Ведьма XXI века

Домовиха

— Ох, богинюшка! Я и не думала, что так буду скучать по работе над этой книжонкой!

Галина сладко потянулась на стуле и блаженно улыбнулась. За пару дней она наверстала весь вынужденный перерыв, при этом работала с удовольствием и вдохновением.

Артёмка двое суток был предоставлен сам себе. Ведьма называла это тренировкой самодисциплины, но, по правде, она стала иногда уставать от маленького почемучки. Просидев над гримуаром весь день, весь вечер и всю ночь без перерыва, Галина начала немного скучать по обществу подопечного. Ведь всем известно, что лучший отдых — смена деятельности.

Запертый ящик с гримуаром выпал из рук ведьмы от истошного крика с кухни. Мечась между Артёмкой и проверкой замков и петель, отделяющих от мира проклятье инквизитора, Галина больно вписалась бедром в край стола. Крик стих. Неуклюжая шимпанзе первой схватила защитный ящик и показала жестом, что всё в порядке.

— ТЁТЯ ГАЛЯ! — раздался с кухни голос мальчика.

Ведьма бросилась наверх, спотыкаясь о собственные ноги. Астра закатила глаза, встала на четвереньки и стряхнула с себя образ обезьяны. Чёрно-белая бордер-колли прошмыгнула вперёд, ловко отскочив от перил мимо своей хозяйки.

Собака толкнула лапой дверь, сделала шаг и встала как вкопанная прямо в проходе. Галина, так и не дошедшая пару ступенек до выхода из подвала, выронила челюсть. По ведьминой кухне вальяжно расхаживала абсолютно незнакомая старушка в голубом берете и мурлыкала себе под нос мотив старой народной песенки. Артёмка, вжавшись в стену кухни, смотрел на опекуншу глазами размером по блюдцу и, казалось, забыл моргать и дышать.

Астра попыталась залаять на нарушительницу спокойствия, но от шока у неё вышло только неуверенное «вуф». Незваная гостья обернулась на звук.

— А вот и Галочка поднялась! Здравствуй, дорогая!

Ведьма нервно сглотнула.

— И Вам не хворать.

— Ну, что же вы стоите в дверях, как неродные? Проходите, я завтрак готовлю!

Только сейчас ведьма и фамильяр заметили, что на плите что-то варится и жарится, а стол накрыт на четверых. Астра изумлённо посмотрела на хозяйку и застучала зубами. Собака иногда так делала, когда хотела что-то сказать, но не могла в виду присутствия посторонних.

— Уважаемая, Вы кто вообще? Как Вы проникли в мой дом?

Старушка отложила лопаточку и обиженно засопела.

— Галочка, я была о Вас лучшего мнения! — не поворачиваясь к ведьме лицом, процедила гостья.

Осторожно понюхав воздух максимально близко от старушки, Астра тряхнула головой, чихнула и выругалась, за что тут же получила лёгкого пинка.

— А вот драться не надо! — огрызнулась собака и зыркнула на хозяйку.

— Ты с ума сошла? — Галина покраснела от возмущения.

— Пока ещё нет, но с тобой и не такое возможно. Расслабься. У нас завелась домовая.

— Фи, домовая! — старушка закатила глаза, — Домовая бывает мышь, а я домовиха!

Ведьма немного расслабилась и вышла, наконец, из подвала. Артёмка, увидев спокойствие опекунши, отлип от стены и сел за стол. Астра последовала его примеру и ловко запрыгнула на соседний стул.

— У меня есть ещё вопросы, — Галина за стол не торопилась, — Зачем Вы здесь? Почему Вы в таком виде?

— Как это, зачем? Затем же, зачем и всегда! Уж не Вам, Галочка, такие вопросы задавать! — старушка возмущенно помахала лопаточкой перед собой, — А вид у меня такой, чтоб завтрак приготовить. В своём истинном обличии я не смогла открыть ваши странные ящики с посудой. Даже представить не могла, что такой здоровый ящик можно сделать выкатным!

— Допустим, — ведьма скрестила руки на груди, — Но вопрос был не в том, зачем в домах нужны домовые. Вы явно в курсе, чей это дом, и кто в нём живёт, а вот я никак в толк не возьму, зачем мне домовиха. И вид меня Ваш волнует не с функциональной точки зрения, а с технической. У домовых нет такой силы.

— У обычных, может, и нет, а у меня есть! — домовиха подняла вверх указательный палец.

— Тогда возвращаемся к первому вопросу. Кто Вы такая?

— Я Вольбусинея Игнаброндовна, потомственная домовиха ведьминых домов! — гордо сообщила незваная гостья.

Артёмка нагнулся к Астре и шепнул на ухо:

— Чего у неё во лбу синеет?

— Не во лбу синеет, а Вольбусинея! Воль-бу-си-не-я! Зовут меня так! Но, если сложно запомнить, я согласна на тётю Бусю.

Ведьма незаметно хихикнула в кулак. Собака крепко зажмурилась и изо всех собачьих сил пыталась молчать. Подопечный Галины икнул и чуть было не выругался. Домовиха, будто не замечая происходящего, разложила по тарелкам завтрак и уселась за стол.

Галина присоединилась к трапезе. Вид и аромат блюд, хоть и довольно обыденных, выдавал в тёте Бусе опытную повариху. Ведьма даже задумалась, не оставить ли и правда домовиху у себя, скинув на неё часть бытовых обязанностей. Тем более, что Артём улыбался во весь рот и явно был в восторге от старушки.

— Вольбусинея Игна-как-вас-там, — Галина закончила приём пищи и обратилась к незваной гостье нарочито невежливо, — Если Вы планируете остаться тут, то нам с Вами нужно многое обсудить. Первое и самое важное — хозяйка здесь я! Раз Вы специализируетесь на ведьминых домах, то должны и сами знать, что хозяйкой Вы тут не будете, и отношения, как к божеству, Вы здесь не получите.

Домовиха поджала губы и опустила глаза. То, что сказала Галина, Буся усвоила ещё в далёком детстве, но слышать это было обидно.

— Конечно, Галочка, я понимаю это. Мне было бы достаточно простого уважения.

— Если Вы будете уважать нас, мы будем уважать Вас. За ощутимую помощь в хозяйстве и условия для проживания предоставим комфортные.

— Галь, а как над гримуаром работать? — Астра повернула голову на бок и подняла уши.

— Хороший вопрос! Вольбусинея, а Вы к нам в какое время пожаловали?

— В 8:23. Раньше я, почему-то, не могла войти.

— Угу, то есть, чтоб продолжать работу, мне ещё и с Вами что-то придумывать придётся. Знаете, уважаемая, я передумала! Спасибо Вам за завтрак, но попрошу Вас уйти!

Старушка встала из-за стола красная от возмущения.

— Знаете, что?! Моя почившая хозяйка была, конечно, той ещё негодяйкой, но Вы, Галочка, — настоящая гадина!

— О, как! — Галина скрестила руки на груди, — А ничего, что это решение вызвано именно заботой о Вас? В моём доме куча артефактов, которые могут Вам навредить. Войти в дом Вы не могли, потому что один из таких артефактов был вне защитного ящика, и мне периодически необходимо с этой вещью работать. Хотите остаться? Оставайтесь! И несите сами полную ответственность за то, что с Вами произойдёт, когда я в Вашем присутствии продолжу свою работу!

Из-за стола тихонько встал Артёмка. Мальчик подошёл к опекунше и обнял её сбоку, прижавшись всем телом.

— Тётя Галь! — взмолился он, — Давайте я ей свой амулет защитный отдам! Я всё равно по вечерам ухожу гулять с пацанами.

После праздника, посвящённого охотникам, Артёмка перезнакомился и подружился с местной ребятнёй. Прикинув, что общение с другими детьми подопечному не повредит, Галина не препятствовала. Тем более, что это общение пошло на пользу всем участникам, включая родителей новых друзей. Мальчишки под предводительством Артёма построили за деревней целый снежный городок с двумя фортами, горкой и кучей снеговиков разной степени художественности. Деревенские жители были без преувеличений счастливы, что дети, наконец, переключились с разрушений заборов и охоты за кошками и голубями на что-то безвредное и немного полезное. В здании бывшего сельсовета даже начали собирать материалы для постройки летнего детского городка.

Обняв подопечного в ответ, Галина грустно вздохнула.

— Малыш, Вольбусинея — существо совершенно другого порядка. Ей не поможет твой амулет. Страшного и непоправимого ничего не случится, так что можешь предложить ей его примерить. Но, поверь, результат тебе не понравится.

Домовиха плюхнулась обратно на стул и испуганно распахнула глаза. Артёмка достал из-под футболки цепочку с кулоном из серебра, аметистов и розовых опалов.

— Это не какая-то страшная штука, это защитный амулет, дающий полный иммунитет к магическим воздействиям, — прокомментировала ведьма, — Есть только побочный эффект. Любой, кто наденет его, лишится магии на время ношения. Если Вам не сложно, продемонстрируйте мальчику, что будет с Вами.

— Да ничего такого со мной не будет, в общем-то, — Вольбусинея осторожно взяла у мальчика кулон, — Разве что, не смогу невидимой становится и человеческий облик принимать.

Морщинистые руки ловко расстегнули замок цепочки и так же шустро застегнули уже за шеей. Домовиха зажмурилась в ожидании эффекта. Артёмка громко ойкнул и спрятался за спину опекунши.

Тело старушки на глазах перестало быть телом старушки. Рост существа уменьшился, и теперь домовиха была ниже Артёма на целую голову. Одежда растворилась в воздухе. Цветастое платье, кофточка и фартук стали грубой рубахой прямого кроя, перетянутой на поясе обычной бечёвкой. Руки стали непропорционально длинные и худые, а ноги наоборот — короткие и толстые. Всё тело и лицо существа обросли мягкой серой шерстью. Черты лица стали более звериными, верхняя губа раздвоилась, обнажив мелкие жёлтые зубки. Неизменными остались только голубой берет и взгляд мягких серых глаз.

— Я думал, домовые поменьше, — Артёмка любопытно выглядывал из-за спины Галины.

— Мы меняем размер в зависимости от необходимости, — пояснила Вольбусинея, — Но в этой бирюльке, очевидно, я могу быть только такой. Но в остальном, довольно сносно, если из дома не выходить.

— Сделать ещё один такой амулет будет довольно ощутимой проблемой, ведь тыквенное масло я извела до капельки, — напомнила о себе ведьма, — Так что, Ваше присутствие в моём доме в любом случае наложит ограничения на всех нас. Поскольку, на сегодня я уже работу закончила, предлагаю сутки на размышление нам всем.

С этими словами Галина встала со своего стула и вышла из кухни. Артёмка остался с домовихой и о чём-то с ней беседовал.

Астра, примостившаяся на диване в гостиной рядом с хозяйкой, задумчиво вздохнула. Ведьма разматывала пряжу и собиралась продолжить вязание, но опустила спицы, не успев их правильно перехватить.

— Ну что? — обратилась Галина к своему фамильяру.

— Хорошая домовиха же! Надо брать!

— У нас, конечно, лежит ещё три тыквы в погребе, но я как-то не хочу их дербанить, да и семечек из них не хватит.

— Да купи ты просто эти семечки! Двадцать первый век, всё можно достать, а семечки тыквенные — какой-то лютый дефицит.

— Помнишь, в середине октября я чуть не устроила в кухне пожар?

— Помню, конечно.

— Так вот, я тогда покупные семечки решила магическим способом почистить. Не знаю, чем на своих складах люди обрабатывают эти семечки, но, если такая реакция возникла от магической чистки, то представь, что будет, когда я начну варить зелье.

— М-дааа, — протянула собака, — безвыходная какая-то ситуация. Завтрак был шикарный.

— О, да! И я совсем не против домовихи. Будь я простой деревенской знахаркой, я бы ей даже хамить не стала. Но сама знаешь, в доме слишком много всего не самого безопасного. Нам с тобой не привыкать, но и саму домовиху жалко, и Артёмка ещё на нашей совести.

Грустно вздохнув, ведьма вернулась к вязанию. Астра сложила голову на колени хозяйки и задремала. Тишину нарушали только тихие разговоры на кухне, отдававшиеся лёгким неразборчивым гулом, и ритмично цокающие спицы.

Спустя час и примерно тридцать сантиметров шарфа дверь на кухню распахнулась. Артёмка вышел с довольно загадочным лицом, выражающим одновременно озадаченность и радость. Домовихи видно не было. Цепочка защитного амулета свисала между зажатых пальцев мальчика.

— Судя по твоему выражению лица, Буся ушла не насовсем, — Галина опустила вязание и посмотрела на подопечного.

— Она по делам вышла, — ответил Артёмка и плюхнулся рядом.

Ведьма убрала в журнальный столик недовязанный шарф, залезла с ногами на диван и повернулась к мальчику. Чёрно-белая бордер-колли просунула морду между спинкой дивана и боком хозяйки и вопросительно смотрела то на Артёмку, то на Галину. Оба они молчали.

— Просветите меня, пожалуйста, — нарушила тишину собака, — Почему Галя против заселения к нам домовихи, я уже услышала. Но я так и не поняла, почему перспектива нового, кхм, жильца так обрадовала тебя, Тём.

Мальчик мечтательно улыбнулся и поджал ноги под себя.

— Она мне бабушку напоминает…

Ведьма и фамильяр удивлённо переглянулись.

— Бабушку? — хором спросили они.

— Да, мою бабулю… Я скучаю по ней.

Галина догадывалась, что ребёнок у такой матери, как мать Артёмки, по идее должен был быть более проблемный, но списывала всё на особенности характера. Молнией в голове пронеслась мысль, что пожилая женщина горюет и не имеет ни малейшего понятия, куда делся её внук.

— А почему ты не рассказал мне про бабушку?! — возмутилась ведьма, — Она же с ума сходит!

— Не сходит, — грустно вздохнул мальчик, — Она умерла прошлой осенью.

Грусть и облегчение волнами прокатились по лицу Галины. Когда на Артёма оформляли новые документы, никто не проверял других родственников, а сам мальчик вообще по бумагам стал совершенно другим человеком. Ведьма притянула подопечного к себе и нежно обняла. Астра перелезла по спинке поближе к Артёмке и положила свою голову ему на ноги. Мальчик пару раз хлюпнул носом, но не разревелся. Его грусть тоже была разбавлена чувством облегчения. Новая семья была так же хороша, а новая жизнь стала в разы интереснее.

— Ну хватит! — улыбнулся Артёмка и осторожно высвободился из рук опекунши, — А то я сейчас расплачусь как девчонка!

Ведьма фыркнула. Борьба с гендерными предрассудками была одной из самых сложных задач в воспитании. И задача становилась сложнее от того, что в их детской компании были только мальчики. Факт, что девочек в этой компании не было, тревожил Галину.

Детей в деревне было не очень много, и почти всем им было по восемь-десять лет. Объяснялось это тем, что лишь двенадцать лет назад местные власти озаботились судьбой отживающего своё колхоза, и поселили в деревне пяток семей из числа выпускников агрономического ВУЗа. Вслед за молодыми приезжими подтянулась и пара местных семей. Соотношение мальчиков и девочек было одинаковым, но девочек почти никогда не было видно, если не считать летних каникул, когда по деревне носилась толпа ещё и городских детей. Так что, проблема была не в том, что мальчишки не брали с собой играть девочек, а в самих родителях, что припахивали дочерей к хозяйству круглогодично и почти не выпускали за калитку.

Ведьма лишь надеялась, что изменение поведения мальчишек заставит деревенских пересмотреть отношение к дочерям. По понятным причинам, права голоса в этом вопросе она не имела.

Увы, отсутствие общения с девочками и разделение детей по половому признаку родителями новых друзей Артёма, сказывалось и на самом Артёме. Но в этот раз ведьма не стала читать лекций, лишь фырканьем показывая, что ей слова подопечного неприятны.

Артёмка был слишком занят собственными мыслями, так что недовольства опекунши даже не заметил. Галина закатила глаза, но решила перевести тему. У неё появилась дополнительная возможность сблизиться с мальчиком. Ведьма получше многих понимала, насколько важны доверительные отношения в семье, хоть и не имела своих детей и уже несколько столетий не имела семьи.

— Расскажи мне про свою бабушку. Сейчас я только принесу нам чая.

Глаза Артёмки загорелись. Почему-то он решил, что его новую семью будут раздражать рассказы о прошлой жизни, и молчал как партизан, сухо и коротко отвечая лишь на прямые вопросы. Ему было приятно оказаться неправым.

— Я помогу! — он вскочил с дивана и побежал на кухню за посудой.

— Мне кажется, нам нужен столик на колёсиках, как в отелях. Тогда и я могла бы помогать, — Астра лениво потянулась и разлеглась почти на весь диван.

Когда душистый чай был разлит по чашкам, Артёмка начал свой рассказ.

— Раньше, давно, мама, — понадобилась пара секунд, чтобы справиться с неприятным комком в горле, — Мама раньше не была… такая. Её вечно тянуло на приключения, но она отучилась в институте, работала на нормальной работе, не пила и ночевать приходила домой. Потом в её жизни появился мужчина, мой отец. Бабушка говорила, что сразу было понятно, не будет у них ничего серьёзного, но мама этого замечать не хотела. В итоге, он её бросил, но мама была уже беременна мной. Пока я маленький был, мама всё надеялась, что отец вернётся. Я это даже помню немного, но смутно, как сон.

По щеке мальчишки скатилась слеза. Быстро утерев лицо ладошкой, чтобы никто не заметил, Артёмка продолжил:

— Мне было четыре, когда мама просто не пришла с работы домой. Бабушка обзвонила всех, кого знала, во все больницы звонила, в полицию. Мама вернулась домой сама дня через три. Она была очень пьяная и очень злая. Они с бабушкой долго кричали друг на друга, пока я прятался под кроватью, а потом мама ушла с чемоданом. Бабушка потом долго плакала и только перед смертью рассказала, что мама тогда встретила моего отца с семьёй. У него была жена и дети, и, когда мама подошла к нему, он сделал вид, будто не знает её. Как сказала бабушка, у неё тогда что-то сломалось в голове.

Я не видел маму месяцами. Она не приходила на мои дни рождения и на новый год, не приносила подарков или игрушек. Лишь иногда она заваливалась пьяная поспать и уходила сразу же, как трезвела. Бабушка бегала в какой-то собес или как-то так, и каждый раз возвращалась расстроенная. Я так и не понял, зачем она туда ходила. Наверное, маму искала через них, но не находила.

А потом бабушка сильно заболела. Приходила наша соседка, готовила еду и приносила лекарства. Мне сказали, что бабушка скоро поправится, и ей правда становилось лучше. Но, в один вечер припёрлась мама, к удивлению, трезвая. Меня просто за шкирку выкинули в подъезд и захлопнули дверь. Из квартиры долго раздавались крики. Потом я услышал мигалки, и мама распахнула дверь врачам. Бабушку вынесли на носилках, и больше я её не видел. Мне только сказали, что бабушка умерла, и всё. Даже попрощаться не дали, сказали, что я слишком маленький для похорон.

После смерти бабушки мама заняла квартиру, начала варить самогон и собирать у нас дома местных алкашей. Ну а дальше историю вы и сами знаете.

Артёмка прильнул губами к чашке с чаем и набил рот печеньем. Галина что-то считала на пальцах, пока её не осенило.

— Малыш, а в кота ты когда первый раз превратился?

— Во время похорон бабушки. Меня оставили одного дома, и мне очень захотелось быть где-нибудь в другом месте или, хотя бы, стать невидимкой. Меня затрясло, и я стал котом. Мама, когда вернулась, даже не поняла, куда я делся, и что это за кот в квартире. После я пару месяцев учился превращаться туда и обратно, ну, и потом обнаружил, что могу спокойно перемещаться по дому через вентиляцию.

— Хорошо, что сбежать от матери не пытался, — подытожила Астра, — А то бы в детдом попал, а не к нам.

— Я пытался и попал, но меня домой вернули на второй день. Я потому и боялся, что вы меня снова туда отправите.

Сочувственно приобняв подопечного, ведьма выдержала паузу и спросила:

— А ты хотел бы с бабушкой попрощаться?

— Наверное, — мальчик пожал плечами.

— Знаешь, где её похоронили?

— Не-а.

— А фамилию и имя с отчеством знаешь?

— Конечно. Лосева Ирина Анатольевна. В 1954 году родилась, на Рождество.

— Если хочешь, я узнаю место и свожу тебя.

— Было бы здорово, наверное. Я честно говоря, побаиваюсь кладбищ.

Галина рассмеялась.

— Тогда у нас есть ещё один повод посетить кладбище. Тебе там бояться нечего, зато будет, чему научиться. Ну и способности свои получше узнаешь.

— Скоро обед, а они печенье трескают!

Рядом со столом выросла фигура старушки в голубом берете.

— Вольбусинея! Вы вернулись! — неожиданно для самой себя, Галина обрадовалась появлению домовихи.

— Сутки ещё не прошли, моё время подумать ещё не вышло.

— А мы и не торопим, — Астра лениво помахала хвостом.

Старушка ловко собрала пустую посуду и унеслась на кухню. Зашумела вода, но буквально на пару секунд. В дверном проёме появилась голова в берете.

— Чтоб до обеда куски больше не таскали! — крикнула домовиха, — И я не отказалась бы от помощи!

Галина хмыкнула и вернулась к вязанию. Артёмка же, напротив, пошёл помогать. Смекнув, что на кухне будет интереснее, чем на диване, Астра поплелась за мальчиком. Едва дверь прикрылась, раздался крик.

— ГАЛЯ! — на два голоса кричали фамильяр и подопечный ведьмы.

Бросив кучей спицы и недовязанный шарф, Галина понеслась на звук. Переступив порог кухни и увидев причину крика, женщина второй раз за утро выронила челюсть.

Возле обеденного стола стояла титанических размеров коробка, доверху заполненная тыквенными семечками. Меньше часа назад, когда ведьма наливала чай, коробки ещё не было. А главное, семечки были абсолютно чистые и ничем не обработанные. То, что было нужно.

Вольбусинея шуршала посудой, совершенно не обращая внимания на остальных. Немного придя в себя, Галина задала справедливый вопрос:

— Откуда это?

— А? Это? Я принесла, — домовиха даже толком не обернулась.

— Класс. У Вас талант отвечать на вопросы, не отвечая на вопросы. Откуда Вы это взяли?

— По соседям вашим прошлась. И коробку там же взяла.

— Вы что, украли у моих соседей коробку и тыквенные семечки?!

— Галочка, ну что ж Вы так нервничаете? Не украла я. Я вынесла ненужное. Домовые не умеют красть.

Ведьма шумно опустилась на стул.

— Зачем Вы это сделали, я догадалась. Но хотелось бы узнать, у кого Вы это вынесли.

Вольбусинея задумалась и повернулась к Галине лицом.

— Я тут по именам ещё не очень всех знаю, я Вам их опишу. Коробку я взяла за шкафом у крикливой старушки в соседнем доме. Уж не знаю, как она смогла меня увидеть, когда я была невидимая, но от веника мне уворачиваться не понравилось. Странная она, на самом деле — так ногами топала, что тапок потеряла, и на одну ногу босая за мной гонялась. А семечки я по чуть-чуть брала в разных домах, пока в одном доме не нашла целый мешок. Там молодая женщина была, неприятная такая, без одного переднего зуба.