Ведьма XXI века

Новогоднее чудо

— Охохо! Коробочка, настало твоё время!

Ведьма откинула люк чердака и посмотрела вниз. На лестнице и возле неё было пусто. Здоровенная коробка почти двух метров в длину проплыла по воздуху над ступеньками и плавно опустилась на пол. Ещё две коробки гораздо более скромных размеров Галина вынесла на руках.

Мимо лестницы, не разбирая дороги, пробежал Артёмка. Следом за мальчишкой неслась чёрно-белая бордер-колли, но поскользнулась, ушла в занос и всем телом впечаталась в стоящую на полу коробку.

— Галя! — завопила собака, — Это то, о чём я думаю?!

— Да, Астра, это именно оно! — ведьма плавно спустилась по чердачной лестнице.

— Ты же хотела это выбросить и не везти в новый дом!

— Хотела, но потом передумала.

Артёмка в приступе любопытства вернулся и отогнул край коробки.

— Мы что, будем ставить ёлку?! — восхитился мальчик.

— Будем, — улыбнулась Галина.

Ведьма понесла свою ношу в гостиную. Большая коробка поднялась в воздух и поплыла следом. Астра недовольно фыркала.

— Не любишь христианские традиции, — Артёмка сочувственно погладил собаку по макушке.

— Что?! Галь, ты это слышала?

— Что именно? — раздался голос из гостиной.

— Малец говорит, что ёлка — христианская традиция!

— Что?! — ошарашенная ведьма мигом очутилась рядом со своими подопечным и фамильяром.

Мальчик хлопал глазами и смотрел то на опекуншу, то на Астру. Галина, увидев смущение Артёмки, расхохоталась.

— Кажется, — сказала она, утирая выступившие от смеха слёзы, — нам нужна лекция по истории религий. Но давайте сначала ёлку поставим.

Астра громко фыркнула и ушла в противоположную сторону.

— Тётя Галя! Она что, не любит новый год?

— Она не любит пластик. Я его тоже не слишком жалую, но лучше пластиковая ёлка, чем живую рубить. И опавшие иголки собирать не весело, даже с телекинезом.

— Понял. Помогать нам Астра тоже не станет?

— Не-а. Да и как она это сделает? У неё же лапки!

Из ведьминой спальни раздалось недовольное фырчанье, но сама собака так и не вышла. Галина и Артёмка пожали плечами и наперегонки побежали в гостиную.

Мальчик безумно соскучился по празднованию нового года. Восторга добавлял титанический размер ведьминой ёлки. В собранном виде зелёная красавица высотой была почти под потолок и метра полтора в диаметре. Правда, собрать её оказалось не так просто, и пришлось по два раза расправлять некоторые ветки, чтоб не нарушать симметрии.

Галина новый год любила, но ленилась праздновать его каждый год. Нелюбовь Астры к пластиковой ёлке не добавляла энтузиазма. Но в этом году ведьме очень хотелось устроить праздник для Артёмки, пусть и с небольшим опозданием по её привычному — солнечному — календарю. Перевести мальчика на новый годичный цикл не было приоритетной задачей, так что человеческий новый год был неплохой альтернативой.

Украшением ёлки рулил Артёмка. Галина лишь помогала повесить игрушки наверху, куда её подопечный не дотягивался. Честь надеть верхушку тоже досталась мальчику. Красную восьмиконечную звезду, усыпанную крошкой прозрачного горного хрусталя, нежно обхватили детские руки. Ведьма подняла Артёмку в воздух под самый потолок, где звезда заняла своё законное место.

Приземление было не слишком мягким. Когда до пола оставалось с десяток сантиметров, в гостиную влетела Астра. Галина отвлеклась, и мальчик опустился на ноги тяжелее, чем она рассчитывала.

— У тебя там хрустальный шар разрывается! — отрапортовала собака.

Ведьма унеслась в подвал. Магическое средство связи ослепительно светилось. Недовольный голос одной из членов ковена настойчиво призывал Галину к диалогу.

— Ох, простите, Изольда Поликарповна! Я была немного занята. Слушаю Вас!

Ведьма села напротив хрустального шара. Молодая блондинка со старушечьим именем закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Галина, с учётом всех обстоятельств, советую Вам держать шар под рукой!

— Простите, Изольда Поликарповна, но именно обстоятельства вынуждают меня прятать подальше магические предметы. Во-первых, ко мне в последние месяцы зачастили различные проверки. Во-вторых, над нами навис инквизитор, вполне возможно имеющий глаза и уши в деревне. В-третьих, в моём доме живёт любопытный ребёнок, и мне бы хотелось минимизировать доступ мальчика к артефактам.

— Вот как раз о твоём подопечном я и хотела с тобой поговорить. Больше тебе не придётся заботиться о его безопасности.

— Что?! — от возмущения Галина вскочила со стула и нависла над хрустальным шаром, — Вы хотите его забрать? Я чем-то провинилась?

— Вы ничем не провинились. Ковен пришёл к выводу, что юному перевёртышу находиться в доме ведьмы опасно. Не без труда мы разыскали отца мальчика, и он готов забрать его в свою семью.

— Куда мне его везти? — Галина плюхнулась обратно на стул.

— Никуда. Завтра отец приедет за своим сыном. Соберите его вещи и подготовьте к переезду.

— Как давно? — почти беззвучно спросила ведьма, глядя куда-то в стену.

— Как давно что? — блондинка недоумевающе хлопала глазами.

— Как давно, Изольда Поликарповна, вы разыскали отца мальчика? Почему второй раз за три месяца Артёмку буквально выдёргивают из привычной среды? — голос Галины нарастал и наливался гневом, — Да, первый раз это было оправдано, но сейчас — нет! Он только начал приходить в себя!

— Вы правда думаете, что мы не предупредили бы Вас заранее, если бы могли? Такая внезапность — желание отца мальчика. Ему очень важно, чтоб в новый год и новогодние праздники семья была в полном составе.

— Я уже не знаю, что думать. Хорошо, я предупрежу Артёма и помогу ему собрать вещи.

Ведьма провела рукой над хрустальным шаром и завершила вызов. Она не стала спрашивать подробностей, не хотела их знать. Во-сколько и в каком составе приедут забирать подопечного было совершенно неважным. С трудом переставляя отяжелевшие ноги, Галина вернулась наверх.

В коробке с украшениями оставалась ещё одна гирлянда. Артёмка, стоя на подоконнике, неловко цеплял провод на крючки, на которых висела занавеска. Роста мальчика отчаянно не хватало, но другого места для гирлянды попросту не было, и очень хотелось справиться самому, сделать опекунше сюрприз.

Вошедшая в гостиную Галина лёгким движением изящной руки растянула украшение по гардине и мягко спустила Артёмку на пол. Когда их с мальчиком взгляды встретились, ведьма грузно плюхнулась в кресло и закрыла лицо ладонями.

— Галь, ты чего? Случилось что-то? — Астра поставила на колени хозяйки передние лапы.

— Тётя Галя! — подбежал Артёмка, — Тебе плохо? Я сбегаю за водой!

Ведьма схватила подопечного за запястье и одними губами сказала: «Не нужно».

— Так, Артём, сходи-ка ты и правда на кухню! — командным голосом сказала собака, — И не торопись бежать обратно. Я позову.

В тот же момент, когда за мальчиком закрылась дверь кухни, из глаз Галины хлынули ручейки слёз.

— Эй! Что случилось?!

Спазм в горле не давал ведьме ответить. Лишь спустя минуту, когда дверь кухни приоткрылась, Галина смахнула предательскую влагу со своих щёк и сделала несколько глубоких вдохов.

— Артём, иди сюда, — её голос немного дрожал, — Завтра ты уезжаешь.

— Что? Куда? — мальчик выпучил глаза и всплеснул руками.

— Стоп! И кто будет о нём заботиться? — Астра подняла уши и наклонила голову набок.

— Ковен нашёл твоего отца.

— Как?! — опередила Артёма собака.

— Это не важно. Завтра отец приедет за тобой и заберёт к себе жить.

— Но я не хочу!

— Придётся, — ведьма нервно сглотнула, — всё уже решено. Иди и собери свои вещи. Всё, что в стирке, я сама подготовлю.

Ошарашенный мальчик молча ушёл в свою комнату. Звуки из-за двери свидетельствовали о недовольстве и растерянности.

Астра забралась на диван и пронзительно посмотрела на свою хозяйку.

— И что это были за слёзы?

— Не знаю. Мне грустно и неприятно.

— Мальчик отправляется в семью! Его не на скотобойню отправляют. С родными ему будет лучше.

— Ты уверена?

— Ой, вот не проецируй давай свои отношения с отцом на других. Тем более, это было пять веков назад. И время другое было, и ты была другая.

— Ничего я не проецирую! Ты снова читала поп-психологию?

— Что под лапу попалось, то и читала, — немного смутилась Астра, — Ты давай тему не переводи! Что тебя встревожило?

— Внезапность меня встревожила. Его отец не захотел приехать и познакомиться, наладить контакт как-то, он решил сразу с места в карьер! Сейчас везде суета эта предновогодняя, и так все на нервах из-за подготовки, а тут ещё какой-то незнакомый мужчина выдёргивает моего малыша из стабильной обстановки будто клещами!

— Чего ты сказала? Твоего малыша? Галь, ты с ума сошла? Он не твой и никогда им не был!

— Да, — ведьма тяжело вздохнула, — ты права. Он не мой. Пойду займусь стиркой.

Остаток дня Артёмка и Галина старательно избегали друг друга. Мальчик усердно собирал свою одежду и канцелярские принадлежности. Лишь раз он через Астру спросил, можно ли ему забрать книги, которые ведьма давала ему почитать. Вместо ответа чёрно-белая бордер-колли принесла в зубах сумку с тремя томиками внутри: двумя сборниками сказок и справочником «Введение в магию». Позже собака принесла ещё одну сумку с выстиранной, высушенной и выглаженной одеждой. Ужинал Артёмка в одиночестве.

Всю ночь Галина провела в подвале за работой. Тяжёлый умственный труд перебивал мысли о грядущем расставании. Мальчик не мог сомкнуть глаз. Он долго смотрел в потолок, изредка поглядывая на собранные сумки, и думал о том, что утром надо не забыть зубную щётку и расчёску забрать из ванной. Артёмка пытался представить, какая жизнь будет ждать его с отцом, но не мог. Мысли о грядущем выбивало из головы воспоминаниями о прошлом.

Многократный сигнал клаксона подъехавшей машины стал внезапным не только для обитателей дома, но и для соседей ведьмы. Такая наглость по утру была в новинку даже для рано пробуждающихся и не терпящих личных границ деревенских жителей. Вместе с Галиной посмотреть на пришельца выбежала пара дюжин людей.

Сперва ведьма хотела громко отчитать мужчину за столь громкую выходку, но оторопела сразу, как увидела его поближе. Про такую схожесть говорили: «ДНК-тест не нужен». Артёмка будто был не сыном, а клоном этого человека.

— Наконец-то! — мужчина громко хлопнул дверью своего автомобиля и двинулся к калитке.

Громкий звук и хамский тон вызвали недоумение, быстро сменившееся презрением.

— Держу в курсе — мобильные телефоны давно существуют и прекрасно принимают сигнал в этой части региона, — Галина скрестила руки на груди и не торопилась отпирать замок.

— Мне некогда! Где мой сын?!

— Он ещё спит, если, конечно, не проснулся от ваших ударов по рулю. Кстати, дверной звонок у меня тоже имеется, вот тут, — ведьма просунула руку в смотровое окошко и ехидно указала пальцем на кнопку рядом со своей калиткой.

— И что мне теперь, в ноженьки покланяться?! — не унимался мужчина и продолжал хамить.

— Для начала, было бы неплохо поздороваться. Извиниться тоже будет весьма уместно. После этого сможете пройти.

— А дань заплатить не надо, нет? Много на себя берёшь, дамочка! Я буду жаловаться твоему начальству!

— Хорошо. Пока Вы жалуетесь, я полицию вызову. Позволения спрашивать не буду.

Галина достала из кармана свой смартфон и начала водить пальцем по экрану. Мужчина, наконец, осознал, что существенно перегнул палку. К тому же, ведьма оказалась не так проста, как он ожидал. На разбирательства с полицией не было времени, да и документы на ребёнка ещё только предстояло получить.

— Не нужно полиции. Извините меня за импульсивность.

— И? — Галина сама уже завелась и не собиралась сдавать позиций.

— Доброе утро! Могу я войти и забрать своего сына?

— Утро доброе, — замок на калитке щёлкнул, — Проходите.

В метре от порога своего дома ведьму кольнула ещё одна мысль.

— Уважаемый, вы забыли ещё кое-что.

— И что же?

— Представиться!

Мужчина молча хлопал глазами на Галину. Он был возмущён, но изо всех сил пытался скрыть это.

— Да Вы хоть поинтересовались, как зовут Вашего сына? Ему уже двенадцать! Это не щеночек и не младенец, чтоб так бесцеремонно обращаться с ним!

— Мой сын — это моя проблема, и я её буду решать без постороннего вмешательства! — негодовал мужчина в ответ.

— Проблема?! Ха! Это ребёнок, а не проблема! Боюсь, Вы поспешили с решением его забрать.

Заспанный Артёмка бродил по гостиной и искал хоть одну живую душу. Астра осталась в подвале запирать проклятый гримуар и даже не знала, что мальчик уже встал с постели.

Услышав голоса за входной дверью, Артём снял защитный амулет, в котором спал каждую ночь, оделся и выглянул на улицу. Расплата за любопытство не заставила себя ждать.

— А вот и ты! — отец схватил Артёмку за руку и потянул к своей машине.

Калитка была ещё закрыта, так что ведьма не стала себя сдерживать. Кольцо на её пальце вспыхнула зелёным после короткого заклинания. Корни, выросшие прямо из-под заснеженной дорожки, оплели наглеца. Одного не учла Галина — остановить она пыталась перевёртыша.

Мужчина за доли секунды уменьшился и выскочил из пут. Здоровенный чёрный кот агрессивно зашипел и выгнул спину. Артёмка тоже среагировал быстро — котом он обернулся в прыжке и оказался на плече своей опекунши.

— Ах вот, значит, как! — кот вырос обратно в мужчину, — Я хотел уладить вопрос быстро и спокойно, но, видимо, этот вариант никому здесь не подходит.

— Вопрос уже решился бы спокойно и быстро, если бы Вы вели себя уважительно! — отчеканила Галина.

— Мне сказали, что всё уже решено, и я могу просто приехать и забрать его!

— И поэтому Вы решили, что можно забрать живого ребёнка, будто это пара рулонов обоев в строймаге? Мне Вы уж точно не оказываете великую честь, врываясь в мой дом с хамством! Насколько же нужно быть высокомерным, чтоб так поступать с родным сыном и с той, кто о Вашем сыне заботился!

— Я тороплюсь! — закричал мужчина.

— Настолько торопитесь, что раздули из мухи слона?! Это же так долго: поздороваться, представиться, зайти в дом, познакомиться с ребёнком, взять его вещи и выйти. Гораздо дольше, чем наш с Вами спор, не правда ли?!

— Я не обязан перед вами тут расшаркиваться!

— Это обычное уважение! — подал голос Артёмка с плеча ведьмы.

— Ого! Так и знал, что моего сына воспитали тряпкой!

— А что же сами не воспитывали? — Галина подняла бровь и с вызовом смотрела на оппонента.

— Я не знал, что он у меня есть! Но ничего мы всё исправим.

Мужчина подошёл так близко, что ведьма отступила на шаг. Однако, это не помогло, и крепкая рука схватила небольшого чёрного кота за холку. Артёмка тут же перекинулся обратно человеком и вырвался.

— Хоть вещи свои дай забрать! — закричал мальчик и бросился в дом.

— Видимо, я победил, — ухмыльнулся мужчина.

— Это была не игра, — сухо отрезала Галина.

Артёмка волоком тащил четыре увесистые сумки с вещами. Пятую сумку несла в зубах Астра, выскочившая из подвала на крик и уже вернувшая себе облик чёрно-белой бордер-колли.

— Ты что, баба?! — возмутился мужчина, — Откуда столько шмотья?!

— Я не баба! — мальчик исподлобья зыркнул на отца, — Мне всё это нужно!

Не осознавая своей ошибки, Артёмка рассказал, что лежит в каждой из сумок. Отец вырвал ношу из рук сына, взял одежду и тетрадки, бросив остальное в снег у дорожки.

— Это тебе не нужно! Ну-ка, а это что за цацка у тебя в руке?

Увидев защитный амулет с россыпью розовых опалов и аметистов, мужчина поморщился, словно держал в руке чужие экскременты, и бросил цепочку с кулоном прямо в Галину.

Ведьма телекинезом подхватила амулет и хотела повторить номер с корнями, о чём свидетельствовал позеленевший камень в её кольце, но Артём обреченно обернулся и отрицательно покачал головой. Любые попытки остановить или вразумить мужчину лишь оттягивали неизбежное и выматывали нервы.

Уже бывший подопечный Галины вместе с сумками залез на заднее сидение автомобиля своего отца. Мужчина сел за руль, напоследок злобно глянув на ведьму, и стартанул так, словно участвовал в автогонке.

Ведьма широкими шагами прошла в дом, едва не зашибив собаку дверью. Прямой наводкой она отправилась в подвал, к хрустальному шару. Взмах рукой заставил коммуникатор светиться.

— Слушаю Вас! — молодая блондинка ответила так быстро, будто ждала звонка.

— Изольда Поликарповна, здравствуйте! У меня к Вам вопрос.

Голова в хрустальном шаре кивнула.

— Вы общались с отцом Артёма?

— Лично я? Нет, не имела чести.

— В общении с этим моральным уродом нет никакой чести! Передача ребёнка под его опеку — преступление!

— Галина, дорогая моя, уверяю тебя, что это была необходимость.

— Если тут настолько опасно, то я бы предпочла переехать в более спокойное место, но не оставлять мальчика с этим вот.

— Настолько всё плохо? — удивилась блондинка.

— Ещё хуже, чем Вы можете представить!

— Хорошо. Я передам остальным, чтобы эту семью оставили под контролем ковена. Если это всё, я хотела бы вернуться к своим делам.

— Конечно, Изольда Поликарповна! Спасибо! Если можно, держите меня в курсе.

— Постараюсь. До связи.

Хрустальный шар погас. Галину слова члена ковена не убедили. Тревога нарастала и замутняла остальные чувства.

— Галя, приём! — в дверном проёме над лестницей стояла Астра и жаждала внимания хозяйки.

— А тебе чего?

— Что с вещами оставшимися делать?

— Я сама!

Галина вскочила и понеслась на улицу. Брошенные в снегу сумки она бережно подняла и отряхнула. Предательский ком встал в горле. Ведьма сделала несколько успокоительных дыхательных упражнений и поплелась в дом, обнимая сумки, словно младенца.

Вещи Артёмки отправились в комнату, которую мальчик занимал последние три месяца. Защитный амулет лёг на стол плавно, но всё равно оглушительно грохотнул на фоне давящей тишины. Осмотрев пустое безжизненное помещение, ведьма закрыла глаза, сдерживая потоки слёз, и заперла комнату.

— Галь, ну ты чего? — Астра легонько тронула ногу хозяйки лапой, — Ты ж радоваться должна!

— Не указывай мне, что я должна или не должна чувствовать!

— Оу, вот настолько тебе хреново? — собака отошла на пару шагов в сторону.

— Да! Довольна?!

— Нет, не довольна! Мне твои упаднические настроения удовольствие не доставляют! — Астра громко фыркнула.

— Просто оставь меня одну! Тогда и страдать от моих настроений не придётся!

— Галь, ты в себе? Я твой фамильяр! Поговори со мной, объясни, что с тобой происходит!

— Отстань! — ведьма попыталась скрыться от навязчивой собаки у себя в спальне.

— Не уходи от разговора! — Астра нырнула в комнату до закрытия двери, — Я правда не понимаю, почему ты так расстроена!

— У меня из сердца кусок вырвали! Да ещё как! — Галина подняла вверх указательный палец, — Действительно, с чего бы это мне расстраиваться?!

— Какой кусок, Галя?! Ты никогда не хотела семьи и детей! Что поменялось?

— Я никогда не хотела замуж! Против семьи и детей я никогда ничего против не имела, но не могла их завести по разным причинам.

— Это разве не одно и то же? — собака задумчиво повернула голову набок, — К тому же, замужем ты однажды была.

— В двадцать первом веке — нет, не одно и то же. Мухи отдельно, котлеты отдельно. А та моя ошибка была лишь временным помешательством, и кончилось всё сама знаешь как.

— Не думала об этом в таком ключе, но допустим. Что тебе сейчас мешает завести семью?

— То, что у меня мою семью только что забрали!

— Ты точно не в себе. Ну, ничего. Отболит и это. Пожалуй, и правда стоит оставить тебя одну. Принести тебе что-нибудь?

— Не надо. Просто уйди!

Астра вышла из спальни. За её спиной тут же громко хлопнула дверь. Говорить своей хозяйке о том, что отец Артёма соврал, собака не стала. Если бы Галина узнала, что мужчина был прекрасно осведомлён о существовании сына все эти годы, она обязательно вляпалась бы в очередную авантюру. Нет, Астра не могла себе позволить открыть эту правду сейчас. «Может, когда-нибудь, через сотни лет, когда уже точно нельзя будет повлиять на ситуацию» — вертелось в собачьей голове.

Тем временем, по деревне вышагивал огромный йольский кот, возвышаясь над деревенскими домиками. На своём пушистом хвосте он нёс метель, скрывающую его следы. По улице неслась бабка Глафира и истошно кричала. Всем было плевать.