Ведьма XXI века

Карачун

Бензопила с треском входила в ствол упавшего тополя. Дерево было такое толстое и тяжёлое, что распиливать его пришлось в нескольких местах. Спина и руки Галины грозились отвалиться в любой момент, но тревожность из-за дыры в заборе заставляла женщину работать на износ. Телекинез мог бы помочь, но одновременно следить за дырой и разбираться с деревом было слишком рискованно даже с двумя помощниками.

К счастью, у техники, в отличии от ведьмы, ресурс был ограничен. Намекая на передышку, бензопила закряхтела из-за опустевшего топливного бака. Тяжело вздохнув, Галина сняла защитные очки, стянула на шею респиратор и стёрла рукавом пот со своего лба. Оценивая прогресс в избавлении своего участка от тополиного ствола, женщина глянула на дыру в своём заборе. Ахнув, ведьма чуть не выронила взятую взаймы бензопилу. С улицы на неё смотрела страшная синяя морда с зияющими дырами вместо глаз.

— Галина, привет! — Павел появился из-за забора, махая рукой с надетой на неё резиновой маской.

— Ах, ты! — ведьма со злости отломала крупную ветку от тополя и бросила в мужчину, — Я тебе устрою райскую жизнь за такие пугалки!

Павел увернулся и пролез через дыру на участок ведьмы. Резиновую маску с руки он снял и спрятал за спину.

— Прости, у меня детство в одном месте заиграло после встречи с другом.

— Ты чего припёрся-то вообще? — Галина с угрожающим взглядом схватилась за новый снаряд.

— Помогать! Слышал, что у вас тут случилось, и приехал для оказания всех необходимых видов поддержки.

— А позвонить?

— Говорю же, детство заиграло. Я сюрприз решил сделать. А где все твои мелкие, кстати?

— Гулять ускакали. И хорошо, под ногами никто не мешается. Что это за мерзость вообще? — Галина бесцеремонно схватила мужчину за руку и забрала резиновую маску.

— Друг оставил. Он её с какой-то конференции для фанатов компьютерных игр привёз, но сам уже наигрался.

— Жуткая рожа, — ведьма внимательно разглядывала синий кусок формованной резины, — будто Снежная королева от Кощея родила.

Павел захрипел, сдерживая смех. За забором, где-то совсем близко, раздались хлопки, похожие на выстрелы. Галина тяжело вздохнула и закатила глаза. В ту же секунду, отскакивая от упавшего дерева, на участок влетела Астра с поджатым хвостом. Следом за собакой в дыру пролез Артёмка, спотыкаясь об обломки кирпичей.

Фамильяр ведьмы набрала в грудь воздух, но увидела боковым зрением гостя. Сбитая с толку, чёрно-белая бордер-колли шумно выдохнула и едва слышно выругалась. Юный перевёртыш завис и стоял с открытым ртом, глядя на Павла.

Артёмка видел этого человека всего однажды, мельком и в довольно нервных обстоятельствах. Ни имени, ни видовой принадлежности, ни степени близости мужчины со своей опекуншей мальчик не знал и не понимал, как себя вести. Из ступора его вывела затараторившая собака.

— Галь, эти гадкие мальчишки кинули в меня петардой! Клянусь, я отгрызу им руки! Звони давай своему этому ухожую и пиши заявление на мелких паразитов!

— И тебе привет, — Павел обиженно смотрел на Астру, скрестив руки на груди.

— Ты чего припёрся-то? — собака подняла уши и уставилась на незваного гостя.

— Мальчик, — мужчина перевёл взгляд на Артёмку, — ты тоже недоволен моим приездом?

— Я? Я даже не знаю, кто Вы, — выпалил перевёртыш.

— Ну, раз меня здесь никто не любит, поеду домой. Дел много, суета предновогодняя и вот это вот всё.

Собака сделала вид, что ничего не услышала и продолжила скулить о своей собачьей жизни. Артёмка же уставился на Павла и снова завис.

— Паша, не уезжай, — Галина всё ещё не отводила взгляд от маски, — У меня есть мыслишка, как решить парочку проблем, одновременно с этим скрасив твой досуг и оправдав твой приезд. Не хочешь, кстати, на пару дней у нас остаться?

— Ух, какая перемена! — удивился Павел, — Даже боюсь спросить, что ты задумала.

— Ты же хотел помочь? Вот и помоги. Бензопилой пользоваться умеешь?

— Обижаете, Галина Андреевна! — вдохновился мужчина.

— Тогда заправь её, пожалуйста, и закончи пилить вот тут. Бензин в сарае, не пропустишь.

Взяв бензопилу, Павел ушёл. Как только его спина скрылась за углом дома, через дырку в заборе пролезла Вика.

— Тётя Галя! — сбивчиво пискнула запыхавшаяся девочка.

— У меня, вообще-то, калитка есть! Две штуки! — ведьма подняла бровь.

— Там это… дом… пожар! — Вика согнулась, пытаясь отдышаться.

Галина повернула голову и увидела дым над заброшенным домом.

— Паша, сюда! — крикнула Галина, набирая номер экстренных служб, — Оставь бензопилу! За мной!

Астра вытаращила глаза на Артёмку, едва заметно дёргая головой в сторону Вики. Хозяйка опередила намерения фамильяра и выкрикнула:

— Дети, оставайтесь здесь!

На стволе тополя осталась лежать синяя резиновая маска. Мальчик забрал её и пригласил соседскую девчонку в дом. Через забор ни пожар, ни его тушение видно не было, так что бессмысленно было стоять на улице и мёрзнуть.

Всего в паре метров от участка ведьмы нарастала паника. Большинство домов в деревне были деревянными, как и большинство заборов. У многих жителей были скотные дворы и нагромождение мелких деревянных построек: сараев, амбаров, уличных туалетов. У всех в деревне, кроме Галины и ещё двух семей, участки были узкие и длинные, так что дома стояли очень близко друг к другу. Полуразрушенный сарай горящего заброшенного дома стоял вплотную к забору. Всего в метре стояла резная беседка, ещё в паре метров — жилой соседний дом. Сплошное раздолье для всепожирающего огня.

Кто-то кричал, кто-то бегал в панике, кто-то тащил длинный шланг к водяной колонке. Галина понимала, что напора колонки не хватит. Её система полива была соединена с отдельной скважиной и снабжена насосом, но состояла из статичных труб. Ведьма бросилась к человеку со шлангом.

Павел углядел лопату для уборки снега и сиганул через забор к горящему дому. Уверенными движениями мужчина за считанные мгновения превратил руины сарая в сугроб, преграждая пламени путь к соседней беседке. Следующая снежная преграда начала расти вдоль смежного участка забора.

Галина не без труда убедила хозяина шланга подключиться к её поливу. Она совершенно не думала, что эти действия грозят заменой труб по весне. Пожар нужно было срочно тушить, и плевать, что до ведьминого дома огню никак не добраться.

Из-за холода и снега на крыше пламя не успело перекинуться наружу. Одно из окон давно было разбито, и Галина направила струю воды в оконную раму. Огонь с шипением унимался, но не затухал полностью. Подойти ближе не позволяли длина шланга, забор и опасность того, что полопаются стёкла в других окнах.

Ведьма обвела взглядом пространство вокруг себя и поняла, что тушением пожара занимается одна. Хозяин шланга следил за насосом, и Павел возводил снежную баррикаду, но все остальные просто стояли и смотрели на горящий дом. Даже семья, чьё имущество защищал гость Галины одной лишь лопатой, не предпринимала никаких действий для тушения. Будто никто не понимал, что направленная в окно струя воды лишь ненадолго сдержит пожар.

Ближайшая пожарная станция была в получасе самой быстрой езды.

— Паша, уходи оттуда! — закричала ведьма.

— Но ты ещё ничего не потушила!

— Уходи! Немедленно!

Мужчина ловко перескочил забор. В ту же секунду лопнуло ближнее к нему окно. Осколки стекла воткнулись в баррикаду, в том числе там, где только что стоял Павел.

— Ты мне жизнь спасла!

— Снова! — напомнила ему Галина, — Сейчас будет бум!

Крыша горящего дома с жутким треском обвалилась. Над стенами появились несколько неуверенных языков пламени. Ведьма тут же переместила струю и залила водой их все. Чёрный дым прекратил подниматься над руинами. Пожар был потушен. Люди вокруг оживились, стали перешёптываться и потихоньку расходиться.

Вода из шланга течь перестала. К Галине бежал его хозяин.

— Ох, не представляю, как бы я справился, если б к колонке его прикрутил! Спасибо Вам огромное!

Ведьма грустно вздохнула и кивнула.

— Не переживайте! — продолжил мужчина, — Я же вижу, Вы за трубы свои переживаете. Если лопнут, то по моей вине. Я Вам всё заменю!

— Спасибо! — Галина была приятно удивлена.

— Меня Серёгой звать. Я вон в том дому живу! Спасибо Вам, что пожар потушили! Потрясающая женщина! Зря о Вас в деревне болтают.

Мужчина откланялся, стравливая остатки воды из своего шланга. Галина и Павел удивлённо переглянулись.

— Кажется, у тебя появился поклонник, — гость ехидно улыбнулся.

— Очередной, ага. Ты, кстати, молодец!

— Но не такой молодец, как ты. Это же ты крышу обрушила?

— Крышу обрушила гравитация. Я думала о ней, но, честно говоря, не успела. Может, чаю?

— С удовольствием!

Ветер донёс звук сирены пожарной машины.

На крыльце уже ждали дети и Астра.

— Пожарные приехали? — спросила Вика.

— Угу, — Галина кивнула, — Подъезжают. Только я уже всё потушила. Беги-ка ты к дедушке. Он тебя потерял, наверное.

Девочка пискнула что-то и унеслась, на этот раз через калитку. Астра открыла рот, но ведьма устало побрела в дом, жестом показывая идти за ней.

— Галь, ты будешь делать что-то с этими детьми или нет?! И ежу понятно, что это они дом подожгли своими петардами!

— Я уже говорила! И я предупреждала о пожаре. Что в итоге?

— А через пожарных сейчас?

— У тебя вещественные доказательства есть? Вот и у меня нет. К тому же, они несовершеннолетние, ничего им не будет.

— Надо что-то придумать! — не унималась собака.

— Есть мыслишка. Но сейчас я хочу раздеться и отдохнуть немного. Если бы я знала, что этот чёртов пожар будем тушить мы с Пашей вдвоём, я бы пальцем о палец не ударила, и с этими мелкими паразитами разбирались бы уже погорельцы, а не я.

Артёмка молча протянул опекунше резиновую маску. Ведьма поблагодарила его, разделась и ушла на кухню. Пожав плечами, Павел пошёл за ней, следом шёл ведьмин подопечный. Астра, громко фыркнув на хозяйку, разлеглась на диване в гостиной.

— Ты уже разделась и отдохнула! — Астра вошла в кухню спустя десять минут, злобно сверкая глазами, — Что у тебя там была за мыслишка?

— Вот сидит моя мыслишка! — Галина указала рукой на своего гостя.

Павел поперхнулся и опрокинул на себя остатки чая.

— Я не буду трогать чужих детей!

— Тебе и не придётся, — голос ведьмы был мягким и мурлыкающим.

Заинтересованная собака забралась на стул и всем своим видом выказывала любопытство.

— Ещё в сентябре, — начала Галина, — когда полицейские сообщили о том, что соседские детишки пытались закидать мой двор петардами, я начала с нетерпением ждать декабря. Я планировала призвать Карачуна по души этих маленьких поганцев. По объективным и независящим от меня причинам сейчас я этого сделать не могу. Но кто помешает нам сделать вид, будто Карачун и правда пришёл забрать непослушных мальчишек?

Ведьма очень злобно улыбнулась и развернула принесённую Павлом маску. Все трое слушателей переглянулись. Из них о Карачуне слышала только Астра, но не очень понимала, как злого духа зимы можно заменить обычным человеком, пусть и в страшной маске.

Увидев недоумение всех присутствующих, Галина поднялась из-за стола и вышла из кухни, заверив, что сейчас вернётся. Артёмку распирало любопытство.

— Астра, а что такое этот Карачун?

— Карачун, — собака задумчиво наклонила голову набок, — это такой дух зимы. Ну, что-то вроде Деда Мороза наоборот.

— Это как? — удивился мальчишка.

— Это как Крампус? — оживился Павел.

— Точно! — Астра завиляла хвостом, — Крампус — это другое его название.

— Я всё равно не понял ничего, — расстроился Артёмка.

— Ну, смотри, — мужчина взял на себя роль лектора, — Дед Мороз добрый, приносит послушным детям подарки. А к непослушным детям приходит злой Дед Мороз с пустым мешком, забирает этих детей и уносит, чтобы съесть.

На этих словах в кухню вернулась Галина.

— Ага, с теорией разобрались уже.

— Попытались, — саркастично выпалила Астра.

— Нет, ну, почему же? Я понял, кто такой Карачун, — задумчиво сказал мальчик, — Осталось понять, что нам теперь нужно делать.

Ведьма развернула в руках длинную волчью шубу.

— Я принесла костюм. В маске и шубе Паша вполне сойдёт за Карачуна.

— Ты мне предлагаешь в таком виде по деревне бродить?

— Нет, мой хороший. Я предлагаю тебе в таком виде заглядывать в окна. В какие дома, я покажу.

— А…

— Чтобы тебя никто лишний не заметил, я тебе шапку-невидимку дам.

— У нас есть шапка-невидимка?! — Артёмка вскочил со своего стула.

— Есть, конечно, — улыбнулась Галина, — Вещь не дефицитная.

Павел и мальчик переглянулись и улыбнулись друг другу, ощущая себя членами секретного общества. Тут же приступили к примерке. Шуба оказалась в пору. Маска была выполнена так детально, что смотрелась как настоящая голова. Единственной проблемой были дырки для глаз.

Галина не растерялась и сбегала за своей косметичкой. Закрасив свои веки чёрными тенями, Павел примерил маску снова.

— Не хуже киношного грима, — констатировала ведьма.

— Ух! — Артёмка поёжился, — Я бы в штаны навалил, если б такого в окно увидел!

Довольный мужчина крутился в костюме злого духа и старательно входил в роль. Веселье прервал очередной подкол от Астры.

— Ну, напугаем мы этих детей, и что дальше? Как они поймут, что это Карачун и зачем он им в окна подглядывает? И какой вообще смысл у этого цирка, если никто этих паразитов не тронет в итоге?

— Правильные вопросы, дорогая! Но сначала тест-драйв. Паша, держи невидимку и пошли прогуляемся. Как раз уже стемнело, и все поганцы сидят по домам.

Несмотря на то, что речь шла о его друзьях, Артёмка отнёсся к затее опекунши весьма позитивно. С тех пор, как деревенские мальчишки разжились петардами, ему самому перестало нравится проводить с ними время. Попытка подпалить Астре шкуру и пожар стали последней каплей. Ребят нужно было проучить, пока они не натворили чего-то посерьёзнее, но разговаривать с их родителями было бесполезно.

С собой на прогулку ведьма прихватила небольшую бутылочку с зельем. Выглядывать через забор было неэффективно и довольно рискованно. Содержимое бутылочки на время устраняло заборы, запертые двери и стены, при этом не разрушало их. С виду преграды оставались неизменными, но через них можно было пройти, словно через туман.

На шесть участков Павел прошёл с помощью зелья и шапки-невидимки. В шесть окон заглянул страшный, хоть и фальшивый Карачун. Шесть детей в тот вечер зажглись мыслью, что видели приведение.

— Слушай, какая-то фигня получилась, — голос Павла раздавался из воздуха рядом с Галиной, — Никто из детей меня не напугался! Ты уверена, что это сработало?

— О, это только начало! — ведьма ухмыльнулась в ту сторону, откуда раздавался голос, — Поверь, это сработало как по нотам! Просто мы ещё не закончили.

— Боюсь спросить, — вступил в разговор Артёмка, — что будет следующим шагом.

— А ты не бойся. Следующий шаг за тобой. Но я бы не хотела трепаться об этом на улице, пусть и пустой.

Дома за плотным ужином Галина поведала остальные части своего плана. Артёму предстояло самое сложное — рассказать остальным мальчишкам страшную сказку про Карачуна и быть крайне убедительным. Заготовленная сказка уже имелась, так что придумывать ничего было не нужно. Павлу же нужно было закрепить результат ещё парочкой визитов под окна к виновникам пожара.

По плану ведьмы, деревенские мальчишки должны были отказаться от петард хотя бы до весны. В идеале было коллективное признание вины за пожар и контроль родителей, чтобы петарды их дети не видели больше никогда.

Все участники обсуждения, включая Астру, с планом согласились и констатировали его логичность. Артёму была выдана на изучение сказка. Галина с Павлом до ночи пилили упавший тополь, раз до темноты им заняться этим не дали.

С самого утра через дыру в заборе прибежала Вика. Девочка была расстроена и обеспокоена. Она даже отказалась раздеться и пройти в дом.

— Что случилась, милая?

— Там… у сельмага… Пипец!

— Можно поподробнее? — ведьма начала волноваться.

— Там половина деревни собралась! — Вика явно старательно подбирала слова и говорила довольно медленно, — Говорят, Артёмка дом заброшенный поджёг! Собираются в полицию звонить!

— А почему до сих пор не позвонили?

— Там дедушка с ним всеми ругается. Я же знаю, что это мальчишки петарды пускали и подожгли! И дедушка знает! Но мамы этих мальчишек кричат и говорят, что уши Артёмке оторвут, когда увидят!

— Плакал наш план, — зачем-то вслух произнёс Павел.

— Какой план? — оживилась девочка, — О чём Вы?

— Разденься, милая, — мягко сказала ведьма, — Кажется, нас с тобой ждёт долгий разговор.

Вика с открытым ртом слушала Галину. Магические подробности о шапке-невидимке и волшебном зелье ведьма опустила, но всё остальное рассказала без утайки. Поскольку на девочку обвинения не распространялись, роль рассказчика доверили ей.

— Пока родители мальчишек ругаются у сельмага, ты же могла бы в компании этих мальчиков рассказать сказку? Они же с тобой общаются?

— Да они не отлипают от меня! Я же старшая, городская и самая крутая в деревне! Будьте уверены, тётя Галя, я им так сказку расскажу, что они в кровати писаться начнут!

Ведьма поразилась энтузиазму Вики и опасалась, что девочка может перегнуть палку, но решила довериться. Павла отправили к сельмагу разведать обстановку. Самой Галине за калитку лучше было не выходить.

Чтобы не поднимать самой себе нервы раньше времени, женщина вышла во двор и выволокла из сарая дробилку для щепы. Физический труд отвлекал от дурных мыслей, да и опилки в сельском хозяйстве всегда пригодятся. Артёмка всячески помогал. Лишь Астра носилась по двору и скулила, пока Галина не привлекла её таскать куски дерева к дробилке. На самом деле, помощь собаки была не особо нужна, но отвлечь и заткнуть своего фамильяра ведьме было просто необходимо.

Вика и Павел вернулись вместе. Девочка светилась, словно начищенный самовар. Мужчина был спокоен.

— Ха! — выпалила Вика, — Мальчишки намочили штанишки! Если они ещё раз ту страшную синюю рожу в окне увидят, точно побегут к родителям сдаваться!

— Отлично! — ведьма пожала девочке руку.

— Ну, и с родителями пока всё улажено, — скромно добавил Павел, — Были свидетели, как мальчики убегали от заброшенного дома за пару минут до пожара, и Артёма с Викой среди них не было. Родители пацанов пока скептически настроены, поскольку не давали своим детям петарды, но и в полицию звонить передумали. Думаю, твой план может сработать.

— Тётя Галя, — Вика застенчиво ковыряла снег сапожком, — Я надеюсь, Вы не против. Я про ваш план дедушке рассказала.

— И что дедушка?

— Сказал, что это неплохая идея, но лучше бы дрыном отходить этих мальчиков. Может, Вы знаете, что такое дрын?

Ведьма расхохоталась. Подняв с земли длинную палку, спиленную с упавшего тополя, Галина отломила от неё мелкие веточки и протянула девочке. Вика сначала удивилась и даже немного испугалась, но потом поняла и засмеялась.

С позволения Петра Васильевича, детей оставили дома у Галины читать сказки и смотреть предновогодние фильмы. Ведьма и её гость до самого вечера старательно перерабатывали древесину в опилки. С оставшимися кусками упавшего дерева можно было разобраться и позже. Для восстановления забора было слишком темно и холодно. Зато настало самое время облачать Павла в костюм злого зимнего духа.

Вика была в восторге от шубы и маски. Провожать её домой было сложно из-за настойчивых просьб взять её с собой. Успокоилась девочка только тогда, когда Артёмка из солидарности сам отказался идти на вечерние мероприятия.

В этот раз появление страшной синей рожи в окне имело совершенно другой эффект. Если вчера фальшивый Карачун вызвал в мальчиках любопытство, то сегодня были визг, слёзы, истерики и, как и предрекала Вика, описанные штанишки.

— Тебе не кажется, что девчонка маленько перестаралась как-то и модифицировала сказку? — спросила Галина у воздуха справа от себя.

— Меня то же чувство не покидает ещё с первого дома, — ответил голос Павла из воздуха, — Думается мне, что, в версии Вики, дети не раскаялись в содеянном, и Карачун их покарал самым жестоким образом. Но эффект мне понравился. Посмотрим, что будет утром. Ты же не против, если я ещё на пару дней останусь?

— Конечно, оставайся. Мой забор сам себя не починит, знаешь ли.

Рано утром через дырку в заборе перелезла Вика.

— Тётя Галя! Тётя Галя! Бежим скорее к сельмагу!

Девочка не была обеспокоена. Наоборот, она заливисто смеялась и выглядела очень радостной.

Ведьма, её домочадцы и гость наспех оделись и побежали за Викой к сельмагу. На небольшом пустом пятачке у магазина стояла куча гомонящего народа.

— Паразитка! Ничего святого в тебе нет! — кричала мама одного из деревенских мальчишек.

— Да чтоб ты подавилась этими деньгами! — кричал папа другого мальчика.

— Мало тебе один зуб выбило! Поделом, но мало! — кричала бабка Глафира.

Пётр Васильевич стоял чуть в стороне от толпы, скрестив руки на груди и довольно улыбаясь.

— Что происходит? — обратилась ведьма к соседу.

— Лидку Уварову распинать собираются. Представляешь, она петарды детям продавала! И ещё, говорят, подначивала эти петарды взрывать у твоего дома.

— О, как. Ну, что ж. Пойду и я с ней поговорю. Одна схожу, не надо всей толпой, — Галина подмигнула Павлу и потрепала по щеке своего подопечного.

Из склада сельмага на улицу выглянула испуганная голова продавщицы. Ведьме не пришлось применять магию, чтобы рывком распахнуть дверь и войти внутрь. Деревенские застали Лидку на месте преступления, и было желательно, чтоб тут она и оставалась.

— Как ты мне говорила? «Я управу на тебя найду»? Так вот. Управу ты пока нашла только на саму себя, — Галина быстро нашла нужный номер в списке контактов своего смартфона, — Алло, Михаил? Вы сегодня дежурите? Отлично! А вызов можете принять или через дежурного надо? У нас тут незаконная торговля пиротехникой несовершеннолетним. Спасибо большое! Жду!

Лидка истошно взвизгнула и грохнулась в обморок. Удивлённая ведьма начала озираться по сторонам. Не могла же продавщица настолько испугаться вызова полиции! В ближайшем окне Галина увидела причину обморока — через стекло на неё смотрели Артёмка, Вика и жуткая синяя рожа, надетая на поднятые вверх детские руки.