смерти.

Но память-предательница давать подсказку не спешит, а двигаться куда-то надо. Не могу ж я сто лет на одном и том же месте проторчать!

Оглядываюсь по сторонам в поисках случайных прохожих. Как назло, улица пустынна. Зато впереди, на пересекающем её проспекте, волнуется толпа. Значит, для начала туда, а там посмотрим.

Тороплюсь поближе к людям, будто стоит мне задержаться, пропущу самое интересное. Не знаю, откуда это чувство, но оно буквально толкает меня в столпотворение.

Проспект, на который я выхожу, оказывается довольно широким и хорошо освещённым. Его центр абсолютно свободен, люди кучкуются на тротуарах и перекрёстках. Негромко переговариваются и словно чего-то ждут.

— В этом году будет что-то необыкновенное, — доносится до меня громкий шёпот. — Брат рассказывал, что в Синоде…

Неподалёку шушукаются две дамочки неопределённо-юного возраста.

Как бы ещё разузнать, что тут к чему, не привлекая внимания санитаров…

— А я слышал, — решительно давлю сомнения и подгребаю к ним поближе, — что ничего особенного не планируется.

Девушка с короткой стрижкой, которая болтала про брата, пренебрежительно фыркает:

— И с чего же вы это взяли, уважаемый? В бульварной прессе вычитали, не иначе.

— Я тоже об этом слышала, — неожиданно поддерживает меня её длинноволосая подруга. Непроизвольно оглядывается по сторонам и понижает голос. — Как и призывы игнорировать Парад Создателя.

Первая девушка поджимает губки.

— Вот уж не думала, что ты в эту дребедень тоже веришь, — обиженным тоном произносит она. — А ведь тебе, как и всем нам, каждый год чудо показывают.

Длинноволосая презрительно фыркает:

— Специально разработанное Синодом? Спасибо, не ожидала, что ты держишь меня за дуру.

— Конечно, разработанное! — горячится кроткая стрижка. — Мне правда надо это объяснять? Неуправляемые чудеса опасны! Они вредят самим основам мироздания.

— А я слышала, что архат…

Девушка с короткой стрижкой мотает головой и зажимает уши:

— Молчи! Даже слушать не хочу про этого обманщика!

Ничего не понятно, но очень интересно. Взять бы их обеих и расспросить поподробнее, но внезапно по томящейся в ожидании толпе прокатывается нестройный шелест голосов:

— Наконец-то… Благословение… Создатель…

А следом мои уши улавливают лёгкую музыку — будто кто-то перебирает струны огромной арфы или вызванивает мелодию на тысяче разноголосых колокольчиков.

Народ вокруг слаженно впадает в экстаз: кланяется, молится, падает ниц. Даже скептичная длинноволосая девушка поднимает глаза к небу и складывает руки на груди, безостановочно что-то шепча.

Ощущение, будто я вдруг очутился среди помешанных.

Звук приближается. Кажется, от него вибрирует всё тело, до самых костей.

Осторожно пробираюсь вперёд, аккуратно огибая восторженных сумасшедших. И оказываюсь в первом ряду.

Над дорогой, не касаясь покрытия, левитирует странная конструкция, напоминающая то ли летающую селёдочницу, то ли машину из старого фантастического фильма. А на самом её верху без всякой страховки стоит женщина в длинном кожаном платье. Её золотистые волосы развеваются на лёгком ветерке и будто бы живут собственной жизнью.

Женщина широко улыбается, но мне почему-то кажется, что она совсем не хочет этого делать.

А ещё она поразительно напоминает Нонем. Или Киру, как я сам же назвал её в прошлой жизни.

Платформа останавливается неподалёку от меня. «Кира» торжественно вскидывает руки к тёмному небу.

— Возрадуйтесь, — провозглашает она. — Создатель с вами и благословляет вас!

Я говорил, что окружающие меня люди напоминают сумасшедших? Забудьте! Потому что по-настоящему сходить с ума они начинают лишь в ответ на заявление девушки. Поднимается такой ор, что я собственных мыслей не слышу.

Зато Кира взирает на происходящее с неизменной улыбочкой. От которой у меня мороз по коже.

— Так узрите же, — чуть ли не шепчет она. И все замолкают, как по команде. — Чудо, которое для вас сотворили!

Девушка резко опускает руки — и небо над нашими головами расцветает, будто клумба причудливых растений. Бутоны распускаются, лепестки опадают, созревают плоды, и всё это одновременно.

Клумба истаивает столбами цветного дыма. Небеса раскаляются и наполняются пылающим жидким золотом. Оно остывает и превращается в морские волны, которые спустя мгновение оборачиваются крыльями гигантской птицы…

Окружающие взирают на это светопреставление с немым благоговением. У меня же начинает рябить в глазах.

Разве это чудо? Обычные спецэффекты. Единственное, что в связи с ними по-настоящему интересно, — то, как местным умельцам удалось охватить настолько значительную площадь.

— Не верю, — шепчу еле слышно. Но тут же прикусываю язык, потому что пылающие синевой глаза Киры останавливаются на мне.

— Хочешь узреть настоящее чудо? — кивает мне девушка. — Точно не пожалеешь?

Качаю головой:

— В чудесах я не специалист. Мне бы понять, откуда я тебя знаю.

Кира вскидывает подбородок и с минуту смотрит на меня сверху вниз.

— Неплохая попытка, Саерус, — наконец произносит она и отворачивается.

Звенящая платформа, на которой стоит девушка, трогается с места. Сама Кира больше не удостаивает меня взглядом, просто едет дальше.

Должен ли я отправиться за ней?

Наверное, да, ведь она — единственный знакомый мне человек во всём этом мире. Да и Саерус, видно, ей тоже известен. Как минимум, стоит разобраться, что к чему.

Бросаюсь вслед за девушкой — и резко останавливаюсь, потому что меня дёргают за плечо.

Поворачиваюсь. Позади двое в тёмных костюмах, похожие друг на друга, словно братья.

— Вы обвиняетесь в пособничестве архату, — безэмоционально произносит один.

— Пройдёмте, — приказывает другой.

Ага, бегу и падаю.

Вырываюсь из цепкой хватки первого, пинаю в голень второго. Шустро отшагиваю назад, прямо на освобождённую для Кириной повозки дорогу и демонстрирую нападающим пушку. Ну да, мелковата, потому эффект не тот. Но прищучить парочку ублюдков мощи ей хватит.

Костюмы секунду пялятся на меня изумлённо. Затем один из них разевает рот.

— Ересь! — истошно орёт он. — Бей архата!

Не знаю, чего он хотел этим добиться. Но толпа вздрагивает, словно очнувшись от спячки. И бросается на меня!

Ни с каким архатом я даже рядом не валялся. Вот только кому сейчас это докажешь! Выход один: поймать Киру! Ведь это явно она сейчас тут всем заправляет.

Палю под ноги толпе, а после — удираю, что есть сил. Удивительное дело: у меня получается! Я в несколько раз быстрее любого из преследователей. Поэтому совсем скоро в моих ушах раздаётся знакомая музыка, а впереди появляется странный транспорт Киры.

Подбегаю совсем близко. Девушка резко поворачивается, с изумлением глядя на меня и сопровождающую процессию.

Недолго думая, запрыгиваю на движущуюся платформу — настолько легко, будто всю жизнь занимался подобными вещами. Хватаю взвизгнувшую девушку — и приставляю свою чудо-пушку к её виску.

— Стойте, — командую. — Иначе она умрёт.

Как ни странно, угроза действует. Люди пялятся на нас в священном ужасе, явно не понимая, что им теперь делать. Будто одна программа завершилась, а другую им никто не удосужился выдать.

— Думаешь, у тебя получится сбежать? — наконец подаёт голос Кира.

— Уверен, — ухмыляюсь я. — Ты же мне и поможешь. Долг платежом красен, Ки-ра.

Девушка шумно выдыхает.

— Будь по-твоему.

В мгновении ока пространство переключается.

Мы с Кирой стоим в дверях шикарного кабинета. Снова спецэффекты?

Пока я подтормаживаю, Кира освобождается из моей хватки и проходит к столу.

— Даже не боишься, что я в тебя выстрелю? — интересуюсь насмешливо.

— Стреляй, — отвечает равнодушно. — Так я точно уверюсь, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Это ведь он приказал тебе притвориться?

Девушка наливает из графина полный стакан воды и жадно выпивает.

— Кем? — убираю пистолет в карман и подсаживаюсь к столу. Попить тоже охота, но сперва стоит разобраться хоть с чем-нибудь.

Кира отставляет стакан в сторону и смотрит чуть ли не с жалостью:

— Моим старым знакомым. Проклятый архат почему-то уверен, что он до сих пор для меня важен.

Усмехаюсь:

— А это не так?

Девушка долго молчит, будто подбирает слова.

— Это прошлое, — произносит она медленно. — Теперь всё по-другому. Новый мир, новая жизнь. Иная я.

Спрашиваю тихо:

— Того знакомого звали Джако?

— Ну вот! А ты ещё делаешь вид, что ни при чём! — фыркает девушка. — Что же пообещал тебе архат за то, что подберёшься ко мне поближе?

Откидываюсь на спинку стула:

— Можешь не верить, но я про этого типа впервые слышу. Мне больше интересно, что случилось после того, как я… в смысле, Джако умер.

На застывшем, будто маска, лице Киры непроизвольно дёргается щека. Ух, кажется, я спрашиваю что-то не то.

— Спроси у архата, — голос Киры скрипит несмазанным колесом. — Он тот день вовек не забудет.

— Ладно, — соглашаюсь покладисто. — А где мне его найти?

— Да ты издеваешься! — вдруг вызверяется Кира. — Знала бы, где этот таракан прячется, давно бы прихлопнула!

С некоторым сожалением встаю с так и не насиженного толком места.

— Значит, буду искать, — вздыхаю, бросая прощальный взгляд на графин с водой. Всё-таки хоть что-то пить тут — плохая идея. — Спасибо за информацию.

Глаза Киры округляются. Она изумлённо смотрит, как я выхожу из кабинета. Кажется, надеется даже, что я сейчас перестану ломать комедию и вернусь.

Напрасно. Ведь она ясно дала понять, что нормально разговаривать не собирается. С чего бы мне её уговаривать?

Захлопываю дверь и, ничтоже сумняшеся, топаю по незнакомому коридору. Авось куда-нибудь выйду.

— Джако!

Резкий окрик меня не останавливает. Отзываюсь только:

— Что, всё-таки хочешь о нём поговорить?

— Ещё скажи, что ты — не он, — голос девушки приближается. А я немного притормаживаю, чтобы у неё получилось меня догнать. — Тогда я совсем перестану понимать, чего тебе надо.

— Я и сам не знаю, — оборачиваюсь. Подобравшаяся уже вплотную Кира замирает на месте, пытливо меня разглядывая. — Ни кто я такой, ни чего мне надо. Просто вдруг оказался в незнакомом городе и без понятия, что тут должен делать. Что случилось после того, как Саерус меня прикончил?

— Вселенная… схлопнулась, — будто в шутку произносит она. Но голос и взгляд остаются серьёзными. — Её создатели прогнили насквозь, а хаос, который они наплодили, проще стереть вместе с ней, чем выкорчёвывать по кусочкам.

Недоверчиво прищуриваюсь:

— Схлопнулась, говоришь? Сама?

Кира вдруг залихватски ухмыляется:

— Нет, конечно! Эти неудачники сопротивлялись изо всех сил. Но я была сильнее.

— Ты всех убила?

— Ага, — кивает с таким видом, будто совершила что-то хорошее. — Кроме Саеруса. Его я забрала с собой.

Ну вот, я всё понял.

У Киры поехала крыша.

— А что насчёт мира, в котором мы находимся? — уточняю осторожно.

Девушка пожимает плечами:

— Сотворила новый, подумаешь. Нужно же было как-то развлекаться в этой вечности. Идеальное общество само себя не построит.

Ага, идеальное. Припоминаю послушание и раболепство встреченных мной людей. И страх, мелькающий в их глазах.

— И чем тогда ты отличаешься от тех, кого уничтожила? — спрашиваю раньше, чем получается себя остановить. Опасно учить жизни существо, которому под силу уничтожить целую вселенную. Ну да ладно, скажу как есть. — Они творили, что хотели, и ты делаешь то же самое. Людям, которые тут живут, даже шагу ступить без твоей воли нельзя. Ты не заигралась?

Кира хмурится: с такой стороны на свои действия она явно не смотрела.

— Я не… — начинает, но тут же замолкает, прикусив губу.

Пол под ногами вздрагивает. Стены будто подпрыгивают и ухают вниз. Весело у них тут, ничего не скажешь.

Обхохочешься.

— Саерус, — шипит побледневшая девушка. — Добился своего всё-таки.

Она резко бросается вперёд и отталкивает меня в сторону. От неожиданности не успеваю затормозить и впечатываюсь в стену. Ну и силища у неё…

Пока я бодаюсь со стеной, Кира проскакивает мимо и выбегает в дверь, к которой я направлялся совсем недавно. Видно, там действительно находится выход, что несказанно радует.

Шум тем временем до предела усиливается. Грохот и взрывы звучат так близко, будто находятся прямо за стеной. Идти туда совсем не хочется.

Но, пока я сомневаюсь, воцаряется тишина, ещё более зловещая, чем самый страшный шум.

Приоткрываю дверь и осторожно выглядываю.

Ого, а эти ребята умеют повеселиться.

Не знаю, что за помещение здесь было раньше, но от него остались лишь обгоревшие стены. Над головой, сквозь почти полностью разрушенную крышу, виднеется вечернее небо с первыми звёздами.

А впереди горделиво стоит Кира, у которой, кажется, даже причёска не растрепалась.

Напротив неё, на коленях, стоит совершенно лысый мужик, в котором я с трудом узнаю бывшего друга детства. В основном — по зелёному пламени, непримиримо полыхающему в глазах. Побеждён, но не сломлен, надо же.

— …пытаться меня обмануть, Саерус, — продолжает Кира речь, на начало которой я не успел. — Любому терпению приходит конец. И твоё время тоже на исходе.

Лысый бесстрашно ухмыляется:

— Ты ничего мне не сделаешь, Нонем. А знаешь, почему? Потому что я единственный, кто связывает тебя с прошлым.

— Не единственный, — хмыкает Кира. И оборачивается, широким жестом приглашая меня войти.

Делать нечего, подхожу поближе к старым знакомцам.

— Привет, Саерус, — проявляю вежливость, хоть этот придурок её не достоин. — Вот уж не думал снова увидеть твою рожу.

— Как и я твою, — не остаётся в долгу поганец. — Не знал, что ты у нас ещё и бессмертный.

— Какой есть, — не пытаюсь переубедить. В прошлый раз я точно умер, поэтому ни о каком бессмертии речи быть не может.

— Нашла замену, значит? — в голосе Саеруса сквозит злость. — После всего, что я для тебя сделал?

Девушка усмехается:

— Что же ты сделал? Выждал время и вонзил нож в спину? Очень приятно.

— А чего ты хотела? — злится лысый ещё сильнее. — Мало того, что не дала сдохнуть вместе со всеми, так ещё и большей части сил лишила. Изуродовала. Держала при себе, как домашнего питомца… Нужно продолжать?

— Это твоя кара, — Кира, напротив, чуть ли не мурлыкает. — За свои поступки нужно отвечать. Иногда не хватит даже миллиарда лет…

— Я вам не мешаю? — раздражённо прерываю этот междусобойчик. — Будто за семейной ссорой наблюдаю.

— Не семейной, — качает головой Кира. — Он предатель, а я его наказание. Вечное.

Хм. Да они тут, по ходу, все поехали! Надеюсь, сие не заразно.

— Ну и что, — только и могу поинтересоваться, — тебе от такого реально полегчало?

Вместо девушки отвечает Саерус:

— Если бы! Эта стерва только выглядит спокойной. На самом деле…

Подробностей узнать не получается: невидимые путы, держащие Саеруса на коленях, стягиваются сильнее, заставляя его замолчать.

— Я не могла простить то, что он тогда сделал, — бурчит девушка, краснея. — И думала, что ты…

Она внезапно ахает, а в следующее мгновение нас с ней вжимает в пол невиданная сила. Застываем как статуи, даже руку поднять не получается.

— Надо же, — Саерус, как ни в чëм не бывало, поднимается на ноги и отряхивает колени. — А ты, оказывается, романтичная особа, Нонем. И что только нашла в таком задохлике?

Лицо Киры кривится как от боли, но голос звучит насмешливо:

— То, чего больше ни в ком не находила. Я могу повернуться к нему спиной.

— Что ж, — сказанное, кажется, не производит на Саеруса никакого впечатления. — Совсем скоро тебя это волновать перестанет.

Не знаю, что мне не нравится — то, как он произносит эти слова, или быстрый, почти незаметный взгляд вверх. А потом в тёмном небе над разрушенной крышей вдруг вспыхивает солнце.

Один из его лучей выхватывает фигуру Киры, словно прожектор.

— Что за дрянь ты там придумал? — равнодушно интересуется девушка. — Знаешь ведь, что не сможешь меня убить.

— И в мыслях не было, — зловеще ухмыляется Саерус. Его лысина яростно блестит в ослепительном свете. — Ты мне ещё пригодишься, Нонем. Только сделаю тебя чуть послушнее.

Не то чтобы я сильно болел за Киру, только проклятый Саерус нравится мне ещё меньше. Без понятия, что за подлянку он удумал, но явно ведь ничего хорошего.

Да всё равно я не успею его остановить или вытолкнуть Киру из-под прожектора. Даром что она совсем рядом — буквально руку протяни. Но ведь не протягивается же!

Между тем луч, в котором стоит Кира, разгорается ярче. Ещё секунда — и, кажется, её тело вспыхнет, будто сухая спичка. А потом я, будто в замедленной съёмке, вижу огненную волну, которая опускается на Киру сверху.

Да так она и в самом деле поджарится!

В голове вдруг пустеет, а тело будто испаряется.

Ничего не успеваю сообразить, как оказываюсь рядом с девушкой. Точнее, сталкиваюсь с ней, выпихивая из очерченного прожектором круга. И падаю рядом. Огненная волна бессильно опадает на пол, так и не найдя ожидаемой жертвы.

Кира тут же вскакивает на ноги, а Саерус тоскливо взвывает: его тело вспыхивает зелёным пламенем, чернея прямо на глазах.

Кира поворачивается ко мне с улыбкой, которая тут же сменяется ужасом. Хочу её успокоить, но не могу вымолвить ни слова. Только теперь замечаю, что моя кожа начинает светиться так, будто под неё засунули ёлочную гирлянду.

А потом моё тело просто разваливается на дымящиеся куски, которые тут же рассыпаются пеплом.

Последнее, что вижу — искажённое страданием лицо Киры.

И снова открываю глаза.