Ведьма XXI века

Фамильяр

— Ты сегодня с самого утра с телефоном не расстаёшься, — задумчиво сказала Астра, лёжа в кресле, — Если б я тебя не знала, то подумала бы, что ты сообщение от любовника ждёшь.

Галина возмущённо вскинула голову и повернулась к собаке с явной угрозой в глазах.

— Я не собираюсь болтать! — чёрно-белая бордер-колли потёрла лапой нос, — Я хочу послушать, чьего сообщения ты ждёшь так сильно.

— Ковена. Я жду сообщение от ковена, — ведьма снова посмотрела в экран своего смартфона.

— По поводу Артёмки?

— Не совсем. Изольда Поликарповна настаивает, чтоб ему выдали фамильяра уже сейчас. Что-то у них там случилось, я не спрашивала, но Артёмке нужно будет выбрать из двух предложенных фамильяров в самое ближайшее время.

— О, у нас появится ещё одна зверушка? Надеюсь, не змея. После того, как тот безумный призрак пытался меня проглотить, я как-то побаиваюсь змей.

— Григорий? — ведьма рассмеялась, — Но он же не змея! Он только считал себя змеёй.

— Он был весьма убедителен! — Астра поджала хвост и фыркнула.

В гостиную влетел Артёмка, посмотрел на присутствующих и выбежал. Собака почти бесшумно пошла следом за ним. Мальчик что-то искал в своей комнате, причём весьма бурно. Зажав что-то в кулаке, подопечный ведьмы выскочил в коридор, врезался в Астру и кубарем покатился по полу, на ходу превращаясь в кота. Этот приём он подсмотрел у старшей сестры, когда та свалилась со стремянки.

Чёрно-белая бордер-колли не упала и даже не потеряла равновесия. Она, конечно, взвыла от неожиданности, но тут же прыгнула за удаляющимся чёрным комком. Ловко придавив лапой к полу кошачий хвост, Астра закусила холку Артёмки и подняла перевёртыша в воздух. На этот раз взвыл уже мальчик.

Собака не пыталась навредить, она лишь пыталась привлечь к себе внимание. Цель была достигнута — взъерошенный кот шипел и планировал месть, размахивая лапами с выпущенными когтями.

Нежно, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации, Астра поставила мальчика на пол. Артёмка тут же перевернулся обратно в человека и угрожающе уставился на собаку, стоя на четвереньках.

— Пока Галя за вас двоих нервничает в обнимку с телефоном, ты с утра носишься непонятно где! — почти прорычала Астра, — Там твоя судьба решается, вообще-то!

Мальчик тут же сменил гнев на удивление, но и не подумал встать на ноги.

— А что, досье уже прислали?

— Ещё нет.

Артёмка хмыкнул и пожал плечами.

— Тогда я не представляю, что толку сейчас сидеть дома и плевать в потолок. Я к Вике!

Астра, качая головой, вернулась в гостиную и запрыгнула в кресло. Галина снова смотрела в экран своего смартфона.

— Слушай, я, может, чего-то не понимаю? — задумчиво спросила собака.

— А? — ведьма была раздражающе рассеяна.

— Галь, ты же объяснила пацану, что мы такое и насколько это важно?

— Разумеется!

— А чего он тогда носится как дурной к своей подружке? Будто ему вообще наплевать!

— Тебе не кажется, что вопрос несколько не по адресу? — Галина подняла бровь.

— Выяснять это сейчас я уж не побегу, извините! — собака задумчиво положила голову на передние лапы, но тут же подскочила, — А он в курсе, что ему надо будет выбрать?

— Это имеет значение?

— Не прямое, но имеет. Его же наоборот должна привлекать возможность сделать выбор! Он, наверное, боится такой ответственности и бежит от неё.

— Астра! — Галина почти шипела, — Я выкину все твои книги и журналы по популярной психологии!

— Да что я такого сказала-то?!

— Ему пока не из чего выбирать! И не заставляй меня жалеть о том, что я когда-то выбрала тебя!

— За что ты так ненавидишь меня, Галя? — собака состроила самую грустную морду, какую только могла.

— Я не ненавижу тебя, пёся, но ты постоянно заставляешь меня сомневаться в собственной адекватности. Не представляю, чем я думала, когда взяла собаку. Ладно, Раиса курицу взяла, не представляя, что когда-то переедет в городскую квартиру, но я-то куда?

— Может, это твоя природная тяга к существам, умеющим менять форму? Тайное желание и самой научиться такому или типа того.

— Я ведьма, вообще-то! Оборотное зелье никто не отменял!

— Ага, как и его побочные эффекты, — Астра фыркнула, — Многих ли ведьм так полоскает с него, как тебя?

— Госпожа Фрейд, будьте так любезны не нарываться! — Галина покраснела от злости.

— Молчу-молчу! Это не у тебя там телефон пиликнул?

Ведьма схватила свой смартфон с горящими глазами. Это и впрямь выглядело так, будто пришло долгожданное сообщение от любовника. Но радость была недолгой. Лицо Галины исказила гримаса ужаса.

— Что там? Рыбу-каплю предлагают?

— Выбор без выбора, фактически, — Галина потёрла переносицу и отложила телефон, — Нам с тобой конец.

— Так, спокойно! — собака многозначительно почесала себя за ухом задней лапой, — Но ведь может быть и так, что Тёма от обоих вариантов откажется. Что тогда?

— В том и проблема. Он не откажется! — ведьма взвыла на последнем слове и закрыла лицо руками.

— Там собака?! — Астра подскочила и завиляла хвостом, — Там собака, собака, собака! Хе-хе! Собака!

Чёрно-белая бордер-колли выскочила из дома и тут же понеслась к Петру Васильевичу. Галина успела в последний момент подойти к нужному окну и телекинезом открыть собаке калитку, но запирать обратно пришлось уже руками. Собачья прыть просто не оставила ведьме иного выбора, ведь никаким магнитом не оправдаешь самостоятельного закрытия калитки из полностью распахнутого состояния.

«Доводчик! Мне нужен доводчик!» — сказала Галина сама себе и зашла в дом с задумчивым видом.

Вике было сложно справляться с верхней одеждой, поэтому Артёмка проводил всё своё свободное время в доме её дедушки. Астра не сомневалась, что найдёт мальчика именно там.

На звонкий лай у калитки вышел пожилой сосед. Глядя на собаку, он развёл руками и отрицательно помотал головой. Детей в доме не было. Куда они ушли, Пётр Васильевич был не в курсе.

Через минуту Астра надрывалась уже у ворот своего дома. В окне мелькнуло недовольное лицо хозяйки. Галина открыла калитку своей собаке и скрестила руки на груди. Кто-то внимательный заметил бы в руке ведьмы мерную рулетку.

— Ты не знаешь, куда дети могли уйти? — прошептала слегка запыхавшаяся чёрно-белая бордер-колли.

— Я занята, вообще-то, и в швейцары к тебе не нанималась!

— Галь, ёкарный ты ж бабай, разве пацан не тебе нужен?

— Сейчас мне нужен мастер-ремонтник, новые межкомнатные двери и полдюжины доводчиков! — Галина топнула ногой.

— Безумная женщина! — помотала головой собака, — Где мне ребят искать?

— Астра, это я-то безумная, да? — в глазах ведьмы блеснула угроза, — Ты в курсе, что из нас двоих собака — это ты?

— Почему ты постоянно пытаешься обидеть меня очевидными вещами, Галя?

— Я не пытаюсь тебя обидеть! Ты собака в прямом смысле этого слова. Возьми след!

Астра выругалась и стыдливо положила лапу себе на нос.

— Точно же! Ладно, убегаю!

Галина вернулась в дом и продолжила делать замеры. Её банковский счёт грозился сильно похудеть, но ведьма была настроена решительно.

Тем временем, её фамильяр ещё раз пробежала до дома Петра Васильевича. На этот раз лаять собака не стала. В следах на снегу она искала самые свежие по виду и запаху отпечатки знакомых сапожек.

Астра была так увлечена, что врезалась в мужские ноги. Ловко увернувшись от удара тяжёлого ботинка, собака отскочила и залаяла. Со стороны сельмага шла Люся с сумкой продуктов и тут же встала на защиту невинного животного.

Ссора односельчан пошла не по плану. Астра не могла так просто оставить Люсю наедине с нетрезвым бугаем, но и Люся переживала за разгуливающую по деревне в одиночестве волшебную собаку. Разгореться конфликту не позволило тактическое отступление. Блондинка схватила чёрно-белую бордер-колли за ошейник и силой потащила в сторону своего дома.

Когда обе они остались наедине на кухне женщины, Астра многозначительно кашлянула.

— Никогда не делай так больше! — слегка хриплым голосом сказала собака.

— Я была вынуждена! Не имею понятия, насколько ты крепкая и живучая, но по деревне абсолютно точно пошла бы новая волна слухов, если б Гришка тебя затоптал сейчас.

— Ох! Да мы с Галей просто сделали бы вид, что появилась другая собака. Будто нам впервой!

— Не сомневаюсь, что вам к такому не привыкать, но приятного в этом ничего нет, — блондинка прищурилась, глядя Астре в глаза, — Ты мне лучше скажи, куда ты так летела. И не забудь рассказать, почему ты одна по деревне носишься.

— Я Артёмку ищу! Я думала, он у Вики, но их там нет. Вот я по их следу и шла, когда врезалась в этого, ну ты поняла. Галя дома готовится к появлению нового фамильяра.

Люся рассмеялась, чем вызвала недоумение Астры. Собака наклонила голову набок и подняла уши.

— Что я такого смешного сказала?

— Меня не твои слова рассмешили, а ситуация! Я видела Вику с Артёмкой у сельмага, когда выходила. И я бы сказала тебе об этом ещё на улице, если б мне не пришлось спасать тебя от Гришки.

— И куда эти дуралеи попёрлись?! — собака больше возмутилась, чем спросила.

— Не знаю, но могу поискать с тобой.

— Не надо, я буду осторожней и постараюсь больше ни в кого не врезаться.

— Я всё равно собиралась зайти к Гале, так что немного провожу тебя.

У дома ведьмы женщина и собака разошлись. Астра, задумавшись о причинах глобального невезения на мужчин по имени Григорий, побежала к сельмагу на поиски детей. Люся же зашла проведать свою подругу.

Галина гостям была не рада и ругалась себе под нос на древнем языке. Открывать калитку она вышла всё с той же рулеткой в руках, но на этот раз ещё и с карандашом за ухом. Из кармана домашнего платья торчал блокнот.

— Тебе помочь или не мешать? — опасливо спросила Люся после скомканного приветствия.

— Можешь и помочь! — ответила ведьма и отдала подруге блокнот с карандашом, — Я буду измерять, а ты записывай.

— Ремонт планируешь?

— Ремонт будет необходим, если я срочно не заменю все межкомнатные двери! Ещё две замерить нужно, — ведьма тихонько взвыла, — точнее три! В туалет мне вообще сейфовая дверь теперь нужна!

— А что случилось-то? — недоумевала Люся.

— Скоро в моём доме появится хтонический ужас!

— И, как я понимаю, избежать этого не выйдет?

Галина обречённо покачала головой. Расспрашивать её было бессмысленно. Люся решила помочь молча и вписала в блокнот замеры по оставшимся трём дверям. К тому моменту, когда женщины отложили рулетку, Астра привела домой Артёмку.

То, что должно было произойти далее, было не для люсиных глаз и ушей. Ведьма тактично выпроводила подругу и принялась за своего подопечного. Астра уже поделилась с ним предположением о видовой принадлежности предлагаемого фамильяра, так что мальчик был воодушевлён и горел нетерпением.

Галина плюхнулась на диван и указала Артёмке на кресло.

— Перед тем, как мы начнём, расскажи мне всё, что ты запомнил про фамильяров.

Мальчик недовольно вздохнул, встал по стойке «смирно» и ответил:

— Фамильяры — это искусственно созданные разумные существа, состоящие из магии умерших ведьм, и имеющие условно физические тела. Фамильяры чаще всего имеют форму зверей или птиц, склонных к одомашниванию. Все они знают человеческую речь и говорят осознанно, а также умеют читать и могли бы писать, если б имели приспособленные для письма конечности. Каждый фамильяр имеет ту же способность, что и умершая ведьма, чья магия была использована для его создания. Изначально фамильяров создали как источник самовосполняющейся магической силы, но их ценность не заканчивается на этом. Разумное волшебное существо ценно и в качестве компаньона и помощника.

— Вызубрил или так хорошо запомнил? — прищурилась ведьма.

— Запомнил, но своими словами дольше рассказывать, — Артёмка скрестил руки на груди и тоже прищурился.

— Ладно, — Галина мягко улыбнулась, — настала пора выбрать тебе компаньона и помощника. Напомню, что ты можешь отказаться и подождать другого варианта.

Астра запрыгала на месте от нетерпения.

— Собаку! Собаку бери!

— Хоть это и странно, но я и правда предпочёл бы собаку, — мальчик подмигнул фамильяру ведьмы.

— Увы, собак в предложении нет. Есть змея.

Ведьма развернула на экране своего смартфона фотографию белого питона. Астра шарахнулась от хозяйки и застучала передними лапами по полу.

— Нет, Галя, нет! Не надо змею! Тёма, пожалуйста, давай не змею! Она сама сказала, что ты можешь отказаться!

Артёмка задумался. Змей он не боялся, но и любви к рептилиям не испытывал. Так же мальчик понимал, что в перспективе на долгую жизнь нельзя опираться только на свои детские эмоции.

— И что она умеет? — спросил он, усаживаясь в кресло.

— Её зовут Тиамат, она умеет читать мысли и общаться телепатически со своим хозяином.

— Красивое имя, но вот способность какая-то не очень. Чтение мыслей было бы удобно при работе с людьми, а я как-то не очень этого хочу. В лесу или в поле змея-телепат мне без надобности.

За креслом облегченно выдохнула Астра. Галина же напряглась и попыталась уговорить подопечного.

— Малыш, ты же не можешь в столь юном возрасте решить, чем будешь заниматься всю жизнь! Тем более, ты говорил про лекарское дело, а это и есть работа с людьми. Лекарям, как и врачам, приходится анамнез собирать, а люди часто врут и умалчивают факты, которые могут оказаться решающими. К тому же, змея — это символ медицины. Лекарь с ручной змеёй будет внушать уважение, да и чтение мыслей пациентов будет очень кстати!

— Не знаю, — Артёмка скрестил руки на груди и задумчиво смотрел в камин, — подумать надо. Я не могу принять решение сейчас, когда у меня нет других вариантов. У меня же есть другие варианты?

За креслом снова облегчённо выдохнула Астра. Ведьма поджала губы и полезла в свой телефон. Поморщившись, словно от сильной боли, она вывела на экран другое фото и показала его подопечному.

Собака заинтересованно подошла поближе и раскрыла рот от удивления. Артёмка подскочил с кресла и хотел обрадоваться, но позитивные эмоции разбивались о страдальческое выражение лица Галины. На экране смартфона красовался жирный енот, сидящий вразвалку и что-то с аппетитом жующий.

— Это шутка такая? — Астра посмотрела на хозяйку с недоумением, — Я думала, что это фамильяры тех двух ведьм, ну ты поняла.

— Нет, дорогая, это новодел, — Галина тяжело вздохнула, — Поэтому среди них есть и енот.

— Кажется, я сама уже согласна на Тиамат.

— А я думаю, что он очень милый! — вклинился Артёмка, — Это же мне решать, кого выбрать в качестве фамильяра!

— Малыш, поменять потом будет практически невозможно. Но мы можем сказать, что оба эти фамильяра нам не подходят!

— Как я могу знать, подходит ли мне этот енот, если ты мне даже имени его не сказала!

— Ну, что ж. Его зовут Леонид. Его способность — телепортация на малые расстояния, но только в открытых пространствах. То есть, через стены он не может проходить.

— Это же потрясающая способность! — воодушевился мальчик, — Он сможет подавать мне ингредиенты и инструменты или следить за обстановкой! Это же очень круто! К тому же, он такой милашка!

— Нам конец, — Астра легла на пол и закрыла морду лапами.

— А я говорила! — фыркнула Галина, — И что он не откажется, тоже предупреждала! Но ты же сама себе придумала вторую собаку и ускакала новостью делиться!

— Да что такого плохого в енотах? — прервал перебранку мальчик, — Он же как кот, только лапки другие.

— И этими лапками он разнесёт весь мой дом! — взвыла ведьма.

— И оно ещё телепортируется! — взвыла следом Астра.

Артёмка смотрел на опекуншу и её фамильяра в полном недоумении. Он слышал про енотов, видел их на фото и в зоопарке, знал, что некоторые заводят их себе как питомцев. Мальчик решительно не понимал, что плохого может сделать толстый пушистый зверь, да ещё и с разумом, сопоставимым с разумом человека.

— Если я выберу Леонида, вы меня обе разлюбите, да?

Ведьма обняла подопечного и ответила:

— Конечно же, нет! Но нам определённо нужен будет Павел, чтоб переделать межкомнатные двери и поставить везде доводчики. Когда у тебя будет свой дом, ты меня поймёшь.

— Может, можно как-то на время взять этого енота? Выбирать-то не из чего, получается.

Галину осенило. Она молча убежала в подвал и плотно закрыла дверь. Хрустальный шар светился, но звонок долго оставался без ответа.

Наконец, в магическом коммуникаторе появилась голова юной блондинки. Выражение её лица было недовольным.

— Только не говори мне, Галя, что вы отмели оба варианта! — без лишних расшаркиваний сказала Изольда Поликарповна.

— Увы, так и есть, — вымученно улыбнулась Галина, — Но у моего подопечного появилась интересная идея.

— Мне не до ваших игр, Галя! Мне нужно куда-то пристроить двух фамильяров, а теперь и вашему мальчику искать кого-то ещё!

— Вообще-то, это может не понадобиться, — ведьма хитрила, не веря в собственные слова, — Можно нам енота на время? Скажем, на пару дней, для принятия окончательного решения?

— Я подумаю и сообщу о своём решении чуть позже.

— Спасибо, Изольда Поликарповна! — крикнула Галина в уже затухающий хрустальный шар.

В это же время наверху Астра показывала Артёмке на смартфоне своей хозяйки видео с енотами. С каждой минутой мальчик был всё ближе к тому, чтоб и вовсе отказаться от обоих предложенных фамильяров. Держать в клетке разумное существо было преступно, но и погромы терпеть не хотелось. К тому же, если енот может телепортироваться, клетка его попросту не удержит. Даже с финансовой грамотностью двенадцатилетки Артём понимал, что енот в доме станет настоящей катастрофой.

Посреди очередного видео поперёк экрана вылезло уведомление о новом сообщении.

— Галя! Тебе что-то пришло! — крикнула Астра, повернув голову в сторону кухни.

— Спасибо, я вижу, — прочищая ухо, ответила ведьма, сидящая прямо за спиной своего фамильяра, — Орать было совершенно незачем!

— Нечего было подкрадываться сзади! Я думала, ты ещё в подвале.

Галина забрала свой телефон и тут же выронила челюсть. Сообщение было от Изольды Поликарповны и гласило следующее:

«Леонид вместе со всеми своими вещами отправлен ультра-экспрессом к вам. Ожидайте курьера в ближайшее время.»

Астра даже не успела спросить, что такого в пришедшем сообщении, как Галине уже пришло следующее, но уже от курьера. Ультра-экспресс был особым видом телепорта, замаскированным под такси. В городах, напичканных камерами видеонаблюдения, приходилось ездить по всем правилам, но дорога в отдалённые районы длилась считанные минуты и ограничивалась путём от ближайшей дороги до нужного дома. В поле или в лесу никто не заметит, что машина взялась буквально из неоткуда.

Так ничего и не сказав домашним, ведьма накинула пальто на плечи и пошла встречать курьера. Водитель жёлтой машины, уже стоящей перед воротами дома, доставал посылку с заднего сидения. После короткого взаимного приветствия, он вручил Галине большую красную сумку, сшитую для перевозки живого груза, откланялся и уехал так же стремительно, как и приехал.

Ноша не подавала признаков жизни, хотя из сетчатого окошка сбоку торчала серая шерсть. Трясти сумку и нарываться на грубость ведьма не стала и вернулась в дом.

Почти не дыша, все трое членов семьи собрались на полу вокруг красной переноски. Астра проявляла нетерпение и хотела ткнуть лапой в сетчатое окошко, но получила лёгкий подзатыльник.

— Может, оно там по пути сдохло? — с надеждой в голосе спросила собака.

— Сама ты сдохла! — ответила сумка хриплым мужским голосом.

Артёмка осторожно открыл молнию. На пол тут же вывалился толстый енот и разлёгся на полу, словно меховой коврик.

— Здрасьте! — фыркнул новенький, — Ну и чей я теперь буду?

— Мой! — воскликнул мальчик, — Я Артёмка!

— Приветствую, юноша! Я Леонид, хотя Вы, вероятно, уже это знаете. На правах моего хозяина можете называть меня Ленивчиком. Это меня та подлая змея так назвала, оскорбить пыталась, но мне понравилось прозвище, ха!

Будто оправдывая собственную кличку, енот снова принял вид коврика. Остальные переглянулись и уставились на нового члена семьи, ломающего все их предубеждения. Галина аккуратно вытащила сумку из-под Леонида, чтоб посмотреть, что за вещи ему положил с собой ковен.

— О, благодарю, миледи! — чуть приоткрыл глаза Ленивчик, — Мне было не слишком удобно лежать на этом куске материи, но перемещаться отчаянно лень!

Артёмка мотнул головой в сторону дивана, призывая оставить енота в покое. Галина кивнула и села в кресло. Только собака осталась рядом с новичком, на всякий случай.

Ведьма проверила карманы переноски и извлекла несколько предметов. Ошейник в виде галстука-бабочки не вызывал вопросов. Мальчик схватил изделие из ремешков и белой манишки, вопросительно глядя на свою опекуншу.

— Это, видимо, шлейка, — пояснила Галина, — С ошейником очень даже сочетается, как и с манерами этого пушистого господина. Модненько! Белая рубашечка и бабочка, можно и в театр хоть прямо сейчас!

— Вы абсолютно правы, миледи! — раздалось с пола.

— А это, видимо, поводок, — Артёмка отложил в сторону длинный ремешок с карабином.

— А что вот это, я и сама не знаю!

Ведьма подняла перед собой нечто, отдалённо напоминающее рюкзак.

— Это явно не на него надо надевать, — прикинул размеры штуковины мальчик.

— Это слинг, что ли? — вытаращилась Астра.

— Технически, — Леонид чуть приподнялся с пола, — это эрго-рюкзак. Я, знаете ли, совершенно не люблю ходить лапками без крайней необходимости и предпочитаю, чтоб меня носили внутри этого приспособления.

Галина и Артёмка снова переглянулись и хором выкрикнули:

— Но ты же енот!

— Да, я енот. И что?

— Да ты же орудие хаоса, вот что! — рявкнула Астра.

— Ха! Это вы в интернете подсмотрели? Уважаемые, я, в первую очередь, фамильяр, и мне свойственна лишь внешность определённого животного! Вы же не собираетесь меня убеждать в том, что эта прекрасная чёрно-белая особа ведёт себя точь-в-точь как настоящая собака? Потому что я этому не поверю!