Ведьма XXI века

Берет

Артёмка подскочил со своей кровати от жуткого грохота. Спросонья, ему казалось, что весь дом ходит ходуном, и вот-вот рухнут стены. Мальчик неуверенно подошёл к окну, но ещё не привык к темноте и ничего не увидел. Он бы мог обернуться котом и посмотреть более зоркими глазами, но в стрессе Артём забывал, что вообще это умеет.

За дверью цоколи по полу собачьи когти. Мальчик выскочил из своей комнаты и чуть не зашиб дверью Астру. Из кухни, шлёпая босыми ногами, прибежала домовиха. Галина, во избежание повторных приступов паники у соседей, попросила Вольбусинею разгуливать по дому в образе старушки. В темноте и неразберихе собаке досталось второй раз — Буся отдавила ей лапу. Астра обиженно взвизгнула, попятилась назад и получила в бок дверью спальни своей хозяйки.

— Да что ж такое-то?! — Галина махнула рукой и включила свет.

— Землетрясение! — заохала домовиха.

— Бьют и убивают! — обиженно заскулила чёрно-белая бордер-колли.

— Ох! — ведьма закатила глаза, — С вами вообще что угодно можно ожидать! Но я не об этом. На улице что-то грохнуло. Никто не видел, что это было?

Остальные переглянулись и дружно помотали головами.

— Тогда пойдём посмотрим, откуда столько шума!

Было уже утро, но не было ещё и намёка на рассвет. Астра взяла в зубы фонарик и пошла впереди, освещая путь. Галина подняла бровь и щёлкнула пальцами. Маленькие светильники, установленные по всему периметру на внутренней части забора, загорелись мягким светом. Тёмный участок напротив спален привлёк всеобщее внимание. Собака повернулась к хозяйке и самодовольно хмыкнула, намекая на фонарик. Ведьма закатила глаза и сонно поплелась за своим фамильяром осматривать причину грохота и неисправности светильников.

Фонарик в зубах не позволил Астре выругаться. Зато другие члены семьи выругались громко на трёх разных языках, что вызвало неловкую тишину после.

Целая секция сплошного забора из кирпичной кладки была в крошку разбита упавшим тополем. Большая часть старого дерева лежала на заснеженной лужайке. Ведьма про себя благодарила богиню за то, что получила достаточно мозгов и ничего в этой стороне участка не ставила. Парник, сарай и баня находились в противоположной стороне. Большая клумба с драгоценными и редкими растениями была близко, но не настолько, чтоб пострадать. Самым страшным ущербом был именно забор, несколько лет благополучно скрывающий Галину и её потустороннюю деятельность от любопытных глаз.

— Позвоню в сельсовет, — ведьма взглянула на экран своего смартфона, — Через два часа у них рабочий день начнётся, и позвоню.

— А нельзя как-то убрать это без привлечения людей? — домовиха переминалась на босых ногах по снегу, — Вы же ведьма!

— Угу. Соседям объяснять происходящее сами пойдёте? Или лучше Астру отправить?

Артёмка не сдержал нервный смешок. Вольбусинея смутилась и быстро убежала в дом. Собака шумно выплюнула фонарик.

— Как думаешь, Галь, оно само?

— Да чёрт его знает! Дерево старое. Я давно просила его спилить. Могло и само. В любом случае, ущерб и фронт работ подсчитывать будем, когда полностью рассветёт.

— Слушай, а ты же ставила какую-то защиту на этот забор, когда мы только приехали.

— Ставила, да. От магической угрозы. Кто ж мог подумать, что в двадцать первом веке наш забор решит протаранить тополь?!

Два часа до открытия сельсовета тянулись бесконечно. И ещё более бесконечно тянулся целый час бесплодных попыток туда дозвониться. Ведьма едва не забыла, кому она вообще звонит и с какой целью.

— Хорошо, Ваша заявка принята, — сказал неприятный женский голос, выслушав Галину.

— И когда нам примерно ждать бригаду?

— Хмм… — задумался голос, — Наверное, в январе. Сами понимаете, бюджет не резиновый, к концу года всегда финансирования не хватает. Но, если нам получится выкроить копеечку, мы пришлём к вам кого-нибудь пораньше.

— Вы издеваетесь?! — бушевала ведьма, — Я два года оставляла заявки на этот тополь! У вас было два года, чтобы избежать падения и порчи имущества! Мне что, без забора жить целый месяц прикажете?!

— Женщина, не орите, иначе я брошу трубку! Что ж Вы сами не спилили это дерево, раз оно Вам так мешало?

— Это дерево находится на муниципальной земле! Разве самовольный спил дерева на муниципальной земле — не самоуправство?

— Ох! Спасибо, что напомнили! — приободрился голос, — Если вы не станете дожидаться бригаду и уберёте дерево самостоятельно, Вас привлекут за самоуправство.

— И жить мне с дырой в заборе, пока вы в бюджете не выкроите копеечку на уборку дерева?

— Совершенно верно!

На том конце громко положили трубку. Галина, раздувая ноздри, металась по гостиной и рычала. С кухни на цыпочках вышла Вольбусинея и взяла корзинку с нижней полки журнального столика. Робко подойдя к ведьме, домовиха пронзительно посмотрела ей в глаза.

— Галочка, вязание успокаивает нервы! Тем более, ты уже несколько дней за спицы не садилась. Шарф так и лежит недовязанный.

— Буся, чёрт тебя дери! Какое мне сейчас вязание? Мне только что настучали по носу и обещали кары небесные, если я сама исправлю ситуацию. И не ковен, нет! Жалкие людишки возомнили себя важными шишками! Житья не дают, работать не хотят, портят всё, к чему прикасаются, да ещё и другим работать мешают! Фух!

— Ну что, полегчало? — домовиха словно пропустила всё сказанное мимо ушей.

— Полегчало, как ни странно. Но вязание поставь на место. Не до него сейчас. Кстати, Буся, я только сейчас заметила, что ты сегодня без берета.

Вольбусинея выронила челюсть и начала судорожно ощупывать голову. Ахая и охая, она унеслась в сторону кухни и хлопнула дверью так сильно, что звон посуды было слышно и в гостиной. Ведьма тяжело вздохнула, достала свой ноутбук и начала штудировать законодательство в поиске человеческих методов приструнить сельсовет.

Из своей комнаты высунулся Артёмка. Через секунду оттуда же появилась чёрно-белая собачья голова.

— Галь, а что на кухне за погром?

— Буся потеряла свой берет, — не отрываясь от монитора, бросила ведьма.

— Так она его не потеряла! — воскликнул мальчик, — Она его у меня оставила вчера вечером, когда помогала в шкафу убираться.

— Ну так отдай домовихе её вещь. Не слышишь, что ли, как она нервничает?

С кухни раздался вопль отчаяния. Артёмка тут же скрылся в комнате и рефлекторно дёрнул дверь. К воплям домовихи добавился собачий визг. Галина закатила глаза. Ни минуты покоя в собственном доме!

Астра примостилась рядом с хозяйкой на диване. Мальчик пулей пронёсся в кухню с береткой в руках. Как только за ним закрылась дверь, шум сразу прекратился.

— Галь, что за день сегодня? Почему меня все пытаются если не убить, то покалечить? Даже ты!

— Астра, я занята! — шикнула ведьма.

— Вот всегда так. Нет бы пожалеть собачку!

— Ты не собачка.

— А кто я? Пчёлка? Ёлочка? Кренделёк с сахаром?

— Астра! — зарычала Галина, захлопывая ноутбук, — Ты меня одолела уже!

Ведьма набрала воздуха, чтобы выдать порцию ругательств, но открывшаяся дверь кухни нарушила планы. Воздух с шипением покинул лёгкие. По гостиной зашагал довольный собой Артёмка. За мальчиком семенила домовиха, поправляя на ходу голубой берет на седой голове.

— Буся! Да что такого в этой нелепой шапке? И какой толк ходить в ней дома? — желание Астры болтать не иссякло, тем более, что диалог с хозяйкой был бесцеремонно прерван.

— Я бы попросила побольше уважения к старшим! — надулась домовиха.

— Старшим? — собака рассмеялась, сверкая клыками, — Милая моя, я тут старше вас всех вместе взятых раза в два! Меня создали в тот же год, что стал последним для последнего римского императора!

— Это правда? — Артём восхищённо наклонился к уху своей опекунши.

— Правда.

— А тебе столько же? — не унимался мальчик.

— Астра же сказала, что она старше нас всех вместе взятых вдвое. Я намного моложе своей собаки. Правда, мне это не мешает щёлкать её по носу, когда она зазнаётся!

Ведьма схватила фамильяра и резко перевернула на спину. Собака взвизгнула от неожиданности и начала трепыхаться. Тонкие пальцы скользили по чёрно-белой шерсти и умело чесали собачий живот.

Хоть Астра и любила всё то же, что любят обычные собаки, но гордость не позволила ей просто лежать и дрыгать лапками от удовольствия. Ловко извернувшись, собака освободилась от рук хозяйки и перепрыгнула на кресло. На её место тут же уселась домовиха. Артёмка сел в другое кресло и подобрал ноги под себя.

— Тётя Буся! А и правда, расскажите, что такого в вашем берете.

— Это подарок! Мне его подарила бывшая хозяйка. Если домовому или дворовому подарить предмет одежды, то формируется особая связь, даже крепче, чем у ведьмы с её фамильяром.

— О, Галь! А давай ты мне тоже беретку свяжешь? Мне пойдёт! Жёлтенькую! — подняла уши Астра.

— Я тебе сейчас намордник свяжу! Жёлтенький! — рявкнула Галина и повернулась к Вольбусинее, — А зачем же Вы тогда ушли от бывшей хозяйки?

— Я не уходила, — домовиха грустно опустила голову, — Она умерла.

— Соболезную. Но я что-то не припомню, чтоб в округе кто-то из наших недавно умирал. Вы издалека к нам пришли?

— Моя хозяйка была не совсем ведьмой, — домовиха прижала руки к груди, — Она была травницей и шептухой. Я служила её матери, потом по наследству перешла к дочери вместе с домом. А потом хозяйка ушла из дома и не вернулась. Я почувствовала её смерть и решила найти такую ведьму, как Вы. Знаю, что вы живёте очень долго, намного дольше, чем мы. А я больше не хотела хозяев хоронить. А берет — это память. Единственная моя вещь и самая дорогая сердцу.

— То есть, ты меня обманула? — Галина подняла бровь и уставилась на домовиху.

— Почему же? Я и правда потомственная домовиха ведьмовских домов. Это не мои проблемы, что одни ведьмы не признают других ведьм ведьмами.

— Ладно, допустим. Домовиха ты и правда необычная. Впредь хотелось бы избежать подобных недосказанностей.

— Хорошо, Галочка.

Совсем рядом с домом проехал автомобиль. Ведьма выглянула в окно и побежала в спальню. Незнакомая машина остановилась рядом с упавшим деревом. Одеваясь на ходу, Галина подозвала Астру и попросила остальных остаться в доме.

Рядом со злосчастным тополем стояли трое мужчин. Двое в рабочей одежде осматривали корни дерева. Третий, пожилой мужчина в меховой шапке, держал в руках бумаги и строительную рулетку.

— А мне сказали, что только в январе бригаду ждать! — Галина почти неслышно подошла сзади к человеку в шапке.

— Женщина! Что Вы так подкрадываетесь?! Не бригада мы! Мы замеры приехали делать, чтоб смету составить и план работ расписать!

Рабочие закончили осмотр и что-то тараторили, вероятно, своему начальнику. Мужчина в меховой шапке дал одному из рабочих конец рулетки и отправил к ближайшему столбу. Сверяясь с бумагами и мерками, второй рабочий краской из баллончика нарисовал красную вертикальную полосу на стволе.

— Вы хозяйка? — обратился «шапка» к ведьме.

— Я хозяйка, — ответила Галина.

— Тогда смотрите! Муниципальная земля заканчивается вот по этой красной отметке. Вот эту часть мы спилим, когда выделят бригаду, а остальное — Ваша личная собственность и Ваша личная ответственность. На Вашей земле муниципалитет бесплатно ничего делать не будет!

— Но это же муниципальное дерево протаранило мой забор!

— Упавшее дерево — не стихийное бедствие! Если Вам принципиально, чтоб дерево убрали мои ребята, приезжайте в сельсовет, пишите заявление и платите в кассу!

В голове ведьмы снова и снова проносилось одно слово — «засужу». Но говорить его вслух она не стала.

— Мне ваша сотрудница грозила карами египетскими, если я самовольно это дерево уберу! Вы же говорите, чтобы я его убирала сама! Кому из вас двоих верить?!

— Вот красная черта! — мужчина начал кричать и указывать на дерево. Всё, что справа от черты — наше. Это Вам трогать не положено! Всё, что слева, — Ваша личная проблема! В ваших же интересах убрать свою часть дерева до приезда моих парней!

Галина задыхалась от возмущения, но Астра толкнула её лапой под колено.

— Хорошо, — прошипела ведьма.

— До свидания! — крикнул «шапка».

Все трое мужчин погрузились в автомобиль и уехали. Галина задумчиво смотрела на красную полосу и думала, у кого можно взять взаймы бензопилу. Астра что-то вынюхивала вокруг корней тополя. Из любопытства ведьма обошла яму, оставленную деревом в мёрзлой земле, и попыталась приблизиться к своему фамильяру.

— Стой! — Астра подняла уши и переднюю лапу.

— Что такое? — замерла на месте Галина.

— Дальше ни шагу!

— Да что ж такое-то?!

— Галочка, ты щас умрёшь! — собака спародировала скрипучий голос домовихи.

— Не шути так!

— Я и не шучу! Глянь, нет ли зевак вокруг. Покажу тебе кое-что.

Ведьма осмотрелась. С этой стороны был всего один дом, и он был давно заброшен. Прохожих в этой части деревни почти не бывает, если только все жители не захотят устроить очередные разборки.

— Никого. Что там у тебя?

— Смети телекинезом верхний слой снега. Вот тут. Но близко не подходи!

Галина пожала плечами, но просьбу Астры выполнила. Лёгкий взмах изящной руки оголил любопытную магическую печать. Все ведьмы отлично знали, для чего она, ведь этот набор символов был одним из немногих способов убить ведьму, причём, весьма изощрённым и болезненным способом.

Астра лучше всех знала эту печать. Именно таким образом была убита её создательница и самая первая хозяйка. Галина же видела такое вблизи и не в книжке впервые, и совершенно не желала увидеть или почувствовать печать в действии. Все заживляющие и омолаживающие заклинания внутри круга обращались вспять. Ведьма, наступившая обеими ногами внутрь границ, за секунду лишалась магии, стремительно старела и заново переживала все свои травмы, залеченные магией. Изобрели эту печать сами ведьмы, но использовать её категорически запрещалось. Наказанием за использования столь сильной магии против своих же сестёр была смерть.

Галине было более пяти сотен лет, и травм она пережила за эти годы несчётное количество. Ей очень повезло, что Астра засекла магическую ловушку задолго до того, как ведьма занялась распиливанием тополя.

— Похоже, на работу инквизитора, — собака продолжала что-то вынюхивать, — И дерево абсолютно точно упало не само. На корнях ещё одна печать, высасывающая жизнь.

— Но, если инквизитор знал, что я ведьма, то почему нет засады? И зачем такой изощрённый капкан под снегом? Что-то не сходится!

— Всё сходится! — Астра когтями мешала магическую печать с землёй, — Он не знает, что ведьма — это ты. Это ловушка на деревенских зевак, непременно пожелающих позлорадствовать над твоей бедой. Слушай, мне кажется этот инквизитор какой-то умственно отсталый!

— Ничего себе, отсталый! Подстрелил золотыми пулями уже троих моих сестёр! Такую печать древнюю отрыл и как капкан поставил! Разве сможет такое отсталый?

— Только отсталый и сможет упустить троих ведьм, ни одной не убив! И вот скажи мне, велика ли вероятность, что на эту печать попалась бы ведьма? Да, зеваки определённо соберутся разглядывать дыру в нашем заборе, но на кой ляд это ведьме? Ты вот можешь представить, чтоб ведьма пришла злорадствовать беде посторонней женщины, которую, до кучи, селяне обвиняют в колдовстве?

— Не знаю, — Галина задумалась, — Наверное, нет.

— Тогда ловушка — дерьмо! И стрелять он не умеет!

— Но ведьма, вероятно, захотела бы посмотреть, само ли упало дерево. Да ещё и на забор той, кого обвиняют в колдовстве. Не знаю, Астра, не знаю. Может он и правда глупый, а может наоборот — гений, чей ум для нас с тобой непостижим.

— Я лично за первый вариант. Пошли в дом, надо в ковен доложить.

— И найти где-то бензопилу…

Засыпав свежим лёгким снегом уничтоженную печать, ведьма и фамильяр ушли с улицы. Дома их встретили два обеспокоенных лица. Объяснять ситуацию с порога Галина не стала и спустилась в подвал. Подопечный и домовиха грели уши с кухни. Доклад ковену был слишком важным, чтобы отвлекаться и разгонять домашних.

Посреди разговора через хрустальный шар на кухне началась суета. Ведьма отправила Астру разобраться. Помимо доклада её взволновал ещё один вопрос.

— А проверяли ли необычные убийства людей в нашей местности? Моя домовиха навела меня на мысль, что инквизитор мог положить глаз не только на магических существ, но и на людей, считающих себя ведьмами и колдунами.

— Знаешь, Галь, ты попала прямо в точку! — ответил голос из хрустального шара, — Мы буквально с утра запросили информацию по необычным смертям и нападениям, не связанным с зарегистрированными у нас личностями. Запрос уже удовлетворили, но мы его ещё не обработали. Повисишь минутку? Я открою распечатку.

— Конечно, я подожду! — ответила Галина и уставилась в стену.

— Хмм… — почти сразу голос из шара зазвучал вновь, — Кое-что есть.

Ведьма припала к магическому средству связи и навострила уши.

— Да! Точно есть! Галя, смотри какая штука. Женщину нашли застреленной в грудь с близкого расстояния. Пулю не нашли! Убийца вытащил её и унёс с собой. Но в ране были обнаружены частички золота! Убитая была известна как бабка-шептуха, лечила людей от алкоголизма и грыжи детям заговаривала.

— Спасибо, Алла Афанасьевна! Если что-то новое узнаю, сразу Вам позвоню!

Суета наверху, тем временем, только нарастала. Хрустальный шар погас. Убрав средство магической связи, ведьма поспешила наверх.

Собака металась по кухне и возмущённо охала, сдерживая ругательства. Артёмка с влажными глазами и оттопыренной нижней губой сидел на стуле и смотрел в окно. В руках мальчик крепко сжимал голубой берет домовихи, а на шее болтались два одинаковых амулета. Самой Буси на кухне не было.

— Что за шум, а драки нет? — Галина привлекла внимание подопечных.

— Ох, Галя! Ух! Эта Буся! О-о-ох! — Астра продолжала суетиться и никак не могла сформулировать пристойно свои мысли.

— Она ушла от нас. Бросила, — едва слышно произнёс Артём.

— Как это, ушла? Куда? Зачем?

Чёрно-белая бордер-колли несколько раз подпрыгнула на месте и выразительно фыркнула.

— Эта негодяйка подслушала твой разговор с ковеном и устроила тут настоящую истерику! К чёрту, говорит, этих ведьм! К чёрту инквизиторов! Она к людям попёрлась жить! Нет, ну, ты представляешь?!

— Ну и пусть идёт. Ты-то чего истерики закатываешь?

— Да я же только-только к ней привыкла!

— Она даже берет свой оставила, — Артёмка хлюпнул носом, — Сказала, что лучше с людьми будет жить и не хочет напоминать сама себе о прошлой жизни.

— Ладно, давайте успокаиваться, — Галина тяжело вздохнула и погладила подопечного по голове, — Мы должны признать, что домовые — народ свободный и вольный выбирать, с кем и где жить. К тому же, есть действительно весомые причины не жить с нами. Если бы была возможность, я бы и Артёмку в безопасное место отправила, подальше отсюда. Предлагаю сегодня провести день вместе и с пользой. К решению проблем вернёмся завтра, и начнём с самых насущных. Надо подумать, где нам побыстрее достать бензопилу.

Людей, к которым Галина могла обратиться за помощью, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Остро стоял вопрос, смогут ли вообще эти люди помочь. Пораскинув мозгами, ведьма решила ткнуть пальцем в небо и прямо с утра пошла к Петру Васильевичу.

— Есть, кто дома? — крикнула она у калитки соседа.

— Есть! — писклявый девичий голосок донёсся из открытой форточки.

Через пару секунд у калитки уже стояла наспех одетая Вика, румяная и с улыбой до ушей.

— А ты откуда здесь? Разве ты не должна быть в городе до нового года? — от неожиданности Галина забыла поздороваться.

— Здрасьте, тётя Галя! Привет, Артём! Привет, хорошая собачка! — Вика, отнюдь, никого не забыла.

— Привет, моя хорошая. И всё же, что ты тут делаешь?

— Школу на карантин закрыли. Вспышка каких-то курей случилась.

— Может, кори?

— Да, точно! Короче, нас по домам отпустили. А родители решили, что, раз уж я дома сижу, то лучше с дедушкой в деревне, чем в городе тухнуть.

— А дедушка дома? Я к нему.

— Да, заходите! Можно мы пока во дворе с Артёмом и собачкой поиграем?

Ведьма пожала плечами и посмотрела на подопечного. Мальчик широко улыбнулся и кивнул. Галина улыбнулась детям и подмигнула. Как только закрылась входная дверь, Вика схватила Артёмку за плечо и заговорческим шёпотом сказала прямо на ухо:

— Тём, ты не поверишь! У нас вчера вечером появилась своя собственная домовиха!

Мальчик выпучил глаза и уставился на подружку.

— Как?

— Не знаю! Она просто появилась и всё! Я её случайно заметила на печке, а она не стала убегать и прятаться. Тём, она такая клёвая!

— И что же в ней такого? — уже понимая, о ком речь, поддержал разговор Артёмка.

— Она маленькая, серая и пушистая! Очень похожа на белочку, только не рыжая и без хвоста. И имя у неё классное! Её зовут Буся! Только, она такая тараторка, что я даже с третьего раза не поняла, что у неё там во лбу синеет.