Ведьма XXI века

Сказка

Ведьма увлечённо вязала, сидя на диване. Люся из кресла задумчиво смотрела на пламя в камине.

— Я так и не поняла, почему мальчика вернули тебе. Его же родной отец забрал!

— Этот… — Галина убедилась, что Артёмка ещё не вернулся с улицы, — хмырь, у которого во всём организме работают только детородная и пищеварительная функции, должен был ещё в декабре начать процесс установления отцовства. Чтоб ты понимала, ему нужно было просто прийти по конкретному адресу, сдать анализ для сравнения ДНК и подписать заявление. Даже денег с него никто не просил.

— Звучит очень просто. Может, он иголок боится?

— На ДНК сдают слюну! Выяснять наверняка не хочется, чтоб не касаться этого дерьма ещё раз, но я думаю, он тянул время, чтоб оставить себе возможность сдать сына назад. Эдакий тест-драйв, ребёнок напрокат.

— Это же его родной сын! Как так можно?!

— Точно так же, как двенадцать лет жить, зная, что где-то без отца растёт маленький мальчик, но не предпринять вообще никаких действий даже для банального знакомства. Это мужчины и их отношение к миру, — Галина пожала плечами.

— А Михаил этот из полиции ничего такой, — перевела тему Люся, — Ты ему нравишься.

— Я многим поначалу нравлюсь, но почти всегда это ненадолго. С посвящёнными женщинами, как ты, отношения ещё хоть как-то можно выстроить, но вот с мужчинами всегда одна и та же история. С колдунами не лучше, чтоб ты понимала.

— Но под опеку ты взяла именно мальчика!

— Именно с этим мальчиком у меня не было особого выбора, — ведьма тяжело вздохнула, — Я, вообще-то, не планировала к нему привязываться, но нерастраченный материнский потенциал вырвался наружу.

— У тебя никогда не было детей? — Люся положила голову на скрещенные пальцы.

— Нет, не было, — Галина попыталась сделать вид, что вопрос никак её не задел, но упустила из рук спицу.

— Но ты хотела?

— Мои желания не совпадали с окружающей меня действительностью. Всю мою жизнь материнство равнялось либо замужеству, либо излишнему вниманию, причём заведомо негативному. С моим образом жизни и так не сладко живётся, а с ребёнком… К тому же, если я рожу от человека, то своих детей я попросту переживу. Не представляю, каково это — хоронить собственных детей, и как-то нет желания такое пережить.

— Сейчас совсем другое время.

— Сейчас у меня есть Артёмка, — улыбнулась Галина.

— Но хороший мужчина в хозяйстве всегда пригодится, — промурлыкала Люся.

— Разведись для начала! Ничего не имею против твоего игривого настроя, но кидаться в новые отношения, не завершив старые, нерационально. Тем более, если речь о таких отношениях, как у вас с мужем.

— А я и не про себя! — фыркнула ведьмина подруга, — Не на меня же этот симпатичный полицейский запал.

Галина устало посмотрела на Люсю поверх своего вязания.

— И не на меня. Чтоб на меня запасть, как ты выразилась, нужно меня знать, как минимум. Если он и запал, то на мою шикарную задницу. Во времена Советского Союза я от подобных ему ухажёров по десятку раз на неделе отбивалась. Мне даже как-то дом сожгли после моего отказа.

Под оханья подруги ведьма отложила спицы и подошла к окну. На улице смеркалось. Астра и Артёмка вот-вот должны были вернуться.

Ещё в обед, когда они уходили гулять, Галина обещала сварить сбитня, точнее, его более современный и безалкогольный вариант. Люся осталась в гостиной размышлять над сказанными ей словами.

Будто чувствуя с улицы аромат мёда и апельсинов, мальчик и собака вошли в дом ровно в тот момент, когда ведьма выключила плиту. К тому времени, когда Артём переоделся в домашнее, горячий напиток уже ждал его в гостиной.

— Тётя Галя! — почти крикнул мальчик и плюхнулся в свободное кресло, — Я думаю, нам пора вернуться к обучению! Все нужные учебники уже есть.

— Ты уверен? — спросила ведьма, — Тебе точно не нужно больше времени?

— Уверен! К тому же, после всех этих приключений не хочется празднично прожигать жизнь. Я прямо чувствую, как дегидрирую!

Галина вытаращилась на подопечного, отставив подальше свою чашку. Люся прыснула и расплескала немного сбитня на себя и кресло. Астра тяжело вздохнула и покачала головой.

— Малыш, — помешкав, сказала ведьма, — не рановато ли тебе празднично прожигать жизнь, да ещё так, чтоб потом дегидрировать? Я чего-то не знаю о том, как вы проводили время с твоим отцом?

Артёмка понял, что сказал что-то не так и закрыл рот ладонями. Красноречивый взгляд мальчика на собаку не оставлял сомнений, кто именно надоумил ребёнка использовать несвойственные для его возраста слова.

— Астра, ты чему его учишь? — Галина грозилась прожечь дыру в своём фамильяре.

— Я ему нормально сказала! Не стоит винить меня в том, что он неправильно запомнил, — чёрно-белая бордер-колли фыркнула и демонстративно отвернулась.

Ведьма широко улыбнулась и повернулась к Артёмке.

— Я тебе попозже расскажу, что такое дегидрировать и даже покажу, как работает дегидратор. Правильно ли я поняла, что твой юный мозг жаждет новых знаний?

Мальчик утвердительно кивнул, не отнимая ладоней от своего рта.

— Тогда, — продолжила ведьма, — правильнее будет сказать «праздно прожигать жизнь» и «деградировать». Празднично — это торжественно, а праздно — это бесцельно.

Галина подмигнула подопечному, и Артёмка, наконец, расслабился.

— Может, математикой займёмся? — предложила Люся, — Я всегда была хороша в этом.

— У меня есть идея поинтереснее, — ведьма хитро посмотрела на мальчика, — Может, мы займёмся колдовством?

Артёмка испуганно посмотрел на опекуншу, затем — на абсолютно спокойную Люсю.

— А разве можно так говорить при… при… тёте Люсе?!

— Галь, я в него подушкой кину, если он меня ещё раз тётей назовёт! Я всего на четырнадцать лет тебя старше, поросёнок!

— Я хоть и сильно старше, но тоже бесилась поначалу, — ведьма пожала плечами, — Но, знаешь, уже привыкла. По крайней мере, глаз больше не дёргается.

— А я буду беситься! — крикнула блондинка и скрестила руки на груди, — никакая я не тётя! Людмила, Люда, просто Люся тоже можно, но не тётя Люся, блин!

— Слышал? — Галина серьёзно посмотрела на Артёмку.

— Угу, — вздохнул мальчик, — Извините меня, тётя Люся!

Он явно хотел сказать что-то ещё, но слова растерялись от приземления совсем рядом диванной подушки. Собака засмеялась и забыла, что обижена.

— Итак, — ведьма подняла бровь, — вопрос остаётся открытым. Как насчёт изучения колдовства?

— А можно? — у Артёмки загорелись глаза.

— А можно мне тоже? — Люся сложила ладони в умоляющий жест.

— В любом случае, обучение начинается с теории, и вам обоим не повредит её услышать. Но, вынуждена предупредить, что уже на этапе теории многие передумывают.

— Я не передумаю! — мальчик гордо вскинул голову.

— А я просто послушаю и подумаю, — хмыкнула Люся.

— Тогда одной кастрюли сбитня будет мало. Может, травяного чая?

Возражений не было. Скоро гостиную заполнил аромат трав, почти полностью вытеснив апельсиновый дух.

— Колдовством может заниматься любое разумное существо, — начала Галина, — но это ремесло, как и любое другое, требует определённых врождённых способностей. Как нельзя петь, будучи от рождения немым, писать музыку, будучи от рождения глухим, или рисовать, будучи от рождения слепым, нельзя обуздать магию в полной мере, будучи обычным человеком. Магия просто не удержится в организме. Есть, конечно, артефакты и зелья, но сами по себе все они слишком слабые для сильных заклинаний.

— То есть, — решила уточнить Люся, — любой человек может заниматься колдовством, имея нужные знания?

— Вполне. Однако, большинство колдовских практик не дадутся любому человеку, сколько бы он не знал. Орден инквизиторов, например, имел весьма обширные знания, но большинство этих знаний банально не мог применить. Приходилось вести себя осторожно, когда орден был в силе, но не многим более, чем сейчас.

— То есть, мне бы ты и тогда помогла? — улыбнулась Люся.

— Увы, дорогая. Тебе — нет. При всей моей жажде справедливости, такие выходки, как мы провернули с твоим мужем, привлекли бы слишком много внимания. Причём, в первую очередь досталось бы именно тебе.

Блондинка недовольно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Так что там с врождёнными способностями? — нетерпеливо спросил Артёмка.

— Представь, что люди — это батарейки, — менторским тоном сказала Галина, — Есть батарейки большие и маленькие, с сильным зарядом и слабым, с большой ёмкостью и с маленькой. Магия же в этой аналогии будет количеством заряда. Большинство людей — это маленькие батарейки с крошечным зарядом, которые годятся только в часы или пульт от телевизора, и то ненадолго. Большинство магических существ — это батарейки побольше для более сложной техники. Но ведьмы и колдуны — это долговечные аккумуляторы, как в автомобилях, ноутбуках, планшетах. Колдовство требует много энергии, и нельзя просто взять и управлять ей. Магию нужно пропустить через себя или взять внутри себя. Машина не заведётся от пальчиковой батарейки.

Артёмка с задумчивым видом кивнул в знак того, что всё понял. Люся же остыла и спросила:

— А у меня какой заряд?

— Скорее всего, минимальный, как и у большинства. Ты пережила много травмирующих событий, но так и не проявилась.

— Допустим. А у него? — блондинка кивнула в сторону мальчика.

— У него магический потенциал есть, но мне нужно разрешение ковена, чтоб проверить его величину.

— Как это вообще измеряется?

— В его случае, — Галина подмигнула подопечному, — наличие потенциала определяется тем, что он не человек. Малыш, покажешь?

Артёмка хитро улыбнулся и решил отыграться за брошенную подушку. Встав ногами на кресло, он прыгнул в сторону Люси, в воздухе обернулся котом и приземлился на диване. Женщина истошно завизжала, но больше от неожиданности, чем от страха. Небольшой чёрный кот, гаденько хихикая, вернулся в своё кресло и превратился обратно в мальчика.

— А чего вы сразу не сказали, что он оборотень? — плевалась Люся.

— Я не оборотень! — возразил Артёмка.

— Я бы не взяла под опеку обычного ребёнка, — хитро улыбнулась ведьма, — Для обычных детей всё ещё существуют детские дома.

Астра переводила взгляд с хозяйки на её подругу и обратно, ожидая тишины.

— Да как ты вообще умудрилась рассказать Люсе про Артёмку, не уточняя, кто он такой?

— Она не спрашивала, — Галина развела руками.

— Можно продолжить лекцию про магию, пожалуйста? — подал голос мальчик.

— Да, продолжим, — ведьма отхлебнула чая, — Мы остановились на потенциале, насколько я помню. Так вот. Мало его просто иметь, необходимо раскрыть его. Способа всего два: с помощью опытного мага или самопроизвольно в результате сильно травмирующего события. До проверки или произвольного прорыва сложно сказать, есть ли вообще у субъекта хоть какие-то способности. Невозможно определить, что находится в непрозрачной плотно закупоренной бутылке, пока не вытащишь пробку. Так же и с людьми. Артёмка, будучи не вполне человеком, больше похож на бутылку прозрачную, но без единой наклейки или надписи. Только откупорив я смогу понять, вода там, уксус или вино.

— Главное, что не пусто! — мальчик радостно заелозил по креслу.

— Увы, не главное. Главное — это контроль. После проявления у ведьм и колдунов появляются их истинные способности, не требующие магической энергии извне, и многие из них опасны. Например, мой телекинез. Если б я его не контролировала, представьте, какой хаос творился бы вокруг меня!

— Можно поподробнее? — попросила Люся.

— Можно, конечно, но это уже более глубокая тема для второй лекции. Пока что хватит и того, что у каждой ведьмы и каждого колдуна есть истинный дар. У магических существ, как Артёмка, такого нет, они уже особенные сами по себе. С людьми всё гораздо сложнее. Человек может прожить всю жизнь, так и не проявившись. Или же, как и я, проявиться спонтанно, и последствия могут быть страшными.

— А что было, когда проявилась ты? — подруга ведьмы целиком обратилась в любопытство.

— Я своим визгом взорвала две дюжины диких оборотней, — смущённо улыбнулась Галина.

Люся тут же пожалела о том, что спросила, но интерес не потеряла.

— Знаете, — ведьма мечтательно посмотрела в окно, — вместо сухой и скучной теории я могу рассказать вам поучительную сказку. Так будет куда интересней и наглядней, сразу с ярким примером. Вы ведь знаете сказку о Снежной королеве?

— Да кто ж её не знает! — фыркнул Артёмка.

— Андерсен писал сказки по реальным событиям? — уточнила Люся.

Галина рассмеялась.

— К тому моменту, когда Андерсен родился, от реальной истории остались одни только уши! Но те события так потрясли север Европы, что превратились в миф, а позже — в народную сказку, которую писатель видоизменил ещё сильнее, когда записывал. Ну так что? Рассказать вам, кем на самом деле была Снежная королева?

— Да! — хором крикнули остальные.

Даже Астра, будучи почти ровесницей этой истории, изъявила ярое желание послушать.

Её звали Дрива. Она была обычной девушкой из племени норманов. Вся Европа считала их глупыми варварами, что было в корне неверным. Пока в христианском мире женщины ценились не больше, чем скот, Дрива была свободной и образованной.

Ярл племени был сражён красотой юной девушки, но её стихи и песни привлекали его ещё сильнее. У норманов браки по принуждению не практиковались, и мужчине пришлось хорошенько постараться, чтоб заслужить благосклонность Дривы. Её сердце было тронуто ухаживаниями, и вскоре возлюбленные обменялись брачными клятвами.

Через год у пары родился сын, крепкий здоровый малыш. Счастливые родители души не чаяли в первенце и друг в друге.

Когда Дрива была вновь беременна, с ярлом случились перемены. Опоили ли его, заколдовали, или тьма поселилась в его душе, но ссоры всё чаще и чаще звучали в их доме. Поговаривали, что у вожака есть другая женщина.

Пара вполне могла бы развестись, у норманов это не было позором, но ярл решил избавиться от жены более радикальным способом. Морозной зимней ночью мужчина вынес на улицу своего маленького сына и бросил в сугроб за поселением на верную смерть. Жена должна была крепко спать, и ярл планировал убить её во сне. Дрива же проснулась от ночного кошмара, не нашла супруга на ложе и пошла проверять колыбель.

Она ещё не успела понять, что случилось, когда над её головой блеснул топор. Ярл замешкал на пару секунд, и этого времени хватило, чтоб Дрива повернулась и начала защищаться.

В отличии от христианского мира, где женщин всеми правдами и неправдами загоняли в беспомощность, женщины норманов были крепкими, сильными и имели военную подготовку. Дрива выхватила топор у своего мужа и зарубила его. Вместе с ним она убила единственного, кто знал, где находится её сын.

Холод убивает медленно и незаметно. Мальчик не плакал. Когда Дрива его нашла, её сын уже был мёртв. От боли и отчаяния пробудилась ведьма и её истинный дар.

Все люди в поселении в один миг впали в транс. Побросав свои дела, каждый из них разделся догола и отправился куда глядели глаза. Умирая от холода, они превратились в подобие ледяных статуй, отгородив жутким забором от мира ту небольшую деревню.

Дрива не сразу догадалась, что этот ужас натворила она. Оставшись в поселении совершенно одна, окружённая заледеневшими телами и покрытая кровью, молодая женщина долго приходила в себя. Оплакав своего первенца и потеряв второго ребёнка из собственной утробы, новоиспечённая ведьма решила отомстить миру.

Сперва она проверила свои возможности на животных, что остались без своих хозяев. После Дрива проверила силу своего слова и обнаружила, что её стихи оживают, если читать их со всей той злостью, что была в её душе. Чем больше разрасталась тьма в её сердце, тем сильнее становилась ведьма.

Забор из тел своих соседей и друзей она превратила в настоящую ледяную стену и спряталась за ней. Её слугами были приманенные магией олени. Но ни одна ведьма не лишена человеческих потребностей, и Дрива начала свою месть с поиска рабов.

Облачённая во всё белое, ведьма выехала в мир на санях, запряжённых оленями. Пурга скрывала её следы. Дрива словно летела по небу, сметая и засыпая снегом всё и всех на своём пути. Её считали призраком, богиней, духом ветра и зимы, а тех несчастных парней, что она забирала с собой, считали жертвой. В общем-то, так и было, ведь рабы ведьмы жили недолго.

Всю долгую северную зиму безумная женщина похищала мужчин. Особенно она любила полярную ночь и свет северного сияния. Лишь коротким северным летом она давала людям передышку. Однако, даже летом её замок изо льда не таял и оставался непреступным.

Всего через пару лет люди в окрестных поселениях так привыкли, что сами выставляли на улицу тех мужчин, по которым никто не стал бы скучать, стоило на горизонте появится снежной буре. Это продолжалось так долго, что уже никто из живых не знал начала этой истории.

Обезумев от своей власти, Дрива перестала предупреждать людей метелью.

Жители поселения не сразу поняли, что происходит, когда на главную площадь въехали сани, запряжённые оленями. Люди не успели разбежаться и спрятаться в своих домах. Взгляд безумицы упал на молодую женщину с ребёнком на руках.

Сердце ведьмы дрогнуло, но тьма слишком приросла к её душе. Неистово смеясь, Дрива выхватила младенца прямо из рук его матери и унеслась в своих санях, напустив на поселение снежную бурю.

По иронии судьбы, Сольвейг, мать похищенного малыша, тоже проявилась. Проявился и истинный дар женщины — от одного прикосновения её руки таяли вековые снега, кипела вода, запекалось мясо. Эта мать не стала оплакивать своего ребёнка. Сольвейг бросилась в погоню.

Увы, и эта ведьма не понимала сути своей силы, поэтому не стала обучаться мастерству. Долгие годы она искала следы, натыкаясь лишь на слухи и мифы. Многие считали Сольвейг сумасшедшей, и просто потешались над ней. Но горячее сердце матери не смогли потушить многочисленные неудачи.

Однажды, лютой зимой, молодая ведьма наткнулась на стену изо льда. Изнутри на неё смотрели лица, перекошенные холодом и смертью. Не было сомнений, что она нашла нужное место. Вытопив себе проход, Сольвейг вошла в обитель похитительницы.

Рабы Дривы совершенно не обращали внимания на постороннюю. Найти нужный дом не составило труда. За сотню лет всё поселение обратилось в развалины, и лишь одно жилище, обильно украшенное костями, было пригодно для жизни.

Сын Сольвейг подрос и приближался к тому возрасту, когда отцы традиционно учили детей держать в руках щит и боевой топор. Однако, когда-то крепкий и сильный малыш, выглядел больным и отсталым. Дрива не могла контролировать своё колдовство и, несмотря на то, что не было препятствий вырастить мальчика своим сыном, изувечила его своей магией.

Ошалевшая от горя Сольвейг бросилась на похитительницу. Ледяная ведьма в долгу не осталась и ответила. Истинный дар Дривы не действовал на соперницу, и завязалась жестокая битва.

Несмотря на опыт, тьма внутри не позволяла думать рационально. Сольвейг вышла из смертельной схватки победительницей. Её родной сын, ставший невольным свидетелем кровопролития, пал замертво. Рабы Дривы очнулись от транса и бросились на солнечную ведьму, не разбираясь, что не она стала причиной их бед.

Обезумевшая от горя и боли Сольвейг бросилась бежать и прыгнула в море. По всему побережью вскипела морская вода, что стало знаком окончания тирании Королевы пурги.

Люся и Артёмка сидели с задумчивыми лицами.

Мальчик размышлял о том, насколько разрушительна может быть магия. В его сердце всё сильнее росло уважение к Галине, сохранившей рассудок, несмотря на все беды, свалившиеся ей на голову. До того момента он не в полной мере понимал всю серьёзность темы колдовства.

Люся же, едва не свихнувшаяся от мысли, что услышанная только что сказка — реальная история, отвлекала себя мыслями о том, как же сказки изменились с течением времени.

— Галь, я же правильно поняла, что прототип Герды — это мать прототипа Кая?

— Угу, — подтвердила ведьма.

— Хорошая ведь история! Зачем нужно было менять рассказ о силе материнской любви на мутную историю про девочку, которая похищенному мальчику не пойми кто?

— Полагаю, чтоб сделать зло однозначным и превознести женское самопожертвование. Но ведь Дрива — тоже мать, так же потерявшая сына. Слишком сложная сказка получилась бы. К тому же, такой историей не научить девочек молча терпеть и спасать всех вокруг, наплевав на самих себя.

— Короче говоря, сказки Андерсена ты не любишь?

— Почему же? — возмутилась Галина, — Я очень люблю сказку о русалочке. Очень показательная и жизненная история. Даже удивительно, что реальных событий под ней никаких нет.

— О, тётя Галя! — вклинился в разговор Артёмка, — А русалки существуют?

— Русалки-то существуют, но ни одна даже умственно отсталая русалка не станет перекраивать себя ради еды.

— В смысле, ради еды?! — мальчик вытаращил глаза.

— Русалки едят мужчин, а не хотят за них замуж, — догадалась Люся, — Галь, а ты ведь сухопутная ведьма, получается?

— Ну, да, наверное, — в недоумении ответила Галина.

— Возьми мой голос и наколдуй мне рыбий хвост! Проголодалась я что-то.