Вечный попадос IV

Глава 6. Бафф виртуальности

— Ну, и где тебя черти носили, Олег? — встречает моё появление Папка.

Нет, пожалуй, всё-таки Иван — за время, которое прошло с нашей последней встречи, он ничуть не повзрослел. Разве что стал ещё более хмурым.

Со стороны, наверное, мы с ним смотримся довольно забавно. Ещё бы: двое малолеток стащили где-то игрушечные шлемы, бронежилеты с пушками и приехали в лес пострелять на свежем воздухе. Вот только есть одно но. Снаряжение и оружие у нас настоящее.

Не знаю, где всё это добро добывал Иван Васильевич, но мне помог Ломакин. Собственно, именно поэтому мы и задержались — пришлось сперва заехать на базу Таим кан стоп. Там он всучил мне не только защитное снаряжение, но и пистолет с запасом патронов. Мало ли что.

Однако Найт и Бо вместе с Аки жеста не оценили. Поэтому всю дорогу до условленного места я выслушивал ворчание воителя, сердитый бубнёж Бо и укоризненное молчание Аки. Как я мог, мол, довериться устаревшей технологии, когда есть они!

Поначалу я ещё пытался что-то отвечать, потом плюнул. Раз они так уверены в своей полезности, пусть не дадут мне ни шанса воспользоваться другой пушкой.

Ломакин остался дожидаться нас поодаль от нужного места, а я отправился дальше, вглубь лесополосы, которой, судя по имеющейся информации, должна быть окружена та самая исследовательская база, в недрах которой БП спрятал Сашу.

— Нужно было хоть как-то подготовиться, — пожимаю плечами в ответ на вопрос Ивана. — Скажи лучше, что за внезапная спешка? Договаривались же явиться сюда во всеоружии.

Иван Васильевич стягивает с головы шлем и раздражённо ерошит волосы.

— Без понятия, — неохотно признаётся он. — Просто в императорской резиденции началась какая-то движуха. Будто куда-то собираются. Как бы не опоздать.

Будь наша ситуация чуть понятнее, я бы посмеялся над нервным товарищем. Но в таком подвешенном состоянии, как наше, ни в чём нельзя быть уверенным. Как и игнорировать любое телодвижение наших противников. Поэтому киваю:

— Всё правильно сделал. Только надо было свои соображения в сообщении изложить, а не орать, что всё пропало.

Папка усмехается:

— Может, на твоё имя ещё приказ оформить в трёх экземплярах? Если говорю «поспеши», значит, лети, куда сказано, без лишних вопросов.

— А не обнаглел ли ты вкрай, твоё высочество? — интересуюсь вкрадчиво. — Тут места глухие, опасные. Сгинешь — потом всей империей отыскать не смогут.

Нынешний наследник ничуть не обижается.

— Посмотрим ещё, кто тут сгинет, — воинственно взмахивает он кулаками. И тут же сникает. — Может, оба останемся…

— Так, — чувствительно хлопаю его по плечу. — Отставить уныние! С таким настроем принцессу из замка не выковыряешь. А если ещё будем рассусоливать, придётся за ней в следующий топать.

Иван Васильевич кивает, не слишком убеждённый, но явно мотивированный.

— У нас с Андреем ничего не получилось, — объясняет но своё настроение. — Всё, что смогли — только это.

Рядом с Иваном материализуется долговязая фигура его брата. Андрей напоминает тень или призрака. Он даже что-то говорит, но его не слышно.

— Синхронизация не работает, — голос Ивана переполнен разочарованием. — Наверное, у нас вообще не получится.

Призрак бывшего цесаревича тоже выглядит удручённым.

— Не опускай руки раньше времени, — советую я. — У меня тоже не сразу получилось. Главное, продолжай стараться.

— Ну да, — Иван демонстрирует мне висящий на груди пистолет-пулемёт. — У меня и так есть, чем их поприветствовать.

Надо сказать, товарищ подготовился к сражению куда основательнее меня. Ведь помимо пушки на груди у него ещё два пистолета и нож. Ну и боезапаса, сколько смог унести. А смог он много: разгрузка набита под завязку.

Фигура Андрея уязвлённо исчезает. Наверняка о чувствует себя ещё хуже, чем Найт с девчатами.

Но раздумывать об этом некогда: нам нужно спешить. Так что мы торопливо углубляемся в заросли.

— Проникать внутрь вряд ли будет удобно, — пыхтит Иван Васильевич под весом снаряжения. — Я секретные чертежи и снимки добыл — специально сделано так, что не влезешь.

Отзываюсь:

— Нас это, конечно огорчит, но не остановит… Смотри, стена!

И правда: среди деревьев виднеется строение в полтора человеческих роста из серого, напоминающего алюминий, материала. По верху ожидаемо пущена колючая проволока. Небось и ток ещё пустили, с них станется.

— Или остановит, — присвистываю, подходя поближе. Потому что рядом со стеной даже деревьев нет — за этим явно внимательно следят. — Ну, и как нам сюда взбираться?

Энтузиазма у Ивана Васильевича всяко побольше, чем у меня. Он прищуривается, прикидывая высоту.

— Как-как, — бурчит задумчиво, — забросим верёвку, взберёмся, перекусим проволоку — и мы на той стороне. Как не хрен делать.

Скептически чешу закрытый шлемом затылок. Что-то мне эта идея не кажется такой уж простой и лёгкой. Но приятель уже извлекает из бездонных карманов заготовленное загодя снаряжение.

«Почему ты не хочешь задействовать свою триаду? — неожиданно подаёт голос Найт. — В Симулякре ты такую высоту даже не заметил бы».

Ну, положим, это не совсем так — даже в виртуальном мире пришлось бы постараться. Но что толку рассуждать об этом, если мы сейчас действуем в обычной реальности?

«Действительно, — соглашается Аки. — Твоя синхронизация с триадой достигла пиковых показателей. Поэтому должно получиться».

— Я что, — произношу ошалело, — смогу тут делать то же, что в Симулякре?

Иван Васильевич отвлекается от приготовлений и вопросительно смотрит на меня. Мотаю головой — позже всё объясню.

«А почему нет? — рассудительно отвечает Аки. — Даже в неактивированном виде триада способна менять параметры твоего организма. Не зря же с её помощью человечество избавилось от большинства болезней. У тебя же взаимодействие с триадой прокачано куда лучше, чем у среднестатистического пользователя».

Недоверчиво посматриваю вверх. Неужели правда получится? Не выясню, пока не попробую.

— Только не ржать, — предупреждаю ничего не понимающего соратника.

Отступаю к краю леса. Несколько мгновений сосредотачиваюсь. Ну, триада, не подведи! Разбегаюсь, стараясь не думать, как глупо выгляжу со стороны. Отталкиваюсь от земли — и взлетаю в воздух. Колючую проволоку цепляю лишь подошвами — и приземляюсь с обратной стороны стены.

И лишь тогда соображаю, что мог легко нарваться на патруль. Настороженно оглядываюсь — никого. Везёт мне!

— А что, так можно было? — присвистывает на той стороне Папка.

— Попробуй тоже, — говорю громким шёпотом, чтобы со стороны сложнее было услышать. — Представь, что находишься в Симулякре.

Иван Васильевич не отзывается — тоже, видать разбег берёт. Бух!

— Не получается, — раздосадованно объясняет Иван. — Чуть мордой не впечатался. Давай как планировали.

С верёвкой и проволокой на стене приходится повозиться. Благо, при подъёме у напарника всё же получается немного задействовать возможности триады. Поэтому времени уходит куда меньше, чем могло бы. Сверху Иван просто спрыгивает. И мне кажется даже, что вокруг его реального снаряжения проступает знакомая киборгская броня. Лишь на мгновение — и тут же исчезает.

— Так, — деловито оглядываюсь. — Куда теперь?

Мы находимся на свободном пространстве, а вокруг возвышаются здания неизвестного назначения. Неужто придётся всё обходить?!

«Фиксирую приближение враждебного объекта», — вдруг сообщает Аки. В моей руке сам собой материализуется пистолет.

Бах! Это не я! Моё тело само собой отталкивает слишком медленного Ивана Васильевича и ловит выстрел плечом. Некогда разбираться! Зрение переходит в боевой режим, и я вижу подсвеченный красным силуэт притаившегося за углом противника. Отсюда не достать.

Бросаюсь вперёд, искренне надеясь, что не успею истечь кровью. Нападающий чуть высовывается, пытаясь меня задержать. Наивный! Аки наготове — всаживает в показавшийся из-за угла шлем несколько пуль подряд.

Удачно: мне остаётся лишь зафиксировать, что враг неподвижен. Внешних повреждений, как и луж крови под его телом, не наблюдается. Возможно, благодаря причудливым чёрным доспехам, которые закрывают всю поверхность тела врага. Или всё с ним в порядке, он просто притворяется?

Как понять-то, а?!

Ничего лучше, чем стянуть с предполагаемого трупа шлем, в голову не приходит. Тяну руки — и будто сухой песок захватываю. Враг на глазах распадается в ничто, словно моб в компьютерной игре. Но ведь мы в реальности. Или?..

Вспоминаю о полученном в самом начале ранении в плечо. Странно. Раны нет, и даже место соприкосновения с пулей не болит. Неужто показалось?

«Так работает теперь твоя триада, — объясняет Аки. — Только не вздумай нарочно подставляться — ресурсы твоего организма отнюдь не бесконечные».

Получается, теперь урон распределяется в моём организме как в виртуальной реальности? Интересно.

— Что произошло? — ко мне подхрамывает Иван Васильевич. Кажется, когда я его отталкивал, малость не рассчитал силы… — Почему он развалился?

Ответить не успеваю, потому что рядом материализуется Найт.

— Кажется, технологии Легиона шагнули на новый уровень, — воин ворошит ногой чёрный песок, в который превратилось тело нападавшего. — Это плохо. Наш опыт взаимодействия с ними теперь может стать бесполезным.

«Зато наши атаки на них действуют прекрасно, — резонно возражает Бо. — Не так уж нужен тогда ваш опыт».

— И то верно, — согласно гудит Найт. — Надо нарабатывать новый. Вот сейчас и займёмся.

«К нам приближается множество враждебных целей», — сообщает Аки.

— Держись за мной, — говорю Ивану.

— Вот ещё, — он берётся за висевший без дела пистолет-пулемёт. — У меня для них тоже кое-что есть.

Приближающихся противников решаем не ждать — пусть им сюрприз будет. Запрыгиваю на ближайшую крышу, а Найт с Иваном топают по земле.

Вон они, голубчики! Штук десять ребят в неизменных чёрных доспехах. Чешут целенаправленно в нашу сторону. Видно, их почивший товарищ успел передать сообщение.

Пистолет-пулемёт в руках Ивана оживает, как только он встречается с противниками. Мгновенная заминка — и невредимые враги открывают ответный огонь. Найт вырастает перед удивлённым приятелем — отбивает пули, молниеносно орудуя алебардой. А значит, пора вступить в бой и мне. Главное, не забывать, что вокруг не реальный мир, а Симулякр.

Взлетаю с крыши, широко раскинув руки с зажатыми в них пистолетами. И палю по вражеским спинам, пока лечу к земле. Прицеливание Аки и Бо берут на себя. Я лишь управляю собственным телом, ни на мгновение не допуская мысли, что по всем законам мироздания такие финты просто невозможны.

Легко приземляюсь. Пятеро врагов одновременно падают. Остальные соображают, что стрелять лучше совсем не в Найта. И обращаются против меня.

Зря они это, честное слово!

Избавленный от необходимости защищать Ивана, воитель тут же бросается в атаку. Лезвие крушит чёрные доспехи, словно цветной картон. Несколько движений — и всё кончено. По мне даже выстрелить никто не успевает. И я ни по кому — тоже.

— Охренеть, — выдыхает Иван. — Я в самом деле это вижу?

— Ты тоже так можешь, — я убираю пистолеты. — Главное — верить.

Иван Васильевич поджимает губы. Кажется, с верой у него никак не складывается. Ничего, ещё не вечер.

— Так, — Найт одобрительно наблюдает, как почившие враги рассыпаются песком. — Куда пойдём дальше? Если мои предположения верны, то таких бойцов у Легиона может быть без счёта. А времени у нас совсем не вечность.

— Куджо говорила, что она сейчас там же, где бывала раньше, — припоминаю. В голове сами собой всплывают воспоминания Владимира. — Я знаю, где это. Идём.

Устремляюсь вперёд, за мной торопится Найт. Иван Васильевич плетётся следом, явно расстроенный тем, что собранные им пушки оказались бесполезны.

До нужного здания мы добираемся без происшествий. С того момента, как там бывал Владимир, оно почти не изменилось. А вот исследовательский комплекс в целом заметно разросся. Видно, что всё это время о нём заботились и модернизировали.

— Мы на месте, — объявляю я. И толкаю тяжёлые дверные створки. Слишком тяжёлые! Толкаю снова. Закрыто?

«Сверху!» — окрик Аки будто удар плетью. Отшатываюсь в сторону. Точно в то место, где я только что стоял, приземляется тяжёлое тело в неизменных чёрных доспехах.

Новоприбывший на две головы выше обычного бойца и где-то на три выше меня. По броне видно, что противник не простой, а высокопоставленный. В руках он сжимает два слегка искривлённых меча, клинки которых кажутся слишком короткими и узкими для такой огромной туши.

Разрываю дистанцию — не хватало, чтобы он меня своими зубочистками зацепил. Попутно стреляю несколько раз. Но каждая из моих пул встречает преграду в виде клинка и уходит мимо — оказывается, не только Найт на такие фокусы способен.

Сам воитель в это время заходит сбоку. Удар! Враг отбивает мой последний выстрел, молниеносно поворачивается и отбрасывает клинок алебарды в сторону. С такой силищей, что Найт теряет равновесие.

А враг подскакивает, словно кузнечик. И переносится к Ивану Васильевичу! То ли считает самой лёгкой добычей, то ли ещё какие соображения на этот счёт имеет, кто его разберёт!

Взмах, другой!

Иван с трудом отскакивает из-под ударов. Мы с Найтом бросаемся на помощь… И опаздываем. Клинки сходятся на теле сокомандника, разрубая его на куски…

Что это?

Под лезвиями вспыхивает знакомая броня. А рядом с Иваном материализуется ярко-оранжевый шагоход. Который прямо с места поливает врага огнём!

Мгновенная заминка — и мы с Найтом присоединяемся к уничтожению! Нападаем с четырёх сторон — на руках Ивана полыхают синим огнём перчатки, которыми он колотит по доспехам.

Наконец противник осыпается наземь.

— Ого! — Иван восторженно осматривает перчатки. Шагоход всё также торчит с ним рядом. — И правда почти как в Симулякре!

Усмехаюсь:

— Синхронизация, я так понимаю, прошла успешно.

— А вот я ничего не понимаю, — раздаётся со стороны шагохода сварливый голос Андрея. — Почему я превратился в какую-то машину?

— Наконец-то все увидят твоё истинное лицо, старший, — счастливо ржёт Иван Васильевич.

— Это не моё лицо, — протестует бывший цесаревич.

— Так работает синхронизация, — останавливает спор Найт. — Никогда не знаешь, что получится в итоге.

— Меня не устраивает! — громко сообщает шагоход. И превращается в Андрея. — Вот, совсем другое дело.

— Главное, в бою не забывай обратно перекидываться, — подсказываю. — Голыми руками у нас только Папка умеет воевать.

— Поздравляю! — Найт тоже улыбается. — Теперь мы ещё на один шаг ближе к победе над Легионом.

Иван Васильевич мигом становится серьёзным:

— И следующий мы должны сделать прямо сейчас, — он поглядывает в сторону неуступчивой двери и со стуком соединяет закованные в перчатки кулаки.

— Погоди, — среди песка, который остался от поверженного гиганта, что-то сверкает. Поднимаю — странная штука: золотистый штырь с резным узором по одной стороне. — На ключ похоже.

— Запертая дверь тут одна, — кивает Найт. — Может, и подойдёт.

Торжественно несу находку к двери и вставляю в имеющееся там и к тому же подходящее отверстие. Повернуть не успеваю: раздаётся тихий щелчок и дверь распахивается внутрь. Наконец-то мы можем войти!

В холле здания тишина. Даже не верится, что тут может быть кто-то живой.

— Неужто опоздали? — озвучиваю нерадостные мысли.

— Нет, — убеждённо произносит Папка. — Они только начали шевелиться. Пока всё соберут, пройдёт много времени. Вряд ли эта база имеет для императора первостепенное значение.

— Ошибаетесь, ваше высочество, — гулко раздаётся знакомый до зубовного скрежета голос. — Ценность исследований, что тут проводили, нельзя преувеличить. Хотите узнать об этом побольше?

Нам навстречу ступает Борис Петрович собственной персоной. Старикан приоделся — тоже в чёрных доспехах щеголяет. Ещё и улыбается так широко, что всю вставную челюсть видно.

— Я вам всё расскажу, если захотите, — он гостеприимно распахивает объятия, будто любящий дедушка. Но улыбка на его физиономии превращается в оскал. — А потом вы сделаете выбор. Последний выбор в своей жизни.