Ведьма XXI века

Эпилог

Коготки цокали по деревянному полу. То тут, то там между башенками из коробок мелькало что-то чёрно-белое. Астра искала источник странного звука и свою хозяйку, заодно.

Ударив лапой по двери кухни, собака с удивлением обнаружила, что она заперта. У окна в гостиной тихонько сидели Артёмка и Леонид. Парочка доводила до совершенства диораму из картона, цветной бумаги и ещё кучи всего, изображающую окраину деревни, поле и кусок леса. Искусственный снег показался мальчику слишком скучным и блёклым, поэтому он, под чутким руководством своего енота, аккуратно тыкал в крыши картонных домов большой пушистой кистью с блёстками на ворсе. Астра засмотрелась на творческий процесс, припоминая, ни этой ли кистью Галина пользуется для нанесения пудры на своё лицо. Звук шёл точно не оттуда.

— Эй, шантропа! — на всякий случай, издалека обратилась собака к молодёжи, — Вы не в курсе, чего Галя заперлась?

Артёмка даже не поднял головы. Он зашипел, ткнув кистью слишком сильно. Хрупкая сухая пена, из которой был сделан искусственный снег, откололась целым куском и повисла на пушистом ворсе. Леонид отрицательно покачал головой, глядя на Астру, и тут же подал хозяину пинцет и клей.

Собака фыркнула и вернулась к кухонной двери. Было всё ещё заперто. Странный звук тоже прекратился.

Не сказать, что Астре было сильно надо увидеть хозяйку по срочному делу. Просто чёрно-белой бордер-колли было мучительно скучно, ведь все её журналы ведьма ещё пару дней назад упаковала и, возможно, выкинула. Но, даже если собачье чтиво осталось в доме, найти нужную коробку среди прочих было нереально. Конечно, Галина подписала собранные вещи, но она подписала их не сбоку, как нормальные люди, а сверху. Разобрать картонные башни собачьими лапами даже в теории не представлялось возможным. Гораздо проще было докопаться до хозяйки барабаня лапами в запертую дверь.

С кухни послышались брань и шаги. Замок щёлкнул, чем Астра тут же воспользовалась и толкнула дверь всем телом, но лишь больно ударилась. Галина сквозь тонкую щёлку злобно смотрела на своего фамильяра, не давая никому возможности войти в кухню.

— Уйди, я занята! — прошипела ведьма.

— Галь, ну что за детский сад?! Впусти меня!

Щёлка сделалась чуть шире. Женская голова аккуратно протиснулась между дверью и косяком и осмотрела гостиную. Астра сделала очередную попытку попасть на кухню, но натолкнулась на крепкую ногу, загораживающую узкий проход.

— Входи, — Галина впустила собаку и тут же заперла дверь.

— Пресвятые воробушки! — Астра присвистнула и плюхнулась на попу посреди кухни, — Ты в курсе, что должна была собирать посуду, а не пачкать её?

— Тихо! Если испортишь сюрприз, я тебя на котлеты пущу!

— Не сможешь, во мне мяса нет, — собака почесала задней лапой себе за ухом, — Ну, теперь хоть ясно, откуда тот мерзкий звук взялся. Миксер для тебя какая-то шутка?

— Миксер шумит, и я не помню, в какую из коробок его положила, — пожала плечами ведьма.

— А коржи ты когда успела испечь? И даже мой нос обмануть смогла!

— Ночью и заклятие. Кстати, простое как пять копеек.

— Тогда остался последний вопрос. По какому поводу торжество? Не припомню, чтоб ты хоть разочек за пять сотен лет пекла торт к отъезду на новое место.

— У Артёма день рождения, тринадцать лет. Пётр Васильевич разрешил у них праздновать, Люся закуски готовит, а я — вот, — Галина указала рукой на незаконченный торт и доложила крема в кондитерский рукав.

— День рождения? Я всегда думала, что это человеческий праздник, который тебя не волнует, — собака повернула голову набок и подняла уши.

— Это мой день рождения меня не волнует. Ты не сравнивай меня и Артёмку.

— Напомню тебе, Галя, что познакомились мы в твои тринадцать.

— И что? Если б я в сестринство не попала, меня бы замуж выдали. В четырнадцать я бы уже первенца родила. Можешь себе представить, что мы Артёма с Викой поженим и начнём от них внуков требовать?

— Ха! Подловила! Красивый торт выходит. А как ты его мимо Артёмки собираешься проне…

Договорить Астра не смогла, потому что её внимание полностью перетянула на себя голова Павла, торчащая за окном. Галина аккуратно открыла окно и шепнула мужчине, что торт ещё не закончен.

— Как ты это делаешь, Галь? — спросила собака у хозяйки.

— Как я делаю что? — продолжая выписывать узоры на торте, спросила Галина.

— Как ты умудряешься меня удивлять спустя столько лет?

— Просто я удивительная!

— Воистину! — подтвердил Павел с улицы, — И будет прям совсем хорошо, если ты ускоришься. Не май месяц!

Ведьма окатила приятеля ледяным взглядом, но тут же вернулась к украшению торта. Сделав ещё пару завитушек, она повернулась к окну, не выпуская из рук рукав с кремом.

— Я закончила.

— Покажи! — голова Павла всунулась с улицы в кухню, и Галина тут же выдавила ему на нос кремовый шарик.

— Вот же ты! — мужчина пальцем смахнул крем себе в рот, — А вкусно, слушай! Теперь буду страдать, пытаясь не съесть торт по пути к Васильичу. Жестокая ты женщина!

— Тут ещё осталось, не переживай. Пока дети будут лопать торт, мы будем чай с пирожными пить.

— А что покрепче? — улыбнулся Павел.

— Что покрепче, благодаря твоей возлюбленной, у меня до капельки кончилось! Не она одна всё выпила, конечно, но без неё те бутылки стояли бы до сих пор полные.

— Тогда в сельмаг пойду сбегаю на обратном пути.

— Не надо. Вино есть, в погребе нашла. Ежевичное только, сладкое очень.

— Ну что ж, тогда от торта я точно откусывать не стану, а то ещё помру от диабета совсем молодым! — с улыбкой ответил Павел и протянул руки в кухню.

Галина передала через окно торт и тут же закрыла створку. У остальных участников процесса были чёткие инструкции, оставалось только ждать. Убрав подальше от дверного проёма следы готовки, ведьма выглянула в гостиную и окликнула Артёмку.

Его сюрприз для Вики тоже был уже готов. Если бы Галина не позвала его, он бы сам побежал к ней хвалиться поделкой. Ведьма ахнула от восхищения и на пару минут забыла, что хотела сказать своему подопечному.

Мальчик был очень аккуратен и дотошен в своей работе. Диорама выглядела так, будто её создавала целая команда опытных архитекторов, а не двенадцатилетний мальчик с помощью всего одного говорящего енота. Особенно поражали детали, вплоть до руин сгоревшего заброшенного дома, пня от упавшего тополя и беседки в соседнем дворе. Галина даже не разозлилась, когда увидела в лапках Леонида свою кисть для пудры.

— Вике очень понравится твой подарок!

— Было бы лучше, если б у неё осталась не только память обо мне, но и возможность общаться! — расстроено ответил Артёмка.

— Точно! — ведьма махнула рукой и призвала с кухни блестящий свёрток, обвязанный бантом, — Думаю, это поможет.

Мальчик схватил зависшую рядом с ним подарочную коробку и тут же принялся её открывать. Из-за размеров он ожидал какой-нибудь набор для творчества, что тоже было хорошо, но содержимое подарка заставило Артёма прыгнуть до потолка от радости. Опекунша, почти полгода ограничивающая его в контактах с гаджетами, подарила мальчику планшет и смартфон. Причин лишать ребёнка средств связи и интернета у Галины больше не было. Биологические родственники больше не являлись угрозой, а сам мальчик был достаточно стабилен психически и теоретически подкован для использования всемирной паутины.

Приступ благодарности прервал настойчивый стук во входную дверь. Первый просчёт в плане ведьмы заключался в том, что Павел с тортом в руках не смог закрыть за собой калитку, хотя у него были с собой ключи.

— Думаю, это к тебе, — улыбнулась Галина, в душе ругая себя за этот прокол.

На пороге стояла Вика. Как её и напутствовала Люся, девочка под ложным предлогом тянула Артёмку к себе. Легенду придумывали явно на коленке, но мальчик, на удивление, легко согласился идти смотреть на новорожденных котят. Когда кастрированный кот Петра Васильевича успел стать родившей кошкой, Артёмка уточнять не стал. Заверив подружку, что он сейчас придёт, мальчик начал метаться по гостиной в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть его диораму.

Галина подала подопечному свой шёлковый шарфик, специально оставленный под рукой как раз на этот случай.

— И телефон с собой сразу возьми. Он уже настроен, только включить надо. Сразу в телефонную книгу запишешь все контакты Вики.

Уже успевший одеться мальчик кивнул, сунул подарок в карман и аккуратно взял в руки диораму, накрытую шарфиком. Галина прикрыла за ним дверь, но не стала запирать ни её, ни калитку. Вот-вот должны были прийти Люся и Павел.

Остатки крема красивыми шапками легли на кексы, припрятанные под полотенцем, и в песочные корзиночки, дно которых было занято фруктовым желе. На столе появились бутылка вина, стаканы и нехитрая закуска, частично так и оставшаяся в магазинных упаковках. Почти вся посуда ведьмы лежала по коробкам, плотно и аккуратно упакованная. Оставленных для проводов тарелок под нарезки не хватило.

Вскоре с улицы послышался задорный смех. Сладкая парочка, хохоча, прошла через открытую калитку и направилась внутрь дома. Лишь на пороге Люся вспомнила, что за собой следовало бы закрыть, и отправила своего кавалера запирать замок.

Галина вышла навстречу своим друзьям. Её обуревали смешанные чувства от радости встречи и надвигающейся разлуки. Она и не вспомнила бы о ключах, если бы Павел сам не вернул их хозяйке. Ведьма даже немного растерялась и пошла провожать гостей в кухню, крепко сжимая в пальцах брелок на связке. Лишь в кухне она выложила ключи на стол, чтоб освободить руку.

С лица Люси тут же сошла радость. будто её стёрли ластиком. Мысли о грядущем прощании не отпускали и её. Павел же сильно контрастировал расположением духа с обеими женщинами. Будто он знал что-то такое, чего не знают остальные, или же ему было плевать. Однако, отъезд женщины, дважды спасшей ему жизнь, не был ему безразличен. Он действительно кое-что знал.

— Классный торт получился! Дети будут в восторге, если Вика не испортит всем сюрприз, — попыталась начать разговор Люся.

— Спасибо!

— А куда зверьё твоё потерялось? — спросил Павел, осматриваясь.

— Мусор собирают. Сейчас закончат, и припашу Леонида посуду мыть.

Шутка была не слишком удачная, о чём свидетельствовала недовольная морда енота, появившаяся в дверном проёме. Но это хоть немного смогло рассеять ощущение сидящих за столом людей, будто они пришли на поминки. Ведьма тоже улыбалась, но горько, будто и правда кого-то хоронила.

— Есть какие-то новости? — нарушил снова воцарившееся молчание мужчина, — Не заставят тебя задержаться с переездом из-за расследования?

— Закрыто расследование, — развела руками Галина, — Никаких подписок с меня не взяли, я же пострадавшая.

— Тебя даже не пытались обвинить в убийстве полицейского? — Павел удивлённо вскинул брови.

— Он уже не был полицейским, когда пришёл ко мне. Его уволили за драку. Не знаешь, с кем? — ведьма подмигнула своему приятелю.

— О, как! А я думал, замнут это дело. Ко мне даже вера в справедливость возвращается! К тебе точно претензий нет?

— Чем прекрасен двадцать первый век, так это тем, что смерть от сверхъестественных причин в людских отчётах лёгким движением руки превращается в смерть от естественных причин. Я же и пальцем его не тронула. Немного в стену впечатала, это да, но не руками, и от этого не умирают. Полагаю, если б я его насадила на обломок чердачной лестницы, к примеру, ко мне и были бы претензии, но обширные инсульты от превышения самообороны не появляются.

— Так он от инсульта умер? — переспросила Люся.

— У него призрак в голове сдох! — припомнил рассказ ведьмы Павел, — Полагаю, он там мозги как блендером взболтал.

— Ну, не совсем, — пояснила Галина, — Просто сосуды полопались, все разом. После такого даже весьма живучие твари не живут, а Михаил был просто человеком.

— Ну, не так уж и просто! — возразила Люся.

— Хм, — задумалась ведьма, — с точки зрения анатомии и физиологии, довольно просто. С точки зрения морали, конечно, сложнее. Как показывает мой опыт, многого не надо, чтоб довести человека до убийства. Призрак, полагаю, планомерно промывал парню мозги. Сам бы Михаил вряд ли докатился такого. Но, к счастью и нет, мы этого уже не узнаем. Инквизитор мёртв, призрак тоже, книга полностью уничтожена вместе с теми листами, что были вырваны. Я только один момент так и не поняла.

— Какой же?

Мимо кухни прошагала Астра с мусорным пакетом в зубах. Ноша почти не шуршала, потому что собака, несмотря на занятость, подслушивала разговор. Воспользовавшись паузой, вызванной Галиной, обдумывающей свой ответ, чёрно-белая бордер-колли шумно сплюнула пакет на пол и подбежала к столу.

— Очевидно, этот бесплотный товарищ был связан с гримуаром каким-то заклинанием. Но, почему-то, когда сгорела сама книга, призрак продолжил праздно болтать с Галей, будто ничего такого не произошло. Зато, когда я сожгла папку с вырванными страницами, он взвыл так, что я чуть не оглохла, и сдох.

— Возможно, ответ на эту странность был на тех самых страницах, — ведьма ничуть не возражала, что Астра влезла в разговор, — но мы этого уже не узнаем. Копий нет, оригинал золой рассыпался по моему камину.

Павел взялся подливать дамам вино, но бутылка оказалась пустой. Закуски ещё было много, да и расходиться пока никто не собирался, так что мужчина, смущённо улыбаясь, схватил со стола ключи и отправился в сельмаг. Люся, грустно посмотревшая в свой пустой стакан, возражать не стала. Галина, глядя на подругу, осушила свой одним глотком, давая Павлу понять, чтоб он поторопился.

— Инквизитор родился! — глядя на погрустневших и замолчавших женщин, рявкнула Астра.

— Типун тебе на язык! — хором ответили Люся и Галина.

Собака взвыла и открыла пасть. Её язык, красный и опухший, свесился вниз, продолжая раздуваться. Ведьма сплюнула и выругалась. Почему-то, через раз её пожелание сбывалось, хотя фамильяры были практически невосприимчивы и к сильным проклятьям. Осторожно взяв в руки морду Астры, Галина прочитала давно выученный наизусть заговор. Её кольцо ненадолго вспыхнуло молочно-белым светом. Чёрно-белая бордер-колли, поджав хвост и озираясь, покинула кухню.

— Галь, а Галь, — задумчиво облокотив голову на свой кулак, Люся посмотрела на подругу и тяжело вздохнула, — как ты считаешь, остались ещё инквизиторы?

— Разумеется, остались. В Европе точно, в Америке их валом, на других континентах поменьше.

— А в России?

— Не знаю. Вряд ли. Надолго потеряв место у церковной кормушки, большинство из них переквалифицировались. Сменилось уже несколько поколений с тех пор, и очень вряд ли кто-то ещё решит вытряхнуть дедово барахло и идти причинять добро. Михаил, насколько я поняла, был безумно одинок и несчастен, иначе бы он в дурку сдался, когда призрака увидел, или же избавился от такого наследства сразу же. Профессия, опять же, наложила свой отпечаток. Мы с Астрой, честно говоря, вообще на Пашу думали.

— Почему? — Люся от удивления подскочила с места.

— Он же рассказал тебе, как мы познакомились? Сразу после этого начались нападения, и первой была иностранка, приехавшая купить у Паши часть его наследства из того самого клада. Я ведь в том сундуке не особо копалась, так что не могу точно сказать, что за фруктом был его прапрадед.

— Инквизитором! — хмыкнул стоящий в дверях Павел.

Женщины устремили на него свои ошарашенные взгляды.

— Ой, вот не нужно так на меня смотреть! По стопам этого упоротого козла я идти не собираюсь. Так отчаянно ненавидеть я не смогу, по крайней мере, пока не выживу из ума.

— В наш прошлый разговор ты о своём предке отзывался теплее, — заметила Галина, — Откуда такие любопытные выводы?

— Я дневник его нашёл, — пояснил мужчина, — Отвратительное чтиво, честно говоря. Если надо, я его отдам. Мало ли, пригодится в назидание или для обучения нового поколения.

— Приму его как подарок на новоселье! — улыбнулась ведьма.

Люся расстроенно опустила голову. Напоминание о том, что подруга уезжает далеко и насовсем, заставило её загрустить и откупорить бутылку. Галина удивлённо посмотрела на Павла.

— Ты что, не сказал ей?

— Оставил эту честь тебе!

— Люсь, — ведьма положила руку подруге на плечо, — мы в соседний район переезжаем, час пути от вашего райцентра.

— Что? — встрепенулась женщина, — Ты же собиралась подальше отсюда!

— Собиралась, пока тут была опасность. Опасности нет, но и в этой деревне я оставаться больше не хочу. Могла бы остаться ради Артёмки и его друзей, но ему и так через год нужно будет ехать учиться. Настоящей дружбе расстояние не помеха, а если уж переезд в соседний район сможет её разрушить, то можно ли это вообще назвать дружбой?

— И то верно, — согласилась Люся, — К нам это тоже относится, как я понимаю? Эх, надо будет расписание автобусов посмотреть, можно ли будет как-то состыковаться, чтоб ездить к тебе в гости.

— Паш, в самом деле, ты и этого ей не сказал?

— Чего? — блондинка начала по-птичьи дёргать головой, глядя то на подругу, то на своего кавалера.

— Собирался это сделать чуть попозже, но раз уж так легли карты, — Павел вытащил из кармана небольшую бархатную коробочку, — Людмила, я прошу Вас переехать ко мне! Могу на одно колено встать!

Дрожащими руками Люся открыла презент. Оттуда ей прямо в ладонь выскользнула связка из двух ключей. Только тогда женщина заметила, что для кольца упаковка великовата и подошла бы больше для браслета. Облегчённо выдохнув, она шлёпнула Павла по коленке, улыбнулась и кивнула.

— На права выучишься, вторую машину купим, и сама сможешь в гости к Гале ездить, — решил мужчина окончательно добить свою женщину.

— Дом жалко бросать, — вздохнула Люся, — хоть и оставаться в нём мне тоже не очень хочется.

— За это не волнуйся, — заверила её Галина и подлила ещё вина всем присутствующим, — Когда ковен искал покупателей на мой коттедж, они меня спросили, не продают ли тут ещё дома. Ответа всё ещё ждут, так что можно позвонить и согласиться. Деньги неплохие предлагают.

— Галь, ты моя фея-крёстная, что ли? — смущённо спросила Люся.

— Фу, феи! Нет, конечно. Я твоя сухопутная ведьма-крёстная! Пашу только не ешь!

Женщины рассмеялись. Павел, слегка недоумевающий и не понявший шутку, отпил из своего стакана и схватил с тарелки кекс, на котором было больше всего крема.

Утро началось поздно и суетливо. До приезда грузчиков Галина и Артёмка не успели даже умыться. Посуда, перепачканная вчерашним застольем, была перемыта и тщательно упакована в коробку. Ворчливое настроение Леонида не оставляло вариантов, кто сыграл роль домашнего эльфа.

Пока крепкие парни грузили в кузов одной из машин пчелиные ульи чуть в стороне от деревни, ведьма в гараже заботливо складывала в свою машину сумки с самым личным и коробки с самым ценным содержимым. Не менее помятые, чем она сама, Люся и Павел помогали оттаскивать все остальные вещи поближе к воротам, где стоял второй грузовой автомобиль. Артёмка с важным видом бродил по комнатам, проверяя, не оставили ли они что-то важное. В гостиной его взгляд упал на камин, где, почему-то, до сих пор стоял венок, играющий роль магической сигнализации.

— Тётя Галя! — крикнул мальчик, забегая в подвал, — Ты забыла кое-что!

Ведьма подняла голову из багажника своей машины и внимательно посмотрела на венок.

— Я его не забыла. Это Люсе с Пашей, им нужнее.

— Тогда, видимо, всё, — Артёмка грустно вздохнул и вышел из гаража.

Мальчик поставил венок на полку в прихожей. Когда мимо прошла Люся с очередной коробкой, он указал ей на него пальцем. Это было очень кстати, ведь Галина забыла сообщить подруге, что магическая сигнализация теперь их с Павлом.

Енот, запущенный для проверки на чердак, показался во входном окошке на потолке. Увидев своего хозяина, фамильяр телепортировался прямо ему в руки. Такой номер Леонид проделывал не впервые, так что Артём не испугался и не выронил из рук свою пушистую ношу. Они обменялись результатами осмотра помещений и двинулись обратно в гараж.

— Теперь всё! — отрапортовал мальчик.

— Отлично! Леонида можешь уже сажать внутрь. Только пусть Астре немного места оставит, а то машина уже битком набита.

— Всё, да? Мы уезжаем? — с грустью спросил Артёмка.

— Уезжаем, — Галина подошла и обняла своего подопечного, — Ты со всеми попрощался?

— Угу.

— Номерами обменялся? Сказал Вике, что мы неподалёку будем жить?

— Угу.

— Хорошо. Может, тебе сейчас и кажется, что жизнь сошлась клином на этой деревне, по поверь, твоя жизнь только начинается! Кстати, мне от ковена пришёл ответ, и я хотела тебя спросить. Ты не передумал?

— По поводу? — Артёмка удивлённо поднял голову.

— По поводу усыновления.

— Как я могу быть против? Я же уже твой сын! Мама…

*с лат.: еловый волк, белый одуванчик, крапивная лиса