Ведьма XXI века

Огонь и золото

— Не могу поверить в то, что ты уезжаешь! — Люся отвернулась к окну, скрестив руки на груди.

— Я уеду не сегодня, не завтра и даже не через неделю, — мягко улыбаясь, ответила Галина и отхлебнула из своей чашки.

— Но всё равно уедешь! Я так к вам всем привыкла. Не представляю, как жить без вас! Без тебя!

— Ну, милая, не надо дуться и страдать раньше времени! Разве твоя жизнь не стала лучше?

— Стала, — Люся повернулась лицом к подруге и хлюпнула носом, — Благодаря тебе и стала!

— Если тебе понадобится помощь по моему профилю, ты всегда можешь обратиться к Раисе. Когда и она уедет, я позабочусь о том, чтоб тебе дали контакты тех, кто приедет. Ну, что за слёзы? Лучше расскажи, что у вас там с Пашей, и как тебе твоя новая работа.

— Работа хорошо, Паша тоже, но загадывать наперёд пока что рано. Галь, не уезжай!

— До тех пор, пока я здесь, опасность грозит не только мне. Если я останусь, прилететь может и тебе.

— А я что? Я простой бухгалтер!

— От которой муж сбежал при загадочных обстоятельствах. Под пытками такой ответ не примут!

— Про бабку полиции приврала, и про мужа привру. Кстати, ко мне сегодня снова заходили уточнить, ничего ли я не припомнила из той ночи. Тётя Глаша так ничего вразумительного и не сказала, её в психиатрию хотят переводить, так они на нас всех насели! Достали! Спасибо, хоть не тот урод заявился.

— У тебя уже проблемы с кем-то из местных полицейских? — удивлённо спросила ведьма.

— У меня — нет. Паша тебе разве не говорил, откуда у него синяк на лице?

— Не говорил, — Галина подняла брови, ожидая услышать захватывающую историю.

— Твой этот Михаил его приложил, — Люся замялась на секунду и нагнулась к подруге через стол, — Я сама всех подробностей не знаю, но Паша сказал, что они случайно в городе встретились, слово за слово, а тот как врежет кулаком!

— Потрясающе, — ведьма покачала головой и снова отпила из кружки, — Ты точно не знаешь, из-за чего?

— Обещай не злиться!

Галина схватилась пальцами за переносицу и тяжело вздохнула.

— На вас с Пашей я точно не стану злиться.

— Из-за тебя они. Точнее, из-за ревности. Михаил решил, что Паша ему конкурент.

— Да Леонид ему больше конкурент! — рыкнула ведьма.

У её ног тут же возник енот. Взгляд маленьких чёрных глазок как бы вопрошал: «Чего звали?». Галина махнула рукой и покачала головой, показывая, что не звала фамильяра. Леонид кивнул и растворился в воздухе.

— Надо бы дверь закрыть, а то сейчас и Астра на свежие сплетни прибежит, — ведьма поднялась со стула.

— Не надо, я пойду, — Люся вскочила и пошла в сторону выхода, — Закроешь за мной или Тёму попросить?

— Закрою. Пусть ребёнок развлекается, пока может.

Женщины прошли через гостиную, где Артёмка с Леонидом мастерили прощальный подарок для Вики. Стола им было мало, поэтому они сидели на полу, между окном и диваном, над здоровенным куском парниковой плёнки и чем-то шуршали. Галина в подробности не вдавалась, поскольку мальчик буквально умолял её не помогать. Точнее, он выкатил опекунше список материалов, которые нужно было купить, и принял совет застелить пол, но в сам процесс просил не вмешиваться.

Астра, до того читающая журнал у камина, подняла голову, увидела хозяйку, двигающуюся к выходу, и поднялась на лапы. Ведьма махнула рукой своему фамильяру, и собака вернулась к чтению.

Едва переступив через порог, Люся отступила назад и поморщилась. Галина, отвлечённая собственными мыслями, врезалась подруге в спину и чуть не уронила её.

— Помянешь чёрта! — фыркнула блондинка, хватаясь за перила.

Ведьма, сама едва не упавшая с порога, осмотрелась по сторонам, ухватившись за входную дверь. К её калитке быстрым нервным шагом приближался молодой полицейский. Увидев женщин на крыльце, мужчина остановился, сложил руки на груди и отвернулся куда-то вбок, словно увидел что-то неловкое.

Он обернулся только на звук открывающегося замка.

— Доброго дня! — сказал Михаил и слегка кивнул головой.

Люся прошла мимо, задрав свой маленький носик и демонстративно отвернувшись чуть в сторону от полицейского. Галина вцепилась в свою калитку, готовая захлопнуть её в любой момент. Её лицо непрозрачно намекало, что сделает она это даже в том случае, если её действия приведут к потере пальцев мужчины. Отступив на шаг назад, он вымученно улыбнулся и сунул руки в карманы куртки.

— А я к Вам. Есть кое-какие вопросы.

Хоть Михаил и выглядел как побитая собака, но у ведьмы не было сил и желания ссориться с ним и устраивать сцены. Она закатила глаза и сделала приглашающий жест рукой.

— Как надоели уже эти допросы! — сквозь зубы процедила Галина, уже повернувшись в сторону дома.

Михаил без лишних слов запер за собой калитку и медленно пошёл следом за ней. Удивившись медлительности полицейского, ведьма обернулась через плечо, снова закатила глаза и покачала головой.

К тому моменту, как мужчина переступил через порог и аккуратно прикрыл за собой дверь, Галина стояла в коридоре к нему лицом уже без верхней одежды.

— Какой-то Вы сегодня вялый, Михаил! — нервно сказала она, — Пойдёмте на кухню. Чайник ещё горячий, есть свежая заварка и несколько кексиков.

Полицейский никак не отреагировал, даже не расстегнул куртку. Он лишь глупо улыбался, чем вызвал ещё большее раздражение. Галина повернулась к Михаилу спиной и двинулась в сторону кухни.

— Я не буду давать показания посреди коридора! Если Вам не жарко, проходите так. Можете даже не разуваться. Кстати, а почему Вы сегодня в штатском? Вас повысили, или Вы так любите свою работу, что в своё личное время опрашиваете свидетелей?

На последних словах ведьма зацепилась взглядом за венок на камине, выполняющий роль магической сигнализации. Кристаллы на нём светились и переливались всеми цветами, как новогодняя гирлянда. Галина нервно оглянулась. В её широко раскрытых глазах возник животный ужас.

В дверном проёме между коридором и гостиной стоял Михаил с совершенно жутким выражением лица. Его руки, вытянутые вперёд, держали пистолет. Дуло было направлено Галине прямо в голову.

Ведьма медленно повернулась и подняла руки. Это был не рефлекс и не попытка принять жалобный вид. Поднимая руки, Галина сделала едва уловимый жест, который должен был выбить пистолет из рук мужчины. Телекинез не сработал.

В мире было не так много вещей, перед которыми магия ведьм была бессильна. Мудрецы древности не сразу поняли, в чём сила жёлтого металла. Способность золота защищать от злых чар и отражать колдовство была обнаружена случайно. Сразу после этого древние властители принялись накапливать у себя в хранилищах этот драгоценный металл, стремясь окружить себя золотыми изделиями по максимуму.

Телекинез Галины не работал лишь с двумя вещами: с нематериальными существами и с золотом. Тонкая позолота по всей поверхности предмета, больше половины золота в сплаве или золотая начинка лишали ведьму возможности сдвинуть предмет, не прикасаясь к нему. Касаться таких предметов любым магическим существам было и вовсе опасно. Вся эта чушь про серебро и железо в сказках разных народов — не более, чем уловка. Нищие тоже хотели быть защищены, и нечисть сама с удовольствием плодила мифы о том, что отогнать призраков, вампиров и ведьм можно было и другими металлами. Некоторых существ могло убить всё то же, что и человека, но, по правде, ничего эффективнее золота не существовало.

То, что Галина не смогла выбить из рук Михаила пистолет, говорило лишь об одном — пули, которыми было заряжено оружие, были из золота. Подавив дрожь в своём горле, ведьма надменно улыбнулась и скрестила руки на груди.

— Я же тогда просто пошутила, а оказалось, что попала прямо в точку! Правда, я охотнее поверила бы, что инквизитор — твой напарник.

— О чём это ты? — сосредоточенность мужчины была нарушена, как Галина и планировала.

— В самый первый раз, когда вы пришли ко мне с пачкой заявлений, я спросила, не работаете ли вы инквизиторами на полставки. И, смотри-ка, угадала!

— Тогда я ещё не был! — Михаил нервно дёрнул головой, будто что-то услышал.

Хватка мужчины немного ослабла, о чём свидетельствовало слегка опустившееся дуло. Артемка встал с пола, зашуршала плёнка. Галина повернула голову в сторону мальчика. Инквизитор тут же отреагировал на движение и перехватил оружие покрепче.

— Где она?! — взревел он.

— Кто? Астра? На улице, — соврала ведьма.

— К чёрту твою псину! Где книга?!

— Какая книга, Миша? У меня тут много книг. Могу учебник по истории за шестой класс дать. Надо?

— Не валяй дурочку! Мы оба прекрасно знаем, кто ты такая! Ты сама буквально сказала об этом! Где моя книга?! — лоб Михаила покрылся испариной.

— Ты разделся бы, для начала. Я же вижу, тебе жарко. Потом сядем и обсудим, чего ты от меня хочешь, — Галина дёрнула указательным пальцем и расстегнула молнию на куртке инквизитора.

Мужчина явно не ожидал такого и отвлёкся. Внезапно ужас накатил на него самого. О том, что выбить тем же способом пистолет из его рук ведьма не может, Михаил не знал. Тень об этом не знала тоже. Уверенность инквизитора и призрака его предка рассеялась без остатка. Проверять, сможет ли Галина остановить пулю на лету, как-то не было желания.

Своей выходкой ведьма попала точно в цель. Несмотря на вполне реальную опасность, контроль над ситуацией теперь был в её руках. К тому же, напуганный Михаил не услышал, как Артёмка и Леонид переползли с плёнки ближе к камину и спрятались за диваном. Шальные пули им были теперь не страшны, да и прицельная стрельба была маловероятна в том состоянии, до которого Галина довела инквизитора.

— Отдай мне книгу, и я не стану стрелять! — Михаил блефовал, но пытался хоть как-то продлить себе жизнь.

— Какую, касатик? Учебник по истории тебе не понравился, — ведьма облокотилась на стену и приняла совсем уж наглый вид, — Могу предложить учебник по биологии или детский роман. Или, может, сборник сказок подойдёт?

— Заткнись, злобная тварь! — взвизгнул инквизитор, — Ты знаешь, о какой книге речь! Мне нужная МОЯ книга!

— Прости, милок, но я у тебя ничего не брала, так что ничего твоего у меня нет. Ха! Злобная тварь, говоришь? Давненько меня так не называли.

— Если ты не отдашь книгу сама, я пристрелю всех, кто тебе дорог! А ты будешь смотреть, как они умирают, пока сама не получишь пулю промеж глаз!

— О, это очень по-доброму! Ты же себя воином добра считаешь, не так ли? Сотни лет ваш орден пытал и убивал женщин, по большей части совершенно невинных и не имеющих никакого отношения к колдовству, но каждый инквизитор на моём пути считал своим долгом убить меня во имя добра. И после этого я злобная тварь? В зеркало посмотри, щенок! Это же ты убил ту шептуху и стрелял в ещё пятерых!

— Я убил зло! — Михаил практически выл.

— Ты убийца! Ты даже до палача не дорос, ведь жизнь, что ты отнял, была человеческой! Ни одна нечисть в мире не делает столько зла, сколько один человек, возомнивший себя борцом со злом. Даже самые жестокие твари не выдержат конкуренции с людьми, действующими во имя добра.

— Красивые слова для столь богомерзкого существа! Тебе не заболтать меня, ведьма! Неси книгу!

Тем временем, за диваном уже какое-то время шёл мозговой штурм. Астра, пользуясь увлечённостью инквизитора болтовнёй с Галиной, кратко описала ситуацию остальным. Ведьме удалось обмануть Михаила, но не своего фамильяра. Опасность была велика, между хозяйкой и золотой пулей был только страх мужчины.

Артёмка обернулся котом и осторожно выглянул из-за дивана.

— Ой-ёй! А дядька там не один!

— В смысле? — Астра бросила быстрый взгляд на Михаила, — Где второй?

— В его голове, — кот вытаращил свои огромные жёлтые глаза с узкими щёлками зрачков, — Видимо, это призрак. От головы будто пар валит!

— Одержимость? — предположил Леонид.

— Невозможно, — Астра прижала уши к голове, — Скорее, просто катается внутри, как на автобусе. Иначе Тёма видел бы его не как пар. И я, кажется, знаю, что за книгу он требует от Гали. Лёня, нужна твоя помощь.

Дверь в кухню была открыта, но подвал точно был закрыт. Заперла ли его ведьма, собака не знала, но стоило попытаться.

— Ты сможешь телепортировать с собой кого-то живого? — Астра явно намекала не на себя.

— Могу, конечно, — Леонид почесал себе пузо и причмокнул, — но вам не понравится. И уж точно от того, кого я перенесу с собой, не будет никакой пользы несколько часов.

— А сам подвал отпереть сможешь? И сундук ударить?

— Отпереть точно смогу. Бить сильно надо?

— Не очень, можно просто толкнуть.

— Тогда говори, что надо делать.

Собака в красках описала еноту нужный сундук и то место, в которое нужно ударить. Как выглядит антимагический ящик, юный фамильяр и так прекрасно знал. В плане Астры была всего одна брешь — бесшумно нельзя было открыть ни подвал, ни потайной отдел сундука.

— Я его отвлеку! — шепнул кот, — Он не ожидает, что на него кто-то кинется. Если получится, я выбью пистолет!

— Галя мне башку оторвёт, когда узнает, что я такое допустила, но я не вижу другого выхода. Только прыгнуть на него тебе придётся человеком. Так вес больше, больше шансов обезоружить говнюка.

— Не проблема, перекинусь, когда подойду поближе. Если сразу пойду человеком, он меня заметит.

Пока Галина препиралась с Михаилом на тему добра и зла, Артёмка на мягких лапах обошёл диван и кресла. Медленно двигаясь вдоль стены, отделяющей гостиную от коридора, небольшой чёрный кот привлёк внимание ведьмы. Выбора у неё не было, так что никаких знаков своему подопечному она подавать не стала, но дала ему шанс ускориться.

— Ох, ну давай, назови меня шлюхой Сатаны! — обратилась Галина к инквизитору, — На своей шкуре узнаешь, что стало с последним, кто осмелился так меня назвать!

Михаил нервно сглотнул, но не ослабил своих позиций. Тень в его голове настойчиво требовала прекратить препираться. Призраку казалось странным, что ведьма так и не перешла от слов к действиям, а значит был шанс её победить.

Артёмка занял позицию совсем рядом с Михаилом, но в его слепой зоне, и ждал сигнала от Астры. В любой момент кот был готов броситься на того, кто угрожал его семье.

В углу гостиной зашелестела плёнка. Нервы инквизитора были на пределе, и желание повернуться на звук оказалось непреодолимым. Это и был сигнал. Небольшой чёрный кот за секунду превратился в мальчика и прыгнул. Тонкие мальчишеские руки, зажатые в замок, ударили по предплечьям мужчины. Артёмка промахнулся.

Михаил ловким выученным движением перехватил пистолет. Правая рука направляла дуло на Галину, левая же накрепко вцепилась в футболку мальчишки. С момента прыжка не прошло и секунды, как инквизитор крепко прижал к себе Артёмку, держа его предплечьем за горло.

Галина изменилась в лице. Надменность и наглость, и так наигранные, стёрлись без следа. Михаил это заметил и приставил ствол пистолета вплотную к голове мальчика.

Тех секунд, что шла возня с неудачным отвлекающим манёвром, хватило Леониду для спуска в подвал с лихвой. Подвал не был заперт, и енот уже во всю возился с сундуком.

— Что, уже не такая смелая стала, ведьма?! — крикнул Михаил, заставив тело Артёмки трепыхнуться.

В этот момент Леонид сладил со сложной техникой и открыл потайной отдел сундука. Ящик, лежащий внутри, енот выволакивать не стал. Достаточно было ухватить вещицу обеими лапами и телепортироваться на кухню.

Мальчик свисал из смертельной хватки, боясь пошевелиться. Уголком глаза он выцепил появившуюся на кухне тень и услышал глухой стук. Ящик с гримуаром ударился о пол несколько громче, чем рассчитывал Леонид, но никто, кроме Артёмки, этого не услышал. В ушах у Михаила слишком громко билась его собственная кровь, заглушая даже завывания призрака.

Енот замер на несколько секунд и приготовился спасаться бегством. Даже Галина, стоящая всего в двух шагах, не повернула головы. Ведьма, взбешённая взятием в заложники её подопечного, собирала силу для удара, который не остановило бы даже золото.

— Не смей трогать моего сына! — отчеканила она не своим голосом.

Волну исходящей от ведьмы магической угрозы почувствовали все находящиеся в доме существа. Глаза Галины почернели и слегка светились в глазницах как два куска отполированного обсидиана. Артёмка и Леонид не упустили данный им шанс.

Енот вместе с ящиком материализовался у камина. Замок не хотел поддаваться маленьким чёрным пальцам. Астра была на пределе и попыталась вырвать зубами целый кусок от ящика. Безуспешно.

В этот же момент мальчик почувствовал ослабление хватки вокруг своего горла. Переменившись в кота, он выскользнул и полетел вниз. Развернувшись в полёте, Артёмка вцепился когтями в ткань куртки и полез наверх. Острые зубы впились в правую руку инквизитора в том месте, где начинался большой палец. Кожа мерзко хрустнула. Михаил взвыл, но успел нажать на спусковой крючок до того, как выронил своё оружие.

Мужчина ещё не осознал произошедшее, когда чёрный кот спрыгнул на пол и скрылся под диваном. Уже на двух ногах Артёмка присоединился к фамильярам. Замок не поддался и человеческим рукам.

Маленькое золотое жало порвало рукав на платье и лишь слегка прижгло кожу на плече ведьмы. Её обсидиановые глаза вспыхнули от боли, но это лишь придало ей сил. Огромная волна магии как цунами накрыла Михаила и впечатала его в стену.

— Ты… ты убьёшь… меня? — хватая ртом воздух, спросил мужчина.

— Убить? Это слишком просто! — голос Галины, потерявший последние человеческие черты, звучал будто из самой преисподней.

Тело инквизитора оторвалось от пола и стало подниматься по стене. С каждым миллиметром ему становилось сложнее дышать. Его одежда трещала и рвалась, не желая скользить по шероховатой стене.

— Что ты такое? — спросил незнакомый мужской голос.

Ведьма отпустила свою жертву. Михаил рухнул на пол без чувств и больше напоминал тряпичную куклу, приставленную к стене. Из-под его куртки вывалился пластиковый конверт.

— Кто здесь? Покажись! — Галина вернула себе человеческий вид, но голос ещё отдавал металлом.

— А что, меня тебе не видно? — незнакомец был удивлён.

Оглядевшись по сторонам, ведьма подошла к отключившемуся Михаилу и забрала конверт. Того, кто с ней заговорил, она так и не увидела.

— Я могу и по-плохому, — Галина уже сканировала пространство вокруг себя, — но тебе же лучше, если сам покажешься.

Замок начал сдаваться под ловкими тонкими пальцами Артёмки. Внезапно Астру накрыло озарение. Белая лапа мощным ударом захлопнула едва приоткрытую крышку.

— Вы же с Галей без амулетов! — напомнила собака.

— И что? — мальчик и правда не видел в этом проблемы.

— А то, что ты свихнёшься сразу же, как откинешь крышку! И Галя свихнётся! Мужик-то лежит в бессознанке, зато призрак ещё очень даже тут! Даже я его слышу и чувствую!

— Мой амулет в комнате, — Артёмка отдёрнул руку, будто касался не деревянного ящика, а кипящего чайника, — запасной в подвале висит.

— А защита от огня на этой книге имеется? — вступил в разговор Леонид.

— Нет, — уверенно ответила собака.

— Тогда, пожалуй, я быстро его в огонь брошу, никто не успеет потерять рассудок.

— Надо рискнуть! — шепнул Артёмка, глядя в коридор, — Дядька уже приходит в себя!

Астра зубами открыла крышку ящика. Цепкие чёрные пальцы со всей силы рванули гримуар. Выбив сноп искр из горящих в камине дров, книга упала в огонь и сразу же занялась розоватым пламенем.

На стене прямо над Михаилом проявилась тень. У призрака осталась последняя надежда. Ведьма должна была взять в руки листы из конверта. Даже они имели силу и власть над разумами магических существ. Правда, воздействие вырванных страниц было не таким, как у всей книги целиком. Магия действовала лишь при тактильном контакте.

Одного не знала тень, будучи привязана только к этим листам.

Гримуара уже не было.

— Ну, здравствуй! — несмотря на отсутствие лица, не было сомнений в том, что тень ухмылялась.

— И тебе не хворать, призрак, — ответила ведьма, подняв бровь.

— Ты сильная, ты нам подходишь. Я такую лишь однажды встречал.

— Но второй раз тебе так не повезёт. Живым не уйдёшь. Хотя, пардон, ты и так не слишком живой.

— Угрожаешь, шельма, но внучка моего не убила. И так и не посмотрела, что держишь в руках.

— Я и не собираюсь его убивать. Но тебя — это совсем другое дело! — ответила Галина и приблизила конверт к своему лицу.

Гримуар уже полностью прогорел. Обеспокоенная Астра выглянула из-за дивана.

— Да о чём они там всё треплются?!

Чёрно-белая бордер-колли вышла в коридор и прижалась к ноге своей хозяйки. Галина с любопытством рассматривала конверт, периодически поглядывая на тень. Непрозрачный пластик не давал даже предположить о том, что скрывается внутри.

Наконец, ведьма отщёлкнула кнопку. Собака вытянула шею и посмотрела наверх.

— Галя, нет! — Астра прыгнула и вырвала конверт из руки, оставив красную полосу на ладони хозяйки.

— Говорящая собака? Что? Нет! — взвыла тень и бросилась за собакой, будто могла ей как-то помешать.

Вместе с конвертом Астра выплюнула листы из гримуара прямо в камин. Едкий дым от горящего пластика заполнил гостиную.

Михаил пришёл в себя и рефлекторно пошарил рукой вокруг. Пальцы нащупали холодный металл. Пистолет снесло в коридор потоком воздуха, что увязался за той волной магии, которую выбросила Галина для атаки. Оружие было абсолютно исправным. Не вставая с пола, Михаил попытался прицелиться в спину ведьмы.

В клубе ядовитого дыма, среди кашляющих людей и животных, вопила тень. В отчаянной попытке спастись, призрак бросился к своему живому потомку. Пластик лишь на секунду отсрочил неизбежный итог. Листы полностью прогорели. Михаил обмяк, выронив пистолет из рук.

— Все живы и целы? — спросила Галина, открывая окно.

Артёмка и фамильяры, откашливаясь, ответили утвердительно.

— Как думаете, у него были сообщники? — поинтересовался мальчик.

— Полагаю, что был. Вот эта вот чёрная фигня и была сообщником.

— Значит, это его я видел во дворе у бабушки Глафиры! По крайней мере, пока оно было внутри дядьки, выглядело так же, как пар.

— И его же следы ты видел, когда Михаил заезжал сказать об охотниках. Эх, знали бы раньше! — ведьма закусила щёку, поглядывая в коридор.

— Раньше могли и проиграть! Раньше у нас не было Лёни! — Астра боднула енота в пушистый бок.

— Надобно доложить руководству, — заметил смущённый Леонид.

— Ага, и коллег вот этого вызвать тоже не помешает, — утирая лапой нос, сказала Астра, — Он там жив вообще или всё?

Ведьма подошла к телу инквизитора. Пульса не было, как и прочих признаков жизни.

— Труп, — констатировала Галина, — Значит ещё и скорую ждать. Даже не знаю, куда звонить в первую очередь!