Ведьма XXI века

Кладбище

С кухни доносился хохот. Артёмка и Вольбусинея играли в ладушки, позвякивая одинаковыми кулонами с россыпью розовых и фиолетовых камней. Домовиха выигрывала — её длинные пушистые руки были гораздо ловчее рук мальчишки. Но это никак не портило настрой всем участникам. Артём заливисто смеялся и пытался отыграться.

У Галины от такой домашней идиллии поднимались настроение и работоспособность. Весь день она провела в подвале, прерываясь на быстрые перекусы и свежую порцию ароматного чая.

Над деревней сгущались сумерки. Сегодня был важный вечер, и настала пора собираться в путь. Ведьма аккуратно убрала в защитный ящик книгу, закрыла защёлки и проверила их на прочность. Молодая самка шимпанзе пнула огромный сундук у стены. Из стенки выскочил потайной отсек. Спрятанный обратно в сундук уже с гримуаром внутри, его невозможно было обнаружить, если не знать точно, как активировать механизм.

С огромным наслаждением Галина сняла защитный амулет и повесила его на крючок, вбитый в стену над письменным столом. Сладко потягиваясь и разминая суставы, ведьма поднялась на кухню. Вслед за хозяйкой, поднимая в воздух магические брызги, в припрыжку шла чёрно-белая бордер-колли.

— Уже пора? — резко вскочил Артёмка.

По инерции, рука мальчика продолжила движение и едва не сбила голубой берет с Вольбусинеи. Домовиха зашипела словно кошка и, поправив головной убор, сделала вид, что обиделась.

— Ехать ещё не пора, но вот собираться — самое время, — мягко улыбнулась ведьма и погладила домовиху по плечу.

Артёмка вихрем пронёсся к выходу из кухни. Галина кашлянула для привлечения внимания. Уже с дверной ручкой в руках её подопечный остановился, повернул голову назад и хлопнул себя по лбу.

— Простите, тётя Буся! Я не специально! Постараюсь больше так не делать!

Домовиха кивнула в знак прощения. Мальчик убежал одеваться.

— Галочка, ты точно уверена, что надо тащить мальчика на погост? Да ещё и по темноте!

— Это необычный погост. Для нас там совершенно безопасно и днём, и ночью. Но именно ночью там ещё и интересно.

Вольбусинея поёжилась, словно по кухне гулял сквозняк.

— Ну, не знаю. Тебе виднее, конечно. А я лучше дома посижу. Астра с вами поедет?

— Да куда ж я без неё?

Подозвав собаку, ведьма ушла одеваться и греть машину. Артёмка вбежал в гараж сразу за опекуншей. Попытка сесть спереди провалилась под тяжёлым взглядом Галины. Усевшись сзади, рядом с Астрой, мальчик всем своим видом выказывал нетерпение.

Ехать было близко. По пути ведьма повторяла инструктаж.

— Бабушку мы твою не увидим, только её могилу. Сначала познакомимся с местными обитателями, после я тебя кое-чему научу, а уж потом пойдём прощаться.

Артёмка кивал и высматривал ворота в окно. Чёрно-белая бордер-колли внимательно разглядывала своё отражение.

— Посидите пока тут, я со сторожем поздороваюсь, — Галина вышла из машины.

— И так неделю ждали! — обиженно сказал мальчик захлопнутой двери.

— Тёмка! — Астра толкнула его лапой, — Галя же тебе сказала, что сторож — вампир. Представь его реакцию, если ты ввалишься такой вот радостный с той же спесью, с которой ты в гараж прибежал.

— Он меня съест? — в ужасе спросил Артёмка.

— Ха! Нет, конечно! Рустам тебя не съест, но вот лопатой точно огреет. У него рефлекс уже от работы на кладбище, лопатой всех бить.

Пока мальчик слушал страшные байки в машине, Галина прошла в открытую калитку сбоку от кладбищенских ворот. Грузный мужчина уже ждал её около сторожки, глядя куда-то в темноту. Проследив взгляд сторожа, ведьма не сдержала смешок.

— О, Галина Андревна к нам пожаловала! — мужчина повернулся и распахнул руки для объятий.

— Здравствуй, Рустам! — Галина бросилась обнимать старого знакомого.

Во время дружеского приветствия, взгляд ведьмы упал на лопату, стоящую у стены сторожки. Снег под ней окрасился в синий цвет, под цвет крови вурдалака.

— Руся, а я тут кое-что забыла спросить…

— Спрашивай сейчас, — сторож ещё улыбался и не сразу заметил, что радость уже сползла с лица его гостьи.

— А Лосева, про которую я у тебя узнавала, она после смерти кем стала? А то я спросила о призраке, и совершенно забыла, что у вас тут много всякого водится.

— А я разве сам не сказал? Лосеву Тузик забрал.

— Угу. А Тузик — это который из двух?

— Небесный, — успокоил ведьму Рустам, — На небушке ваша бабушка. Зови своего подопечного.

Галина облегчённо выдохнула и развернулась к выходу, чтоб позвать остальных. Поворачиваясь, она снова выцепила боковым зрением то, на что минуту назад смотрел сторож, и снова хихикнула.

Едва завидев, как ведьма возвращается к машине, Астра и Артёмка выскочили наружу. Правда, пройдя в калитку, мальчик сразу сбавил шаг, увидев рядом со сторожем лопату. Собака же чёрно-белой стрелой понеслась прямо к Рустаму и бесцеремонно запрыгнула к нему на ручки.

— Не потакай ей! Спусти её с рук! — Галина едва сдерживала улыбку, — Вот, познакомься. Рустам, это Артёмка. Артёмка, это Рустам. Я вам друг о друге рассказывала.

Сторож поставил Астру на землю и протянул мальчику огромную руку. Как только их ладони соприкоснулись, Рустам широко улыбнулся, показав клыки. Артёмка вздрогнул, но руку не отдёрнул, завершив рукопожатие.

— Ты нам гончих обещал, — напомнила Галина.

— И обещание выполнил! — сторож призывно свистнул.

Из-за угла сторожки вышли две огромные собаки. Астра рядом с ними выглядела как миниатюрная игрушка. Первым шёл белоснежный пёс с голубыми глазами. Длинный изящный нос, стройные лапы и шикарная густая грива дополнялись гордой походкой и высокомерным взглядом. Следом за белым псом вприпрыжку шла чёрная облезлая собака, свесив из пасти розовый язык. Красные светящиеся глаза никак не сочетались с задорно мотающимся от каждого шага единственным ухом. Вид у неё был довольно пугающим, но походка и выражение морды были как у Астры в игривом настроении.

Артёмка вылупился на гончих и не представлял, как на них реагировать. Неловкую тишину нарушил Рустам:

— Это Тузик, небесная гончая, — сказал мужчина, и белый пёс поклонился, — А это Жучка, гончая адская.

— Пррривет, — прорычала Жучка и улыбнулась во все сорок восемь зубов.

— Они ещё и говорящие?! — больше воскликнул, чем спросил, Артёмка.

— Я же поздоррровалась! — адская гончая обиженно опустила морду.

Галина и Рустам расхохотались. Мальчик от неловкости закрутился на месте. Хлопнув себя по лбу, он сделал пару шагов в сторону гончих и протянул руку.

— Привет!

Тузик слегка кивнул, а Жучка прижала к земле обе передние лапы и лизнула Артёмку почти целиком, хотя метилась в щёку. Мальчик не удержался на ногах и упал назад от такого напора.

— Прррости, — адская гончая осторожно подняла его с земли, прихватив зубами за воротник куртки.

— Всё нормально! — Мальчик стряхнул с себя снег и расхохотался.

Подбежала Астра и вступила в странную, понятную только собакам и детям, игру. Тузик же не стал в этом участвовать.

— Я пойду, — пронзительный взгляд голубых глаз не подразумевал возражений.

— Иди, иди. Спасибо тебе большое! — Рустам коснулся рукой белой щеки, но пёс мотнул головой и умчался вглубь кладбища.

— Подождём, пока наиграются? — спросила ведьма.

— Ночь длинная. Пускай играют. Жучке скучно в последние дни, пусть развлекается.

— А что, мало грешников?

— Да нет, кушает она от пуза. Но с развлечениями у нас тут стало туговато. У лучшего друга Жучки появилась девушка!

— Да у вас тут настоящие страсти! — рассмеялась ведьма.

— Не то слово! Не погост, а бразильский сериал. У вас, я слышал, тоже весело.

— А что ты слышал?

— Про диких оборотней слышал. Как понимаю, это твоя работа, — Рустам кокетливо улыбнулся, сверкая одним из клыков.

— Ну а чья же ещё? — ответила столь же кокетливой улыбкой Галина, — Но вряд ли ты оборотней имел в виду, говоря про веселье.

— Разумеется. Говорят, у вас инквизитор завёлся.

— Завёлся, — с лица ведьмы сползла улыбка, — Как крыса в стене. Где-то шуршит, что-то постоянно грызёт, но на свет не показывается. Трое наших уже пострадали. Благо, все трое живы остались.

Рустам бесцеремонно сгрёб Галину в свои объятия. Она не сопротивлялась и положила голову вампиру на плечо. Поодаль бесились Артёмка, Астра и Жучка.

— Галь, если помощь моя нужна будет, ты звони. Ты же минем дустым!

Ведьма нервно хихикнула.

— Чего ты ржёшь? — изумлённо спросил Рустам.

— Над собой. Я знаю дюжину языков, сотню лет я провела среди татар, но татарский я так и не осилила!

— Подруга моя, вот ты кто!

— А ты — мой друг, — Галина крепче прижалась к мужчине, — Но, боюсь, тебе о себе нужно позаботиться. По нашему вопросу весь ковен на ушах стоит, и я боюсь, инквизитор может переключиться на кого-то ещё.

— Сейчас обидно было, эй!

— Да знаю я, что один на один тебя одолеть почти невозможно, но днём-то ты беззащитен!

— Я, конечно, не так стар и мудр, как ты, но уж правила убежища усвоил давненько! Ты же не думаешь, что днями я тут в сторожке валяюсь?

— Нет, конечно! — Галина снова рассмеялась, — Я, честно говоря, никогда не задавалась вопросом, где и как вампиры спят.

— Вот и не задавайся! Даже таким прекрасным и замечательным ведьмам не нужно знать, как я коротаю дни.

Галина подняла голову и боковым зрением снова увидела между могил то, что уже дважды заставило её захихикать. На третий раз она уже в голос рассмеялась и, наконец, вспомнила, что ещё нужно сделать перед посещением могилы бабушки Артёма.

— Малыш, иди сюда! — позвала ведьма своего подопечного.

Астра и Жучка остались играть. Артёмка послушно подбежал к опекунше красный и немного запыхавшийся.

— Снимай куртку и переворачивайся. С остальными ты не сможешь познакомиться, пока ты без хвоста, — слукавила Галина.

— Но я же тогда не смогу разговаривать! — мальчик вопросительно смотрел на Галину, но куртку снял.

— А книги, что я тебе давала, ты по диагонали читал?

Артёмка смутился, отдал опекунше куртку и превратился в кота.

— Мяу, — неуверенно сказал он.

— Давай не филонь и скажи что-нибудь, — ведьма скрестила руки на груди и подняла бровь.

— А что говорить-то? — вырвалось у кота, от чего он впал в ступор и потупил глаза к переносице.

— Да хоть и вот это! Главное, чтоб ты как Астра болтать не начал, будучи в хвостатом теле.

— Ничего не могу обещать! Молчать было легче, когда я не знал, что могу не молчать. Что дальше делать?

Галина и Рустам одновременно указали в одном направлении. Артёмка без лишних вопросов развернулся, подпрыгнул, распушил хвост и зашипел. Тот, на кого он смотрел, зашипел тоже.

Между могил лежал на животе пожилой растрёпанный призрак. Руки он плотно прижал к туловищу, а голову слегка приподнял. У призрака были совершенно безумные глаза, а язык ритмично высовывался из сомкнутых губ.

— Слушай, а он всегда такой? — Галина легонько толкнула локтем кладбищенского сторожа.

— Не, Григорий у нас каждый день разный. Сегодня вот он змейка. Мы, правда, так и не поняли, какая, поэтому пацанёнку твоему надо сказать, чтоб отошёл подальше, на всякий случай.

— Думаешь, попытается слопать? — улыбнулась ведьма.

— Даже если просто напасть попробует, приятного в этом мало. Пацан, эй! Отойди от Григория. Пойдём с остальными знакомиться!

— А они… такие же? — испугался мальчик.

— Нормальные они! — опередила Рустама Галина.

— Ну, нормальными я бы их не назвал. Я же их тут чаще вижу!

— Не пугай мне ребёнка! Тёма, пойдём.

Чёрный кот запрыгнул ведьме на плечо. Рустам галантно взял женщину под руку. Все вместе они отправились вглубь кладбища. Астра и Жучка, увлечённые собачьей вознёй, едва не потеряли из виду удаляющиеся фигуры.

До кошачьих ушей донеслась игра на гитаре и обрывки смутно знакомой песни. Вскоре из темноты прорезалась огромная берёза. У основания белого в крапинку ствола разместились пятеро. Один из мужчин, с бородой и в свитере, играл на гитаре. Миловидная, хоть и полупрозрачная, девушка проникновенно пела о безответной любви. Ещё трое — двое взрослых бородатых мужчин и молодой парень — сидели напротив девушки и качались в такт льющейся мелодии.

Рустам оставил своих гостей в компании призраков и куда-то ушёл. Артёмка заворожённо слушал прекрасное пение и начал довольно мурлыкать. Две собаки ритмично качали хвостами. В какой-то момент Жучка не выдержала и начала подвывать. Игра на гитаре и пение тут же сменились хохотом.

— Ты хоть предупреждай, когда подходишь! Дуэтом бы спели! — девушка встала с надгробия и потрепала адскую гончую по щекам, — Ой! Кто это у нас тут?

— Доброй ночи, уважаемые, — Галина учтиво наклонила голову, — А мы в гости к вам приехали.

— А я Вас помню! — подскочил молоденький призрак, — Вы ведьма, да?

— Ведьма, — она улыбнулась и кивнула, — Эта милая собака — мой фамильяр, а это пушистое чудо на моём плече — мой подопечный.

— Здрасьте! — сказал чёрный кот и по-кошачьи улыбнулся.

— Ой, как здорово! — радостно завизжала девушка, — Говорящие зверушки! А я думала, только гончие умеют говорить.

Артёмка спрыгнул на землю и превратился в мальчика.

— Я не зверушка! — он взял свою куртку и накинул себе на плечи.

— Да и я, честно говоря, не совсем зверушка, но в мальчиков превращаться не умею, — Астра подошла ближе к призракам.

Девушка хлопала огромными глазами на полупрозрачном лице и не знала, как на таких гостей реагировать. Её кавалер, молодой призрак, хотел утешить свою подругу и рассказать, как устроен мир, но не мог. Призраки могли запоминать людей, других призраков и прочих существ, запоминали события, произошедшие с ними, но не могли запомнить простейшую информацию, если при жизни они этого не знали. Например, знание других языков сохранялось после смерти, но выучить новый язык ни один призрак не мог. Если при жизни человек умел играть на гитаре, то и после смерти он мог на гитаре играть, но другие инструменты, даже похожие, были ему недоступны, как и новые мелодии.

Алексею, так звали юношу, абсолютно точно уже рассказывали про ведьм, фамильяров и перевёртышей, но он совершенно ничего не помнил. Да и сейчас рассказывать не имело никакого смысла — все всё забудыли бы уже с первыми лучами рассветного солнца.

Хороша зная эти потусторонние правила, Галина перевела тему.

— А почему бы нам всем что-нибудь не спеть? Солистка у нас тут просто отменная!

Жучка довольно прищурилась, улыбнулась во всю пасть и свесила набок свой длинный розовый язык. Трое бородатых мужчин начали переговариваться и советоваться, что же такое сыграть. Ведьма нагнулась к своему подопечному и шепнула на ухо:

— Малыш, я пойду найду Рустама. Повеселитесь тут с Астрой.

— Хорошо, — ответил мальчик и тут же передал слова опекунши собаке.

Галина неуверенно шла на звук. Свободное пространство и обилие мрамора создавало внушительное эхо, и лишь небольшой слой снега смягчал звук и позволял примерно определить его источник.

Женский голос был возбуждён и периодически срывался на крик. На фоне плакал совсем маленький ребёнок. Других голосов не было слышно, но Галина знала, что Рустам именно там. Вряд ли сторож ушёл в сторожку, не сказав ни слова. Вероятнее всего, он отправился договариваться с остальными обитателями кладбища, и звуки издавали именно они. Поздним вечером ни одна мать не пошла бы гулять с ребёнком между могил.

Звук усиливался, и вскоре Галина увидела целое семейство призраков: супругов, двоих детей и старенькую бабушку. Рустам стоял рядом с ними и пытался что-то сказать, но женщина срывалась на крик каждый раз, как вампир пытался открыть рот.

— Повторяю ещё раз! — чеканила женщина, — Мои дети давно забыли, что они — не единственные дети в мире. Так и должно оставаться! Не нужно нервировать моих детей!

— Да Вы сами их нервируете, дамочка! Младшая навзрыд орёт, на всё кладбище слышно, — влезла в разговор Галина.

Дама задохнулась от возмущения и начала мерцать. Это был очень плохой знак. Одно дело, когда сумасшедший человек становится призраком, и совсем другое — когда призрак сходит с ума. Такие духи становились полтергейстами, крайне опасными для живых.

Ведьма схватила Рустама за руку и утащила его от ненормальной мамаши.

— Не надо её провоцировать, — сказала сторожу Галина.

— Раньше она не мерцала, — задумчиво ответил вампир, — Слишком долго они тут.

— Нужна помощь?

— Разберёмся!

— Тогда вернёмся к остальным. Мальчику, откровенно говоря, хватило бы знакомства всего с парой призраков.

— В том и беда! Бабушка твоего мальчика похоронена там, на пятачке, где живёт это семейство. Я не к нам их приглашал, а просил удалиться на время.

Ведьма присвистнула.

— Значит, приедем днём как-нибудь. Артём, наверняка уже забыл про бабушку. Столько эмоций за один вечер! А пятачок я запомнила, если что.

По кладбищу пронёсся пронзительный вопль. Сложно было сказать, кто кричал и откуда, но ведьма и вампир интуитивно бросились туда, где оставили Артёмку.

У большой берёзы их ждала престранная картина. Три бородатых привидения висели на ветках на разной высоте. Призрак девушки стоял на самом высоком надгробии, призрак парня закрывал своим полупрозрачным телом свою подругу, стоя на земле. Жучка каталась на спине по снегу, дрыгая всеми четырьмя лапами, и издавала жуткие хрипы. Астра, поджав хвост, металась между могил и визжала. И только Артёмка во всём этом цирке громко хохотал, держась за живот.

Из-за куста торчала взлохмаченная голова и громко шипела.

Астра спряталась за свою хозяйку.

— Он меня проглотить пытался! — взвизгнула собака.

— Ага! — воскликнул Рустам, — Значит Григорий у нас сегодня — анаконда!

— Ну подумаешь, проглотил бы немножко. Тебе что, жалко?

Жучка захрипела с новой силой. Оказалось, адская гончая так смеётся. Бородатые призраки попадали с берёзы, словно переспелые яблоки.

Когда Рустам прогнал Григория, и все немного успокоились, Галина решила, что приключений на сегодня достаточно. Про свою бабушку мальчик так и не вспомнил. Жарко распрощавшись со всеми, ведьма, её фамильяр и перевёртыш отправились домой.

— Тёть Галь! — мальчик просунул голову между передними сидениями автомобиля, — А я могу всех-всех призраков видеть?

— Ох, — задумалась Галина, — Если я просто отвечу на твой вопрос, это будет неполная информация. Призраки бывают разные, и видно их не всех и не всегда. Те привидения, что живут на кладбищах, не прячутся, обычно, и их видно всем потусторонним существам. Но призраки, живущие вне кладбищ, умеют прятаться. И ещё бывают такие духи, которых не увидишь, если не знать куда и на что смотреть. Но ты, мой мальчик, не просто перевёртыш, а перевёртыш-кот. Кошки сами по себе живут в двух мирах одновременно, и все существа, умеющие превращаться в кошек, могут ясно видеть даже тех призраков, которые прячутся или почти не видны. Разумеется, только в кошачьем обличии. Поэтому, да, ты можешь всех-всех призраков видеть, даже тех, которых не видим мы с Астрой, но только когда ты с хвостом.

— Тогда я должен кое-что рассказать! Ты только не ругайся!

— Тааак, — напряглась ведьма, — Ругаться не буду, обещаю, но советую не томить меня!

— Помнишь, когда по деревне оборотни бушевали, к нам какой-то дядька приходил? Ты после разговора с ним злая была и заперлась у себя.

— Помню, да.

— Когда он приходил, венок светился. Я не хотел, чтоб он увидел меня-меня, и обернулся котом, на окне сидел. Я помню, ты говорила, что венок может светиться из-за призраков, и что с некоторыми людьми призраки их родственников ходят. Но с тем дядькой странно было. За ним была какая-то дымка, будто пар от куртки шёл. Но кого-то, как призраки на кладбище, я с ним не видел.

Галина закусила губу. Старые и слабые духи иногда выглядели как пар или дым. Чуть реже так выглядели совсем новые призраки, ещё не оформившиеся. Но беспокоило ведьму не это. Она слышала, что заклятия, насланные на человека, некоторые потусторонние существа могут видеть в виде дымки вокруг головы и торса. Поведение молодого полицейского заставило Галину задуматься, не приворожил ли его к ней кто-то. Если заклятье достаточно сильное, то и на магическую сигнализацию оно могло повлиять.

— Знаешь, не бери в голову, — после долгого молчания ответила ведьма, — Такое иногда бывает. Было бы хуже, если бы ты вообще никого и ничего рядом с ним не увидел.

За разговорами дорога пролетела быстро. Впереди уже отчётливо было видно их дом. В кухне зажглись окна. Домовиха услышала приближающуюся машину и, убедившись, что это свои, помахала в окно длинной пушистой рукой. На её шее болтался медальон. То ли Буся снова забыла снять защитный амулет, то ли он так полюбился ей, что она решила носить его постоянно.

В это же мгновение от забора Галины отделилась тень и понеслась прямо на фары.

— Монстра! Монстра тама! — бабка Глафира с грохотом упала на капот автомобиля.

Галине пришлось так резко затормозить, что, несмотря на маленькую скорость, Астра хвостом вперёд перелетела сзади на водительское сидение. Увидев за рулём чёрно-белый комок меха без головы, бабка заорала, обежала машину и продолжила двигаться вглубь деревни.

— Монства! Вефде монствы! — разносилось по улице.

На капоте автомобиля лежала выпавшая у Глафиры вставная челюсть.