Ведьма XXI века

Взгляд со стороны

Мужина сидел на кухне, уставившись в стену. Его руки обнимали давно опустевшую чашку. На столе в беспорядке лежали ветхие листы, исписанные от руки. По рваным краям и единому стилю оформления можно было сделать вывод, что это страницы, вырванные из старинной книги.

Тень в углу комнаты пошевелилась. Мужчина увидел движение и тяжело вздохнул.

— Снова неудача, — сказал он, потупив глаза в пустую чашку, — Я ничего не понимаю. Всё, что ты говорил, не работает. Ты врал мне с самого начала!

— Наградил же меня Бог таким никчёмным потомком! — рявкнула тень.

— Вот и ищи другого! Я на всё это не подписывался! Я просто хочу назад свою жизнь!

— Поздно, мой мальчик! Прежней твоя жизнь уже не будет!

— Ты обещал мне, что всё будет легко и быстро, но мы уже три месяца ходим вокруг да около без результата! Всё то, к чему ты меня принуждаешь, делает меня преступником, а не возрождателем ордена! Меня поймают и посадят в тюрьму скорее, чем мы найдём эту твою книгу!

— Убийство ведьмы — не преступление, — возразила тень.

— В твоё время, может, так оно и было, но сейчас это преступление!

— Когда мы возродим орден, мир изменится. Убийства ведьм станут актом героизма!

— Знаешь, так на суде и скажу! И позову призрак своего дальнего предка в свидетели защиты. В дурке хоть получше будет, чем в тюрьме.

— Хватит распускать нюни! Продолжай искать книгу и ведьму, что её хранит. Завладев книгой, ты обретёшь власть и могущество!

— Я слышу это уже три месяца, и пока что я обрёл только бессонницу и перспективу получить пожизненный срок!

— Боже, за что мне всё это?! Почему ты допустил такой ад на земле, Господи?! Крепостное право отменили, женщинам разрешили получать образование и зарабатывать, детей бить нельзя, за убийство иноверцев и ведьм в тюрьму сажают! Что дальше? Церкви с монастырями налогами обложат?!

Из груди мужчины вырвался нервный смешок. Советскую революцию и вообще весь период СССР призрак проспал, как и ещё два века до этого. Каждый раз, когда предок ворчал на современные нравы и упоминал церкви, потомок очень хотел рассказать о принудительном насаждении коммунизма с атеизмом и посмотреть на реакцию, но всё никак не решался. К тому же, привидение безобидным не было — пару раз в доме взрывались техника и лампочки, когда дух гневался.

Призрак ещё ворчал, когда мужчину внезапно осенило.

— А как вообще получилось, что ты проснулся в двадцать первом веке? Ты то и дело ворчишь, как было здорово триста лет назад! К тому же, я точно помню, как ты проснулся и удивился такому скачку во времени. Почему же твой план не сработал?!

— Да как ты смеешь, щенок?! Что за тон?! — возмутился призрак.

— Нормальный тон! Ты мне жизнь отравил!

Мужчина вскочил со стула и хлопнул ладонями по столу. Солонка и перечница подпрыгнули, упали и покатились в разные стороны. Немного соли просыпалось на одну из страниц. Привидение зашипело и заскакало по кухне.

Сперва мужчина решил, что это очередной приступ гнева, но быстро понял свою ошибку. В периоды ярости тень густела и увеличивалась в размерах, но сейчас всё было наоборот. Призрак перестал носиться по кухне, когда его потомок стряхнул соль со страниц.

— Ага! Вот я и нашёл твоё слабое место! — мужчина потёр ладони и взял в руки солонку.

— Вот так, значит, да? — замерцала тень.

— Неприятно терять контроль, не правда ли?

— Согласен. Предлагаю мир.

— Сначала расскажи мне, как так вышло, что ты ошибся на целых три века. Потом уже поговорим о мире и наших дальнейших действиях.

— Выбора у меня, как я понимаю, нет?

— Неа, — хмыкнул мужчина.

— Ну что же, тогда расскажу. Присаживайся поудобнее. Орден Инквизиторов существует почти две тысячи лет и берёт своё начало из греческого монастыря. Веками мы стояли на страже людского покоя, защищая их от ведьм и колдунов.

— Так, стоп! Это я уже миллион раз слышал, — прервал рассказ призрака мужчина, наливая себе чай, — Давай подробнее об этой книге. И не забудь рассказать, почему твой план накрылся медным тазом.

— Мерзкий мальчишка! — рявкнула тень.

В ответ мужчина потряс солонку в руке.

— Хорошо, хорошо! Я родился и жил в семнадцатом веке. Несколько членов ордена, включая меня, базировались в монастыре. Времена тогда были довольно спокойные, и мы всего по несколько раз в год уезжали на охоту. Чаще всего нас вызывали на шептух да повитух. Высшие ведьмы — существа хитрые, скрытные и осторожные. Охота на высших, чаще всего, заканчивалась неудачей, ибо нас опережали на несколько шагов. Но однажды удалось поймать особенную ведьму. Под пытками она выдала место своего хранилища, где мы нашли кучу полезных книг и артефактов.

Монахи помогли разобраться в записях ведьмы и сказали, что поняли, как работают заклинания. Вместе мы создали книгу сильных и опасных заклятий, но проблема была в том, что большинство из них были бесполезны. Было необходимо сделать так, чтобы сами ведьмы использовали книгу.

Мы прекрасно понимали, что сработать это в чистом виде не могло, и стали дальше изучать ведьмины записи. Монахи где-то раздобыли печать, наделяющую страницы книги очарованием, и рецепт особых невидимых чернил. Помимо заклинаний, которые были призваны вредить самим ведьмам, на полях каждой страницы мы поместили заклятия, сбивающие с толку. Например, написан обряд призыва страшного трёхголового змея, но читающему кажется, будто это безобидный ритуал для отпугивания обычных лесных змей.

По нашему плану, ведьма, обладающая книгой, должна была обнаружить себя перед общественностью, раскрыться, усилив тем самым страх людей и укрепив орден Инквизиторов. При этом, она даже не поняла бы, что делает не так. Так же, в книгу были помещены заклинания, сводящие с ума и убивающие других ведьм, но замаскированные под защитные.

Мужчина отхлебнул чай из чашки и скептически смотрел на тень.

— В теории всё звучит просто отлично и надёжно. Что пошло не так? И почему несколько страниц вырваны, а к ним привязан призрак одного из создателей этой троянской книги?

— Один из высокопоставленных членов ордена усомнился в нашей затее. Он вынудил нас изъять из книги несколько страниц. Я был не согласен и пожертвовал своей жизнью ради нашей общей цели. К вырванным листам я привязал собственную душу, чтобы чувствовать книгу, следить за её передвижениями и иметь возможность передавать мудрость своим потомкам. Мой сын был слишком мал в то время и не мог перенять мои знания и опыт.

— Вопрос остаётся открытым. Что пошло не так? До сих пор всё было логично.

— Я не знаю! — голос тени был пропитан отчаянием.

— Допустим. Расскажи, как это должно было сработать.

— Книгу должны были передать одному торговцу. Мы знали, что он контактировал с ведьмами, но не трогали его в обмен на информацию. Заклинание, которым я привязал свою душу к страницам, предусматривало спячку до тех пор, пока книга не будет активирована ведьмой. После активации я должен был проснуться и следить за исполнением нашего плана, направляя того, к кому попали вырванные листы.

— Получается, книгу активировали только три месяца назад?

— Выходит, что так.

— Угу. Значит, целых триста лет ваш троянский конь болтался по миру. И тут уже не только к торговцу вопросы, с таким-то временным промежутком. Пока ты спал, ваш орден распался. Более того, даже активная книга не принесла того результата, на который вы рассчитывали. Скажи мне, ты и правда думаешь, что, завладев ею, я смогу обрести какую-то власть?

— Да, думаю! Когда ты соединишь вырванные страницы с книгой, все ведьмы в радиусе мили сойдут с ума и обнаружат себя!

— Та ведьма, что активировала книгу, тоже должна была сойти с ума и обнаружить себя, но пока что только я сам и своим умом вычислил четверых, и все они были в своём уме! Ещё ты утверждаешь, что связан с книгой и чувствуешь, где она. Так где же?

— Где-то рядом! — встрепенулась тень.

— Радиус в сотни километров — это не «где-то рядом». Это вообще не рядом и непонятно где! Не удивлюсь, если книга на другом конце страны находится или вообще за границей!

— Ведьмы хитрые. Возможно, за столько лет они изобрели какую-то защиту. Но абсолютно точно книга где-то совсем близко!

— И это я уже тоже слышал, — мужчина налил себе ещё чая, — Ещё ты говорил, что можешь определить место более точно, когда страницы светятся. Но, почему-то, ни в первый месяц, ни сейчас, ничего найти у нас не выходит!

— Когда страницы светятся, я чувствую, как близко находится книга, но не могу дать точного местоположения.

— И ты предлагаешь мне ходить с тобой и листами по округе, играя в горячо/холодно? Ну уж нет!

— Да как ты смеешь, щенок?! — тень замерцала, а вместе с ней и лампочки по всей квартире.

— Слушай сюда! Предок ты мой или нет, мне плевать! И плевать, кем ты был при жизни! Ещё одна такая выходка, и я просто сожгу эти листы!

— Спокойно! Я понял! — тень отскочила к стене, — Не нужно резких движений и скоропалительных действий!

— Вот и разговаривай со мной нормально! Больше никаких приказов! Есть какие-то мысли и соображения — высказывай их в форме советов.

— Хорошо. Советую тебе найти ведьму. Поскольку я бессилен по неизвестным мне причинам, попробуем логически. Четверых же ты нашёл!

— По правде говоря, я нашёл их случайно, — мужчина грустно опустил голову, — Мне просто повезло.

— То есть, ты мне соврал?

— Ты мне вообще с самого начала врёшь и не краснеешь, так что молчал бы!

— Хорошо, хорошо! Как ты их нашёл?

— Одну через интернет нашёл, она приехала покупать книги по колдовству. Но среди того, что она собиралась купить, искомого не было, а сама она — точно не наш клиент.

— С чего такой вывод?

— Она иностранка и приехала в Россию на сделку. Но ты же сам сказал, что твоя книга где-то тут рядом.

— Принимается. А остальные?

— Одна и не пряталась, в открытую давала рекламу и зазывала народ. Ещё двоих я приметил у странного магазина, где, вероятнее всего, продаётся что-то колдовское, но не всем.

— Насколько я помню, двоих ты только ранил.

— Да. Хотел их допросить, но не смог.

— Но уже списал их со счетов?

— Мы это уже обсуждали. Они уехали. Если бы книга была у одной из них, то ты бы это почувствовал. Или нет?

— Да, ты прав. Та ведьма, которая нам нужна, ещё где-то рядом. Помнится, ты мне рассказывал о какой-то женщине, которую подозревают в колдовстве.

— Это не она.

— Ты уверен?

— Да, я уверен! — мужчина взял одну из вырванных страниц и развернул к призраку, — Я её проверил. Вот этим.

— Сильная вещь. И что? Она вошла в круг и вышла невредимой?

— Да. Я сам видел.

— Ты уверен, что правильно начертил печать?

— Круг светился, когда я его закончил.

— Тогда всё верно. Почему же её тогда в колдовстве обвиняют?

— Сам скажи, как бы в твоё время поступили с красивой взрослой женщиной без мужа и детей, которая живёт одна?

— Утопили бы, — ни секунды не мешкая, ответила тень.

— Сейчас людей просто за красоту и обособленность не топят. Но тех, кто отличается от большинства, до сих пор ненавидят, осуждают и обвиняют.

— Очень жаль! Баба должна…

Призрак прервался из-за занесённой над листами солонки.

— Что же ты замолчал? Продолжай! — ухмыльнулся мужчина.

— Тьфу ты! Ох уж этот двадцать первый век! Всё с ног на голову перевернулось!

— Ты мне лучше скажи, как мне ведьму вычислить.

— Наши способы в ваше поганое время не работают, — вздохнула тень.

— И хорошо. А то мне пришлось бы половину региона выкосить.

— А что, если эту печать начертить на всех проходных местах в каждом населённом пункте в нужном нам радиусе?

— Первое: я не представляю даже, как это реализовать. Я и одну-то печать едва смог начертить под покровом ночи и в дальнем углу, а ты про проходные места говоришь. Второе: это убьёт ведьму. Если она так хорошо спрятала книгу, то как мы её найдём после смерти ведьмы?

— Ты прав, мой друг, ты прав, — задумалась тень.

— Но знаешь, — мужчина задумчиво обхватил пальцами свой подбородок, — в той деревне, где живёт Галина, мне и самому кажется, что книга где-то очень близко. Но вот кандидатуры на роль ведьмы всего две, и обе сомнительные. Давай, я расскажу тебе о них, а ты скажешь своё мнение.

— Пожалуй, послушаю.

— Первая дама не молодая, но и не пожилая. Таких сейчас называют женщинами неопределимого возраста. Неказистая, не замужем, детей нет, живёт с матерью. Очень она мне подозрительной кажется.

— Ты же сам сказал, что у вас теперь без мужей и детей жить не позорно. Что же в ней подозрительного?

— Эта женщина громче и настойчивее всех обвиняет в колдовстве Галину, а сама праведницу из себя строит, причём не очень умело. Один умный человек как-то сказал мне, что виновный первым бежит обличать вину других. К тому же, она работает в сельском магазине и одному чёрту известно, что она там мимо кассы продаёт.

— Это всё?

— Есть ещё кое-что. Я слышал, что у магии есть цена, и тем, кто занимается колдовством, прилетает что-то типа отдачи, как при выстреле. И вот с этой продавщицей постоянно случаются мелкие неприятности.

— Даже если она и ведьма, то низшая. Такая бы не смогла столь надёжно спрятать книгу. Откровенно говоря, вряд ли бы она её активировать смогла.

— Ты говорил, что ведьма должна бы с ума сойти от книги. Не скажу, что она сумасшедшая, но тревожная очень. Я её знаю совсем недавно и не могу сказать, была ли она такая до активации книги.

— Не знаю, — задумалась тень, — Не думаю, что она ведьма. Если ты говоришь, что Галина твоя красивая, а эта торговка — неказистая, то, возможно, это обычная зависть. Или в ваше время женщины перестали завидовать друг другу?

— Не перестали, — смущённо улыбнулся мужчина, — Наверное, ты прав. Не выглядит она умной и вряд ли так убедительно играет.

— А что вторая?

— Вторая — старушка. Вдова, дети взрослые, живут в городе. Ни в чём подозрительном замечена не была. Но именно тогда, когда в мою жизнь ворвался ты, бабушка начала сходить с ума. Ей везде мерещатся монстры, недавно весь дом себе разворотила, гоняясь за мышью. Старушка утверждала, что это была не мышь, а маленькая мохнатая женщина в голубом берете, и это существо пыталось старушку обокрасть и убить.

— Вообще бред какой-то! Всю жизнь бабка прожила как нормальная, а под старость лет решила колдовством заняться? Не верится! Да и как бы она без опыта активировала книгу?

— А как вообще книгу можно было активировать?

— У ведьм есть специальное зелье, которым они проявляют магически скрытые надписи. Оно и должно было стать активатором.

— И зачем ведьме проверять книгу таким зельем?

— Затем, чтобы узнать, не проклята ли она! — огрызнулась тень.

— То ли лыжи не едут, то ли всем вам там в монастыре совсем мозги отшибло! — во избежание ответных криков мужчина, сразу занёс солонку над страницами.

— Ах, ты!.. Объясни, что мы сделали не так!

— Вы наделили страницы книги очарованием, но зачем-то устроили какой-то непонятный цирк с активацией. Зачем проверять на предмет возможного проклятья книгу, которой ты очарован?

Тень мгновенно осела и растеклась по полу.

— Боже, вы об этом даже не подумали! Не удивлюсь, что активировали книгу совершенно случайно! Ваш план удался бы, если бы вы не были такими идиотами! Знаешь, что? Я беру отпуск! Запру листы вместе с тобой в какой-нибудь камере хранения и попытаюсь вернуть себе свою жизнь. Если мне вдруг станет скучно, мы с тобой вернёмся и к этому разговору, и к поиску твоей книги. До тех пор видеть и слышать тебя не хочу! Пикнешь — засыплю солью и сожгу!

Тень послушно смолкла.

Мужчина лукавил. Он уже точно знал, что магия существует, и не хотел закрывать эту дверь навсегда. Он своими глазами видел, как женщина превратилась в птицу. Он своими ушами слышал звук, который никак не могло издать человеческое горло. Он на собственной шкуре ощутил, как жжётся огонь, появившийся из неоткуда.

Конечно же, мужчина хотел знаний и власти. Получить это он мог только с помощью магии. Точнее, борьба с магией могла бы дать ему желаемое. Но мужчина устал. Близился новый год со своей праздничной суетой. Не лучшее время для инквизитора XXI века. Отпуск действительно был необходим.

В дверь подвала постучали. Галина сладко потянулась.

— Мы уже заканчиваем! — крикнула она наверх.

Молодая самка шимпанзе пнула сундук и повернулась к хозяйке.

— Галь, ты весь день какая-то задумчивая. Что-то случилось?

— Случиться не случилось, но пара липких мыслей засела в голову.

— Например, не пригласить ли Павла к себе жить и не притвориться ли нам нормальной семьёй?

— Тьфу ты! Типун тебе на язык!

— Ты со словами такими поаккуратнее давай. А то ж, был уже прецедент, — шимпанзе высунула язык и почесала его рукой.

— Да, прости. Подойди, покажу кое-что.

Ведьма перевернула пару страниц и ткнула пальцем в едва заметный след того, что из гримуара была вырвана страница.

— А раньше этого не было?

— Я не знаю! Вот тут ещё, — Галина пролистала ещё несколько страниц назад, — Видишь?

— Чай не слепая! Может, оно так всегда было?

— Скорее всего. Обрывки почти истлели, так что листы вырвали не недавно. Но раньше я этого не замечала.

— Ты раньше носа своего не замечала, когда открывала этот гримуар, так что не удивительно.

— Да, ты права…

— А ещё какая мысль к тебе прилипла?

— Это дурь! — Галина захлопнула книгу и убрала в защитный ящик.

— Но эта дурь не выходит у тебя из головы! — шимпанзе забрала ящик и убрала в потайной отдел сундука, — Если сказать вслух, станет понятнее, насколько глупая или умная твоя мысль.

— Ладно. Павел.

— Что, Павел? Ты уж не влюбилась ли?

— Астра! — ведьма злобно зыркнула на своего фамильяра, — Нет, я не влюбилась. Меня смущает, как всё так совпало странно.

— Да говори ты уже!

— Он появился в нашей жизни вскоре после того, как ты проявила проклятый гримуар. Его прадед имел внушительную коллекцию магических артефактов и вполне мог быть инквизитором. Когда Паша нашёл покупателя на своё наследство в лице Гваллы, на неё напали на месте встречи. А позже, когда я сама дала ему наводку на свои контакты, напали ещё на несколько ведьм. И история эта с упавшим деревом не даёт мне покоя! Я ему не звонила. Как он узнал об инциденте?

— Ничего себе! Ты прям целую теорию заговора себе в голове придумала!

— Некоторые теории заговора — правда, в том числе бредовые. У меня же железная логика!

— Не такая уж и железная! — парировала обезьяна, — Павел знает о тебе, причём наверняка, но не проявил ни капли агрессии. Обо мне он тоже знает, но из всех известным нам фактов можно сделать вывод, что о существовании фамильяров инквизитор не в курсе.

— Знать-то он знает, но всех нюансов твоего существования ни я, ни ты ему не говорили.

— Ну, если оно действительно так, как ты считаешь, то это в очередной раз докажет мою правоту.

— Это ты про что?

— Про то, что инквизитор — идиот.

— Не знала, что ты о Паше такого мнения, — удивилась ведьма.

— Не подумай, он мне нравится! Но я реалистка и объективно смотрю на его умственные способности.

В дверь подвала снова постучали. Галина сняла защитный амулет и пошла наверх. Астра, стряхнув с себя личину шимпанзе, поплелась за хозяйкой.

— А мы закончили восстанавливать забор! — похвастался мужчина.

— Ого! Так быстро! — восхитилась Галина.

— Я же не один был, — смутился Павел, — Мы с пацанами на опыте в вопросах стройки и ремонта. А вы вот долго заканчиваете, дамы!

— Неотложные колдовские дела! — чёрно-белая бордер-колли многозначительно фыркнула.

— Ты бы болтала потише! Хорошо, что пацаны на улице остались.

Астра закатила глаза и почесала себя за ухом задней лапой. Потянувшись, собака звонко залаяла.

— Да ты совсем озверела, что ли? — возмутился мужчина.

— А что не так? Я тут, вообще-то, собакой притворяюсь!